흥국생명 마르첼로 아본단자 감독이 최근 부진에 빠져있는 옐레나 므라제노비치(보스니아헤르체고비나)의 교체가 현실적으로 쉽지 않음을 토로하며 반등을 기대했다. 아본단자 감독은 17일 서울 장충체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 4라운드 GS칼텍스와의 맞대결에 앞서 옐레나에 대한 취재진의 질문에 답했다. 아본단자 감독은 “옐레나가 시즌 초반엔 괜찮았는데, 2라운드부터 다소 떨어지는 모습이다. 팀원들이 도와주면서 좋은 결과를 냈으면 한다. 아포짓 스파이커답게 득점을 내면서 비난 여론을 잠재웠으면 한다”고 바람을 드러냈다. 최근 옐레나는 눈에 띄게 공격 효율이 떨어진 모습이다. 지난 12일 도로공사전에서는 4세트를 뛰면서 고작 8득점에 그쳤다. 공격 성공률은 20%에 그쳤다. 공격 효율은 –10%까지 떨어졌다. 그가 공격하는 게 팀에게는 손해였다는 의미다. 옐레나가 20%대 공격 성공률은 기록한 적은 여럿 있어도 한 자릿수 득점에 그친 것은 도로공사전이 처음이었다. 그동안은 효율은 다소 떨어져도 볼륨 기록은 그래도 괜찮았지만, 이제는 볼륨 기록마저 떨어졌다. 김연경과 레이나가 각각 28점, 20점을 퍼부으며 도로공사에 3-1 승리를 거두긴 했지만, 뒷맛이 개운치는 않은 승리였다. 이대로라면 선두 현대건설 추격은 쉽지 않은 상황이다. ‘배구여제’ 김연경을 보유해 유독 광적인 팬들을 많이 보유한 흥국생명. 팬들은 이제 트럭 시위까지 펼치며 옐레나를 교체해달라고 주문하고 있다. 아본단자 감독은 “선수의 경기력이 좋지 않으면 당연히 비난할 수 있다”라면서도 “V리그는 외국인 선수를 교체하려고 해도 트라이아웃 참가자 안에서만 데려와야 한다. 시장 자체가 오픈되어 있지 않아 데려오고 싶은 선수를 데려올 수 없다”라고 제도적 한계에 대한 고충도 토로했다. 결국 해답은 옐레나의 반등이다. 아본단자 감독은 “분배를 좀 더 고르게 가져가면서 옐레나의 공격 부담을 줄여줘야 한다. 김연경이 좋은 선수지만, 지금처럼 계속 해줄 순 없다. 레이나가 최근 잘 해주고 있고, 미들 블로커들도 더 많이 쓰면서 해결책을 강구하겠다”고 말했다.

지난해 9월 2022 항저우 아시안게임에서 남자배구 대표팀은 12강 토너먼트에서 파키스탄을 만나 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 1962 자카르타 이후 61년 만의 아시안게임 노메달로 ‘항저우 참사’라고 불릴 만한 대실패였다. 당시 파키스탄의 공격을 이끌던 2m5의 장신 아포짓 스파이커 하나가 눈에 띄었다. 높은 타점을 앞세워 한국의 블로킹 벽을 유린하며 블로킹 3개 포함 19점을 올렸다. 그로부터 4개월이 지난 현재 배구 변방인 파키스탄의 아포짓 스파이커는 V리그 판도를 흔들고 있다. 대한항공의 대체 외국인 선수 무라드 칸(24) 이야기다. 대한항공의 기존 외국인 선수였던 링컨 윌리엄스는 지난해 11월30일 우리카드전을 마지막으로 경기에 나서지 못하고 있다. 훈련 과정에서 입은 허리 부상으로 8주 이상의 진단을 받았고, 대한항공은 지난달 22일 링컨의 일시 대체 외국인 선수로 불가리아 리그에서 뛰던 무라드를 데려왔다. V리그 데뷔 두 번째 경기였던 지난달 29일 OK금융그룹전에서 1세트에 교체로 들어가 3세트까지 뛰며 28점(공격 성공률 61.36%)을 올리며 눈도장을 찍은 무라드는 지난 12일 현대캐피탈전에서 자신의 공격 본능을 유감없이 폭발시켰다. 이날 역시 선발 자리는 토종 아포짓인 임동혁에게 내줬지만, 1세트에 교체로 들어가 5세트까지 코트를 지키며 무려 52점을 폭발시켰다. 공격 성공률은 72.73%에 달했다. 16일 인천 삼성화재전을 앞두고 토미 틸리카이넨 감독에게 선발 아포짓 스파이커를 묻자 “오늘은 고민없이 무라드 칸을 선발로 낸다. 공격 외에는 우리 팀 시스템에 제대로 녹아들지 못했던 무라드지만, 이제는 확실히 팀에 녹아들었다”라고 답했다. 현대캐피탈전 폭발로 V리그 첫 선발 출장의 기회를 잡은 무라드. 긴장했던 탓일까. 1세트에 5점을 올리긴 했지만, 공격 범실만 4개를 범하며 다소 기대치에 미치지 못하는 모습이었다. 2세트는 토종 아포짓 스파이커 임동혁에게 선발 자리를 내준 무라드는 교체로 들어가 공격범실 없이 5점을 올리며 공격감을 조율했고, 3세트에 폭발했다. 