“목표는 최소 월드컵, 최대 올림픽 출전권이다” 이사나예 라미레스(브라질) 감독이 이끄는 남자배구 대표팀이 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 직행 티켓이 걸린 2026 아시아선수권대회에 출격한다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 26위의 한국은 4일부터 13일까지 일본 후쿠오카현 기타큐슈시에서 열리는 아시아선수권대회에 참가해 4강 진출 이상의 성적에 도전한다. 조별리그 C조에 속한 한국은 4일 오후 4시 대만(58위)과 1차전을 치른 뒤 7일 오후 5시 태국(62위)전, 8일 오후 1시 30분 카타르(24위)전에 나선다. 3개 조 1, 2위와 각 조 3위 중 성적이 좋은 2개 팀은 8강에 진출한다. 8강 대진은 조별리그 성적에 따라 결정되는 만큼, 한국은 최대한 많은 승점과 세트, 점수를 얻어 높은 시드를 따내야 8강에서 상대적으로 수월한 국가를 만날 수 있다. 이번 대회 우승팀은 2028 LA 올림픽 출전권을 받고, 1∼3위 팀은 2027 국제배구연맹(FIVB) 남자 배구 월드컵(전 세계선수권대회) 출전권이 주어진다. LA 올림픽에는 12개 팀이 출전한다. 2026 각 대륙별 선수권대회 우승팀에 출전권 5장, 2027 월드컵 상위 팀 3장, 2028년 6월 기준 FIVB 세계랭킹 상위 팀 3장, 개최국 미국에 한 장이 돌아간다. 현실적으로 우승까지 가기엔 꽤 험난한 상황인만큼, 한국 이번 대회에서 3위 이상의 성적을 거둬 월드컵 출전권을 따낸 뒤 내년 월드컵에서 최대한 랭킹 포인트를 많이 획득하는 게 올림픽 진출 가능성을 높일 방법이다. 2012 런던, 2020 도쿄에서 4강 신화를 써낸 여자배구에 비해 한국 남자배구는 2000 시드니 올림픽을 마지막으로 올림픽 본선 무대를 밟지 못하고 있다. 월드컵(세계선수권)은 지난해 11년 만에 진출했으나 조별리그에서 3전 전패로 탈락했다. 한국은 최근 아시아선수권에서도 4강 이내에 들지 못했다. 2003년까지만 해도 9번의 대회에서 4차례 우승을 차지할 정도로 아시아 강호로 군림했지만, 2005년부터 2011년까지 4개 대회 연속 3위를 기록하다 2015년 7위로 처졌다. 2021년엔 역대 최악의 성적인 8위를 기록했고, 2023년 마지막 대회에선 5위에 머물렀다. 대표팀의 믿을 구석은 부상에서 돌아온 좌우 쌍포 허수봉(현대캐피탈)과 임동혁(대한항공)이다. 부상으로 올 여름 대표팀에 빠져있었던 허수봉과 임동혁은 최근 대표팀에 합류했고, 지난달 29~30일 천안에서 열린 바레인과의 두 차례 평가전에서 빼어난 공격력을 선보였다. 2004년생의 신예 세터 한태준(우리카드)의 경기 운영과 토스워크가 물 오른 것도 기대하게 하는 요소다. 그동안 대표팀 공격을 지휘했던 주전 세터 황택의(KB손해보험)는 발목 뼛조각 제거 수술을 받아 이번 대회에 출전하지 못한다. 한국이 좋은 성적을 거두기 위해선 8강 토너먼트에서 어떤 상대를 만나는지도 중요하다. 디펜딩 챔피언이자 개최국인 일본(6위)은 올해 강팀들이 모인 발리볼네이션스리그(VNL) 예선 라운드에서 12승 무패로 전체 1위에 올랐고, 4강에서 미국에 2-3 석패한 뒤 4위를 기록했다. 일본은 세계 무대에서도 강팀으로 꼽히는 만큼, 한국 대표팀이 일본을 넘어서는 것은 쉽지 않을 전망이다. 전통의 강호 중국(37위)과 최근 3개 대회에서 우승 두 차례, 준우승 한 차례를 거둔 이란(19위)도 우승 후보로 꼽힌다. 아시아선수권은 2026 아이치·나고야 아시안게임의 전초전으로도 관심을 끈다. 아시안게임 남자 배구는 27일부터 10월 3일까지 열리며 한국은 중국, 대만, 필리핀과 D조에 속했다.

