‘어서와, 메이저리그는 처음이지?’ 이번 스토브리그에서 12년 총액 3억2500만달러(약 4311억원)에 로스앤젤레스 다저스 유니폼을 입으며 역대 미국 메이저리그 투수 최고 계약을 경신한 야마모토 요시노부가 빅리그 데뷔전에서 혼쭐이 났다. 야마모토는 21일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 메이저리그 정규리그 개막전인 ‘서울시리즈’ 2차전에 선발 등판했지만, 1이닝 4피안타 1볼넷을 내주고 5실점으로 무너졌다. 2017년 일본 프로야구 오릭스 버펄로스에서 데뷔한 야마모토는 2021년부터 2023년까지 투수 4관왕에 오르며 ‘일본의 사이영상’으로 물리는 사와무라상을 독식했다. 일본 프로야구 통산 70승 29패 1세이브 29홀드를 쌓았고, 통산 평균자책점은 무려 1.82에 WHIP도 0.94에 달할만큼 비율스탯도 환상적이다. 이런 실적을 인정받아 다저스는 야마모토에게 역대 투수 최고액 계약을 안기며 2선발을 맡겼다. MLB 시범경기 세 차례 등판에서 승리없이 1패 평균자책점 8.38로 부진했으나 야마모토는 등판을 하루 앞둔 20일 기자회견에서 “시범경기 성적이 부진했어도 '시범경기니까 괜찮다'고 생각한다. 확실하게 개막전 준비를 마쳤다”고 자신했다. 그러나 메이저리그 데뷔전은 그야말로 최악이었다. 1회 선두타자 잰더 보가츠에서 초구에 중전 안타를 맞았다. 땅볼 타구였지만, 타구 속도가 105마일에 이를 만큼 잘 맞은 타구였다. 2번 페르난도 타티스 주니어를 몸에 맞는 공으로 출루시킨 야마모토는 무사 1,2루에서 3번 제이크 크로넨워스에게 2타점 3루타를 맞으며 메이저리그 첫 자책점을 기록했다. 이어 매니 마차도에게 볼넷을 허용해 무사 1,3루에 몰린 야마모토는 김하성에게 중견수 방면 잘 맞은 타구를 허용했다. 키를 넘길 듯 했던 이 타구는 다저스 중견수 제임스 아웃맨이 잡아내며 메이저리그 첫 아웃카운트를 잡아냈다. 주릭슨 프로파를 삼진으로 처리하며 투아웃을 잡아낸 야마모토는 이대로 이능을 끝내는 듯 했으나 2사 2루에서 루이스 캄푸사노에게 1타점 2루타, 타일러 웨이드에게 적시타를 맞으며 실점이 5점까지 늘어났다. 9번 타자 잭슨 메릴을 간신히 삼진으로 돌려세우고서야 길었던 1회를 5실점으로 간신히 마쳤다. 야마모토는 고개를 숙인 채 더그아웃으로 들어갔고, 팀 동료이자 일본 야구대표팀 선배인 오타니 쇼헤이가 그를 다독이기도 했다. 데이브 로버츠 감독은 냉정했다. 야마모토에게 2회를 맡기지 않고 곧바로 추격조 요원인 마이클 그로브를 마운드에 올리며 야마모토의 데뷔전을 끝냈다. 야마모토의 평균자책점은 45.00이다.

2023~2024 V리그 남자부 포스트시즌의 구도는 간단하다. 2020~2021시즌부터 통합우승 3연패를 달성한 ‘대한항공 왕조’의 4연패냐, 나머지 세 팀이 이를 저지하느냐다. 정규리그 막판 삼성화재의 분전에 힘입어 어렵사리 정규리그 4연패에 성공한 대한항공과 아깝게 정규리그 1위를 놓친 2위 우리카드, 3위 OK금융그룹과 6위에서 시작해 기어코 준플레이오프 무대까지 오른 4위 현대캐피탈의 사령탑들과 대표선수들은 18일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2023~2024 V리그 포스트시즌 미디어데이에 참석해 각오와 포부를 밝혔다. 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독의 목표는 짧고도 명쾌했다. 그는 “우리가 하려는 것은 최초의 일이다. 새 역사를 썼으면 하는 바람이 있다”면서 ‘비장의 무기’를 밝혀달라는 진행자의 질문에 “우리 선수들이 동기부여가 통합우승 4연패를 위한 비장의 무기”라고 답했다. 플레이오프 무대에서 OK금융그룹과 현대캐피탈의 승자를 기다리는 2위 우리카드 신영철 감독도 챔프전 우승에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 신 감독은 “챔프전 우승을 아직 해보지 못했다. 