대전은 프로배구에서 서울, 인천,수원과 더불어 남녀가 함께 연고로 쓰는 네 도시 중 하나다. 한때 ‘삼성화재 왕조’가 챔프전 8연패를 달성할 정도로 봄만 되면 들썩이는 곳이었지만, 2017~2018시즌 이후 봄배구를 해본 적이 없다. 여자부 정관장은 2016~2017시즌 3위에 오르며 플레이오프를 경험한 이후 지난 시즌까지 6시즌 연속 포스트시즌 진출에 실패했고, 삼성화재는 2017~2018시즌 2위로 플레이오프에 오른 뒤 왕조라는 수식어는 이제 과거의 유물이 되어버렸다. 그랬던 대전에 6시즌 만에 봄바람이 불어오는 모양새다. 여자부 정관장이 파죽의 4연승을 달리며 3위 자리를 확실하게 굳히고 있다. 정관장만 따지면 7시즌 만의 봄배구 진출이 유력해진 상황이다. 정관장은 지난 24일 대전 흥국생명전에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1로 꺾었다. 올스타 브레이크 이후 진행된 5라운드를 전승으로 마무리한 흥국생명에게 비수를 꽂는 한 방이었다. 정관장에게 불의의 일격을 당한 흥국생명은 연승행진이 ‘6’에서 끊겼고, 승점 추가에 실패하며 승점 67(24승7패)에 머물며 선두 현대건설(승점 69, 23승7패)과의 격차를 줄이는 데도 실패했다. 한 경기 덜 치른 현대건설이 다음 경기에서 승점 3을 챙기게 되면 격차는 더 벌어진다. 정관장이 흥국생명의 정규리그 우승 도전에 고춧가루를 뿌린 셈이다. 4라운드까지 경기력에 기복을 보이던 정관장이 5라운드를 5승1패로 마친 데 이어 천적이었던 흥국생명까지 잡아낸 비결은 인고의 세월을 견딘 덕분이다. 외국인 아웃사이드 히터 지아와 아시아쿼터 아포짓 스파이커 메가의 뒤를 받칠 토종 공격수의 부재에 아쉬웠던 정관장이었지만, 부상 복귀 후 꾸준히 컨디션을 회복하던 이소영이 드디어 자신의 기량을 되찾았다. 공수겸장으로 팀의 중심을 잡아줄 수 있는 이소영이 제 기량을 찾자 공격과 수비에서 몰라볼 정도로 안정감이 생겼다. 24일 흥국생명전에서도 이소영은 득점은 10점에 그쳤지만, 62.5%의 리시브성공률(10/16)에 팀내 최다인 31개의 디그를 걷어올렸다. 디그 성공률은 무려 93.94%(31/33). 이소영이 코트 후방을 든든히 지켜주기 때문에 메가와 지아의 공격력도 배가되고, 어느 팀을 만나도 이길 수 있는 전력이 구축됐다. 3위를 어느 정도 굳힌 정관장의 과제는 플레이오프 직행이다. 24일 기준 승점 53을 기록 중인 정관장과 4위 GS칼텍스(승점 45), 5위 IBK기업은행(승점 44)의 승점 차는 8,9점차다. 승점 3 이내로만 허용하지 않으면 플레이오프 직행이 가능한 상황. 과연 정관장이 지금의 상승세를 이어나가며 플레이오프 직행을 통해 6년 만에 대전에 봄배구를 가져올 수 있을지 주목된다.

누구도 예상하지 못한 뜨거운 명승부였다. 2024 부산 세계탁구선수권대회에서 중국 남자 대표팀이 4강에 오르기까지 치른 6경기(조별예선 4경기, 16강, 8강)에서 내준 매치는 단 1개도 없었다. 조별예선부터 16강까지 내준 게임은 단 2개에 불과했고, 일본 남자대표팀과의 8강도 게임 3개만 내주고 매치 점수 3-0으로 이겨냈던 세계최강의 중국이었다. 그런 중국을 상대로 한국 남자탁구 대표팀이 2경기를 따내며 벼랑 끝으로 내몰며 희대의 명승부를 치러냈다. 근 20년간 단체전에서 중국을 상대로 이렇게 몰아붙인 것은 처음일 정도로 한국 남자탁구 대표팀은 세계최강을 상대로 홈팬들 앞에서 최선을 다 한 명승부를 선사했다. 비록 아쉽게 패했지만, 5개월 뒤 열리는 파리에서는 승리할 수 있다는 희망을 갖게 했다. 그야말로 ‘졌잘싸’(졌지만 잘 싸웠다)라는 말이 딱 어울리는 한 판이었다. 한국 남자탁구대표팀이 세계탁구선수권대회 단체전 4회 연속 동메달로 모든 경기 일정을 마무리했다. 한국은 24일 오후 1시 벡스코 제1경기장(초피홀)에서 열린 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회 남자단체 준결승전에서 11연속 우승을 노리는 세계 최강팀 중국에 접전 끝에 2-3 역전패를 당했다. 선수들은 절대 열세라는 평가 속에서도 눈부신 투혼으로 중국과 맞서 최종 매치까지 경기를 끌고 가는 명승부를 연출했다. 