레티치아 모마 바소코(카메룬)의 위력이 이 정도였단 말인가. 현대건설의 외국인 선수 모마가 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전에서 ‘하드캐리’가 무엇인지를 제대로 보여주고 있다. 전후위를 가리지 않고 흥국생명 코트를 찢어놓는 강타로 공격의 버팀목 역할을 톡톡히 해내고 있다. 모마의 맹활약에 현대건설은 챔피언결정전 1,2차전을 모두 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리하며 V3에 단 1승 만을 남겨두고 있다. ◆ 3년차 외국인 선수 모마의 현대건설 지명, 처음엔 갸우뚱했다 모마는 2023~2024시즌이 V리그에서 3년차 시즌이다. 2021~2022시즌 트라이아웃에 참가한 모마는 7순위로 GS칼텍스에 지명됐다. 모마의 신장은 외국인 선수 치고는 다소 작은 1m84에 불과하다. 신장은 작지만, 출중한 피지컬을 앞세운 파워가 일품이다. 워낙 힘이 좋다보니 그의 강타가 블로킹벽을 뚫기만 하면 수비를 해내기에 여간 어려운 게 아니다. 여기에 파워를 앞세운 서브도 일품이다. V리그 데뷔 시즌에 모마는 득점 1위(819점), 공격 종합 1위(47.30%), 서브 2위(세트당 0.411개)를 기록하며 야스민과 더불어 최고의 외국인 선수로 군림했다. 득점과 공격 종합 타이틀에 힘입어 2021~2022시즌 베스트7의 아포짓 스파이커 부문도 모마의 차지였다. GS칼텍스의 모마와의 재계약은 당연했다. 2년차 시즌이었던 2022~2023시즌에도 모마는 득점 2위(879점), 공격 종합 2위(43.68%), 서브 3위(세트당 0.246개)에 오르며 맹활약했지만, GS칼텍스는 모마와의 재계약을 포기했다. 현대건설은 2023~2024 트라이아웃에 나온 모마를 선택했다. 전체 5순위였다. 3순위 지명권이 나온 흥국생명이 옐레나 므라제노비치(보스니아-헤르체고비나)와의 재계약을 선택하면서 사실상 4순위 지명이었다. 선택 당시만 해도 모마의 뛰어난 파워를 앞세운 공격력은 다들 인정하지만, 1m84의 다소 작은 신장으로 인한 한계도 명확한 모마를 지명한 것을 두고 의구심이 존재했던 것도 사실이다. ◆ 모마와 현대건설의 궁합은 찰떡이었다 모마의 작은 신장을 가리기엔 현대건설이 딱이었다. 현역 최고의 ‘블로퀸’ 양효진(1m90)에 국가대표 미들 블로커인 이다현(1m85)을 보유해 여자부 7개 구단 중 높이로는 전혀 빠지지 않는 현대건설은 외국인 선수 치고는 작은 신장인 모마에게 안성맞춤이었다. 무엇보다 반가운 것은 모마는 한 시즌 내내 부상을 당하지 않았다. 모마는 올 시즌 현대건설의 36경기 141세트를 전부 소화했다. 지난 시즌 개막 15연승을 달리며 독주했으나 야스민의 부상 낙마로 인해 정규리그 2위에 그치고, 플레이오프에서 도로공사에 2전 전패로 패퇴했던 현대건설에겐 외국인 선수가 부상 당하지 않고 한 시즌을 오롯이 뛰었다는 것만으로도 모마의 영입은 대성공이었다. 올 시즌 모마는 득점 4위(886점), 공격 종합 3위(44.70%), 서브 10위(세트당 0.184개)를 기록했다. 서브는 앞선 2년에 비해 다소 떨어진 모습이었지만, 특유의 파워를 앞세운 공격은 여전했다. 득점과 공격 종합 순위는 GS칼텍스 시절에 비해 떨어졌지만, 적어도 현대건설이 외국인 선수 싸움에서 지는 일은 없게 했다. 모마가 상대 외국인 선수와 대등하게만 싸워주면 양효진-이다현의 미들 블로커와 위파위(태국)-정지윤의 아웃사이드 히터의 힘으로 상대를 이길 수 있는 힘은 충분했다. 현대건설은 시즌 막판 위파위가 어깨 부상으로 신음하고, 정지윤이 슬럼프에 빠지면서 아웃사이드 히터들의 생산력이 크게 떨어졌다. 이런 상황을 타개할 수 있는 것은 모마에 대한 의존도를 높이는 것이었다. 모마는 5라운드 166점, 6라운드 181점을 올리며 한층 더 기어를 올리며 현대건설의 정규리그 1위를 이끌었다. 현대건설의 챔피언결정전 직행을 결정지은 지난달 16일 페퍼저축은행전에서 모마는 공격 성공률 54.24%에 35점을 몰아쳤다. 1세트를 내주면서 한 세트만 더 내주면 정규리그 1위가 물 건너가는 절체절명의 순간에도 모마는 특유의 무표정으로 묵묵하게 팀 공격을 이끌었고, 현대건설은 2,3,4세트를 내리 따내며 시즌 마지막 경기에서 정규리그 1위를 확정했다. ◆ 챔프전 들어 더욱 무서워진 모마 챔피언결정전 들어 모마는 한층 더 무서워져서 돌아왔다. 1차전에서 현대건설은 열흘 이상 실전 공백이 있었던 여파가 드러나며 1,2세트를 내주고 패배 위기에 몰렸다. 현대건설의 해결책은 모마의 점유율 대폭 올리기였다. 3세트부터 모마의 공격 점유율을 50% 이상으로 끌어올렸다. 4세트엔 68.29%, 5세트엔 59.26%에 달했다. 모마의 강철 어깨는 현대건설의 리버스 스윕 승리로 인도했다. 2차전에선 모마의 어깨는 가벼워질 수 있었다. 1차전에서 한 자릿수 득점에 그쳤던 아웃사이드 히터 정지윤(15점)과 위파위(12점)의 득점력이 다소 살아나면서 모마는 이단연결된 공과 오픈 상황에 집중해서 공격을 할 수 있었다. 현대건설이 세트 스코어 1-2로 뒤진 4세트 63.64%의 공격 성공률로 7점을 몰아치며 승부를 풀세트로 끌고간 모마는 5세트에서도 66.67%의 공격 성공률로 6점을 올리며 현대건설의 승리를 이끌었다. 5세트 13-12에서 김연경의 오픈 공격을 위파위가 디그해낸 공을 모마의 백어택으로 결정지은 장면은 이날 승부를 가른 순간이었다. 