지난달 6일, 정관장은 대전 충무체육관에서 GS칼텍스를 세트 스코어 3-0으로 꺾었다. 이미 2016~2017시즌 이후 7시즌 만의 봄배구 복귀를 확정지었던 정관장은 이날 승리를 통해 남아있던 준플레이오프 가능성을 0%로 만들었다. 플레이오프 직행이 확정된 순간, 정관장의 최고참인 ‘쏭대장’ 한송이는 하염없이 눈물을 펑펑 흘렸다. 2017년 정관장 합류 후 단 한 번도 봄배구 진출에 성공하지 못했던 한송이의 뜨거운 눈물은 많은 화제를 불러일으켰다. 정관장의 정신적 지주 역할을 하던 한송이가 현역에서 은퇴한다. 정관장은 26일 보도자료를 통해 한송이가 현역 생활을 마감한다고 밝혔다. 한일전산고(現 한봄고) 시절부터 대형 아웃사이드 히터 자원으로 평가받은 한송이는 실업배구 시절이던 2002년 드래프트에서 전체 1순위로 한국도로공사의 지명을 받으며 성인 무대에 데뷔했다. 해당 시즌 슈퍼 리그 신인상을 수상한 한송이는 2005년 V리그 출범 이후에도 정상급 아웃사이드 히터 자원으로 맹활약했다. 도로공사에서의 마지막 시즌이었던 2007~2008시즌엔 692점을 올리며 외국인 선수들을 제치고 득점왕 타이틀을 차지했다. 외국인 선수 제도가 도입된 이후 V리그 역사상 유일무이한 국내선수의 득점왕이 바로 한송이다. 흥국생명(2008~2011)과 GS칼텍스(2011~2017)에서 챔피언 결정전 우승을 차지한 한송이는 2017년 정관장으로 둥지를 옮겼다. GS칼텍스 시절 막판부터 미들 블로커로 포지션을 전향했던 한송이는 정관장에서 미들 블로커로서의 재능도 꽃을 피웠다. 2019~2020, 2020~2021시즌엔 미들 블로커로 베스트7에 선정되며 ‘제2의 전성기’를 보냈다. 한송이의 통산 기록은 538경기 출전 5321득점, 서브득점 207개, 블로킹 845개다. 아웃사이드 히터 시절 공격력에 비해 리시브 능력이 다소 아쉽다는 평가를 받았지만, 통산 리시브 효율도 36.998%에 달한다. V리그에서 이 정도 리시브 효율을 올리는 아웃사이드 히터가 거의 전무함을 생각하면 한송이는 완성형 아웃사이드 히터였던 셈이다. 한송이는 “꿈 같은 시간이었다. 지난 7년간 정관장에서 받은 과분한 사랑에 행복했다. 사랑하는 가족과 항상 응원해주신 팬 분들 덕분에 즐겁게 선수생활을 할 수 있었다. 좋은 모습으로 팬 분들께 다시 인사 드리겠다”고 은퇴소감을 밝혔다. 한편 정관장은 2024~2025시즌 홈 개막전에 팬들과 함께하는 선수 은퇴식을 열 예정이다.

프로야구 한화의 류현진은 미국 메이저리그에 진출하기 전 KBO리그에서 2006년부터 2012년까지 7시즌을 뛰었다. 그 시절 류현진의 별명 중 하나는 ‘류크라이’였다. 류현진이 등판하는 날엔 한화 타선 지원도 적고, 야수들의 수비 난조로 인해 유독 승운이 따르지 않아 울다라는 뜻의 영어인 ‘크라이’(CRY)에 성을 붙인 별명이다. 미국 진출 직전 시즌인 2012시즌에 평균자책점 2.66을 기록하고도 9승(9패)에 그친 게 좋은 예다. 12년 동안 빅리그에서 뛰고 돌아온 2024시즌, 여전히 류현진은 ‘류크라이’라고 불러도 좋을 만큼 타선 지원 저조, 수비 도움을 받지 못하고 있다. 류현진은 지난 24일 수원 KT전에 선발 등판했다. 지난 11일 잠실 두산전에서 6이닝 1피안타 8탈삼진 무실점 완벽투로 시즌 첫 승에 성공한 류현진의 개인 통산 100승 도전이었다. 그러나 이날 역시 류현진은 야수진의 엉망진창 수비에 울며 5이닝 7피안타 2볼넷 7실점(5자책)을 기록하며 패전투수가 됐다. 7실점, 5자책에서 볼 수 있듯, 수비진의 실책이 여러 차례 나왔다. 이날 한화의 기록된 수비 실책은 2개였지만, 기록되지 않은 실책성 플레이가 많았다. 병살타로 이닝이 끝날 수 있는 상황에서 송구를 받은 1루수의 발이 베이스에서 떨어져 점수를 내주기도 했고, 내야수들끼리 동선이 겹쳐 베이스를 커버하지 않아 땅볼이 됐을 타구가 안타가 되기도 했다. 