첫 매치 주자로 출전한 ‘파이터’ 장우진(28)은 뒤를 보지 않고 폭발적으로 몰아치는 모험적인 스윙으로 왕추친을 몰아세웠고, 다섯 살 아들 은우, 두 살 딸 채아의 앙증맞은 영상 응원으로 에너지를 충전한 맏형 이상수(33‧삼성생명)는 3매치 승부처에서 중국의 맏형이자 남자탁구 역사상 ‘GOAT’(Greatest Of All Time)로 꼽히는 마롱과 벌인 풀게임 접전을 이겨냈다. 4000석 관중석이 가득찬 초피홀은 선수들의 이름과 ‘대한민국’을 연호하는 한국 관중들, ‘짜요’와 ‘필승’을 외치는 중국 관중들의 열광적인 응원으로 뜨거웠으며, 경기는 최종 매치까지 가서야 결판이 났다. 4매치에 들어서기 전까지 한국탁구가 2대 1로 리드할 거라는 예상을 한 전문가는 많지 않았다. 그러나 중국은 중국이었다. 그리고 부동의 세계1위 판젠동은 판젠동이었다. 만일 판젠동이 이기더라도 접전의 여지를 조금이라도 허용했다면 분위기를 따라 기어이 한국이 이길 수 있었을지도 모를 일이었다. 하지만 세계최강자 판젠동은 고비마다 한국의 기세에 찬물을 끼얹었다. 2매치에서 임종훈에게, 4매치에서 장우진에게, 중국이 뒤질 때마다 게임을 허용하지 않고 한국의 에이스들에게 완승을 거뒀다. 판젠동의 ‘냉철한’ 활약 덕분에 안정을 찾은 왕추친은 최종 5매치에 다시 나와서 결국 마침표를 찍었다. 왼손 에이스 임종훈도 끝까지 최선을 다했으나 중국의 ‘2장’ 왕추친이 한 경기에서 두 번이나 지는 일은 일어나지 않았다. 이로써 남자대표팀은 결국 하루 일찍 초피홀을 떠나게 됐다. 홈그라운드에서 세계선수권 초유의 역사를 개척하겠다는 목표에 이르지는 못했으나, 2016년 쿠알라룸푸르, 2018년 할름스타드, 2022년 청두 대회에 이어 4회 연속 4강에 올라 연속 동메달을 따내는 성과를 냈다. 한국 남자탁구가 세계선수권대회 단체전에서 획득한 열 번째 동메달이자 (두 개의 은메달을 포함) 열세 번째 메달을 따냈다. 남자대표팀은 경기 후 공식 기자회견에 참가해 대회를 마무리한 소감을 전했다. 주세혁 감독은 “우리 선수들의 의지력이 강해서 개인적으로 많은 기대를 했지만 이렇게까지 좋은 경기를 해줄 줄은 몰랐다. 기술이나 경기력을 떠나 하나의 팀으로서 강력한 팀-워크를 바탕으로 똘똘 뭉쳐서 좋은 경기를 할 수 있었다고 생각한다. 조금 아쉬운 것은 결국은 이기지 못했다는 것이고, 마지막 4, 5매치에서도 기회가 없지 않았는데 잡지 못했다는 것이다. 아쉬운 것은 아쉬운 것이고 좋은 경기를 할 수 있다는 것을 확인했으므로 다음 올림픽에서는 더욱 최선을 다해보려 한다. 한국은 최근 올림픽에서 2회 연속 노메달이었다. 메달 획득이 우리에게 부여된 임무”라고 말했다. 첫 매치에서 왕추친을 꺾으면서 분위기를 한순간에 한국으로 끌고 왔던 장우진은 “최근에 중국에 져서 어떤 한 같은 게 있었는데, 우선은 그것을 푼 것 같아서 기분이 나쁘지 않다. 한동안 우리가 중국한테 너무 쉽게 지는 경향이 있었는데, 그래서 많은 팬들이나 국민들이 이제는 안 된다 하는 이미지가 강했던 것 같은데 그런 부정적 인식을 깨드린 것도 좋았다. 하지만 끝까지 해내지 못하고 패한 것은 물론 아쉽다. 우리나라에서 세계대회가 처음 열렸는데, 많은 관중이 와주셔서 감사드린다. 팬이 없으면 선수도 없다고 생각한다. 앞으로도 더욱 좋은 경기할 수 있도록 노력하겠다”고 인사했다. 3매치에서 마롱과의 대결을 이겨낸 이상수는 “마롱은 많이 해본 상대다. 많이 졌지만 플레이스타일이 저와 잘 맞는 편이다. 처음부터 기선을 제압하면 충분히 좋은 경기를 할 수 있을 거라는 믿음이 있었는데 그대로 됐다. 사실 경기에서 운도 많이 따랐다. 오늘은 팬들도 워낙 많이 와주셨고, 응원도 너무 열심히 해주셨다. 그런 응원이 없었다면 이기지 못했을 것이다. 앞으로도 이런 기분 놓치지 않고 유지할 수 있도록 노력하겠다. 올림픽은 당연히 가고 싶지만 아직은 갈 수 있을지 모른다. 오늘 같은 경기를 바탕으로 조금 더 좋은 실력을 쌓아서 지금처럼 앞으로 계속 가다 보면 충분히 좋은 결과가 있을 거라고 생각한다. 오늘 경기도 빨리 잊고 다시 또 준비하겠다”는 각오를 다졌다. 임종훈은 비록 중국전에선 2패로 아쉬움을 남겼지만, 전날 덴마크와의 8강전에서 혼자서 2점을 책임지는 수훈으로 한국의 메달을 견인한 주인공이다. 임종훈은 “정말 많은 응원을 해주셔서 지금까지 올라올 수 있었다. 오늘 경기는 진짜 한 번 올까 말까한 기회였고, 형들이 정말 잘해줬는데, 제가 주어진 역할을 못해내서 아쉬운 마음이 크다. 다음에 또 이러 기회가 왔을 때 함께 능력을 폭발시킬 수 있도록 준비가 잘 돼있어야 한다는 마음뿐이다. 형들 말대로 팬이 있어야 선수도 있다. 감사한 마음으로 운동하면서 올림픽도 잘 준비하겠다”고 대회를 마친 소감을 전했다.

