로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스의 2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 정규리그 개막전 ‘MLB 서울시리즈’ 2연전의 첫 경기가 펼쳐진 20일 서울 구로구 고척스카이돔. 경기 시작은 오후 7시5분이었지만, 한국에서 사상 처음으로 열리는 메이저리그 정규리그 경기를 보기 위해 많은 팬이 몰려들며 오후 2시쯤부터 고척스카이돔 주변은 인산인해를 이뤘다. 이제는 다저스의 간판스타가 된 오타니 쇼헤이의 이름이 새겨진 유니폼을 입은 팬들이 가장 많았고, 샌디에이고 김하성의 유니폼이 그다음으로 많았다. 다저스의 최우수선수(MVP) 트리오 일원인 무키 베츠와 프레디 프리먼의 유니폼을 입은 이들도 왕왕 볼 수 있었다. KBO리그 응원팀의 저지를 입고 온 야구팬들도 눈에 띄었다. 서울 마포구에서 왔다는 송모(39)씨는 “살면서 언제 또 메이저리그 개막전을 보겠나 싶어 치열한 예매 전쟁을 뚫었다. 내일도 보러올 것”이라면서 “양 팀에 슈퍼스타들이 많은 만큼 멋진 경기를 보여줬으면 좋겠다”고 말했다. 다저스의 데이브 로버츠 감독도 서울시리즈를 충분히 즐기는 표정이었다. 로버츠 감독은 “미국에서 꽤 멀리 떨어진 곳에 있지만, 우리 선수들이 준비를 잘했다”며 “한국에서 여러 곳을 다니며 좋은 경험을 했다. 지금은 승리를 위한 구체적인 계획을 세우고 있다”고 말했다. 로버츠 감독은 과거 다저스에서 사제지간의 인연을 맺은 류현진과 더그아웃에서 만났다. 샌디에이고 더그아웃을 방문해 김하성, 박찬호를 만난 뒤 다저스 더그아웃으로 건너간 류현진이 로버츠 감독을 기다렸고, 로버츠 감독은 류현진을 발견하자마자 “마이 보이”라고 외치며 포옹했다. 류현진은 대전의 명물인 ‘성심당’의 튀김소보루빵을 선물했고, 로버츠 감독은 받자마자 포장을 뜯고 개봉해 밝은 표정으로 ‘먹방’을 펼치기도 했다. 로버츠 감독은 류현진에게 “얼른 가서 몸 안 풀고 뭐 하느냐”, “타격도 준비하라”고 애정 어린 농담을 던진 뒤 경기를 준비하는 다저스 선수를 보기 위해 더그아웃을 떠났다. 한국에서 처음 열리는 MLB 경기의 시구의 주인공은 ‘코리안 특급’ 박찬호였다. 1994년 다저스의 유니폼을 입고 한국 선수로는 최초로 빅리그 무대를 밟은 박찬호는 30년 세월을 건너 이번에는 한국에서 최초로 열리는 빅리그 정규리그의 시구자가 되는 영광을 누렸다. 메이저리거 말년에는 샌디에이고에서 뛰기도 했던 박찬호는 현재 샌디에이고의 특별고문을 맡고 있기도 하다. 시구를 앞두고 박찬호는 “시구 하나인데 한 경기 다 던지는 것처럼 긴장했다”면서 “누가 이기는지는 의미가 없다”고 말하기도 했다. 정장 차림으로 마운드에 오른 박찬호는 다저스와 샌디에이고가 반반 섞인 유니폼으로 갈아입었다. 그의 가슴팍에는 ‘파드리스’(PADRES)와 ‘다저스’(dodgers)를 절반씩 적용한 ‘파드저스’(PADgers)가 새겨져 있었다. 등에는 상징과도 같은 등번호 61번을 그대로 달았다. 공을 받아주는 시포자는 샌디에이고 후배 김하성이었다. 박찬호는 선수 때를 연상시키는 멋진 폼으로 김하성에게 공을 던졌다. 이후 마운드에서 내려와 로버츠 감독과 포옹하며 기쁨을 함께 나눴다. 로버츠 감독과 박찬호는 샌디에이고에서 함께 선수생활을 하기도 했다. 이어 시작된 경기에서 관심은 오타니와 샌디에이고 선발 다르빗슈 유의 첫 맞대결에 관심이 쏠렸다. 일본을 대표하는 메이저리거인 두 선수는 아직 한 번도 투타 맞대결을 펼친 적이 없었다. 1회 다르빗슈가 다소 긴장한 듯 피치 클록에 걸려 선두타자 베츠를 볼넷으로 내보내 무사 1루에서 오타니를 상대했다. 2B-1S에서 다르빗슈의 바깥쪽 스플리터를 툭 건드렸고, 이는 유격수 김하성 앞으로 굴러갔다. 김하성은 2루로 향하던 선행 주자 베츠를 잡아냈고, 샌디에이고 2루수 잰더 보가츠는 오타니를 잡아내기 위해 1루로 공을 뿌렸지만, 오타니는 전력 질주해 1루에서는 세이프되며 병살은 모면했다. 첫 맞대결에선 땅볼로 물러났지만, 오타니는 3회 2사 주자 없는 상황에 두 번째 타석에 들어서서는 2B-2S에서 싱커가 바깥쪽 높은 곳에 들어오는 것을 잡아당겨 다저스 이적 후 첫 안타이자 다르빗슈를 상대로 첫 안타를 때려냈다. 이후 프리먼 타석 때 초구에 2루로 뛰어 도루도 성공시켰다. 오타니의 아내인 다나카 마미코는 관중석에서 오타니의 안타와 도루를 지켜보며 환호했다.

