지난달 27일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 올스타전에서 여자부 세리머니상을 수상한 김연경은 올스타 브레이크에 영입한 윌로우 존슨에 대한 질문을 받았다. 당시 김연경은 “윌로우 존슨은 옐레나보다는 조금 더 빠른 공을 때릴 수 있는 선수다. 왼손잡이라는 장점도 있어서 분명히 상대팀들을 더 흔들 수 있을 것이라 본다. 성격도 적극적이고, 파이팅도 좋은 선수다. 저희 팀에 꼭 필요했던 타입의 선수라서 저희도 기대가 많이 된다”고 말했다. 인터뷰 당시만 해도 팀에 새로이 합류한 선수에 대한 김연경의 ‘립서비스’가 아닐까 하는 시선도 있었다. 윌로우 존슨이 2022~2023, 2023~2024 트라이아웃 참가자 중 가장 먼저 신청서를 접수할 정도로 V리그에 오고 싶어 하는 열망은 넘쳤지만, 미국 메이저리그 전설적인 좌완 랜디 존슨의 딸이라는 화제성을 빼고는 기량은 기대 이하라는 평가가 주였기 때문이다. 한 감독은 트라이아웃 때 윌로우에 대한 제대로 된 기억이 없을 정도로 임팩트가 약했다. 그러나 ‘배구여제’ 김연경의 말은 진짜였다. 윌로우가 흥국생명에 합류한 이후 팀 분위기가 180도 달라졌다. 4라운드를 마쳤을 때만 해도 승점 8 차이가 났던 선두 현대건설과 흥국생명의 격차는 이제 3까지 줄었다. 특히 12일 열린 승점 6짜리 매치였던 두 팀의 5라운드 맞대결을 흥국생명이 3-0 셧아웃 승리를 거둔 것은 시사하는 바가 크다. 물론 현대건설이 100% 전력은 아니었다. 팀 내 NO.1 아웃사이드 히터인 위파위(태국)가 어깨 부상 여파로 결장했고, 이로 인해 정지윤, 김주향, 고예림으로 꾸린 아웃사이드 히터 3인방은 흥국생명전에서 리시브는 물론 공격에서도 제 몫을 못했다. 코트 위에 서있으면 있을수록 마이너스가 되는 수준의 활약이었다. 100% 전력이 아니었다 해도 지난 12일 맞대결에서의 완패는 다가올 6라운드 맞대결, 그리고 더 나아가 챔프전에서 만난다면 현대건설 선수들에게는 큰 부담으로 다가오기에 충분하다. 냉정히 말해 윌로우는 옐레나에 비해 선수로서의 기량은 한 수 아래인 것은 분명하다. 신장도 옐레나가 196cm로 191cm의 윌로우보다 더 크고, 공격 파워나 스킬 등에서 옐레나가 더 앞서는 것은 사실이다. 그러나 코트에서 잘 풀리지 않으면 짜증내는 일도 많았고, 태도 논란이 있었던 옐레나에 비해 윌로우는 코트 안팎에서 팀 분위기를 고조시키는 선수다. 기량 외의 요소까지 합치면 흥국생명에게 더 플러스가 되는 선수는 윌로우라는 얘기다. 5라운드 4연승이 그 증거다. 윌로우 합류 이후 흥국생명은 도로공사를 시작으로 GS칼텍스, 정관장, 현대건설까지 4경기에서 승점 12를 챙겼다. 열두 세트를 따내는 동안 내준 세트는 단 1개에 불과할 정도다. 5라운드 남은 2경기가 전력 상 한수 아래인 IBK기업은행과 페퍼저축은행임을 감안하면 라운드 전승도 조심스레 점쳐볼 수 있는 상황이다. 윌로우는 팀 공격의 40% 이상을 책임져야 하는 팀에 어울리는 외국인 선수는 아니다. 흥국생명은 윌로우가 혼자 40% 이상을 때릴 필요가 없다. 자타공인 최고의 선수이자 외국인 선수급의 기량을 뽐내는 김연경이 있고, 아웃사이드 히터에 고정된 뒤 물오른 공격력을 뽐내고 있는 레이나(일본)도 있다. 윌로우가 꼭 20점 이상을 해주지 않아도 두 선수에게 몰리는 블로킹 부담을 조금이라도 덜어줄 수 있으면 그걸로 족하다. 윌로우는 4경기에서 그 역할은 차고 넘치게 해줬다. 김연경도 윌로우가 이 정도로 해줄 것이란 자신감과 기대로 올스타전 때 인터뷰를 한 것이라 인정했다. 12일 현대건설전 승리 후 만난 김연경은 “개인적으로 외국 리그 영상을 보는 것을 좋아해서 윌로우가 미국에서 뛰는 것을 봤다. 윌로우의 적극적인 모습이 인상적이었다”라면서 “기대를 많이 했는데, 기대한 것보다 경기에 임하는 태도가 훨씬 좋고, 실력도 좋다. 팀에 도움이 많이 되는 선수다”라고 말했다. 윌로우는 흥국생명 합류전 미국 프로리그의 애슬레틱 언리미티드에서 활약했다. 2020 도쿄올림픽 MVP인 미국 출신 아웃사이드 히터 조던 라슨, 태국 주전 세터 출신인 눗사라 톰콤과 함께 뛰었다. 김연경은 “라슨이나 눗사라에게도 물어봤는데, 눗사라는 워낙 착해서 좋게만 얘기한다. 객관적으로 판단해달라고 했는데, 잘 얘기해주더라”라고 말했다. 윌로우의 영입은 배구 외적으로도 흥국생명 선수단에 큰 영향을 끼치고 있다. 김연경은 “우리 팀 선수들의 MBTI를 보면 I인 선수들이 많다. 그만큼 적극성이 좀 떨어지는데, E인 윌로우가 와서 주도적으로 리드하는 부분이 많다”면서 “공격은 우리 팀엔 레이나도 있고, 저도 있다. 순간순간 아포짓 자리에서 공격을 해줄 선수가 필요했는데 윌로우가 딱이다”라고 설명했다. 이제 배구 여제의 시선은 자연스럽게 정규리그 역전 우승으로 향한다. 김연경은 “쉽지 않을 것으로 봤는데, 현대건설이 5라운드 정관장전에서 2-3으로 패하고, 이번 맞대결을 우리가 이기면서 역전할 수 있는 상황까지는 됐다. 이제는 우리한테 달려있다고 본다. 저희가 하기 나름이다. 최선을 다 해보겠다”고 각오를 다졌다.