중국과의 8강전을 끝으로 2024 부산 세계탁구선수권대회 일정을 모두 마감한 여자탁구 대표팀은 23일도 바쁜 하루를 보냈다. 오전엔 남자탁구 대표팀과 덴마크의 8강전을 찾아 응원했고, 오후에는 공식 기자회견에 참가해 경기 중에 미처 다 하지 못한 이야기를 전했다. 응원해준 팬들에게 감사의 마음을 전하기 위한 팬 사인회도 열었다. 2024 부산세계탁구선수권대회 조직위원회는 이날 대회를 찾아 선수들을 응원해준 팬들에게 보답하기 위한 목적으로 여자 국가대표 선수들과의 만남을 주선했다. 초피홀(제1경기장)과 루피홀(제2경기장) 사이에 마련된 팬존은 사인회 장소로 적격이었다. 팬숍(초피&루피숍) 상품구매자들 중 50명을 랜덤으로 추첨해 참가자들을 선정했다. 마스코트 초피와 루피가 아로새겨진 굿즈를 사다가 당첨된 팬들은 다섯 명의 여자대표선수들에게 사인을 받고 사진을 촬영하며 뜻밖의 행운을 만끽했다. 목표보다 일찍 일정을 마감한 선수들도 팬들의 따뜻한 격려와 성원을 받고 다시 힘을 내며 홈그라운드에서 열리는 세계탁구선수권대회에서나 맛볼 수 있는 용기를 얻었다. 인상적인 것은 10대, 20대의 젊은 팬들이 다수 경기장을 찾고 있다는 것이다. 부산에 거주하는 학생으로 가까운 곳에서 열리는 대회를 응원하기 위해 경기장을 찾았다는 주현민 씨는 “본래 탁구를 자주 접하지는 못했다. 사는 곳이 가까워 경기장을 찾았다가 탁구의 매력에 빠졌다”고 밝혔다. “여자선수들이 목표에 한 발 모자랐지만 올림픽 출전권을 따낸 만큼 너무 실망하지 않았으면 좋겠다”면서 “아프지 말고 열심히 운동해서 파리에서는 꼭 메달을 획득하길 바란다”고 격려했다. 역시 부산이 집으로 이번 대회 자원봉사자로도 참여하고 있는 20대 윤영현 씨는 관중 안내 일을 맡고 있는데 잠시 경기가 없는 틈을 타 팬존을 찾았다가 뜻밖의 행운을 얻었다. “‘코리아’라는 영화를 보고 탁구에 관심을 갖고 있었다”는 윤영현 씨는 “자원봉사를 신청한 것도 실은 호기심 때문이었는데, 이번 대회에 참여하면서 탁구의 진짜 매력을 알아가는 것 같다”고 밝혔다. 이어 “전지희 선수의 경기를 보면서 팬이 됐다”면서 “정말로 수고 많았다”고 격려했다. “파리에서 좋은 성적을 거둘 수 있도록 열심히 응원하겠습니다”고 덧붙였다. 한국 여자탁구대표팀은 이번 대회를 8강으로 마쳤다. 예선 5조에서 이탈리아, 말레이시아, 푸에르토리코, 쿠바에게 연승을 거두고 조1위로 16강에 직행했다. 16강전에서는 이번 대회에서 많은 화제를 일으켰던 브라질을 꺾고 8강에 올랐다. 한국의 최종전이 된 8강전에서 세계최강인 중국을 만나는 불운으로 일찍 경기일정을 접었지만, 8강 진출팀에게 주어지는 올림픽 단체전 출전권을 조기에 획득하는 성과를 거뒀다. 선수들은 팬 사인회에 앞서 열린 기자회견에 참가해 이번 대회를 마친 소감을 전했다. 신유빈은 “우리나라에서 처음 개최되는 세계선수권대회에 대한민국 대표로 참가할 수 있어서 영광이었고, 성적에서는 조금 아쉬움이 남지만 그래도 의미 있는 경기를 경험한 것 같아서 기분이 좋다. 올림픽에서는 더욱 열심히 하겠다”고 말했다. 경기마다 투혼을 발휘하며 많은 박수를 받은 전지희는 “저희가 목표했던 성적을 내지 못했는데 많은 분들이 응원해주셔서 너무 감사드린다. 어제 중국과의 경기에서도 과분한 응원을 받아 행복하고 기뻤다. 이번 대회를 더 잘할 수 있는 발판으로 삼겠다”고 말했다. 이번 대회 한국 대표 중 유일하게 모든 경기에 출전한 이시온 역시 “저도 우리나라에서 하는 이렇게 큰 세계대회에 선수로서 참여할 수 있어서 큰 영광이었다. 큰 응원을 받으면서 시합할 수 있어서 너무 좋았다”는 소감을 전했다. 여자대표팀은 이번 대회에서 원팀으로 통했다. 많은 시합을 뛰지 못했지만 벤치에서 주어진 역할을 다하며 힘을 보탠 이은혜와 윤효빈도 “우리나라에서 열리는 세계선수권대회 국가대표로 뛴 영광스런 경험을 앞으로 더욱 좋은 선수가 되는 바탕으로 삼겠다. 행복했다”는 소감을 전했다. 기자회견 직후 팬존으로 이동해 팬들의 따뜻한 격려를 받은 선수들은 비로소 이번 대회의 모든 공식 일정을 마감한 셈이 됐다. 물론 남자팀의 경기가 아직 남아있는 만큼 마지막 날까지 경기장에 남아 세계선수권을 함께할 예정이지만, 남은 이틀은 경기보다는 다가올 또 다른 도전에 대한 각오를 다잡는 시간이 될 것이다. 오광헌 감독은 선수들이 소속팀으로 돌아가더라도 철저한 몸 관리로 좋은 컨디션을 유지해주길 바란다고 당부했다. 세계선수권대회 경기 일정을 조기에 끝낸 여자대표팀의 시선은 이미 7월의 파리로 향하고 있다.

