아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 ‘민족의 명절’ 설 연휴인 11일 자정에 결승이 예정돼 있었다. 태극전사들이 64년 만에 우승 트로피를 들어 올리는 것을 기대했지만, 4강에서 요르단에 0-2로 완패해 그 희망은 물거품이 됐다. 그럼에도 이번 설에는 국내외에서 다양한 스포츠 이벤트가 팬들을 기다리고 있다. 유럽파 선수들은 이번 주말부터 소속팀에 복귀한다. 격전을 치르느라 컨디션이 정상이 아니라 이번 설 연휴에 출격할지는 미지수다. 손흥민의 토트넘과 황희찬의 울버햄프턴은 나란히 11일 자정에 각각 브라이턴과 브렌트퍼드를 만나 리그 경기를 치른다. 김민재(바이에른 뮌헨)는 리그 선두 레버쿠젠을 상대로 11일 오전 2시 30분에 리그 1, 2위 맞대결을 벌인다. 김민재는 요르단과 4강에서 경고 누적으로 뛰지 않아 출전 가능성이 더욱 높아 보인다. 이강인(파리 생제르맹)은 11일 오전 5시 릴과 경기가 예정돼 있다. 명절엔 빼놓을 수 없는 민속씨름은 지난 7일 개막한 위더스제약 태안설날장사대회가 12일까지 치러진다. 9일 태백장사, 10일 금강장사, 11일 한라장사, 12일 백두장사 결정전이 차례로 열리는 가운데, 태백급 노범수(울주군청)와 금강급 최정만, 백두급 김민재(이상 영암군민속씨름단)는 설날 장사 2연패에 도전한다. 프로농구와 프로배구, 핸드볼 등 겨울철 실내스포츠 순위 싸움은 연휴에도 계속된다. 여자배구와 여자농구, 여자 핸드볼은 설 연휴에 1위와 2위 팀의 맞대결이 팬들을 기다린다. 여자배구에선 1위 현대건설(승점 62, 20승6패)과 2위 흥국생명(승점 56, 20승6패)이 12일 수원에서 격돌한다. 미국 메이저리그 전설적인 좌완 랜디 존슨의 딸인 윌로우 존슨을 영입해 후반기 2연승을 달리고 있는 흥국생명이 승점 6점짜리 경기에서 승리를 거둔다면 역전 우승 가능성을 더욱 키울 수 있다. 여자농구는 1위 KB와 2위 우리은행이 11일 청주체육관에서 맞붙는다. 여자 핸드볼 1위 SK 슈가글라이더즈와 2위 경남개발공사는 연휴 첫날인 9일 오후 4시 서울 송파구 SK핸드볼 경기장에서 격돌한다. SK 강경민, 경남개발공사 이연경 등 국가대표 에이스들의 화력 대결에 관심이 쏠린다. 남자 프로농구에서는 설 연휴에 ‘쌍둥이 형제 감독 맞대결’도 예정돼 있다. 창원 LG 조상현 감독과 울산 현대모비스 조동현 감독은 명절 가족 모임 대신 12일 창원체육관에서 한판 대결을 벌인다. 1위 원주 DB와 2위 수원 KT도 9일 수원 KT 아레나에서 승부를 펼친다. 개인 종목 선수들이 외국에서 전해 올 승전보도 기대된다. 카타르 도하에서 열리는 세계수영선수권대회에서는 김우민(강원도청)이 11일 오후 남자 자유형 400 예선에 출전하고, 8위 안에 들면 12일 오전 결승에 출전한다. 한국 수영의 간판 황선우(강원도청)는 12일 오후 남자 자유형 200 예선을 시작한다. ‘스마일 점퍼’ 우상혁(용인시청)은 10일 오전 체코에서 열리는 실내 높이뛰기 대회를 통해 올해 첫 실전을 치르고, 쇼트트랙 대표팀은 11일 독일 드레스덴에서 막을 올리는 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 5차 대회에 출전한다. 골프팬들은 9일부터 12일까지 미국 애리조나주에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 WM 피닉스오픈(총상금 880만달러)에 관심이 쏠린다. 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)를 비롯해 임성재, 안병훈, 김시우, 이경훈(이상 CJ), 김주형(나이키), 김성현(신한금융그룹) 등이 출전한다.

