여자 프로배구 IBK기업은행과 도로공사의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 9일 화성종합체육관. 이날 경기 전까지 세 번 열린 두 팀의 맞대결에선 IBK기업은행이 모두 이겼다. 경기 전 만난 도로공사 김종민 감독은 “패배도 패배인데, 경기 내용이 너무 일방적이었다. 우리의 가장 큰 장점인 리시브에서 흔들렸다. 그래서 오늘은 안정된 리시브를 위해 뭔가를 해볼 수 있는 경기를 하려 한다. 그래서 리시브가 좋은 (문)정원이를 스타팅으로 넣는다”라고 경기 청사진을 밝혔다. 김 감독의 바람과는 달리 1세트에만 IBK기업은행에 서브득점만 6개를 내줬다. 공격력이 좋은 아시아쿼터 외국인 선수 타나차(태국)를 투입했는데, 타나차는 태국에서도 아포짓 스파이커로 뛰던 선수라 리시브를 하지 않았던 선수였다. IBK기업은행은 이를 노리고 타나차에게 가장 많은 9개의 목적타 서브를 때렸다. 타나차는 9개 중 3개를 세터 머리 위로 정확히 전달했지만, 서브득점도 3개를 허용해 리시브 효율이 0%였다. 1세트 리시브 효율이 단 12%에 불과했던 도로공사는 1세트에만 5개가 터진 블로킹을 앞세워 승부를 듀스로 끌고갔지만, 24-25에서 최정민에게 서브득점을 허용하며 1세트를 내주고 말았다. 김 감독은 2세트에도 타나차를 선발로 넣었지만, 2세트 초반 3-7로 끌려가자 인내심에 한계가 왔다. 타나차에 비해 공격력은 다소 약하지만, 리시브 능력은 더 좋은 전새얀을 아웃사이드 히터 자리에 넣었다. 전새얀을 투입해 리시브 안정을 꾀함과 동시에 팀 공격은 외국인 선수 부키리치에게 몰아줬고, 이 작전이 통했다. 2세트 끌려가던 경기를 세트 중반 들어 접전 양상으로 바꾸었고, 14-15에서 원포인트 서버로 들어온 이예은의 서브 때 무려 연속으로 9점을 내며 순식간에 23-15로 경기를 뒤집었다. 이예은은 지난 시즌 흥국생명과의 챔피언 결정전에서도 원포인트 서버로 들어가 경기 분위기를 뒤집은 적이 있을 정도로 플로터 서브라 스피드는 빠르지 않지만, 구질이 까다로워 상대 리시브들을 잘 흔든다. 이날도 도로공사는 이예은의 서브로 분위기를 반전시킨 뒤 2세트를 25-17로 잡아냈다. 3세트는 더욱 일방적인 도로공사의 페이스였다. 전새얀-문정원-임명옥이 지키는 리시브 라인은 양질의 리시브를 세터 이윤정에게 전달했고, 이윤정은 부키리치를 주로 활용하면서도 배유나와 김세빈의 미들 블로커들도 이따금 활용하며 IBK기업은행의 블로커와 수비를 흔들며 경기를 압도했다. 3세트도 25-14로 가져오며 경기를 역전시킨 도로공사는 4세트에 더욱 신바람을 냈다. 김세빈의 오픈 공격과 부키리치의 연속 공격득점, 전새얀의 서브득점, 김세빈의 블로킹 득점이 연속으로 터지며 4세트 초반 5-0으로 크게 앞서나갔다. 세트 중반 IBK기업은행 15-12로 따라붙자 또 다시 이예은이 원포인트 서버로 들어왔고, 또 다시 도로공사는 연속 4득점에 성공하며 19-12로 달아났다. 이후 리드를 안정적으로 지킨 도로공사는 4세트를 25-00으로 잡아내며 세트 스코어 3-1(24-26 25-17 25-14 25-17) 승리를 완성했다. 부키리치가 35점(공격 성공률 44.59%)을 몰아치며 IBK기업은행의 아베크롬비(19점, 34.04%)와의 외국인 선수 맞대결에서 완승을 거둔 가운데, 타나차가 나간 이후 공격 2옵션 역할을 한 미들 블로커 배유나도 블로킹 3개, 서브득점 3개 포함 21점(44.12%)로 맹활약하며 팀 승리를 이끌었다. 전체 1순위 신인 김세빈도 블로킹 4개 포함 8득점으로 힘을 보탰다. IBK기업은행은 1옵션인 아베크롬비가 상대 2옵션인 배유나와 득점량보다 득점이 적을 정도로 빈공에 시달렸다. 이길래야 이길 수가 없었던 경기였다. 올 시즌 IBK기업은행에 3연패를 당하다 첫 승을 거둔 도로공사. 최근 2연패에서도 벗어나 승점 3을 보탠 도로공사는 승점 22(7승15패)가 되며 5위 정관장(승점 30, 9승12패)와의 격차도 줄이며 실낱같은 봄배구 희망을 이어가는 데 성공했다. 반면 지난 4일 흥국생명전에서 풀세트 접전 끝에 매치포인트를 먼저 잡고도 김연경에게 내리 3점을 내주며 패했던 IBK기업은행은 이날 무기력한 경기력을 보이며 2연패에 빠졌다. 승점 32(11승11패)로 4위에 그대로 머문 IBK기업은행은 한 경기 덜 치른 정관장과의 격차를 벌리는 데 실패하며 4위 수성에도 비상이 걸렸다.