14-13에서 양효진의 두 번의 시간차가 유효 블로킹으로 걷어올려지며 실패했고, 경기를 끝낸 것은 또 한 번 모마의 백어택이었다. 2차전을 마치고 정지윤과 함께 수훈 선수로 인터뷰실에 들어선 모마는 승리 후에도 특유의 무덤덤한 표정이었다. 1차전 84개, 2차전 60개까지 두 경기에서 144번의 공격을 해낸 어깨가 괜찮냐는 질문에 모마는 씩 웃으며 “Very good!”(정말 괜찮아)으로 짧게 답했다. V리그에서 챔프전이 처음이라 긴장되진 않느냐고 묻자 모마는 “한국에선 챔프전이 처음이지만, 다른 리그에서 챔피언십 경기를 뛰어봤다. 침착하게 팀을 도우겠다는 마음으로 뛰고 있다”고 답했다. 모마는 경기를 끝낸 백어택을 성공시킨 이후에도 무덤덤한 표정일 유지했다. 냉철한 승부사 같은 기질이 돋보이는 장면이었다. 이에 대해 묻자 “내가 웃으면서 경기에 임할 땐 우리팀 경기가 잘 안풀리는 것 같더라”라면서 “화가 난 건 아니다. 집중한 표정이다. 나는 내게 맡겨진 일을 하고 있다. 그럴 땐 그런 표정이 나오는 듯 하다”고 답했다. 한 경기만 패하면 챔프전 우승 트로피를 내줘야 하는 흥국생명은 3차전에서 배수의 진을 치고 나올 것으로 예상된다. 3차전에 대한 각오를 묻자 모마는 “지난 시즌에 나온 챔프전 리버스 스윕은 나오지 않을 것이다. 상대는 플레이오프를 3경기나 뛰고 올라와서도 이렇게 좋은 경기를 해주고 있다. 존경심이 들 정도다. 나는 내 일에 집중할 것”이라면서 “흥국생명 홈인 인천에선 응원 소리가 유독 크지만, 그런 분위기를 좋아한다. 같이 싸우는 것 같다. 내겐 점수를 더 내고 싶은 마음을 들게 한다”고 각오를 다졌다.

2018년 플레이오프 진출 이후 5년간 9위, 10위, 10위, 10위, 9위에 그치며 만년 하위권 이미지가 강했던 한화가 2024시즌 들어 달라졌다. 13년 만에 KBO리그로 돌아온 ‘코리안 몬스터’ 류현진의 복귀 효과로 한화는 5강 구도를 위협할 다크호스로 꼽히긴 했지만, 시즌 초반 가파른 상승세를 보이며 ‘복병’을 넘어 판도를 주도하고 있다. 한화는 31일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 2024 KBO리그 KT와의 홈 경기에서 14-3으로 대승을 거두며 연승 행진을 ‘7’로 늘렸다. 전날 유일한 무패팀이던 KIA가 두산에 패하며 단독 선두에 등극했던 한화는 이날 승리로 선두 자리를 공고히 했다. 한화가 정규리그 1위에 오른 것은 2014년 3월30일 이후 10년 만이다. 당시 개막전 우천 취소 후 첫 승을 거두며 개막 2연전서 1승을 거둔 한화는 나머지 구단들이 모두 1승1패를 기록한 덕에 반짝 1위에 올랐다. 올 시즌엔 7경기를 치른 시점에 선두로 올라선 것이라 그 의미는 남다르다. 한화가 개막 이후 7승1패를 달성한 것은 전신인 빙그레 시절인 1992년 이후 무려 32년 만의 일이다. 이날도 한화는 ‘되는 집’의 전형을 보여줬다. 담 증세를 보인 김민우 대신 전체 1순위 신인 황준서(사진)가 선발로 프로 데뷔전을 치렀다. 황준서는 1회 탈삼진 2개를 솎아내며 삼자범퇴로 처리하며 산뜻한 출발을 보였다. 타선도 2회 노시환의 스리런포를 포함 7점을 따내며 황준서의 어깨를 가볍게 해줬다. 3회에도 호세 페라자의 투런포 포함 4점을 따내며 점수차를 11-0으로 벌려 일찌감치 승기를 잡았다. 황준서는 4회 문상철에게 솔로포를 맞긴 했지만, 최고 구속 시속 149㎞의 직구와 포크볼을 앞세워 5이닝 동안 3피안타 5탈삼진 1실점으로 호투하며 KBO리그 역대 10번째 고졸신인 데뷔전 승리투수가 됐다.

“모마의 부담을 줄여주고 싶지만, 그럴 수 없는 상황이긴 하다” 흥국생명과 현대건설의 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 2차전이 열린 30일 수원체육관. 경기 전 만난 현대건설의 강성형 감독이 지난 경기를 되돌아보며 남긴 말이다. 지난 28일 챔프전 1차전에서 현대건설은 초반 경기 리듬이 돌아오지 않아 고생했다. 지난 16일 페퍼저축은행과의 정규리그 마지막 경기를 끝으로 열흘 이상 실전 공백이 있었기에 예상한 부분이긴 했지만, 경기력의 저조함은 생각보다 컸다. 0-3 완패의 분위기가 스멀스멀 나던 시점에서 현대건설의 경기력이 반등했다. 양효진과 이다현의 로테이션을 바꿔 상대하는 미들 블로커를 바꿔준 것과 모마의 점유율을 대폭 올린 게 효과를 보며 1,2세트를 내준 뒤 내리 세 세트를 따내며 3-2 역전승을 거뒀다. 강 감독은 “오늘부터는 경기력이 1차전보다는 나아질 것이라 생각한다. 지난 경기도 초반에 앞서가는 경우도 있었는데 연속 범실로 내준 게 많았다. 지난 경기에서 현대건설은 모마의 공격 점유율이 50%을 넘은 세트는 승리했고, 그렇지 못했던 세트는 내줬다. 아웃사이드 히터진에서 공격 생산력이 떨어지다 보니 모마에 대한 의존도가 높을 수밖에 없는 상황이다. 강 감독은 ”챔프전은 단기전이다 보니 확률 높은 쪽에 공을 몰아주는 게 맞긴 하다. 리시브가 잘 됐을 때는 모마 이외의 공격 루트를 활용해서 모마의 부담을 줄여주려고 한다. 그래도 하이볼이나 리시브 흔들리는 상황에선 모마에게 공을 몰아줄 수밖에 없다“고 답했다.