프로야구 SSG랜더스가 14일부터 24일까지 2024 시즌티켓을 순차 판매한다. 시즌티켓은 내야일반석(53만원), 응원지정석(99만원), 의자지정석(115만원), 및 프렌들리존 (151만원) 등 총 12개 상품으로 구성됐으며, 특히 올해는 외야 패밀리존, 테이블석 1층 등 고객이 선호하는 프리미엄 좌석이 추가된 것이 가장 큰 특징이다. 시즌티켓 구매자는 정규시즌 홈 경기에 별도 예매절차 없이 자신이 지정한 좌석을 이용할 수 있으며, 1루 1층에 위치한 ‘스타벅스 게이트’를 통해 선입장이 가능하다. 아울러 SSG는 시즌티켓 구매자 전용의 푸짐한 혜택도 마련했다. 먼저 시즌티켓 구매 시 좌석 등급에 따라 MD샵 할인 쿠폰, 레플리카 모자, 테이블석 예매권, VIP 주차권 등이 전체 또는 선택 제공된다. 또한 월 2회 정기적인 MD샵 할인데이가 개최될 예정이며, 포스트시즌 진출 시 티켓 선구매와 시즌티켓 전용 온,오프라인 이벤트 참여 기회 등이 부여될 예정이다. 지난해 시즌티켓 구매자는 14일 오전 11시부터 티켓링크 콜센터 연락을 통해 동일 좌석을 재구매 할 수 있으며, 21일 오전 11시부터는 티켓링크 웹사이트 및 모바일 어플리케이션을 통해 추가좌석을 구매할 수 있다. 신규 구매자는 23일 오전 11시부터 24일 오후 6시까지 티켓링크를 통해 구매할 수 있다. 한편, 좌석별 세부 가격 및 혜택 등 자세한 사항은 구단 콜센터와 티켓링크 콜센터에서 안내받을 수 있다.

KIA의 선택은 내부승격이었다. 지난해 장정석 전 단장의 뒷돈 요구 논란에 이어 이번 스토브리그에서도 김종국 전 감독이 후원 업체로부터 뒷돈을 받아 배임수재 혐의로 검찰 조사를 받는 등 2년 연속 비 시즌간 내홍을 겪은 KIA가 이범호(42) 타격 코치를 새 감독으로 선임했다. KIA는 13일 계약기간 2년, 계약금 3억원, 연봉 3억원을 합쳐 9억원에 이 감독과 계약했다고 발표했다. 지난달 29일 김 전 감독을 해임한지 보름만의 내부승격이다. KIA 감독직을 두고 외부 영입이냐 내부 승격이냐 온갖 설왕설래가 난무했으나 KIA의 선택은 내부승격이었다. 1981년생인 이 신임 감독은 KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑에 이름을 올리게 됐다. 현재 호주 캔버라에 차린 KIA의 1차 스프링캠프에서 타격을 지도하고 있는 이 신임 감독은 곧바로 지휘봉을 잡고 팀을 이끌게 된다. 대구고를 졸업한 뒤 2000년 신인 드래프트 2차 1라운드로 한화의 유니폼을 입은 이 감독은 2009년까지 한화에서 10년을 뛰었다. 2010년 일본프로야구 소프트뱅크 호크스에 진출했다가 KBO리그로 유턴해 KIA 유니폼을 입었다. 2019년까지 KIA에서 9년간 뛴 이 감독은 2017년엔 한국시리즈 우승도 경험했다. 통산 성적은 0.271 329홈런 1127타점이다. 준수한 3루 수비와 뛰어난 장타력을 지니고 있던 이 감독은 KBO리그 통산 최다 만루 홈런(17개) 기록을 갖고 있기도 하다. 이 때문에 ‘꽃범호’라는 별명과 ‘만루의 사나이’라는 별명으로도 유명했다. KIA 구단은 “팀 내 퓨처스 감독과 1군 타격 코치를 경험하는 등 팀에 대한 전반적인 이해도가 높다”면서 “선수단을 아우를 수 있는 리더십과 탁월한 소통 능력으로지금의 팀 분위기를 빠르게 추스를 수 있는 최적임자로 판단해 선임하게 됐다”고 밝혔다. 이 감독은 구단을 통해 “팀이 어려운 상황에서 갑작스레 감독 자리를 맡게 돼 걱정도 되지만 무거운 책임감을 가지고 차근차근 팀을 꾸려 나가도록 하겠다”며 “선수들과 격의 없이 소통하면서 그라운드에서 마음껏 자신들의 야구를 펼칠 수 있는 무대를 만들어주는 지도자가 되겠다”고 밝혔다. 이어 “구단과 팬이 나에게 기대하는 부분을 잘 알고 있다. 초보 감독이 아닌KIA 타이거즈 감독으로서 맡겨진 임기 내 반드시 팀을 정상권으로 올려놓겠다”는 포부를 곁들였다.