지난해 12월21일 남자 프로배구 현대캐피탈은 성적 부진을 이유로 2015~2016시즌부터 9시즌째 팀을 이끌어온 최태웅 감독을 경질했다. 지난 시즌 챔피언결정전 준우승팀이 개막 5연패 등 4승13패라는 극악의 부진을 보인 것에 대한 단호한 대처였다. 최 감독 경질이 선수단에도 큰 충격으로 다가온 것일까. 현대캐피탈은 극약처방 후 진순기 감독대행 체제로 치른 5경기에 모두 승리하며 이제는 ‘봄배구’를 바라볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 지난 7일 대전 삼성화재전에서도 현대캐피탈은 최근의 상승세를 그대로 이어가며 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 아포짓 스파이커 아흐메드 이크바이리(30점, 공격 성공률 67.5%), 아웃사이드 히터 허수봉(14점, 68.42%), 전광인(14점, 63.16%)으로 이어지는 ‘삼각편대’가 모두 60% 이상의 공격 성공률을 기록했고, 최민호·차영석의 미들 블로커진도 블로킹 7개 포함 17점을 합작했다. 공수에서 모두 삼성화재를 압도한 경기였다. 5연승의 신바람을 내며 승점 31(9승13패)을 쌓은 현대캐피탈은 OK금융그룹(승점 30, 11승10패), 한국전력(승점 29, 10승11패)을 밀어내고 단숨에 6위에서 4위로 올라섰다. 2위 삼성화재, 3위 대한항공(이상 승점 38)도 충분히 추격 가능하다. 최 감독이 물러난 이후 극적인 변화는 없다. 시기의 문제였을 뿐이다. 지난 시즌 내내 그리고 시즌 뒤 대표팀에서도 아포짓 스파이커만 소화하다 새 외국인 선수로 아흐메드(사진)가 합류하는 바람에 반강제적으로 아웃사이드 히터로 전향해야 했던 허수봉이 인제야 새 포지션에 완벽 적응한 모습이다. 여기에 무릎 수술 시기를 두고 갈등을 겪으며 재활군에 빠져 있었던 전광인도 주전 라인업에 복귀해 힘을 보태고 있다. 성장세가 정체됐던 장신(195㎝) 세터 김명관도 진 감독대행 체제에서 확고한 주전으로 자리 잡으면서 자신감이 올라온 모습이다. 현대캐피탈의 뒷심이 살아나면서 V리그 남자부는 최하위 KB손해보험을 제외하면 누구든 봄배구 진출이 가능한 상황으로 뒤바뀌었다. 매 경기 치러질 때마다 요동칠 순위싸움에 사령탑들은 괴롭지만 팬들의 보는 맛은 더 커졌다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(37·사진)이 2024시즌에 뛸 미국 메이저리그(MLB) 팀을 아직 정하지 못했지만, 큰 걱정은 하지 않아도 될 듯하다. 뉴욕 메츠가 관심을 갖고 있다는 보도에 이어 친정인 로스앤젤레스(LA) 다저스 복귀설도 나왔다. 다저스의 소식을 전문적으로 전하는 현지 매체인 ‘다저스 네이션’은 7일 “다저스가 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우를 한꺼번에 영입했지만 투수와 외야수 로스터는 여전히 보강이 필요한 상황”이라고 보도했다. 이 매체가 첫손에 추천한 선수는 트레이드 시장에 나온 시카고 화이트삭스 에이스인 딜런 시즈다. 