“모든 준비는 끝났다.” 2024 미국 메이저리그(MLB)의 개막시리즈인 ‘MLB 서울시리즈’에 나서는 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스가 17, 18일 이틀간 두 차례 연습경기를 통해 마지막 예열을 마쳤다. 이제 다저스와 샌디에이고는 20일과 21일 서울 고척스카이돔에서 치르는 2연전으로 새 시즌의 출발을 알린다. 서울시리즈에 임하는 두 팀의 마음가짐은 다르다. 다저스는 비시즌간 12억달러가 넘는 큰돈을 들여 월드시리즈 우승 후보 0순위가 된 만큼 2연전을 모두 쓸어 담는다는 태세다. 다저스는 MLB 최고 슈퍼스타 오타니 쇼헤이를 역대 프로스포츠 최대 규모인 10년 7억달러를 들여 영입했고, 일본 프로야구 3년 연속 투수 4관왕에 오른 야마모토 요시노부에게도 역대 투수 최대 규모인 10년 3억2500만달러를 안겼다. 여기에 탬파베이 에이스로 활약하던 타일러 글래스나우도 트레이드해온 뒤 5년 1억3650만달러의 연장계약을 선물했다. 내셔널리그 서부지구를 넘어 MLB 29개팀의 ‘공공의 적’이 된 다저스다. 다저스 라이벌 자격으로 서울에 온 샌디에이고는 현재 팀 상황이 그리 좋지 못해 1승1패만 거둬도 성공이다. 투자를 아끼지 않았던 피트 사이들러 구단주가 세상을 떠났고, TV 중계권사의 파산으로 중계권료 수입이 날아간 상황이다. 지난해 9월 5000만달러를 대출받았을 정도다. 비시즌간 팀 내 간판타자였던 후안 소토를 뉴욕 양키스로 보냈고, 자유계약선수(FA)로 풀린 사이영상 수상자 블레이크 스넬(샌프란시스코 자이언츠)과 마무리 조시 헤이더(휴스턴 애스트로스)도 잡지 못한 것도 샌디에이고의 재정난을 보여준다. 다저스와 샌디에이고는 개막전 선발로 글래스나우와 다르빗슈 유를 내세운다. 키 203㎝의 장신으로 최고시속 101마일(약 162.5㎞)의 ‘광속구’와 폭포수 커브를 주무기로 하는 글래스나우의 유일한 약점은 ‘유리몸’이다. 2016년 빅리그에 데뷔한 글래스나우가 가장 많은 이닝을 던진 게 지난 시즌 120이닝일 정도로 잦은 부상에 시달렸다. 글래스나우가 올 시즌 내내 건강한 모습을 보여준다면 다저스의 월드시리즈 우승 가능성은 더욱 커진다. 빅리그 13년 차를 맞는 다르빗슈는 지난해 8승10패 평균자책점 4.56의 성적을 거두며 부상이었던 2018년을 제외하면 가장 부진했다. 서울시리즈 쾌투로 달라진 모습을 보여줄지 관심을 모은다. 무엇보다 일본을 대표하는 두 빅리거인 다르빗슈와 오타니는 20일 서울시리즈 1차전에서 사상 첫 투타 맞대결을 펼친다. 8살 차 두 선수는 오타니가 2018년 빅리그에 입성한 이래 아직 맞대결을 펼친 적이 없다. 서울 연습경기에서 5타수 무안타 2삼진으로 침묵했던 오타니가 다르빗슈를 상대로 다저스 이적 후 첫 홈런을 때려낼지도 주목된다. 잰더 보가츠와 포지션을 맞바꿔 유격수로 올 시즌을 시작하는 김하성은 다저스 무키 베츠와 주전 유격수 맞대결을 펼친다. 