모든 스포츠는 분위기나 흐름에 따라 기량 차이도 뒤엎는 경우가 종종 발생한다. 선수들의 덕목 중 가장 중요한 게 기량이긴 하지만, 그가 팀 분위기를 저해한다면 쓸 수 없게 되는 것이다. 프로배구 올스타 브레이크 동안 흥국생명은 2년째 외국인 선수로 뛰던 옐레나 므라제노비치(보스니아헤르체고비나)를 퇴출시켰다. 대신 데려온 선수가 미국 메이저리그의 전설적인 좌완투수인 랜디 존슨의 딸 윌로우 존슨이다. 냉정히 놓고 말해서 선수 개인의 기량 자체는 옐레나가 한 수 위라는 평가다. 신장도 196cm의 옐레나가 191cm의 윌로우보다 더 크고, 힘도 더 좋다. 공격 테크닉 역시도 옐레나가 한 수 위다. 윌로우가 나은 부분이 있다면 아포짓 스파이커를 수행하기에 더 유리한 왼손잡이라는 것 정도다. 하지만 배구는 개인 운동이 아닌 팀 운동이다. 두 선수 중 누가 흥국생명의 경기력을 더 끌어올릴 수 있느냐를 놓고 보면 윌로우가 한 수, 아니 두세 수는 위로 봐야할 것 같다. 윌로우 영입 후 흥국생명은 5라운드에서 도로공사와 GS칼텍스, 정관장을 상대로 모두 승리를 거뒀다. 9세트를 따내는 동안 내준 세트는 단 1개(정관장)에 불과할 정도로 흥국생명의 경기력은 옐레나와 함께 했던 4라운드 막판과는 차원이 달랐다. 이런 상승세는 선두 경쟁 중인 현대건설을 만나서도 달라지지 않았다. 윌로우 영입으로 인한 팀 분위기 상승 효과를 톡톡히 보고있는 흥국생명이 현대건설을 상대로 완승을 거두며 아직 1위 싸움이 끝나지 않았음을 알렸다. 흥국생명은 12일 수원체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 5라운드 현대건설과의 맞대결에서 김연경(16점)과 레이나(11점), 윌로우(14점)의 삼각편대를 앞세워 세트 스코어 3-0(25-14 25-18 25-20) 완승을 거뒀다. 승점 3을 챙긴 흥국생명은 승점 59(22승6패)로 승점 62의 현대건설(21승7패)과의 승점 차를 3으로 줄였다. 한 때 9까지 벌어졌던 승점 차가 3까지 줄어들면서 흥국생명은 역전도 가능한 위치까지 올라서게 된 것이다. 흥국생명의 경기 플랜이 완벽하게 맞아떨어진 경기였다. 현대건설은 지난 9일 GS칼텍스전 2세트에 어깨 부상으로 빠졌던 위파이(태국)가 이날도 뛰지 못했다. 이에 현대건설은 주전 아웃사이드 히터를 정지윤, 김주향으로 구성했다. 두 선수는 서브 리시브보다는 공격력이 돋보이는 아웃사이드 히터들. 흥국생명 서버들은 1세트부터 이를 집요하게 파고들었다. 1세트에 정지윤은 5개의 서브 중 1개의 리시브만 세터에게 정확하게 연결했고, 김주향은 10개의 서브를 받아 3개를 연결하긴 했지만, 2개의 서브에이스를 허용했다. 서브의 대부분을 받아야 하는 두 선수의 합친 리시브효율이 10%대에 머물면서 현대건설은 제대로 힘을 쓸 수가 없었다. 반면 흥국생명은 모든 게 원활하게 돌아갔다. 윌로우를 영입하긴 했어도 흥국생명 공격의 중심은 김연경과 레이나로 이어지는 아웃사이드 히터들이다. 게다가 윌로우가 영입된 이후 흥국생명을 상대하는 블로커들은 덮어놓고 김연경과 레이나만 견제할 수 없다. 이는 세 선수가 모두 공격에서 상대의 블로커들은 최소 0.5명은 떼놓고 할 수 있다는 얘기다. 1세트를 너무나 맥없이 내준 현대건설은 2세트 들어 리시브 안정을 위해 김주향을 빼고 리시브 능력이 더 나은 고예림을 투입해봤지만, 고예림도 흥국생명 선수들의 엔드라인을 겨냥해 밀어때리는 듯한 서브에 리시브가 크게 흔들리며 2세트 리시브 효율이 20%에 불과했다. 반면 흥국생명은 1세트에 2득점으로 잠잠했던 윌로우가 2세트에는 6점으로 공격력을 되찾고, 김연경이 여전히 주포 역할을 톡톡히 해주면서 2세트도 손쉽게 가져갔다. 3세트 들어 현대건설의 경기력이 한결 나아지면서 세트 중반까지 접전 양상으로 치러졌지만, 이날은 확실히 흥국생명의 경기력은 예전보다 나았고 현대건설은 평소보다 못했다. 18-16에서 레이나가 본인의 흔들린 리시브에 의한 오픈 공격을 직접 현대건설 코트에 내리 꽂았고, 이어 김연경의 서브득점까지 터져나오며 20-16까지 달아났다. 21-19에서 긴 랠리 속에서 김연경이 양효진의 블로킹을 피해 밀어넣기를 성공시킨 뒤 이주아의 서브득점이 터져나오며 23-19로 점수차를 벌렸다. 24-20에서 김연경의 마지막 퀵오픈이 상대 블로커를 맞고 코트밖으로 나가며 승부를 끝냈다.