꼭 해보고 싶다”면서 “선수들이 맡은 역할만 잘 해준다면 재밌는 경기가 될 것”이라고 말했다. 포스트시즌 가장 아랫단계인 준플레이오프에서 시작하는 두 사령탑들은 ‘타도 대한항공’보다는 눈앞의 상대에 집중하는 모습이었다. OK금융그룹의 오기노 마사지 감독은 “여기까지 온 것만으로도 선수들이 대단하다고 생각한다”면서 “위에, 그 위에 대한항공이 있으니 하나 하나 올라간다는 마음으로 임하겠다”고 말했다. 현대캐피탈의 진순기 감독 대행은 “우리의 스토리는 이제 시작이다라는 말로 키워드를 대신하겠다. 다들 아시다시피 우리 팀에 우여곡절도 많았고, 6라운드 시작할 때도 6위였음에도 이 자리에 오르며 스토리를 만들어냈다. 더 좋은 결과로 이 스토리의 끝맺음을 하고자 한다”고 굳은 각오를 내비쳤다. 이어 비장의 무기에 대해선 “비책이란 게 있었다면 이미 써서 위에 올라가지 않았겠나. 오기노 감독님 말대로 우린 4위라, 한 경기 한 경기가 소중하다. 우승을 위한 비장의 무기는 더 큰 무대에 가서 곰곰이 생각해보겠다”고 덧붙였다. 이날 대표 선수로는 1996년생 차지환(OK금융그룹)부터 1998년생인 허수봉(현대캐피탈), 나란히 1999년생인 임동혁(대한항공)과 김지한(우리카드)가 참석했다. 상대들보다 더 나은 점을 말해달라는 요청에 임동혁이 먼저 입을 뗐다. 임동혁은 “제일 편한 게 (김)지한이니까, 지한이에 대해 얘기해야겠다”라면서 “지한이보다는 그래도 공격적인 면에서 떨어질 게 없다고 생각한다”고 선공을 날렸다. 이에 김지한은 “동혁이가 저보다 공격을 잘 하는 것은 알고 있다. 저는 동혁이보다 더 높은 순위를 보여드리는 것으로 대신하겠다”고 응수했다. 자연스럽게 3,4위팀 선수들끼리 비교하는 구도가 형성됐다. 차지환은 “수봉이보다 배구를 잘한다고 생각해본 적은 없다. 세리머니라도 더 열심히 해서 저희 팀의 투지를 보여드리겠다”고 겸손함을 내비쳤고, 허수봉은 “지환이형보다 더 잘 해서 플레이오프, 챔프전까지 가겠다”고 각오를 다졌다.

한 번이면 승부욕에서 나온 사고라고 할 수 있겠지만, 여러 번 반복해서 나오면 고의라고 의심할 수밖에 없다. 쇼트트랙 세계선수권에 출전하고 있는 남자 쇼트트랙 대표팀의 박지원(서울시청)과 황대헌(강원도청)이 또 다시 부딪히며 메달을 놓치는 장면이 나오고 말았다. 박지원과 황대헌은 18일(현지시각) 네덜란드 로테르담에서 열린 2024 국제빙상경기연맹(ISU) 세계 쇼트트랙 선수권 대회 남자 1000m 결승에서 충돌하면서 둘 다 메달이 좌절됐다. 레이스 후반 선두로 달리던 황대헌을 박지원이 인코스로 추월했다. 선두 자리를 내주지 않으려던 황대헌도 박지원을 추월하려다 손을 썼고, 이에 박지원은 균형을 잃고 코너에서 이탈했다. 황대헌도 균형을 잃어 다른 선수들에게 선두 자리를 내주고 최하위로 밀렸다. 박지원은 레이스를 완주 못 했고 황대헌은 경기 후 페널티를 받았다. 이번 대회에서 이런 장면이 처음은 아니다. 전날 남자 1500m 결승에서도 비슷한 장면이 나왔다. 황대헌이 선두로 달리던 박지원을 추월하다 박지원이 밀렸다. 황대헌은 1위로 결승선을 통과했지만, 페널티를 받아 실격 처리됐다. 황대헌은 지난해 10월 캐나다 몬트리올에서 열린 월드컵 1차 대회 남자 1000ｍ 2차 레이스에서도 박지원을 밀어 옐로카드(YC)를 받고 실격 처리된 바 있다. 이번 시즌에만 황대헌이 박지원을 세 번이나 밀쳐 넘어뜨린 셈이다. 올 시즌 남자 1000m 세계랭킹 1위일 뿐만 아니라 2022∼2023시즌에 이어 2023∼2024시즌 월드컵 세계랭킹 1위에 오르며 ‘크리스탈 글로브’를 2년 연속 수상한 박지원에겐 이번 세계선수권이 큰 아쉬움으로 남을 것으로 보인다. 그 이유는 이번 세계선수권대회 메달 획득 실패는 박지원의 선수 인생에 큰 타격을 줄 전망이기 때문. 대한빙상경기연맹 규정에 따르면, 차기 시즌 국가대표는 세계선수권대회 국내 남녀 선수 중 종합 순위 1명이 자동 선발되지만, 해당 선수는 개인전 1개 이상의 종목에서 금메달을 획득해야 한다. 