올 시즌 800만달러의 연봉을 받는 김하성이 빅리그 커리어 내내 유격수만 봤던 연봉 2000만달러의 보가츠와 포지션을 바꾼 게 정당했다는 것을 입증하려면 첫 단추부터 잘 끼워야 한다. 18일 LG와의 연습경기에서 홈런 2개 포함 4타수 2안타 4타점의 맹타에 이틀간의 연습경기에서 물샐틈없는 유격수비를 뽐내는 등 컨디션은 최고조다. 김하성에 맞서는 베츠는 우익수로만 골드글러브 6개를 받았지만 지난 시즌 팀 사정상 2루수로 많은 이닝을 소화했다. 올 시즌엔 아예 내야수비의 사령관인 유격수로 변신했다. 당초 데이브 로버츠 감독은 올 시즌 키스톤 콤비로 유격수 개빈 럭스, 2루수 베츠를 구상했지만, 럭스가 송구에 약점을 보이면서 둘의 포지션을 바꿨다. 빅리그 통산 유격수로는 단 98이닝만을 소화한 베츠는 16일 첫 훈련부터 19일 자율훈련까지 가장 늦게까지 수비훈련을 하는 모습이었다. 지난해 베츠와 경쟁 끝에 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상한 김하성은 베츠의 열성적인 훈련에 감명받았다. 김하성은 18일 “베츠는 나와 비교할 수 없을 정도로 훌륭한 선수다. 수비도 정말 뛰어나다”며 “한국 미디어와 팬들이 나와 베츠를 묶어 ‘경쟁’이라고 표현해주셔서 감사하지만, 베츠는 차원이 다른 선수”라고 예우했다.

2020 도쿄 올림픽에서 한국 선수로는 하계올림픽 최초로 3관왕에 오른 양궁의 안산(광주은행)이 일본풍 주점 사진을 인스타그램 스토리에 올린 뒤 ‘매국노’를 언급해 물의를 빚은 것에 대해 사과했다. 안산은 19일 자신의 인스타그램 게시물을 통해 “최근 저의 언행으로 인해 마음의 상처를 입으신 해당업체 대표님과 점주분들, 관련 외식업에 종사하시는 모든 분들과 국민 여러분들께 진심으로 사과드린다”면서 “공인으로서의 본분은 잊은 채 지난 3월16일 무심코 올린 게시물이 이렇게 큰 실망과 피해를 드리게 될 줄은 상상하지 못했다”라고 사과의 뜻을 전했다. 안산은 지난 16일 광주의 한 쇼핑센터에 위치한 식당의 일본어 간판 사진을 SNS에 올리며 ‘한국에 매국노 왜 이렇게 많냐’는 문구를 달았고, 이는 곧 큰 논란으로 번졌다. 안산은 “17살부터 양궁 국가대표 선수로 활약하면서 매 순간이 긴장의 연속이었다”면서 “이번 국가대표 선발전 이후 공인으로서의 긴장감을 놓치게 되었다”라고 설명했다. 안산은 지난 11일 광주국제양궁장에서 열린 2024년도 국가대표 3차 선발전에서 여자부 3회전까지 16위 안에 들지 못해 탈락하면서 2024 파리올림픽 도전도 좌절된 바 있다. 이어 안산은 “특정 매장이나 개인을 비하하고자 할 의도는 절대 아니었으나, 이유 여하를 막론하고 저의 언행으로 생업에서 고군분투하시는 대표님, 점주님들, 그리고 관련 외식업에 종사하시는 모든 분들이 받으셨을 피해와 마음의 상처는 제가 감히 헤아릴 수 없었던 것 같다”고 했다. 이어 “이번 일을 계기로 국가를 대표하는 운동선수이자 공인으로서의 무게감을 다시 한 번 절감했고, 성숙한 사람으로 성장하는 계기가 되겠다”고 덧붙였다.