다저스 네이션은 “다저스는 시즈를 노리는 팀들 가운데 하나다. 다만 그를 영입하기 위해선 묵직한 트레이드 카드를 반대급부로 제시해야 한다”고 설명했다. 시즈는 2023시즌엔 7승9패 평균자책점 4.58로 부진했지만, 2022시즌엔 14승8패 2.20을 기록한 정상급 투수다. 다저스는 올 시즌 선발 로테이션에 이미 네 명의 투수를 채운 상태다. MLB 투수 역대 최대 규모의 계약(12년 3억2500만달러)을 안기며 데려온 야마모토와 탬파베이에서 데려온 뒤 연장계약(5년 1억3650만달러)을 맺은 글래스노우가 원투펀치를 이룬다. 여기에 팔꿈치 인대접합 수술을 받고 돌아올 워커 뷸러와 2년 차 시즌을 맞이하는 바비 밀러까지 탄탄하다. 2025시즌부터는 오타니가 투타겸업을 재개한다. 그래서 현실적인 대안으로 꼽히는 선수가 류현진이다. 다저스 네이션은 “어쨌든 선발투수를 한 명 더 추가해야 한다. 아마 류현진과의 재결합을 준비하고 있을지도 모르겠다”고 류현진의 5년 만에 친정 복귀를 추천했다. 류현진은 메츠의 영입 타깃이기도 하다. 메츠가 MLB 진출을 추진 중인 일본 좌완 선발 이마나가 쇼타의 영입전에서 한 발 물러나면서 현지 매체에서는 대안으로 영입할 수 있는 선발 자원으로 류현진의 이름이 언급되고 있다.

배구에서 가장 이상적인 형태는 세터를 제외한 나머지 5명의 공격수를 골고루 활용하는 것이다. 블로커들이 누가 공격을 할지 몰라 상대 공격을 차단하기 어렵다. 물론 이는 서브 리시브가 매번 완벽해 세터가 선택지가 많다는 전제하에서만 가능하다. 그런데 2~3명의 블로커가 붙어도 높은 타점으로 이를 무력화하는 공격수가 있다면? 그에게 팀 공격의 절반 이상을 맡기는 게 가장 효율적이다. 3라운드 6전 전패로 휘청거리던 OK금융그룹이 이런 해결책을 찾았다. 206㎝의 좋은 신장에 폭발적인 타점까지 보유한 레오(사진)에게 팀 공격의 절반 이상을 맡기는 ‘효율 배구’다. 지난 6일 수원 한국전력전에서 레오의 공격 점유율은 52.29%에 달했다. 과거 삼성화재 시절 팀 공격의 77%까지 책임져봤던 레오에겐 그리 높은 수치가 아니었다. 레오는 66.67%의 높은 공격 성공률로 블로킹 3개 포함 39점을 몰아쳐 OK금융그룹의 세트 스코어 3-1 승리를 이끌었다. 레오는 지난 2일 삼성화재전에서도 팀 공격의 51.79%를 책임지면서도 70.69%의 믿을 수 없는 성공률을 기록하며 OK금융그룹의 3-2 승리를 이끈 바 있다. 4라운드 3전 전승을 달린 OK금융그룹은 승점 30(11승10패) 고지에 올라서며 한국전력(승점 29, 10승11패)을 제치고 4위로 올라섰다. 지금의 상승세라면 상위권 도약도 불가능하진 않다. 레오는 5500득점도 돌파했다. 현재 기록은 5507점으로 박철우(한국전력, 6600득점)에 이어 역대 2위다. 박철우는 V리그 원년부터 549경기를 뛰어 이룩한 기록인 반면 과거 삼성화재에서 세 시즌, OK금융그룹에서 세 시즌째 뛰고 있는 레오는 6시즌 동안 180경기만을 뛰고 쌓은 기록이다. 지금의 페이스대로 두 시즌만 더 V리그에서 뛴다면 역대 득점 1위도 가능하다.