지난 시즌 KBO리그 한국시리즈 준우승팀 KT는 이번 스토브리그에서 마무리 김재윤(34)을 잃었다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 김재윤은 4년 총액 58억원의 조건에 삼성으로 이적했다. 하지만 KT팬들은 걱정하지 않는다. 3년 차 시즌을 맞이하는 우완 불펜 박영현(21)의 존재 덕분이다. 박영현은 지난 시즌 KT의 필승 셋업맨으로 자리 잡았다. 68경기 75.1이닝을 던지며 3승3패 32홀드 4세이브 평균자책점 2.75를 기록하며 특급 불펜 투수로 발돋움했다. KBO리그 역사상 최연소 홀드왕이라는 타이틀도 가져왔다. 지난 시즌 맹활약에 힘입어 박영현의 연봉도 6100만원에서 162.3%나 올라 1억6000만원이 됐다. 이제 박영현은 2024시즌에는 마무리 투수로 뛸 전망이다. 부산 기장의 기장현대차드림볼파크에서 진행 중인 KT 스프링캠프에서는 지난 6일 투수진의 첫 불펜 피칭이 있었다. 박영현이 불펜에 모습을 드러내자 이강철 KT 감독은 “우리 마무리 투수 왔나”라며 치켜세웠다. 박영현은 주무기인 강력한 직구 위주로 30개의 공을 힘차게 뿌렸고, 이 감독은 연신 감탄사를 내뱉었다. 최근 새로 익힌 포크볼도 시험했는데, 그 낙차는 매우 컸다. ‘돌부처’ 오승환의 전성기 돌직구를 연상시키는 직구에 홈플레이트 앞에서 뚝 떨어지는 포크볼을 앞세워 박영현은 최연소 세이브왕에도 도전한다. 기존 최연소 세이브왕 기록은 고우석(샌디에이고 파드리스)이 LG에서 뛰던 2022년에 써낸 만 24세다. 이 감독도 박영현의 마무리 연착륙 여부를 올 시즌 성패를 좌우할 가장 큰 변수로 꼽았다. 그는 “올 시즌 키플레이어는 박영현이다. 가장 큰 변화다. 지난 시즌에도 한 번씩 세이브를 위해 등판하긴 했지만, 이제는 풀타임 마무리로 뛰어야 한다”면서 “다행히 성격이 마무리에도 잘 맞는 것 같다. 그냥 막 들이댄다. 난타하고 블론세이브한 다음 날에 헤헤 웃고 잊어버리고 또 던지더라. 잘해줄 것이라 믿는다”라고 설명했다. KT는 지난 시즌 초반 주축 선수들의 줄부상으로 최하위에 처졌다가 6월부터 대반격에 나서 정규리그 2위, 한국시리즈 진출까지 이뤄냈다. 이 감독은 “올 시즌엔 부상 관리를 잘해서 한국시리즈 우승에 도전하겠다”고 포부를 밝혔다.

“제가 잘 해서 이긴건 아니고, 선수들이 잘 했죠.” IBK기업은행이 길었던 연패를 드디어 끊어냈다. 자칫 연패가 좀 더 길어졌다간 조기에 봄배구 탈락을 걱정해야 될 처지였지만, 도로공사를 잡아내고 구사일생했다. IBK기업은행은 7일 경북 김천체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 5라운드 한국도로공사와의 맞대결에서 세터 폰푼의 고른 분배 아래 주전들의 고른 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-20 26-24 25-18)으로 이겼다. 승점 3을 챙긴 IBK기업은행은 승점 36(12승14패)이 되며 4위 정관장(승점 41, 13승13패)와의 격차를 줄이며 봄배구 진출의 희망을 살렸다. 경기 전 폰푼의 경기 운영에 다소 아쉬움을 표했던 김호철 감독도 이날은 만족했다. 경기 전 김 감독은 “결정적인 순간에 어디에 볼을 올릴지 더 생각을 해야한다. 누가 뭐래도 우리 팀 에이스는 아베크롬비인데, 결정적인 상황에 다른 곳에 공을 올리는 것이 맞는지 생각이 필요하다”고 했다. 이날은 폰푼도 아베크롬비 위주로 경기를 풀어나갔다. 아베크롬비도 공격 성공률 50%에 팀내 최다인 24점을 몰아치며 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 팀 리시브 성공률도 41.07%로 준수한 모습을 보이자 최정민이나 임혜림 등 미들 블로커진의 속공 활용도 수월했다. 이는 표승주, 황민경의 아웃사이드 히터진의 공격도 상대 블로커의 견제가 덜 오는 선순환으로 이어졌다. 표승주와 황민경도 이날 각각 11점, 10점을 올리며 화력을 지원했다. 