“끝까지 가보자.” 여자 프로배구 정관장이 플레이오프 2차전을 잡고 기사회생했다. 정관장은 24일 대전 충무체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(PO·3전2승제) 2차전에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(25-19 25-23 20-25 25-15)로 꺾었다. PO 1차전을 1-3으로 내줬던 정관장은 이날 승리로 지난 2017년 3월20일에 펼쳐진 IBK기업은행과 PO 2차전(3-2 승리) 이후 2561일 만에 포스트시즌 승리를 챙겼다. 정관장은 살림꾼 역할을 해주던 공수겸장 아웃사이드 히터 이소영이 지난 7일 당한 좌측 발목인대 파열 부상으로 이번 봄배구 출전이 힘든 상황이다. 1차전에선 그 공백을 박혜민으로 메웠으나 박혜민은 단 3득점(공격 성공률 18.18%)에 리시브 효율도 15.38%에 그치는 부진을 보였다. 이에 정관장 고희진 감독이 내놓은 승부수는 172㎝ 단신인 3년 차 김세인(사진)이었다. 단신임에도 펀치력을 앞세운 공격력이 돋보이는 김세인을 통해 메가(인도네시아), 지아(미국)에게 쏠린 공격 부담을 줄이려는 전략이었다. 고 감독의 히든카드는 적중했다. 김세인은 이날 9점(공격 성공률 33.33%)을 올리며 적어도 1인분 역할은 확실히 해냈다. 여기에 그간 약점으로 지목받던 리시브도 64.71%(11/17)의 효율을 보이며 수비 안정에도 힘을 보탰다. 김세인의 알토란 활약에 상대 견제를 덜어낸 지아와 메가는 각각 30점(47.46%), 25점(48.00%)을 올리며 맹활약했다. 반면 흥국생명은 ‘배구여제’ 김연경이 22점(공격 성공률 50%)으로 분전했지만 윌로우(11점, 28.57%)와 레이나(10점, 29.03%)가 크게 부진했다. 두 팀의 PO 3차전은 26일 인천 삼산월드체육관에서 열린다.

피겨스케이팅 김채연(18·수리고·사진)이 세계선수권대회 여자 싱글에서 동메달을 따냈다. 김채연은 23일 캐나다 몬트리올 벨 센터에서 열린 2024 국제빙상연맹(ISU) 피겨스케이팅 세계선수권대회 여자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 72.81점, 예술점수(PCS) 63.87점, 합계 136.68점을 받았다. 쇼트프로그램에서 66.91점을 받았던 김채연은 총점 203.59점으로 대회 3연패에 성공한 일본의 사카모토 가오리(222.96점)와 이사보 레비토(212.16점·미국)에 이어 3위에 올랐다. 지난해 처음으로 출전한 세계선수권대회에서 6위를 차지했던 김채연은 이번 대회에서 3위에 올라 지난달 열린 2023~2024 ISU 사대륙선수권대회 은메달에 이어 두 대회 연속 시상대에 서며 물오른 경기력을 뽐냈다. 한국 여자 피겨 선수가 세계선수권대회 시상대에 오른 건 김연아, 이해인(고려대)에 이어 세 번째다. 지난해 이 대회 은메달을 땄던 이해인은 쇼트프로그램에서 73.55점을 받아 3위에 올랐지만, 프리스케이팅에서 점프 실수를 여러 차례 범하며 121.93점을 받아 최종 총점 195.48점으로 6위에 올랐다. 유영(경희대)은 프리스케이팅에서 115.98점을 받아 쇼트프로그램 점수 67.37점을 합쳐 최종 총점 183.35점으로 12위를 기록했다. 이로써 한국 피겨 여자 싱글은 내년 세계선수권대회에도 3명의 선수가 출전할 수 있게 됐다. 다음 세계선수권대회 출전권은 3명이 출전한 국가에서는 상위 두 명의 선수 순위의 합이 13 이하일 경우 3장, 28 이하이면 2장이 주어진다. 한국은 김채연(3위)과 이해인(6위)의 활약으로 세계선수권 출전권 3장을 확보했다. 김채연은 “올 시즌 초반 각종 부상으로 훈련을 많이 못해 메달 획득보다는 내가 할 수 있는 것을 보여주자는 생각으로 임했다”고 소감을 밝혔다. 한편 남자 싱글의 간판 차준환(23·고려대)은 24일 열린 남자 싱글 프리스케이팅에서 161.44점을 받아 최종 총점 249.65점으로 10위에 올랐다. 김현겸(한광고)은 222.79점으로 18위를 차지한 가운데 이시형(고려대·207.59점)은 24위가 됐다. 이로써 한국 남자 싱글은 내년 대회에 2명의 선수가 출전하게 됐다.