블로킹 2개 포함 13점을 폭발시키며 대한항공의 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. 블로킹 성공 후에 크리스티아누 호날두 세리머니로 유명한 ‘호우 세리머니’를 선보이는 쇼맨십도 돋보였다. 무라드의 대폭발로 2연승을 달린 대한항공은 승점 3을 추가해 승점 43(14승10패)이 되며 선두 우리카드(승점 43, 15승8패)와 승점을 동률로 만들며 2주간의 올스타 브레이크를 맞이하게 됐다. 우리카드가 한 경기를 덜 치른 상태라 승점이 벌어질 수도 있지만, 통합 4연패를 노리는 대한항공으로선 5,6라운드 반격을 통해 정규리그 4연패를 달성할 수 있는 발판을 마련했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 무라드는 “경기 시작 후 내 범실로 경기가 잘 풀리지 않았다. 임동혁 선수가 들어와 내 자리를 잘 메워줘 고맙다. 교체로 다시 코트 들어갈 땐 ‘잘 해보자’라고 마음 먹고 들어갔는데, 좋은 결과가 나와 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “한국 V리그는 빠르다. 우리 팀 세터들의 토스도 빠르다보니 적응하는 게 쉽지 않는데, 이제는 잘 적응했다”고 덧붙였다. 이날 경기에서 보여준 호날두의 ‘호우 세미러니’에 대해 묻자 무라드는 “준비한 세리머니다. 세르비아나 불가리아 리그에서 뛸 때도 블로킹을 잡으면 호우 세리머니를 하곤 했다”고 답했다. 이제 V리그 구단들의 관심은 무라드의 향후 행보에 관심이 쏠린다. 대한항공이 링컨을 다시 쓸 경우 무라드는 내년 시즌 외국인 선수 트라이아웃에 나올 수도 있고, 아시아 국적 선수기 때문에 아시아쿼터 트라이아웃에도 참여할 수 있다. 무라드는 “당연히 내년에도 한국에 머무르고 싶다. 한국에서 더 뛰게 된다면 기술적으로 더 많은 준비를 해야할 것 같다”고 답했다.

“오늘 선발 아포짓 스파이커는 고민 없이 무라드 칸을 선택했다” 남자 프로배구 대한항공과 삼성화재의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 16일 인천 계양체육관. 사전 인터뷰장에 들어선 대한항공 토미 틸리카이넨 감독에게 “‘선발 아포짓을 고민했는가, 주저없이 무라드를 택했는가’ 묻자 ‘선발은 무라드라고 확실하게 말할 수 있다”라고 답했다. 허리 부상 중인 링컨 윌리엄스(호주)의 대체 외국인 선수로 V리그에 입성한 무라드는 지난 12일 천안 현대캐피탈 원정에서 팀 공격의 48.18%를 책임지면서 무려 52점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 72.73%에 달할 정도로 알고도 못 막는 수준의 고공폭격을 선보였다. 틸리카이넨 감독은 “무라드의 공격적인 능력은 이미 알고 있었다. 다만 수비나 블로킹 등에서 우리 팀의 시스템에 녹아드는 모습을 보여 고무적이다”라고 흡족해했다. 정규리그와 챔피언결정전을 모두 집어삼키는 통합 우승 4연패에 도전하는 대한항공이지만, 올 시즌은 선두 자리에 오른 기간보다는 다른 팀들을 쫓아가야 하는 상황에 놓였다. 토종 에이스 정지석이 부장 여파로 개막전부터 오랜 기간 자리를 비우는 등 주축 선수들의 부상과 다른 팀들의 전력 상승이 맞물린 결과였다. 다만 최근 선두 우리카드가 4연패에 빠지면서 대한항공은 절호의 기회를 잡았다. 틸리카이넨 감독은 “매 시즌 다른 상황이지만, 올 시즌은 유독 기회를 못 살렸다. 스텝 하나 차이로 경기를 패하기도 했다. 그래도 정규리그 레이스는 계속 되고 있고, 이제 선두권에 오를 기회가 왔다. 남은 13경기에서 어느 상황이든 가능하다. 열심히 해서 행운을 잡으려 노력하겠다”고 말했다. 대한항공은 이날 경기를 끝으로 4라운드 일정을 마쳐 약 2주간의 올스타 브레이크에 돌입한다. 틸리카이넨 감독은 “이틀 정도 선수단에 휴가를 준 뒤 바로 훈련에 돌입한다. 개인 훈련과 팀 훈련을 병행하면서 연습 경기도 1번 잡아놨다. 2주 간의 브레이크 기간 동안 1~2가지 정도의 변화를 가져오면 남은 경기에서 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 설명했다.