“아웃사이드 히터진의 공격 생산력이 관건이다” 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 열린 28일 수원체육관. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독이 이날 경기의 키포인트로 꼽은 부분이다. 강성형 감독 개인으로도 첫 챔프전이다. 2021~2022시즌부터 현대건설 사령탑을 맡은 강 감독은 그해 28승3패로 독주하며 챔프전 직행을 거의 다 이뤄놓은 상황이었지만, 코로나19로 인해 여자부 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 부임 2년차인 지난 시즌엔 개막 15연승을 달리며 오랜 기간 선두 자리를 지켰지만, 야스민의 오랜 공백을 국내 선수들이 메우다 하나둘씩 줄부상에 시달렸고, 대체 외국인 선수로 데려온 이보네 몬타뇨의 기량이 기대에 못미치면서 시즌 막판 흥국생명에게 1위 자리를 빼앗겨 2위로 플레이오프를 치러야했다. 상실감이 컸던 현대건설은 3위 도로공사와의 플레이오프에서 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 2전 전패로 탈락했다. 올 시즌엔 ‘언더독’이란 평가를 받았지만, 강 감독이 뚝심으로 팀 조직력을 다졌고, 흥국생명에게 승점 1을 앞서며 정규리그 1위를 차지하며 마침내 첫 챔프전을 치르게 됐다. ‘좋은 꿈 꾸셨냐’는 질문에 강 감독은 “나이를 먹어서 그런가 꿈은 꿨는데 기억이 안나더라. 그냥 개꿈이었던 것 같다”고 답했다. 정규리그 막판 현대건설의 주축인 미들 블로커 양효진은 목 부상, 아웃사이드 히터 위파위는 어깨 부상으로 고생했다. 두 선수 몸 상태는 호전된 상황이다. 강 감독은 “효진이의 부상 부위가 목이다 보니 시간이 좀 걸리는 부상이다. 어느 정도 회복은 됐는데, 100%로 힘을 썼을 땐 어떨지 모르겠다”라면서 “위파위는 상태가 좋아졌다. 기대하고 있다”고 답했다. 현대건설의 주요 공격루트는 모마가 지키는 오른쪽과 양효진-이다현의 미들 블로커진의 중아에서 나온다. 왼쪽 공격 비중이 낮지만, 상대 블로커를 흔들기 위해서라도 일정 부분의 생산력이 나와줘야 하는 상황이다. 강 감독도 “아웃사이드 히터에서 어느 정도 득점이 나와야 한다. 결국 (정)지윤이와 위파위가 해줘야 한다”고 인정했다. 강 감독은 지난 18일 열린 미디어데이에서 플레이오프에서 누가 이기고 올라오든 3차전까지 하고 왔으면 하는 바람을 드러낸 바 있다. 바람대로 된 것 아니냐는 질문에 강 감독은 “3차전까지 하고 온 건 우리 입장에선 다행이긴 하다. 근데 3차전도 5세트까지 갔으면 하는데, 흥국생명이 3-0으로 끝내버리더라. 그건 좀 아쉽다”라고 말하며 웃었다. ‘배구여제’ 김연경의 존재는 큰 부담이다. 그나마 나머지 6개 구단 중 김연경을 가장 잘 막아낸 팀이 현대건설이었다. 이에 대해 강 감독은 “김연경은 막으려고 해도 막을 수 없는 선수다. 눈이 4개가 달린 듯이 빈자리를 잘 찾아내 잘 공략한다. 김연경의 득점은 어느 정도 내줘야 할 것 같고, 레이나를 잘 막아야 한다. 레이나쪽으로 서브를 많이 때려서 거기에서 득점이 덜 나오게 해야할 것 같다. 정규리그에서 흥국생명에게 졌을 때를 보면 레이나 쪽에서 득점이 많이 나와서 졌다”고 답했다.

흥국생명은 배구를 넘어 스포츠 선수 중에서도 1,2위를 다툴 만큼 팬덤이 큰 ‘배구여제’ 김연경의 존재 덕에 V리그 남녀부 14개팀 중 가장 열성적인 팬덤을 보유한 팀이다. 팬들의 관심도가 높은 만큼 흥국생명 선수들은 잘 할 땐 찬사도 많이 받지만, 부진하거나 치명적인 실책을 범했을 땐 더 많은 지적과 지탄을 받곤 한다. 흥국생명의 8년차 리베로 도수빈(26)도 흥국생명이 패배했을 때 팬들의 아쉬운 소리를 많이 들을 수밖에 없는 포지션에서 뛰고 있다. 도수빈과 함께 리시브 라인에 서는 김연경이 워낙 리시브가 좋다보니 흥국생명을 상대하는 팀들은 김연경에게는 웬만하면 목적타 서브를 때리지 않는다. 대신 레이나나 도수빈에게 서브를 때리기에 흥국생명의 리시브가 흔들린 날에는 도수빈에게 비난의 화살이 꽂히곤 한다. 게다가 흥국생명엔 V리그 역사상 가장 뛰어난 리베로 중 한 명으로 꼽히는 김해란이 있다. 그렇다 보니 도수빈이 부진하거나 하면 흥국생명 팬들은 김해란의 이름을 꺼내며 ‘왜 김해란을 기용하지 않느냐’며 목소리를 높이곤 한다. 지난 24일 대전 충무체육관에서 열린 흥국생명과 정관장의 플레이오프 2차전. 