경기 후 김 감독은 “전반적으로 저희들이 준비한 수비 시스템이 생각했던 대로 잘 풀렸다. 상대방의 공격 성공률을 떨어뜨린 게 주효했다”고 총평을 내렸다. 이날 IBK기업은행은 2세트에 큰 점수차로 이기다가도 결국 듀스 접전을 허용했다. 25-24에서 최정민의 서브 에이스로 조기에 듀스를 마감했기에망정이지 2세트를 내줬다면 경기가 어려워질 수 있었다. 김 감독 역시 “2세트가 넘어가면 상당히 어려운 경기가 될 뻔 했다. 아베크롬비가 흔들린 리시브 상황에서 올라온 공을 처리 못해주면 한 자리에서 여러 점을 내주는 장면이 왕왕 나오는데, 오늘도 그런 면이 나왔다”고 설명했다. 이날 IBK기업은행은 주전 리베로 자리에 신연경 대신 김채원을 기용했다. 신연경은 연습 과정에서 무릎 부상이 재발했다. 김채원은 이날 리시브 성공률 64.28%(9/14), 디그 19개를 잡아내며 맹활약했다. 김 감독은 “오늘 (김)채원이는 80~90점을 줘도 충분할 것 같다. 사실 걱정을 했는데, 코트 바깥에서 보기에 편했을 정도로 경기력이 좋았다”고 평가했다. 김 감독이 이날 고무적으로 본 것은 폰푼의 토스가 동료 공격수들의 입맛에 맞게 잘 올라오는 장면이 많이 나왔다는 점이다. 김 감독은 “우리가 리시브가 좋은 팀이 아니라서 나쁜 리시브 속에서 어떻게 미들 블로커를 활용할까 고민했다. 그 결과는 개인 시간차성의 오픈 공격으로 가운데에 띄워놓는 것이었다. 그런데 폰푼은 그 토스도 빠르게 하려고 하더라. 한 번도 해보지 않은 공격루트라서 그랬던 것 같다. 천천히 높게 띄워줘라 했는데, 습관이 안 되어 있어 어색해했지만, 오늘 잘 이용하는 모습이었다. 양쪽 날개에 가는 토스도 너무 빨라서 공격수들이 자기 타점으로 잘 때리지 못한다고 지적했는데, 오늘은 토스 스피드와 높이 모두 좋았다. 오늘처럼만 양쪽에서 공격이 풀리면 상대 수비를 더 혼란스럽게 할 수 있을 것 같다”고 설명했다.

여자 프로배구 IBK기업은행이 5연패의 늪에서 탈출하며 봄배구 진출의 불씨를 되살렸다. IBK기업은행은 7일 경북 김천체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 5라운드 한국도로공사와의 맞대결에서 세터 폰푼의 고른 분배 아래 주전들의 고른 활약을 앞세워 세트 스코어 3-0(25-20 26-24 25-00)으로 이겼다. 승점 3을 챙긴 IBK기업은행은 승점 36(12승14패)이 되며 4위 정관장(승점 41, 13승13패)와의 격차를 줄이며 봄배구 진출의 희망을 살렸다. 전반기 마지막 4경기를 내리 패한 뒤 후반기 첫 경기였던 지난 1일 정관장전에서도 1-3으로 패한 IBK기업은행은 이날 경기마저 내줬다면 봄배구 진출의 희망이 더욱 희박해질 수 있었다. 경기 전 만난 김호철 감독은 “이길 수 있는 경기를 못 잡다보니 어느덧 5연패에 빠졌다. 연패가 더 길어질 수도 있다는 위기감도 있다”라면서 “결국 해줘야할 선수들이 어려울 때 해줘야 한다. 한 자리에서 4~5점을 연속으로 먹으면서 경기를 내줄 때가 많다. 집중력이 더 필요하다”라고 말했다. 사령탑의 절박한 마음을 선수들도 읽었을까. 아니면 선수들 역시 이날 경기를 내주면 희망이 더욱 작아진다는 것을 직감했을까. IBK기업은행 선수들의 몸놀림은 연패 때와는 사뭇 달랐다. 경기 전 세터 폰푼이 결정적인 순간 때마다 에이스인 아베크롬비가 아닌 다른 선수들의 공격 루트를 활용하는 것에 대한 아쉬움을 표했던 김 감독의 마음을 읽은 듯, 이날 폰푼은 클러치 상황마다 아베크롬비를 활용하며 경기를 풀어나갔고, 경기는 한결 쉽게 풀렸다. 그렇다고 아베크롬비에게만 의존하는 경기 양상은 아니었다. 1세트에 오른쪽의 아베크롬비가 5점, 왼쪽의 표승주, 황민경도 모두 5점씩을 올렸다. 이상적인 득점 분포였다. 황민경은 서브득점 2개로 상대 서브 리시브를 흔들었고, 표승주도 공격과 리시브에서 제몫을 다 해내며 1세트를 25-20으로 쉽게 따냈다. IBK기업은행은 2세트에도 기세를 몰아 세트 중반까지 19-15로 앞서나가며 무난하게 따내는 듯 했다. 