박지원은 이번 세계선수권대회에서 최악의 불운 속에 단 한 개의 메달도 획득하지 못했고, 국가대표 자동 선발 기회를 날렸다. 1996년생인 박지원은 아직 군복무를 미필한 상태다. 다음 달에 열리는 국내 선발전에서 치열한 경쟁을 뚫어야 대표팀에 재승선할 수 있다. 2024∼2025시즌 국가대표에 선발되지 않으면 박지원은 2025 하얼빈 동계아시안게임에 출전할 수 없다. 박지원으로선 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽 출전을 위해선 2025 하얼빈 동계아시안게임에서 금메달로 군복무를 해결해야 하는 상황이다. 경기 후 박지원은 “정신이 너무 없긴 한데, 느낌으로는 잡아당겨지는 느낌이 들었다. 몸을 주체할 시간이 없었던 것 같다. 그래서 펜스에 부딪혔고, 서서 넘어져 몸에 충격이 컸던 것 같다”고 당시 상황을 돌아봤다. 이어 “변수가 없던 경기를 만들겠다고 다짐을 했는데 또 변수가 나왔다. 어쩌면 이게 또 쇼트트랙이라고 생각하고 앞으로 이런 일이 안 생기게 열심히 하겠다”고 아쉬움을 드러냈다. 이틀 연속 ‘팀킬’ 상황을 만든 황대헌은 17일 1500m를 마치고는 인터뷰를 통해 “최선을 다하다가 아쉬운 결과가 나왔는데 지원이 형한테 미안한 마음이 있고 바로 사과했다”고 말했지만, 이날은 인터뷰에 응하지 않고 취재 구역을 빠져나갔다. 박지원은 1000m에서 입은 부상으로 남자 5000m 계주 결승엔 출전하지 않았다. 박지원이 빠진 가운데 황대헌, 김건우(스포츠토토), 이정민(한국체대), 서이라(화성시청)가 결승에 나섰고 7분 18초 641의 기록으로 은메달을 차지했다. 우리나라는 레이스 막판 린샤오쥔(중국, 한국명 임효준)에게 역전을 허용했고, 중국이 금메달을 차지했다. 린샤오쥔은 남자 500m와 혼성계주에 이어 남자 계주까지 금메달을 따내며 3관왕에 올랐다. 린샤오쥔의 중국 귀화 역시 황대헌과의 갈등 때문이었다. 황대헌은 2019년 자신과 함께 한국 쇼트트랙 남자 대표팀을 이끌던 린샤오쥔을 성추행 혐의로 고소했고, 이에 린샤오쥔은 대한빙상경기연맹으로부터 징계받고 소송에 휘말린 뒤 중국으로 귀화했다. 린샤오쥔은 법정 싸움을 거쳐 무죄를 선고받고 명예를 회복했으나 더는 태극마크를 달지 못했고, 중국으로 귀화한 바 있다. 린샤오쥔은 한국 취재진 앞에서 “5년 만에 세계선수권에서 (개인전) 금메달을 가져왔는데 여기까지 오기까지 힘들었다. 정상에 있다가 다시 처음부터 시작한다는 느낌으로 열심히 준비했고 이번에 그 노력이 빛을 발한 것 같아서 기분이 좋다”라며 소감을 밝혔다. 여자 1500m에서 금메달을 따냈던 김길리(성남시청)는 재경기 혈투 끝에 1000m에서 값진 은메달을 기록했다. 여자 1000m 결승에서 선두를 달리던 하너 데스멋(네덜란드)에 밀려 쉬자너 스휠팅(네덜란드)이 넘어졌고, 김길리, 크리스틴 산토스 그리스월드(미국)까지 연달아 쓰러졌다. 데스멋은 페널티를 받았고 재경기가 성사됐다. 김길리는 앞선 충돌로 얼굴을 다친 상황에서도 투혼의 레이스를 펼쳐 1분 43초 049의 기록으로 산토스 그리스월드에 이어 2위로 골인했다. 여자 3000m 계주 결승에선 박지원(전북도청)이 부상을 입어 빠진 가운데 김길리, 이소연(스포츠토토), 박지윤(서울시청), 심석희(서울시청)가 출전했지만, 레이스 막판 김길리가 넘어지면서 4위로 레이스를 마쳤다. 김길리는 이번 대회 모든 경기를 마친 뒤 “1,000m 은메달은 기분 좋지만, 마무리인 계주에서 저 때문에 메달을 놓친 것 같아서 속상하다”고 기쁨과 아쉬움이 교차하는 마음을 드러냈다. 이로써 우리나라는 이번 세계선수권을 금메달 1개 은메달 2개로 마감했다. 안중현 쇼트트랙 대표팀 감독은 “작년보다 발전한 선수가 있다는 게 좋은 점이었다. 남자선수들은 충분한 경쟁력이 있지만, 성적이 좋지 못해서 아쉽다. 계주도 아쉬운 결과로 이어져서 안타깝다”고 총평을 전했다.

