프로농구 서울 SK가 11연승을 내달리며 선두 원주 DB와의 격차를 줄였다. SK는 7일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2023∼2024 정규리그 안양 정관장과의 홈 경기에서 트리플 더블을 기록한 자밀 워니(사진)의 맹활약을 앞세워 83-71로 승리했다. 이날 승리로 최근 11연승을 이어간 SK는 21승8패로, 선두 원주 DB(24승 6패)와의 승차를 2.5경기로 줄였다. SK의 11연승은 올시즌 팀 최다 연승 기록으로, SK 다음으로는 DB와 부산 KCC가 7연승을 한 것이 최다 연승 기록이다. 프로농구 역대 최다 연승 기록은 울산 현대모비스가 2013년에 달성한 17연승이다. 반면 정관장은 이날 패배로 원정 8연패를 당했다. 이번 시즌 원정 경기 최다 연패는 서울 삼성과 정관장의 8연패다. 최근 7연패를 두 번이나 당했던 정관장은 시즌 초반 9승 4패로 순항한 이후 2승16패의 부진이 이어지고 있다. 11승 20패로 순위는 여전히 7위다. SK는 이날 주전 가드 김선형이 발목 부상으로 지난 5일 고양 소노전에 이어 두 경기 연속 결장했지만, 워니가 28점, 11리바운드, 10어시스트로 개인 통산 첫 트리플 더블을 달성하며 팀 공격을 이끌었다. 창원에서는 창원 LG가 울산 현대모비스를 90-79로 물리쳤다. 부산 KCC는 안방에서 고양 소노를 83-74로 따돌리고 3연패를 끊어내며 14승 12패로 5위를 지켰다.

여자 프로배구 2023~2024시즌 신인왕은 시즌 초반부터 확정적인 분위기였다. 지난해 9월 열린 신인드래프트에서 전체 1순위로 도로공사의 유니폼을 입은 미들 블로커 김세빈(19)은 데뷔하자마자 주전 자리를 꿰찼다. 187㎝의 좋은 신장과 탄탄한 기본기를 앞세워 코트 가운데를 든든히 지키고 있다. 공격은 아직 아쉬운 면이 있지만, 블로킹은 세트당 0.527개를 잡아내며 전체 7위에 올라 있다. 김세빈 외에는 주전 자리를 차지한 신인이 없어 신인왕은 떼어 놓은 당상처럼 보였다. 여전히 김세빈이 신인왕 1순위로 꼽히지만 이 판도를 뒤집을 준비를 하고 있는 선수가 있다. 서울 중앙여고 재학 시절부터 고교 정상급 세터로 손꼽히다 신인드래프트에서 전체 4순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 세터 이윤신(19·사진)이다. 세터 중엔 가장 먼저 이름이 불린 게 이윤신이다. 프로 4년차 선배인 김지원(23)의 백업 세터로 시즌을 맞이한 이윤신은 지난 2일 페퍼저축은행전에서 데뷔 첫 선발 출장의 기회를 잡았다. 김지원의 최근 경기력이 들쑥날쑥한 데다 지친 모습을 보이자 차상현 감독은 이윤신의 잠재력을 점검하기 위해 선발 출전의 기회를 부여했다. 아직 고등학교를 졸업하지도 않은 새내기면서도 교체로 코트에 들어갔을 때 제 역할을 충분히 해주고 나오는 모습이 차 감독의 눈에 들었다. 페퍼저축은행전에서 이윤신은 공격수들을 두루 활용하는 경기 운영을 펼쳐 보이며 GS칼텍스의 세트 스코어 3-0 완승을 이끌었다. 차 감독은 “(이)윤신이는 세터로서 경기 운영 기본기도 탄탄하고, 손에서 공이 뻗어 나가는 속도도 빠르다. 선발 데뷔전에서 잘해줬으니 팀 운영에 선택지가 하나 더 생겼다”고 칭찬했다. 스스로 선발 데뷔전에 ‘60점’을 매긴 이윤신은 “신인왕 욕심도 난다. 사람들이 더 많이 알아보는 선수가 됐으면 좋겠다. 서브 범실도 줄이고 더 안정감을 갖는 세터가 되겠다”고 포부를 밝혔다. 이윤신이 성장세를 이어가며 김세빈의 신인왕 독주를 막아설 수 있을지 주목된다.

여자 프로배구 흥국생명에서 ‘배구여제’ 김연경의 존재감은 절대적이다. 공격은 물론 리시브나 수비에서도 김연경의 비중이 크다. 김연경이 흔들리면 흥국생명이 승리를 따내기는 쉽지 않다. 4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경의 컨디션은 그리 좋지 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 그럼에도 흥국생명은 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 반면 올 시즌 흥국생명만 만나면 작아지는 IBK기업은행은 이날 경기도 패하며 올 시즌 상대 전적이 4전 4패가 됐다. 김연경이 경기 초중반 부진했음에도 흥국생명이 이길 수 있었던 것은 나머지 팀원들의 분전 덕분이었다. 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나 므라제노비치는 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 29점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경이 부진하자 평소보다 미들 블로커들을 적극 활용했다. 흥국생명의 미들 블로커 김수지와 이주아도 각각 10점(블로킹 4개), 8점(블로킹 2개, 서브득점 2개)을 올리며 팀 승리에 일조했다. 에이스인 김연경도 무임승차를 한 건 아니었다. 4세트에만 7점, 공격성공률 63.64%를 기록하며 감을 조율한 김연경은 5세트에도 5점을 보탰다. 특히 5세트 14-15로 뒤진 상황에서 결정적인 시간차와 오픈 공격을 연달아 성공시키며 16-15 역전을 이끌어냈다. 혼자만의 힘으로 매치포인트를 만들어낸 김연경은 이어진 상황에서 수비로 걷어 올린 공을 IBK기업은행 코트에 꽂으며 경기를 끝냈다. 경기 중 한때 10%대까지 떨어졌던 공격성공률은 경기가 끝나자 38.64%(18점)까지 올랐다. 부진 속에서도 해결사 능력을 발휘하는 ‘에이스의 품격’이란 게 무엇인지를 잘 보여준 김연경이었다.