그러나 김 감독의 지적대로 한 순간 흔들리며 도로공사의 맹추격을 허용했고, 결국 2세트는 듀스에 돌입했다. 24-24에서 긴 랠리가 지속되는 상황. 폰푼은 후위에 있던 아베크롬비에게 라이트 백어택을 올렸고, 아베크롬비는 이를 코트에 내리꽂았다. 이어 최정민이 상대 리시버 중 가장 리시브가 취약한 타나차(태국)에게 목적타 서브를 날렸고, 타나차의 리시브는 팀 동료들이 아무도 받아낼 수 없는 코트 사각으로 떨어지면서 IBK기업은행은 세트 스코어 2-0으로 앞서나갔다. 3세트 역시 경기 양상은 비슷했다. IBK기업은행이 2~3점차 리드를 잡으면 곧바로 추격을 허용했다. 여전히 한 자리에서 2점 이상을 먹는 모습이었지만, IBK기업은행의 승리에 대한 갈망이 더 컸다. 결정적인 상황마다 아베크롬비의 득점포가 터지거나 블로킹으로 위기를 모면했다. 13-12에서도 최정민이 타나차의 공격을 막아낸 뒤 아베크롬비의 페인트까지 코트에 떨어지며 15-12로 달아났다. 타나차의 공격 범실, 임혜림의 오픈 공격, 김정아의 서브득점, 부키리치의 공격범실까지 나오면서 IBK기업은행은 20-13까지 점수차를 벌리며 승기를 굳혔다. 이후 안정적으로 리드를 지켜나간 IBK기업은행은 23-15에서 황민경의 오픈 공격으로 매치포인트에 도달했지만, 또 다시 한 자리에서 내리 3점을 내줬다. 위기감이 커지던 상황에서 도로공사 전새얀의 서브가 코트를 벗어나면서 IBK기업은행은 3-0 승리를 완성했다. 아베크롬비는 공격 성공률 50.00%로 24점을 몰아치며 팀 공격을 주도했고, 표승주와 황민경도 각각 11점, 10점을 올리며 화력을 지원했다. 주전 리베로 신연경의 부재 속에서 주전으로 나선 김채원도 수비에서 제 몫을 다 했다. 반면 도로공사는 부키리치가 20점(공격 성공률 38.46%)으로 분전하긴 했지만, 나머지 윙 선수들의 화력 보조가 아쉬웠다. 타나차는 좋은 탄력을 앞세워 공격에선 제몫을 해줬지만, 리시브 불안으로 코트에 내내 세우기 힘들었다. 전새얀이나 이예림 등의 아웃사이드 히터 자원들도 리시브나 수비에선 제 몫을 해줬지만, 공격력이 아쉬웠다. 부키리치 다음으로 점수를 많이 올린 선수가 미들 블로커인 배유나의 10점이었다.

여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사는 올 시즌엔 하위권에 처져있다. 7일 IBK기업은행과의 홈 경기 이전까지 승점 28(9승17패)로, 3,4위 GS칼텍스(승점 45, 16승10패), 정관장(승점 41, 13승13패)와는 격차가 꽤 멀다. 봄배구 진출이 그리 쉽지만은 않은 상황이다. 이런 상황에서 경기를 준비하는 사령탑은 선수들에게 어떤 말을 해줄 수 있을까. 7일 김천체육관에서 열린 IBK기업은행과의 2023~2024 V리그 5라운드 맞대결을 앞두고 만난 김종민 도로공사 감독은 “선수들에게 이번 시즌의 목표를 정해주기보다는 본인들이 프로 선수로서 얼만큼 기량을 발휘할 수 있을지를 보여줄 수 있는 시간이라고 강조하고 있다”라면서 “올 시즌은 쉽진 않지만, 내년 시즌도 생각을 해야하는 제 입장에선 여러 선수들에게도 기회를 주고 싶긴 하지만, 시합이 타이트하게 진행될 경우 그게 잘 안된다. 시합은 이기려고 하는 것이기 때문에 어린 선수들에게 기회를 부여한다는 이유로 질 수는 없다. 선수들에게 동기부여하기 쉽지 않은 상황이지만, 끝까지 최선을 다 할 것을 주문하고 있다”고 말했다. 그럼에도 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 신인 김세빈의 성장세에는 김 감독은 흐뭇한 마음을 숨기지 못했다. 그는 “(김)세빈이가 해주는 것은 충분히 만족하고 있다. 기록적으로도 신인치고는 페이스가 괜찮다”라고 칭찬한 뒤 “물론 보완할 점도 있다. 상대의 수를 조금 더 잘 읽어야 하고, 다음 동작도 빨라야 한다. 그런 부분이 좀 부족하다. 물론 신인이 미들 블로커 역할을 잘 수행하는 것은 쉽지 않다. 블로킹이나 다음 동작 연결 등 신경쓸 부분이 많다. 지금은 눈에 보이지 않는 범실이 좀 있는데, 그런 부분을 잘 다듬는다면 더 좋은 선수로 성장할 것”이라고 말했다.