도수빈은 이날 팀에서 두 번째로 많은 27개의 서브를 받아 8개만 정확하게 세터 머리 위에 연결했다. 서브에이스도 하나 허용해 그의 리시브 효율은 25.93%에 그쳤다. 팀 전체 리시브 효율(26.67%)보다 낮았다. 리베로부터 리시브가 흔들리니 흥국생명의 공격 작업이 잘 이뤄질리 만무했다. 김연경은 그의 클래스를 발휘하며 50%의 공격 성공률을 기록하며 22점을 몰아쳤지만, 윌로우와 레이나는 각각 28.57%, 29.03%의 저조한 공격 성공률을 기록하며 11점, 10점에 그쳤다. 1차전 승리를 통해 챔피언결정전 진출 확률 100%(17/17)을 잡았던 흥국새명은 2차전 세트 스코어 1-3으로 패하며 또 다시 확률 100%의 희생양이 될 위기에 처했다. 흥국생명은 지난 시즌 챔프전에서도 1,2차전을 승리하며 우승 확률 100%를 먼저 잡았으나 이후 내리 세 경기를 내주며 사상초유의 리버스 스윕 패배의 희생양이 된 바 있다. 2년 연속 희생양이 될 위기에서 맞이한 26일 흥국생명과 정관장의 플레이오프 3차전. 양팀 모두 지아와 레이나에게 목적타 서브를 집중하는 전술을 들고 나오면서 도수빈은 이날 8개의 리시브만 받았다. 그중 4개를 정확하게 세터 머리 위로 연결해 리시브 효율 50%를 기록했다. 서브를 받아낼 일이 많지 않았던 도수빈은 주특기인 디그에서 존재감을 발휘했다. 팀에서 가장 많은 15개의 디그를 83.33%(15/18)의 성공률로 받아내며 코트 후방을 든든히 지켰다. 임팩트 있는 범실이 꽤 있어서 그렇지 도수빈은 올 시즌 디그를 세트당 4.955개를 받아내 전체 2위에 오른 수준급 리베로다. 리시브 효율은 34.28%로 10위권 밖에 있는 ‘디그 특화형 리베로’라고 할 만하다. 레이나보다 지아가 목적타 폭탄에 무너지면서 흥국생명은 정관장을 세트 스코어 3-0으로 누르고 2년 연속 챔프전 진출에 성공했다. 김연경과 함께 수훈선수로 선정되어 인터뷰실에 들어선 도수빈은 “지난 시즌의 아쉬움을 지울 수 있게 챔프전에서도 최선을 다 하겠다. 챔프전에 가게 되어 기분 좋다”고 소감을 밝혔다. 2차전에서의 부진으로 인해 이틀 만에 치르는 3차전에서 멘탈이 흔들릴 법도 했던 도수빈에게 극복 방법을 물었다. 도수빈은 “감독님과 코치님, 언니들이나 동료, 후배들이 ‘긴장하지 말라’면서 많이 도와준다. 그런 말을 들으며 멘탈을 다 잡는 것 같다”고 답했다. 리베로 전설 김해란과 같은 팀이라는 사실은 그에게 스트레스로 작용할 수도 있다. 김해란은 도수빈의 롤모델이기도 하다. 이에 대해 묻자 도수빈은 “(김)해란 언니와 저는 차이가 많이 나고 해서 부담감을 가지지 않으려고 한다. 연습 때도 해란 언니가 이것저것 많이 가르쳐주셔서 크 도움이 된다”면서 “부담감을 느끼기 보다는 너무나 고맙고, 언니가 각별하다. 오늘도 경기 끝나고 해란 언니가 고생했다고 안아주셨다”라고 답했다. 이날 도수빈은 코트 위에서 김연경으로부터 지적을 받기도 했다. 3세트 6-7 상황에서 메가의 공격을 김연경이 몸을 날려 받아냈지만, 블로킹에 참여했던 레이나와 김연경 앞쪽에 있던 도수빈이 서로 미루는 상황이 나오면서 그대로 점수를 허용했다. 그러자 김연경이 도수빈을 손가락으로 가리키며 지적하는 장면이 고스란히 중계 카메라에 잡혔다. 대선배의 지적을 받으면 멘탈이 흔들리지 않냐고 묻자 도수빈은 “실수한 건 빨리 잊으라고 (김)해란 언니가 말해주신다”면서 “(김)연경 언니가 그렇게 손가락질하며 혼내는 것도 승리에 대한 열정이니 당연하다. 빨리 잊고 다음 플레이에 집중하려고 노력한다”라고 답했다. 이제 흥국생명은 정규리그 1위 현대건설과 28일부터 5전3승제로 챔프전에서 맞붙는다. 현대건설의 주전 리베로인 김연견은 도수빈과 비슷한 ‘디그 특화형 리베로’이자 대구일중-대구여고 5년 선배이기도 하다. 두 선수가 펼치는 코트 후방에서의 맞대결 양상에 따라 챔프전이 요동칠 수도 있다. 이에 대해 묻자 도수빈은 “올 시즌 정규리그에서 현대건설과 여섯 경기를 치를 때도 딱히 상대 리베로와 맞붙는다는 생각을 하진 않았다. (김)연견 언니가 학교 선배긴 하지만, 신경쓰지 않고 좋은 수비로 팀에 보탬이 되는 선수가 되고 싶다”고 답했다. 지난 시즌 리버스 스윕으로 챔프전 준우승에 머물렀기에 이번 챔프전은 흥국생명 선수들에겐 너무나 간절하다. 도수빈 역시 마찬가지다. 그는 “1년 전 이맘때쯤, 챔프전이 끝나고 ‘내가 꿈을 꾸는건가’ 싶을 정도로 믿기지 않았다. 이번 챔프전에서는 기필코 챔피언이 되어서 ‘꿈이 아니고 현실이구나’라고 느끼고 싶다. 너무나 간절하다”며 각오를 다졌다.