한국 여자 피겨스케이팅의 차세대 간판으로 꼽히는 신지아(영동중·사진)가 피겨스케이팅 종합선수권대회 2연패를 달성했다. 신지아는 7일 경기도 의정부 실내빙상장에서 열린 제78회 전국남녀 피겨스케이팅 종합선수권대회 겸 국가대표 2차 선발전 여자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 80.66점, 예술점수(PCS) 68.62점, 총점 149.28점을 받았다. 전날 쇼트프로그램 점수 69.08점을 합쳐 최종 218.36점으로 1위에 오른 신지아는 지난해에 이어 올해도 시상대 가장 높은 곳에 섰다. 다만 2008년 3월생인 신지아는 국제빙상경기연맹(ISU)의 나이 제한 규정에 따라 이번 대회 상위 3명에게 주어지는 ISU 세계선수권대회엔 출전권을 얻지 못했다. 대신 다음 달 대만에서 열리는 ISU 주니어 세계선수권대회에 나선다. 2023∼2024시즌 들어 극심한 부진을 거듭했던 이해인(세화여고)은 최종 총점 205.84점으로 2위에 오르며 3월 캐나다 몬트리올에서 열리는 ISU 세계선수권대회 출전권을 얻었다. 연기를 마친 뒤 이해인은 그동안의 마음고생을 대변하듯 눈물을 펑펑 쏟기도 했다. 지난해 세계선수권대회에서 은메달을 차지했던 이해인은 2회 연속 세계선수권 메달 획득에 도전한다. 205.33점으로 3위에 오른 김채연(수리고)도 2년 연속 세계선수권대회에 나선다. 2022 베이징 동계올림픽 이후 하락세를 탔던 유영은 195.96점으로 7위에 오르며 세계선수권대회 출전권을 획득했다. ‘쌍둥이’ 김유성(200.73점), 김유재(198.47점·이상 평촌중)가 4, 5위, 권민솔(197.03점·목동중)이 6위에 올랐는데, 신지아처럼 나이 제한 규정으로 세계선수권대회에 출전하지 못하기 때문에 7위인 유영이 출전권을 얻게 됐다. 남자 싱글 프리스케이팅에선 차준환(고려대)이 TES 89.35점, PCS 90.08점, 총점179.43점을 받았고, 쇼트프로그램 점수 96.51점을 합친 최종 총점 275.94점으로 우승하며 2017년부터 대회 8연패를 이어갔다.

출퇴근하며 지하철을 탈 때 임산부 배려석이 유독 눈에 들어온 지가 꽤 됐다. 예전엔 ‘내가 앉지만 않으면 되는 자리’라며 별다른 생각이 없던 좌석이었다. 어느덧 임신 25주차에 접어든 아내를 둔 ‘임산부 보호자’가 되면서 이제는 그 자리에 누가 앉아 있는지, 비어 있는지를 유심히 보게 된다. 사람이 그득한 만원 지하철에서도 임산부 배려석이 비어 있는 경우도 볼 수 있었다. 하지만 누가 봐도 임산부가 아닐 것 같은, 예를 들어 가임기가 훨씬 지난 것 같은 노장년층의 여성들이나 하이힐이나 짧은 치마 등 상식적으로 임산부가 입을 것으로 보기 어려운 복장을 한 여성들이 앉아 있는 것을 본 적도 있다. 남성이 앉아 있는 것도 간혹 본 적 있지만, 그 비율은 여성이 압도적이었다. 임신 초기엔 육안으로는 임산부 구분이 쉽지 않다는 것을 이제 잘 알게 됐다. ‘임산부도 아닌데 왜 앉아 있지’라고 생각했던 몇몇 여성분 중에는 임신 초기의 임산부인데 섣부른 오해를 한 것일 수도 있다. 그래도 어느새부턴가 임산부 배려석이 ‘여성 전용 좌석’처럼 된 것 같은 느낌을 지우기는 힘들다. 별다른 티가 나지 않던 임신 초기만 해도 임산부 배려석에 앉는 것이 왠지 창피하기도 하고 꺼린다던 아내는 최근 이사한 친구의 집들이에 다녀온다며 임산부 배지를 챙겨 나갔다. 배도 꽤 나와서 임산부의 모습이 완연한 데다 이제는 자리에 앉지 않고는 불편할 정도가 됐기 때문이었다. 집들이에 다녀온 아내에게 “임산부 배려석 앉아봤어?”라고 물었더니 “아니. 주말이라 지하철에 사람이 너무 많아서 임산부 배려석까지 사람들을 비집고 가기도 쉽지 않았어. 가방에 배지를 달고 있어도 본체만체하고 양보하지 않더라고. 같이 간 친구들이 오히려 씩씩대면서 ‘우리가 가서 대신 자리 양보받아줄게’라고 하는 걸 말리느라 혼났어. 임신했다고 유세 떠는 것 같잖아”라는 답이 돌아왔다. 임산부여도 임산부 배려석 이용이 쉽지 않다는 걸 아내만 느낀 것은 아니었나 보다. 최근 인구보건복지협회가 임산부와 일반인 각각 1000명씩을 대상으로 진행한 ‘2023년 임산부 배려 인식 및 실천 수준 조사 결과’에서 임산부의 86.8%가 임산부 배려석을 이용해본 적 있다고 응답했지만, 그중 42.2%는 ‘이용이 쉽지 않았다’고 답했다. 일각에서는 말 그대로 임산부 ‘강제석’, ‘의무석’이 아닌 ‘배려석’이니 임산부가 있을 때 양보하면 되는 것이지, 무조건 비워둬야 하는 것은 아니라고 주장하곤 한다. 한 남초 커뮤니티에서는 “여성들만 앉는 것 같아 일부러 임산부 배려석에 앉아봤다”라는 후기 게시글도 있었다. 출산율이 이렇게 떨어진 상황에서 임산부 배려석의 비율이 지나치게 높다는 의견도 나온다. 임산부 배려석으로 젠더 갈등을 부추기고 싶은 마음은 추호도 없다. 다만 내성적인 성격 혹은 배려를 ‘강요’하는 것 같아 임산부 배지를 들고 다니거나 양보해달라고 하기 쉽지 않은 임산부들도 꽤 많다. 그러니 배려라는 단어의 사전적 의미에 천착해 ‘상황에 따라 누구나 앉았다가 임산부가 있으면 양보하면 된다’는 인식보다는 언제 탈지 모르는, 혹시 이미 탔음에도 서서 가고 있는 임산부를 위해 무조건 비워두는 게 진짜 ‘배려’가 아닐까.

폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다고 했던가. 여자 프로배구 흥국생명의 ‘배구여제’ 김연경(36)이 경기 초반 부진을 딛고 5세트 듀스에서 연속 3득점으로 팀 승리를 가져왔다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경은 경기 초중반 부진을 면치 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 4세트 들어 김연경은 귀신같이 부활했다. 4세트에만 공격 성공률 63.64%를 기록하며 7점을 올렸다. 예열을 마친 김연경은 5세트를 지배했다. 71.43%의 공격 성공률로 5점을 따냈다. 득점의 순도는 더욱 높았다. 5점 중 3점이 경기 막판 나온 점수였다. 14-15로 뒤진 상황에서 시간차로 다시 승부를 듀스로 끌고간 뒤 이후엔 수비로 걷어올려진 하이볼을 기가 막힌 크로스 코스의 앵글샷으로 처리한 뒤 포효했다. 왜 자신이 ‘배구여제’라 불리는 지를 여실히 보여준 장면이었다. 경기가 끝난 뒤 김연경의 성적표는 18득점, 공격 성공률은 38.64%였다. 김연경의 롤러코스터 같은 행보 속에 흥국생명은 IBK기업은행을 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 올 시즌 IBK기업은행전 4전 4승이다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 경기 뒤 리베로 김해란과 수훈선수로 선정돼 인터뷰실에 들어선 김연경은 “IBK기업은행은 확실히 쉽지 않은 상대다. 표승주 선수나 폰푼 선수가 있어 리시브가 잘된 상황에선 상대방 패턴을 읽기 힘들다. 저도 초반엔 공격이 안 풀렸다. 코칭스태프의 조언을 들으며 흐름을 찾으려고 노력을 했다”고 소감을 밝혔다. 경기 전 아본단자 감독은 현대건설과의 격차가 벌어지는 상황에 대해 “조급함을 느끼진 않는다. 중요한 것은 포스트시즌이기 때문”이라고 밝혔다. 김연경의 생각도 사령탑과 비슷했다. 그는 “저희 선수들도 급한 건 없는 것 같다. 부상 선수들이 좀 있지 않았다. 이제 (김)해란 언니도 복귀했고, 김다은 선수도 복귀하는 등 한 명씩 돌아오고 있다. 지금부터 다시 좋아지면 또 다른 배구를 할 수 있을 것이라 믿는다”고 답했다. 5세트 맹활약에 대해 김연경은 “초반에 밥값을 못했으니까요”라고 입을 뗀 뒤 “중요한 순간에 로테이션이 제가 전위에 위치하게 됐다. 점수를 내려고 노력했는데, 그렇게 됐다”고 말하며 웃었다. 1988년 2월생인 김연경은 대표적인 용띠 스타로 꼽힌다. 2024년 청룡의 해를 맞이해 용띠 스타로서의 소망이나 각오를 묻자 김연경은 “저희 팀에 저뿐만 아니라 용띠 선수들이 많아요. 용의 해니까 저희 팀에 우승 운이 오지 않을까요? V리그에서 용띠가 가장 많은 팀이 어딘지 궁금하네요”라고 답했다. 흥국생명에는 1988년 용띠는 김연경이 유일하지만, 2000년생, 빠른 2001년생 용띠에는 이주아, 김다은, 박은서가 있다. 절친한 친구이자 팀 동료인 김수지는 1987년생이라 토끼띠다. 빠른 1988년생이지만, 띠 기준인 ‘입춘’ 이후에 태어난 김연경은 용띠다. 친구 사이임에도 띠가 다른 것에 대한 에피소드가 없느냐고 묻자 김연경은 “저희 팀에 수지뿐만 아니라 김대경 코치와 여재기 트레이너도 1987년생이다. 다 친구를 먹고 있긴 한데, 저 때문에 족보가 꼬였다. 그래도 저는 엄연한 1988년생이기 때문에 1살 어리게 말하고 다닌다”고 말하며 웃었다.