“부담감에 압박감도 느끼지만, 그만큼 행복하기도 합니다.” 지난달 29일부터 프로야구 KT가 스프링캠프 훈련을 진행 중인 부산 기장현대차드림볼파크. KT의 토종에이스 고영표(33)의 첫 불펜 피칭에는 힘이 바짝 실려있었다. 그의 공을 받은 불펜 포수는 연신 “좋아”, “나이스 볼”을 외쳤다. 고영표는 스프링캠프에 앞서 몸 관리를 착실한 뒤에 선수단에 합류했다. ‘107억원의 사나이’다운 준비성이었다. 고영표는 지난달 25일 KT와 5년 총액 107억원(보장액 95억원, 옵션 12억원)에 비자유계약선수(FA) 다년 계약을 체결했다. KT 구단 역사상 최초의 비FA 다년 계약이자 100억원대 이상 규모의 계약이다. 고영표 이전 KT의 최고 규모 계약은 2017년 황재균이 FA이적할 때 받은 4년 88억원이었다. 불펜 투구를 마친 뒤 만난 고영표의 얼굴에는 흡족함이 가득했다. 그는 “몸 상태는 너무 좋아요. 기장에 와서 처음으로 제대로 피칭이라고 할 만한 공을 던졌는데, 마음에 듭니다. 부족함도 느꼈기에 잘 채워 가야할 것 같다”고 설명했다. 이어 이번 스프링캠프에 임하는 각오가 남다를 것 같다고 묻자 “확실히 그런 게 있는 것 같긴 해요. 부담감과 압박감, 책임감도 느껴지고요. 그런데 그만큼 행복감도 느낌니다”라고 덧붙였다. 올 시즌을 마치면 FA 자격을 획득할 수 있었던 고영표는 KT와의 일찌감치 장기계약을 체결했다. 어느덧 30대 중반이 된 그에게는 사실상 KT 종신계약이나 마찬가지다. 군 제대 후 KBO리그로 다시 돌아온 2021년부터 3년 연속 10승 이상, 20회 이상 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록한 특A급 선발투수인 그가 FA 시장에 나온다면 이번 계약 규모 이상의 금액도 가능했다. 고영표는 “다른 구단들이 저를 어떻게 보고있는지 궁금하긴 했죠. 그래도 KT에서 제게 이번에 해준 대우가 아무나 해주는 게 아니니까요. 조건도 좋았기 때문에 이적보다는 KT에서 후배들과 오래오래 야구하려고요”라고 답했다. 고영표 인터뷰에는 같은 사이드암 선발 요원이자 5년 후배인 엄상백(28)도 함께 했다. 고영표는 엄상백을 바라보며 “오랜 기간 동고동락해온 선후배로서 제가 이렇게 먼저 큰 계약을 했으니 이제 여유를 가지고 (엄)상백이가 흔들릴 때마다 잡아줄 수 있을 것 같아요. 상백이뿐만 아니라 좌우를 둘러볼 수 있는 입장이 됐으니 투수 후배들을 챙기면서 또 한 번 우승에 도전해야죠”라고 말했다. 선배의 진심에 엄상백도 “(고)영표형을 보면서 많은 걸 배워요. 제가 좀 나태해진다 싶으면 회초리같은 조언도 해주고요. 제구가 좋고, 위기 상황에서도 어떻게든 경기를 풀어나가는 영표형의 투구에 저도 영향을 받는 것 같아요. 영표형처럼 볼넷을 줄이고, 스트라이크를 더 던지려 노력했더니 볼넷도 점점 줄더라고요”라고 화답했다. 고영표의 올 시즌 목표는 명확하다. 하던대로 하는 것이다. 지난 시즌까지 3년 연속 이어져온 한 시즌 퀄리티스타트 20회 이상과 160~170이닝 이상을 던지는 이닝이터 되기. 고영표는 “평균자책점도 지난 시즌처럼 2점대를 유지하고 싶고, 승리는 제가 어떻게 할 수 없는 부분이지만, 더 하고 싶어요”라고 답했다. 이어 “지난 시즌에 K/BB(탈삼진 대비 볼넷 비율)가 제가 1위였는데, 이 기록도 챙겨보긴 해요. 제가 어떤 투수인가를 보기 위해서요. 제가 어떤걸 잘하고, 어떤 부분이 안 좋은지를 보면서 더 좋은 투수가 되기 위해 노력하는 과정이죠”라고 덧붙였다. 지난해 팔꿈치 인대접합 수술을 받은 소형준이 돌아오기 전까지 KT 선발진에선 고영표와 엄상백의 ‘사이드암 듀오’가 외국인 원투펀치에 이어 토종 원투펀치가 되어 선발진을 끌어줘야 한다. 둘은 마주보며 “우리 둘이서 350이닝 이상 던지면 우리 팀 선발진이 잘 돌아간다는 증거 아닐까요. 그렇게 해서 한국시리즈 우승 한 번 더 해보고 싶습니다”라고 당찬 각오를 밝혔다.