한국에서 역사상 최초로 열리는 미국 메이저리그(MLB) 정규리그 개막전 시리즈인 ‘서울시리즈’의 세부 일정이 공개됐다. 13일 MLB 사무국에 따르면 서울 고척스카이돔에서 열리는 2024 메이저리그 개막전에 출전하는 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스는 14일(이하 한국시간) 시범경기를 마치고 비행기에 올라 서울로 이동한다. 입국 다음날인 16일부터 두 팀은 시차 및 구장 적응 훈련에 돌입하며 다저스의 데이브 로버츠 감독, 샌디에이고의 마이크 실트 감독을 비롯한 양 팀의 스타급 선수들이 기자회견을 갖고 서울시리즈에 임하는 소감도 발표할 예정이다. 다저스에서는 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이와 무키 베츠, 프레디 프리먼이 참석한다. 세 선수는 모두 정규리그 최우수선수(MVP) 수상 경력이 있는 현역 최고의 슈퍼스타다. 샌디에이고에서는 과거 키움에서 뛰며 고척돔을 홈구장으로 썼던 ‘어썸킴’ 김하성을 비롯해 매니 마차도, 잰더 보가츠, 페르난도 타티스 주니어 등 팀내 연봉 1~3위 선수들이 모두 기자회견에 참석할 예정이다. 김하성과 샌디에이고 동료들은 16일 낮 12시 45분부터 1시간 30분 동안 서울 용산 어린이공원에서 유소년 야구팬과 주한 미군 자녀들을 대상으로 유소년 야구 클리닉에도 참여한다. 17일에는 다저스-키움(정오), 야구대표팀-샌디에이고(오후 7시)의 평가전이 열리고, 18일엔 샌디에이고-LG(정오), 야구대표팀-다저스(오후 7시)의 연습 경기가 이어진다. 다저스와 샌디에이고는 하루 쉰 뒤 20~21일 양일간 서울시리즈 2연전을 벌인다. 이 경기는 한국에서 열리는 MLB 첫 공식 경기이자 미국 밖에서 열리는 아홉 번째 MLB 정규리그 개막전이다. 서울은 아시아 대륙에서 도쿄에 이어 두 번째로 MLB 공식 개막전을 개최하는 도시다. 1차전에는 다저스는 타일러 글래스노우를, 샌디에이고는 다르빗슈 유를 선발로 예고했다. 2차전에선 다저스는 야마모토 요시노부, 샌디에이고는 조 머스그로브를 선발로 내세운다. 샌디에이고가 선발 로테이션을 틀면서 다르빗슈와 야마모토 간의 일본인 투수 선발 맞대결은 무산됐다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 흥국생명이 세트 스코어 1-0으로 앞선 2세트. 22-24에서 현대건설 김다인의 서브가 날카롭게 들어갔고, 이를 받은 박수연의 리시브가 흔들리면서 흥국생명 세터 이원정은 전위에 위치한 김연경에 언더 토스로 오픈 공격을 올려줄 수밖에 없었다. 모마와 양효진의 투 블로킹이 김연경에게 따라붙었고, 김연경은 블로킹 손끝을 보고 밀어때렸다. 그러나 김연경이 때린 공은 블로커 터치 없이 지나갔고, 궤적상 아웃이었다. 그러나 정지윤과 교체되어 후위 세 자리를 소화하기 위해 들어온 고민지는 이 공을 받으려 건드렸고, 그 공은 코트밖으로 나가버렸다. 김연경이 공을 때리는 순간 아웃을 확신했던 고예림과 리베로 김연견은 만세를 불렀지만, 이미 고민지가 공을 건드린 이후였다. 세트를 따낼 수 있는 상황에서 한 점을 내주긴 했지만, 현대건설에겐 아직 1점의 여유가 있었다. 그러나 모마의 오픈 공격이 김수지의 블로킹에 차단당하면서 결국 승부는 듀스에 돌입했다. 1세트도 19-21에서 뒤집어낸 흥국생명의 집중력이 한 수 위였다. 25-25에서 긴 랠리 끝에 모마의 오픈 공격이 아웃되며 흥국생명은 26-25 세트 포인트에 도달했고, 이어 윌로우의 퀵오픈이 수비수 누구도 걷어낼 수 없는 곳에 떨어지며 세트 스코어는 2-0이 됐다. 기세가 오른 흥국생명은 3세트도 15-15에서 순식간에 20-15로 달아났고, 24-20에서 윌로우의 백어택으로 세트 스코어 3-0(25-22 27-25 25-20) 셧아웃 승리를 완성했다. 현대건설로선 고민지의 선택 하나가 두고두고 아쉬움을 남기는 승부였다. 이날 경기는 현대건설이 정규리그 1위를 확정지을 수 있느냐 여부로 큰 관심을 끌었다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설은 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있었다. 그러나 예상 외의 0-3 셧아웃 패배를 당하면서 현대건설은 승점 77(25승10패)에 그대로 머물렀다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 76(27승8패)이 됐다. 흥국생명으로선 15일 GS칼텍스전을 먼저 승리한 뒤 16일 페퍼저축은행이 현대건설을 잡아주기를 간절히 기도해야 한다. 여전히 현대건설이 훨씬 유리한 상황이지만, 흥국생명은 자신들의 패배로 현대건설의 정규리그 1위를 확정짓는 최악의 그림만은 피했다. 다만 흥국생명으로선 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 당한 1-3 충격패가 더 아쉬움으로 남았을 법 하다. 스포츠에 만약은 없다지만, 지난 8일 흥국생명이 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 챙기고, 이날 완승이 더 해졌다면 승점 79가 되어 먼저 자력으로 우승을 확정할 수 있는 입장이 될 수도 있었다. 