“수원으로 가자” 여자 프로배구 흥국생명이 2년 연속 챔피언결정전 진출에 성공했다. 흥국생명은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(PO) 3차전(3전2승제)에서 ‘배구여제’ 김연경의 맹활약을 앞세워 정관장을 3-0(25-18 25-19 25-00)으로 제압하고 시리즈 전적 2승1패로 챔프전 티켓을 따냈다. 지난 시즌 도로공사와의 챔프전에서 먼저 2승을 따내고도 내리 3패를 당하며 사상초유의 리버스 스윕의 희생양이 됐던 흥국생명은 현대건설과의 챔프전을 통해 ‘V5’에 도전한다. 정규리그 1위 현대건설과 흥국생명의 챔프전 1차전은 28일 수원체육관에서 열린다. 지난 24일 PO 2차전에서 김연경을 제외한 모든 선수들의 부진 속에 세트 스코어 1-3으로 완패하자 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 “배구에 대해 얘기할 게 없을 정도로 최악의 패배”라고 혹평을 남겼다. 그럼에도 이날 경기에선 스타팅 멤버 변화 없이 나섰다. 아본단자 감독은 “다른 옵션은 없다”면서 선수들을 믿는 모습이었다. 사령탑의 굳건한 믿음에 흥국생명 선수들은 단 이틀만에 180도 달라진 모습으로 화답했다. 한결 안정된 리시브 속에 세터 이원정의 경기 운영은 깔끔했다. 김연경이 54.55%의 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 21점을 몰아치며 공격을 든든히 이끌어줬고, 2차전에서 나란히 부진했던 레이나와 윌로우도 각각 15점, 14점을 올리며 든든한 화력 지원을 보여줬다. 반면 2016~2017시즌 이후 7시즌 만에 봄 배구 나들이에 나선 정관장은 주축인 이소영, 정호영의 부상 공백이 아쉬웠다. 지아(미국)가 흥국생명의 목적타 서브 세례에 시달리면서 리시브가 크게 흔들리면서 2차전과는 달리 힘 한 번 써보지 못하고 3경기 만에 봄 배구를 마감했다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “정관장이 끝까지 열심히 해준 것에 경의를 표한다”라면서 “중요한 순간에 주축 선수들의 부상으로 운이 좋지 않았다. 나 역시 지난 시즌에 그런 상황에 놓여봐서 잘 안다”라고 정관장 선수들에게 감사의 뜻을 전한 뒤 “챔프전 진출을 이루게 되어 좋다. 태도나 정신력에서 좋은 모습이 나왔다”라고 소감을 밝혔다. 현대건설과의 챔프전 계획에 대해 아본단자 감독은 “이틀 텀으로 세 경기를 했어서 에너지 회복이 중요할 것 같다. 상황은 현대건설에게 유리할 것 같지만, 쉬고 잘 준비해보겠다”고 말을 아꼈다. 패장 고희진 감독도 흥국생명에게 축하의 인사를 먼저 전했다. 고 감독은 “오늘 경기는 우리 선수들이 최선을 다 하긴 했지만, 흥국생명 선수들의 경기력이 훨씬 좋았다”라면서 “우리 정관장 팬분들이 많이 와주셔서 뜨거운 응원을 보여주셨다. 팬 분들게 감사드린다는 말을 전하며 다음 시즌에 더 채워서 도전하겠다”라고 소감을 밝혔다. 이소영과 정호영 등 주축 선수들의 부상에 대한 아쉬움이 클 법 했지만, 고 감독은 고개를 저었다. 그는 “부상 산서를 핑계 대기 싫다. 누가 없어서 졌다는 말이 안 나왔으면 한다. 이유나 핑계는 없다. 흥국생명이 저희를 압도해서 진 것이다”라고 말했다.

찰나의 선택에 의해 승패가 좌우되는 스포츠에서 ‘만약에 그때 이랬다면 어땠을까’라는 가정은 소용이 없을 수도 있다. 다만 아쉬움이 남는 선택을 복기해야만 다음엔 다른 선택을 통해 승리를 가져올 수 있기에 제기해보고자 한다. 흥국생명과 정관장의 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제) 1차전이 열린 22일 인천삼산월드체육관. 흥국생명이 세트 스코어 2-1로 앞선 4세트. 흥국생명이 23-22로 앞선 상황에서 레이나의 오픈 공격이 박은진의 유효 블로킹에 의해 완벽히 바운드됐다. 지아가 이를 세터 염혜선에 올린 뒤 공격을 위해 왼쪽으로 달려 들어갔다. 염혜선의 선택은 오른쪽 후위에 있던 메가였다. 그러나 메가의 직선 코스로 뺀 백어택은 블로킹에 맞지 않고 사이드라인 밖으로 나갔다. 24-22로 흥국생명이 매치포인트에 도달하는 순간이었다. 이후 정관장은 지아의 퀵오픈으로 24-23까지 추격했지만, 레이나에게 퀵오픈을 얻어맞고 25-23으로 4세트를 내주며 1차전을 1-3(25-22 13-25 23-25 23-25)으로 내주고 말았다. 정관장의 패배를 복기해 보면 아쉬운 순간은 많았다. 직접적인 패인은 22-16까지 앞서던 3세트를 뒤집히며 대역전패 당한 것이었다. 그럼에도 4세트 마지막 순간의 공격코스 선택이 유독 아쉬움이 남는다. 23-22가 되기 전 메가는 백어택을 연속 2개 연속 실패했다. 21-20에서 염혜선은 두 번 연속 메가의 백어택을 선택했다. 메가와 지아가 모두 후위였기에 전위에서 공격할 수 있는 공격수는 미들 블로커 박은진과 박혜민이 전부였다. 좌측 발목 인대파열로 이탈한 이소영 대신 아웃사이드 히터로 출전한 박혜민은 이날 공격 성공률이 18.18%(2/11)에 불과할 정도로 전위에서 공격작업에 아무런 도움을 주지 못했다. 염혜선의 메가 선택은 불가피했을 수 있다. 