프로야구 KIA는 지난 시즌 개막을 사흘 앞둔 3월29일 장정석 전 단장을 해임했다. 장 전 단장이 KIA에서 자유계약선수(FA)로 풀린 박동원과 협상 중에 뒷돈을 요구한 사실이 드러난 것이었다. 장 전 단장의 뒷돈 요구는 그의 해임만으로 끝나지 않았다. ‘나비효과’로 2년 연속 시즌 시작도 전에 악재를 맞이하게 됐다. 2022시즌부터 팀의 사령탑직을 수행하고 있는 김종국 감독이 장 전 단장과 관련된 수사 과정에서 금품을 받은 혐의가 드러나 ‘배임수재’ 혐의로 검찰 수사를 받게 됐다. 김 감독과 면담을 통해 사실을 확인한 KIA는 지난 27일 직무정지 조처를 내렸고, 29일 품위손상행위를 이유로 검찰 수사 결과와 관계없이 계약을 해지한다고 발표했다. 공교롭게도 김 감독은 2021시즌을 마치고 프런트 수장직을 맡은 장 전 단장이 선임한 사령탑이었다. 2년 연속 악재를 만난 KIA는 구단 명의의 사과문까지 발표해야 했다. 다음 달 1일부터 호주 캔버라에서 시작되는 스프링캠프는 진갑용 수석코치의 지휘하에 이뤄질 예정이다. 그래도 분위기는 뒤숭숭하다. 결국 분위기 쇄신을 위해서라도 KIA는 ‘최대한 이른 시일 내에 후임 감독을 선임할 예정’이라고 밝힌 상황이다. 이제 관심은 KIA의 어수선한 팀 분위기를 수습할 차기 사령탑이 누가 되느냐에 쏠린다. 진 수석코치를 비롯한 내부 코치진 중 한 명을 감독으로 승격하는 방법과 외부에 있는 야인을 영입하는 두 갈래 길이 놓여 있다. 팀을 빠르게 안정화하기 위해선 내부 승격이 아무래도 유리하다. 팀의 현 상황을 누구보다 잘 알기 때문이다. 2020년부터 5년째 KIA에서 코치직을 수행하고 있는 진 수석코치나, 2011시즌부터 KIA에서 뛰었고, 2021년엔 지도자로 변신해 퓨처스 총괄코치와 1군 타격코치를 지낸 이범호 타격코치의 이름이 거론된다. 이쯤이면 떠오르는 이름 석 자가 하나 있다. 선동열 전 감독과 더불어 ‘타이거즈 군단’을 대표하는 레전드이자 KBO리그를 대표하는 슈퍼스타인 이종범(사진) 전 LG 코치다. 2012년 현역에 물러난 뒤 코치와 해설위원을 두루 거치며 야구계에 근접해 있었지만, 지도자로서는 KIA와 인연이 없었다. 그럼에도 이종범이라는 이름 석 자가 주는 상징성과 광주 팬들의 압도적인 지지로 KIA의 사령탑이 바뀔 때마다 이 전 코치의 이름은 오르내린 바 있다. 지난 시즌 LG의 주루 코치를 맡아 한국시리즈 우승에 기여한 이 전 코치는 사표를 던지고 미국행을 택했다. 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 아들 이정후와 샌디에이고 파드리스로 건너간 사위 고우석에 대한 뒷바라지를 위한 미국행이 아니냐는 관측도 나왔지만, 이 전 코치는 각종 인터뷰를 통해 언젠가 KBO리그 감독직에 오르기 위해 공부를 하기 위한 지도자 연수임을 분명히 했다. 단장과 감독이라는 팀을 이끄는 수장급 인사들의 연이은 비리로 인한 위기. 쑥대밭이 되어 버린 팀 분위기와 성난 KIA팬들의 마음을 달래기 위해선 이 전 코치만 한 카드가 없다는 평가도 나온다. 과연 이 전 코치는 빨간 유니폼에 영구결번이 된 등번호 7번을 달고 KIA의 사령탑으로 다시 돌아올 수 있을까. 한편, 30일 서울중앙지법에 출석해 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받은 김 전 감독과 장 전 단장의 구속영장은 기각됐다. 서울중앙지법 유창훈 영장 전담 부장판사는 “금품 수수 시기 이전의 구단에 대한 광고 후원 실태, 본건 후원 업체의 광고 후원 내역, 시기 등 일련의 후원 과정 및 피의자의 관여 행위 등을 관련자들 진술에 비춰 살펴볼 때, 수수 금품이 부정한 청탁의 대가인지 여부에 관해 방어권을 보장할 필요가 있다”라며 “혐의 관련 자료가 상당 부분 확보돼 있는 현재까지의 수사 내용, 물의를 야기한 책임을 통감하고 있는 피의자의 심문 태도, 피의자의 경력 등에 의할 때 증거인멸 내지 도망의 염려가 있다고 보기는 어렵다”고 사유를 밝혔다.