중계 플레이 미숙으로 3루에서 멈췄어야할 주자가 홈까지 파고들며 한 점 더 내주는 상황도 연출됐다. 엉망진창 수비로 인해 3회 3점, 4회 4점을 내준 류현진은 5회는 무실점으로 틀어막고 이날 등판을 마쳤다. 마지막 상대 타자였던 조용호를 3구 삼진으로 잡아낸 이후 류현진은 혼잣말로 욕설을 중얼거리는 장면이 카메라에 담기기도 했다. 이날 마운드에서 류현진이 얼마나 답답함을 느꼈는지를 엿볼 수 있는 대목이었다. 타선도 답답하기는 마찬가지였다. 1회 페라자의 솔로포 이후 류현진이 마운드에 있는 동안 득점 지원은 없었다. 결국 한화는 이날 1-7로 패하며 4연패 수렁에 빠졌다. 아무리 류현진이라도 모든 타자를 삼진으로 잡아낼 순 없다. 삼십대 후반에 접어든 류현진에겐 예전과 같은 타자를 압도하는 강속구가 없다. 결국 핀포인트 제구로 상대 타자들과의 수싸움을 해내며 맞춰 잡아야 하는데, 현재 한화 수비로는 류현진 복귀 효과를 제대로 누릴 수 없다. 올 시즌 류현진이 내준 26실점 중 5점이 비자책점이었다. 규정이닝을 채운 투수 중 비자책점이 박세웅(롯데)와 함께 가장 많은 게 류현진이다. 그만큼 수비 도움을 받지 못하고 있다는 얘기다. 한화는 시즌 전 평가에서 류현진의 복귀 효과를 톡톡히 누릴 것으로 예상됐다. 5강 후보로도 손꼽혔다. 이런 전망에 부합하듯, 개막 10경기 8승2패를 거두며 한때 단독 선두에 오르기도 했다. 그러나 이후 3승13패의 부진에 빠지며 24일 기준, 순위는 8위까지 내려앉았다. 지금의 수비로는 2018년 이후 6년 만의 가을야구 복귀는 ‘일장춘몽’에 그칠 수밖에 없다.

프로야구 롯데의 교타자 황성빈(27)은 시즌 초반 나머지 9개 구단 팬들로부터 ‘밉상’으로 찍혔다. 지난달 26일 광주 KIA전에서 5회 1사 후 안타로 1루에 출루한 황성빈은 자신을 바라보며 공을 던지려던 양현종을 상대로 2루로 뛰려는 듯, 어깨를 연신 들썩들썩하는 ‘댄싱 페이크’ 스킵 동작을 5~6차례 반복했다. 이를 지켜본 양현종은 불쾌하다는 듯 표정이 굳어졌고, 이 모습이 카메라에 잡히며 화제가 됐다. 황성빈의 스킵 동작이 ‘비매너 논란’으로 불거지자 롯데 김태형 감독마저 “내가 다 민망하더라. 하지 말라고 했다. 내가 상대 감독이었어도 신경 쓰였을 것”이라고 말하기도 했다. 이후 KT 황재균, 삼성 구자욱 등이 황성빈의 스킵 동작을 ‘챌린지’처럼 흉내 내며 웃음을 자아냈다. 황성빈은 지난 18일 잠실 LG전에선 상대 외인 선발 케이시 켈리와도 마찰을 빚었다. 3회 파울 타구를 날린 뒤 1루까지 전력 질주했던 황성빈은 타석으로 천천히 걸어 돌아갔다. 황성빈의 느릿한 타석 복귀에 자극받은 켈리는 이닝이 끝난 뒤 황성빈에게 분노를 표출했고, 결국 양 팀 선수들이 그라운드에 쏟아져 나오는 벤치 클리어링으로 이어졌다. 의욕이 앞선 탓에 상대 선수들을 자극하는 플레이로 밉상 이미지가 박힌 황성빈은 지난 주말 하루 만에 롯데를 구한 영웅이 됐다. 2022년 데뷔해 프로 통산 홈런이 딱 1개에 불과했던 황성빈이 지난 21일 부산에서 치른 KT와의 더블헤더 경기에서 하루에만 홈런 3개를 몰아치는 ‘대형사고’를 친 것. 더블헤더 2경기에서 3홈런 포함 9타수 5안타 6타점 4득점으로 맹활약한 황성빈에 힘입어 롯데는 최근 4경기에 3승1무의 호성적을 거두며 분위기 반전에 성공했다. 홈런보다는 안타와 도루에 더 열을 올리는 교타자인 황성빈은 ‘하루 3홈런’의 활약상을 잊으려고 안간힘을 쓰는 모습이다. 황성빈은 “지나간 경기니까 너무 취하지 않으려고 한다. 주변에서 선배님들이 (흥분을) 가라앉히는 걸 많이 도와주셨다”면서 “그래도 팀 분위기가 올라왔으니 좋은 기운이 좀 오래 갔으면 하는 바람이다. 제가 그 역할을 할 것”이라고 다짐했다. 그래도 하루에만 세 개의 홈런을 때려낸 순간은 떠올릴 때마다 짜릿하다. 