혹시나 했지만, 역시나였다. 여자 프로배구 페퍼저축은행에게 반전은 없었다. 설날에도 연패 사슬을 끊어내지 못한 페퍼저축은행이 프로배구 여자부 최다 연패 신기록을 새로 썼다. 비 시즌 간 야심차게 전력 보강을 했던터라 이번 불명예스러운 기록은 더욱 쓰게 다가오는 모양새다. 페퍼저축은행은 10일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 5라운드 IBK기업은행과의 맞대결에서 세트 스코어 0-3(14-25 12-25 19-25)으로 셧아웃 패배를 당했다. 단 한 세트도 20점도 넘기지 못한 변명의 여지없는 완패였다. 지난해 11월10일 GS칼텍스를 상대로 시즌 2승째를 거둔 페퍼저축은행은 이후 3개월 동안 치른 21경기를 내리 패했다. 21연패는 프로배구 여자부 단일 시즌은 물론 시즌과 시즌을 걸친 연패를 포함해도 최다 연패 신기록이다. 종전 기록은 정관장(舊 KGC인삼공사)이 2012~2013시즌에 기록한 20연패다. 페퍼저축은행도 창단 첫 해인 2021~2022시즌과 2022~2023시즌에 걸쳐 20연패를 당해 ‘통산 최다 연패 타이기록’을 보유한 바 있다. 이 기록을 이번 패배로 한꺼번에 갈아치운 것이다. 참고로 남자부 통산 최다 연패 기록은 모두 한국전력(舊 KEPCO)이 갖고 있다. 시즌에 걸치 최다 연패 신기록은 2007~2008, 2008~2009시즌에 걸쳐서 당한 27연패이며, 단일 시즌 최다 연패는 2012~2013시즌에 당한 25연패다. 2021~2022시즌에 여자부 제7구단으로 창단한 뒤 두 시즌 연속 최하위에 그쳤던 페퍼저축은행은 올 시즌을 앞두고 적극적인 전력보강에 나섰다. IBK기업은행과 도로공사에서 뛰면서 챔프전 우승만 5회를 기록한 ‘우승 청부사’이자 국가대표 아웃사이드 히터인 박정아가 자유계약선수(FA)로 풀리자 페퍼저축은행은 그에게 보수상한선인 7억7500만원을 풀베팅해 데려왔다. 여기에 외국인 선수 트라이아웃에서도 2순위로 야스민을 뽑았다. 야스민은 지난 시즌 현대건설에서 뛰면서 개막 15연승의 주역으로 활약한 바 있는 검증된 자원이다. 여기에 리시브에 취약한 박정아의 약점을 가리기 위해 아웃사이드 히터 겸 리베로로 활용 가능성 채선아를 FA 시장에서 수혈하고, 내부 FA인 아웃사이드 히터 이한비와 리베로 오지영도 두둑한 몸값을 챙겨주며 눌러앉혔다. 그러나 전력 보강의 보람도 없이 앞선 두 시즌보다더 처참하게 무너지고 있다. 이날도 1,2세트는 힘 한 번 써보지도 못하고 무기력하게 내줬고, 3세트는 그나마 세트 중반까지 17-17로 버텼으나 이후 속절없이 무너지며 최다연패 신기록을 작성했다. 야스민은 고작 6점에 그쳤고, 박정아도 9점으로 두 자릿수 득점도 올리지 못했다. 주포 두 명의 부진으로 인해 팀 공격득점 33-48, 팀 공격 성공률 27.5%-44.85%, 팀 블로킹 3-10, 팀 범실 15-8까지 이길래야 이길 구석이 단 하나도 없었다. 반면 지난 7일 도로공사전 3-0 완승으로 5연패에서 탈출한 IBK기업은행은 이날도 셧아웃 승리를 거두며 봄배구 진출의 희망을 이어갔다. 승점 3을 챙긴 IBK기업은행은 승점 39(13승14패)로 3위 GS칼텍스(승점 45, 16승11패), 4위 정관장(승점 41, 13승14패)와의 격차를 줄였다. 아베크롬비(20점)와 황민경(11점), 표승주(10점)로 이어지는 삼각편대의 화력이 불을 뿜었고, 프랜차이즈 스타 김희진도 이날은 세 세트에 모두 선발 출장하며 올 시즌 최다인 4점을 올리며 컨디션을 다소 회복한 모습을 보였다. 표승주는 여자부 역대 11번째로 3500득점(3천505득점) 고지를 넘어섰다.

