지난 시즌 최하위에 그쳤으나 올 시즌엔 초반부터 상승세를 타며 꾸준히 선두권에 위치했던 남자 프로배구 삼성화재가 최대 고비를 맞이했다. 그런 상황에서 만난 상대가 통합 4연패를 노리는 대한항공이다. 이겨낸다면 분위기 반전에 성공하겠지만, 패한다면 더 큰 수렁에 빠질 수 있다. 삼성화재 김상우 감독은 16일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 4라운드 대한항공과의 맞대결을 앞두고 “보시는대로 올 시즌 최대 위기가 맞다”라면서 “하위권팀들의 경기력이 워낙 좋아 치고올라오고 있는 반면 우리는 정체되어 있다. 직전 경기의 경기력이 좋지 않아 걱정이다”라고 말했다. 김 감독은 선수들에게 발상의 전환을 요구했다. 그는 “선수들에게 ‘지금 순위싸움을 할 수 있는 상황도 우리가 만든 것이다. 처음부터 못했다면 이런 상황도 오지 않았다. 다시 한번 할 수 있는 상황을 만들자’라고 얘기했다”고 설명했다. 이어 “합숙 등의 특단의 조치를 취하진 않았다. 홈 경기 전날엔 숙소에서 생활하고, 원정 경기엔 원정 숙소를 함께 쓰니까. 훈련할 때 좀 더 집중력이나 의지력을 강조했다”고 덧붙였다. 최근 삼성화재의 경기력이 좋지 않았던 것은 부동의 에이스인 요스바니(쿠바)가 다소 주춤했기 때문이었다. 남자부 외국인 선수 중에서도 공격점유율이 꽤 높은 편인 요스바니가 체력적으로 지친 것은 아니냐는 지적에 김 감독은 고개를 저었다. 그는 “리시브가 좋지 못하다보니 노재욱 세터의 토스도 흔들린 상태로 요스바니에게 올라간 측면이 크다. 아무리 요스바니가 힘과 타점이 좋아도 하이볼만 때려선 공격리듬을 찾을 수 없다. 오늘도 공격의 첫 걸음인 리시브 안정이 가장 우선이다”라고 설명했다. 이날 상대할 대한항공의 대체 외국인 선수 무라드 칸(파키스탄)은 지난 12일 현대캐피탈전에서 무려 52점을 70% 이상의 공격 성공률로 몰아쳤다. 무라드에 대해 김 감독은 “현대캐피탈전을 보니 코스 분석이 의미가 없을 정도로 타점 높은 공격이었다. 우리 팀의 블로킹 높이가 그리 높지 않아 블로킹으로 막는 것은 한계가 있으니 최대한 어렵게 때리도록 서브로 리시브를 흔들어 놓고, 수비 코스를 철저히 지키겠다”고 설명했다.

19일 개막해 다음 달 1일까지 열전을 이어갈 2024 강원 동계청소년올림픽은 한국 동계 스포츠 유망주들이 성인 무대에서도 통할지 가늠할 시험대가 될 전망이다. 세계 각국의 유망주들과 경쟁을 이겨낸다면 성인 올림픽에서도 금메달을 따낼 가능성이 그만큼 커진단 얘기다. 실제로 김민선(25)은 2016 릴레함메르 동계청소년올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 금메달, 매스스타트 동메달로 이상화의 뒤를 잇는 ‘신 빙속여제’로 떠올랐고, 쇼트트랙 황대헌(25)도 같은 대회 남자 1000m 금메달을 딴 뒤 국가대표 에이스로 발돋움했다. 이번 한국선수단에서 가장 시선을 끄는 기대주는 피겨스케이팅 여자 싱글 신지아(16·영동중)다. 신지아는 2022년 4월 주니어 세계선수권대회 은메달을 따며 혜성처럼 등장했다. 한국 선수 메달은 김연아 이후 16년 만이었다. 이미 국내무대에서는 시니어 ‘언니’들도 꺾고 여자 싱글 1인자로 군림하고 있는 신지아는 2023~2024시즌 주니어 그랑프리에서 두 차례 우승했고, 왕중왕전인 주니어그랑프리 파이널에선 은메달을 목에 걸며 국제무대에서도 기량을 뽐내고 있다. 