황성빈은 “(21일) 경기 끝나고 퇴근해서 세상이 날 속이고 있는 것 같은 생각까지 들더라”면서 “경기 하이라이트를 찾아서 본 건 딱 한 번이다. 대신 소셜미디어(SNS)를 하다가 나오는 내 홈런 영상은 넘기지 않고 끝까지 봤다”고 말하며 웃었다. 홈런 3개를 친 날 그는 수훈 선수로 뽑혀 관중들 앞에서 인터뷰하고 눈시울을 붉히기도 했다. 황성빈은 “그날은 많이 울컥했다. (비호감 이미지에 관한) 기사를 보고 신경 안 쓰였다면 거짓말일 것”이라며 “팬들의 응원으로 많이 힘이 됐다. ‘충분히 잘하고 있으니까 하고 싶은 대로 눈치 보지 말라’는 한 팬의 메시지가 기억에 남는다. 제게 필요했던 말”이라고 했다. 황성빈을 밉상으로 바라보는 시선에 대해 김 감독은 황성빈을 두둔하며 감쌌다. 김 감독은 “사람들은 황성빈을 가리켜 밉상이라고 말하지만 1·2군을 오가는 백업 선수인 황성빈에겐 매 타석이 간절할 것이다. 간절함 가지고 집중하다 보니 자신도 모르게 상대를 자극하는 행동이 나오기도 한다. 간혹 평범하지 않은 모습도 보이는데 그만큼 뒤에서 기다리면서 정말 열심히 노력했다”고 말했다. 지난 21일의 활약을 통해 황성빈의 시즌 성적은 타율 0.345(29타수 10안타) 3홈런 7타점으로 쑥 올랐다. 주력만큼은 KBO리그 전체를 통틀어도 최고 수준인 황성빈은 도루를 10개 시도해 모두 성공시켰다. 2022년엔 도루 성공 10개에 실패 12개, 지난해 도루 9개, 실패 5개 등 주력에 비해 도루 성공률이 그리 좋지 않았던 황성빈은 올 시즌 들어 도루 능력도 환골탈태했다. 황성빈은 “예전에는 빠른 발만 생각하고 막 부딪혔다면, 지금은 침착하게 타이밍을 노린다. 도루는 고영민 주루 코치님에게 많이 도움 받았다. 실패했던 도루가 도움이 됐다”고 설명했다. 롯데 팬들은 황성빈을 ‘마황’이라 부른다. ‘마성의 황성빈’을 줄인 말이다. 그만큼 황성빈의 플레이에는 팬들을 끌어들이는 매력이 있다는 얘기다. 황성빈은 안타를 칠 때도, 홈런을 칠 때도 전력으로 베이스를 돌며 팬들에게 즐거움을 주고 있다. 황성빈은 “언제 다시 홈런이 나올지 몰라도, 그때도 또 그렇게 전력으로 뛸 것”이라고 약속했다.

오재원(39)은 두산 현역 시절 나머지 9개 구단 팬들에게 밉상이었다. 비신사적인 플레이도 많았고, 거친 욕설로 인해 비난을 많이 받았다. 그러나 두산 팬들에겐 빠른 발과 야구 센스, 넓은 수비 범위를 가진 ‘투지 넘치는 선수’로 기억됐다. 선수단 주장도 오랜 기간 맡았고, 2015년과 2019년엔 주장 자격으로 한국시리즈 우승 트로피도 들어올렸다. 통산 1570경기를 뛰며 타율 0.267 64홈런 521타점 289도루로 개인 기록이 뛰어나진 않았지만, ‘원클럽맨’이었던 오재원에 대해 두산은 2022년 10월8일 성대한 은퇴식까지 열어줬다. 그러나 두산 팬들에게도 오재원은 이제 역사에서 지워버리고 싶은 ‘금지어’가 됐다. 필로폰 투약 및 협박 등의 혐의로 구속기소된 마약사범이 된 것도 모자라 후배들을 협박해 ‘스틸녹스정’(졸피뎀 성분의 수면유도제)을 대리 처방하는 불법 행위를 강요한 것으로 드러났다. 오재원 때문에 두산 후배 선수들은 사법기관의 조사까지 받는 처지에 놓였다. 오재원은 이제 친정팀을 쑥대밭으로 만든 부끄러운 역사가 되어버렸다. 23일 KBO 등에 따르면 두산은 소속 선수 8명이 수면제를 대리 처방받아 오재원에게 건넨 사실을 2주 전 KBO 클린베이스볼센터에 신고했다. 두산은 오재원 문제가 불거진 3월 말쯤 자체 조사를 진행해 관련 사실을 파악했으며, 해당 선수들은 현재 경찰 수사에 성실하게 임하고 있다고 밝혔다. 두산 후배 선수들은 오재원의 협박과 강요로 스틸녹스정을 대리 처방받은 것으로 보이지만, 법률 상으로는 그들이 피해자로만 규정되진 않을 것으로 보인다. 법무법인 리우의 허성훈 변호사는 “스틸녹스정에는 졸피뎀 성분이 있는데, 졸피뎀은 마약류관리법상 향정신성의약품으로 분류된다. 