“그대 앞에만 서면 왜 나는 작아지는가” 여자프로배구 IBK기업은행과 흥국생명의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 4일 화성종합체육관. 경기 전 만난 김호철 IBK기업은행 감독은 “흥국생명이랑 붙으면 다 잡았던 경기를 놓치는 경우가 있었다. 다른 팀들에겐 최소 1승은 거뒀는데, 흥국은 아직 이기지 못했다. 새해 첫 경기에서 흥국생명을 잡고 출발하고 싶다”고 말했다. 김 감독 말대로 IBK기업은행은 이날 경기 전까지 흥국생명을 상대로 올 시즌 3전 전패를 당했다. 양 날개 포지션 선수들의 신장이 작은 편인 IBK기업은행은 흥국생명의 주무기인 김연경-옐레나 ‘쌍포’를 막기 쉽지 않다. 상성이 좋지 못하다는 얘기다. 김 감독은 “(김)연경이가 컨디션이 좋으면 블로킹 위에서 때린다. 결국 김연경을 제외한 다른 선수들을 어떻게 봉쇄할지가 오늘 승부의 키포인트가 될 것 같다”라고 말했다. 이날 IBK기업은행은 3세트까지 김연경을 잘 봉쇄해냈다. 김연경은 3세트까지 단 6점, 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도로 부진을 면치 못했다. 문제는 김연경을 3세트까지 잘 막아내고도 IBK기업은행은 1,3세트를 내줘 세트스코어 1-2로 밀렸다는 점이다. 흥국생명은 에이스인 김연경이 부진했지만, 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나가 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경의 공격 루트가 뚫리지 않자 김수지와 이주아로 이어지는 미들 블로커들을 평소보단 적극 활용했다. 4세트 들어 김연경은 귀신같이 부활했다. 4세트에만 공격 성공률 63.64%를 기록하며 7점을 올렸다. 그럼에도 IBK기업은행은 4세트에 각각 8점과 6점을 올리며 활약한 아베크롬비, 표승주의 ‘쌍포’를 앞세워 4세트를 따내며 승부를 듀스로 끌고갔다. 4세트에 부활한 김연경은 5세트를 지배했다. 71.43%의 공격 성공률로 5점을 따냈다. 득점의 순도는 더욱 높았다. 5점 중 3점이 경기 막판 나온 점수였다. 14-15로 뒤진 상황에서 시간차로 다시 승부를 듀스로 끌고간 뒤 이후엔 수비로 걷어올려진 하이볼을 기가 막힌 크로스 코스의 앵글샷으로 처리한 뒤 포효했다. 왜 자신이 ‘배구여제’라 불리는 지를 여실히 보여준 장면이었다. 결국 IBK기업은행은 흥국생명에 세트 스코어 2-3(18-25 25-12 22-25 25-20 15-17)로 패하며 흥국생명전 상대 전적이 4전 4패로 더 벌어졌다. 승점 1을 추가하는 데 그친 IBK기업은행은 승점 32(11승10패)로, 3위 GS칼텍스(승점 37, 13승7패)와의 격차는 좁히지 못했고, 5위 정관장(승점 27, 8승12패)의 추격을 걱정해야 하는 처지가 됐다. IBK기업은행으로선 아베크롬비(35점), 표승주(21점), 황민경(15점)까지 ‘삼각편대’가 고르게 터졌기에 이날 패배가 더욱 아쉬울 법 했다. 팀 공격 성공률도 41.88%로 흥국생명(39.02%)에 비해 다 높았고, 범실도 19-21로 더 적었다. 경기 뒤 김호철 감독은 “이로써 흥국생명전 네 번째 패배인가. 이게 우리 실력이라고 생각한다. 우리 선수들은 잘 했다. 다만 이길 기회가 왔을 때 이렇게 매번 놓치는 것은 운도 아니고, 힘이 모자른 것”이라면서 “코트 밖에서 이를 지켜보는 입장에서 안타깝다. 이런 경기를 잡아내면 앞으로 더 큰 힘이 될 것 같은데”라고 아쉬워했다.