미국 현지시각 8일로 미국 프로농구(NBA)의 트레이드 데드라인이 끝났다. 여러 팀들이 굵직한 무브를 선보이며 전력을 보강한 가운데, 트레이드 시장에서 큰 역할을 할 것으로 보였던 로스앤젤레스(LA) 레이커스는 아무런 전력 보강없이 트레이드 시장의 문을 닫았다. 당초 LA레이커스는 트레이드 시장에서 가드진 보강을 원하는 것으로 알려졌다. 볼핸들러 역할을 수행하는 디안젤로 러셀과 오스틴 리브스가 수비에서 약점을 보이는 만큼 이들을 활용해 공격과 수비를 동시에 해낼 수 있는 볼핸들러 자원을 보강할 것으로 전망됐다. 올 시즌 1201만달러의 연봉을 비롯해 2026~2027시즌까지 1500만달러에 미치지 않는 팀 친화적 계약으로 묶여 있는 오스틴 리브스보다는 올 시즌 1730만달러, 내년 1869만달러로 2년 계약을 한 러셀이 주요 트레이즈 자원이 될 것으로 보였다. 레이커스의 타겟팀은 애틀랜타 호크스의 디존테 머레이가 예상됐지만, 레이커스는 트레이드 마감 시한까지 애틀랜타와 합의에 이르지 못했다. 각종 트레이드 루머에 시달렸던 디안젤로 러셀이 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스 앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 2023~2024 NBA 정규리그 뉴올리언스 펠리컨스와의 맞대결에서 그간의 울분을 토해뱉는 듯한 맹활약으로 레이커스의 139-122 승리를 이끌었다. 이날 러셀은 전매특허인 자신만의 독특한 리듬으로 올라가는 풀업 3점슛은 정확했다. 2쿼터 초반 주전+벤치 구간에서는 4연속 풀업 3점슛을 터뜨리기도 했다. 르브론 제임스의 패스를 받고 올라간 캐치앤슛도 있었지만, 대부분이 스스로 공을 잡고 매치업 상대를 자신의 드리블로따돌린 뒤 올라가는 풀업 3점슛이었기에 그 위력은 훨씬 컸다. 여기에 팀 동료들의 득점 찬스를 살려주는 패스도 훌륭했다. 고질병이었던 턴오버도 이날은 단 1개도 없었다. 마치 러셀이 ‘내가 이 정도인데, 나를 트레이드하려 했다고?’라고 말하는 듯 한 플레이였다. 이날 러셀의 최종 성적표는 39분을 뛰며 30득점(야투 9/19, 3점슛 6/13, 자유투 6/6) 5어시스트 2리바운드 1스틸. 출전 시간과 득점은 팀 내 최다였다. 러셀과 함께 트레이드 루머에 이름을 올렸던 오스틴 리스브도 27득점(야투 10/15, 3점슛 3/4, 자유투 4/5)에 4어시스트로 맹활약했다. 두 선수가 지키는 백코트 볼핸들러가 약하다는 평가 속에 트레이드설이 지속됐지만, 두 선수는 본인들만으로도 경쟁력이 충분하다는 것을 입증했다. 레이커스의 간판 원투펀치인 르브론 제임스와 앤서니 데이비스도 무임승차를 하진 않았다. 르브론은 러셀과 리브스의 야투 폭발에 공격 조립에 주력하며 21득점 14어시스트로 더블더블을 기록했고, 1쿼터 3파울로 조기 파울 트러블에 빠졌던 데이비스는 20점 6리바운드 6어시스트로 활약했다. 여기에 하치무라 루이까지 21점을 터뜨리면서 이날 레이커스는 주전 5인방이 모두 20점 이상을 기록하는 진기록을 세웠다. 이날 승리로 28승26패가 된 레이커스는 서부컨퍼런스 9위 자리를 유지했다. 반면 뉴올리언스는 간판스타 자이언 윌리엄슨이 30득점 9리바운드 5어시스트로 맹활약했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다. 뉴올리언스는 백코트 수비가 뛰어나 NBA에서 상대의 3점슛을 가장 잘 제어하는 팀이지만, 이날만큼은 레이커스가 3점슛을 14개나 터뜨리며 뉴올리언스의 수비를 흔든 게 컸다. 30승22패가 된 뉴올리언스는 서부컨퍼런스 7위에 올라있다.

한국 다이빙의 간판 김수지(25·울산광역시청)가 세계수영선수권에서 다이빙 여자 3m 스프링보드에서 동메달을 따내는 쾌거를 이룩했다. 2019년 광주에서 한국 다이빙 최초로 세계선수권 메달리스트가 된 김수지가 한국 다이빙 역대 두 번째 메달도 수확한 것이다. 국외에서 열린 세계선수권에서 따낸 한국 다이빙 첫 세계선수권 메달이기도 하다. 김수지는 10일(한국시간) 카타르 도하 하마드 아쿠아틱 센터에서 열린 2024 세계선수권 다이빙 여자 3ｍ 스프링보드 결승에서 1∼5차 시기 합계 311.25점을 얻어 3위에 올랐다. 1차 시기에서 공동 4위를 한 김수지는 2차 시기에서 ‘앞으로 뛰어 다리를 편 채 양손으로 감싸는 파이크 동작으로 3바퀴 반을 도는 난도 3.1의 107B 연기’를 멋지게 소화해 3위로 올라섰다. 이후에도 실수 없이 연기를 마친 김수지는 합계 302.95점을 받은 4위 매디슨 키니(27·호주)를 8.3점 차로 제치고 시상대에 올랐다. 김수지 덕에 한국 수영은 역대 세계선수권 메달을 7개(금 2개, 은 1개, 동 4개)로 늘렸다. 경영의 ‘마린보이’ 박태환이 2007년 멜버른 대회에서 자유형 400ｍ 1위, 200ｍ 3위에 올랐고, 2011년 상하이에서 자유형 400ｍ 금메달을 따낸 바 있다. 2019년 광주에서는 김수지가 다이빙 여자 1ｍ 스프링보드에서 동메달을 따냈다. 