[가평=남정훈 기자] 이영택 감독이 GS칼텍스의 지휘봉을 잡고 보낸 지난 두 시즌을 한 단어로 표현하자면 ‘롤러코스터’가 딱 어울릴 것이다. 첫 시즌이었던 2024~2025시즌 전반기에 거둔 승수는 단 1승에 불과했다. 1승17패로 압도적인 최하위. 그때 누가 알았으랴. 불과 다음 시즌엔 챔피언결정전에서 우승 트로피를 들어올릴 것이라고는 아무도 예상하지 못했다. 그것도 준플레이오프부터 챔피언결정전까지 6전 전승. 완벽한 우승이었다. 이제는 디펜딩 챔피언이자 우승 사령탑으로서 다가올 2026~2027시즌 준비에 한창인 이영택 감독을 1일 가평군 GS칼텍스 청평클럽하우스에서 만났다. 우승 뒤 맞이한 비시즌은 여느 때와는 달랐을까. 이 감독은 “우승 후 한 이틀 정도는 공중에 떠 있는 것 같은 느낌이었다면, 이후엔 평소와 별반 다를 게 없었다. KOVO컵과 V리그가 다가오니 지난 시즌까지 느끼지 못했던 부담감은 더 느끼는 것 같다”라고 말했다. 봄 배구를 가장 길게 했다보니 이 감독과 선수단의 휴가는 가장 짧아야 했다. 4주 정도만 쉬고 곧바로 클럽하우스에 복귀한 선수들은 다가올 시즌을 위해 예열 작업이 한창이다. 챔피언결정전 우승이라는 경험은 선수단 전체를 한 단계 성장시킨 느낌이다. 이 감독도 “선수들 개개인뿐만 아니라 팀적으로도 성장했다. 성장이라는 단어로는 표현이 부족할 것 같긴 한데, 단단해졌다. 우리 선수들이 그동안 그다지 주목받지 못했던 선수들이 많지 않았나. 지난 시즌 우승으로 어떻게 하면 우승을 할 수 있는지 느낄 수 있었던 시즌이었다. 어떤 배구를 해야하는지, 어떤 마음가짐으로 경기를 임해야하는지 잘 알았을 것이다. 계속에서 그 모습이 코트에 나올 수 있게 잘 만들어보겠다”라고 설명했다. GS칼텍스의 다가올 시즌 최고의 무기는 역시 지젤 실바다. 2023~2024시즌 V리그에 입성한 실바는 남녀부 통틀어 역대 최초로 3시즌 연속 1000점을 돌파했다. 알고도 못 막는다는 얘기다. 다만 이 감독에겐 실바는 ‘즐거운 딜레마’이기도 하다. 실바라는 확실한 무기를 더 많이 활용하는 게 팀 승리 가능성을 극대화할 수 있는 수단이지만, 실바 의존도를 낮춰야 지속 가능한 팀을 만들 수 있다. 차기 시즌에도 이 감독의 화두는 어떻게 실바의 의존도를 낮추면서도 팀 승리를 챙기느냐가 될 전망이다. 실바 얘기가 나오자 “그 질문이 나올 것이라 예상했다”라고 웃어보인 이 감독은 “매시즌 저희의 화두가 실바가 과연 올해도 1000점을 넘길지 아니가. 하면 좋은 것이다. 1000점을 넘긴다는 건 실바가 변함없이 위력적으로 활약한다는거니까. 그래도 제 역할은 1000점을 안 하게끔 하는 것 아닐까. 아시아쿼터로 타나차(태국)를 영입한 건 그걸 염두에 둔 선택이다. 타나차 외에도 (유)서연이나 (권)민지, (이)주아 등 아웃사이드 히터 자원들이 뒷받침해줘서 다들 기대하시는 다양한 공격 분배를 가져가보려고 한다”라고 답했다. 선수들의 기량을 더욱 끌어올리기 위해 이 감독은 코칭스태프에도 현역 시절부터 교류가 있었던 가와무라 신지와 이시이 스구루 코치등 일본인 코치진을 보강했다. 이시이 코치는 세터 코치로서 안혜진의 빈 자리로 부동의 주전 세터 역할을 해줘야할 김지원을 비롯해 제2 세터 역할을 해내야할 4년차 이윤신, 2년차 최윤영 육성이라는 막중한 임무를 수행 중이다. 이 감독은 “세터는 경험이 쌓여야 하는 특수 포지션이다. 비시즌 하루도 빼놓지 않고 훈련 중이며, 고교 팀 등과 연습하며 경험치를 먹이고 있다”고 설명했다. 미들 블로커는 오세연이 확고부동한 주전 자리를 꿰찬 가운데, 3년차 시즌을 맞는 최유림과 베테랑 최가은이 한 자리를 다투는 판도다. 이 감독은 “(오)세연이는 저랑 두 시즌을 함께 하면서 아직 부족하긴 하지만, 저희 팀 내에서는 자리를 잡았다. 지난 시즌 우승으로 더 잘 하고 싶고, 다시 한 번 우승하고 싶다는욕심이 생긴 것 같더라. 구력이 짧은 선수라 그런 모습을 탈피하고자 하는 모습이 보인다”라면서 “지난 시즌에 (최)유림이의 성장에 초점을 맞췄는데, 기대에 미치지 못했다. 오히려 후반기에 부상을 털고 돌아온 (최)가은이가 잘해줬다. 저희가 10월31일 개막전을 치르는데, 10월30일까지 두 선수를 경쟁시켜서 주전 한 자리를 결정할 계획이다”라고 설명했다. 이 감독의 목표는 당연히 챔피언결정전 2연패겠지만, 새 시즌 판도를 설명해달라고 하자 현대건설과 IBK기업은행의 강세를 예상했다. 그는 “아직 프로팀들과 연습 경기를 한 번도 안 해봐서 선수들의 면면만 보고 가볍게 생각해보면 현대건설이 계속 잘 할 것 같고, 지난 시즌 초반 어려움을 겪었던 IBK기업은행도 부상 선수가 돌아오면 강팀이 될 것”이라며 “나머지 팀들은 혼전 양상이라 감독들 흰머리가 꽤 늘어날 것 같다”고 답했다. 그러면서도 단기전에 대한 자신감을 피력했다. “지난 시즌 미디어데이에서 20승에 승점 60을 하겠다고 했는데, 19승, 승점 57을 했다. 올해도 그 정도만 하면 봄 배구는 할 수 있을 것 같다. 플레이오프만 간다면 단기전에는...저희에겐 (실바가) 있지 않습니까?”