“모든 준비는 끝났다” 2024 미국 메이저리그(MLB)의 개막시리즈인 ‘MLB 서울시리즈’에 출전하는 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스가 17,18일 양일간 두 차례 연습경기를 통해 마지막 예열을 마쳤다. 이제 다저스와 샌디에이고는 20,21일 양일간 서울 구로구 고척스카이돔에서 열리는 MLB 서울시리즈를 통해 2연전을 치른다. 2연전에 임하는 두 팀의 마음가짐은 다르다. 다저스는 비시즌 간 12억 달러가 넘는 큰 돈을 들여 월드시리즈 우승 후보 0순위가 된 만큼 2연전을 모두 쓸어 담는다는 태세다. 다저스는 MLB 최고의 슈퍼스타인 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이를 역대 프로스포츠 최대 규모인 10년 7억 달러를 들여 영입했고, 일본 프로야구 3년 연속 투수 4관왕에 오른 ‘영건’ 야마모토 요시노부에게도 역대 투수 최대 규모인 10년 3억2500만 달러를 안겼다. 여기에 탬파베이 에이스로 활약하던 타일러 글래스나우도 트레이드해온 뒤 5년 1억3650만달러의 연장계약을 선물했다. 내셔널리그 서부지구를 넘어 메이저리그 29개팀의 ‘공공의 적’이 된 다저스다. 다저스 라이벌 자격으로 MLB 서울시리즈에 출전하는 샌디에이고는 현재 팀 상황이 그리 좋지 못하기에 1승1패만 거둬도 성공이다. 적극적인 투자를 아끼지 않았던 피트 사이들러 구단주가 세상을 떠났고, TV 중계권사인 발리 스포츠가 파산해 중계권료 수입이 날아간 상황이다. 지난해 9월 단기 현금 유동성 문제를 해결하기 위해 5000만달러를 대출받을 정도다. 비시즌 간 팀 내 간판타자였던 후안 소토를 뉴욕 양키스로 트레이드로 보냈고, 자유계약선수(FA)로 풀린 사이영상 수상자 블레이크 스넬(샌프란시스코 자이언츠)과 마무리 조시 헤이더(휴스턴 애스트로스)도 잡지 못했다. 다저스와 샌디에이고는 개막전 선발로 글래스나우와 다르빗슈 유를 내세운다. 2m3의 장신으로 최고시속 101마일(약 162.5km)의 ‘광속구’과 폭포수 커브를 주무기로 하는 글래스나우의 유일한 약점은 ‘유리몸’이다. 2016년 빅리그에 데뷔한 글래스나우가 가장 많은 이닝을 던진 게 지난 시즌 120이닝에 불과할 정도로 잦은 부상으로 고생한 선수다. 부상만 없다면 사이영상의 유력 후보로 꼽히는 글래스나우가 올 시즌 내내 건강한 모습을 보여준다면 다저스의 월드시리즈 우승 가능성은 더욱 커질 수 있다. 빅리그 13년차를 맞는 다르빗슈는 지난해 8승10패 평균자책점 4.56의 성적을 거두며 부상으로 일찍 마감한 2018년을 제외하면 가장 부진한 모습을 보였다. 서울시리즈에서의 쾌투를 통해 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 관심을 모은다. 일본을 대표하는 두 빅리거인 다르빗슈와 오타니는 20일 서울시리즈 1차전을 통해 사상 첫 투타 맞대결을 펼친다. 8살 차이가 나는 두 선수는 일본 프로야구에선 활동 시기가 겹치지 않았고, 오타니가 2018년 빅리그에 입성했지만, 아직 맞대결을 펼친 적이 없다. 오타니는 17,18일 이틀간의 연습경기에서 5타수 무안타 2삼진으로 침묵했다. 다르빗슈로선 ‘MVP 트리오’ 무키 베츠-오타니-프레디 프리먼으로 이어지는 다저스 1~3번 타자들을 얼마나 잘 묶어내느냐에 따라 성패가 갈릴 전망이다. 잰더 보가츠와 포지션을 맞바꿔 유격수로 올 시즌을 시작하는 김하성은 베츠와 유격수 맞대결을 펼친다. 올 시즌 800만 달러의 연봉을 받는 김하성이 빅리그 커리어 내내 유격수만 봤던 연봉 2000만달러의 보가츠와 포지션을 바꾼 게 정당했다는 것을 입증하려면 첫 단추부터 잘 꿰어야 한다. 18일 LG와의 연습경기에서 홈런 2개 포함 4타수 2안타 4타점의 맹타를 휘둘렀던 김하성은 이틀 간의 연습경기에서 물샐틈 없는 유격수비를 뽐내며 컨디션이 최고조임을 알렸다. 김하성에 맞서는 베츠는 우익수로만 골드글러브 6개를 받을 정도로 현역 최고의 우익수로 손꼽히는 선수다. 지난 시즌 팀 사정 상 2루수로 많은 이닝을 소화했던 베츠는 올 시즌엔 아예 내야수비의 사령관인 유격수로 변신했다. 당초 데이브 로버츠 감독은 올 시즌 키스톤 콤비로 유격수 개빈 럭스, 2루수 베츠를 구상했지만, 럭스가 송구에 약점을 보이면서 둘의 포지션을 바꿨다. 빅리그 통산 유격수로는 단 98이닝만을 소화한 베츠는 16일 첫 훈련부터 19일 자율훈련까지 유격수비에 열을 올리는 모습이었다. 지난해 베츠와 경쟁 끝에 내셔널리그 유틸리티 부문 골드 글러브를 수상한 김하성은 베츠의 열성적인 훈련에 감명을 받았다. 김하성은 18일 “베츠는 나와 비교할 수 없을 정도로 훌륭한 선수다. 수비도 정말 뛰어나다”며 “그런 선수가 열정적으로 훈련하는 모습은 다른 선수에게도 좋은 자극이 된다. 한국 미디와 팬들이 나와 베츠를 묶어 ‘경쟁’이라고 표현해주셔서 감사하지만, 베츠는 차원이 다른 선수”라고 예우했다.