신지아는 이번 2024 강원에서 금메달을 딴 뒤 2년 뒤 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 입상을 노린다. 설상에서는 스노보드 두 천재가 관심을 끈다. 최가온(16·세화여중)은 2022년 3월 국제스키연맹(FIS) 주니어 세계선수권대회에서 우승한 뒤 지난해 1월 미국 X게임 슈퍼파이프 부문에서 역대 최연소로 정상에 오른 차세대 스타다. 지난해 12월에는 2023~2024 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프에서 한국 선수로는 사상 두 번째로 금메달을 땄다. 올림픽 2연패에 빛나는 스타 클로이 김(미국)의 후계자로 언급되고 있다. 스노보드 남자에선 이채운(18·수리고)이 주목받고 있다. 이채운은 지난해 3월 열린 FIS 프리스타일·스노보드 세계선수권대회 스노보드 하프파이프에서 우승, 한국 스키·스노보드 사상 최초로 세계선수권 금메달을 따냈다. 이번 대회에서는 남자 빅에어와 하프파이프 종목에서 2관왕을 노린다. 효자종목 쇼트트랙에선 싹쓸이 금메달을 노린다. 한국 쇼트트랙에서 보기 드문 단거리 전문인 강민지(16·인천동양중)는 여자 500 금메달 후보로 꼽힌다. 여자 대표팀 정재희(16·한강중)와 남자 대표팀 김유성(17·한광고), 주재희(18·한광고)도 금빛 레이스를 기대한다. 빙속에선 이미 성인 국가대표에도 뽑힌 적 있는 정희단(17·선사고)이 있다. 지난해 12월 주니어 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 500m 우승을 차지했다. 썰매 종목에선 봅슬레이 모노봅 종목 주니어 세계랭킹 1위인 ‘차세대 썰매 천재’ 소재환(18·상지대관령고)이 메달 후보다.

‘아이언맨’ 윤성빈의 쾌속 질주, ‘빙속여제’ 이상화의 아름다운 역주, ‘팀킴’의 환상적인 협업까지. 6년 전 겨울 2018 평창 동계올림픽에서 대한민국 선수단의 선전으로 빛났던 강원특별자치도가 19일부터 다시 세계 동계스포츠의 중심에 선다. 4회째를 맞는 동계청소년올림픽이 강원도의 강릉시, 평창군, 정선군, 횡선군에서 다음달 1일까지 열린다. 동계청소년올림픽이 유럽을 벗어난 지역에서 열리는 건 이번이 처음이다. 2012년 초대 대회가 오스트리아의 인스부르크를 시작으로 2회 노르웨이 릴레함메르, 3회 스위스 로잔까지 모두 이전 세 번의 동계청소년올림픽은 모두 유럽에서 열린 바 있다. 청소년올림픽은 IOC가 미래의 올림픽 스타를 발굴하고 전 세계 청소년들에게 올림픽 정신을 전파하고자 2010년 하계, 2012년 동계 대회가 4년마다 열리고 있다. ◆‘제2의 잼버리는 없다’ 만반의 준비를 끝냈다 이번 2024 강원의 강점은 6년 전 2018 평창에서 사용했던 경기장 시설을 100% 그대로 활용한다는 것이다. 알펜시아와 하이원리조트, 웰리힐리 파크 등 일부 민간 스키장 시설만 대여하는 정도다. 이번 대회를 위해 새로 지은 시설은 단 하나도 없어 친환경 대회로도 기억될 전망이다. 아울러 이미 훨씬 큰 규모의 대회를 안정적으로 치렀기에 대회 운영의 시행착오를 크게 줄일 수 있다. 이번 2024 강원은 2018 평창이 남겨준 유산을 제대로 활용할 좋은 기회다. 2018 평창을 위해 1300억원을 들여 지은 강릉 오벌이 대표적인 예다. 개회식과 스피드스케이팅 경기가 열릴 강릉 오벌은 2018 평창 이후 6년간 빙상장으로서의 기능을 발휘하지 못했다. 