스페인 출신의 로베르토 모레노(48·사진) 감독이 홍명보 전 감독의 사퇴로 공석이 된 축구 국가대표팀을 임시로 지휘한다. 대한축구협회는 1일 천안 코리아풋볼파크에서 2026년도 제7차 이사회를 열어 모레노 감독의 대표팀 임시감독 선임안을 의결했다. 모레노 감독은 9∼10월 4경기와 11월 2경기 등 A매치 6경기를 지휘한다. 계약 기간은 11월27일까지지만, 연장될 가능성도 있다. 축구협회는 6경기 평가 결과에 따라 내년 1월 열리는 2027 아시안컵까지 지휘봉을 맡기는 조건을 계약에 포함했다. 이는 축구계 거버넌스 개혁 작업의 속도에 따라 대한축구협회 새 회장 선임이 늦어질 가능성을 염두에 둔 선택으로 보인다. 협회장 자리가 공석인 상황에서 대표팀 정식 감독을 선임하기는 어렵기 때문이다. 만약 모레노 감독이 A매치 6경기에서 좋은 성과를 낸다면 향후 정식 감독이 될 가능성도 커진다. 모레노 감독은 임시감독 경험이 처음은 아니다. 스페인 대표팀에서도 임시감독에서 정식 감독으로 승격한 적이 있다. 파리 생제르맹(PSG)의 ‘명장’ 루이스 엔리케 감독 사단의 ‘오른팔’로 불렸던 모레노 감독은 2019년 3월 엔리케 감독이 딸의 건강문제로 스페인 사령탑 자리를 비우자 임시로 3경기를 지휘한 뒤 그해 6월 정식 감독으로 선임됐다. 그러나 엔리케 감독이 복귀하면서 5개월 만에 지휘봉을 내려놨다. 모레노 감독은 2014년부터 2017년까지 엔리케 감독을 보좌하며 FC바르셀로나(스페인)의 수석코치를 지냈으며 스페인 대표팀을 떠난 뒤에는 모나코(프랑스), 그라나다(스페인), 소치(러시아) 등을 이끌었다. 코치진도 전원 스페인 출신으로 꾸려졌다. 모레노 감독과 소치에서 호흡을 맞췄던 에두아르도 도캄포 수석코치를 비롯해 분석·훈련방법론 전문가인 하신트 마그리냐 코치, 스페인 하부리그 지도 경력의 빅토르 브라보 데소토 코치, 유럽 주요 리그에서 활동한 하비에르 초카로 피지컬 코치, 라리가 10년 경력의 니코 보쉬 골키퍼 코치가 힘을 보탠다. 축구협회는 처음으로 공개채용 형태로 국가대표 사령탑을 뽑았다. 2월 개정된 대한체육회의 국가대표 선발 및 운영 규정에 따른 것이다. 이 규정에 따르면 대표팀 감독은 공개채용을 통해 선발하는 게 원칙이다. 최종 후보 명단에는 모레노 감독을 비롯해 도메네크 토렌트(스페인), 헤수스 카사스(스페인), 에르빈 쿠만(네덜란드) 감독 등이 포함됐던 것으로 전해졌다. 현영민 전력강화위원장은 “모레노 감독은 한국 축구에 대해 이미 높은 이해도를 갖추고 다양한 전술적 대안을 제시하는 등 열의가 인상 깊었다. 까다로운 과정을 통해 선임된 모레노 사단이 국가대표팀의 분위기 전환과 경기력 향상에 역할을 다해주길 기대한다”고 말했다.

드디어 LG로 돌아오는가. 미국 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스에서 양도 지명(DFA)으로 방출됐다가 29개 구단의 선택을 받지 못했던 고우석이 미네소타 산하 트리플A 세인트폴 세인츠에서 자유계약선수(FA)를 선택했다. 올 시즌 내엔 사실상 빅리그 콜업이 쉽지 않은 만큼 고우석이 미국에서의 도전보다는 한국으로 복귀를 선택할 가능성이 높아졌다. 미네소타 산하 트리플A팀인 세인트폴 세인츠 구단은 지난달 31일(이하 한국시간) 고우석이 FA를 선언했다고 공시했다. 미네소타는 지난달 29일 외야수 워커 젠킨스와 메이저리그 계약을 맺으면서 40인 로스터에서 제외하며 DFA 조치했다. DFA 통보를 받은 선수는 40인 로스터에서 제외된 뒤 웨이버 절차를 거친다. 고우석을 원하는 팀이 나타나지 않으면서 결국 세인트폴로 이관됐지만, 고우석은 마이너리그에 남는 대신 FA를 선택했다. 이로써 고우석의 LG 복귀 가능성은 한층 높아졌다. 2023시즌을 마치고 포스팅시스템을 통해 미국 진출한 고우석은 KBO리그 복귀 시 반드시 LG로만 돌아올 수 있다. 고우석이 LG로 돌아오면 가을야구에서는 뛸 수 없고 정규시즌에만 마운드에 오를 수 있다. 7월31일 이전에 등록해야만 포스트시즌에 뛸 수 있기 때문. 정규시즌에만 뛸 수 있다해도 허약해진 LG 불펜을 감안하면 고우석의 복귀만으로 LG에겐 큰 힘이 될 전망이다. LG로선 고우석의 복귀는 대환영이다. 이미 고우석의 복귀를 오랫동안 기다려온 LG다. 지난 5월 마무리 유영찬이 시즌 아웃된 이후 LG는 차명석 단장이 직접 미국으로 날아가 고우석에게 KBO리그 복귀를 설득했지만, 고우석은 빅리그 도전을 위해 LG행을 거절했다. 당시만 해도 무모한 도전으로 보였지만, 고우석은 결국 빅리그 마운드를 밟는 데 성공했다. 7월 디트로이트에서 미네소타로 전격 이적한 뒤 콜업됐고, 4경기에서 4이닝을 던져 1홀드 평균자책점 9.00의 성적을 남긴 뒤 다시 마이너리그로 돌아갔다. 이후 글러브 이물질 문제로 8경기 출전정지 징계를 받는 등 마음고생을 한 고우석은 징계를 마친 후에 마운드에 복귀했지만, 크게 부진했다. 마이너리그에서 다소 부진했지만, 최근까지 공을 던져온 만큼 고우석은 복귀하자마자 LG 불펜진에 큰 힘을 보탤 수 있을 것으로 보인다. 28경기를 남겨둔 LG는 KIA, 두산과 치열한 3위 경쟁을 하고 있다. 준플레이오프 직행 티켓 확보를 위해 고우석이 곧장 마무리 보직을 맡을 수도 있고, 마무리 손주영이 자리잡은 만큼 8회 등장하는 셋업맨 역할도 가능하다.

