여자 프로배구 2012~2013 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 이소영(30)은 175cm의 단신에도 불구하고 가공할 만한 점프력을 앞세워 공격과 수비에서 탁월한 모습을 보이며 리그를 대표하는 공수겸장 아웃사이드 히터로 성장했다. 데뷔시즌엔 외국인 선수 베띠의 부상 공백을 잘 메워 ‘아기용병’이란 애칭도 얻었다. 연차가 쌓이면서 ‘소영선배’라는 별명을 얻은 이소영은 2020~2021 챔피언결정전에서 맹활약하며 메레타 러츠와 함께 공동 MVP에 선정됐다. 이후 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이소영은 9년간 뛴 GS칼텍스를 떠나 3년 총액 19억5000만원이라는 최고 대우를 받으며 정관장으로 이적했다. 고액연봉자답게 지난 두 시즌간 팀의 핵심 역할을 해낸 이소영은 2022~2023시즌을 마치고 어깨 수술을 받았다. 재활 기간에만 6개월이 걸리는 수술로, 이소영의 데뷔 이래 가장 큰 시련이었다. 지난해 11월21일 흥국생명전을 통해 코트에 복귀했지만, 이소영의 몸 상태는 정상이 아니었다. 복귀후 11경기에서 거둔 성적은 43득점이 전부였다. 40%가 넘는 리시브 효율과 디그 능력은 살아있었지만, 어깨 수술 여파로 공격력이 예전만 못했다. 이소영이 헤매는 사이 정관장의 성적도 하락했다. 이소영이 뛰지 않은 1라운드 4승2패의 호성적을 거둔 정관장이었지만, 2라운드 1승5패, 3라운드 2승4패에 그치며 어느덧 정관장은 5위까지 추락했다. 4라운드 첫 경기였던 지난달 28일 흥국생명전에서도 0-3으로 완패했던 정관장은 새해 첫 날인 지난 1일 열린 도로공사전에서 3-1로 승리하며 분위기 반전의 계기를 마련했다. 승리의 주역은 이소영이었다. 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 25점을 폭발시켰다. 리시브 효율도 45.95%(17/37)에 이르는 공수에 걸친 만점활약이었다. 아시아쿼터 메가와티(인도네시아), 외국인 선수 지오바나 밀라나(미국)의 공격에만 의존해온 정관장은 이소영의 부활이 너무나도 반갑다. 1일 기준 승점 27(8승12패)을 기록 중인 정관장은 3위 GS칼텍스(승점 34, 12승7패), 4위 IBK기업은행(승점 31, 11승9패)을 추격 가시권에 놓고 있다. 정관장은 지난 네 시즌 연속 봄배구 진출에 실패했다. 이소영도 올 시즌이 FA 계약 마지막 시즌이기에 남은 경기 활약 여부에 따라 시즌 뒤 FA 시장에서 평가가 달라질 수 있다. 과연 이소영이 정상급 공수겸장의 면모를 이어가며 정관장의 봄배구를 이끔과 동시에 자신의 가치를 인정받을 수 있을지 주목된다.