“중요한 것은 포스트시즌이다. 큰 압박감은 받지 않는다” 최근 경기력에 기복이 심해 흔들리고 있는 흥국생명의 사령탑 마르첼로 아본단자 감독이 4일 화성종합체육관에서 열린 2023~2024 V리그 4라운드 IBK기업은행과의 경기를 앞두고 남긴 말이다. 지난달 31일 흥국생명은 인천 홈에서 열린 선두 현대건설과의 맞대결에서 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 이 바람에 현대건설(승점 47, 15승5패)과 흥국생명(승점 42, 15승5패)의 승점 차는 ‘5’까지 벌어졌다. 1경기로 뒤집을 수 있는 격차 이상이 나게 됐다. 선두 탈환이 쉽지 않은 상황이다. 아본단자 감독은 “지난 경기를 마치고 특별히 선수들에게 한 얘기는 없다. 선수들의 컨디션이 좋지 않았고, 현대건설의 경기력이 워낙 좋았다”라고 뒤돌아 본뒤 “현대건설에게 선두 자리를 내준 것에 특별히 조급함을 느끼진 않는다. 조급해야 할 이유가 없다. 가장 중요한 것은 포스트시즌이니까. 현대건설과 승패는 동일하다. 큰 압박감은 느끼지 않는다”고 말했다. 지난 현대건설전 완패에도 수확은 있었다. 팀 내 맏언니인 베테랑 리베로 김해란이 드디어 코트에 모습을 드러냈다. 아본단자 감독은 “(김)해란은 더 좋은 경기력을 위해선 시간이 좀 필요하다. 그래도 수비나 반격 상황에서 좋은 모습을 보여줬다. 오늘도 좋은 경기를 해줄 것이라 믿는다”고 말했다.

프로야구 LG의 마무리 투수 고우석(25)의 미국 메이저리그 샌디에이고 파드리스 입단이 공식 발표됐다. 계약 조건은 2년 450만달러(약 59억원)이다. 샌디에이고 파드리스는 4일(한국시간) 보도자료를 통해 “우완 불펜 투수 고우석과 상호 옵션이 포함된 2년 계약을 맺었다”며 “이 계약은 A.J. 프렐러 단장이 직접 발표했다”고 전했다. 샌디에이고는 계약 총액은 공개하진 않았지만, 미국 현지 매체 ‘뉴욕 포스트’의 조엘 셔먼에 따르면 2년 450만달러인 것으로 알려졌다. 2024시즌 175만달러, 2025시즌에 225만달러를 받고, 2026시즌엔 상호동의(뮤추얼) 옵션이 발동하면 300만달러를 받게 된다. 옵션이 실행되지 않을 경우엔 50만달러의 바이아웃이 포함돼 있다. 샌디에이고는 “고우석은 2023년 KBO리그 LG에서 44경기에 구원 등판해 9이닝 당 탈삼진 12.1개, 평균자책점 3.68의 성적을 올렸으며 좌타자를 상대로 피안타율 0.179, 우타자를 상대로는 0.286을 기록했다”고 소개했다. 이어 “고우석은 LG의 한국시리즈 우승을 결정지은 마지막 투수였다. 올해 초엔 샌디에이고 내야수 김하성과 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전했지만 (부상으로) 등판하지는 못했다”고 알렸다. 샌디에이고 구단은 또한 고우석의 영어 발음을 'OOO-suck-go'(우-석-고)라고 소개해 눈길을 끌었다. 샌디에이고 구단은 공식 소셜미디어 계정을 통해 한글로 ‘고우석 선수, 샌디에이고에 오신 걸 환영합니다!’라는 글을 남기고 샌디에이고 유니폼을 입은 고우석의 합성 사진을 공개했다. 최근 샌디에이고는 일본프로야구(NPB) 라쿠텐 골든이글스의 좌완 마무리 마쓰이 유키(29)도 5년 총액 2800만달러에 영입한 바 있다. 마쓰이는 NPB에서 10시즌간 236세이브를 거둔 베테랑 마무리 투수다. KBO리그에서 7시즌 간 138세이브를 거둔 고우석보다 커리어에선 한 단계 위에 있는 투수다. 게다가 계약 규모도 마쓰이가 훨씬 크기 때문에 고우석은 마쓰이 앞에 등판하는 불펜요원으로 활용될 것으로 보인다. 고우석은 2023시즌 포심 패스트볼의 평균 구속은 시속 152.5km로 메이저리그에서도 통할 수 있는 수준이다. 여기에 평균 구속 145.2km에 달하는 고속 슬라이더도 있다. 100마일(약 161km)을 훌쩍 넘는 ‘광속구’가 흔한 메이저리그지만, 고우석의 구속 자체만 놓고 보면 충분히 경쟁력은 있다. 다만 이번 2년 계약 이후에도 메이저리그에 안착하기 위해서는 제구력을 더 가다듬어야 한다. 고우석은 2023시즌에 44이닝을 던지며 22개의 볼넷을 허용했다. 9이닝 당으로 환산하면 4.5개로 다소 많다. 게다가 KBO리그에선 고우석의 구속이 최고 수준이라 스트라이크존 한 가운데에 우겨넣어도 헛스윙 혹은 파울을 유도할 수 있었지만, 메이저리그에선 고우속의 구속은 평균을 약간 상회한다. 메이저리그에서 공이 몰렸다가는 장타를 허용할 확률이 KBO리그에서보다 훨씬 높다. 결국 스트라이크존 구석구석을 찌를 수 있는 제구력을 연마해야 살아남을 수 있다는 얘기다.