정관장 고희진 감독이 승부수를 던졌다. ‘김세인 카드’로 반격을 노린다. 고 감독은 24일 대전 충무체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 플레이오프(3전 2승제) 차전을 앞두고 지아와 대각에서 뛸 선발 아웃사이드 히터에 김세인을 낼 것으로 예고했다. 지난 22일 인천에서 열린 플레이오프 1차전에서 정관장은 세트 스코어 1-3으로 패했다. 세트 스코어 1-1로 맞선 3세트 22-16으로 앞서다 내주면서 승기를 내준 게 컸다. 경기 내부적으로 들여다 보면 좌측 발목인대 파열 부상으로 뛰지 못하는 이소영 대신 아웃사이드 히터로 나선 박혜민이 공수에서 모두 생산력이 기대 이하였던 게 컸다. 1차전에서 박혜민의 공격 성공률은 18.18%(2/11)에 그쳤다. 여기에 리시브도 크게 흔들려 수비에서도 제 몫을 못했다. 26개의 리시브를 받아 세터에게 정확하게 연결한 리시브는 단 7개에 불과했다. 게다가 3개는 아예 서브 에이스를 허용하면서 리시브 효율이 15.38%에 그쳤다. 공수에 걸쳐 이소영의 공백이 여실히 드러난 한 판이었다. 이에 고 감독이 내린 결단은 3년차 아웃사이드 히터 김세인 카드다. 김세인은 신장이 1m72로 단신이지만, 신장 대비 뛰어난 펀치력을 앞세운 공격력이 일품인 아웃사이드 히터다. 펀치력 덕에 서브도 좋다. 다만 리시브가 그리 좋지 않은 데다 전위에 올라오면 블로킹 약점이 있어 그간 V리그에선 주전으로 뛰지 못했던 선수다. 대신 국내 선수들끼리 뛰는 KOVO컵 대회에선 군계일학의 공격력을 뽐내곤 했다. 고 감독은 사전 인터뷰에서 박혜민에 대한 질문이 나오자 “흥국생명에선 (박)혜민이가 나올 줄 알고 준비하고 있겠지만, 지아의 대각 아웃사이드 히터에 김세인을 선발로 쓸 생각이다. 오늘 연습 때도 그렇고 최근 (김)세인이가 리시브가 괜찮다. 원 블로킹 상황에서 이원정과 맞물려 돌아간다면 충분히 뚫어낼 수 있는 선수다”라면서 “흥국생명에서 세인이가 선발로 나오는 것을 보고 어떻게 대처하는지도 보고싶다”고 답했다. 1차전에서 왼쪽 무릎 통증을 호소한 미들 블로커 정호영은 이날 결장한다. 고 감독은 “선수 보호 차원에서 (정)호영이는 빼고 간다. 하필 통증을 느끼는 부분이 십자인대 수술을 한 왼쪽 무릎이다”라면서 “3차전까지 간다면 기용할 수 있을 것 같다. 호영이 빈 자리에는 한송이 선수가 나간다”라고 답했다.

전 세계에서 야구를 가장 잘 한다는 선수들이 모인 미국 메이저리그. 여기에서도 슈퍼스타로 군림하는 선수들은 다 야구 천재라고 할 수 있을 것이다. 2024 미국 메이저리그 정규리그 개막전인 ‘MLB 서울시리즈’만 한정해서 보면 메이저리그 최고의 야구 천재는 로스앤젤레스 다저스의 무키 베츠가 아닐까. 베츠는 올 시즌을 앞두고 큰 도전을 감행했다. 우익수에서만 골드글러브 6개를 받으며 현역 최고의 우익수로 손꼽히던 베츠는 지난해 팀 사정 상 2루수로도 뛰었다. 내야 수비가 약한 선수들이 외야수로 전향하는 케이스는 종종 볼 수 있지만, 외야수로 뛰던 선수가 내야수로 전향하는 경우는 거의 없다. 그만큼 내야수비가 더 디테일하고, 어렵다는 것을 엿볼 수 있는 대목이다. 지난해 2루수로도 쏠쏠한 활약을 보여줬던 베츠는 올 시즌을 앞두고는 유격수로 변신했다. 데이브 로버츠의 올 시즌 구상엔 베츠가 2루수, 개빈 럭스가 유격수를 맡는 것이었지만, 럭스의 송구가 불안하다는 판단에 베츠에게 유격수를 맡기기로 했다. MVP를 수상한 슈퍼스타라면 아무리 감독의 요청이라도 거절할 법도 하다. 내야 수비의 사령관인 유격수를 단기간에 훈련해 소화해내기도 쉽지 않을뿐더러 체력 소모가 크기 때문에 유격 수비에 신경쓰다가 타격감도 떨어질 수 있기 때문이다. 그러나 베츠는 로버츠 감독에 순순히 응했다. 자신보다 팀을 먼저 생각하는 베츠의 팀에 대한 헌신이 돋보이는 대목이다. 20,21일 서울 고척스카이돔에서 열린 서울시리즈에서 베츠는 유격수로서 흠잡을 데 없는 수비를 선보였다. 