이러한 아쉬움은 승장인 마르첼로 아본단자 감독과 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김연경에게서 진하게 느껴졌다. 아본단자 감독은 “여전히 지난 경기가 생각나서 기분이 썩 좋지만은 않다. 그래도 어쩌겠나. 과거는 바꿀 수 없다. 오늘 밤은 오늘의 승리를 누리겠지만, 아쉬움은 여전히 남아있다”라면서 “V리그에서 이렇게 끝까지 순위 경쟁을 한 적이 있었나 궁금하다. 끝까지 해보겠다”라고 말했다. 아본단자 감독에 이어 인터뷰를 한 김연경도 “지난 페퍼저축은행에게 진 경기를 후회해봤자 소용은 없다. 페퍼저축은행에게 진 뒤 팀 분위기가 너무 좋지 않았다”라면서 “오늘 경기가 중요하다고 생각했다. 패하면 현대건설의 우승이 확정이란 사실을 알고 있었다. 봄배구에서도 만날 수 있는 상대라서 더욱 집중했다”라고 소감을 밝혔다. 김연경은 지난 5일 IBK기업은행전 승리 후 인터뷰에서 “12일 수원체육관의 형광색 코트를 핑크색 물결로 채워주시길 부탁드린다”면서 팬들의 응원을 유도한 바 있다. 오늘 팬들의 응원이 어땠냐는 질문에 그는 “처음엔 많이 안 차더라고요. 퇴근하고 오셔야 해서 그랬는지, 경기 시작 시간 즈음이 되니 다 차더라. 제가 보기엔 저희 팬분들이 더 많아 보였다. 그래서 더 힘이 났다”고 말했다. 2세트 22-24 상황에 대해 물었다. 김연경은 “제가 때리고도 상대 블로커에게 안 맞은 것을 알고 있긴 했다”면서도 “이런 게 배구입니다. 공을 피하고 싶다고 피할 수도 없고, 받으려 해도 잘 안 받아지는 게 배구에요”라고 말하며 씩 웃었다. 김연경이 ‘배구여제’라 불리는 것은 공격만 잘 해서가 아니다. 웬만한 리베로 뺨치는 수비실력을 보여주는 김연경은 이날 리시브 정확 8개와 디그 15개를 쌓으며 V리그 여자부 15번째로 수비 5000개 고지(5009개)를 넘어섰다. 김연경은 “경기 뒤에야 기록을 세웠다는 것을 알았다. 올 시즌 유독 제가 기준기록을 많이 세우는 것 같다. 그만큼 내가 선수 생활을 오래 했다는 거겠죠”라고 답했다. 아직 시즌은 한창 진행 중이고 봄배구도 남아있지만, 올 시즌을 마친 뒤 김연경의 거취는 여자배구 팬들의 가장 큰 관심사 중 하나다. 김연경은 거취에 대해 묻자 “어떻게 할지 고민은 하고 있다. 아직까지는 시즌이 많이 남았으니 노코멘트하겠다”라고 답했다.

여자 프로배구 정관장은 5라운드부터 무려 9승1패를 거두며 2016~2017시즌 이후 7시즌 만의 봄배구 진출에 성공했다. 지난 7일엔 4위 GS칼텍스를 만나 3-0 셧아웃 승리를 거두면서 준플레이오프의 가능성마저 삭제시키며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 정관장의 놀라운 반전 뒤에는 고희진(44) 감독을 비롯한 코칭스태프의 ‘조화로운 협업’이 있었다. 정관장의 감독, 코치진을 살펴보면 눈에 띄는 게 있다. 4명이 모두 다른 포지션 출신이라는 점이다. 고희진 감독은 현역 시절 삼성화재 왕조의 코트 가운데를 든든히 지킨 미들 블로커. 이숙자(44) 코치는 국가대표 세터 출신이다. 리베로였던 이강주(41) 코치는 수비에 일가견이 있는 선수였고, 막내 김정환(36) 코치는 왼손잡이 아포짓 스파이커이면서도 리시브에도 능했다. 이들이 만나 각 포지션별로 선수들을 훈련시키고, 이를 고희진 감독이 총괄해 팀을 만든 결과 정관장은 그토록 바라던 봄배구에 7시즌 만에 복귀할 수 있었다. 고희진 감독은 팀 전체를 아우르는 역할과 동시에 팀의 미들 블로커인 정호영, 박은진을 끊임없이 조련했다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 만난 정호영이 “감독님이 3세트 경기면 75번을 조언할 정도로 득점 하나 날 때마다 저랑 은진 언니한테 이야기를 하신다”라고 할 정도로, 정호영과 박은진에게 조언을 아끼지 않았다. 현역 시절 수준급 리베로였던 이강주 코치는 수비 라인을 책임지고 만들었다. 세터 염혜선의 기복을 줄인 것은 이숙자 코치의 공이 크다. 현역 시절 염혜선과 함께 국가대표에서 같이 뛰기도 했던 이숙자 코치는 염혜선의 다양한 부분을 바꿀 것을 주문했다. 이 코치는 “스텝 하나, 손과 팔의 위치, 타이밍, 힘쓰는 법 등 자잘자잘한 부분을 많이 바꿨다. 보시는 분들은 딱 티가 안 날 수 있지만 정말 많은 부분을 바꿨다. 혜선이가 그런 부분을 바꾸고 하나하나 되다 보니 자신의 기량을 믿고 자신에 대한 확신이 생기게 되니 멘탈도 잡혔던 것 같다”고 분석했다. 정관장 화력의 중심인 지오바나 밀라나(등록명 지아), 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)의 훈련은 김정환 코치 전담이다. 특히 시즌 중반 들어 슬럼프에 빠져 있던 지아의 공격력을 천지개벽 수준으로 변화시킨 게 김정환 코치 작품이다. 올스타 브레이크 기간 동안 지아는 팀 훈련에 앞서 먼저 나와 김 코치와 공격 자세나 타법 등을 개조했다. 김 코치는 “보통 외국인 선수들은 팀 훈련 이외의 훈련을 하기 싫어할 수도 있는데, 지아는 정말 성실하게 훈련에 임했다”면서 “지아가 공격 들어가는 타이밍이 너무 빠르다 보니 공을 자꾸 뒤에 놓고 때리는 경향이 있었다. 그래서 타이밍을 잡아주려고 노력했다”고 설명했다.