남자 프로배구 KB손해보험은 지난 22일 의정부체육관에서 열린 2023∼2024 V리그 5라운드 마지막 경기에서 유니시티코리아와 건강기능식품 공식 후원 협약식을 진행했다. KB손해보험과 유니시티코리아는 2015년부터 10년간 스폰서십을 이어오고 있다. KB손해보험 선수들은 유니시티코리아가 제공하는 제품 중 에너지 충전과 집중력 향상에 도움이 되는 ‘바이오스 라이프 이 에너지’와 체력 및 컨디션 관리에 도움이 되는 ‘코어 헬스 팩’ 등을 통해 체력 관리에 도움을 받고 있다. 뿐만 아니라 이날 경기 입장 관객 전원에게 온 가족이 안심하고 사용하는 유니시티 핸드워시를 증정했으며 다양한 유니시티 제품들을 받아갈 수 있는 경품 이벤트도 진행했다 KB손해보험 관계자는 “KB손해보험 스타즈 배구단을 한결같이 응원하고 후원해주신 유니시티코리아에 진심으로 감사드리며 항상 큰 힘이 된다”고 협약식 소감을 전했다. 이에 유니시티코리아 마케팅 본부 김종현 상무는 “손해보험 스타즈 배구단과 년이란 시간 동안 함께할 수 있어서 감사하게 생각하고 앞으로도 물심양면으로 지원하겠다”고 화답했다

“아직 배고프다” 지난 16일 개막해 혈전을 이어가며 남녀 모두 8개국만 남은 2024 부산 세계탁구선수권대회. 한국 남녀 탁구 대표팀 모두 8강까지 살아남으며 2024 파리올림픽 진출권을 따내며 1차 목표는 완수했다. 지난 21일 열린 인도와의 16강전에서 장우진(28)과 임종훈(27·한국거래소), 이상수(33·삼성생명)가 차례로 나서 모두 상대를 완파하며 매치 점수 3-0으로 8강 진출에 성공한 남자탁구 대표팀에겐 8강 진출은 당연해보였다. 그들은 입을 모아 “아직 배고프다”며 “우리의 1차 목표는 4강”이라고 목소리를 높였다. 주세혁 감독은 예선에서 싸웠던 세 명의 멤버를 그대로 다시 기용했다. 출전 순서까지 똑같았다. 인도 역시 같은 선수들이 나왔지만 순서에 변화를 줬다. 노장 아찬타 샤라드 카말을 앞으로 전진 배치했고, 변칙적인 랠리 스피드를 지닌 그나나세카란 사티얀으로 하여금 3매치 승부처를 지키게 했다. 장우진은 데사이 하르밋과 재대결했고, 임종훈과 이상수는 예선 때와 다른 상대를 만나 싸웠지만, 결과는 다르지 않았다. 데사이 하르밋과 첫 매치에서 다시 만난 장우진은 경기가 시작되자마자 활발한 공격 전환으로 상대를 압박했다. 데사이 하르밋도 만만치 않았다. 포어사이드 깊은 코스를 공략해 장우진의 발을 묶었다. 1, 2게임은 치열한 시소게임 끝에 듀스까지 가서야 승부가 났다. 다행히 이겨낸 쪽은 장우진이었다. 막판 집중력을 끝까지 유지한 장우진이 2연속 게임포인트를 따내며 포효했다. 3게임도 초반은 접전 양상이었지만 중반 이후 장우진이 앞서갔다. 아까운 게임을 연속으로 내주고 힘이 빠진 데사이 하르밋을 장우진이 몰아쳐 승리했다. 2매치는 임종훈과 아찬타 샤라드 카말이 대결했다. 인도가 41세 노장 아찬타 샤라드 카말을 2매치에 낸 것은 국제무대 상대전적에서 임종훈과 카말 아찬타가 1승 1패로 대등한 데이터를 감안한 것으로 보였다. 하지만 기록은 기록일 뿐 임종훈은 평정심을 유지했다. 1, 2게임은 완벽한 임종훈의 페이스였다. 강한 공격으로 상대를 압박하며 승리했다. 카말 아찬타의 노련미는 3게임에서 잠시 빛났다. 