프로야구 LG의 마무리투수 고우석(25)의 미국 메이저리그 샌디에이고 파드리스 입단이 공식 발표됐다. 계약 조건은 2년 450만달러(약 59억원)이다. 샌디에이고 파드리스는 4일(한국시간) 보도자료를 통해 “우완 불펜 투수 고우석과 상호 옵션이 포함된 2년 계약을 맺었다”며 “이 계약은 A. J. 프렐러 단장이 직접 발표했다”고 전했다. 샌디에이고는 계약 총액은 공개하진 않았지만, 미국 현지 매체 ‘뉴욕 포스트’의 조엘 셔먼에 따르면 2년 보장액 450만달러인 것으로 알려졌다. 2024시즌 175만달러, 2025시즌에 225만달러를 받는다. 2년간 성적에 따른 옵션을 모두 채우면 고우석의 계약기간은 1년이 더 늘어나 2026시즌엔 300만달러를 받게 된다. 출전 경기 수, 성적에 따라 각종 보너스가 3년 동안 총 240만달러로, 이를 모두 챙길 경우 총보수는 940만달러(123억원)가 돼 배 이상 상승한다. 다만 2년 뒤 옵션이 실행되지 않으면 전별금 성격의 바이아웃 50만달러가 주어진다. 샌디에이고 구단은 공식 소셜미디어 계정을 통해 한글로 ‘고우석 선수, 샌디에이고에 오신 걸 환영합니다!’라는 글을 남기고 샌디에이고 유니폼을 입은 고우석의 합성사진을 공개했다. 최근 샌디에이고는 일본프로야구(NPB) 라쿠텐 골든이글스의 좌완 마무리 마쓰이 유키(29)도 5년 총액 2800만달러에 영입한 바 있다. 마쓰이는 NPB에서 10시즌간 236세이브를 거둔 베테랑 마무리투수다. KBO리그에서 7시즌간 138세이브를 거둔 고우석보다 커리어에선 한 단계 위에 있다. 게다가 계약 규모도 마쓰이가 훨씬 크기 때문에 고우석은 마쓰이 앞에 등판하는 불펜요원으로 활용될 것으로 보인다. 고우석은 2023시즌 포심 패스트볼의 평균 구속은 시속 152.5㎞로 메이저리그에서도 통할 수 있는 수준이다. 여기에 평균 구속 145.2㎞에 달하는 고속 슬라이더도 있다. 100마일(약 169.9㎞)을 훌쩍 넘는 ‘광속구’가 흔한 메이저리그이지만 고우석의 구속 자체만 놓고 보면 충분히 경쟁력은 있다. 다만 이번 2년 계약 이후에도 메이저리그에 안착하기 위해서는 제구력을 더 가다듬어야 한다. 고우석은 2023시즌에 44이닝을 던지며 22개의 볼넷을 허용했다. 9이닝당으로 환산하면 4.5개로 다소 많다. 게다가 KBO리그에선 고우석의 구속이 최고 수준이라 스트라이크존 한가운데에 욱여넣어도 헛스윙 혹은 파울을 유도할 수 있었지만, 메이저리그에선 고우석의 구속은 평균을 약간 상회한다. 빅리그에선 공이 몰렸다가는 장타를 허용할 확률이 KBO리그에서보다 훨씬 높다. 결국 스트라이크존 구석구석을 찌를 수 있는 제구력을 연마해야 살아남을 수 있다는 얘기다.