전시회나 행사장 용도로 활용되고, 2020년 이후엔 한산, 노량 등의 영화 세트장으로 쓰이기도 했다. 6년 만에 제 기능을 발휘하게 됐지만, 문제는 전혀 없다. 지난 11일 강릉 오벌에 직접 방문해보니 개회식 및 경기를 위한 준비가 한창이었다. 오벌 관리 매니저는 “이번 2024 강원에서 스피드 스케이팅 경기를 치르기 위해 지난해 3월부터 제빙 테스트를 다 거쳤다. 경기에 쓰일 얼음은 국제빙상연맹(ISU) 등 관련 기구의 검증을 다 거쳤다. 빙질은 태릉빙상장보다 낫다는 평가도 받았다. 19일 개회식 이후 20일부터 바로 경기가 펼쳐지는 데 상황 전환에 따른 아이스 메이킹도 전혀 문제없이 진행되고 있다”고 전했다. 아이스하키가 열릴 강릉 하키 센터 역시 준비작업이 막바지 단계였다. 관리 매니저는 “이번 대회 전 강릉 하키 센터는 장애인 아이스하키 홍보장이나 동호회, 대학 선수단 연습 경기장으로 지속적으로 활용돼 얼음을 계속 사용해왔다. 이번 대회에는 아이스하키에 기존 6대6 경기가 아닌 4대4 경기도 열리게 됐는데, 4대4 경기가 열리는 얼음판을 2cm만 깎아내면 바로 6대6 경기 진행이 가능하다. 이런 전환 작업 준비도 마친 상태”라고 말했다. ◆ “청소년 하나하나가 빛나는 소우주다” 19일 2024 강원의 시작을 알리는 개회식은 강릉과 평창에서 이원 생중계로 진행된다. 이번 개회식의 주제는 ‘우리 함께 빛나자’(Let us shine)이고, 컨셉은 ‘우주’다. 지난 11일 강릉 씨마크호텔에서 열린 기자간담회에서 개회식 총감독인 양정웅 연출은 “개회식은 청소년 모두가 하나의 소우주라는 철학적 개념을 적용해 과거, 현재, 미래의 빛이 어우러지는 거대한 유니버스 속에서 청소년들이 주인공이고 빛나는 존재란 내용을 담았다”라고 설명했다. 양 총감독은 인면조 공연과 드론쇼로 화제가 된 2018년 평창동계올림픽에서 총연출을 맡은 바 있다. 2018 평창은 성인 대회답게 국가 브랜드를 돋보이게 하는 화려한 연출을 선보였다면 청소년 대회인 2024 강원에선 스펙터클한 퍼포먼스보다 스토리에, 스케일보다 디테일에 방점을 찍어 준비했다. 양 총감독은 개회식 공연을 관통하는 스토리에 대해 “강원도에서 나고 자란 산골 소녀 ‘우리’ 우주비행사를 꿈꾸고 상상의 세계 속에서 우주를 여행하면서 미래의 우주인이 된 자신을 만난다는 스토리”라며 “판타지 SF 장르로 우주란 공간이 가진 여백을 시적이고 아름다운 장면으로 연출하려 한다”고 설명했다. 이제는 세계적인 콘텐츠로 자리잡은 K-팝 무대도 개회식에 등장한다. 지난해 데뷔한 트리플에스와 루네이트 등 신인 그룹들이 무대에 오른다. 양 총감독은 “청소년 대회라는 특성에 맞게 잘 알려진 그룹보다는 이제 걸음마를 시작한 신인들을 섭외했다. 문화공연 출연진 300여 명 중 일반 출연진도 강원도에서 우선 선정했다”고 말했다. 이번 2024 강원에서는 역사상 최초 시도도 있다. 대회 기간 내내 타오를 성화가 가스나 연료 등 소비해 환경에 영향을 주기 때문에 디지털 성화도 대체한다. 양 총감독은 “실화를 점화하는 동시에 야외에 만든 디지털 성화대에 LED 영상으로 성화가 켜진다. 아나몰픽 기법을 활용해 눈이 오거나 바람이 부는 날씨 변화가 입체적으로 반영되도록 했다. 14일 동안 디지털 성화가 밝혀지는데, 물리적인 불이 있어야 한다면 새로운 모델을 제시하는 것”이라고 설명했다.