자기 이름으로 향정신성의약품을 처방받아 전달하는 것은 명백한 불법 행위”라면서 “다만 후배 선수들 8명의 사정이 다 다를 것이다. 오재원의 협박이나 강요가 있었다는 증거를 갖고 있느냐에 따라 처벌 강도도 달라질 것이다. 기소유예부터 벌금형까지 다양한 처벌이 나올 것으로 본다”라고 설명했다. 현재 두산은 경찰 수사를 받고 있는 해당 선수들의 1군 말소는 아직이라는 입장이다. 두산 관계자는 “수사를 받고 있는 선수들이 ‘피의자’ 신분으로 바뀌게 되면 1군에서 뛰고 있는 선수들은 경기에서 제외되게 될 것”이라고 밝혔다. 두산은 22일까지 11승15패로 8위에 그치고 있다. 시즌 초반 좋지 않은 출발을 보이고 있는 상황에서 오재원의 스틸녹스정 대리 처방 사건까지 터지면서 팀 분위기는 더더욱 악화될 것으로 전망된다.

프로야구 KIA는 2022 신인 드래프트 1차 지명을 앞두고 행복한 고민에 빠졌다. 연고지에 최대어급 선수 2명이 있었기 때문이다. 광주 진흥고 출신의 문동주는 고교 시절부터 시속 155km가 넘는 강속구를 뿌리는 투수 유망주였고, 광주 동성고 김도영은 ‘제2의 이종범’이라 불리며 공격과 수비, 주루에서 모두 능한 야수 최대 유망주였다. 고심 끝에 KIA는 김도영을 선택했다. 이는 곧 전 시즌 최하위로 전국단위 지명권을 갖고 있던 한화의 선택이 문동주임을 의미했다. 두 선수 모두 데뷔 시즌인 2022년부터 1군 무대를 밟았지만, 잠재력을 제대로 드러낸 것은 2023년부터였다. 문동주는 KBO리그 한국인 투수 최초로 시속 160km가 넘는 공을 뿌려대며 센세이션을 일으켰다. 23경기에서 8승8패 평균자책점 3.72를 기록한 문동주는 신인상을 수상했다. 김도영도 타율 0.303 7홈런 47타점으로 타격재능을 뽐냈으나 부상으로 84경기 출전에 그친 게 아쉬웠다. 2023시즌까지만 놓고 보면 문동주의 우위였다. 두 선수가 프로 3년차를 맞이한 2024시즌, 둘의 라이벌 구도에 변화 조짐이 보인다. 김도영이 KIA를 넘어 KBO리그를 대표하는 타자로 급성장하고 있기 때문이다. 반면 문동주는 올 시즌 4경기 1승1패 평균자책점 6.27로 지난 시즌만 못한 출발을 보이고 있다. 김도영은 3월 6경기엔 타율 0.154(26타수 4안타) 0홈런 1타점으로 부진했다. 지난해 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 손가락을 다쳐 지난겨울 재활에 매진했으나 후유증에 시달린 모양새였다. 하지만 부상을 털어낸 4월, 김도영은 대폭발하고 있다. 21일까지 18경기에 출전해 타율 0.375(72타수 27안타) 8홈런 19타점 10도루를 기록하고 있다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 1.184에 달한다. 지난 시즌 통틀어 때려낸 홈런 7개를 4월이 채 끝나지도 않은 사이에 넘어선 것이다. 땅볼 비율이 지난해 48.9%에서 올 시즌 39%로 대폭 감소하고 플라이볼 비율이 48.2%에서 57.3%로 크게 늘어난 것이 장타 생산이 급격이 늘어난 원동력이다. 타구를 띄우려는 스윙에 특유의 강한 팔목힘이 가미돼 다소 마른 체구에도 큰 타구들이 나오고 있는 것으로 분석된다. 홈런포가 늘었지만, 빠른 발도 여전하다. 4월에만 10개의 도루를 성공시키는 사이 실패는 하나도 없었다. 이제 관건은 수비다. 3루수에 정착한 김도영은 6개의 실책으로 8개의 강승호(두산)에 이어 전체 2위다. 안정적인 수비까지 겸비해야 완전체로 거듭날 수 있다. 아울러 지난 두 시즌 동안 매번 부상으로 신음한 만큼 부상 없이 풀타임을 치러야만 자신의 가치를 증명할 수 있다. 지금의 페이스대로라면 20홈런-20도루는 당연하고, 30홈런-30도루까지 넘볼 수 있다. KIA의 팀 성적도 선두를 달리고 있어 김도영이 30-30 클럽 가입에만 성공한다면 아직 이르지만 김도영의 정규리그 최우수선수(MVP) 수상도 꿈만은 아니다.