프로배구 구단 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 가장 손해를 본 팀은 여자부 현대건설이다. 2019~2020시즌과 2021∼2022시즌 모두 1위를 달리다 리그 조기 종료로 챔피언결정전을 치러보지도 못했다. 현대건설이 2015~2016시즌 이후 8년 만에 드디어 챔프전 우승의 기회를 다시 잡았다. 지난 16일 페퍼저축은행과 2023~2024 V리그 정규리그 최종전에서 세트 스코어 3-1로 승리한 현대건설은 승점 80(26승10패)으로 승점 79(28승8패)의 흥국생명을 승점 1 차로 제치고 정규리그 1위를 거머쥐며 챔프전 직행 티켓을 따냈다. 시즌 시작 전만 해도 현대건설의 정규리그 1위를 점친 이들은 거의 없었다. 지난 시즌 2위였던 현대건설은 자유계약선수(FA)가 된 ‘배구여제’ 김연경 영입을 추진했다. 계약 성사 직전 김연경이 흥국생명 잔류로 방향을 틀었고, 그 사이 4년째 주장을 맡았던 황민경은 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 김연경을 쫓다 황민경까지 놓친 셈이다. 그래도 강성형 현대건설 감독은 뚝심 있게 조직력을 다졌다. 외국인 농사도 풍년이었다. GS칼텍스에서 두 시즌 뛰었던 모마 바소코(카메룬)와 아시아쿼터로 태국 국가대표 아웃사이드 히터 위파위(태국)를 뽑았다. 모마는 현대건설의 오른쪽 공격을 책임져줬고, 위파위는 공수에서 팀의 중심을 잡아줬다. V리그 최고의 미들 블로커 양효진에 ‘국가대표 3인방’ 김다인(세터), 이다현(미들 블로커), 정지윤(아웃사이드 히터)도 꾸준히 성장세를 보였다. ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 말이 나올 정도로 흥국생명이 시즌 초반 치고 나갔지만, 현대건설은 꾸준히 추격해 3라운드 막판 선두로 올라섰고 마침내 2010~2011시즌 이후 13시즌 만에 챔프전 직행 티켓을 거머쥐었다. 남자부에서는 통합우승 4연패를 노리는 대한항공이 ‘어부지리’로 정규리그 1위를 확정했다. 16일 삼성화재를 이기면 정규리그 1위를 차지할 수 있었던 우리카드가 세트 스코어 2-3으로 졌다. 승점 71(23승13패)의 대한항공은 우리카드(승점 70, 23승13패)에 승점 1 차로 앞서 정규리그 1위를 4년 연속 차지했다.