미국 메이저리그 진출을 추진 중인 LG의 마무리 투수 고우석(25·사진)의 김하성이 뛰고 있는 샌디에이고 파드리스행이 임박했다는 소식이 들려왔다. 고우석의 포스팅 협상 마감일은 한국시간으로 4일 오전 7시로, LG는 고우석의 의사를 존중해 빅리그행을 허락하겠다는 입장을 3일 밝혔다. 고우석은 메디컬테스트와 계약진행을 위해 미국으로 출국했다. 미국 메이저리그의 대표적인 소식통으로 꼽히는 뉴욕 포스트의 존 헤이먼 기자는 3일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)에 “고우석과 샌디에이고의 계약이 임박했다. 아마도 마무리 투수를 맡게 될 것”이라는 게시글을 남겼다. 이번 계약이 성사되면 고우석은 2023시즌 내셔널리그 유틸리티 부문에서 골드 글러브를 수상한 김하성과 함께 뛰게 된다. 아울러 3월20일, 21일 이틀간 고척스카이돔에서 열리는 샌디에이고와 로스앤젤레스 다저스의 ‘메이저리그 서울 개막전’에서 두 명의 한국 선수가 뛰는 모습을 동시에 볼 수도 있다. 다저스엔 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 이적한 메이저리그 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이와 메이저리그 투수 최대규모 계약 신기록을 경신한 야마모토 요시노부가 있고, 샌디에이고에는 다르빗슈 유, 마쓰이 유키까지 일본인 네 선수도 양 팀에서 뛰고 있어 메이저리그 서울 개막전은 한·일 야구팬들의 관심을 한 몸에 받을 것으로 기대된다. 고우석은 지난해 11월 포스팅으로 빅리그에 진출하겠다고 선언했고, LG는 3일 보도자료를 통해 고우석의 빅리그행을 허락했다. LG는 고우석과 샌디에이고의 계약 금액이 2500만달러 이하이면 계약금의 20%를, 5000만달러 이하일 경우엔 500만달러에 2500만달러 초과 금액의 17.5%를 받게 된다. 샌디에이고가 고우석 영입을 하려는 이유로는 2023시즌 마무리를 맡았던 조시 헤이더가 FA 자격을 얻었기 때문으로 분석된다. 지난해 중계권사가 파산하면서 재정 상황이 안 좋아진 샌디에이고로선 헤이더의 몸값을 감당하기 힘든 상황이다. 이에 샌디에이고는 최근 일본 프로야구 라쿠텐 골든이글스에서 활약했던 좌완 마무리투수 마쓰이 유키와 계약기간 5년, 총액 2800만달러에 계약하며 불펜 강화에 나섰다. 여기에 우완 고우석도 영입해 불펜을 보강하려는 것으로 분석된다.

본인 스스로도 20대 초반의 창창했던 10년 전 자신을 뛰어넘을 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 그렇다고 해서 과거의 영광만을 쫓으며 안주할 수는 없다. 10년 세월이 가져다준 경험과 노련함으로 또 다른 강력함으로 코트를 호령하고 있다. 남자 프로배구 OK금융그룹의 외국인 선수 레오나르도 레이바(등록명) 얘기다. 2012~20213시즌 삼성화재에 입단한 레오는 입단 당시만 해도 206cm의 큰 신장에도 불구하고 80kg도 나가지 않는 체중의 깡마른 몸이었다. 타고난 배구 센스와 큰 키, 가공할 만한 점프력을 갖춘 유망주였지만, 너무나도 마른 몸으로 경기당 40% 이상의 팀 공격을 책임져야 하는 외국인 선수로 뛰기 쉽지 않아보였다. 그러나 레오는 신치용 당시 삼성화재 감독의 조련 아래 체중을 불렸고, 2012~2013시즌부터 2014~2015시즌까지 세 시즌 동안 V리그 코트를 초토화시켰다. 구체적인 수치만 봐도 그때의 레오가 얼마나 위대했는지 충분히 알 수 있다. 주목할 만한 부분은 세 시즌의 오픈공격 성공률이다. 55.43%(2012~2013), 57.36%(2013~2014), 56.24%(2014~2015)로, 50%만 넘어도 빼어난 수치임에도 세 시즌 모두 55%를 넘겼다. 레오에겐 오픈공격조차 잘 세팅된 시간차나 퀵오픈 만큼 상대 블로커를 따돌릴 만한 위력이 있었다는 얘기다. 삼성화재 소속으로 뛴 세 시즌 동안 정규리그 MVP 트로피 3개와 챔프전 MVP 트로피 2개를 휩쓴 레오는 이후 튀르키예와 레바논, 중국리그를 거친 레오는 2021~2022시즌에 OK금융그룹 소속으로 다시 V리그로 돌아왔다. 여섯 시즌만에 V리그 돌아온 레오는 많은 것이 달라져있었다. 나이도 30대에 접어들었고, 점프력도 삼성화재 시절에 비해 다소 떨어진 모습이었다. 