더블 플레이를 만들 때 토스 동작 등이 다소 어색하긴 했지만, 자신에게 향하는 땅볼과 플라이는 모두 잘 잡아냈고, 중계 플레이 등의 세밀한 플레이에서 합격점을 줄만 했다. 베츠의 천재성이 돋보이는 것은 이렇게 생소한 수비에 집중하다보면 타격감이 흔들릴 법도 하지만, 2경기 내내 빼어난 타격도 선보였다는 점이다. 1차전에서 4타수 2안타 1타점 1볼넷으로 타격감을 조율한 베츠는 2차전에서는 올 시즌 메이저리그 첫 홈런을 터뜨린 것을 포함해 6타수 4안타 6타점 2득점 1볼넷으로 ‘미친 타격감’을 자랑했다. 베츠는 서울시리즈 2차전 다저스가 6-10으로 뒤지던 5회 1사 1루에서 마이클 킹을 상대로 3B-1S에서 몸쪽 싱커를 잡아당겨 고척스카이돔 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리는 122m였다. 서울시리즈 1호 홈런 주인공 베츠는 현대자동차의 전기차 아이오닉을 받는다. 베츠의 맹활약에도 다저스는 패했다. 올 시즌을 앞두고 12년 3억2500만달러로 역대 투수 최대규모 계약을 맺으며 화려하게 메이저리그 무대에 입성한 선발 야마모토 요시노부가 1이닝 5실점으로 무너진 게 컸다. 베츠를 중심으로 추격전을 펼친 다저스는 9-12로 뒤지던 8회 2사 2,3루에서 베츠의 2타점 적시타로 11-12로 한 점차까지 따라붙었다. 그러나 샌디에이고가 9회 공격에서 무사 1,3루에서 매니 마차도가 다저스의 불펜 투수 J.P 페예레이센을 상대로 3점 홈런을 터뜨리며 15-11로 달아나면서 패색이 짙어졌다. 서울시리즈 1차전부터 이전 타석까지 무안타로 침묵하던 마차도는 결정적인 순간 한 방을 터뜨리며 자신이 왜 슈퍼스타인지를 증명했다. 샌디에이고는 8회 올라와 베츠에게 2타점 적시타를 맞았던 마무리 로버트 수아레스를 9회에도 계속 던지게 했다. 9회 선두타자는 MVP 출신의 프레디 프리먼. 수아레스는 3B-0S에 몰렸으나 100마일의 빠른 공으로 프리먼을 삼진을 잡아냈고, 윌 스미스를 뜬공, 맥스 먼시를 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 서울시리즈 전적을 1승1패로 끝냈다.

지난겨울 스프링캠프에서 굵은 땀방울을 흘리며 담금질하고, 열흘간의 시범경기로 예열을 마친 KBO리그가 23일 서울 잠실과 인천, 창원, 수원, 광주에서 일제히 2024시즌의 개막 팡파르를 울린다. 지난해 29년 만에 정규리그와 한국시리즈를 동시 제패하며 제대로 ‘한풀이’에 성공한 LG가 2연패에 도전하는 가운데, 미국 메이저리그(MLB)에서 굵직한 족적을 남긴 ‘코리안 몬스터’ 류현진(37·한화)이 13년 만에 KBO리그에 복귀하는 등 그 어느 때보다 다양한 볼거리로 야구팬들의 시선을 끌고 있다. 개막 전 올 시즌 판도와 관전 포인트를 짚어본다. ◆디펜딩 챔피언 LG ‘이제는 왕조다’ 지난 시즌 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올린 LG에 올 시즌은 왕조에 도전할 자격을 얻느냐, 일회성 우승에 그치느냐가 달린 한 해가 될 전망이다. 야수진에는 이탈 전력이 없다. 김현수, 오지환이 중심이 되어 이끄는 타선은 지난해 우승을 통해 한층 더 원숙미를 뽐낼 예정이다. 선발 투수진도 디트릭 엔스가 새로운 외국인 에이스로 가세해 기존의 케이시 켈리, 임찬규 등과 함께 선발 로테이션을 이끌며 더 안정화됐다는 평가다. 다만 MLB 샌디에이고 파드리스로 떠난 마무리 고우석의 빈자리와 지난 1월 좌측 주관절 핀고정수술을 받아 6~7월에 복귀 예정인 함덕주의 빈자리로 불펜진은 다소 약화될 것으로 보인다. 공석이 된 마무리는 유영찬이 대신할 것으로 보이는 가운데, 기존 불펜진이 함덕주의 공백을 얼마나 최소화하느냐가 LG의 정규리그 2연패를 판가름할 것으로 보인다. LG의 2연패를 저지할 강력한 후보로는 지난 시즌 한국시리즈 파트너였던 KT와 KIA가 꼽힌다. 