힘 대결 대신 코스공략으로 임종훈의 실점을 이끌어내며 11-8로 승리했다. 하지만 추격은 거기까지였다. 4게임에서는 임종훈의 결정타가 적재적소에서 작렬했다. 카말 아찬타의 노련미는 임종훈의 파상공격 앞에서 무용지물이 됐다. 마지막이 된 3매치는 스피드와 스피드의 싸움이었다. 테이블 가까이에서 빠른 공격으로 상대의 기를 빼는 이상수, 독특한 박자의 변칙 스피드로 상대를 흔드는 그나나세카란 사티얀이 팽팽하게 마주 섰다. 하지만 팽팽한 흐름이 오래 가지는 않았다. 변칙 공격으로 정통파를 흔드는 데는 한계가 있었다. 섬세한 기술로 랠리를 장악한 이상수가 곧 경기를 지배했다. 특히 4-8에서 연속 7득점하면서 일순간에 모든 전세를 역전시킨 2게임은 압권이었다. 그나나세카란은 전의를 상실한 채 마지막 게임에서 단 2점을 따는 것으로 만족했다. 경기를 마친 뒤 공동취재구역에서 취재진을 만난 선수들은 “아직 배가 고프다”고 입을 모았다. 첫 매치 접전을 승리해 기선을 제압한 장우진은 “예선 때와 같은 상대를 다시 만나 심리적으로 안정감을 가져가는 게 중요했다. 기술적으로는 자신이 있었기 때문에 팀원들과 우리 팬 분들을 믿고 편하게 하려고 노력했다. 이제 8강인데 어느 팀이 올라오든 잘 싸워서 중국과 만날 것이다. 우리 팀 모두 배가 고프다. 배가 터질 만큼 꽉꽉 채워 넣겠다는 마음이다”라고 남은 일정에 대한 각오를 환한 표정으로 전했다. 예선 인도전을 앞두고 악몽을 꾸었다던 임종훈은 정작 본선에서는 “잘 잤다”고 말했다. “카말 선수가 왼손을 상대로 잘 하는데다 상대전적도 1승 1패여서 나올 것으로 예상했는데, 그대로였다. 조금 어려울 수도 있었겠지만 감독님과 함께 단점을 많이 보완한 것이 큰 힘이 됐다. 올림픽 티켓을 땄지만 애초부터 우리 목표는 더 높은 곳에 있기 때문에 당장은 큰 의미를 두지 않겠다. 저 역시 배가 고프고, 잘 준비해서 남은 시합 잘 해내겠다”고 말했다. 이상수는 예선에 이어 다시 마침표를 찍었다. 이날부터 시작된 WTT와의 공식 인터뷰도 맡았다. “오늘 경기도 앞에서 다 이겨줬기 때문에 더 편하게 한 것도 있었다. 제가 생각해도 시원한 경기력이 자주 나왔다. 이 경기력을 유지할 수 있도록 노력해야 할 것 같다. 그리고 늘 하는 말이지만 관중의 응원은 정말로 큰 힘이 된다. 응원에 보답하기 위해서라도 더욱 잘하고 싶다. 우리 선수들도 잘 준비하고 있고, 감독 코치님들도 정말 좋은 얘기 많이 해주신다. 지금 하는 대로 계속하다 보면 충분히 좋은 성과가 나올 수 있다고 믿는다”고 말했다. 이로써 한국 남자대표팀은 앞서 경기를 치른 여자대표팀과 마찬가지로 8강에 진출하면서 2024 파리올림픽 단체전 출전권을 확보했다. 23일 이어질 8강전에서는 계속 경계해왔던 덴마크와 대결하게 됐다. 주세혁 남자대표팀 감독은 “한 명의 확실한 에이스 한 명으로 버티는 슬로베니아보다는 전 멤버 기량이 고른 덴마크가 까다로운 상대여서 올라올 것으로 예상했다. 유럽 선수들과의 경기는 늘 많은 변수가 따르는데 어차피 피할 수 없는 싸움이라면 적극적인 분석과 대비가 필요할 것”이라며 철저한 준비를 예고했다. 8강전에서도 명승부를 예고한 남자대표팀은 23일 오전 열 시 덴마크를 상대로 경기를 치른다.