알고도 막지 못하는 레오에서 이제는 꽤 막을만해 진 선수가 된 것이다. OK금융그룹에서의 세 번째 시즌인 2023~2024시즌. 레오는 여전히 리그 최고의 외국인 선수 중 하나지만, 군계일학의 독보적인 선수는 아니다. 요스바니 에르난데스(삼성화재)나 마테이 콕(우리카드) 등 더 좋은 효율과 더 좋은 볼륨을 기록하는 외국인 선수들이 존재한다. 2일 안산 상록수체육관에서 열린 삼성화재와의 4라운드 맞대결에선 예전의 레오를 생각나게끔 하는 모습을 보여줬다. 다만 삼성화재 시절처럼 강타 일변도의 레오는 아니었다. 상대 수비 빈 곳을 공략하는 연타와 페인트, 상대 블로커들의 손끝을 이용한 쳐내기 등 노련미가 돋보였다. 물론 잘 셋팅된 공은 무지막지한 탄력을 100% 발휘해 알고도 막기 힘든 강타로 코트를 내리 꽂았다. 이날 레오는 팀 공격의 51.8%를 책임지면서도 70.69%라는 믿기 힘든 공격성공률을 보여주며 서브득점 4개, 블로킹 2개 포함 47점을 몰아쳤다. 득점과 공격 점유율, 공격 성공률 모두 올 시즌 최고의 활약이었다. 공격을 세부적으로 뜯어보면 오픈 공격은 18개를 시도해 14개를 성공시켰다. 성공률이 무려 77.78%. 후위 공격 역시 22개를 시도해 19개, 성공률은 86.36%였다. 후위 공격도 잘 셋팅된 파이프(중앙 후위 공격)도 있었지만, 하이볼로 가까스로 올린 공도 때로는 강타로 코트를 내리꽂고, 상대 블로커 세 명이 모두 달라붙으면 그만큼 커진 빈 자리로 강한 손목 스냅으로 꺾어때려 사각을 공략했다. 같은 쿠바 국적의 1살 아래인 요스바니도 서브득점 4개 포함 38점을 몰아쳤지만, 이날만큼은 레오보다 한 수 아래로 느껴질 만큼 레오의 존재감은 컸다. 레오의 맹활약 속에 OK금융그룹은 5세트까지 가는 혈전 속에 세트 스코어 3-2 승리를 거뒀다. 이날 경기 전까지 5세트 경기 5전 5승을 거뒀던 삼성화재의 5세트 경기 첫 패배였다. 아울러 최근 5연승을 달리며 V리그에서 가장 뜨거운 팀이었던 삼성화재의 기세를 레오 혼자 막아낸 것이나 마찬가지였다. 삼성화재는 1라운드도 첫 경기 우리카드에 패한 뒤 내리 5경기를 이기며 1라운드를 5승1패로 마감했지만, 2라운드 첫 경기였던 지난해 11월10일 OK금융그룹전에서 1-3으로 패해 5연승 행진이 마감된 바 있다. OK금융그룹은 올 시즌에만 삼성화재의 5연승 가도를 두 번이나 막아냈다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 레오에게 물었다. ‘10년 전 삼성화재에서 뛰던 레오와 현재의 레오를 본인이 평가한다면?’이라고. 레오는 “10년의 세월이 흘렀다. 10년 전과 똑같을 순 없다. 그때의 레오를 최대한 유지하려고, 경쟁하려고 하고 있다. 차이점이 있다면 그때에 비해 경험이 더 쌓였다”라고 답했다. 이어 “삼성화재에서 뛰던 시절엔 어리고 성숙하지 못했던 부분이 있었다. 그저 내 재능과 점프력을 믿고 배구를 했다면 지금은 몸관리를 하면서 어떻게 하면 지금의 퍼포먼스를 유지할지를 고민하며 배구하고 있다”고 덧붙였다. 레오는 혼자서도 너끈히 팀 공격의 50% 이상을 책임질 수 있는 선수다. 삼성화재 시절엔 팀 공격의 77%를 책임진 적도 있을 정도로, 타고난 체력으로 한 경기에 100개에 가까운 공격도 소화할 수 있는 선수다. 본인 역시 팀 공격의 마무리를 본인이 책임지고 싶어하는 경향도 강하다. 일본에서 오랜 지도자 경험을 한 OK금융그룹의 오기노 마사지 감독에겐 한 선수에게 팀 공격의 45% 이상을 맡기는 배구가 생경할 지도 모른다. 자신의 배구 지론과도 어긋날 수 있다. 3라운드 6경기에서 전패했던 오기노 감독은 해결책을 찾아낸 듯 하다. 바로 레오의 공격 점유율을 올리는 것이다. 이날 경기로 그 해답을 찾을 수 있다. 이날 경기 후 오기노 감독 역시 “레오의 공격 점유율을 어떻게 해야할지 고민이 많지만, 점유율을 더 높여야 할 것 같다”고 말했다. 레오 역시 비슷한 의견이었다. 그는 “나는 모든 볼을 내가 처리하는 배구가 내가 선호하는 배구다. 그렇다고 해서 나만 좋은 것을 할 수는 없다. 우선 팀을 생각하면서도 내가 잘 할 수 있는 플레이로 임하겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 삼성화재와 OK금융그룹엔 공통점이 하나 있다. 외국인 선수의 국적이 같다는 점이다. 외국인 선수들인 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)와 레오나르도 레이바(등록명 레오)는 모두 쿠바 국적이다. 