[남정훈 기자] 김병지 강원FC 대표이사의 의혹 제기에 대해 박문성 해설위원이 조목조목 반박했다. 둘의 공방전이 새로운 국면에 접어드는 모양새다. 다만 현재까지는 박 위원의 완승 분위기다. 김 대표이사는 지난달 24일 자신의 인스타그램 계정을 통해 자신을 둘러싼 여러 의혹에 대해 직접 설명하면서 박 위원과 더불어 박동희 기자에게도 각종 의혹을 제기했다. 김 대표이사의 의혹 제기 서두부터가 어설프다. 국회의원에 출마하느냐라며 그런 소문이 많다면서 “박문성씨도 문화체육관광부가 출범시킨 프로축구 성장위원회의 공동위원장이니 공인이다. 시중에 떠도는 의혹에 대해 설명할 책임이 있다”고 시작했다. 김 대표이사는 “요즘 화제가 된 협회의 법인카드 부정 사용...그런데 박문성 씨는 그 협회 법인카드로 기자 시절 때부터 결제된 식사 또는 2차 술자리에 참석한 사실이 전혀 없습니까? 2016년에 제기됐던 법인카드 부정 사용에 대해 비판한 적이 있느냐?”라고 물었다. 박 위원도 지난달 31일 자신의 유튜브 채널과 SNS를 통해 반박문을 게시했다. 먼저 법인카드 문제에 대해 박 위원은 “먼저 기본적인 사실관계부터 바로잡고자 합니다. 저는 2009년에 기자 생활을 그만뒀습니다. 김 대표께서 언급한 대한축구협회의 법인카드 부정 사용 문제가 불거진 것은 2016년입니다. 당시 저는 이미 기자가 아니었으므로, 기자로서 협회를 취재하거나 상대할 위치에 있지 않았습니다”라고 해명했다. 박 위원의 완승. 김 대표이사는 “박문성씨가 협회에 대한 비판의 범위와 강도가 확대된 건 2024년부터인 거 같은데, 혹시 2023년도에 협회 부회장직에 관심 없으셨나요?”라고 물었다. 이에 대해 박 위원은 “2023년 대한축구협회 부회장직에 관심을 보이거나 관련 제안을 받은 사실이 없습니다. 국회 청문회 참고인 출석 이후 ‘협회에 들어가 직접 개혁해 보는 것이 어떠냐’는 일부 의견이 있었을 때, 정몽규 회장 체제에서는 아무것도 바뀌지 않을 것이라는 취지로 방송에서 말한 적은 있습니다”라고 해명. 또 한 번 박 위원의 완승. 김 대표이사는 “숭실대학교 박성배 축구부 감독 선정에 관여한 소문이 있는데?”라고 물었고, 박 위원은 “숭실대학교 축구부 감독 선임과 관련해서는, 당시 감독이 공석이던 학교 측으로부터 운영위원으로 참여해 달라는 제안을 받았습니다. 감독은 공개 모집과 공개 면접, 공개 채점 및 공개 논의 과정을 거쳐 선임됐습니다. 위원장은 따로 있었으며, 저는 여러 운영위원 가운데 한 명으로 참여했습니다. 운영위원으로서 감독 선임 절차에 소홀했다면 비판받아야겠지만, 정당한 절차에 따라 감독 선임 업무를 수행한 것이 왜 문제가 되는지 모르겠습니다”라고 답했다. 이것 역시 박 위원의 해명엔 문제가 보이지 않는다. 김 대표이사는 강원FC의 유스인 강릉제일고 선수 및 코치들의 토트넘 연수에 강릉제일고 소속도 아닌, 용인시축구센터 U-18 소속인 자신의 3남 김태산 군을 포함시킨 것이 자신의 지위를 이용한 특혜가 아니냐며 ‘특혜 논란’으로 많은 비판을 받고 있다. 이를 물타기 하고 싶었을까. 김 대표이사는 “제 아들들 많이 말씀하던데 박문성씨 따님은 중학교 다니던 중 어쩌다가 캐나다 유학을 가게 된건가요?”라고 물었다. 박 위원은 이에 대해 “제가 공적 영역에서 활동하는 것과 제 아이의 생활이 대체 무슨 관계가 있는지 묻고 싶습니다. 제가 자신의 지위나 영향력을 이용해 친인척의 부당한 이익을 도모했나요. 구분돼야할 전혀 다른 사안을 하나인거처럼 묶어 말씀하시면 안 됩니다”라고 답했다. 박 위원의 완벽한 승리. 애초에 비교조차 불가한 사항이었다. 이어 김 대표이사는 어떻게든 박 위원을 깎아내리기 위해 뒷풀이 노래방, 스렉코비치 사건 등을 언급했다. 의혹 제기가 이렇게 어설플 수가 있나 싶을 정도다. 박 위원은 김 대표이사의 의혹 제기에 하나하나 조목한 뒤 물타기나 프레임 전환을 하지말라고 조언했다. 박 위원은 “김병지 대표님, 제기된 의혹에 대해 성실히 조사받고 소명하시면 됩니다. 다른 사람에게 문제가 있다 주장한다고 해서 김 대표를 둘러싼 의혹이 해소되거나 사라지는 것은 아닙니다”라면서 “대한축구협회와 김병지 대표를 둘러싼 각종 문제와 의혹이라는 본질에는 답하지 않은 채, 이를 개인 간의 다툼으로만 돌리려 한다면 논점을 흐리는 것이란 비판을 피하기 어렵습니다. 제기된 의혹이 아니라, 의혹을 제기한 사람을 공격해 논점을 흐리는 전형적인 프레임 전환으로 비칠 수밖에 없습니다. 이를 물타기라고 하든, 골대를 옮기는 일이라고 하든 본질은 달라지지 않습니다. 대중은 무엇이 핵심인지 알고 있으며, 오히려 더 엄중하게 책임을 물을 것입니다”라고 적었다. 이어 “정도로 풀면 될 일을 기본적인 사실관계조차 확인하지 않은 채 다른 방식으로 해결하려는 모습은, 최근 국회 청문회 과정에서 정몽규 전 회장이 청문위원 가운데 한 명에게 별도로 문자를 보낸 일과 겹쳐 보여 더욱 씁쓸합니다. 서로 자신에게 주어진 일을 하면 됩니다. 김 대표는 김 대표의 삶을 사시고, 저는 제 삶을 살겠습니다”라고 덧붙였다. 해명에 이어 메시지까지 박 위원의 완승이었다.