열흘간의 꿀맛 같은 올스타 브레이크를 앞둔 프로배구 2023~2024 V리그의 순위싸움 레이스가 뜨겁다. 16~19일까지 남녀부 각각 4경기씩을 치르면 14개팀들은 20일부터 29일까지 올스타 브레이크를 갖는다. 잠시 숨을 고르기 전에 가지고 있는 전력을 모두 쏟아부어 30일부터 시작되는 5라운드를 조금이라도 높은 승점으로 시작해야 한다. ◆혼돈에 빠진 남자부...선두권과 중위권의 격차가 좁혀졌다 남자부는 그야말로 혼돈의 상황이다. 승점 17(4승19패)로 최하위에 처진 KB손해보험을 제외하면 6개팀 모두가 봄배구를 꿈꿀 수 있는 상황이다. 토종 에이스의 FA 이적과 주전세터 트레이드 등으로 선수단을 확 갈아엎다시피 했음에도 시즌 초반부터 선두를 질주하던 우리카드는 최근 4연패에 빠졌다. 여기에 지난 시즌 최하위에서 올 시즌 선두권에서 달려가던 삼성화재도 3연패에 늪에서 허우적대고 있다. 반면 3라운드만 해도 6전 전패했던 OK금융그룹이 레오의 공격 점유율을 급격히 늘려 4라운드 5전 전승의 상승세를 타고 있고, 현대캐피탈도 지난달 21일 최태웅 감독 경질 이후 5승1패의 상승세를 타며 봄배구를 노릴 수 있는 위치까지 올라섰다. 상황이 이렇게 되면서 선두권과 중위권의 격차가 급격히 좁혀졌다. 선두 우리카드(승점 43)과 6위 현대캐피탈(승점 32)의 승점 차는 단 11에 불과하다. 이제 6개 팀이 경기 하나하나에 일희일비할 수 있는 상황이 전개될 전망이다. 올스타 브레이크까지 남은 기간 동안 순위싸움의 키는 삼성화재가 쥐고 있다. 3연패에 빠진 삼성화재는 16일 2위 대한항공과 만나고, 19일 선두 우리카드를 상대한다. 삼성화재로선 시즌 초반 돌풍의 주역인 요스바니(쿠바)의 반등이 절실하다. 지난 시즌 정규리그와 챔프전을 동시에 집어삼키며 통합 3연패를 달성한 뒤 곧바로 목표를 통합 4연패로 잡았던 대한항공은 시즌 초중반까지만 해도 중위권으로 처지진 않았지만, 선두 자리를 잡진 못했다. 토종 에이스 정지석이 허리 부상 여파로 오랜 기간 자리를 비웠고, 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주)도 허리 부상으로 전열에서 이탈했다. 토종 아포짓 임동혁의 화력에 의존해 근근히 승리를 쌓아가던 대한항공은 우리카드의 부진을 틈타 선두 도약의 기회를 잡았다. 마침 파키스탄 출신 대체 외국인 아포짓 무라크가 지난 12일 현대캐피탈전에서 72.73%의 공격성공률로 52점을 몰아치며 V리그에 완벽 적응을 끝낸 것도 호재다. 17일 열리는 OK금융그룹과 현대캐피탈의 맞대결도 관심을 모으는 매치업이다. 두 팀 모두 지금의 치열한 순위싸움을 만든 주인공이다. 