걸그룹 시크릿 출신 가수 겸 배우 송지은이 공개 연애 중인 ‘휠체어 유튜버’ 박위와 올해 가을 결혼한다. 송지은은 12일 자신의 인스타그램에 “제가 사랑하는 사람과 올해 가을 결혼을 계획하고 있다. 날짜는 미정”이라고 결혼 소식을 알린 뒤 “완성되지 않은 삶의 퍼즐의 마지막 한 조각 같은 사람과 미래를 꿈꿀수 있게 돼 감사하고 행복하다”고 소감을 전했다. 송지은의 예비 신랑 박위는 지난 2014년 불의의 사고로 경추가 골절돼 전신마비판정을 받은 후 재활에 매진해 휠체어를 타고 생활하고 있다. 2019년 위라클팩토리를 설립해 유튜브 창작자로 활동하며 '위라클'(Weracle) 채널을 운영해왔다. '위라클'은 '우리'를 뜻하는 위(We)와 '기적'의 미라클(Miracle)을 합친 말이다. 박위는 '위라클' 채널을 운영하며 다양한 프로그램을 제작해 장애 인식 개선과 인권 증진에 기여한 공로를 인정받아 2022년에는 '서울시 복지상' 장애인 인권 분야대상을 받기도 했다. 송지은은 지난해 12월 박위와의 열애 사실을 공개한 바 있다. 송지은은 “가을의 어느 멋진 날 한 쌍의 부부가 될 저희의 매일을 기대해 주시고 응원해 주시면 감사하겠다”고 당부했다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 경기 전부터 묘한 전운이 코트 위에 맴돌았다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설이 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있기 때문. 현대건설이 지난 6일 도로공사에게 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 현대건설이 정규리그 1위 레이스에서 더 불리했다. 그러나 흥국생명이 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3으로 충격패를 당하면서 현대건설에게 기회가 왔다. 현대건설은 9일 IBK기업은행을 3-0으로 잡으면서 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하게 됐다. 흥국생명으로선 이날 반드시 현대건설을 잡고, 15일 GS칼텍스까지 잡으며 시즌을 끝낸 뒤 16일 현대건설-페퍼저축은행 맞대결에서 페퍼저축은행이 이기길 기도해야 하는 상황. 경기 전 만난 흥국생명 마르첼로 아본단자 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “직전 경기를 패해 후회되지만, 후회만 하고 있을 순 없다. 현대건설은 포스트시즌에서 만날 팀이기에 오늘 경기는 우리가 봄배구에서 어떤 모습을 보여줄지 확인하는 경기가 될 것”이라며 각오를 다졌다. 사령탑의 간절한 바람을 흥국생명 선수들도 잘 안다는 듯, 클러치 상황마다 현대건설을 몰아붙였다. 매 세트 접전이 치러졌지만, 그 긴박한 상황을 이겨낸 것은 더 절박한 쪽인 흥국생명이었다. 1세트 19-21로 뒤지던 흥국생명은 원포인트 서버 박은서가 들어와 현대건설 리시브를 흔들며 22-21 역전에 성공했고, 22-22 동점에서 긴 랠리 끝에 김연경과 레이나가 연이어 3점을 따내며 1세트를 따냈다. 2세트는 더 극적이었다. 23-24로 뒤지던 상황에서 김연경의 오픈 공격이 밖으로 나가는 상황이었지만, 코트 후방에서 현대건설 고민지가 건드렸다가 터치아웃 득점이 되며 듀스에 돌입했다. 25-25에서 현대건설의 모마의 공격은 아웃됐고, 윌로우의 퀵오픈은 양효진의 손을 맞고 수비수가 손 쓸 수 없는 곳으로 날아가며 세트 스코어 2-0이 됐다. 분위기가 오른 흥국생명은 3세트에도 힘을 냈다. 15-15에서 윌로우와 김연경, 김수지의 공격이 연달아 득점으로 연결됐고, 모마의 공격이 네트를 넘기지 못하며 순식간에 20-15로 앞서나갔고, 24-20에서 윌로우의 백어택이 블로킹을 맞고 튀면서 3-0(25-22 27-25 25-20) 완승을 거뒀다. 윌로우(21점)와 김연경(16점), 레이나(14점)로 이어지는 삼각편대가 나란히 40% 이상의 공격성공률로 현대건설 코트를 맹폭하며 승리를 이끌었다. 반면 현대건설은 모마가 양 팀 통틀어 최다인 27점을 몰아쳤지만, 모마를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 아무도 없었다. 벼랑 끝에서 회생한 흥국생명은 승점 76(27승8패)이 됐고, 현대건설은 승점 77(25승10패)에 그대로 머물렀다. 