두 번 연속 때린 백어택이 어이없이 나가자 고희진 감독은 블로커 터치 없이 나갔다는 것을 알면서도 비디오 판독을 불렀다. 메가를 불러 이야기를 나누기 위함이었다. 메가의 백어택 두 개 연속 범실로 23-20이 된 다음 랠리에서도 염혜선은 메가의 백어택을 또 다시 선택했다. 이런 긴박한 상황에선 박혜민의 공격 옵션을 쓸 수 없음을 보여준 장면이었다. 메가는 세 번째 백어택은 기어코 성공시켜 23-21을 만들었고, 드디어 박혜민이 후위로 내려가고 지아가 전위로 올라왔다. 지아는 전위로 올라오자마자 윌로우의 퀵오픈을 셧아웃시키며 23-22를 만들어냈다. 이어진 랠리에서 레이나의 오픈 공격이 유효 블로킹에 의해 안정적으로 걷어올려졌다. 이번 상황은 이전과는 달랐다. 전위에 박혜민이 아닌 지아가 있었다. 이날 지아와 메가의 공격 컨디션을 생각하면 전위의 지아가 후위의 메가보다 나은 선택이 될 수 있었다. 이날 지아는 공격 성공률 46.88%로 31점을 올렸고, 메가는 20점을 올리긴 했지만 공격 성공률이 30.91%에 불과했다. 백어택은 17개를 때려 5개만 성공시킬 정도로 효율이 극악이었다. 물론 지아의 앞에는 신장 191cm의 윌로우가 있었고, 메가 앞에는 177cm의 레이나가 블로커로 있었기에 상대 블로커의 신장 차이를 보고 내린 선택일 수도 있지만, 메가는 이전에도 레이나 앞에서 두개를 연달아 아웃 때릴 정도로 공격 컨디션이 흔들리고 있는 상황이었다. 어쨌든 염혜선의 선택은 또 한 번 메가의 백어택이었고, 메가는 또 다시 아웃을 때리면서 매치포인트를 내주고 말았고, 결국 승부를 5세트까지 끌고 가는 데 실패했다. 4세트 막판 상황에서 알 수 있듯, 정관장의 이소영 공백은 생각보다 컸다. 로테이션상 메가와 지아가 모두 후위에 위치할 때 염혜선은 박혜민에게 자신있게 공을 올려줄 수 없었다. 메가의 라이트 백어택이나 지아의 파이프(중앙 백어택)을 선택할 수밖에 없는 상황에 자주 놓였다. 2세트를 제외하고 나머지 세 세트를 접전 양상으로 치를 수 있었던 것은 지아의 파이프가 58.82%(10/17)의 높은 성공률을 가져갔기에 가능했다. 공격에서 큰 기여를 하지 못한 박혜민은 수비에서도 제 몫을 못했다. 26개의 리시브를 받아 세터에게 정확하게 연결한 리시브는 단 7개에 불과했다. 게다가 3개는 아예 서브 에이스를 허용하고 말았다. 리시브 효율이 15.38%에 그쳤다. 공수에 걸쳐 이소영의 공백이 여실히 드러난 한 판이었다. 인천 원정에서 패한 정관장은 이제 0%의 확률을 뚫어야 한다. 이번 플레이오프 이전 17번 치러진 여자부 플레이오프는 1차전을 이긴 팀이 모두 챔피언결정전 진출에 성공했다. 과연 정관장이 0%의 확률을 뚫고 7년 만에 맞이한 봄 배구를 좀 더 길게 할 수 있을까. 승부의 키는 박혜민이 쥐고 있다. 박혜민이 전위에서 염혜선이 믿고 올릴 수 있는, 공격에서 기여를 할 수 없다면 리시브라도 제대로 해줘야만 메가가 지아가 좀 더 편안한 상황에서 공을 때릴 수 있다.

‘바람의 손자’ 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠·사진)가 부상에서 돌아왔다. 왼쪽 허벅지 통증으로 일주일 가까이 휴식을 취한 뒤 나선 복귀전에서 멀티히트를 터뜨리며 타격감에는 이상 없음을 알렸다. 이정후는 21일 미국 애리조나주 템피 디아블로 스타디움에서 로스앤젤레스 에인절스와 치른 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시범경기에 1번 타자 중견수로 선발 출전해 2타수 2안타 1타점 1볼넷으로 맹활약했다. 이정후의 시범경기 멀티히트는 지난 1일 애리조나전 3타수 2안타 이후 20일 만으로, 이번이 두 번째다. 이날 맹타로 이정후의 시범경기 타율은 0.400(25타수 10안타)으로 상승했다. OPS(출루율장타율)는 1.083이다. 이정후는 지난 14일 신시내티 레즈전에서 왼쪽 허벅지 근육에 통증을 느껴 조기 교체됐다. 큰 부상은 아니었지만 예방 차원에서 이후엔 시범경기에 출전하지 않고 치료에 전념해 왔다. 치료를 마치고 돌아온 이정후는 이날 1회 첫 타석에서부터 좌완 선발 타일러 앤더슨을 상대로 안타를 뽑아냈고, 0-1로 끌려가는 3회초 2사 주자 없는 상황에선 볼넷을 골라냈다. 그리고 동점 찬스인 5회초 2사 3루에서 이정후는 중견수 방향으로 적시 2루타를 날려 1-1 균형을 가져왔다. 이정후는 대주자와 교체됐고 5회말 수비부터 휴식을 취했다. 샌프란시스코는 이후 넉 점을 더해 5-2 역전승을 거뒀다. 경기 후 밥 멜빈 감독은 “오랫동안 (벤치에) 앉아 있다가 생전 처음 보는 왼손 투수를 상대로 이정후가 타석에서 대처한 장면이 놀랍고 무척 인상적이었다”며 “타격이 환상적이었다”고 극찬했다. 이정후는 “세심하게 관리해 준 구단에 감사하다”면서 “개막전이 기다려진다”는 말로 자신감을 드러냈다. 한편 오클랜드 애슬레틱스 스프링캠프 초청선수 신분인 박효준은 시카고 컵스전에서 6회초 수비 때 좌익수로 교체 출전해 1타수 1안타를 쳤다. 박효준의 시범경기 타율은 0.472(36타수 17안타)가 됐다. 반면 최지만(뉴욕 메츠)은 마이애미 말린스전에 6번 타자 1루수로 선발 출전해 4타수 무안타로 침묵했다. 최지만의 시범경기 타율이 0.194(31타수 6안타)까지 떨어졌다.