민훈기, 심수창, 양상문, 이순철, 유희관 해설위원까지 5명의 방송 해설가들이 LG와 더불어 KT, KIA를 5강 후보에 모두 집어넣을 정도다. KT는 지난해 전력이 고스란히 남아있다. 윌리엄 쿠에바스, 웨스 벤자민, 고영표, 엄상백으로 이어지는 선발 로테이션은 10개 구단 중 가장 안정적이다. 여기에 2020시즌 타격 4관왕에 오르며 MVP를 수상했던 멜 로하스 주니어가 네 시즌 만에 KBO리그로 컴백했다. 지난 시즌 부상과 멘털 이슈로 공백이 길었던 강백호가 제 기량을 펼쳐준다면 타선의 힘도 더 강해질 전망이다. 삼성으로 자유계약선수(FA) 이적한 마무리 김재윤의 공백을 3년 차 박영현이 얼마나 잘 메워주느냐가 관건이다. 외국인 원투 펀치를 모두 교체한 KIA도 안정된 투타밸런스를 앞세워 우승전력이란 평가다. 크로우는 지난 시즌까지 메이저리그에서 뛰었던 선수로 에이스 역할을 기대하고 있고, 스위퍼가 돋보이는 제임스 네일도 KBO리그에서 충분히 통할 것이란 평가다. 다만 타선의 핵심인 나성범이 시범경기 도중 햄스트링을 다친 게 아픈 구석이다. 2주 뒤 재검진받을 예정인 가운데, 나성범의 공백이 길어진다면 KIA의 구상이 다 깨질 수 있다. 2년 연속 비시즌 기간에 내홍을 겪은 가운데 이범호 신임 감독의 리더십이 얼마나 팀을 하나로 모으느냐도 주요 관전 포인트다. ◆류현진 돌아온 한화, 6년 만에 가을야구 도전 해설위원들이 다크호스로 꼽는 팀은 한화다. 빅리그에서 12년을 뛰고 돌아온 류현진이 1선발 역할을 제대로 해준다면 충분히 가을야구를 할 수 있다는 예상이다. 유희관 해설위원은 “류현진 복귀 효과가 클 것으로 보인다. 한화의 젊은 야수진들도 이제는 기량을 꽃피울 때가 되어 5위 안에 들 가능성은 충분하다”고 평가했다. 지난해 홈런, 타점 부문 1위에 오른 노시환이 타선의 중심을 잡고, 류현진과 문동주가 토종 원투 펀치, 펠릭스 페냐-리카르도 산체스가 지난 시즌의 활약을 이어가며 선발진이 안정된다면 상위권팀들을 충분히 위협할 수 있다는 평가다. ‘우승 청부사’ 김태형 감독을 신임 사령탑으로 선임한 롯데도 다크호스 후보로 꼽혔다. 양상문 해설위원은 “롯데의 투수력이 워낙 좋다. 그 정도 투수력으로 그간 5위 안에 못 들어간 게 이상할 정도라고 생각한다. 김태형 감독이 위기 상황을 풀어나가는 능력이 뛰어나기 때문에 그런 모습을 보여준다면 5강에는 충분히 들 것으로 본다”고 평가했다. 이정후의 미국 메이저리그 진출로 전력이 더 약해진 키움이 1약 후보로 꼽히는 가운데, 두산과 NC, 삼성, SSG도 5강 언저리에는 위치해 역대급 혼전이 될 것이란 예상도 나왔다. 민훈기 해설 위원은 “매년 혼전이라는 예상이 나오곤 하지만, 올 시즌은 역대급인 것 같다”고 말했다. ◆“눈에 띄는 신인 투수들도 많네” 올 시즌에는 프로무대에 입성하자마자 좋은 활약을 보일 것으로 예상되는 신인도 많아 볼거리가 더욱 풍성할 것으로 보인다. 전체 1, 2순위로 한화와 두산 유니폼을 입은 황준서, 김택연은 벌써 신인왕을 두고 다툴 것으로 예상되고 있다. 특히 로스앤젤레스 다저스와의 서울시리즈 연습경기에 등판해 두 타자를 모두 삼진으로 잡은 김택연에 대한 평가가 두드러졌다. 심수창 해설위원은 “포심 패스트볼의 상하 무브먼트가 평균을 훨씬 상회한다는 평가다. 그러면 타자들 입장에서는 알고도 못 칠 정도로 떠오른다는 느낌을 받는다는 얘기다. 거기에 커브도 좋다”고 호평했다. 이순철 해설위원은 “좋은 신인이 워낙 많다. 그래서 기회를 많이 부여받는 신인이 좋은 성적을 낼 것이라고 생각한다”면서 “황준서와 김택연에 KT의 5선발 후보로 거론되는 원상현까지 세 선수가 가장 앞서나가는 것 같다. 가장 많은 기회를 받은 선수가 신인왕에 오를 것으로 본다”고 예상했다. 유희관 해설위원도 “KBO리그의 흥행을 위해선 새로운 스타들이 계속 나와줘야 한다. 좋은 신인들이 신인왕 경쟁을 시즌 끝까지 펼쳐준다면 보는 재미가 한층 더 배가될 것”이라고 예상했다.