두 선수는 1991년생, 1990년생으로 나이도 엇비슷하다. V리그에 먼저 얼굴을 비춘 것은 레오다. 2012~20213시즌 삼성화재에 입단한 레오는 입단 당시만 해도 206cm의 큰 신장에도 불구하고 80kg도 나가지 않는 체중의 깡마른 몸이었지만, 신치용 당시 삼성화재 감독의 조련 아래 체중을 불린 뒤 V리그 역사상 최고의 외국인 선수로 군림했다. 삼성화재에서 뛴 세 시즌 동안 정규리그 MVP는 모두 레오의 차지였다. 2012~2013, 2013~2014 챔프전 MVP 역시 레오의 몫이었다.(개인적으로 V리그 역사상 최고의 외국인 선수는 삼성화재 시절 레오라고 생각한다) 2014~2015시즌을 마지막으로 V리그를 떠나 튀르키예와 레바논, 중국리그를 거친 레오는 2021~2022시즌 다시 V리그로 돌아왔다. 20대 초반의 가공할 만한 타점은 다소 떨어졌지만, 30대에 이른 현재는 노련미는 더 올라간 모습이다. 예전엔 무조건 높이 뛰어올라 상대 코트를 폭격했다면 이제는 상대 수비 움직임을 보고 연타로 빈 공간에 툭 때려내는 모습도 보여준다. 요스바니는 2018~2019시즌 OK금융그룹에서 처음 V리그에 입성한 뒤 현대캐피탈(2019~2020시즌), 대한항공(2020~2021시즌)을 거쳐 올 시즌 삼성화재 유니폼을 입었다. 레오가 현재보단 과거 삼성화재 때의 위력이 더 강했던 반면 요스바니는 반대다. 과거 세 개팀에서 뛸 때보다 현재 삼성화재에서의 모습이 가장 강력하다. 트라이아웃 전체 1순위로 합류한 요스바니의 맹활약 덕에 지난 시즌 최하위에 머물렀던 삼성화재는 선두 싸움을 하고 있다. 아이변이 없는 한 여섯 시즌 만의 봄배구는 확실시되는 분위기다. V리그에서 다양한 커리어를 쌓은 쿠바 국적의 두 외국인 선수가 2일 안산 상록수체육관에서 열린 2023~2024 4라운드 맞대결에서 만나 ‘진검승부’를 펼쳤다. 형만한 아우는 없다고 했던가. 올 시즌만 놓고보면 요스바니의 활약이 더 돋보이고 있지만, 이날만큼은 레오가 요스바니를 압도하며 OK금융그룹의 세트 스코어 3-1(25-27 25-16 25-00 25-00) 승리를 이끌었다. 1세트에 먼저 기세를 올린 것은 요스바니였다. 요스바니와 레오의 ‘투맨쇼’로 접전 양상으로 치러진 1세트는 듀스에 돌입했다. 이를 끝낸 것은 요스바니의 서브였다. 26-25에서 서브에 나선 요스바니의 서브가 레오 옆을 스치고 지나갔다. 삼성화재는 비디오 판독을 해봤지만, 코트 안쪽에 명백히 들어온 서브득점이었다. 1세트만 놓고 보면 서브득점 2개 포함 13점(공격 성공률 73.33%)을 올린 요스바니가 83.33%의 공격 성공률로 11점을 몰아친 레오를 앞섰다. 2세트부터 레오의 반격이 시작됐다. 요스바니의 공격이 주춤한 사이 레오가 산전수전 다 겪은 배구도사의 면모를 보여줬다. 때로는 타점 높은 고공 강타로 삼성화재 코트를 폭격하기도 하고, 토스가 다소 붙거나 좋지 않게 올라와도 문제없었다. 특유의 타점으로 코트 빈 구석을 공략하거나 상대 블로킹을 이용해 포인트를 올렸다. 레오의 2세트 공격 성공률은 100%. 8개의 공격을 모두 성공시키면서 OK금융그룹이 2세트는 25-16으로 쉽게 잡아냈다. 3세트는 레오가 서브로 경기 양상을 단숨에 뒤바꿨다. 세트 초반 열세 분위기로 가던 상황. 6-8에서 백어택으로 서브권을 가져온 레오는 3연속 서브득점을 통해 순식간에 10-8로 경기를 뒤집었다. 레오는 3세트에도 서브득점 3개와 블로킹 1개 포함 12점을 몰아쳤고, 3세트 역시 OK금융그룹이 25-14로 쉽게 잡아냈다. 2,3세트를 큰 점수차로 패한 삼성화재도 이대로 물러나진 않았다. 요스바니가 다시 힘을 냈다. 세트 후반까지 접전 양상으로 치러지던 상황. 23-20에서 요스바니의 강서브를 신호진이 받아내봤지만, OK금융그룹 선수들이 아무도 없는 곳으로 흘러갔다. 24-20 세트 포인트를 잡아낸 삼성화재는 24-21에서 요스바니의 백어택이 코트에 꽂히며 기어코 승부를 5세트로 끌고 갔다. 올 시즌 5세트 5전 5승의 삼성화재와 5세트 3승1패의 OK금융그룹. 승자는 OK금융그룹이었다. 5세트는 그야말로 레오와 요스바니의 쇼다운으로 펼쳐졌다. 두 선수 모두 팀 공격의 40% 이상을 책임져 체력 소모가 심했을 법 했지만, 타오른 공격력은 식을 줄 몰랐다. 승자는 ‘형’ 레오였다. 