여자 프로배구 도로공사의 미들 블로커 김세빈(19)은 지난해 9월 열린 신인 드래프트에서 전체 1순위로 뽑혔다. 187cm의 좋은 신장에 탄탄한 기본기를 갖춘 김세빈의 전체 1순위는 어느 팀이 1순위 지명권이 나와도 당연했다. 비시즌간 자유계약선수(FA) 박정아를 페퍼저축은행에 빼앗긴 도로공사는 보상선수로 페퍼저축은행의 주전 세터였던 이고은을 선택했고, 계산 착오로 이고은을 보호선수에서 제외했다가 발등에 불이 떨어진 페퍼저축은행은 이고은을 다시 데려오는 과정에서 최가은과 2023~2024 신인 드래프트 1라운드 지명권을 내줬다. 2022~2023시즌 최하위로 구슬 35개를 넣을 수 있었던 페퍼저축은행의 1라운드 지명권은 전체 1순위로 치환됐고, 이는 곧 도로공사의 김세빈 지명을 의미했다. 김종민 감독은 드래프트 행사 당시 함박웃음을 지으며 김세빈의 이름을 가장 먼저 불렀다. 김세빈은 김 감독의 전폭적인 출전 기회 부여 속에 무럭무럭 자라고 있다. 최근 프로배구에서는 신인이 주전으로 자리잡기란 하늘의 별따기지만, 김세빈은 정대영의 FA 이적으로 인해 배유나의 미들 블로커 파트너 자리에 무혈입성했다. 김세빈은 9일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 4라운드 IBK기업은행과의 맞대결에서도 1세트 교체 출전한 이후 내내 코트를 지키며 블로킹 4개 포함 8득점을 올렸다. 속공은 3개 시도해 3개 모두 성공시켰고, 오픈 공격도 두 번 시도해 하나를 성공시켰다. 공격 시도 자체가 5개로 적긴 했지만, 성공률은 80%에 달했다. 부키리치(35점)-배유나(21점)의 ‘원투펀치’의 화력에 김세빈도 미들 블로커로서 좋은 활약을 펼치면서 도로공사는 IBK기업은행을 세트 스코어 3-1로 누르고 올 시즌 IBK기업은행전 첫 승을 신고했다. 최근 2연패에서도 벗어나며 승점 3을 보태 승점 22(7승15패)가 되며 5위 정관장(승점 30, 9승12패)와의 격차도 줄이며 실낱같은 봄 배구 희망을 이어가는 데 성공했다. 반면 지난 4일 흥국생명전에서 풀세트 접전 끝에 매치포인트를 먼저 잡고도 김연경에게 내리 3점을 내주며 패했던 IBK기업은행은 이날 무기력한 경기력을 보이며 2연패에 빠졌다. 승점 32(11승11패)로 4위에 그대로 머문 IBK기업은행은 한 경기 덜 치른 정관장과의 격차를 벌리는 데 실패하며 4위 수성에도 비상이 걸렸다. 김세빈은 공격에선 다소 아쉬운 모습이지만, 큰 키를 앞세워 블로킹에서는 세트당 0.550개를 잡아내고 있다. 블로킹 부문 6위다. 김세빈의 약점은 서브다. 플로터 서브를 구사하는 김세빈은 서브 범실이 잦다. 이날도 네트를 넘기지 못하는 서브가 나올 정도였다. 5개 서브를 시도해 2개나 범실이었다. 지난 경기에선 서브 범실을 하고 눈물을 흘릴 정도로, 김세빈 본인도 서브에 대한 부담을 호소하고 있을 정도다. 경기 전 김종민 감독은 “(김)세빈이를 보면 ‘어떻게 하면 범실이나 엉뚱한 플레이를 하지 않을까’라고 생각하는 것 같다. 그렇게 되면 과감하게 플레이할 수 없게 된다. 아직 어린 선수니까 프로에선 고등학교 때와 비교해 요구하는 게 많으니 힘들긴 할 것이다. 그래도 멘탈이 꽤 좋은 선수니까 고쳐나가면 된다”고 말한 바 있다. 경기 뒤 김세빈의 서브에 대해 질문을 받은 김 감독은 “서브에 부담을 많이 느끼는 것 같다. 범실을 해도 싫은 소리 하지 않는다. 부담을 느낄까봐 그렇다. 저번에 서브 미스하고 울기까지 하더라. 주변에서 다 괜찮다고 하는데, 혹여나 서브에 대한 트라우마가 생기는 건 아닐까 걱정된다”라면서 “야간 훈련 때는 서브만 때리는 데도 범실을 하는 건 심적인 부분이 큰 것 같다”고 설명했다. 수훈선수로 선정돼 인터뷰실에 들어선 김세빈도 서브에 대한 질문이 나오자 쑥쓰러운 웃음을 지었다. 그는 “최근 경기부터 서브가 잘 안 들어간다. 서브 때리러 코트 뒤로 갈때부터 불안하다. 자신감이 떨어져있다. 야간 훈련이나 연습 때는 잘 때리곤 하는데, 시합만 가면 범실이 나오곤 한다”면서 “원래도 제가 서브가 강점인 선수는 아니지만, 이 정도는 아니었다”라며 괴로워했다. 서브 범실에 눈물까지 보였다는 얘기를 들었다는 말에 김세빈은 “그 전부터 멘탈이 살짝 나가있던 상태였는데, 서브까지 범실하니까 속상해서 눈물이 나더라고요. 제 실수 때문에 점수를 잃는 게 너무 싫거든요. 그래서 감독님 말씀대로 ‘실수하지 말자’가 플레이할 때 마음가짐이긴 하다”라고 답했다. 최근 GS칼텍스의 신인 세터 이윤신이 데뷔 첫 선발 출장을 하는 등 김세빈이 독주하던 신인왕 레이스에서 강력한 경쟁자로 부상하고 있다. 김세빈 역시 이윤신 관련 기사를 읽었다고. 그럼에도 김세빈은 “제가 더 잘 해서 제가 받고 싶다”면서 “(이)윤신이는 진짜 잘해요. 고등학교 때도 토스도 빠르고 쫓아다니기도 힘든 적도 있었다. 가끔은 어떻게 저 공을 라이트로 올리나 싶을 정도로 못 따라 간적도 있다”고 말했다.