여기에서 승점 3을 가져가는 팀이 5라운드부터 중위권을 넘어 선두권 도약의 발판을 마련할 수 있다. OK금융그룹은 V리그 역사상 최고의 외국인 선수로 꼽히는 레오(쿠바)의 화력에 많이 의존하는 팀이다. 반면 현대캐피탈은 아흐메드(리비아)와 허수봉, 전광인의 삼각편대가 공격을 분배해 팀 컬러가 상반되는 만큼 어느 팀의 배구가 승리를 가져다줄 수 있을지 주목된다. ◆ 현대건설의 독주 속에 3중의 경쟁이 치열한 여자부 여자부는 현대건설(승점 55)의 독주가 돋보인다. 시즌 전만 해도 뚜렷한 전력보강 요소가 없었던 현대건설은 다크호스 정도로만 전망됐다. 그러나 현역 최고의 미들 블로커 양효진이 단단히 중심을 잡아주는 가운데, ‘경력직’ 외국인 선수 모마도 건강하게 팀 공격을 이끌고 있다. 국가대표 세터로 성장한 김다인의 물오른 경기 운영 속에 이다현, 정지윤, 김연견 등 국가대표급 선수들의 분전도 팀 전력을 탄탄하게 만들어준다. 아시아쿼터 외국인 선수 위파이(태국)도 왼쪽 측면을 든든히 책임져주고 있어 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 시즌 전 전망을 무색케 하고 있다. ‘배구여제’ 김연경을 보유한 흥국생명(승점 50)은 외국인 선수 옐레나의 부진이 고민이다. 지난 12일 도로공사전에서도 흥국생명은 세트 스코어 3-1로 승리했지만, 옐레나는 단 8점에 그쳤다. 아시아쿼터 외국인 선수 레이나(일본)의 분전으로 옐레나의 부진이 가려졌지만, 정규리그와 챔프전 동시 석권을 노리는 흥국생명에게는 옐레나의 침체는 분명한 불안요소다. GS칼텍스(승점 40)와 IBK기업은행(승점 33), 정관장(승점 33)이 펼치는 중위권 싸움도 관심을 모은다. 승점 7 차이로 3위에 올라있는 GS칼텍스가 유리한 상황이긴 하지만, IBK기업은행과 정관장도 만만치 않은 전력을 뽐내고 있어 여자부 최초의 준플레이오프가 성사될지도 주목할 만한 관전포인트다. 남은 여자부 4경기에선 17일 장충체육관에서 벌어지는 GS칼텍스와 흥국생명의 맞대결과 18일 IBK기업은행과 정관장의 맞대결이 순위싸움에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. GS칼텍스가 흥국생명에 패하고, 18일 경기에서 어느 한 팀이 승점 3을 챙길 경우 GS칼텍스는 3위 수성도 위태로운 상황에 놓이게 된다. 반면 GS칼텍스는 흥국생명을 잡아내면 한결 여유를 갖고 5라운드를 준비할 수 있다. 여기에 팀 최다연패(17연패) 기록에 2패 차로 다가선 페퍼저축은행이 한국도로공사(16일), 현대건설(19일)을 상대로 연패 수렁에서 빠져나올지도 관심사다. 현대건설의 전력이 막강해 쉽지 않음을 감안하면 그나마 도로공사가 연패탈출을 위한 제물로는 나은 상황이다.