여자 쇼트트랙 차세대 에이스로 꼽히는 김길리(20·성남시청·사진)가 세계선수권 개인전 첫 금메달을 따냈다. 김길리는 16일(현지시간) 네덜란드 로테르담 아호이 아레나에서 열린 2024 국제빙상연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회 여자 1500m 결승에서 2분21초192의 기록으로 가장 먼저 결승선을 끊었다. 2023∼2024시즌 월드컵 종합 랭킹 1위에 오르며 ‘크리스털 글로브’를 수상한 김길리는 지난해 세계선수권대회에서 여자 계주 은메달 1개에 그쳤던 아쉬움을 털어내며 개인전 첫 금메달을 따냈다. 최민정(26·성남시청)의 뒤를 이어 여자 쇼트트랙 간판으로 떠오르고 있는 김길리는 경기 뒤 인터뷰에서 “첫 세계선수권 금메달이어서 월드컵과는 또 다른 기분인 것 같다”며 “제일 큰 목표인 올림픽 출전을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 남자 1500m 결승에서는 우리 선수끼리 충돌로 노메달에 그쳤다. 2년 연속 남자부 월드컵 세계 랭킹 1위에 오른 에이스 박지원(28·서울시청)이 선두로 달리고 있었으나 뒤늦게 추월을 시도한 황대헌(25·강원도청)에게 밀려 중심을 잃고 후미로 처졌다. 황대헌은 가장 먼저 결승선을 통과했지만 페널티를 받아 실격 처리됐고, 금메달은 중국의 쑨룽에게 돌아갔다.

프로배구 구단 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 가장 손해를 본 팀을 꼽으라면 여자부의 현대건설이 첫 손에 꼽힌다. 2019~2020시즌 1위를 달리다 코로나19로 인해 V리그가 조기 셧다운을 결정하면서 포스트시즌 자체가 열리지 않았다. 그나마 2019~2020시즌은 덜 억울할 수 있다. 승점 55(20승7패)로 2위 GS칼텍스(승점 54, 18승9패)와 승점 차가 단 1에 불과했기 때문에 남은 3경기를 더 소화했을 경우 순위가 뒤집힐 수도 있었다. 두 시즌 뒤인 2021~2022시즌, 현대건설은 28승3패의 역대급 승률로 승점 82로 2위 도로공사(승점 70, 24승8패)와 큰 격차를 두고 1위를 달리고 있었다. 그러나 여자부는 또 다시 코로나19로 인해 리그가 조기 종료됐고, 포스트시즌조차 열지 않았다. 반면 그 시즌에 남자부는 정규리그를 완주하고 포스트시즌까지 치렀다. 현대건설로선 너무나 억울하게 유니폼에 별 하나를 추가할 기회를 놓친 셈이다. 코로나19로 챔프전 진출 기회를 원천봉쇄당했던 현대건설이 2015~2016시즌 챔프전 우승 이후 8시즌 만에 챔프전 우승의 기회를 다시 잡았다. 지난 16일 페퍼저축은행과의 2023~2024 V리그 마지막 경기에서 세트 스코어 3-1로 승리한 현대건설은 승점 80(26승10패)으로 승점 79(28승8패)의 흥국생명을 승점 1 차이로 제치고 정규리그 1위를 거머쥐며 챔프전 직행 티켓을 따냈다. 올 시즌 시작 전만 해도 현대건설의 정규리그 1위를 점친 이들은 거의 없었다. 철저한 ‘언더독’이었던 셈이다. 이유는 분명했다. 국내 선수 전력이 오히려 마이너스됐기 때문. 지난 시즌 2위로 플레이오프에 올랐으나 2전 2패로 패퇴한 현대건설은 전력보강을 위해 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 ‘배구여제’ 김연경 영입을 추진했다. 계약 성사 직전까지 갔으나 김연경이 막판 흥국생명 잔류로 방향을 틀었다. 그 사이 4년째 팀의 주장을 맡았던 황민경은 IBK기업은행으로 FA 이적했다. 김연경을 쫓다 황민경까지 놓친 셈이다. 뚜렷한 국내 선수 보강이 없었던 현대건설이지만, 강성형 감독은 뚝심 있게 팀 조직력을 다졌다. 외국인 농사도 풍년이었다. GS칼텍스에서 두 시즌 뛰었던 모마 바소코(카메룬)을 외국인 선수로 낙점했고, 아시아쿼터 트라이아웃에선 2순위로 태국 국가대표 아웃사이드 히터 출신인 위파위(태국)를 뽑았다. 모마는 ‘늘 푸른 나무’처럼 현대건설의 오른쪽 공격을 책임져줬고, 위파위는 공격과 수비에서 팀의 중심을 딱 잡아줬다. V리그 최고의 미들 블로커 양효진은 여전히 전위에서는 외국인 선수급의 존재감을 뽐냈다. ‘국가대표 3인방’ 김다인(세터), 이다현(미들 블로커), 정지윤(아웃사이드 히터)도 꾸준히 성장세를 보였다. ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 말이 나올 정도로 흥국생명이 시즌 초반 압도적인 전력을 앞세워 치고나갔지만, 현대건설은 꾸준히 승점을 쌓으며 추격전을 펼쳤다. 3라운드 막판 선두로 올라선 현대건설은 이후 부침을 겪으면서도 선두 자리를 수성해냈고, 16일 페퍼저축은행전 승리를 통해 지난 12일 흥국생명전 0-3 완패의 충격을 만회하며 마침내 2010~2011시즌 이후 13시즌 만에 챔프전 직행 티켓을 거머쥐었다. 현대건설의 챔프전 파트너는 22일부터 펼쳐지는 여자부 플레이오프 2위 흥국생명과 3위 정관장의 승자다. 현대건설이 2015~2016시즌 이후 8시즌 만의 챔프전 우승 트로피를 들어올리기 위해선 아웃사이드 히터진의 공격력이 되살아나줘야 한다. 모마와 양효진-이다현이 지키는 오른쪽과 가운데는 흥국생명, 정관장과 견줘 모자랄 것이 없지만, 위파위-정지윤-고예림으로 이어지는 아웃사이드 히터진의 공격력은 흥국생명, 정관장에 비해 많이 떨어진다. 여자부 챔프전 1차전은 28일 펼쳐진다. 열흘 남짓 남은 기간 동안 강성형 감독이 왼쪽 측면을 살려낸다면 현대건설의 유니폼에 세 번째 별을 아로새길 수 있을 것으로 보인다.

미국 메이저리그에서 뛰고 있는 김하성(28·샌디에이고 파드리스)과 박효준(27·오클랜드 애슬레틱스)이 일주일만에 시범경기에서 안타를 때려내며 타격감을 조율했다. 김하성은 12일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 스타디움에서 열린 시애틀 매리너스와의 미국 프로야구(MLB) 시범경기에서 5번 타자 유격수로 선발 출장해 2타수 1안타 1타점 1도루로 활약했다. 김하성의 안타 생산은 지난 5일 시카고 컵스전 이후 7일 만이고, 경기 수로는 두 경기만이다. 그간 김하성은 휴식 차원에서 3경기를 건너뛰었고, 9일 샌프란시스코 자이언츠전은 비로 취소됐다. 10일 시카고 화이트삭스전에선 3연타석 삼진을 당했다. 이날 안타로 김하성의 시범경기 타율은 0.350(20타수 7안타)으로 소폭 상승했다. 2회 첫 타석에서 땅볼로 물러난 김하성은 3-1로 앞선 3회초 1사 1, 3루에서 희생플라이로 타점을 기록했다. 5-1로 앞선 5회초 2사 1루에서는 우익수 방향 안타로 1, 3루 기회를 만든 뒤 도루에도 성공했다. 다만 후속타가 나오지 않았다. 김하성은 6회말 수비를 앞두고 교체됐다. 이날 샌디에이고 불펜에서 뛰고 있는 고우석은 출전하지 않았고, 경기는 샌디에이고의 13-3 승리로 끝났다. 오클랜드의 스프링캠프 초청선수인 박효준은 애리조나주 스코츠데일 솔트리버 필즈 앳 토킹스틱에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 시범 경기에 8번 타자 우익수로 선발 출전해 3타수 2안타 1득점 1도루를 남겼다. 이날 2안타를 때려낸 박효준은 4경기 연속 무안타 침묵을 깨고 시범경기 타율을 0.348(23타수 8안타)로 끌어올렸다. 지난 5일 신시내티 레즈전 이후 첫 안타다. 박효준은 2회초 2사 1루에서 우익수 방향으로 안타를 만들었다. 다만 1루 주자가 홈에서 잡혀 타점을 올리진 못했다. 박효준은 1-1로 맞선 5회초 선두타자로 나서 좌익수 방향으로 안타를 때려 역전의 물꼬를 텄다. 박효준은 2루를 훔쳐 득점권 기회를 만들었고, 후속 타자들의 안타 때 득점도 기록했다. 6회초 뜬공으로 물러난 박효준은 6회말 수비 때 교체됐다. 오클랜드는 9회말 4득점을 한 애리조나에 6-5 신승을 거뒀다. 배지환(피츠버그 파이리츠)은 부상 검진으로 그라운드에 6일째 모습을 드러내지 않았다. 미국 지역 매체 피츠버그 포스트 가제트의 제이슨 매키 기자는 소셜미디어 엑스(X·舊 트위터)를 통해 “데릭 셸턴 피츠버그 감독은 배지환이 골반(hip) 문제로 검진받고 있다고 말했다”고 전했다. 배지환은 지난 6일까지 7경기를 치르는 동안 11타수 3안타(0.273)를 기록했다. 이날 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 최지만(뉴욕 메츠)도 휴식을 취했다.