아직 불리하긴 하지만, 흥국생명은 아직 우승 가능성이 남아있다. 경기 뒤 아본단자 감독은 “오늘 승리하긴 했지만, 여전히 지난 경기의 패배가 아파서 기분이 썩 좋진 않다. 그래도 우승 가능성이 사라질 때까지 최선을 다 하겠다”고 소감을 밝혔다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 12일 수원체육관. 경기 전부터 묘한 전운이 코트 위에 맴돌았다. 이날 경기 전까지 승점 77(25승9패)로 선두를 달리고 있는 현대건설이 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)을 상대로 승점 3을 챙길 경우 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정할 수 있기 때문이었다. 현대건설이 지난 6일 도로공사에게 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 현대건설이 더 불리한 위치였지만, 흥국생명이 지난 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3으로 충격패를 당하면서 현대건설에게 기회가 왔다. 현대건설은 9일 IBK기업은행을 3-0으로 잡으면서 정규리그 1위에 절대 유리한 고지를 점하게 됐다. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독에게 ‘페퍼저축은행의 흥국생명전 승리를 보고 소리를 질렀느냐’고 묻자 그는 “소리요? 그냥 조금 지르긴 했죠”라며 웃었다. 이날 패해도 현대건설은 16일 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 챙기면 흥국생명의 15일 GS칼텍스전 경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정지을 수는 있다. 다소 여유가 있는 상황이지만, 강 감독은 기회가 온 김에 잡겠다는 뜻을 분명히 했다. 강 감독은 “한 번 더 기회가 있긴 하지만, 흥국생명도 페퍼저축은행에게 지려고 진게 아니지않나. 페퍼저축은행은 지금 누구와도 편하게 경기를 할 수 있기 때문에 우리도 막상 붙으면 이길 수 있을지 모른다. 지금은 페퍼저축은행전을 이겨서 1위를 한다는 생각 자체를 안 하고 있다. 모처럼 홈에서 좋은 기회가 왔으니 총력전으로 맞붙어보겠다”고 각오를 다졌다. 현대건설에 맞서는 흥국생명은 이날 무조건 이겨야만 하는 상황에 몰렸다. 페퍼저축은행에게 당한 패배가 너무나 뼈아픈 상황이다. 마르첼로 아본단자 감독은 “직전 경기를 패해 너무나 후회되지만, 후회만 하고 있을 수 없다. 오늘 경기도 포스트시즌에서 만날 팀이기에 중요한 경기다. 오늘 경기는 우리가 포스트시즌에서 어떤 모습을 보여줄지 확인하는 경기가 될 것”이라고 설명했다. 페퍼저축은행전 패배는 주전 세터 이원정의 부상 결장으로 인해 흥국생명의 가장 큰 약점인 ‘세터리스크’가 드러난 경기였다. 아본단자 감독은 “이원정의 부상이 다소 괜찮아졌다. 오늘 경기에는 뛴다”고 답했다. 흥국생명은 지난달 12일 5라운드 맞대결에선 현대건설을 3-0으로 제압한 바 있다. 아본단자 감독은 “그때는 브레이크 포인트가 잘 됐다. 오늘도 그 부분을 잘 지켜보겠다”고 말하며 인터뷰실을 떠났다.

여자 프로배구 정관장은 올스타 브레이크를 앞두고 4라운드를 마쳤을 때 승점 11승13패, 승점 36으로 4위에 머물러 있었다. 승률은 채 5할이 안 될 정도로 경기력의 기복이 심했다. 당시 3위였던 GS칼텍스(승점 43, 15승9패)와의 격차로 커서 올 시즌도 봄 배구는 쉽지 않은 분위기였다. 약 2주 간의 올스타 브레이크 기간에 무슨 마법이 부렸던 것일까. 올스타 브레이크를 마치고 돌입한 5라운드부터 6라운드 현재까지 정관장은 무려 9승1패를 거두며 2016~2017시즌 이후 7시즌 만의 봄배구 진출에 성공했다. 지난 7일엔 4위 GS칼텍스를 만나 3-0 셧아웃 승리를 거두면서 준플레이오프의 가능성마저 삭제시키며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 정관장의 놀라운 반전 뒤에는 고희진 감독을 비롯한 코칭스태프의 ‘조화로운 협업’이 있었다. 정관장의 감독, 코치진을 살펴보면 눈에 띄는 게 있다. 4명이 모두 다른 포지션 출신이라는 점이다. 고희진 감독은 현역 시절 삼성화재 왕조의 코트 가운데를 든든히 지킨 미들 블로커였다. 이숙자 코치는 이효희(現 도로공사 코치), 김사니(前 IBK기업은행 코치)와 더불어 국가대표 세터 자리를 나눠맡은 명 세터 출신이다. 