바야흐로 V리그 외국인 감독 전성시대가 열리는 것일까. 남자 프로배구 현대캐피탈이 차기 시즌 사령탑으로 프랑스 출신의 명장 필립 블랑을 선임한 데 이어 KB손해보험도 차기 시즌 감독으로 스페인 남자 배구 국가대표팀 감독 미겔 리베라(39)를 선임했다고 21일 밝혔다. 내년 시즌 남자부 사령탑은 7명 중 4명이 외국인 감독이 이끌게 됐다. 미겔 리베라(이하 미겔) 감독은 스포츠 과학 박사 학위를 이수하고 스페인 여자 국가대표팀 전력분석관(2009년), 스페인 남자 국가대표팀 수석코치(2014~2021년)를 거쳐 2022년부터 스페인 남자배구 국가대표팀 감독을 맡고 있다. 전력분석관 출신으로 데이터 분석 및 활용 능력이 뛰어난 미겔 감독은 데이터에 기반해 체계화된 선진 배구 시스템을 구축하고 효율적인 훈련을 통해 지도한 팀들을 모두 정상으로 이끌었다. 미겔 감독은 스페인 남자배구 국가대표팀 수석코치로 재임할 당시 스페인 남자 프로배구팀 Club Voleibol Teruel을 이끌며 ▲정규리그와 챔피언십 통합 우승 2회(2017~2018 시즌, 2018~2019 시즌) ▲스페인 컵대회 2회 우승(2018년, 2020년) ▲스페인 슈퍼컵 5년 연속 우승(2016~2020년) 등 연이어 우승컵을 들어올리며 팀을 명문 구단으로 자리매김 시켰다. 또한, 미겔 감독은 스페인 국가대표팀 감독으로 부임한 후 세계 강호들이 대거 포진한 유럽 지역에서 선전하며, 부임 당시 49위였던 FIVB 순위를 단숨에 33위까지 끌어올리며 지도력을 인정받았다. 미겔 감독은 “KB손해보험 스타즈 배구단과 함께 새로운 도전에 나설 수 있어 기쁘고 영광스럽게 생각한다”며, “데이터에 기반한 체계화된 선진 배구 시스템을 통해 선수단 모두를 성장시켜 KB스타즈 배구단의 창단 첫 우승을 이끌고 싶다”라고 포부를 밝혔다. KB스타즈 배구단 관계자는 “전통의 명문 구단으로 재도약하고 차기 시즌 팀의 우승권 도약을 이끌 수 있는 국·내외 지도자들을 면밀히 검토했다”며, “다양한 후보들 중 미겔 감독이 KB스타즈 배구단을 체계적으로 성장시킬 적임자로 판단했다“라고 선임 배경에 대해 밝혔다. 한편, 미겔 감독은 3월 말까지 진행되는 마무리 훈련 기간에 선수들의 기량을 점검하고, 선수단 개인별 심층면담을 진행하며 새 시즌 구상에 들어갈 예정이다.

레오의 ‘대포’ 한방이냐, 아흐메드-허수봉-전광인의 ‘삼각편대’냐. 지난 17일을 끝으로 5개월여를 달려온 2023~2024 V리그가 남자부 3위 OK금융그룹과 4위 현대캐피탈의 준플레이오프(PO)를 시작으로 ‘봄배구’에 돌입한다. OK금융그룹과 현대캐피틀은 21일 안산 상록수체육관에서 플레이오프행 티켓을 두고 단판승부를 벌인다. 순위는 OK금융그룹이 더 높지만, 최근 기세는 현대캐피탈의 우세다. 일찌감치 봄 배구 진출을 확정지은 OK금융그룹은 지난 15일 정규리그 마지막 경기에서 현대캐피탈을 만났다. 이날 승리한다면 준PO(3,4위간 승점 3 이내 시 개최)를 없앨 수 있었지만, 결과는 풀세트 접전 끝에 현대캐피탈의 3-2 승리. 승점 2를 챙긴 현대캐피탈은 승점 55(18승18패)를 쌓으며 OK금융그룹(승점 58, 20승16패)과의 승점 차를 3으로 줄이며 극적으로 봄 배구 초대장을 받아들었다. OK금융그룹이 믿는 구석은 역시 레오(쿠바)다. 과거 ‘삼성화재 왕조’의 일원으로 활약하며 V리그 역대 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레오는 2m6의 좋은 신장에 점프력까지 갖춰 블로킹 벽 위에서 공격을 할 수 있는 선수다. 3라운드 6전 전패로 하위권 추락 위기에 몰렸던 OK금융그룹이 4라운드 6전 전승을 거두며 봄 배구 진출의 기틀을 마련한 것도 레오의 공격 점유율을 대폭 늘렸기에 가능했다. 레오는 과거 한 경기 77%의 공격 점유율을 기록한 적이 있을 정도로, 팀의 공격을 도맡는 것에 주저함이 없는 선수다. 올 시즌 가장 높았던 공격 점유율은 지난 7일 한국전력전에서 기록한 66.99%다. 현대캐피탈로선 레오가 제대로 타점을 잡고 때리는 공은 막아낼 재간은 없다. 결국 승부수는 서브다. 강서브로 OK금융그룹의 리시브를 흔들어 레오가 최대한 불편하게 공을 때리게 만들어야만 승기를 마련할 수 있다. OK금융그룹은 레오에게 쏠릴 집중 견제에 대비해 나머지 선수들이 얼마나 덜어주느냐가 관건이다. 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진이 공격활로를 뚫어준다면 예상보다 손쉽게 승리를 거머쥘 수도 있다. 현대캐피탈은 레오만큼의 해결능력을 갖춘 공격수는 없지만, 아흐메드(리비아)와 허수봉, 전광인으로 이어지는 양날개 삼각편대의 짜임새는 OK금융그룹보다 한 수 위다. 지난 시즌 아포짓으로 뛰다 올 시즌 아웃사이드 히터로 전향한 토종 에이스 허수봉의 컨디션이 최고조에 달해있다. OK금융그룹은 레오를 제외한 나머지 서브에는 최대한 범실없는 안정적인 서브를 추구한다. 그만큼 강하지는 않다는 얘기다. 혀대캐피탈이 OK금융그룹의 강하지 않은 서브를 안정적으로 받아올려 다양한 공격 루트를 활용해 블로커들을 흔든다면 승부는 현대캐피탈쪽으로 기울 수 있다. 여기에 시즌 초반 4승13패로 최악의 출발을 보였다가 이후 14승5패의 급상승세를 타며 기적적으로 봄배구에 승선했다. 허수봉은 “극적으로 봄 배구 진출을 이뤄냈다. 준PO가 단판승부지만 절대 질 것 같다는 생각이 안 든다. 챔프전까지 올라가겠다”고 각오를 다졌다.