한국 여자탁구 대표팀의 에이스는 ‘삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이다. 신유빈은 여자 단식 세계랭킹 8위로 한국 선수 중 가장 높다. 다만 지난 16일부터 부산에서 열리고 있는 ‘2024 부산 세계탁구선수권대회’만 한정하면 에이스는 신유빈의 복식 파트너인 전지희(32·미래에셋증권)라고 해도 과언이 아니다. 전지희의 단식 세계랭킹은 21위지만, 특유의 공격적인 스타일로 상대들을 무너뜨리고 있다. 21일 부산 벡스코 특설경기장에서 열린 2024 부산 세계탁구선수권대회 여자 16강전에서도 전지희의 ‘하드캐리’가 빛났다. 전지희가 홀로 2승을 책임진 한국 여자탁구 대표팀이 브라질을 매치 점수 3-1로 꺾고 8강에 진출했다. 이로써 한국 여자 탁구는 이번 대회 8강 진출팀까지 주어지는 2024 파리 올림픽 단체전 출전권을 손에 넣었다. 여자 대표팀은 22일 8강에서 세계 최강 중국과 4강 진출을 놓고 한판 승부를 벌인다. 오광헌 여자탁구 대표팀 감독은 이날 1단식으로 신유빈을 내세웠다. 상대는 브라질의 에이스인 브루나 다카하시. 세계랭킹 22위인 다카하시에게 신유빈은 고전을 면치 못했다. 1게임을 가져오며 기선을 제압했지만, 2,3게임을 연달아내준 신유빈은 4게임을 잡아내며 승부를 5게임까지 끌고갔다. 다카하시의 힘있는 플레이에 끌려간 신유빈은 5게임을 내주며 2-3(11-7 7-11 9-11 11-6 8-11)으로 패했다. 2단식으로 나선 전지희의 상대는 브루나 다카하시의 5살 아래 친동생인 줄리아 다카하시. 전지희마저 패하면 파리올림픽 단체전 티켓 획득이 힘들어지는 상황이었지만, 전지희가 이번 대회에서 보여준 쾌조의 컨디션은 이날도 계속 됐다. 한 수 위의 기량을 자랑하며 3-0(11-9 11-7 11-2)으로 잡아냈다. 3단식 이시온의 상대는 한 팔 선수로 패럴림픽에서 은메달 2개와 동메달 1개를 따낸 브루나 알렉산드르. 파리에서 올림픽과 패럴림픽 동시 출전을 노리는 알렉산드르지만, 오광헌 감독이 “이번 대회에서 자기 역할을 200% 이상 해주고 있다”며 극찬한 이시온을 이겨내기엔 역부족이었다. 이시온은 알렉산드르를 3-0(11-5 11-8 11-4)으로 꺾으며 한국의 역전을 이끌었다. 피날레는 전지희가 장식했다. 상대는 신유빈을 1단식에서 꺾은 다카하시. 예선 라운드 푸에르토리코전에서도 2단식에서 신유빈을 이긴 아리아나 디아스를 4단식에서 꺾으며 대리 복수전에 나섰던 전지희는 이날도 신유빈의 복수를 대신해줬다. 긴 랠리를 선호하는 다카하시를 상대로 3구 이내 빠른 승부로 몰아붙이며 3-0(11-7 11-1 11-3) 완승을 거뒀다. 특히 2게임에선 9-0까지 앞서나가며 단 한 점만 내줬고, 3게임도 일찌감치 앞서나가며 느긋하게 파리행 티켓을 확정했다. 경기 뒤 전지희는 “오늘도 많은 분들이 응원해주셔서 감사하다”라면서 “중국과 조금 일찍 붙게됐지만, 어차피 붙을 상대다. 도전하는 마음으로 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다. 이번 대회 컨디션이 좋지 않은 신유빈은 “많은 분들의 성원에 압박감을 크게 느끼는 것은 아닌데, 좋은 모습을 보여드리지 못해 죄송하다. 빨리 추슬러서 중국전에서 좋은 경기를 펼치겠다”고 말했다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36)의 KBO리그 친정팀 한화로의 컴백이 임박한 모양새다. 미국 메이저리그 팀들이 스프링캠프에 돌입한 상황에서도 새 둥지를 틀지 못하고 있는 상황에서 국내 무대로의 복귀설이 모락모락 피어오르고 있다. 19일 야구계 안팎에 따르면 류현진의 원소속 구단인 한화 이글스의 모기업 한화그룹과 류현진 측 관계자 모두 류현진의 한국 복귀를 간접적으로 인정했다. 류현진은 2013년 한화 소속으로 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 로스앤젤레스(LA) 다저스에 입단해 2019시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 4년 총액 8000만달러의 거액을 받고 토론토 블루제이스에서 활약했다. 2023시즌을 마치고 토론토와의 계약이 만료된 류현진은 메이저리그에서 두 번째 FA 자격을 얻었지만, 새 소속팀에 대한 계약은 감감무소식이다. 빅리그에서만 10년을 뛴 베테랑 좌완 선발 요원인 류현진은 여전히 4∼5선발 요원으로는 경쟁력이 있다는 평가를 받고 있다. 다만 복수 구단들이 1년 혹은 1+1년의 계약을 제안할 것이라는 소식은 간간이 들려왔지만, 협상이 급물살을 탔다는 보도는 없었다. 이미 메이저리그 구단들이 스프링캠프 훈련을 시작한 뒤에도 류현진이 새 팀을 찾지 못하자 친정팀 한화로의 복귀 가능성이 점차 대두하던 상황에서 19일 야구계에는 류현진이 한화와 계약 기간 4년 총액 170억∼180억원에 합의했다는 취지의 출처 불명의 정보가 나돌기도 했다. 여기에 KBS가 캐나다 교포들을 인용해 류현진이 토론토에 보관해 둔 짐을 한국에 보냈다고 보도하면서 류현진의 한국 복귀설이 수면 위로 떠올랐다. 한화 소속으로 메이저리그에 진출한 류현진은 KBO리그에 복귀하면 무조건 한화 유니폼만 입을 수 있다. 한화그룹 관계자는 “류현진과 한화로의 복귀를 논의 중”이라면서 “다만 협상이 최종 확정된 것은 아니다”라고 협상 사실을 최초로 인정했다. 협상 내용을 잘 아는 류현진 측 관계자 역시 “올겨울 메이저리그 구단들로부터 류현진이 연평균 1000만달러 이상의 계약 제안을 받지 못했고, 이 과정에서 류현진이 KBO리그 복귀를 고민했다”고 전했다. 