강타와 연타를 적절히 섞은 레오의 공격 앞에 삼성화재의 5세트 무패 행진이 올 시즌 처음으로 끊겼다. 7-6에서 레오는 백어택을 성공시킨 반면 8-6에서 요스바니는 하이볼 오픈이 바야르샤이한(몽골)에게 막히면서 승기를 OK금융그룹이 확실히 잡았다. 9-7에선 요스바니의 공격을 레오가 직접 가로막아내기도 했다. 삼성화재도 끈질긴 추격을 벌이며 요스바니의 백어택과 김준우의 블로킹으로 14-13 역전에 성공하며 먼저 매치포인트에 돌입했다. 결국 듀스까지 간 이날 승부는 레오가 직접 끝냈다. 퀵오픈으로 17-16 매치포인트를 만든 레오는 이어진 상황에서 수비로 걷어올려진 하이볼을 상대 어택라인 앞쪽에 떨어지는 미친 듯한 크로스 앵글샷을 성공시키며 길었던 승부를 마무리했다. 이날 레오의 최종 기록은 서브득점 4개, 블로킹 2개 포함 47점. 공격성공률은 무려 70.69%에 달했고, 공격득점 41개 중 19개가 백어택일정도로 전위와 후위를 가리지 않았다. 특히 하이볼로 연결된 후위 공격 상황에서 상대 블로커 세 명이 모두 가운데를 틀어막고 있는 상황에서도 여유있게 손목으로 상대 빈 코트를 노려 툭 돌려치는 등 노련미가 돋보였다. 5세트 6-5에서 하이볼로 연결된 후위 공격 상황에서 상대 블로커 세 명이 달라붙자 페인트로 상대 블로커와 수비를 모두 꽁꽁 얼린 장면은 이날 경기의 백미였다. 과거 고공 강타 일변도의 레오도 강력했지만, 강타와 연타를 섞어 완급조절하는 레오 역시도 최고 수준의 V리그 외국인 선수임을 입증했다. 요스바니도 이날 서브득점 4개 포함 38점(공격 성공률 55.74%)으로 맹활약했지만, 팀 패배와 레오의 한 수 위 활약에 빛이 바랬다. 이날 승리로 2연승을 달리며 승점 2를 챙긴 OK금융그룹은 승점 27이 됐고, 시즌 성적도 10승10패로 5할 승률에 복귀했다. 선두 우리카드(승점 42, 14승5패) 추격이 간절했던 삼성화재는 승점 1만 챙겨 승점 38(14승6패)이 됐다. 선두 우리카드와의 격차가 다소 벌어질 수 있는 상황에다 3위 대한항공(승점 35, 11승9패)의 추격도 걱정해야 되는 처지가 됐다.

남자 프로배구 삼성화재와 OK금융그룹의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 2일 안산 상록수체육관. 경기 전 만난 김상우 감독의 얼굴은 밝았다. 최근 파죽의 5연승을 달리며 이날 경기 전 기준 승점 37(14승5패)로, 우리카드(승점 42, 14승5패)에 이어 2위를 달리고 있다. 지난 다섯 시즌 연속 봄배구 진출에 좌절했던 삼성화재로선 올 시즌엔 봄배구 진출이 현실화되는 모양새다. 김상우 감독은 “지금 이 분위기가 깨지지 않고 계속 잘 갔으면 좋겠다”고 말했다. 삼성화재와 OK금융그룹은 지난 연말 1대1 트레이드를 단행했다. 삼성화재가 미들 블로커 전진선을 받고, 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터에서 뛸 수 있는 박성진을 내줬다. 김준우와 대각을 이루는 미들 블로커에 약점이 있는 삼성화재로선 전진선 영입을 통해 가려운 곳을 긁을 수 있는 트레이드로 평가됐다. 그러나 전진선은 아직 선발로 뛰기엔 무리라는 게 김상우 감독의 설명이다. 그는 “아직 (전)진선이가 경기에 뛰기에 몸이 올라오지 않은 상황이다”라면서 “김준우의 대각에 설 미들 블로커 자리는 진선이의 몸 상태를 얼마나 빨리 끌어올리느냐에 달렸다”고 말했다. 삼성화재의 안산 원정 마지막 승리는 2019년 3월5일이다. 이후엔 안산만 오면 고개를 숙여야 했던 삼성화재다. 다만 김 감독은 이러한 ‘안산 징크스’를 신경 쓰기보다는 눈 앞의 승리에 최선을 다 하겠다는 입장이었다. 그는 “선수들이 연승에 대해 별로 신경을 쓰지 않고 있다. 앞에 닥친 경기만 보고 최선을 다 하려고 한다. 안산 원정에서 오래 승리 못 했으니 이기자는 마음보다 심플하게 오늘 경기 이기자라는 마음이다”라고 말했다. 지난 10월말 신인드래프트에서 전체 1순위로 뽑았던 아웃사이드 히터 이윤수는 지난달 30일 KB손해보험전에서 프로 데뷔전을 치렀다. 김 감독은 “아직 경기를 뛰기엔 몸을 더 만들어야 하는 선수다. 발목 부상 재활은 끝났지만, 배구를 하기 위한 몸을 더 만들어야 한다”면서 “당장 경기에 큰 도움은 되지 않지만, 잔류군에 있기 보다는 현장에서 같이 호흡하고 경기를 지켜보는 게 더 낫다는 판단에 선수단과 함께 동행하고 있다”고 말했다.