‘신빙속여제’ 김민선(25·의정부시청·사진)이 월드컵 여자 1000m에서 이상화(35)의 기록을 10여년 만에 깨뜨리며 한국 신기록을 세웠다. 김민선은 29일 미국 유타주 솔트레이크시티의 유타 올림픽 오벌에서 열린 2023~2024 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 5차 대회 여자 1000 2차 레이스에서 1분13초42로 결승선을 통과했다. 이는 2022년 12월에 세웠던 개인 최고 기록(1분13초79)을 0.37초 앞당김과 동시에 ‘빙속여제’ 이상화가 2013년 9월 캐나다 폴클래식 대회에서 세운 종전 한국 기록(1분13초66)을 10년 4개월 만에 갈아치웠다. 한국 신기록을 세웠지만, 김민선은 5위로 경기를 마쳤다. 김민선은 지난 28일 열린 주종목인 500m에선 37초22의 기록으로 동메달을 따냈다. 올 시즌 500m에선 6회 연속 메달을 따낸 김민선은 랭킹포인트에서 48점으로 434점의 에린 잭슨(미국)에 이어 2위에 올라있다. 김민선은 다음 달 2일부터 캐나다 퀘벡에서 열리는 월드컵 마지막 대회에서 역전 종합 우승을 노린다. 김민선은 경기 뒤 소속사를 통해 “이번 대회 목표는 개인 최고 기록을 경신하는 것이었다”며 “선수로서 한 단계 더 나아갔다는 느낌”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “다가오는 월드컵 6차 대회와 세계선수권대회에서도 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

지난 27일 올스타전을 성대하게 마무리한 2023~2024 프로배구 V리그가 30일부터 후반기에 돌입한다. 5,6라운드로 치러질 후반기는 전반기(1~4라운드)의 절반밖에 되지 않는 일정이지만, 한해 농사를 좌우하게 되는 만큼 더욱 치열한 승부가 펼쳐질 것으로 전망된다. 순위 싸움이 더욱 혼전 양상인 곳은 남자부다. 선두 우리카드(승점 44)부터 6위 현대캐피탈(승점 32)의 승점 차가 단 12에 불과해 그 어느 팀도 봄배구 진출을 장담할 수 없는 상황이다. 시즌 초반부터 선두 자리를 지켜왔던 우리카드는 4라운드를 5연패로 마감했다. 5라운드 초반에 분위기를 반전시키지 못한다면 통합 4연패를 노리는 2위 대한항공(승점 43)에게 선두 자리를 내줌과 동시에 더 아래로 추락할 수도 있다. 남자부 돌풍의 핵은 3라운드에 6전 전패를 당했다가 4라운드를 6전 전승으로 마감한 OK금융그룹(승점 39)이다. V리그 역사상 최고의 외인으로 꼽히는 레오의 공격 점유율을 확 끌어올린 전술이 통했다는 평가다. 4라운드의 뜨거웠던 기세를 이어간다면 봄배구 진출을 넘어서서 선두 입성도 불가능한 것은 아니다. 지난해 12월21일 최태웅 감독 경질 이후 5연승을 달리다 4라운드 막판 2연패로 주춤한 현대캐피탈의 반등 여부도 관심을 모은다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지할 정도로 전력 자체는 탄탄한 현대캐피탈이 어디까지 올라오느냐에 따라 순위 싸움의 판도는 더욱 요동칠 것으로 전망된다. 여자부는 현대건설(승점 58)의 독주 구도가 이어질 것으로 예상된다. 비시즌 동안 뚜렷한 전력 보강없이 오히려 네 시즌 동안 주장을 맡았던 황민경(IBK기업은행)을 자유계약선수(FA) 이적으로 잃었지만, 강성형 감독의 지휘 아래 기존 선수들이 똘똘 뭉쳐 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 평가를 무색하게 만들었다. 여자부의 최대 관심사는 올스타 브레이크 동안 장기간 부진에 빠졌던 옐레나를 퇴출한 흥국생명(승점 50)이다. 메이저리그 전설의 좌완투수 랜디 존슨의 딸로 유명한 윌로우 존슨을 새 외국인 선수로 데려왔다. 지난 두 시즌 간 트라이아웃에 참가했으나 어느 구단에도 뽑히지 않아 기량이 수준 이하라는 평가도 있지만, ‘배구여제’ 김연경은 지난 27일 올스타전을 마친 뒤 “윌로우 존슨이 왼손잡이 아포짓 스파이커란 장점도 있고, 파이팅도 좋아 우리 팀에 꼭 필요한 유형의 선수”라며 호평했다. 존슨의 빠른 연착륙 여부에 따라 현대건설과 흥국생명의 선두 싸움 양상은 달라질 것으로 보인다. 페퍼저축은행의 창단으로 7구단 체제 세 번째 시즌을 맞는 여자부에서 사상 최초의 준플레이오프(3,4위 팀간 승점 차 3 이내) 성사 여부도 관심을 모은다. 3위 GS칼텍스(승점 43)와 4위 정관장(승점 36), 5위 IBK기업은행(승점 33)의 격차가 꽤 큰 상황이지만, 맞대결 양상에 따라 얼마든지 승점 차는 줄어들 수도, 더 늘어날 수도 있다.