경영의 새로운 간판 황선우(강원도청)는 남자 자유형 200ｍ에서 2022년 부다페스트 2위, 2023년 후쿠오카 대회 3위에 올랐다. 김수지가 올해 도하에서 3위를 차지해 한국 수영은 세계선수권 4회 연속 메달 획득에 성공했다. 11일 시작하는 경영 종목에서 한국 수영은 남자 자유형 200ｍ(황선우), 남자 계영 800ｍ 등에서 메달 획득을 기대하고 있다. 김수지가 경영 종목을 시작하기 전에 한국 선수단에 메달을 선물하면서, 한국 수영은 ‘단일 세계선수권 복수의 메달리스트 배출’이라는 최초 기록 달성에 한 걸음 더 다가섰다. ‘올림픽 정식 종목’에서 메달이 나왔다는 점도 주목할 만하다. 2019년 김수지가 동메달을 따냈던 다이빙 여자 1ｍ 스프링보드는 올림픽 정식 종목이 아니다. 도하에서 메달을 따낸 3ｍ 스프링보드는 올림픽 정식 종목이고, 그만큼 주목도가 높다. 김수지는 2022년 부다페스트와 2023년 후쿠오카에서만 해도 3ｍ 스프링보드 개인전에서 연거푸 16위를 해 결승 무대에 서지 못했다. 그러나 올해에는 준결승에서 3위를 차지하며 처음 결승 무대에 오르고 파리 올림픽 출전권을 따내더니, 결승에서 3위를 지켜 메달까지 수확했다. 김수지는 지난해 12월 왼쪽 무릎 연골이 찢어지는 부상을 당했지만, “국제대회에 출전하는 건 늘 즐겁다”며 통증을 꾹 참고 세계선수권에 출전하는 투혼을 보였다. 이제 김수지는 '한국 다이빙 사상 첫 올림픽 메달 획득'에 도전한다. 김수지는 대한수영연맹을 통해 “5년 전 광주에서는 나 스스로 아직 국제적인 수준에 이르지 못했다고 생각했다. 그저 운이 좋았다는 생각뿐이어서 감흥이 덜했다”며 “지금은 그때보다 성장했다고 느낀다. 열심히 노력한 것에대한 보상을 받았다는 생각에 더 기쁘고 만족스럽다”라고 소감을 밝혔다.

“어어 하다가 5연패를 당하고 있는데, 더 길어질 수도 있겠단 생각이 드네요.” 도로공사와 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 5라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 경북 김천체육관. 경기 전 만난 IBK기업은행의 김호철 감독이 한 말이다. 4라운드 마지막 네 경기를 내리 지고 전반기를 마감한 IBK기업은행은 후반기 시작인 지난 1일 정관장전도 세트 스코어 1-3으로 패하면서 5연패의 늪에 빠져있다. 김 감독은 “이길 수 있는 경기를 놓친 게 컸다. 선수들이 불안감이 자꾸 생기는 것 같아 아쉽다. 해줘야 할 선수들이 어려울 때 해줘야 하는데, 그 부분이 아쉽다. 집중력을 더 키워야 한다”고 말했다. 이날 도로공사와 맞붙은 뒤 IBK기업은행은 10일 페퍼저축은행을 만난다. 6,7위로 5위인 IBK기업은행보다 순윗표 아래에 있는 팀인만큼 봄배구 희망을 이어가기 위해선 두 경기를 반드시 잡아야 하는 상황이다. 김 감독은 “곱셈은 안하려고 한다. 매 경기 최선을 다 할뿐이다. 이기고 지는 것은 그 다음 문제다. 얼만큼 코트에서 열심히 하느냐가 더 중요하다. 반드시 이기라고 부담감을 주진 않으려 한다”고 말했다. 지난 1일 정관장전에선 아웃사이드 히터 한 자리에 육서영이 주전으로 뛰고 황민경은 교체로 나왔다. 이에 대해 묻자 김 감독은 “지난 경기 땐 (황)민경이가 목에 담이 와서 그랬다. 지금도 연습을 100%는 소화하지 못하는 상황이지만, 중요한 경기니 오늘은 민경이가 먼저 스타팅으로 나간다”고 답했다. 사전 인터뷰 말미에 김 감독은 IBK기업은행의 프랜차이즈 스타인 김희진에게 뼈있는 한 마디를 남겼다. 김희진의 활용 여부에 대해 묻자 김 감독은 “그 생각을 하면 답답하다. 될 듯 될 듯 하면서도 안 된다”라고 입을 뗀 뒤 “오늘도 잠깐 (김)희진이랑 미팅을 했다. ‘본인이 준비해야 하지 않겠느냐. 뛰어야겠다는 생각을 해야 한다’고 말해줬다. 올 시즌에 희진이는 팀에 전혀 도움을 주지 못했다. 남은 일정이라도 생각을 좀 바꿔보길 원한다. 좀 무리가 되더라도 뛰어서 팀에 도움을 줘야겠다는 생각을 해야지, 컨디션이 좋으면 들어가고, 아니면 안 들어가고, 들어가라 하면 들어가고, 들어가라고 안 하면 안 들어가고 이러면 안된다. 이는 희진이에게 우리 팀이 걸었던 기대감이나 프랜차이즈 선수로서 걸고 있는 기대감, 희진이 팬들이 기다리는 것을 저버리는 행동이다. 좀 바뀌길 바란다”고 말했다. 김 감독은 폰푼의 경기 운영에도 아쉬움을 표했다. 그는 “폰푼 정도 되는 세터는 본인이 경기를 풀어갈 수 있다. 볼 하나하나를 지시할 순 없는데, 결정적인 순간엔 어디에 볼을 올릴지 생각했으면 한다. 누가 뭐래도 우리팀 에이스는 아베크롬비다. 결정적인 상황에는 아베크롬비에게 올려야 한다. 어차피 막힐 것이라면 아베크롬비가 막히는게, 다른 아웃사이드 히터나 속미들 블로커의 공격이 막히는 것보다 팀 분위기가 가라앉는 게 덜 하다. 폰푼은 태국 대표팀에 아포짓보다 아웃사이드 히터 공격이 좋으니 습관처럼 왼쪽으로 공을 올리는 듯 한데, 결정적인 순간엔 에이스를 이용해야 한다”고 말했다.