프로야구 KIA는 2022 신인 드래프트 1차 지명을 앞두고 행복한 고민에 빠졌다. 연고지에 최대어급 선수 2명이 있었기 때문이다. 광주 진흥고 출신의 문동주는 고교 시절부터 시속 155km가 넘는 강속구를 뿌리는 투수 유망주였고, 광주 동성고 김도영은 ‘제2의 이종범’이라 불리며 공격과 수비, 주루에서 모두 능한 야수 최대 유망주였다. 고심 끝에 KIA의 선택은 김도영이었다. 이는 곧 전 시즌 최하위로 전국단위 지명권을 갖고 있던 한화의 선택이 문동주임을 의미했다. 두 선수 모두 데뷔 시즌인 2022년부터 1군 무대를 밟았지만, 잠재력을 제대로 드러낸 것은 지난 2023년부터였다. 문동주는 KBO리그 한국인 투수 최초로 시속 160km가 넘는 공을 뿌려대며 센세이션을 일으켰다. 23경기에서 8승8패 평균자책점 3.72를 기록한 문동주는 신인상을 수상했다. 김도영도 타율 0.303 7홈런 47타점으로 타격재능을 뽐냈으나 부상으로 84경기 출전에 그친 게 아쉬웠다. 2023시즌까지만 놓고 보면 문동주의 우위였다. 두 선수가 프로 3년차를 맞이한 2024시즌, 둘의 라이벌 구도에는 변화 조짐이 보인다. 김도영이 KIA를 넘어 KBO리그를 대표하는 타자로 급성장하고 있기 때문이다. 반면 문동주는 올 시즌 4경기 1승1패 평균자책점 6.27로 지난 시즌만 못한 출발을 보이고 있다. 김도영은 3월 6경기엔 타율 0.154(26타수 4안타) 0홈런 1타점으로 부진했다. 지난해 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 다친 손가락으로 인해 지난겨울 재활에 매진했으나 후유증에 시달린 모양새였다. 부상을 털어낸 4월, 김도영은 대폭발하고 있다. 21일까지 18경기에 출전해 타율 0.375(72타수 27안타) 8홈런 19타점 10도루를 기록하고 있다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 1.184에 달한다. 지난 시즌 통틀어 때려낸 홈런 7개를 4월이 채 끝나지도 않은 사이에 넘어선 것이다. 땅볼 비율이 지난해 48.9%에서 올 시즌 39%로 대폭 감소하고 플라이볼 비율이 48.2%에서 57.3%로 크게 늘어난 것이 장타 생산이 급격이 늘어난 원동력이다. 타구를 띄우려는 스윙에 특유의 강한 팔목힘이 가미돼 다소 마른 체구에도 큰 타구들이 나오고 있는 것으로 분석된다. 홈런포가 늘었지만, 빠른 발도 여전하다. 4월에만 10개의 도루를 성공시키는 사이 실패는 하나도 없었다. 이제 관건은 수비다. 3루수에 정착한 김도영은 6개의 실책으로 8개의 강승호(두산)에 이어 전체 2위다. 안정적인 수비까지 겸비해야 완전체로 거듭날 수 있다. 아울러 지난 두 시즌동안 매번 부상으로 신음한 만큼 부상 없이 풀타임을 치러야만 자신의 가치를 증명할 수 있다. 지금의 페이스대로라면 20홈런-20도루는 당연하고, 30홈런-30도루까지 넘볼 수 있다. KIA의 팀 성적도 선두를 달리고 있어 김도영이 30-30 클럽 가입에만 성공한다면 아직 이르지만 김도영의 정규리그 최우수선수(MVP) 수상도 꿈만은 아니다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)의 공식 별명은 ‘바람의 손자’다. 아버지인 이종범 전 LG 코치가 현역 시절 KBO리그 한 시즌 최다 도루(1994년 84개)를 기록할 정도로 스피드를 자랑해 ‘바람의 아들’로 불렸다. 그런 이종범의 아들이기에 이정후는 ‘바람의 손자’라고 불렀다. 