어쨌든 ‘김연경 시리즈’다. 22일 인천삼산월드체육관에서 시작되는 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(3전 2승제)는 정관장에게도, 흥국생명에게도 김연경에 성패가 달렸다고 해도 과언이 아니다. 정규리그 승점 2위 흥국생명(승점 79, 28승8패)이 3위 정관장(승점 61, 20승16패)보다 훨씬 많이 쌓아지만, 봄 배구의 시작점은 같다. 딱 하나 어드밴티지가 있다면 3차전까지 갈 경우 홈 경기를 한 번 더 치른다는 것뿐이다. 최근 팀 분위기만 보면 정관장의 우세다. 정관장은 2016~2017시즌 이후 7년 만에 포스트시즌 진출에 성공했다. 지난 7일엔 GS칼텍스를 상대로 3-0 완승을 거두며 준플레이오프의 싹을 잘라내며 플레이오프 직행에도 성공했다. 선수단 분위기도 최고조에 달해있다. 반면 흥국생명은 상실감이 클 수밖에 없다. 현대건설(승점 80, 26승10패)에 승점 딱 1이 뒤져 정규리그 1위 자리를 내주고 말았다. 정규리그 1위를 내준 결정적인 이유가 최하위 페퍼저축은행에게 지난 8일 1-3으로 덜미를 잡혔다는 것도 선수단의 상실감을 더욱 크게 만든다. 12일 만난 1위 현대건설을 3-0으로 제압했기에, 스포츠에 만약은 없다지만 페퍼저축은행에 이겼다면 정규리그 1위의 주인이 자신들의 차지가 됐을 것이라는 생각이 더 들 수밖에 없다. 정규리그 막판까지 순위싸움을 하다 실패하면 그 여파는 포스트시즌에도 고스란히 미칠 수 밖에 없다. 지난 시즌 현대건설이 그 예다. 개막 15연승을 달리는 등 시즌 초반부터 막판까지 선두 자리를 지켰던 현대건설은 결국 흥국생명에게 추월을 허용하며 2위로 정규리를 마쳤다. 그 여파는 플레이오프까지 미쳐 도로공사에 2전 2패를 당하며 봄 배구를 허무하게 마쳐야 했다. 흥국생명으로선 지난 시즌 현대건설의 예를 반면교사 삼아 팀 분위기를 다 잡아야 하는 상황이다. 포지션 매치업도 정관장의 우세가 많아. 세터의 대각에 서서 팀 공격을 이끌어야 하는 아포짓 스파이커도 정관장의 메가(인도네시아)가 흥국생명의 윌로우 존슨(미국)보다 앞선다. 흥국생명의 대체 외인 윌로우는 특유희 넘치는 에너지와 흥으로 팀 분위기를 고조시키긴 하지만, 공격 기술이나 수비 등에서 그리 좋은 점수를 주긴 힘들다. 반면 메가는 공격 4위(43.95%), 서브 2위(세트당 0.250개) 등 공격 전 부분에 걸쳐 맹활약하며 올 시즌 최고의 아시아쿼터 선수다. 미들 블로커에서도 정호영, 박은진이 지키는 정관장의 코트 가운데가 김수지, 이주아가 지키는 흥국생명보다 한 수 위라는 평가다. 리베로에서도 전성기 기량이 좀처럼 나오지 않는 김해란과 범실이 왕왕 나오는 도수빈의 흥국생명보다는 노란이 지키는 정관장이 낫다. 세터 부문에서 양 팀의 차이가 극명하다. 시즌 초반만 해도 흔들리는 모습이 자주 나왔던 염혜선은 후반기 들어 리그 최고 세터의 모습을 되찾았다. 이따금 토스 범실이 나와도 후속 랠리에서 여간해선 흔들리지 않는다. 염혜선의 물오른 경기운영과 토스워크가 있었기에 정관장의 후반기 대반격이 가능했다. 반면 흥국생명은 이원정, 김다솔, 박혜진으로 이어지는 세터 라인이 불안감이 크다. 부상에 시달리던 주전 세터 이원정이 리그 최종전에 돌아온 것은 그나마 다행이다. 지난 8일 페퍼저축은행전 완패는 이원정이 부상으로 빠지면서 김다솔, 박혜진으로만 경기를 치러 나온 결과였다. 전 포지션에 걸쳐 정도의 차이가 있지만, 열세에 놓여있는 흥국생명이 앞서는 부분은 딱 하나. 김연경이 버티는 아웃사이드 히터다. 정관장의 지아가 5~6라운드 들어 맹위를 떨쳐 공격면에선 김연경과 대등하다고 쳐도 수비 능력에선 김연경에게 상대가 안 된다. 게다가 정관장은 공수에서 안정감을 더해주던 ‘소영언니’ 이소영이 지난 7일 GS칼텍스전에서 좌측 발목이 돌아가 인대가 파열되는 부상을 입었다. 플레이오프 출전이 불투명한 상황이다. 흥국생명으로선 올해로 어느덧 36살로, ‘노장’이라고 불러도 이상하지 않을 김연경에게 기대야 하는 상황이다. 올해로 V리그에서 7시즌을 소화한 김연경은 흥국생명이 치른 36경기, 140세트에 전부 출전했다. 775득점 역시 김연경의 V리그 내 커리어하이일 정도로 김연경에 대한 의존도가 컸다. 플레이오프 역시 김연경이 정규리그 때만큼, 아니 그 이상은 해줘야 승산이 보인다. 정관장 역시 김연경을 막아야만 플레이오프를 승리할 수 있다는 사실을 잘 알고 있다. 지난 18일 미디어데이 사전 행사에서 만난 정관장 고희진 감독은 “결국 단기전은 에이스 싸움이다. 우리가 얼마나 김연경의 공격을 블로킹이나 유효블로킹을 만들어내느냐다. 그 싸움에서 밀리지 않아야 한다”면서도 “알고도 속는 게 배구고, 알고도 못 막는 선수가 있는데, 그런 선수가 김연경이다. 우리로선 1차전부터 길게 길게 끌고가서 김연경의 체력을 떨어뜨린다는 마음으로 할 생각이다. 최대한 김연경에게 안 좋은 볼이 올라가게끔 물고 늘어진다는 생각으로 붙어보겠다”고 말했다. 정관장의 정호영 역시 김연경이 살아나면 흥국생명 전체 팀 분위기가 고조된다는 것을 경계했다. 정호영은 “흥국생명이랑 경기를 하면 팬들의 함성소리와 응원이 어마어마하게 크다. 물론 저는 경기할 땐 그 소리가 잘 들리지 않기도 하고, 그 정도 함성은 흥국생명과 경기할 때 들려왔던 거라 괜찮을 것 같긴 하다”면서도 “(김)연경 언니가 결정적인 상황에서 득점을 성공해내거나 하면 함성 소리가 더 커지는 팬분들과 하나되어 상대를 집어삼킨다는 느낌이 들곤 한다. 거기에 눌리면 안된다”고 말했다. 과연 ‘김연경 시리즈’의 결말은 어떻게 될까. 분명한 것은 홈에서 두 경기를 치른다는 것은 V리그 14개 구단 중 가장 뜨거운 팬덤을 자랑하는 흥국생명에게 큰 어드밴티지라는 점이다. 1차전을 흥국생명이 잡아낸다면 시리즈는 의외로 쉽게 끝날 수도 있다. 반대로 1차전을 정관장이 잡아낸다면 7년 만에 봄 배구를 치르는 대전에서 시리즈를 끝낼 수도 있을 것으로 보인다.