이어 “류현진으로선 자존심이 상했을 것이다. 주변에선 미국에서 1∼2년 정도 더 뛸 것을 권유했으나 한국 복귀로 무게를 싣게 된 계기가 됐다”고 덧붙였다. 한화는 구단 샐러리 캡(연봉총상한제) 상황을 고려한 구체적인 계약 액수를 류현진에게 전달한 것으로 전해졌다. 한화는 류현진의 복귀를 감안해 샐러리캡의 여유분을 비워 놓은 상황이라 류현진에게 사상 최고액을 제시했을 가능성도 높다. KBO리그 역대 최고 몸값은 양의지가 2023시즌을 앞두고 NC에서 두산으로 옮기면서 받은 4+2년 총액 152억원이다. 투수 중에는 세인트루이스 카디널스에서 뛰다 SSG로 복귀한 김광현이 2022시즌을 앞두고 맺은 4년 총액 151억원이 가장 큰 규모의 계약이다. 1987년생으로 어느덧 30대 후반에 접어든 류현진이지만, KBO리그에서는 여전히 통할 수 있는 기량을 보유한 만큼 한화로선 역대 최고액 제시를 통해 류현진의 자존심을 살려 줬을 가능성은 충분하다. 이제 류현진의 결정만이 남은 상황이다. 미국 잔류를 택할 가능성도 있다. 메이저리그 FA 시장은 여전히 진행 중이다. 류현진의 대리인인 ‘슈퍼 에이전트’ 스콧 보라스는 류현진 외에도 지난해 내셔널리그 사이영상 수상자인 좌완 투수 블레이크 스넬과 장타자 코디 벨린저, 좌완 선발 조던 몽고메리 등 최대어급 선수들을 고객으로 두고 있다. 대어급 선수들의 계약이 성사되면 보라스가 류현진 세일즈에 보다 적극적으로 돌입해 빅리그 구단들의 오퍼가 다시금 들어올 가능성도 있다. 한화는 류현진의 복귀가 분명 구단에 호재인 만큼 3월까지도 충분히 기다릴 수 있다는 입장이다. 한화 구단 관계자는 “계약 합의가 된다고 해도 MLB 사무국의 신분 조회, 임의해지 해제 등 행정 절차가 남아 있기 때문에 계약이 하루 이틀 안에 진행될 수 있는 상황은 아니다”라고 설명했다.

“역사에 남는 대회가 되도록 준비하겠다.” 박세리가 19일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퍼힐스 박세리 챔피언십 대회 설명회에서 자신의 이름을 내건 대회에 대한 각오를 밝혔다. 퍼힐스 박세리 챔피언십은 다음달 21일부터 나흘간 미국 캘리포니아주 팔로스 베르데스 이스테이츠의 팔로스 베르데스 골프클럽에서 열린다. 2018년 창설된 이 대회는 최근 2년간 디오 임플란트 로스앤젤레스오픈이라는 명칭으로 열렸고, 올해는 글로벌 투자기업 퍼힐스가 타이틀 스폰서를 맡아 박세리 챔피언십으로 대회 이름을 변경했다. 올해 LPGA 투어에서 선수 출신이 개최하는 대회는 박세리 챔피언십과 5월 미즈호 아메리카스오픈(미셸 위 웨스트), 11월 안니카 드리븐(안니카 소렌스탐) 3개다. LPGA 투어 대회에 선수 이름이 붙는 것 자체가 이례적이고, 특히 한국 선수의 이름이 대회 명칭에 들어간 것은 올해 박세리 챔피언십이 최초다. 스포츠 문화 기업 ‘바즈 인터내셔널’ 대표를 맡고 있는 박세리는 이날 설명회에서 “제 이름을 건 대회를 미국에서 열게 돼 기대가 크고, 부담감도 있다”며 “이런 대회를 열 수 있게 된 것에 대해 영광스럽게 생각하며 이 대회가 LPGA 투어와 선수들에게 꿈과 희망이 되는 대회로 커 나가도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 박세리가 자신의 이름을 내건 대회를 여는 건 이번이 처음은 아니다. 2014년부터 2022년까지 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 박세리 인비테이셔널이 있었고, 한국과 미국에서 주니어 대회를 개최한 바 있다. 총상금 200만달러 규모의 박세리 챔피언십에는 김효주(롯데), 전인지(KB금융그룹), 최혜진(롯데), 신지애를 비롯해 넬리 코다(미국), 리디아 고(뉴질랜드) 등 세계적인 선수들이 대거 출전한다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)이 시즌 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 우상혁은 14일 슬로바키아 반스카비스트리차에서 열린 제30회 반스카비스트리차 실내높이뛰기 대회에서 232를 넘어 우승했다. 이날 경기는 205부터 시작했지만, 우상혁은 205, 210, 215를 패스하고 220에서 첫 점프를 했다. 220을 1차 시기에 넘은 우상혁은 224 1차 시기에서 실패했지만, 심호흡 뒤 다시 도약해 2차 시기에서 성공했다. 228도 1차 시기에 넘은 우상혁은 232을 2차 시기에서 넘고, 우승을 확정했다. 2위 토비아스 포이테(28·독일)와 3위 올레 도로시추크(22·우크라이나)의 기록은 230이었다. 둘은 232의 벽에 막혔다. 시즌 첫 우승을 확정한 뒤 우상혁은 바를 237로 높였다. 자신이 보유한 한국 실내기록(실내 236·실외 235)을 경신하고 싶다는 의지와 파리 올림픽 금메달을 향한 열망이 담긴 높이다. 하지만 아쉽게 1∼3차 시기에서 모두 바를 건드리며 실패했다. 등으로 살짝 바를 건드린 2차 시기가 아쉬웠다. 우상혁과 함께 유럽 훈련 중인 김도균 용인시청 감독은 “올해 우상혁에게 가장 중요한 대회는 파리 올림픽이다. 올림픽 우승을 노릴 만한 ‘경쟁력 있는 높이’를 237이라고 보고 있다. 기회가 되면 파리 올림픽 전까지 237에 계속 도전할 것”이라고 설명했다. 한국 신기록을 세우지는 못했지만 우상혁은 시즌 첫 우승을 차지하며 시상대에 올라 활짝 웃었다. 우상혁은 2024년 세계 실내 시즌 기록 순위 공동 1위(233)에 올라 있다. 우상혁은 21일 체코 네흐비즈디에서 한 차례 더 실전을 치른 뒤 다음 달 3일 영국 스코틀랜드 글래스고 2024 세계실내선수권에서 대회 2연패에 도전한다.