19일 개막해 다음달 1일까지 열전을 이어갈 2024 강원 동계청소년올림픽은 한국 동계 스포츠를 이끌어갈 유망주들이 성인 무대에서도 통할 수 있을지 가늠할 수 있는 시험대가 될 전망이다. 비슷한 연령대의 세계 각국의 유망주들과 기량을 견주며 이겨낸다면 성인 올림픽에서도 금메달을 따낼 수 있는 가능성이 그만큼 커진단 얘기다. 이상화의 뒤를 잇는 ‘신 빙속여제’로 떠오른 김민선(25)은 2016 릴레함메르 동계청소년올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 금메달, 매스스타트 동메달을 따내며 자신의 잠재력을 입증했고, 쇼트트랙 간판 황대헌(25)도 2016 릴레함메르에서 남자 1000m 금메달을 따낸 뒤 성인 대표팀 에이스로 발돋움한 바 있다. 2024 강원의 한국선수단에서 가장 시선을 끄는 선수는 피겨스케이팅 여자 싱글의 신지아(16·영동중)다. 신지아는 2022년 4월 주니어 세계선수권대회 은메달을 따내며 혜성처럼 등장했다. 한국 선수가 김연아 이후 처음이자 16년 만이었다. 이후 기량이 일취월장한 신지아는 출전하는 대회마다 무결점 연기로 메달을 쓸어담고 있다. 이미 국내무대에서는 주니어뿐만 아니라 시니어 ‘언니’들도 꺾을 정도로 여자 싱글 1인자로 군림하고 있다. 2022~2023, 2023~2024 종합선수권 2연패를 달성한 신지아는 2023~2024시즌 헝가리, 오스트리아 주니어 그랑프리 우승을 차지했고, 왕중왕전격인 주니어그랑프리 파이널도 은메달을 목에 걸었다. 종합선수권 우승에도 불구 아직 연령 제한에 걸려 시니어 국제대회에는 출전하지 못하지만, 이번 2024 강원에서 금메달을 따낸 뒤 2년 뒤 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서의 입상을 노린다. 설상에서는 스노보드의 두 천재가 관심을 모은다. 최가온(16·세화여중)은 2022년 3월 국제스키연맹(FIS) 주니어 세계선수권대회에서 우승한 뒤 지난해 1월 미국의 익스트림 스포츠 대회 X게임 슈퍼파이프 부문에서 역대 최연소로 정상에 오른 차세대 스타다. 지난해 12월에는 2023~2024 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프에서 한국 선수로는 사상 두 번째로 금메달을 따냈다. 올림픽 2연패에 빛나는 스타인 클로이 김(미국)의 후계자로도 언급되고 있다. 스노보드 남자에선 이채운(18·수리고)가 전 세계의 주목을 받고 있다. 이채운은 지난해 3월 조지아에서 열린 FIS 프리스타일·스노보드 세계선수권대회 스노보드 하프파이프에서 우승, 한국 스키·스노보드 사상 최초로 세계선수권 금메달을 따냈다. 이번 대회에서는 남자 빅에어와 하프파이프 종목에서 2관왕을 노린다. 동계올림픽의 전통의 효자종목으로, 대회 초반인 20일부터 24일 펼쳐지는 쇼트트랙에선 싹쓸이 금메달을 노린다. 한국 쇼트트랙에서 보기 드문 단거리 전문인 강민지(16·인천동양중)는 여자 500ｍ 금메달 후보로 꼽힌다. 여자 대표팀의 정재희(16·한강중)와 남자 대표팀의 김유성(17·한광고)과 주재희(18·한광고)도 금메달 유력 후보다. 빙속에선 이미 성인 국가대표에도 뽑힌 적 있는 정희단(17·선사고)이 ‘금빛 질주’ 후보다. 지난해 12월 주니어 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 500m 우승을 차지하기도 했다. 썰매 종목에선 봅슬레이 모노봅 종목 주니어 세계랭킹 1위에 올라있는 ‘차세대 썰매 천재’ 소재환(18·상지대관령고)이 메달 후보다.

세계 최대 가전·IT(정보기술) 전시회인 ‘CES 2024’가 9일(현지시간) 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 막을 올렸다. 미 소비자가전협회(CTA)가 주관하는 CES는 IT와 가전을 넘어 인공지능(AI)·이동통신·반도체 등을 총망라한 기술 전시회다. CTA 설립 100년째를 맞아 열리는 ‘CES 2024’의 키워드는 AI와 모빌리티, 헬스케어, 지속가능성이다. 특히, 지난해 전 세계적으로 열풍을 몰고 온 AI 기술이 전면에 등장하면서 AI 기술이 적용된 다양한 기술과 제품이 소개된다. 개리 샤피로 CTA 회장은 "AI가 CES의 중심에 설 것"이라고 예고한 바 있다. 제시카 부스 CTA 리서치 디렉터는 지난 7일 열린 '미디어' 행사에서 "AI와 지속가능성, 포용성이 세상을 이끌어가고 있다"고 말한 바 있다. 최근 수년간 '모터쇼'를 방불케 하는 모빌리티와 헬스케어, 지속가능성도 올해 주제다. AI에 대한 관심이 커지면서 팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)와 크리스티아누 아몬 퀄컴 CEO가 올해 각각 기조연설자로 나선다. 프랑스 뷰티 기업 로레알의 니콜라스 이에로니무스 CEO는 화장품 기업으로는 처음 CES에 이름을 올렸고, HD현대의 정기선 부회장도 무대에 오른다. 올해 CES에는 구글과 아마존, 마이크로소프트, 소니 등 전 세계 대기업을 비롯해 150여개국에서 4000여개 기업이 참가한다. 전시 규모와 참가 기업 모두 지난해보다 10∼20% 증가했다. 우리나라에서도 삼성·현대차·SK·LG·HD현대 등 대기업과 함께 중소기업과 스타트업 등 600여개 기업이 참가한다. 중국과 미국에 이어 세번째로 많다. 이번 CES에서는 29개 카테고리 중 36개 기술에 최고혁신상이 주어졌고, 522개 기술에는 혁신상이 부여됐다.