그 별명은 빅리그까지 이어져 미국 현지 언론도 이정후를 ‘그랜드선 오브 윈드(Grandson of the Wind·바람의 손자)’라고 소개할 정도다. 최근 이정후의 플레이에 국내팬들은 웃음기 섞인 별명을 하나 더 지었다. 땅볼과 탕후루를 합친 신조어인 ‘땅후루’다. 이정후가 MLB에서 땅볼을 많이 치고 있기 때문이다. KBO리그 7년 동안 44.1%의 타구가 땅볼이었던 이정후는 MLB 입성 후 50.7%로 땅볼 타구 비율이 더 늘었다. 지난 20일 기준 이정후가 19경기를 소화하면서 때려낸 타구의 평균 발사각도는 5.7도. 메이저리그 평균인 12.2도에 한참 미치지 못한 탓이다. 이정후의 타고난 콘택트 능력은 빅리그에서도 최정상권이다. 땅볼은 플라이볼에 비해 안타가 될 수 있는 기대 타율은 더 높지만, 홈런은 절대 될 수 없고 장타 생산에도 불리하다. 이정후의 땅볼이 늘어난 것을 우려하는 시선이 적지 않았던 이유다. 그랬던 이정후가 빅리그 진출 2호 홈런포로 이런 걱정을 불식시켰다. 이정후는 21일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와 홈 경기에 1번타자 중견수로 출전해 1회 선두타자 홈런을 포함해 5타수 2안타 2타점 2득점으로 맹활약했다. 이날 맹타에 힘입어 이정후의 시즌 타율은 0.282에서 0.289로 올랐다. 특히 이날 홈런과 2루타 등 장타만 2개를 생산해 OPS(출루율+장타율)가 0.672에서 0.728로 대폭 올랐다. 이정후의 방망이는 첫 타석부터 시원하게 돌았다. 샌프란시스코가 0-1로 뒤진 1회 선두타자로 타석에 들어선 이정후는 애리조나의 에이스인 우완 잭 갤런의 2구째 약 시속 149㎞(92.8마일)의 높은 포심 패스트볼을 벼락같이 잡아당겼다. 타구는 시속 158㎞의 속도로 111m를 날아가 오라클 파크 우측 담장을 넘어갔다. 지난달 31일 샌디에이고와 원정경기에서 MLB 데뷔 홈런을 때려낸 이래 21일 만에 터진 빅리그 두 번째 홈런. 이 홈런을 통해 이정후는 연속 경기 안타 행진을 11경기로 늘렸다. 한국인 메이저리거의 데뷔 시즌 최다 연속 경기 안타 신기록이다. 종전 기록은 2015년 강정호(당시 피츠버그 파이리츠)와 2016년 김현수(당시 볼티모어 오리올스)의 10경기 연속 안타다. 첫 타석 홈런 후 2루 땅볼, 중견수 직선타, 2루 땅볼에 그치며 안타를 추가하지 못했던 이정후는 팀이 5-3으로 앞선 8회 다시 한 번 손맛을 봤다. 1사 2루에서 애리조나 구원투수 미겔 카스트로의 변화구를 5개 연속 파울로 걷어내더니 볼 카운트 2B-2S에서 9구째 바깥쪽에 걸친 체인지업을 결대로 밀어쳤다. 타구는 3루수 옆을 관통하며 2루 주자를 홈으로 불러들였고, 이정후는 2루에 여유 있게 들어가며 2루타가 됐다. 스트라이크 존을 통과하는 볼을 좀처럼 놓치지 않는 이정후의 정확한 눈과 정교한 스윙이 만들어낸 안타였다. 이날 2타점을 수확한 이정후는 시즌 타점을 7개로 늘렸다. 이정후는 후속 마이클 콘포토의 우전 적시타 때 홈으로 들어왔다. 이정후와 함께 투런포 포함 4타수 4안타 3타점을 기록한 포수 패트릭 베일리의 활약이 더해진 샌프란시스코는 7-3으로 승리를 거뒀다. 경기 뒤 밥 멜빈 감독은 현지 언론과 인터뷰에서 “이정후의 홈런이 우리 타선에 불을 붙였다”며 “이 홈런이 이후 경기에서 우리에게 큰 전환점이 됐다”고 이정후를 치켜세웠다. 한편 샌디에이고 파드리스의 김하성(29)은 토론토 블루제이스와의 홈 경기에 6번타자 유격수로 출전해 4타수 1안타 1타점을 올리며 5경기 연속 안타를 기록했다. 샌디에이고는 2-5로 패했다.