대한항공이 외국인 선수로 무라드 칸(파키스탄)을 선택한 것은 우리카드 견제 이전에 링컨 윌리엄스(호주)의 몸상태가 예전 같지 않았기 때문이었다. 대한항공은 지난 12일 외국인 선수를 선택해야 하는 갈림길에 놓였다. 링컨의 허리 부상으로 인한 진단서를 KOVO에 제출한 지 60일이 되는 날짜가 지난 12일이었다. 링컨과 무라드 모두 일장일단이 있는 선수들이다. 링컨은 신장은 2m로 2m5인 무라드에 비해 작지만, 아포짓 스파이커에게 더 유리한 왼손잡이라는 점과 지난 두 시즌간 대한항공과 함께 우승을 함께 한 경험이 있다. 링컨의 몸상태가 한창 좋을 때와 비슷한 수준으로 올라왔다면 대한항공은 링컨을 선택할 요량이었다. 그러나 허리 부상을 회복한 뒤 대한항공 팀 훈련에서 보여준 링컨의 모습은 기대 이하였다. 대한항공의 한 코치는 “링컨이 한창 좋을 때를 100으로 놓고 본다면 50~60% 정도 수준이다. 현 상황만 놓고 보면 팀 공격에 기여하는 게 더 큰 선수가 링컨이 아닌 무라드라는 평가가 나와서 무라드를 선택하게 된 것”이라고 설명했다. 14일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 5라운드 OK금융그룹과의 경기를 앞두고 만난 토미 틸리카이넨 감독은 무라드 선택 배경에 대해 상세하게 설명했다. 틸리카이넨 감독은 분명히 했다. 무라드의 선택은 최근 발목인대 파열로 시즌아웃당한 우리카드의 마테이를 감안한 선택이 아니라는 것이었다. 대한항공이 링컨을 택했다면 무라드는 대체 외국인 선수 후보군에 다시 들어가 우리카드와 계약을 맺을 수 있지만, 무라드를 택하게 되면서 올 시즌 시작을 함께 한 링컨은 대체 외국인 선수 후보군에 들어갈 수 없다. KOVO의 외국인선수관리 규칙에 의한 규정이다. 틸리카이넨 감독은 “다른 팀에 대한 생각을 하지 않았다. 오로지 현재 우리 팀에 대한 생각만 하고 내린 결정이었다. 물론 쉽지 않은 결정이었다. 링컨과 함께 한 세월과 경험이 있다. 링컨을 통해 이긴 경기도 많았다. 대한항공이란 팀도 링컨과 함께, 그리고 링컨을 통해 성장한 면도 있다고 생각한다. 링컨에겐 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 말했다. 링컨이 아닌 무라드를 선택하게 된 것은 좀처럼 올라오지 않는 링컨의 공격력 때문이었다. 틸리카이넨 감독은 “링컨의 공격이 이전과 같지 않았다”라면서 “링컨이 아닌 무라드를 선택하는 결정을 내린 직후에 곧바로 링컨에게 전화를 걸어 ‘상황이 이래서 너와는 함께 할 수 없다’고 단도직입적으로 얘기했다. 이 결정에 대해 링컨도 존중해줬다. 앞으로도 링컨과 함께 대한항공에서 뛸 순 없지만, 항상 응원한다”고 말했다. 이날 경기 전까지 우리카드(승점 55, 19승9패)와 대한항공(승점 53, 17승11패)은 승점 2 차로, OK금융그룹을 상대로 승점 3을 챙기면 다시 선두를 탈환할 수 있다. 틸리카이넨 감독은 “우리 팀 선수들의 동기부여 중 가장 큰 부분은 사상 초유의 통합 4연패 달성이다. 다만 내가 유일하게 바라는 것은 눈앞의 경기를 완벽하게 치르는 것, 이것 뿐이다. 그것만 해낸다면 다양한 기록은 따라오게 된다. 선수들에겐 충분한 동기부여가 되어 있다. 오늘도 좋은 경기를 해줄 것을 기대한다”고 말했다.