로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스의 2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 정규리그 개막전 ‘MLB 서울시리즈’ 2연전의 첫 경기가 펼쳐진 20일 서울 구로구 고척스카이돔. 경기 시작은 오후 7시5분이었지만, 한국에서 사상 처음으로 열리는 메이저리그 정규리그 경기를 보기 위해 많은 팬이 몰려들며 오후 2시쯤부터 고척스카이돔 주변은 인산인해를 이뤘다. 이제는 다저스의 간판스타가 된 오타니 쇼헤이의 이름이 새겨진 유니폼을 입은 팬들이 가장 많았고, 샌디에이고 김하성의 유니폼이 그다음으로 많았다. KBO리그 응원팀의 저지를 입고 온 야구팬들도 눈에 띄었다. 서울 마포구에서 왔다는 송모(39)씨는 “살면서 언제 또 메이저리그 개막전을 보겠나 싶어 치열한 예매 전쟁을 뚫었다. 내일도 보러올 것”이라면서 “양 팀에 슈퍼스타들이 많은 만큼 멋진 경기를 보여줬으면 좋겠다”고 말했다. 한국에서 처음 열리는 MLB 경기의 시구의 주인공은 ‘코리안 특급’ 박찬호. 1994년 다저스의 유니폼을 입고 한국 선수로는 최초로 빅리그 무대를 밟은 박찬호는 30년 세월을 건너 이번에는 한국에서 최초로 열리는 빅리그 정규리그의 시구자가 되는 영광을 누렸다. 2005∼2006년에는 샌디에이고에서 뛰기도 했던 박찬호는 현재 샌디에이고의 특별고문을 맡고 있다. 시구를 앞두고 박찬호는 “시구 하나인데 한 경기 다 던지는 것처럼 긴장했다”면서 “누가 이기는지는 의미가 없다”고 말하기도 했다. 정장 차림으로 마운드에 오른 박찬호는 다저스와 샌디에이고가 반반 섞인 유니폼으로 갈아입었다. 그의 가슴팍에는 ‘파드리스’(PADRES)와 ‘다저스’(dodgers)를 절반씩 적용한 ‘파드저스’(PADgers)가 새겨져 있었다. 등에는 상징과도 같은 등번호 61번을 그대로 달았다. 공을 받아주는 시포자는 샌디에이고 후배 김하성. 박찬호는 선수 때를 연상시키는 멋진 폼으로 김하성에게 공을 던졌다. 이후 마운드에서 내려와 샌디에이고에서 함께 선수생활을 했던 로버츠 감독과 포옹하며 기쁨을 함께 나눴다. 이어 시작된 경기는 오타니와 샌디에이고 선발 다르빗슈 유의 사상 첫 투타 맞대결에 관심이 쏠렸다. 일본을 대표하는 메이저리거인 두 선수는 아직 한 번도 맞대결을 펼친 적이 없었다. 1회 다르빗슈가 다소 긴장한 듯 피치 클록에 걸려 선두타자 베츠를 볼넷으로 내보내 무사 1루에서 오타니를 상대했다. 2B-1S에서 다르빗슈의 바깥쪽 스플리터를 툭 건드린 공은 유격수 김하성 앞으로 굴러갔다. 김하성은 2루로 향하던 선행 주자 베츠를 잡아냈고, 샌디에이고 2루수 잰더 보가츠는 오타니를 잡아내기 위해 1루로 공을 뿌렸지만, 오타니는 전력 질주해 1루에서 세이프되며 데뷔 타석에서의 병살타는 면했다. 첫 맞대결에선 땅볼로 물러났지만, 오타니는 3회 2사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석에 들어섰고 2B-2S에서 싱커가 바깥쪽 높은 곳에 들어오는 것을 잡아당겨 다저스 이적 후 첫 안타이자 다르빗슈를 상대로 첫 안타를 때려냈다. 이후 프리먼 타석 때 초구에 2루로 뛰어 도루도 성공시켰다. 다저스의 유니폼과 모자를 쓰고 관중석에서 오타니를 응원하던 아내 다나카 마미코는 오타니의 안타와 도루를 지켜보며 환호했다. 다르빗슈가 4회 2아웃을 잡은 상황에서 조기강판하면서 둘의 맞대결은 더 성사되지 않았다. 2타수 1안타를 기록한 오타니의 판정승으로 첫 대결은 끝났다. 2회 첫 타석에선 다저스 선발 타일러 글래스나우를 상대로 정타를 날렸으나 우익수 라인드라이브 아웃으로 물러난 김하성은 4회 무사 1루에선 볼넷을 골라내면서 2-1 역전의 초석을 놓았다. 6회엔 2루 땅볼로 물러났다. 샌디에이고가 2-1로 앞선 채 진행되던 경기는 8회 뒤집혔다. 안타와 볼넷 2개로 무사 만루를 만든 다저스는 키케 에르난데스의 희생플라이로 2-2 동점을 만들었다. 개빈 럭스의 평범한 땅볼이 1루수 제이크 크로넨워스의 미트를 뚫고 외야로 흐르는 행운까지 겹치며 3-2 역전에 성공한 다저스는 베츠와 오타니가 연속 적시타를 때려내며 5-2로 달아나 승기를 굳혔다. 김하성은 9회 선두 타자로 나섰으나 우익수 뜬공으로 물러났다. 다저스 마무리 에반 필립스가 9회를 무실점으로 막아내 다저스가 5-2로 이겼다.