“처음 대표 조직위원장 제안을 받았을 때 고민이 많았다. 국제 스포츠대회 경험이 없기도 했고, 내가 과연 적임자인가 자문을 해봤던 것도 사실이다. 2018년 평창 동계올림픽 못지않게 이번 2024강원동계청소년올림픽도 우리나라의 국제적 위상에 비춰보았을 때 매우 중요한 대회이고, 반드시 성공적인 대회로 만들겠다는 생각에 수락하게 됐다.” 최종구(66) 2024강원동계청소년올림픽 대표 조직위원장은 개막을 두 달도 남겨 놓지 않은 지난달 27일 대회를 이끌 수장에 취임했다. 2024강원동계청소년올림픽은 내년 1월19일부터 2월1일까지 강원도 일원에서 열린다. 2012년 오스트리아 인스부르크에서 처음 열린 동계청소년올림픽은 국제올림픽위원회(IOC)가 주관하는 이벤트로, 이번 대회가 4회째다. 그간 유럽(오스트리아, 노르웨이, 스위스)에서만 열렸던 동계청소년올림픽이 처음으로 아시아 대륙에서 열리게 된 것이다. 2019년 약 2년간 금융위원장 재직을 마지막으로 공직을 떠난 최 위원장은 행정고시 합격 이후 줄곧 금융 분야에 헌신해온 인물이다. 금융위원장 이전엔 금융감독원 수석부원장, SGI서울보증 대표이사, 한국수출입은행장 등을 맡아 이끌었기에 국제 스포츠 대회 조직위원장 자리는 제법 생소할 법하다. 선수 출신의 진종오, 이상화 공동 조직위원장 체제로 운영되던 2024강원동계청소년올림픽 조직위원회는 최 위원장이 대표 조직위원장으로 취임하면서 3인 조직위원장 체제로 개편됐다. 취임 후 한 달여간 대회 붐업과 대기업 후원 유치활동, 현장 답사 등으로 인해 눈코 뜰 새 없는 일정을 소화한 최 위원장을 지난 22일 서울 중구 프레스센터에 있는 대회 외신지원센터에서 만나 소회와 각오를 들어봤다. 다음은 최 위원장과 일문일답. ─ 대회 대표 위원장 자리에 뒤늦게 취임하셨다. 한 달여간 어떻게 지내셨는지. “그동안 현장을 돌아보느라 아주 분주했다. 이제 대회가 한 달도 남지 않았는데, 가장 중요한 것은 안전이라 생각한다. 대표 조직위원장 선임 이후 가장 먼저 찾은 곳도 경기가 열리는 현장이었다. 강릉과 평창, 횡성, 정선 등 4개 지역의 9개 경기 시설을 돌아보면서 준비가 잘 되고 있는지, 여건은 어떤지 살펴봤다. 여기에 각종 홍보 활동과 대기업 후원 유치활동까지 바쁘게 지냈다. 앞으로 더 바빠질 것 같지만 조직위원장으로 일하는 게 즐겁다.” ─ 대회가 한 달도 채 남지 않았다. 준비 상황은 어떤지. “지금은 막바지 준비에 한창이다. 경기 시설들은 2018년 평창동계올림픽을 치르면서 검증이 된 곳이고, 보수작업도 지난 10월에 마무리됐다. 설상 경기장은 코스 조성을 위한 사전 제설 작업이 진행 중이고, 빙상 경기장의 제빙은 1월 초부터 진행해 1월16일 완료될 예정이다. 대회 이전까지 가상 시나리오를 바탕으로 훈련을 지속할 것이고, 개막 전에 시뮬레이션과 리허설 훈련도 마무리할 예정이다. 선수들이 머물 선수촌(강릉, 정선)도 다음 달 16일 이전에 인력배치와 최종 점검을 마칠 계획이다. 선수단 등 6000여명이 묵게 될 숙소는 총 16개소, 2359실을 준비했다. 선수단을 위한 음식과 음료, 식사 메뉴도 IOC와 협의를 거쳐 확정했다. 총 12곳의 식당에서 맛있고 건강한 음식이 제공될 예정이다. 정리하면 경기운영이나 선수단의 이동, 숙박, 식음 등 전 분야에 걸쳐 차질없이 준비되고 있다. 전 세계에서 온 청소년 선수들이 강원도의 매력을 발견하고 쾌적한 환경 속에서 멋진 경기를 치를 수 있도록 준비에 만반을 기하겠다.” ─ 새만금 잼버리가 파행을 겪으면서 이번 대회에 안전과 방역 등이 더욱 중요해 보인다. “그러한 우려의 시선이 있어 더욱 꼼꼼하게 현장을 살피고 세심하게 준비하고 있다. 이번 2024 강원동계청소년올림픽은 여러 측면에서 그런 우려를 불식시키기에 충분하다. 먼저 이번 대회는 2018년 평창동계올림픽으로 검증된 시설을 활용하고 있다는 점이 새만금 잼버리와는 다르다. 가령 윤성빈 선수가 평창에서 금메달을 따냈던 평창 슬라이딩 경기장은 아시아에서 두 곳뿐인 국제대회 공인 경기장이다. 여기에 긴급 상황에 대비한 의료대책이나 혹한에 대한 난방대책, 선수들 이동을 위한 수송대책 등 대회의 원활한 운영과 안전을 위한 대책들은 차질없이 준비 중이다. 노로바이러스 등 경기장 위생 및 긴급의료 대책으로는 대회 기간 중 개·폐회식장 등 13개 의무실에 250여명의 의료인력 배치와 감염병 관리대책으로 신속 대응체계를 구축해놓을 것이다. 