쇼트트랙 세계선수권대회에서 동료인 황대헌(강원도청)의 ‘팀킬 논란’에 휩싸여 금메달을 놓친 남자 대표팀 에이스 박지원(서울시청)이 목에 보호대를 하고 팔에 붕대를 감은 채 귀국했다. 한국 쇼트트랙 대표팀은 네덜란드 로테르담에서 열린 2024 국제빙상연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회를 마치고 19일 오후 인천국제공항을 통해 한국에 돌아왔다. 남자 1000m 결승에서 동료인 황대헌에게 밀려 넘어지며 펜스에 강하게 부딪혔던 박지원은 머리를 고정하기 위한 목 보호대를 차고 왼팔을 붕대에 감은 채 입국장을 나섰다. 박지원은 “속이 울렁거리는 현상이 계속돼서 (목을) 고정을 해놓았다. 의료진이 안정을 취하라고 했다”면서 “목과 머리에 충격이 컸는지, 신경통이 계속된다”고 고통을 호소했다. 1000ｍ 결승 경기 후 황대헌이 직접 사과했는지 여부에 대한 질문에 박지원은 “그 부분에 대해 지금은 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다. 박지원은 올 시즌에만 황대헌에게 경기 중 세 차례 반칙을 당했다. 지난해 10월 열린 월드컵 1차 대회 1000m 2차 레이스 결승에서 황대헌은 앞서 달리던 박지원을 뒤에서 밀치는 심한 반칙을 범해 옐로카드(YC)를 부여받고 모든 포인트가 몰수되기도 했다. 이번 세계선수권에서는 이틀 연속 반칙을 범했다. 16일 남자 1500m 결승에서 박지원이 선두로 달리며 결승선까지 두 바퀴를 남긴 시점에서 3위로 달리던 황대헌이 아웃코스에서 인코스로 파고드는 과정에서 두 선수는 충돌했고, 박지원은 바깥쪽으로 밀려나 최하위로 결승선을 통과했다. 박지원과의 충돌 후 결승선을 가장 먼저 통과한 황대헌은 페널티를 받아 실격 처리됐다. 그 다음날인 17일 1000m 결승에서도 박지원은 결승선까지 세 바퀴를 남겨둔 상황에서 세 번째 곡선주로에서 인코스로 파고들어 황대헌을 제치고 1위로 올라섰다. 그러나 추월당한 황대헌이 박지원을 잡아채면서 박지원은 중심을 잃고 미끄러져 펜스와 강하게 충돌했다. 황대헌에게 올 시즌에만 경기 중 세 차례 반칙을 당한 박지원은 이전 시즌에도 비슷한 상황이 발생한 적이 있는지 질문을 받자 “지금 드릴 말씀이 없다”고 다시 한번 언급을 피했다. 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 월드컵 종합 랭킹 1위를 차지하며 ‘크리스털 글로브’ 2연패에 성공한 박지원이지만, 이번 세계선수권에선 남자 계주 은메달 1개에 그쳤다. 계주가 1000m 결승 이후에 펼쳐져 박지원은 부상으로 결승엔 출전하지도 못했다. 박지원으로선 차기 시즌 국가대표 자동선발권이 걸린 이번 세계선수권에서 금메달을 따내지 못해 오는 4월 열리는 국가대표 선발전에서 통과해야 다시 태극마크를 달 수 있다. 대한빙상경기연맹 규정에 따르면, 차기 시즌 국가대표는 세계선수권대회 국내 남녀 선수 중 종합 순위 1명이 자동 선발되지만, 해당 선수는 개인전 1개 이상의 종목에서 금메달을 획득해야 한다. 그간 뛰어난 기량에 비해 국가대표 선발전에서 그리 강한 모습을 보이지 못했다. 시니어에 데뷔한 뒤 박지원이 태극마크를 단 것은 데뷔 시즌인 2015~2016시즌과 2019~2020, 2022~2023, 2023~2024 네 시즌에 불과하다. 이 때문에 박지원은 뛰어난 기량에도 불구하고 올림픽 출전이 한 번도 없다. 이 때문에 아직 군복무도 면제받지 못한 상황이다. 박지원이 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽에 출전하기 위해선 2024~2025시즌에 태극마크를 달고 2025 하얼빈 동계아시안게임에 출전해 금메달로 군복무를 면제를 받아야 가능하다. 박지원으로선 선수생활에 위기가 온 셈이다. 박지원은 “중요하다고 간절하게 준비하기보다는 지금처럼 꾸준하게 열심히 하겠다. 