프로야구 LG의 포수 유망주 김범석(20)은 경남고 3학년 시절인 2022년 25경기에 출전해 타율 0.337에 10홈런을 때려냈다. 이는 고교 야구에서 나무 배트를 사용한 2004년 이래 처음 나온 두 자릿수 홈런이었다. 포수 수비도 나잇대 최고 수준으로 손꼽혔던 김범석은 2023 신인 드래프트 전체 7순위로 LG의 지명을 받았다. 당시 차명석 LG 단장은 “앞으로 김범석이라는 고유명사가 한국 야구를 대표하는 대명사가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 그러나 프로의 벽은 높았다. 신인이었던 지난해 김범석은 1군 무대 10경기에 출전해 타율 0.111(27타수 3안타) 1홈런 4타점에 그쳤다. 그럼에도 염경엽 감독은 올 시즌을 앞두고 김범석을 1군 백업 포수로 기용할 뜻을 밝혔다. 하지만 김범석은 스프링캠프에 체중 감량이 전혀 되지 않은 모습으로 나타났다. 결국 2월 중순 부상으로 캠프에서 중도 귀국해야 했다. 개막 엔트리에 포함되지 못했던 김범석은 지난 14일에야 1군에 등록됐고, 대타 요원으로 나서다 21일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 더블헤더(DH) 1차전에 6번 지명타자로 선발 출장했다. 첫 선발 출장날, 김범석이 대형사고를 쳤다. LG가 6-8로 끌려가던 7회 2사 만루 기회에서 타석에 들어선 김범석은 SSG의 베테랑 불펜 노경은을 상대로 볼카운트 2B-1S에서 바깥쪽으로 흘러나가는 슬라이더를 밀어쳐 우측 담장을 넘겼다. 김범석의 1군 통산 2호 대포이자 프로 첫 만루 홈런이었다. 김범석의 홈런으로 순식간에 10-8 역전에 성공한 LG는 그 리드를 끝까지 이어가며 DH 1차전을 승리로 장식했다. 만루포 한방으로 염 감독 뇌리에 크게 각인된 김범석은 DH 2차전에서도 3번타자 1루수로 선발 출장했다. 김범석은 2차전에서도 5타수 3안타로 맹활약했다. 특히 LG가 4-5로 뒤진 9회 선두타자로 등장해 좌중간 안타를 때려 기회를 만들었다. 김범석 대신 들어간 대주자 최승민이 도루와 폭투, 희생플라이로 홈을 밟았다. LG는 이어진 9회 수비를 무실점으로 막아내며 더블헤더를 1승1무로 마쳤다. 사직에서는 롯데가 KT와의 DH 1차전을 9-9로 비긴 뒤 2차전을 7-5로 승리해 시즌 첫 3연승과 함께 KT를 꼴찌로 밀어내고 9위로 올라섰다. 롯데의 교타자 황성빈은 DH 1차전에서 홈런 2방을 때려낸 뒤 DH 2차전에서도 5회 쐐기 투런포를 터뜨렸다. 이날 경기 전까지 통산 홈런이 단 1개에 불과했던 황성빈은 하루만에 홈런포 3방을 터뜨리는 등 9타수 5안타(3홈런) 6타점으로 펄펄 날았다. 잠실에서는 키움과 두산이 더블헤더 2경기를 1승1패로 나눠가졌다. 광주에서는 2위 NC가 선두 KIA를 15-4로 대파했고, 삼성은 대전에서 한화를 5-3으로 눌렀다.

프로야구 삼성은 2022 신인 드래프트에서 내야수 둘을 가장 앞 순번에 뽑았다. 1차 지명으로 서울고 출신 유격수 이재현(21)을 뽑았고, 2차 1라운드에선 양산 물금고 출신 내야수 김영웅(21)을 지명했다. 두 선수를 성장시켜 내야진을 리빌딩하겠다는 의도가 들어간 선택이었다. 지난해부터 풀타임 주전 자리를 꿰찬 이재현과 올 시즌부터 본격적으로 주전으로 출격하고 있는 김영웅은 3년 차인 2024시즌, 동시에 잠재력을 만개시키며 삼성의 기대대로 세대교체의 주역으로 무럭무럭 성장하고 있다. 올 시즌에 먼저 앞서 나간 것은 김영웅이다. 이재현이 지난해 10월 어깨 탈골 수술을 받아 시즌 개막 로스터에 합류하지 못했고, 무주공산이 된 유격수 자리를 김영웅이 꿰찼다. 23경기에 나서 타율 0.315 5홈런 15타점을 기록 중이다. 4월 들어 타율 0.379(58타수 22안타) 3홈런 9타점을 몰아치며 타격이 더욱 불타오르고 있다. 영양가도 만점이다. 지난 20일 대전 한화전 1-0 신승의 결승타도 김영웅의 2루타였다. 수술 여파로 지난 13일 1군에 합류한 이재현도 김영웅에 뒤질세라 복귀하자마자 맹타를 휘두르고 있다. 21일 대전 한화전에서 이재현은 0-3으로 뒤진 5회 2사 2루에서 추격의 투런포를 터뜨렸다. 복귀 뒤 8경기에서 타율 0.375(32타수 12안타) 2홈런 7타점의 불방망이. 이재현이 복귀한 뒤 유격수는 이재현이 맡고, 김영웅은 3루수로 나서고 있다. 동갑내기 두 선수가 앞서거니 뒤서거니 경쟁할수록 삼성 타선은 더욱 강해질 전망이다. 이재현의 투런포로 추격을 개시한 삼성은 7회 3점을 더 뽑아 5-3으로 역전에 성공했다. 전날에 이어 이날도 임창민-김재윤-오승환으로 이어지는 특급 불펜을 앞세워 승리를 지켜낸 삼성은 한화와의 주말 3연전을 2승1패 위닝시리즈로 끝냈다. 삼성은 지난겨울 자유계약선수(FA) 시장에서 불펜 보강을 위해 데려온 임창민(13경기 6홀드 평균자책점 0.69)과 김재윤(13경기 2승1패5홀드 평균자책점 2.16)이 허리 역할을 톡톡히 해주면서 ‘지키는 야구’가 가능해졌다. 지난 시즌 부침을 겪었던 ‘돌부처’ 오승환도 이날까지 포함해 1승2패 7세이브 평균자책점 1.93으로 순항하고 있다. 이재현과 김영웅이 함께 뛴 8경기에서 삼성은 6승2패의 뜨거운 상승세를 타고 있다. 개막 2연승 뒤 8연패에 빠졌던 삼성은 두산과의 주중 3연전 스윕, 한화와의 주말 위닝시리즈를 통해 시즌 성적 13승1무11패로 승패마진을 +2까지 올렸다. 시즌 전 전문가들의 평가에서 5강 후보에 이름을 거의 올리지 못했던 삼성이 유망주들의 성장과 특급 불펜진을 앞세워 순위싸움의 다크호스가 될 수 있을지 관심을 모은다.