12일이 ‘운명의 날’이다. 지난해 10월 개막해 5개월여를 숨 가쁘게 달려온 프로배구 2023~2024 V리그의 남녀부 정규리그 1위팀이 이날 가려질 수 있다. 여자부는 1, 2위 경쟁팀이 직접 맞붙는다. 선두 현대건설(승점 77, 25승9패)과 2위 흥국생명(승점 73, 26승8패)은 이날 수원체육관에서 6라운드 맞대결을 펼친다. 현대건설이 3-0 혹은 3-1로 이겨 승점 3을 챙기면 16일 페퍼저축은행전의 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정 지을 수 있다. 지난 7일 현대건설이 도로공사에 2-3으로 덜미를 잡혔을 때만 해도 흥국생명의 역전 가능성이 커지는 듯했다. 그러나 흥국생명은 8일 최하위 페퍼저축은행에 1-3 충격패를 당해 자력 우승의 길이 사라졌다. 흥국생명이 12일 현대건설을 상대로 승리해 승점 3을 챙긴다고 해도 현대건설이 16일 페퍼저축은행을 상대로 승점 3을 쌓으면 정규리그 1위를 차지하게 된다. 흥국생명으로선 12일 맞대결을 우선 잡은 뒤 16일 페퍼저축은행이 현대건설을 잡아주길 간절히 바라는 방법밖에는 없는 상황이다. 남자부도 12일 우리카드와 현대캐피탈전에서 정규리그 1위 팀이 결정날 수 있다. 지난 6일 2위 대한항공과의 ‘승점 6점짜리’ 매치를 3-0으로 잡아낸 선두 우리카드(승점 69, 23승11패)가 현대캐피탈을 상대로 최소 승점 2만 따내도 정규리그 1위를 확정한다. 설령 12일 현대캐피탈에 패하더라도 16일 삼성화재전이 남아있어 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 2위 대한항공(승점 68, 22승13패)은 지난 6일 우리카드전 완패에 이어 10일 OK금융그룹전에서도 2-3으로 패한 게 너무나 뼈아프다. 전인미답의 고지인 통합우승 4연패에 도전장을 내밀었던 대한항공은 우리카드 상대팀들의 분전을 간절히 바라는 상황까지 내몰렸다.

여자프로농구 정규리그 1위 청주 KB가 부천 하나원큐와의 플레이오프(PO)에서 2연승을 거두며 챔피언결정전 진출에 1승만을 남겨뒀다. KB는 11일 청주체육관에서 열린 2023∼2024 여자프로농구 PO 2차전 홈 경기에서 하나원큐를 62-52로 물리쳤다. 이틀 전 1차전을 69-51로 승리했던 KB는 홈 2연전을 모두 잡았다. 역대 여자프로농구 5전 3승제 PO에서 1, 2차전 모두 승리한 팀의 챔피언결정전 진출 확률은 ‘100%’(8/8)다. 올 시즌 정규리그 4위로 2012년 팀 창단 후 첫 PO 진출에 성공한 하나원큐는 13일 안방인 부천체육관에서 반격을 노린다. KB는 ‘기둥’인 박지수가 2쿼터 7분19초를 남기고 오른쪽 발목 통증을 호소하며 코트를 떠났다. 박지수가 코트를 떠났음에도 KB는 주도권을 내주지 않았다. 진단 결과 큰 부상 없이 다시 코트로 돌아온 박지수는 팀 내 최다인 17점을 몰아쳤고, 22리바운드를 따내며 골밑을 지배했다. 어시스트도 5개를 올리며 팀 동료들의 득점 지원에도 힘을 보탰다. KB의 2옵션 강이슬은 전매특허인 3점슛을 7개 시도해 1개만 넣는 등 야투 성공률이 11.11%(1/9)에 그치며 7점에 그쳤지만, 리바운드를 12개를 솎아내며 제공권 장악에 힘을 보탰다. 김민정과 허예은이 각각 10점, 8점을 보탰다. 하나원큐는 17점 6리바운드 5어시스트를 기록하며 전방위적인 활약을 보이던 ‘베테랑‘ 김정은이 4쿼터 5분30초를 남기고 5반칙 퇴장을 당한 게 컸다. 신지현과 15점 6어시스트, 양인영이 12점 10리바운드로 분전했으나 기본적인 전력 열세를 넘어서지 못했다.