2024년 새해 가장 큰 스포츠 이벤트는 두말할 것 없이 2024 파리 하계 올림픽이다. 2020 도쿄올림픽이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 2021년 개최돼 3년 만에 맞이하는 2024 파리올림픽은 코로나19 엔데믹(풍토병화) 시대의 첫 올림픽으로 7월 26일부터 8월 11일까지 열린다. 아울러 파리는 1900년과 1924년에 이어 하계올림픽을 3회나 개최한 두 번째 도시로 이름을 올리게 됐다. 첫 기록은 1908년과 1948년, 2012년에 개최한 런던이 갖고 있다. 1924년 이후 정확히 100년 뒤에 파리에서 치러지는 올림픽이기에 더욱 각별한 의미를 지니는 대회로 기억될 전망이다. ◆도쿄보다 성적 더 떨어질까 걱정 대회 전엔 장밋빛 전망이 쏟아지기 마련이지만, 체육계에서는 2020 도쿄올림픽보다 더 저조한 성적을 낼 수 있다는 걱정이 가득하다. 3년 전 도쿄에서 한국 선수단은 금메달 6개, 은메달 4개, 동메달 10개로 종합 순위 16위에 그쳤다. 이기흥 대한체육회장은 지난달 열린 기자간담회에서 “지금 상황이면 2024 파리에서 금메달 5∼6개도 어려울 수 있다”고 말했다. 1984 로스앤젤레스 올림픽에서 처음 10위에 오른 이래 한국 선수단은 2016 리우데자네이루 올림픽까지 2000 시드니(금 8, 은 10, 동 10, 종합 12위)만 빼고 9개 대회에서 모두 ‘톱10’에 올랐다. 1988 서울 대회에선 개최국 프리미엄을 등에 업고 금메달 12개, 은메달 10개, 동메달 11개로 사상 최고 성적인 종합 4위에 올랐다. 불과 12년 전인 2012 런던에서 금메달 13개, 은메달 9개, 동메달 8개로 종합 5위에 올랐음을 생각하면 12년 만에 국제 스포츠 경쟁력이 큰 폭으로 하락한 셈이다. 이 회장이 걱정하는 부분은 전통적으로 올림픽에서 강세를 보였던 투기 종목의 부진이다. 과거에 효자 종목이었던 복싱이나 레슬링은 최근엔 올림픽 메달이 힘들어졌다. 구기 종목도 마찬가지다. 메달 단골손님이었던 핸드볼도 이제는 쉽지 않다. 남자 핸드볼은 올림픽 출전권조차 따내지 못했다. 농구와 배구는 남녀 모두 올림픽 출전이 좌절됐다. 여자 축구 역시 올림픽 티켓 획득에 실패했다. 이 회장은 “이전까지는 종합 순위 10위권을 유지했지만, 지금과 같은 추세라면 종합 15위에서 20위권 성적이 예상된다”고 우려했다. ◆그래도 간판스타들 금빛 낭보 기대 물론 걱정만 하기에는 아직 시간이 많이 남았다. 그리고 세계 정상급 기량을 뽐내며 금메달을 자신하고 있는 선수도 여럿 있다. 가장 기대를 모으는 스타는 2023년을 자신의 해로 장식하며 배드민턴 여자 단식에서 세계 최강으로 올라선 ‘셔틀콕 천재’ 안세영이다. 2020 도쿄 대회 8강에서 0-2로 패하는 등 2022년까지만 해도 천위페이(중국)는 안세영의 ‘천적’으로 군림했지만, 2023년 안세영은 천위페이를 완벽히 극복해냈다. 특히 천위페이와 맞붙은 2023 항저우 아시안게임 결승에선 1세트 막판 무릎 부상을 당했음에도 전매특허인 끈질긴 수비력으로 천위페이의 체력을 먼저 방전시키며 2-1 역전승을 거뒀다. 2023년 전영오픈과 세계선수권을 모두 집어삼킨 안세영이 2024 파리에서 올림픽 금메달까지 따낸다면 명실상부 한국 배드민턴 역사상 최고의 선수로 올라서게 된다. 2020 도쿄에서 혜성처럼 등장한 한국 수영의 새로운 간판 황선우도 2024 파리에서 ‘금빛 물살’에 도전한다. 2020 도쿄 자유형 200m 결승에서 50m, 100m, 150m를 모두 1위로 통과한 뒤 막판 체력이 떨어져 7위에 그쳤지만 자신의 잠재력을 널리 알린 황선우는 2022 세계선수권 은메달, 2023 세계선수권 동메달을 따내며 정상급 선수로 발돋움했다. 2023 항저우 아시안게임에서 금메달로 아시아 무대에선 적수가 없음을 증명한 만큼 2024 파리는 황선우가 세계 최강에 오를 절호의 기회다. 올림픽에서 한국의 믿음직한 메달밭인 양궁에서는 3개 이상의 금메달을 노린다. 2020 도쿄에서는 양궁에서 걸린 5개의 금메달을 모두 싹쓸이한 바 있다. 2023 항저우 아시안게임 3관왕에 오른 임시현을 비롯해 올림픽 금메달보다 힘들다는 국가대표 선발전을 통과할 ‘태극 궁사’들의 활약 여부에 따라 한국 선수단의 성적도 요동치게 된다. 그밖에 ‘어펜져스’로 불리는 남자 사브르 4인방(오상욱, 구본길, 김정환, 김준호)과 육상 높이뛰기의 ‘스마일 점퍼’ 우상혁도 파리 올림픽에서 금빛 낭보를 전해 줄 후보로 꼽힌다.