여자 프로배구 IBK기업은행과 도로공사의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 9일 화성종합체육관. 경기 전 만난 김종민 도로공사 감독과 김호철 IBK기업은행 감독에게 공통의 고민이 있었다. 팀의 현재이자 미래인 미들 블로키 김세빈(도로공사)과 최정민(IBK기업은행)에 대한 것이었다. 올 시즌 신인 드래프트 전체 1순위로 도로공사 유니폼을 입은 김세빈은 187cm의 좋은 신장과 기본기, 센스를 앞세워 데뷔하자마자 주전 자리를 꿰찼다. 그러나 최근 들어 기복이 심한 모습이다. 김 감독은 “(김)세빈이는 지금까지 너무 잘 해주고 있다. 다만 범실을 하면 본인 스스로 ‘나 때문에 팀이 진다’라고 생각하는 것 같다. 지난 경기엔 1세트 끝나고 눈물을 보이기도 하더라”라면서 “가만히 보니 경기에 임하는 마인드가 ‘실수하지 말아야겠다, 엉뚱한 플레이하지 말아야 하겠다’라고 좀 작게 생각하는 것 같다. 그렇게 되면 공이 자기에게 오는 게 두려워진다. 그래도 배구에 대한 향상심이나 멘탈은 좋은 선수라 많은 이야기를 나누고 있다. 아직 고등학교도 졸업하지 않은 선수다. 프로에 와보니 고등학교 때랑 요구하는 것과는 완전 다르니 쉽지 않을 것”이라고 설명했다. IBK기업은행의 4년차 미들 블로커 최정민은 180cm의 단신에도 불구하고 빠른 발과 노력을 통해 올 시즌 블로킹 1위(세트당 0.855개)에 오르며 정상급 미들 블로커로 거듭났다. 그럼에도 김호철 감독의 눈에는 최근 최정민이 블로킹 1위 등의 성적에 지나치게 신경쓰는 것처럼 보여 걱정이다. 김 감독은 “(최)정민이가 시즌 시작 전에 훈련할 때는 블로킹이나 득점 이런 기록에는 욕심을 내지 않고, ‘어떻게 하면 배구를 잘 할 수 있을까’라는 생각에 빠져서 훈련을 성실하게 소화하면서 기량이 확 늘었다. 그런데 시즌 시작하고 블로킹 1위에 오르고 하니 오히려 부담을 갖는 것 같다. 더 잘하고 싶으니 경기 때 조금 하다 잘 안 풀리면 자꾸 실망하는 모습이 보인다. 블로킹은 여전히 1위를 지키고 있지만, 공격은 다소 저조한 모습이다. 정민이랑 많은 얘기를 나누면서 생각을 바꾸려고 하고 있다. 아직은 어린 선수라서 지금의 관심이 부담스러운 게 이해가 되지 않는 것은 아니다”라고 설명했다. 두 사령탑에게는 최근 두 선수의 모습이 고민스럽겠지만, 이는 행복한 고민이다. 두 선수는 이제 두 팀의 향후 10년을 책임질 미들 블로커로 쑥쑥 성장하고 있다. 이날 두 선수의 맞대결 양상에 따라 경기 결과도 달라질 수 있다.