여기에 선수촌에는 머무는 동안 불편함이 없도록 침구류를 새로 배치했고, 전 객실에 사전 딥크리닝을 실시할 예정이며, 각종 리넨 물품도 주기적으로 세탁하는 등 세심하게 신경 쓸 예정이다.” ─ 동계청소년올림픽은 IOC 주관 대회임에도 역사가 짧아서인지 인지도나 관심도는 떨어진다. 대회의 붐업을 위해 어떤 노력을 기울이고 있는지. “이제 대회가 한 달도 남지 않았다. 조직위원회에서는 대회를 알리기 위해 중앙 및 지방정부와 협업해 온라인 광고, 소셜미디어, 신문방송, 옥외매체, 대중교통, 해외 홍보 등 적극적인 홍보를 펼쳐왔고 앞으로도 지속해서 추진할 계획이다. 우리 조직위원회에서는 남은 기간 대회를 알리기 위해 TV 인기프로그램을 통해 대회개최 및 경기관람을 유도할 계획이고, TV 스폿 광고를 집중적으로 노출해 인지도를 제고할 예정이다. 젊은 세대들에 대한 홍보를 위해 파급력 있는 유명 인플루언서나 셀럽들의 소셜미디어를 활용한 대회 홍보도 추진 중이다. 주요 경제단체들의 도움을 받아 대회 홍보뿐만 아니라 경기관람 부문에도 적극적인 참여를 요청하고 있다. 경기를 관람하러 오는 분들이 함께 즐길 수 있는 K팝 콘서트 등 여러 문화 행사도 준비 중이다.” ─ 선수 출신의 진종오, 이상화 공동위원장도 있다. 세 명의 조직위원장 역할 분담은 어떻게 되는지. “대회 개막이 얼마 남지 않은 시점에서 조직위원장 3인 체제가 됐다는 것이 의아할 수도 있을 것이라 생각한다. 위원장별로 수행 업무를 세분화해 대회 준비에 더욱 집중하고 있다. 또한 주요 현안 관리는 제 책임하에 일원화함으로써 대회 준비의 효율성도 제고해 나가고 있다. 우선 제가 대표 조직위원장으로서 그동안의 공직 경험과 노하우를 살려 대언론, 국회, 관련부처 등과 소통을 강화하고 원활한 대회 운영을 위해 경제 단체 및 기업들과 기부금, 마케팅 등을 협력하면서 조직위 재정 확충에 조금이나마 도움을 주고자 한다. 진종오, 이상화 공동위원장들은 선수 출신이기에 스포츠 현장에 대한 이해도가 높다. 이 때문에 선수들을 직접 지원하고 종목별 경기를 운영하는 대회지원본부(진종오), 대회운영본부(이상화) 업무를 총괄하게 된다.” ─ 이번 대회가 어떤 대회로 기억됐으면 하는지. “올림픽과 같은 국제 스포츠 행사는 국민적 화합을 이룰 수 있는 좋은 계기다. 2002년 월드컵이나 2018년 평창동계올림픽 또한 그러한 국민적 화합을 끌어냈다. 이번 2024강원동계청소년올림픽 역시 안전하고 완벽한 대회가 되어 국민적 화합과 스포츠를 통한 국민통합의 장으로 기억되기를 바란다. 아울러 이번 대회가 청소년 대회인 만큼 온 세계의 청소년 선수들이 만나서 우정을 나누고, 앞으로 크게 성장할 수 있는 ‘교육과 성장의 디딤돌’이라는 평가를 받았으면 한다. 나아가 이번 대회가 ‘K컬처’의 매력을 보여주는 ‘문화올림픽’으로 기억되기를 희망한다.” ─ 두근두근대는 마음으로 대회를 준비하고 있는 선수들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면. “이번 대회와 관련된 ‘청소년’은 선수들뿐만 아니라 대회에 관객으로 참여하는 청소년들도 있을 것이다. 출전 선수들은 대회를 통해 자신의 가능성을 확인하고, 더 나은 기량을 보여주기 위해 필요한 것이 무엇인가를 확인하는 계기가 될 것이다. 관객으로 참여하는 청소년들도 동년배들이 세계 무대에서 자신의 한계를 뛰어넘어 도전하는 것을 보며 느끼고 배우는 바가 많을 것이라 생각한다. 이번 대회의 슬로건이 ‘함께할 때 빛나는 우리(Grow Together, Shine Forever)’인데, 스포츠를 통해 함께 성장하고 빛나는 내일을 준비했으면 한다.” ─ 이번 대회가 고향인 강릉에서도 경기가 치러진다. 감회가 남다를 법한데. “강릉이 고향인 데다 고교 졸업 때까지 청소년기를 보낸 곳이다. 그렇기에 이번 대회에 대한 개인적인 애정도 매우 크다. 오랜 공직생활로 쌓은 조직관리의 경험을 바탕으로 지역과 고향에 크게 기여할 수 있는 것은 큰 보람이 될 것이라 생각한다.” ─ 대회를 마치고 개인적인 향후 계획이 있다면? “고향인 강릉과 강원도에 힘을 보태기 위해 대표 조직위원장을 맡았다. 이번 대회를 성공적으로 마무리한 뒤에는 제가 일하고 있는 본연의 자리인 법무법인 ‘화우’에 돌아가 전념할 생각이다. 지금도 내 월급은 화우에서 지급해 주고 있다(웃음). 일각에서 나오는 정치권 진출이나 내년 총선 출마는 전혀 생각이 없다.”