미국 공화당 대선후보 선출을 위한 첫 프라이머리(당원이 아닌 일반인도 투표에 참여하는 개방형 예비선거)가 열리는 뉴햄프셔주에서 니키 헤일리 전 유엔 대사가 도널드 트럼프 전 대통령과의 격차를 한 자릿수까지 좁혔다는 여론조사가 나왔다. 9일(현지시간) CNN 방송이 뉴햄프셔대와 공동으로 지난 4~8일 해당 지역 거주유권자 1864명을 대상으로 조사한 결과, 공화당 프라이머리에서 트럼프 전 대통령에게 1순위로 투표하겠다는 답변은 응답자의 39%로 집계됐다. 헤일리 전 대사는 32%로 2위였다. 이어 크리스 크리스티 전 뉴저지주지사(12%),기업인 비벡 라마스와미(8%), 론 디샌티스 플로리다주지사(5%) 등으로 집계됐다. 트럼프 전 대통령과 헤일리 전 대사의 지지율 격차는 7%포인트로 오차 범위(±2.3%P) 밖이지만, 격차가 한 자릿수 이내로 좁혀진 것 자체가 공화당 내부에선 이례적인 일이다. 트럼프 전 대통령은 전국 단위 여론조사를 포함해 초반 경선지 대부분에서 다른후보들을 2~3배 차이로 압도하는 상황이다. 뉴햄프셔는 첫 프라이머리가 개최되는 상징성이 있고, 중도층 비중이 커서 전체대선 구도를 판가름할 수 있는 '풍향계'로 평가돼왔다. 선두를 달리는 트럼프 전 대통령의 대항마로서 존재감을 키우고 있는 헤일리 전대사는 뉴햄프셔에서 특히 강세를 보이고 있다. 헤일리 전 대사는 지난 11월에 같은 기관에서 실시한 조사보다 지지율이 12%포인트 상승했다. 헤일리 전 대사에 대한 지지는 무당층과 중도층에서 크게 상승하는 추세다. 무당층에서 헤일리 전 대사 지지율은 43%로, 트럼프 전 대통령(17%)을 2배 넘게웃돌았고, 중도층의 경우 55%의 지지율로 트럼프 전 대통령(13%)의 3배 이상이었다. 지난 11월과 비교하면 무당층과 중도에서 헤일리 전 대사의 지지율은 각각 18%포인트, 20%포인트 뛰었다. 반면 트럼프 전 대통령은 공화당 지지층에서 헤일리 전 대사를 40%포인트 앞섰다. 또 트럼프 전 대통령 지지층의 80%가 그에 대한 지지를 완전히 굳힌 반면, 헤일리 전 대사의 경우 54%만이 확실한 지지 의사를 표명했다. CNN은 "뉴햄프셔에서 헤일리 전 대사의 강세는 상대적으로 온건한 해당 지역 유권자의 성향을 보여주는 것"이라며 "트럼프 전 대통령은 첫 코커스가 열리는 아이오와의 각종 여론조사에서 50%가 넘는 지지율을 굳히고 있으며, 전국 단위 조사에서도확실한 우위를 보인다"고 지적했다.