한국여자프로골프(KLPGA) ‘차세대 스타’로 주목받다가 오구 플레이 신고를 늦게 해 중징계를 받았던 윤이나(21·하이트진로·사진)가 KLPGA 투어 2024시즌 국내 개막전부터 출전할 수 있게 됐다. KLPGA는 8일 서울 강남구 협회 사무국에서 2024년도 제1차 이사회를 열어 2022년 윤이나에게 내렸던 3년 출전금지 징계를 1년6개월로 줄이기로 했다. KLPGA는 “스폰서를 비롯한 골프 관계자와 팬들, 전체 회원 등의 입장과 대한골프협회의 징계 감경 등을 고려했다”고 배경을 덧붙였다. 이에 따라 윤이나는 4월에 열릴 예정인 2024시즌 KLPGA 투어 국내 개막전부터 출전할 수 있게 됐다. 3월에 예정된 두 차례 외국 대회는 윤이나의 징계 기간 만료 이전에 열리기 때문에 뛸 수 없다. 윤이나는 2022년 6월 열린 한국여자오픈에 출전해 규칙 위반으로 대한골프협회와 KLPGA로부터 모두 3년 출전정지 징계를 받았다. 당시 1라운드 15번 홀 티샷이 러프에 빠졌고, 러프에서 찾은 공이 자신의 것이 아니라는 사실을 뒤늦게 알고도 경기를 계속 진행했다. 컷 탈락했던 윤이나는 대회 종료 후 약 한 달이 지난 7월에야 대한골프협회에 오구 플레이를 신고했고 그해 8월 대한골프협회, 9월 KLPGA 징계가 이어졌다. 당시 KLPGA 신인이었던 윤이나는 오구 플레이 이후 자진신고 전까지 대회 출전을 강행해 2022년 7월 KLPGA 투어 에버콜라겐 퀸즈 크라운에서 프로 데뷔 첫 승을 따내며 스타급 선수로 떠올랐다. 징계 전까지 KLPGA 투어 신인상 포인트 2위, 비거리 1위를 달렸으나 한순간의 잘못된 판단으로 1년반가량의 자숙기간을 보내야 했다. 윤이나는 매니지먼트사를 통해 “기회를 주신 KLPGA와 대한골프협회에 감사함을 전한다. 앞으로는 골프의 정신과 규칙에 따라 정직하고 성실하게 플레이할 것을 약속드린다”고 소감을 밝혔다.

지난해 12월21일 남자 프로배구 현대캐피탈은 성적 부진을 이유로 2015~2016시즌부터 9시즌째 팀을 이끌어온 최태웅 감독을 경질했다. 지난 시즌 챔피언결정전 준우승팀이 개막 5연패 등 4승13패로 극악의 부진을 보인 것에 대한 단호한 대처였다. 최 감독 경질이 선수단에도 큰 충격으로 다가온 것일까. 현대캐피탈은 최 감독 경질이란 극약처방을 내린 이후 치른 5경기를 모두 승리하며 이제는 ‘봄배구’를 바라볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 지난 7일 대전 삼성화재전에서도 현대캐피탈은 최근의 상승세를 그대로 이어가며 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 아포짓 스파이커 아흐메드 이크바이리(30점, 공격 성공률 67.5%), 아웃사이드 히터 허수봉(14점, 68.42%), 전광인(14점, 63.16%)로 이어지는 ‘삼각편대’가 모두 60% 이상의 공격 성공률을 기록했고, 최민호-차영석의 미들 블로커진도 블로킹 7개 포함 17점을 합작했다. 공수에서 모두 삼성화재를 압도했다. V리그 최대 라이벌인 현대캐피탈과 삼성화재의 맞대결은 ‘V-클래식 매치’로 불린다. 지난 시즌 현대캐피탈이 삼성화재를 상대로 6전 전승을 거뒀고, 올 시즌엔 7일 경기 전까지 치른 세 경기를 모두 삼성화재가 잡아내 한 시즌 만에 두 팀의 대결 양상이 뒤바뀌었다. 7일 맞대결 승리를 통해 현대캐피탈의 반격이 시작됐다. 5연승의 신바람을 내며 승점 31(9승13패)을 쌓은 현대캐피탈은 OK금융그룹(승점 30, 11승10패), 한국전력(승점 29, 10승11패)을 밀어내고 단숨에 6위에서 4위로 올라섰다. 2위 삼성화재, 3위 대한항공(이상 승점 38)도 충분히 추격 가능하다. 최 감독이 물러난 이후 드라마틱하게 달라진 부분은 없다. 원래 현대캐피탈의 전력이 이정도인데, 시기의 문제였을 뿐이다. 지난 시즌 내내 그리고 시즌이 끝난 뒤 대표팀에서도 아포짓 스파이커만 소화하다 새 외국인 선수로 아흐메드가 합류하는 바람에 반강제적으로 아웃사이드 히터로 전향해야 했던 허수봉이 이제서야 새 포지션에 완벽 적응한 모습이다. 여기에 무릎 수술 시기를 두고 갈등을 겪으며 재활군에 빠져있었던 전광인도 다시금 주전 라인업에 복귀해 힘을 보태고 있다. 성장세가 정체됐던 장신(195cm) 세터 김명관도 진순기 감독대행 체제에서 확고한 주전으로 자리 잡으면서 자신감이 올라온 모습이다. 현대캐피탈의 뒷심이 살아나면서 V리그 남자부는 최하위 KB손해보험을 제외하면 누구든 봄배구 진출이 가능한 상황으로 뒤바뀌었다. 매 경기 치러질 때마다 요동칠 순위싸움에 사령탑들은 괴롭지만, 팬들의 보는 맛은 더 커질 전망이다.