내가 할 수 있는 건 최선을 다해 타는 것”이라고 말했다. 한편, ‘팀킬 논란’ 중심에 선 황대헌은 충돌 상황에 대해 “서로 경쟁하던 상황이었다. 시합을 하다보면 충분히 많은 상황이 나온다. 변수가 많다”고 말했다. 황대헌은 “(반칙) 대상이 대한민국 선수고, (박)지원이 형이어서 되게 마음도 안 좋고, 죄송하다는 생각이 든다”고 한 뒤 한참을 침묵하며 생각에 잠기기도 했다. 박지원을 향한 계속된 반칙에 대해 황대헌은 “절대 고의로 그런 건 아니니 너무 오해하지 않았으면 좋겠다. 경쟁하다 그런 것”이라고 재차 강조했다. 황대헌은 1000ｍ 결승이 끝난 뒤 부상당한 박지원과 대화를 나눈 건 없느냐는 질문에 고개를 작게 끄덕이며 “서로 경쟁하다가 발생했기 때문”이라면서 “좋지 않은 결과가 나와서 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다. 재정비해서 선수로서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다.

지난해 10월14일 개막해 5개월여를 숨가쁘게 달려온 2023~2024 V리그가 17일 정규리그 마지막 경기를 끝으로 막을 내렸다. 남녀부 정규리그 1위팀이 정규리그 종료 하루 전인 16일 결정될 정도로 역대급 순위싸움을 벌였다. 21일 남자부 3위 OK금융그룹과 4위 현대캐피탈의 준플레이오프로 ‘봄 배구’가 시작하는 가운데, 남녀부 정규리그 최우수선수(MVP)의 향방에도 관심이 쏠린다. 남자부는 MVP 레이스를 독주하는 후보가 뚜렷하게 없는 ‘군웅할거’ 양상이다. ◆임동혁, 대한항공 정규리그 4연패의 일등공신 극적으로 정규리그 1위를 확정하며 통합우승 4연패의 전제조건을 완성한 대한항공에서는 7년차 토종 아포짓 스파이커 임동혁(25)가 MVP 후보감이다. 대한항공이 치른 36경기 전 경기에 출장해 124세트를 소화한 임동혁은 559득점으로 커리어 하이를 기록했다. 득점 부문 전체 7위, 토종 선수 중에는 1위다. 여기에 56.02%의 공격 성공률로 공격종합 부문에서도 전체 1위다. 오픈 4위(46.35%), 퀵오픈 2위(62.83%), 시간차 2위(78.26%), 후위 3위(55.07%) 등 세부 공격지표에서도 이름을 많이 올리며 명실상부 토종 최고의 아포짓 스파이커로 자리매김했다. 링컨 윌리엄스(호주)의 허리부상, 그에 따른 한 달 남짓의 공백 끝에 무라드 칸(파키스탄)을 영입하기까지 대한항공이 꽤 긴 기간 동안 외국인 아포짓 스파이커의 부재 속에서도 선두권 싸움을 지속할 수 있었던 것은 임동혁의 든든한 존재감 덕분이다. 임동혁 이전 대한항공의 토종 에이스였던 정지석도 허리부상 여파로 2라운드까지 개점휴업에 들어갔고, 복귀 이후에도 커리어 로우의 성적을 올렸기에 임동혁의 분전은 더욱 빛난다. 다만 임동혁에게도 아킬레스건은 있다. 36경기 중 주전으로 선발 출장한 경기는 절반이 조금 넘는 22경기에 불과하는 것. MVP 수상자가 팀 내에서 절대부동의 주전이 아닌 경우는 찾아보기 힘들다. 팀 내에서 절대적인 비중을 차지하는 공헌도로 이 문제를 차치하더라도 이번엔 ‘정규리그 1위 프리미엄’이 앞선 정규리그 3연패 때에 비해 약하다는 것도 걸린다. 대한항공은 앞선 정규리그 3연패는 자신들의 손으로 직접 확정했다면, 이번 정규리그 1위는 본인들 스스로도 2위를 예감했다가 삼성화재가 지난 16일 우리카드를 풀 세트 접전 끝에 3-2를 잡아주면서 남의 손을 빌려 차지한 영광이었다. ◆ 한태준, 우리카드 돌풍을 이끈 ‘고졸 2년차’ 주전 세터 자력으로 정규리그 1위를 확정할 수 있는 기회를 두 번이나 놓쳐 챔프전 직행이 아닌 플레이오프 무대로 내려앉은 2위 우리카드에는 세터 한태준이 MVP 후보로 거론된다. 수성고를 졸업하고 2022~2023 신인 드래프트에 직행해 전체 4순위로 우리카드 유니폼을 입은 한태준은 고졸 2년차인 올 시즌 팀의 공격을 진두지휘하는 주전 세터에 올랐다. 