프로배구 V리그 스타급 선수 40명이 모여 K스타(남자부 대한항공·한국전력·OK금융그룹, 여자부 한국도로공사·현대건설·GS칼텍스)와 V스타(남자부 현대캐피탈·우리카드·KB손해보험·삼성화재, 여자부 흥국생명·정관장·IBK기업은행·페퍼저축은행)로 나눠 2023~2024 올스타전에 참가해 팬들과 즐거운 시간을 보낸 27일 인천 삼산월드체육관. ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)은 경기 전 올스타 최다득표상을 수상하며 “당연히 팬투표 1위 할 줄 알았다”고 너스레를 떤 뒤 “그동안 올스타전에선 이기기 위해 노력했는데, 오늘은 이기고, 지고보다는 세리머니상을 받아보겠다”고 포부를 밝혔다. 여자부 경기 2세트가 시작되고, 김연경은 절친 김수지와 준비한 세리머니도 하고, V스타 선수들을 통솔해 군무로 추면서 세리머니상을 위해 열심이었다. 그러나 최근 몇 해동안 치러진 올스타전 여자부는 그야말로 세리머니의 향연이라고 할 수 있을 만큼, 모든 선수들이 치열하게 공들여 세리머니를 준비해 김연경의 세리머니가 그리 돋보이지는 않은 상황이었다. 김연경에겐 비장의 무기가 있었다. 바로 소속팀 사령탑인 마르첼로 아본단자 감독과의 동반 세리머니. 백지영의 노래 ‘내 귀에 캔디’에 맞춰 김연경은 아본단자 감독과 끈적끈적한 댄스를 선보였다. 삭발 스타일인 아본단자 감독의 머리도 쓰다듬는 과감한 모습에 팬들의 환호는 극에 달했다. 아본단자 감독과의 동반 세리머니에 힘입어 김연경은 기자단 투표 결과 16표를 얻어 생애 첫 올스타전 세리머니상을 수상했다. 올스타전이 끝난 뒤 인터뷰실에 들어선 김연경은 “세리머니상을 받고 싶어 준비를 어제 새벽까지 하긴 했다. 그런데 워낙 춤에 소질이 없다보니 춤을 잘 추지 못했는데, 감독님과 춤을 춘 게 이렇게 제게 세리머니상을 받게 해준 것 같다”고 소감을 밝혔다. 아본단자 감독과 안무를 따로 맞춘 것은 아니었다. 김연경은 “준비를 따로 한 건 아니었다. 아본단자 감독님께 ‘이런 노래가 있다. 함께 추고 싶다’라고 말했더니, 처음엔 거절하시더니 노래가 막상 나오니 리듬을 타면서 저를 맞이해주시더라. 그래서 자신있게 췄다. 춤을 추며 감독님 머리를 만졌는데, 땀이 많이 나셨더라. 재밌게 올스타전을 마무리한 것 같다”고 말했다. 김연경의 소속팀 흥국생명은 올스타 브레이크 때 알레나를 내보내고, 메이저리그 최정상급 좌완투수였던 랜디 존슨의 딸 윌로우 존슨을 영입했다. 아버지를 닮아 왼손잡이 아포짓 스파이커다. 김연경은 “윌로우 존슨은 알레나보다는 조금 더 빠른 공을 때릴 수 있는 선수다. 왼손잡이라는 장점도 있어서 분명히 상대팀들을 더 흔들 수 있을 것이라 본다. 성격도 적극적이고, 파이팅도 좋은 선수다. 저희 팀에 꼭 필요했던 타입의 선수라서 저희도 기대가 많이 된다. 30일 도로공사전이 바로 있기 때문에 그때 보시면 될 것 같다”고 설명했다. 4라운드를 마친 현재 흥국생명은 승점 50(18승6패)로 2위를 달리고 있다. 선두 현대건설은 19승5패로 흥국생명보다 1승을 더 챙겼을 뿐이지만, 승점은 58로 그 격차는 8이다. 흥국생명이 쉽사리 따라잡을 수 없는 차이인 것은 분명하다. 김연경은 “현대건설과 승점이 좀 벌어져 있다. 현대건설과의 남은 두 차례 맞대결을 무조건 잡아야 한다. 다른 팀들과의 경기에서도 승점 관리를 잘 해서 따라잡아보겠다”고 각오를 다졌다.