미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 이정후(26)의 공식 별명은 ‘바람의 손자’다. 아버지인 이종범 전 LG 코치의 현역 시절 별명이 ‘바람의 아들’이었기 때문에 붙은 별명이다. 메이저리그에 입성할 때 현지 언론도 이정후를 ‘Grandson of the Wind’라고 소개할 정도다. 메이저리그에 입성한 이후 국내 메이저리그 팬들은 이정후의 활약상을 보며 또 다른 별명을 하나 지었다. ‘땅후루’. 음식 탕후루에 ‘땅볼’을 넣은 신조어로 이정후가 유독 땅볼을 많이 치기 때문에 붙은 별명이다. 이정후는 지난 20일(이하 한국시간) 기준 메이저리그 19경기를 소화하며 때려낸 타구들의 평균 발사각도가 5.7도에 불과하다. 메이저리그 평균인 12.1도에 훨씬 못 미친다. 발사각이 낮다보니 자연히 땅볼이 많이 나온다. 전체 타구의 절반을 조금 넘는 50.7%가 땅볼 타구였다. 땅볼 타구는 기대 타율은 플라이볼에 비해 높지만, 홈런은 절대 나올 수 없고 장타 생산에도 불리하다. 그랬던 이정후가 21일 시즌 2호 홈런포를 터뜨리며 땅볼이 많다는 우려를 불식시켰다. 이정후는 21일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 홈 경기에 1번타자 중견수로 출전해 1회 선두타자 홈런을 포함해 5타수 2안타 2타점 2득점으로 맹활약했다. 이날 맹타에 힘입어 이정후의 시즌 타율은 0.282에서 0.289로 올랐고, OPS도 홈런과 2루타가 더해지면서 0.672에서 0.728로 대폭 올랐다. 이정후의 방망이는 첫 타석부터 시원하게 돌았다. 샌프란시스코가 0-1로 뒤진 1회 선두 타자로 타석에 들어선 이정후는 애리조나의 에이스인 우완 잭 갤런의 2구째 약 149km(92.8마일) 포심 패스트볼이 높게 제구되자 이를 벼락같이 잡아당겼다. 타구는 시속 158km의 속도로 111m를 날아가 오라클 파크 우측 담장을 넘어갔다. 지난달 31일 샌디에이고의 펫코파크에서 메이저리그 데뷔 홈런을 때려낸 이래 21일 만에 터진 빅리그 두 번째 홈런이었다. 이 홈런을 통해 이정후는 연속 경기 안타 행진을 11경로 늘렸다. 이는 한국인 메이저리거의 데뷔 시즌 최다 연속 경기 안타 신기록이다. 종전 기록은 2015년 강정호(당시 피츠버그 파이리츠)와 2016년 김현수(당시 볼티모어 오리올스)가 기록했던 10경기 연속 안타다. 첫 타석 홈런 후 2루 땅볼, 중견수 직선타, 2루 땅볼에 그치며 안타를 생산해내지 못한 이정후는 샌프란시스코가 5-3으로 앞선 8회 다시 한 번 손맛을 봤다. 1사 2루에서 애리조나 구원 투수 미겔 카스트로의 변화구를 5개 연속 파울로 걷어내더니 볼 카운트 2B-2S에서 9구째 바깥쪽에 걸친 체인지업을 결대로 밀어쳤다. 타구는 3루수 옆을 관통하며 2루 주자를 홈으로 불러들였고, 이정후는 2루에 여유있게 들어가며 2루타가 됐다. 스트라이크 존을 통과하는 볼을 좀처럼 놓치지 않는 이정후의 정확한 눈과 정교한 스윙이 만들어낸 안타였다. 이날 2타점을 수확한 이정후는 시즌 타점을 7개로 늘렸다. 이정후는 후속 마이클 콘포토의 우전 적시타 때 홈으로 들어왔다. 이정후의 맹활약을 앞세워 샌프란시스코는 7-3으로 이겼다.