잉글랜드 출신의 공격형 미드필더 제시 린가드는 프리미어리그를 대표하는 구단인 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 유스 출신이다. 어릴 때부터 맨유 유스에서 성장한 ‘성골’ 출신으로 많은 주목을 받았지만, 그 기대만큼 성장세를 보이지 못한 케이스로 꼽히는 린가드가 K리그행이 임박한 것으로 보인다. 이름값만으로 보면 K리그에서도 가장 손꼽히는 영입이 될 것으로 보인다. 린가드가 뛸 것이 유력한 팀은 바로 FC서울이다. 김기동 감독이 이끄는 프로축구 K리그1 FC서울이 맨유는 물론 잉글랜드 대표팀에서도 활약한 린가드와 협상 중인 것으로 알려졌다. 서울 구단 관계자는 2일 "린가드 측과 접촉했다. 입단을 두고 협상 중이다"라고 밝혔다. 양측의 협상은 앞서 영국 유력 스포츠 매체인 스카이스포츠가 린가드의 거취를 둘러싼 상황을 보도하면서 알려졌다. 이날 스카이스포츠는 "린가드가 한국으로 '깜짝 이적'을 눈앞에 뒀다. FC서울행이 임박했다"며 "기본 2년에 1년을 연장하는 조건을 포함해 구두로 계약에 합의한 것으로 파악된다"고 보도했다. 이어 "수일 내로 출국해 계약을 마무리할 것"이라며 "새로운 나라에서 새로운 출발을 원한 것으로 전해진다"고 전했다. 영국 BBC방송 역시 2＋1년이라는 계약 조건과 함께 "린가드가 (FC서울행을) 진지하게 고려하고 있다"고 보도했다. 다만 BBC는 "이 시점에서 린가드가 FC서울의 영입 제안을 받아들일지 파악되지 않는다"고 덧붙였다. 영국 매체들의 보도대로라면 K리그 역사에서도 손꼽힐 정도로 이름값이 높은 외국인 선수가 서울에 합류하게 된다. 1992년생 린가드는 한때 EPL의 명문 맨유에서도 공격진의 핵심으로 활약한 선수였다. 맨유에서 통산 출전 기록만 봐도 200경기가 넘는다. 2000년 7세 때 맨유 유스 팀에 입단한 린가드는 레스터 시티, 버밍엄 시티, 브라이턴 앤드 호브 앨비언, 더비 카운티에 임대돼 뛴 뒤 2015∼2016시즌부터 원소속팀인 맨유에서 본격적으로 입지를 넓혔다. 해당 시즌 루이 판할 감독의 지도 아래 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 25경기에 나선 린가드는 2019∼2020시즌까지 리그 20경기 이상 출전하며 주축으로 뛰었다. 2017∼2018시즌에는 리그 33경기를 비롯해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)와 잉글랜드축구협회(FA)컵 등 공식전 48경기에서 13골 7어시스트를 기록하며 조제모리뉴 감독이 지휘한 맨유 공격의 선봉에 서기도 했다. 이런 맨유에서 활약을 인정받아 잉글랜드 국가대표팀에도 선발돼 32경기에 출전했다. 국제축구연맹(FIFA) 2018 러시아 월드컵에서는 4강까지 오르면서 잉글랜드가 치른 7경기 중 6경기를 뛰었고, 그중 4차례가 풀타임이었다. 전성기 시절 린가드의 최대 장점은 공격 진영에서 보여주는 왕성한 활동량이었다. 공을 소유하지 않을 때 움직임이 뛰어나 유사한 장점을 보인 '맨유 선배' 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터와 팬들 사이에서 비교되기도 했다. 2020∼2021시즌 들어 맨유에서 입지가 크게 줄어든 린가드는 웨스트햄 유나이티드로 임대 이적하며 둥지를 잠시 옮겼다. 웨스트햄에서 뛴 16경기에서 9골을 폭발한 린가드는 다시 잉글랜드 국가대표팀에 승선할 정도로 기량을 회복한 듯했으나 이후 시즌부터는 활약이 잠잠했다. 2021∼2022시즌 맨유에서 정규리그 16경기에 출전, 2골에 그친 린가드는 이 시즌을 마지막으로 맨유를 떠났다. 맨유에서 통산 기록은 232경기 35골이다. 이후 노팅엄 포리스트에 입단한 보낸 린가드는 여기서도 주전 경쟁에서 완전히 밀렸고, 2022∼2023시즌을 마치고 아직 소속팀을 찾지 못한 상태다.