배구에서 가장 이상적인 형태는 세터를 제외한 나머지 5명의 공격수를 골고루 활용하는 것이다. 그렇게 되면 블로커들은 누가 공격을 할지 예측이 쉽지 않기 때문에 상대 공격을 차단하기 어렵다. 물론 이러한 배구는 서브 리시브가 매번 완벽해 세터가 선택지를 항상 고를 수 있다는 전제 하에서만 가능하다. 현대 배구는 강한 서브로 상대 리시브를 흔드는 것으로 시작하기 때문에 리시브 성공률은 평균 50%를 상회하거나 밑돌 게 된다. 결국 두 번 중 한 번은 불완전한 상황에서 공격을 처리해야 한다는 얘기다. 자연히 이런 상황에선 이단 연결 처리에 능숙한 주 공격수에게 공을 몰릴 수밖에 없다. 그런데 블로커 2~3명이 따라 붙어도 높은 타점을 앞세워 블로킹 위에서 때릴 수 있는 공격수를 보유하고 있다면? 그에게 팀 공격의 절반 이상을 맡기는 게 가장 효율적이다. 3라운드 6전 전패로 휘청거리던 OK금융그룹. 하위권으로 처지던 상황에서 해결책을 찾았다. 206cm의 좋은 신장에 폭발적인 타점까지 보유한 레오에게 팀 공격의 절반 이상을 맡기는 ‘효율 배구’다. 지난 6일 수원 한국전력전에서 레오의 공격 점유율은 52.29%로 팀 공격의 절반 이상을 책임졌다. 과거 삼성화재 시절 팀 공격의 77%까지 책임져봤던 레오에겐 그리 높은 수치가 아니었다. 레오는 66.67%의 높은 공격 성공률로 블로킹 3개 포함 39점을 몰아쳤다. 50%만 넘어도 성공이라고 할 수 있는 오픈 공격의 성공률은 88.89%(16/18)에 달했다. 한국전력으로선 레오가 때릴 것을 알고도 막을 수가 없었다. 레오의 활약에 힘입어 OK금융그룹은 한국전력을 세트 스코어 3-1로 누르고 4라운드 3전 전승의 상승세를 이어갔다. 레오는 지난 2일 삼성화재전에서도 팀 공격의 51.79%를 책임지면서도 70.69%의 믿을 수 없는 성공률을 기록하며 OK금융그룹의 3-2 승리를 이끈 바 있다. 3연승을 달린 OK금융그룹은 승점 30(11승10패) 고지에 올라서며 한국전력(승점 29, 10승11패)를 5위로 내리고 4위로 올라섰다. 지금의 상승세라면 상위권 도약도 불가능하진 않다. 일본 국가대표 출신으로 올 시즌을 앞두고 OK금융그룹의 사령탑으로 부임한 오기노 마사지 감독은 시즌 초반만 해도 레오의 공격 점유율을 30%대 후반~40%대 초반만을 맡기며 다른 공격수들을 두루 활용하려 했다. 그런 그가 레오에게 팀 공격을 몰아주기 시작했다는 것은 V리그에서 필승법을 이제 인정했다는 얘기다. 오기노 감독은 지난 2일 삼성화재전을 마치고 “레오에게 어느 정도의 점유율을 맡겨야 하는지 항상 고민된다”며 자신의 배구 철학을 수정할 의사를 내비치기도 했다. 레오는 한국전력전을 통해 통산 5500득점을 돌파했다. 현재 기록은 5507점으로 박철우(한국전력, 6600득점)에 이어 역대 2위다. 박철우는 V리그 원년부터 뛰면서 549경기를 소화하며 낸 기록인 반면 과거 삼성화재 시절 세 시즌, OK금융그룹에서 세 시즌째 뛰고 있는 레오는 6시즌 만에 단 180경기만을 뛰고 5500득점을 넘어섰다. 지금의 페이스대로라면 두 시즌만 더 V리그에서 뛴다면 역대 득점 1위도 가능하다.