세월 앞에 장사 없다더니...남자 테니스의 G.O.A.T(Greatest Of All Time)로 꼽히는 노바크 조코비치(세르비아)가 올 시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈에서 1회전 탈락이라는 고배를 마셨다. 조코비치의 메이저 대회 1회전 탈락은 20년 만이다. 조코비치는 30일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 2026 US오픈 첫날 남자 단식 1회전에서 49위 마리아노 나보네(아르헨티나)와 4시간 36분 혈투 끝에 세트 스코어 2-3(6-7<5-7> 7-5 6-4 2-6 1-6)으로 패했다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(스위스), ‘흙신’ 라파엘 나달과 함께 2000년대 중반부터 남자 테니스 ‘빅3’를 형성했고, 빅3 중 막내였지만 역대 남자 테니스 최고 선수로 등극한 조코비치가 US오픈 1회전에서 탈락한 건 이번이 처음이다. 2005년 US오픈에 첫 출전한 조코비치가 이 대회에서 1회전 탈락한 적은 한 번도 없다. 4대 메이저 대회로 범위를 넓히면 조코비치가 1회전 탈락한 건 이번이 3번째다. 20년 전인 2006년 호주오픈에서 당한 게 조코비치의 마지막 메이저 대회 1회전 패배다. 이번 1회전 탈락으로 조코비치의 남녀 통틀어 메이저대회 역대 최다 25회 우승 도전은 다음 기회로 미뤄졌다. 조코비치는 현재 마거릿 코트(은퇴·호주)와 함께 24회로 이 부문 타이기록을 기록 중이다. 1987년생으로 만 39세인 조코비치가 1회전 탈락의 충격을 극복하고 내년 호주오픈에도 도전장을 내밀지 관심을 모은다. 조코비치는 올해 호주오픈에서는 결승에 올랐으나 카를로스 알카라스(스페인)에 패해 준우승에 그쳤다. 조코비치의 마지막 메이저 대회 우승은 2023년 US오픈이 마지막이다. 조코비치는 2023년만 해도 호주오픈과 프랑스오픈, US오픈을 석권하며 남자 테니스의 정점에 올라있었다. 그해 준우승을 차지한 윔블던에서도 우승을 차지했다면 한 해에 4대 메이저 대회를 모두 휩쓸 수 있었다. 2024년부터 알카라스와 얀니크 신네르(이탈리아)로 대표되는 2000년대생들의 전성 시대가 시작되면서 조코비치도 내리막을 걷기 시작했다. 2024년부터 올해까지 3년간 12번의 메이저 대회에서 조코비치는 2024 윔블던 준우승, 2026 호주오픈 준우승이 가장 좋은 성적이었고, 4강에도 6회 진출했으나 우승 트로피는 들어올리지 못했다. 조코비치는 3-0으로 앞서다 역전당하며 첫 세트를 내줬다. US오픈 1회전에서 조코비치가 리드를 내준 건 2006년 대회 이후 처음이다. 조코비치는 2, 3세트를 가져가며 역전했으나 4세트부터 발이 매우 느려졌다. 왼발을 움켜쥐고 경련을 호소하는 듯한 모습도 보였다. 4, 5세트 사이 메디컬 타임아웃 때는 의료진이 건넨 알약을 먹고 허리에 마사지를 받았다. 조코비치는 4세트의 마지막 다섯 게임을 연속으로 내줬다. 5세트 첫 게임도 나보네가 잇달아 가져갔다. 겨우 5세트의 4번째 게임을 따낸 조코비치는 관중들이 응원하자 감격에 겨워 울컥했다. 조코비치는 패배가 확정되자 담담하게 나보네와 인사를 나눈 뒤 코트를 떠났다. 25세의 나보네는 지난 3월 부쿠레슈티 대회에서 생애 첫 우승을 차지한 선수다. 그는 경기 뒤 “못 믿겠다. 꿈이 이뤄졌다”고 말했다.