이강주 코치는 리베로와 아웃사이드 히터를 오가며 수비에 일가견이 있는 선수였고, 막내 김정환 코치는 왼손잡이 아포짓 스파이커이면서도 리시브에도 능했다. 제 각기 다른 포지션 출신들의 코칭스태프들이 만나 각 포지션별로 선수들을 훈련시키고, 이를 고희진 감독이 총괄해 팀을 만든 결과 정관장은 그토록 바라던 봄배구에 7시즌 만에 복귀할 수 있었다. 고희진 감독은 팀 전체를 아우르는 역할을 함과 동시에 팀의 미들 블로커인 정호영, 박은진을 끊임없이 조련했다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 만난 정호영이 “감독님이 3세트 경기면 75번을 조언할 정도로 득점 하나 날때마다 저랑 은진 언니한테 이야기를 하신다”라고 할 정도로, 정호영과 박은진에게 조언을 아끼지 않았다. 현역 시절 수준급 리베로였던 이강주 코치는 수비 라인을 책임지고 만들었다. 정관장 화력의 중심인 지오바나 밀라나(등록명 지아), 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)의 훈련은 김정환 코치 전담이다. 특히 시즌 중반 들어 슬럼프에 빠져있던 지아의 공격력을 천지개벽으로 수준으로 변화시킨 게 김정환 코치 작품이다. 올스타 브레이크 기간 동안 지아는 팀 훈련에 앞서 먼저 나와 김 코치와 공격 자세나 타법 등을 개조했다. 김 코치는 “보통 외국인 선수들은 팀 훈련 이외의 훈련을 하기 싫어할 수도 있는데, 지아는 정말 성실하게 훈련에 임했다”면서 “지아가 공격들어가는 타이밍이 너무 빠르다보니 공을 자꾸 뒤에 놓고 때리는 경향이 있었다. 그래서 타이밍을 잡아주려고 노력했다. 게다가 지아가 공을 때리는 미팅이 그리 좋은 편이 아니었다. 그래서 본 훈련 전에 벽에 미팅을 계속 하게 시키면서 알려주고 했던 게 큰 효과를 발휘했다”고 설명했다. 김 코치와의 훈련 후 지아는 5라운드에 135득점, 공격 성공률 46.72%로 올 시즌 최고의 라운드를 보냈다. 6라운드 4경기에서는 112득점, 공격 성공률은 무려 50.97%에 더 나아졌다. 세터 염혜선의 기복을 줄인 것은 이숙자 코치의 공이 크다. 고 감독은 동갑내기인 이숙자 코치에게 경기 전 “(염)혜선이랑 같이 뛴다고 생각해야 한다”라고 주문하곤 한다. 이숙자 코치는 “혜선이랑은 거의 한 몸으로 지내고 있다”고 말했다. 현역 시절 염혜선과 함께 국가대표에서 같이 뛰기도 했던 이숙자 코치는 염혜선과 함께 의 다양한 부분을 바꿀 것을 주문했다. 이 코치는 “스텝 하나, 손과 팔의 위치, 타이밍, 힘쓰는 법 등 자잘자잘한 부분을 꽤 수정했다. 보시는 분에겐 딱 티가 안날 수 있지만, 혜선이가 조금씩 수정한 부분에서 효과를 보면서 자신의 기량을 믿고 자신에 대한 확신이 생기게 되니 기복도 적어졌다”고 분석했다. 세터로서의 기량은 국내에서도 손꼽히는 선수임에도 다소 기복이 심했던 염혜선이 달라질 수 있었던 이유 중 하나는 올 시즌을 앞두고 치러진 아시안게임을 참가하지 않았던 것도 한 몫했다는 게 이 코치의 분석이다. 지난 7일 GS칼텍스전을 마치고 염혜선 역시 “항저우 아시안게임을 뛰지 않았던 게 지금 시즌을 치르는 데 있어서 체력에 큰 도움이 됐다”고 말한 바 있다. 이 코치는 “혜선이가 정관장에 온 이후 비시즌 동안 팀에서 훈련을 한 적이 거의 없을 정도로 매년 대표팀 일정을 많이 소화했다. 그런데 이번 시즌은 팀 훈련에 참가할 시간이 생겼고, 그때 트레이닝 파트에서 웨이트 트레이닝을 많이 시켰다. 여기에 혜선이뿐만 아니라 (안)예림이, (김)채나까지 손목이나 전완근 등 세터들에게만 필요한 보강 훈련도 더 늘렸다. 그러다 보니 혜선이가 예전보다 몸에 힘이 더 붙었다”면서 “발 모양이나 스텝, 손 잡는 위치 등 힘쓰는 법을 알려줄 때 예전에는 체력이 잘 안 되어있다보니 잘 안됐는데, 올 시즌에는 몸 만들 시간도 충분했고, 소통하고 연습할 시간도 충분하다 보니 부족한 부분이 잘 교정됐다”고 설명했다. 코칭스태프 네 명의 조화로운 협업 속에 7시즌 만에 봄배구 초대장을 받아든 정관장의 결말은 어떻게 될까. 분명한 것은 1,2위인 현대건설보다 흥국생명보다 지금 분위기만 보면 정관장이 더 뜨겁다는 사실이다. 현역 시절 ‘삼성화재 왕조’의 일원으로 무수한 봄배구를 치러본 고희진 감독은 “단기전에는 누구보다 자신있다. 상대 감독과 상대 세터가 무엇을 하고 싶어하는지, 어떤 것을 하려하는지 잘 알고 있다. 더 큰 무대에서 보여드리겠다”고 각오를 다지고 있다.