역시 공격보다는 리시브 안정이 우선이었다. 도로공사가 올 시즌 세 번 만나 모두 패한 IBK기업은행을 상대로 시즌 첫 승을 거뒀다. 도로공사는 9일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 4라운드 IBK기업은행과의 원정경기에서 부키리치(35점, 공격 성공률 44.59%)-배유나(21점, 44.12%) 원투펀치의 힘을 앞세워 세트 스코어 3-1(24-26 25-17 25-14 25-17)로 이겼다. 올 시즌 IBK기업은행에 3연패를 당하다 첫 승을 거둔 도로공사는 최근 2연패에서도 벗어나며 승점 3을 보태 승점 22(7승15패)가 되며 5위 정관장(승점 30, 9승12패)와의 격차도 줄이며 실낱같은 봄 배구 희망을 이어가는 데 성공했다. 반면 지난 4일 흥국생명전에서 풀세트 접전 끝에 매치포인트를 먼저 잡고도 김연경에게 내리 3점을 내주며 패했던 IBK기업은행은 이날 무기력한 경기력을 보이며 2연패에 빠졌다. 승점 32(11승11패)로 4위에 그대로 머문 IBK기업은행은 한 경기 덜 치른 정관장과의 격차를 벌리는 데 실패하며 4위 수성에도 비상이 걸렸다. 승리 비결은 공격력 강화를 위해 선발 출전시킨 아시아쿼터 타나차(태국)를 2세트 초반 빼고 수비와 리시브에 강점이 있는 전새얀을 투입한 것이었다. 타나차는 1세트에만 상대에게 서브득점 3개를 헌납하는 등 상대 목적타 서브의 타겟이 됐다. 김종민 감독은 2세트 초반 타나차를 빼고 전새얀을 투입했다. 리시브 효율이 올라가면서 세터 이윤정도 부키리치 위주의 공격루트가 단순화되긴 했지만, 이날만큼은 부키리치와 찰떡호흡을 과시했다. 문정원, 전새얀으로 이어지는 나머지 2명의 날개 공격수들의 공격력이 떨어지는 부분은 베테랑 미들 블로커 배유나가 채웠다. 배유가나 전위에 위치할 때면 이동 외발 공격과 속공, 개인 시간차성의 오픈 공격까지 활용이 가능했다. 배유나는 서브득점 3개, 블로킹 3개 포함 21득점을 올리며 공격 2옵션 역할을 톡톡히 해냈다. 경기 뒤 승장 김종민 감독은 “(전)새얀이가 들어가 잘 버텨줘서 경기가 풀렸다. 다만 국내선수들 중엔 (배)유나 외에는 공격포인트가 잘 안 나니 답답하긴 하다. 그래도 오늘은 우리가 할 수 있는 최상의 배구를 했다”고 소감을 밝혔다. 이어 “부키리치와 이윤정 간의 호흡은 기복이 있는데, 오늘은 잘 맞았다. 부키리치는 체력이 약하거나 그렇진 않다. 다만 매달려 때리면 타점이 떨어지고, 미팅이 불안정해서 상대 블로킹에 바운드된다. 본인은 공격을 많이 하는 게 리듬 맞추는 데는 더 좋다고는 하는데, 다른 활용할 수 있는 공격루트를 더 찾아야 한다”고 덧붙였다. 패장인 IBK기업은행의 김호철 감독은 “오늘은 되는 게 없는 경기였다. 공격이나 리시브, 세터의 볼배분까지 하나도 안 됐다”라면서 “시즌 중반에 고비가 올거라 생각했는데, 가장 중요한 시기에 고비가 온 듯 하다. 다음 경기를 최선을 다 해 준비하겠다”고 총평을 남겼다.

테니스 2024시즌 첫 메이저대회인 호주오픈은 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(43·스위스·은퇴)가 첫 우승을 차지한 2004년부터 지난해까지 스무 번 치러지는 동안 페더러와 ‘왼손 천재’ 라파엘 나달(38·스페인), ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(37·세르비아)의 ‘빅3’ 선수들이 우승 트로피를 나눠 가졌다. 조코비치가 10번의 우승을 차지했고, 페더러가 6회, 나달이 두 번의 우승을 차지했다. 빅3가 아닌 선수가 우승한 것은 2005년의 마라트 사핀(러시아)과 2014년의 스탠 바브린카(스위스)가 둘뿐이다. 오는 14일 개막하는 2024 호주오픈에선 바브린카 이후 10년 만의 ‘빅3’가 아닌 선수가 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 볼 것이 유력해 보인다. 게다가 2017년부터는 ‘빅3’ 모두 30대를 넘긴 나이에 호주오픈을 우승했기 때문에 8년 만에 20대 ‘젊은 피’ 챔피언이 탄생할 것으로 전망된다. 우선 세계랭킹 1위이자 지난해 호주오픈 우승으로 10번째 우승을 채운 조코비치는 손목 부상을 앓고 있다. 