역대급 폭염이라는 악재 속에서도 프로야구 KBO리그의 흥행 열기는 식지 않았다. 3년 연속 1000만 관중을 돌파했으며 역대 최소인 565경기 만에 1000만 관중을 돌파했다. 이제 관심은 사상 첫 1300만 관중을 돌파하느냐에 쏠리지만, 5위와 6위의 순위가 양극하되어 재미가 반감되면서 1300만 관중 돌파는 쉽지 않을 것이라는 분석이 나온다. KBO리그는 지난 26일, 잠실과 고척돔, 인천, 수원, 광주까지 전국 5개 구장에서 총 7만3816명이 입장해 누적 관중 수 1002만4140명을 기록하며 2024년과 2025년에 이어 역대 세 번째이자 3년 연속 1000만 관중을 돌파했다. KBO리그는 2024년 1088만7705명이 입장해 1982년 출범 이래 최초로 1000만 관중을 돌파했다. 지난해에는 총 1241만2519명의 관중을 기록해 1200만 시대를 열어젖혔다. 올해는 지난해 흥행 열기를 뛰어넘었다. 100만 관중부터 100만명 단위로 단 한 번도 빠짐없이 역대 최소 경기로 관중 돌파 기록을 세웠다. 1000만 관중도 지난해의 587경기를 22경기나 앞당긴 565경기 만에 넘어섰다. 기록적인 폭염도 KBO리그를 향한 팬심을 흔들지는 못하는 모양새였다. KBO리그는 지난 5일부터 10일까지 ‘폭염 브레이크’를 실시하기도 했지만, 관중들의 발길은 계속 이어지고 있다. 27일까지 프로야구 평균 관중 수는 1만7722명으로, 지난해 동일 경기 수 대비 약 4.2% 증가했다. 이미 100만 관중을 넘긴 구단도 4개나 된다. LG 트윈스가 홈 경기에 134만2711명의 관중을 불러모아 홈 관중 수 1위를 달리고 있고, 삼성 라이온즈가 126만1477명으로 2위, 두산이 116만1274명으로 3위다. 106만438명인 롯데 자이언츠가 뒤를 잇고 있다. 이제 관심은 역대 최다 관중 경신을 넘어 1300만 관중 시대를 열어젖히느냐에 쏠린다. 27일까지 누적 관중 수는 1008만3859명으로, 지난해 기록한 역대 최다 관중 기록을 넘어서기 위해선 232만8660명이 남았다. 28일 경기를 포함해 잔여 경기는 총 151경기로, 경기당 1만5430명의 관중이 입장하면 역대 최다 관중 신기록을 수립할 수 있다. 올 시즌 평균 관중 수보다 아래인 만큼 충분히 가능한 수치다. 27일까지의 평균 관중 수를 바탕으로 하면 올 시즌 예상 관중 수는 약 1276만명이 들어설 수 있다는 얘기다. 지금 페이스대로라면 사상 첫 1300만 관중은 달성이 쉽지 않을 것으로 보인다. 최근 들어 관중이 감소세에 들어간 게 크다. 월별 평균 관중 수를 살펴보면 4월에 1만7698명을 기록한 후 5월에 1만8563명으로 치솟았다. 6월에는 평균 1만7727명이 경기장을 찾았다. 그러나 7월에 평균 1만7475명으로 조금 줄었고, 8월에는 1만6298명까지 떨어졌다. 평균 관중 수가 줄어든 이유 중 하나로는 양극화된 순위를 들 수 있다. 시즌 막판까지 5강을 누가 가냐 마냐 해야 팬들이 야구장을 찾게 되는데, 올 시즌은 이미 가을야구 티켓을 받아들 5팀과 포스트시즌 진출이 실패할 5팀의 윤곽이 어느 정도 드러난 상황이다. 27일 기준 5위 두산과 6위 NC의 승차가 무려 8경기나 난다. 이제 시즌 막판이고, 30경기 남짓 남겨둔 상황에서 이 격차를 뒤집는 건 결코 쉽지 않다. 게다가 전국구 인기 구단인 한화와 롯데가 포스트시즌 진출이 사실상 실패한 것도 관중 동원엔 악재로 작용할 것으로 보인다. 다만 아직 포기하기엔 이르다. 9월 이후 더위가 한풀 꺾이면 다시금 관중이 몰릴 수 있고, 한화와 롯데가 시즌 막판까지 분전한다면 다시금 팬심이 폭발할 가능성도 충분하다.

2024년부터 지난해까지 세계 남자테니스는 ‘빅2’라 불리는 카를로스 알카라스(23·스페인)와 얀니크 신네르(25·이탈리아)가 양분했다. 2년간 메이저 대회 우승 트로피 8개의 향방만 봐도 한눈에 알아볼 수 있다. 알카라스가 2024~2025 프랑스오픈, 2024 윔블던, 2025 US오픈 우승을 차지했고, 신네르가 2024∼2025 호주오픈, 2024 US오픈, 2025 윔블던 왕좌를 거머쥐었다. ‘알카라스 아니면 신네르’라는 것이 세계 남자테니스를 지배하는 새로운 공식이었다. 올해 첫 메이저 대회인 호주오픈까지만 해도 한 발 앞서 나간 건 알카라스였다. 신네르가 4강에서 탈락해 3연패에 실패한 반면 알카라스는 생애 첫 호주오픈 우승을 통해 ‘커리어 그랜드슬램’(4대 그랜드 슬램 대회에서 각각 1번 이상 우승하는 것)을 달성해냈다. 세계랭킹 1위도 당연히 알카라스의 몫이었다. 그러나 알카라스는 부상에 쓰러졌다. 지난 4월 바르셀로나 오픈에서 오른쪽 손목 부상을 당한 뒤 4개월 이상 개점휴업에 들어갔다. 3연패와 2연패를 노렸던 프랑스오픈과 윔블던도 눈물을 머금고 건너뛸 수밖에 없었다. 최대 라이벌인 알카라스가 자리를 비운 사이, 신네르는 독주했다. 커리어 그랜드슬램 달성을 위해 필요했던 프랑스오픈은 2회전 탈락이라는 이변에 의해 차지하지 못했지만, 윔블던을 우승하며 메이저 대회 우승 트로피를 5개로 늘렸다. 