지난달 29일 개막한 제19회 제주평화기 전국태권도대회가 한창인 1일 제주 한라체육관. 선수들과 학부모, 제주도민 등으로 관내가 가득 찬 가운데, 이날의 하이라이트는 남자 경량급의 두 간판스타인 장준(24·한국가스공사)과 박태준(20·경희대)이 2024 파리올림픽 남자 –58kg급 출전권 티켓을 두고 벌이는 ‘사생결단’의 승부였다. 두 선수 모두 파리에서 메달을 따낼 수 있는 기량과 자격을 갖추고 있다. 올림픽 태권도에 출전하기 위해선 세계태권도연맹(WT) 올림픽 랭킹 5위 안에 들어야 한다. 도쿄 올림픽 동메달을 비롯해 2019 맨체스터 세계선수권 우승, 2022 과달라하라 세계선수권 2위 등 이 체급 국내 최강자로 군림해온 장준이 3위, 2023 바쿠 세계선수권 54kg급에서 우승하며 신흥강호로 떠오른 박태준은 5위다. 다만 체급별로 국가 당 한 선수만 참가할 수 있기 때문에 대한태권도협회는 이날 오전 10시부터 오후 2시까지 두 시간 간격으로 세 차례 맞대결을 펼쳐 두 번을 먼저 이긴 선수에게 올림픽 출전권을 부여하기로 결정했다. 이날 경기 전까지 두 선수의 상대전적은 장준이 6전 전승으로 절대 우세를 점하고 있었다. 2022 항저우 아시안게임 국가대표 자리를 두고 둘은 지난 2년간 6차례 맞붙었고, 장준이 모조리 승리를 거뒀다. 박태준을 누르고 나간 아시안게임에서 장준은 금메달을 목에 걸었다. 오전 10시에 시작된 1경기의 1회전. 장준이 1-2로 뒤진 상황에서 돌려차기로 박태준의 머리를 공격해 3점을 따낸 뒤 뒤 돌려차기로 몸통을 가격해 6-2로 벌린 끝에 6-4로 승리했다. ‘형만한 아우 없다’는 말대로, 이번 선발전도 장준의 무난한 승리로 진행되는 듯 했다. 그러나 박태준의 반격은 매서웠다. 2회전들어 강력한 발차기로 파상공세를 이어간 끝에 12-5로 승리해 승부를 원점으로 돌린 뒤 3회전에서도 4-5에서 머리 공격을 성공시켜 8-4로 역전한 뒤 10-4까지 점수차를 벌린 뒤 안정적으로 시간을 끌며 11-9로 승리해 1경기를 따냈다. 12시에 개시된 2경기도 1경기와 양상이 비슷했다. 2경기마저 패하면 파리행 티켓이 좌절되는 장준은 1회전을 7-4로 잡고 기선을 제압했다. 그러나 박태준은 2회전 들어 다시금 힘을 냈다. 2회전 시작하자마자 몸통 발차기를 주고 받은 두 선수는 2-2에서 팽팽한 승부를 이어나갔다. 종료 10초 전까지 이어진 동점 상황에서 박태준이 오른발 옆차기로 장준의 몸통을 강타하며 2점을 획득해 4-2로 2회전을 가져왔다. 마지막 3회전. 벼랑 끝에 몰린 장준에 비해 여유가 생긴 박태준이 경기를 주도했다. 초반부터 발차기로 장준의 몸통을 때리며 4-0으로 앞서나간 박태준은 안정적으로 리드를 이어나갔다. 7-5로 앞선 종료 16초 전 박태준은 몸통 공격을 성공시켜 9-5로 앞서나가며 승기를 잡았고, 결국 9-7 승리를 거뒀다. 1,2경기 모두 2-1(4-6 12-5 11-9), (4-7 4-2 9-7)의 짜릿한 역전승을 거둔 박태준은 꿈에 그리던 올림픽 출전권을 따낸 뒤 경기장 밖에서 고래고래 소리를 지르며 지도한 정을진 코치(경희대)를 안으며 기쁨을 만끽했다. 경기 직후 인터뷰에 나선 박태준의 온 몸에는 땀으로 흥건했다. 그는 “어릴 땐 국가대표 한 번만 해보는 게 소원이었는데, 이제 올림픽에 나가게 됐다는 게 아직 믿기지 않는다”라면서 “수비가 좋고 왼발 앞발을 정말 잘 쓰는 선수라 이를 최대한 묶어 놓은 게 잘 먹혔다”고 소감과 승리 비결을 밝혔다. 박태준은 이전까지 6번 붙어 단 한 번도 이기지 못한 장준을 가장 결정적인 순간 잡아낼 수 있었던 것은 ‘배드민턴 여제’ 안세영이 동기부여가 됐다. 2022년까진만 해도 천위페이를 상대로 1승8패로 압도적으로 밀리던 안세영은 지난해 6승2패로 극복해내며 명실상부 배드민턴 여자 단식의 최강자로 올라섰다. 그는 “안세영 선수가 천위페이에게 그렇게 지면서도 멘털을 잡고 이겨냈다는 영상을 본 적이 있다. 그걸 보면서 나 역시 ‘할 수 있다’는 마음으로 멘털을 확실하게 붙잡으면 이길 수 있다고 생각했는데, 오늘 극복한 것 같아 기쁘다”라고 말했다. 이제 박태준의 시선은 파리로 향한다. 박태준은 “국가대표로 올림픽에 출전하게 됐다. 태권도 종주국의 자존심을 드높일 수 있도록 꼭 금메달을 따내서 돌아오겠다”고 각오를 다졌다.