지난주 호주에서 열린 유나이티드컵 조별리그 체코전에서 오른쪽 손목을 다친 조코비치는 3일 8강전 남자 단식에서 세계랭킹 12위 알렉스 드 미노(호주)에게 0-2로 패했다. 조코비치는 “호주오픈까지는 회복할 수 있다”고 자신감을 내비치고 있지만, 경미한 통증은 아닌 것으로 보여 호주오픈을 제 컨디션으로 치르기는 무리라는 분석이다. 지난해 1월 호주오픈에서 당한 엉덩이 부상으로 지난 시즌을 통으로 쉬었다가 이달 호주 브리즈번 인터내셔널을 통해 복귀전을 치른 나달도 그 대회 3회전 도중 통증을 느꼈고, 지난 7일 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “최고 수준으로 5세트까지 경기를 치를 수 있는 몸 상태가 아니다. 치료를 받기 위해 호주오픈에 불참하고 스페인으로 돌아간다”고 밝혔다. 이제 관심은 두 ‘올드 보이’의 부상과 불참을 틈타 누가 호주오픈을 집어삼킬지에 집중된다. 가장 유력한 후보는 세계랭킹 2위 카를로스 알카라스(21·스페인)다. 2022년 US오픈으로 커리어 첫 메이저 우승 타이틀을 거머쥔 알카라스는 지난해 윔블던 우승을 통해 조코비치와 새로운 ‘빅2’로 자리 잡았다. 알카라스의 호주오픈 최고 성적은 2022년의 3회전 진출이다. 다만 그때까진 잠재력이 만개하기 전이었다. 호주오픈과 동일하게 하드코트에서 열리는 US오픈을 우승한 적이 있어 하드코트가 문제가 되지도 않는다. 페더러와 나달, 조코비치의 장점을 두루 집약해놓은 플레이스타일을 가진 알카라스는 첫 호주오픈 우승에 도전한다. 세계랭킹 8위이자 알카라스와 동갑내기인 홀게르 루네(21·덴마크)도 이번 호주오픈을 통해 커리어 첫 메이저 우승 트로피에 도전한다. 지난해 부상으로 다소 주춤했던 루네는 지난해 10일 조코비치를 지도한 메이저대회 6승 경력의 보리스 베커(독일)를 코치로 선임한 데 이어 올 시즌을 앞두고는 페더러의 전성기를 함께 한 ‘명코치’ 세베린 뤼티(스위스)도 코치로 영입했다. 최고 수준의 두 코치의 지도 속에 루네는 지난 7일 끝난 브리즈번 인터내셔널에서 준우승하며 호주오픈을 위한 준비를 끝마쳤다.

여자 프로배구 흥국생명에서 ‘배구여제’ 김연경(사진)의 존재감은 절대적이다. 공격은 물론 리시브나 수비에서도 김연경의 비중이 크다. 김연경이 흔들리면 흥국생명이 승리를 따내기는 쉽지 않다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경의 컨디션은 그리 좋지 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 그럼에도 흥국생명은 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 반면 올 시즌 흥국생명만 만나면 작아지는 IBK기업은행은 이날 경기도 패하며 올 시즌 상대 전적이 4전 4패가 됐다. 김연경이 경기 초중반 부진했음에도 흥국생명이 이길 수 있었던 것은 나머지 팀원들의 분전 덕분이었다. 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나 므라제노비치는 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 29점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경이 부진하자 평소보다 미들 블로커들을 적극 활용했다. 흥국생명의 미들 블로커 김수지와 이주아도 각각 10점(블로킹 4개), 8점(블로킹 2개, 서브득점 2개)을 올리며 팀 승리에 일조했다. 에이스인 김연경도 무임승차를 한 건 아니었다. 4세트에만 7점, 공격성공률 63.64%를 기록하며 감을 조율한 김연경은 5세트에도 5점을 보탰다. 특히 5세트 14-15로 뒤진 상황에서 결정적인 시간차와 오픈 공격을 연달아 성공시키며 16-15 역전을 이끌어냈다. 혼자만의 힘으로 매치포인트를 만들어낸 김연경은 이어진 상황에서 수비로 걷어 올린 공을 IBK기업은행 코트에 꽂으며 경기를 끝냈다. 경기 중 한때 10%대까지 떨어졌던 공격성공률은 경기가 끝나자 38.64%(18점)까지 올랐다. 부진 속에서도 해결사 능력을 발휘하는 ‘에이스의 품격’이란 게 무엇인지를 잘 보여준 김연경이었다.