알카라스가 30일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열리는 올 시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈을 통해 4개월 만에 복귀한다는 소식이 전해지면서 전 세계 테니스 팬들은 다시 한 번 알카라스와 신네르의 ‘진검 승부’를 기대했다. 그러나 알카라스가 복귀 소식을 알린 지 하루 만에 신네르의 US오픈 불참이 전해졌다. 신네르는 오른쪽 무릎 부상을 이유로 US오픈 출전을 포기했다. 이제 US오픈의 모든 관심은 4개월 만에 코트에 복귀한 알카라스가 경쟁자 신네르의 이탈을 틈타 단숨에 US오픈 정상에 서느냐에 쏠리고 있다. 미국의 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 신네르가 부상으로 쓰러지면서 알카라스가 US오픈의 가장 유력한 우승 후보로 떠올랐다고 전망했다. 물론 4개월간의 실전 공백은 결코 무시할 수 없는 요소다. 게다가 공식 복귀전을 메이저 대회로 치른다는 건 큰 부담이 될 수 있으며 뉴욕의 더위와 습도, 공 스피드가 가장 빠른 하드 코트에서 반복되는 강한 충격은 손목 부상을 앓았던 알카라스에겐 치명타가 될 수 있다는 지적도 있다. 5세트로 진행되는 메이저 대회에서 우승까지는 무려 7경기를 치러야 하는데, 알카라스가 이러한 강행군을 이겨낼 수 있는 체력이 갖춰져 있는지도 의문이다. 그럼에도 알카라스의 우승을 점치는 이들은 5세트 경기가 치러지는 메이저 대회가 알카라스에게 도움이 된다는 분석을 내놓기도 한다. 초반 라운드를 거치면서 무뎌진 경기 감각을 끌어올릴 수 있기 때문이다. US오픈은 알카라스가 생애 첫 메이저 우승 트로피를 들어 올린 대회인 데다 지난해 우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’이다. 그만큼 US오픈에서 유독 강한 면모를 보였다는 점도 알카라스에겐 플러스 요소가 될 것이란 전망도 나온다. 알카라스가 이번 US오픈을 거머쥔다면 다양한 기록을 세울 수 있다. US오픈 남자 단식에서 2연패에 성공한 건 2004년부터 2008년까지 5연패를 달성한 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(은퇴)가 마지막이다. 이후엔 매년 우승자의 면면이 바뀌었다. 여기에 US오픈의 전초전으로 일컬어지는 캐나다 오픈이나 신시내티 마스터스에 출전하지 않고 곧바로 US오픈을 우승한 최초의 선수가 될 수 있다. 알카라스는 4년 만에 US오픈 코트에 복귀한 ‘테니스 여제’ 세리나 윌리엄스와 혼합 복식에 출전하며 4개월 만의 코트 복귀 신고식을 치렀다. US오픈은 화제성을 높이기 위해 지난해부터 단식 톱 랭커들을 끌어들여 혼합 복식을 이틀간 16개 조가 겨루는 방식으로 개편했다. 알카라스와 세리나는 8강에서 탈락했지만, 가장 큰 스포트라이트를 받았다. 혼합 복식 경기를 통해 복귀를 알린 알카라스가 긴 부상 공백을 딛고 US오픈 남자 단식을 제패할 수 있을지 귀추가 주목된다.

다들 그를 두고 영향력이 없다며 애써 폄하하고 비난하고 조롱해왔지만, 그가 한 유튜브 채널에 출연한 이후 여기저기서 달려들어 융단 폭격을 쏟아내고 있다. 현역 국회의원들은 물론 레거시 언론의 유튜브들도 너나 할 것 없이 그의 멘트 하나하나를 쪼개 분석하는 모습이다. 이는 “이제는 영향력이 없다”고 무시해왔지만, 그의 영향력은 여전히 크다는 것을 증명하는 대목이다. 아니면 그의 분석이 현 정권과 언론의 ‘역린’을 건드려서일 수도. 25일 하루 종일 내내 정치권과 이를 다루는 정치 시사 유튜브 채널, 정치인 및 평론가들의 페이스북, 정치 고관여 시민들의 페이스북과 스레드 등 소셜미디어(SNS)까지. 한국의 온라인 세계를 지배한 세 글자를 대라면 너무도 간단하다. 유.시.민. 범여권 논객으로 분류되는 유시민 작가는 지난 24일 유튜브 채널 ‘장인수의 저널리스트’ 라이브 방송에 출연해 이재명 대통령의 최근 행태 및 민주당 전당대회에 대해 분석했다. 유 작가의 단어는 거침없었고, 신랄했다. 유 작가는 “이재명 대통령은 내란극복 정치연합으로 모든 진보 개혁 진영을 다 결집해 49%를 얻었다. 그러나 이걸 지금까지 스스로 해체해왔다”고 분석했다. 그는 “(윤석열 정권 당시) 이준석 대표를 쫓아내고 뭐 하는 과정을 보면서 자기집권 기반을 스스로 해체하고 있기 때문에 조만간 비극적 결과를 맞을 것이라 했다”면서 “(이재명 정부도) 반명(반이재명)으로 일부가 해체돼 굉장히 불안정한 국면으로 가는 것”이라고 주장했다. 이어 “지금 1년간 대통령이 보인 모습은 오만한 권력자의 모습이다. 대통령은 소통, 교감, 공감하는 방식으로 (국정을) 하고 있지 않다”고 목소리를 높였다. 최근 김민석 대표의 승리로 끝난 최근 민주당 전당대회 결과를 두고 “전대에서 확인된 건 민주당원 절반을 잃은 것”이라며 “이건 대통령에게 굉장히 치명적인데, 왜 이런 일 스스로 하는지 모르겠다”고 반문했다. 유 작가는 전당대회 기간 이재명 대통령이 김민석 후보를 지지했다는 주장, 이른바 ‘명픽’ 논란에 대해서도 “공화정 정신에 어긋나는 것”이라면서 “대통령이 여당 대표를 자신이 픽해서 당선시키려 하는 건 왕정, 귀족정으로 가는 것"이라며 "(당원은) 굉장히 괴로운 선택을 강요당한 것”이라고 비판했다. 