신영철 감독이 올 시즌을 앞두고 기존 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험으로 트레이드하며 새 판을 짠 것도 한태준이 일천한 경험에도 한 팀을 이끌 수 있는 주전 세터 감으로 충분하다는 판단을 내렸기에 가능했다. 한태준은 신 감독의 기대에 부응하며 놀라운 잠재능력을 발휘하며 우리카드 공격을 진두지휘했다. 한태준의 대담한 경기 운영은 이제 갓 스무살을 넘긴 선수라고 믿기 힘든 수준이었다. 긴박한 랠리 속에서도 과감하게 속공을 구사하고, 상대 블로커들이 이를 견제하면 속공을 엮어 파이프(중앙 후위공격)로 다시 한 번 상대 블로커를 농락하는 등 시즌 중에도 성장을 거듭하며 시즌 전만 해도 하위권으로 분류됐던 우리카드의 고공행진을 이끈 일등공신이다. 임동혁이 이미 정상급 선수로 자리매김한 선수였다면 한태준은 그 누구도 주목하지 않았던 신예였기에 그의 성장 스토리는 더욱 극적이다. 이러한 스토리가 기자단 표심을 자극한다면 MVP 수상도 가능해 보인다. ◆ V리그 역사상 최고의 외인 레오, 개인 기록 앞세워 네 번째 MVP에 도전한다 임동혁의 다소 무뎌진 ‘정규리그 1위 프리미엄’에 한태준이 어쨌든 시즌 막판 정규리그 1위를 놓쳤다는 점에서 기자단의 표심이 향방을 잃고 개인 기록에 집중하게 된다면 OK금융그룹 공격의 알파이자 오메가인 레오에게 쏠릴 가능성도 충분하다. 과거 20대 초반 삼성화재 소속으로 V리그에 첫발을 내디뎠던 레오는 삼성화재에서 뛴 3년(2012~2013, 2013~2014, 2014~2015) 동안 정규리그 MVP를 싹쓸이한 바 있다. 삼성화재 시절의 3년은 역대 외국인 선수를 통틀어도 최고의 선수로 꼽히는 레오는 지난 2021~2022시즌 OK금융그룹의 유니폼을 입으며 7년 만에 다시 V리그 무대로 돌아왔다. 30대가 되어 돌아온 레오는 과거의 괴물같은 운동능력이 다소 떨어졌지만, 여전히 V리그에서는 블로커 위에서 내리꽂는 타점을 자랑하며 최고의 외국인 선수로 군림하고 있다. V리그 복귀 3년차인 올 시즌, 복귀 후 가장 빼어난 활약을 보이며 OK금융그룹의 봄 배구 컴백을 이끌었다. 특히 3라운드 6전 전패로 하위권으로 추락하던 OK금융그룹이 4라운드 6전 전승으로 봄 배구 진출의 기틀을 다질 수 있었던 것은 레오의 공격점유율을 급격히 올렸기에 가능했다. 개인 기록 면에서는 임동혁과 한태준을 압도한다. 955득점으로 요스바니(삼성화재, 1068점)에 이어 전체 2위, 공격종합 2위(54.54%), 퀵오픈 9위(56.04%), 시간차 3위(73.33%), 후위공격 2위(57.17%), 서브 2위(세트당 0.489개)에 올랐다. 가장 눈에 띄는 기록은 공격 효율이 가장 떨어지는 공격인 오픈에서 50.36%를 기록하며 V리그 유일하게 50%를 넘긴 선수라는 점이다. 과연 레오가 3위에 그친 팀 성적의 약점을 개인 기록으로 뛰어넘으며 생애 네 번째 정규리그 MVP를 수상할 수 있을지도 관심을 모은다.

농협중앙회는 14일 중앙본부 본관 대강당에서 2023년 농축협 종합업적평가 시상식을 개최했다. 농축협 종합업적평가는 경제사업, 신용사업, 농업인 지도사업 등을 종합적으로 평가하며, 농협에서 가장 권위있는 상으로 평가받고 있다. 한국양계농협은 품목축협 분야에서 2021∼2022년 우수상을 수상한 데 이어 2023년에도는 최우수상을 수상했다. 다음달 시상 예정인 축산육성대상에서도 우수상을 수상하게 되어 최초로 두 개의 상을 동시에 수상하는 사무소가 됐다. 명실상부한 전국 최고의 농협으로 자리매김하고 있다. 한국양계농협 정성진 조합장은 이날 시상식에서 “농축협 종합업적평가 최우수상 수상은 어려운 여건 속에서도 함께 해준 조합원들과 임직원들이 있었기에 가능했다”면서 “앞으로도 3년 연속 최우수상 수상을 목표로 조합원의 실익증진과 한국 축산업 발전을 위해 더욱 노력하겠다“고 소감을 밝혔다.