황선우(20·사진)와 김우민(22), 양재훈(25·이상 강원도청), 이호준(22·대구광역시청)으로 이뤄진 한국 남자 계영 800m 대표팀이 2024 파리 올림픽에서 동메달을 딸 것이란 예측이 나왔다. 수영 전문매체 스윔스왬의 필진 중 한 명인 레타 레이스는 3일(한국시간) “한국 남자 계영 800 대표팀이 2024 파리 올림픽에서 동메달을 딸 것”이라고 전망했다. 한국 남자 계영 800 대표팀은 지난해 빛나는 성과를 이룩했다. 7월 열린 2023 후쿠오카 세계선수권대회 결승에선 7분04초07로 6위에 올랐고, 9월 항저우 아시안게임 결승에서는 7분01초73의 아시아 신기록을 세우며 금메달을 목에 걸었다. 아시안게임 수영 단체전에서 한국이 금메달을 따낸 것은 항저우가 처음이었다. 지난해 아시아 최강으로 올라선 한국 남자 계영은 이제 2024년 세계선수권과 올림픽에서 ‘한국 최초 수영 단체전 메달 획득’에 도전한다. 2월 개막하는 도하 세계선수권에서는 양재훈 대신 이유연(24·고양시청)이 계영 영자로 출전할 전망이다. 이유연은 지난해 11월 대표 선발전 남자 자유형 200에서 황선우, 김우민, 이호준에 이어 4위를 해 계영팀 멤버로 합류했다. 후쿠오카 세계선수권에서 2위에 올라 파리 올림픽 출전권을 확보한 미국은 도하세계선수권 남자 계영 800에 출전하지 않을 전망이다. 후쿠오카 대회 1위 영국과 3위 호주의 출전 여부도 불투명하다. 그만큼 한국 수영의 ‘세계선수권 단체전 첫 메달’ 가능성이 커졌다는 얘기다. 한국 수영 황금세대의 꿈은 파리 올림픽에 닿아 있다. 황선우는 “우리는 항저우 아시안게임에서 세운 7분1초대 기록을 충분히 넘어설 수 있다. 파리 올림픽에서 ‘꿈의 6분대 진입’에 도전할 것”이라고 밝혔다. 도쿄 올림픽 남자 계영 800에서 영국은 6분58초58로 우승한 바 있다. 후쿠오카 세계선수권에서 우승한 영국의 기록이 6분59초08이었다. 황선우의 바람대로 황금세대들이 7분대 벽을 돌파하면, 한국 수영은 숙원이었던 올림픽 단체전 메달 획득에 성공할 수 있다는 분석이다.

미성년자와 부적절한 관계를 맺은 혐의를 받고 있는 미국 메이저리그 탬파베이 레이스의 유망주 완더 프랑코(22)가 결국 체포됐다. 구금된 상태로 법정 다툼을 벌일 것으로 예상돼 프랑코는 2024시즌에 뛰기는 쉽지 않을 전망이다. AP통신은 2일(한국시간) 도미니카공화국 현지 검찰 소식통을 인용해 “프랑코는 변호사 두 명과 함께 도미니카공화국 푸에르토플라타주 검찰청에 출석해 조사받았다. 현지 검찰은 3시간에 걸친 조사 후 프랑코를 체포했다”고 보도했다. AP통신은 “현지 관련 법에 따르면, 프랑코는 구금된 뒤 24시간 안에 판사 앞에 서야 한다”고 전했다. 도미니카공화국 출신 프랑코는 메이저리그가 주목하는 최고의 유망주였다. 2021년 탬파베이에서 빅리그에 데뷔한 프랑코는 그해 70경기에 출전해 타율 0.288 7홈런 39타점을 기록하며 가능성을 입증했다. 이런 프랑코에게 탬파베이는 2022시즌을 앞두고 11년 1억8200만달러의 대형 장기계약을 선물했다. 메이저리그의 대표적인 스몰마켓으로 유명한 탬파베이가 데뷔시즌만 치른 선수에게 이정도의 계약을 안길 정도로 유망주의 잠재력을 인정했다는 얘기다. 2022시즌 타율 0.277 6홈런 33타점으로 다소 부진했던 프랑코는 2023시즌 들어 잠재력을 폭발시켰다. 112경기 타율 0.281 17홈런 58타점 30도루로 맹활약하고 있었던 프랑코는 지난해 8월 SNS를 중심으로 미성년자와 부적절한 관계를 맺었다는 논란이 불거지면서 메이저리그에서 더는 뛸 수 없었다. 논란이 커지자 메이저리그 사무국은 프랑코에게 행정 휴직 처분을 내렸고, 탬파베이 구단도 프랑코를 제한선수 명단에 등록했다. 프랑코는 지난해 8월13일 클리블랜드 가디언즈와 홈경기 이후 출전하지 못했다. 이후 현지 사법 당국은 프랑코에게 출석 명령을 내렸지만 프랑코가 이에 응하지 않으면서 수배령이 내려질 뻔 했는데, 프랑코가 나흘 만에 출석하면서 사건은 새 국면을 맞이하게 됐다. 미국 현지 매체인 ESPN은 "프랑코에 대해 적어도 두 명이 법적 소송을 제기했으며 아직 형사 고발은 이뤄지지 않았다"고 밝혔다.