그러면서도 유 작가는 민주당 당원들의 절묘한 선택을 치켜세웠다. 그는 “(투표층의) 54%는 정도는 대통령이 ‘픽’한 사람을 당선시켜줘서 현직 대통령의 힘을 빼지도 않으면서 정청래 전 대표에게 46%의 득표율을 주고, 친청이라 불리는 최고위원 후보 3명 등 비주류는 살려 놓은 것”이라고 분석했다. 김민석 대표를 비롯한 뉴이재명 세력에 의해 ‘반명’으로 프레임씌워져 낙선한 정청래 전 대표에 대해선 유 작가는 “정청래가 (당대표가) 되긴 어렵다고 봤다. (정 전 대표의 지지율이) 40%만 넘으면 성공으로 봤다. 제 기대보다 훨씬더 높은 수준에서 비주류를 살려놓아, 민주당 당원들이 되게 훌륭하다고 생각했다”고 덧붙였다. 2시간여가 조금 넘는 분량 동안 현안과 이재명 대통령의 현재 행태, 민주당 전당대회 결과를 분석하며 민주당 지지층이 나아가야 할 길에 대해 제언한 유 작가의 방송을 두고 더불어민주당 현역 의원들은 갖가지 비판을 쏟아냈다. 민주당 소속의 박홍근 기획예산처 장관은 페이스북을 통해 유 작가의 발언에 대해 “가장 뜨악했던 지점은 이재명 대통령을 내란수괴 윤석열에 빗댄 것”이라면서 “허무맹랑한 억측과 저주”라며 비판했다. 이어 “불과 1년이 지난 정부입니다. 유 작가도 함께 판 우물입니다. 그 우물이 마음에 안 든다고 침을 뱉어서야 되겠느냐”고 말했다. 같은 당의 박지원 의원도 “이제 1년 갓 넘긴 이 대통령께도 악담과 저주보다는 건설적인 비평이 보약”이라며 “진정 이 대통령을 흔들어서 내란 세력의 집권을 돕겠다면 커밍아웃하시고 그 길로 가라”고 직격했다. 이밖에 정진욱 의원, 전진숙 의원 등도 ‘무당’, ‘반명’ 등의 단어를 쏟아내며 집중포화에 가세했다. 유 작가의 표현에 따르면 민주당 전당대회에서 정청래 전 대표와 최민희, 이성윤, 한민수 최고위원 후보 등에 대해 조롱과 비방을 쏟아내며 사실상 김민석 후보를 지지하는 모양새를 보였던 레거시 미디어 소속 유튜브 채널(한국일보 ‘이슈전파사’, 경향신문 ‘정치비상구’, JTBC ‘장르만 여의도’ 등등)들도 유 작가의 멘트 하나하나를 쪼개 분석하며 날선 비판 혹은 비난에 동참했다. 유튜브 세계에서 ‘절대선’인 조회 수를 위해서일 수도 있지만, 실상은 유 작가가 민주 진보 진영에서 끼치는 영향력이 그 누구보다 크다는 것을 스스로 방증하는 모습이었다.

45년 역사의 KBO리그뿐만 아니라 123년의 역사를 자랑하는 미국 메이저리그(MLB)에서도, 1936년 시작해 90주년을 맞은 일본 프로야구(NPB)에서도 단 한 번도 없었던 세계 최초의 사례가 만들어졌다. 끝내기 만루홈런으로 패한 팀이 바로 다음 경기에서 끝내기 만루홈런으로 승리하는 일이 벌어졌다. KIA 타이거즈 얘기다. 전 세계 야구사를 통틀어 처음 있는 일을 만들어냈다. KIA는 25일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 4-5로 뒤진 9회말 2사 만루에서 터진 대타 이호연의 우측 담장을 넘기는 그랜드 슬램으로 8-5 대역전승을 거뒀다. 불과 이틀 전, KIA는 키움과의 고척스카이돔 원정 경기에서 9회말 2아웃까지 7-4로 앞서있었으나 마무리 이의리가 시즌 타율 1할(10타수 1안타)에 불과했던 백업 포수 김재현에게 끝내기 만루포를 얻어맞고 역전패를 당한 바 있다. 충격의 끝내기 만루홈런으로 4위로 내려앉았지만, 마치 데칼코마니 같은 끝내기 만루포로 승리하면서 그 트라우마에서 벗어날 수 있는 발판을 마련했다. 경기 초반만 해도 선발 시라카와 케이쇼의 호투로 2-0 앞서 나가던 KIA였지만, 시라카와가 5회 들어 갑작스런 난조로 5점을 내주며 역전을 허용했다. 한화에서 트레이드로 데려온 뒤 ‘복덩이’ 역할을 해내고 있는 하주석이 6회 추격의 투런포를 터뜨리며 4-5까지 따라붙었지만, 역전은 해내지 못하고 9회말 공격을 맞았다. 롯데는 당연히 9회말 수비에서 마무리 김원중을 올렸다. 김원중은 38홈런으로 이 부문 1위를 달리고 있는 김도영을 3루 땅볼로 처리했지만, 나성범에게 좌전 안타를 허용했다. 이어 이창진을 삼진 처리해 2아웃까지 잘 잡았지만, 김호령과 김태군에게 안타와 볼넷을 내주며 2사 만루 위기에 몰렸다. KIA 이범호 감독은 한 방이면 역전이 가능한 상황에서 변우혁 대신 이호연을 대타로 투입했다. 2차 드래프트로 올 시즌을 앞두고 고향팀 KIA 유니폼을 입은 이호연은 이날 경기 전까지 올 시즌 12경기에서 타율 0.200(25타수 5안타) 0홈런 2타점에 그쳐있었다. 그 누구도 이호연이 끝내기 만루포를 때릴 것이라는 예상을 한 이는 없었다. 이틀 전 김재현이 끝내기 만루포를 때릴 것이라고 예상한 이도 없었지만, 그 일이 실제로 일어나는 게 야구다. 이호연도 해냈다. 김원중의 4구째 포크볼이 가운데로 들어오자 이호연은 벼락같이 잡아당겼고, 우측 담장을 넘겼다. 이호연의 생애 첫 끝내기 홈런이자 생애 첫 만루홈런, 생애 첫 대타 홈런이었다. 특히 9회말 2아웃에서 대타 끝내기 만루포는 KBO리그 역대 최초의 기록이다. 세계 최초의 기록과 더불어 KBO리그 역사에 길이 남을 홈런을 때려낸 이호연이다.