지난 10월 개막한 2023~2024 V리그가 25일 ‘크리스마스 매치’를 끝으로 전체 6라운드 중 절반인 3라운드를 소화하며 반환점을 돌았다. 남자부에서는 선수단을 갈아엎다시피 한 우리카드가 ‘깜짝 선두’를 질주 중인 가운데, 2017~2018시즌 이후 다섯 시즌 연속 봄배구 진출에 실패했던 ‘명가’ 삼성화재의 약진이 눈에 띈다. 여자부에서는 개막 전만 해도 ‘절대 1강’으로 꼽혔던 흥국생명이 3라운드 들어 다소 주춤했고, 이사이 현대건설이 선두에 오르며 2강 체제를 구축했다. 26일 기준 우리카드는 승점 39(14승4패)로 삼성화재(승점 34, 13승5패), 대한항공(승점 34, 11승7패)을 따돌리고 선두를 질주 중이다. 지난 시즌 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험에 트레이드한 우리카드는 고졸 2년차 세터 한태준이 명세터 출신인 신영철 감독의 조련 아래 정상급 선수로 성장했다. 여기에 남자부 유일의 새 얼굴 외국인 선수로 기량에 의구심을 자아냈던 마테이 콕(슬로베니아)도 V리그에 성공적으로 안착하며 우리카드의 공격진을 이끌고 있다. 김상우 감독의 2년차를 맞은 삼성화재는 트라이아웃 1순위로 뽑은 요스바니 에르난데스(쿠바) 효과를 톡톡히 보며 6시즌 만에 봄배구 복귀가 현실화되는 분위기다. 득점 1위(537점), 서브 1위(세트당 0.559개)에 올라있는 요스바니의 든든한 활약과 김 감독의 지휘 아래 삼성화재 선수들은 패배의식을 걷어내고 ‘명가 DNA’를 재현시키고 있다. 반면 통합 4연패를 노리는 대한항공은 토종 에이스 정지석, 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주) 등 주축 선수들의 부상 속에 3위로 처져있지만, 워낙 경험 많은 선수들이 많이 포진하고 있어 후반기에 선두권 도약을 노린다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지했으나 시즌 초반부터 부진하며 6위로 처진 현대캐피탈은 최근 9시즌 간 팀을 이끌어온 최태웅 감독을 경질했다. 수석코치였던 진순기 감독대행 체제로 치른 지난 24일 한국전력전에서 3-0 완승을 거두며 분위기 반전에 성공한 현대캐피탈의 후반기 행보도 관심을 모은다. 여자부에선 ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사가 박정아(페퍼저축은행), 정대영(GS칼텍스) 등 주축 선수들의 자유계약선수(FA) 이적으로 6위로 처져있는 가운데 현대건설(승점 41, 13승5패)의 약진이 눈에 띈다. 비시즌 동안 뚜렷한 전력보강이 없었던 현대건설이지만, 기존 선수들의 단단한 팀워크에 외국인 선수 모마(카메룬), 아시아쿼터 선수 위파이 시통(태국)까지 팀에 녹아들며 탄탄한 전력을 뽐내고 있다. 2라운드까지만 해도 11승1패로 독주하는 듯했던 흥국생명(승점 39, 14승4패)은 팀 수비력이 떨어지는 가운데 김연경-옐레나 ‘쌍포’에만 의존하는 단순한 공격루트가 상대들에게 읽히며 힘이 떨어지는 모양새다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 최태웅(47·사진) 감독을 성적 부진을 이유로 전격 경질했다. 현대캐피탈은 21일 보도자료를 통해 “침체한 구단 분위기를 쇄신하고 새로운 반전의 계기를 마련하기 위해 감독을 교체하기로 결정했다”면서 “그동안 최 감독이 선수와 감독으로서 보여준 팀을 위한 노력과 헌신에 감사드린다. 그의 새로운 미래를 응원하겠다”고 밝혔다. 현대캐피탈은 진순기 수석코치(40)를 감독대행으로 임명해 남은 시즌을 치를 계획이다. 현역 시절 국가대표 주전으로 활약한 명세터 출신인 최 감독은 한양대를 졸업한 뒤 1999년부터 삼성화재 유니폼을 입고 ‘삼성화재’ 왕조를 이끌었다. 2009~2010시즌 종료 후 삼성화재가 현대캐피탈에서 자유계약선수(FA)로 풀린 박철우(現 한국전력)를 영입하는 과정에서 보상선수로 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 이후 현대캐피탈에서 현역 생활을 이어가던 최 감독은 2015~2016시즌을 앞두고 김호철 감독(現 IBK기업은행 감독)의 사퇴로 공석이 된 사령탑 자리에 부임했다. V리그 역사상 현역에서 곧바로 감독직으로 직행한 것은 최 감독이 최초였다. 최 감독은 사령탑 첫 해인 2015~2016시즌, ‘스피드 배구’를 앞세워 후반기 18경기를 모두 승리하는 등 현대캐피탈의 정규리그 1위를 이끌었다. 그해 챔피언결정전에선 OK금융그룹에 패하긴 했지만, 이듬해 대한항공과의 챔피언결정전에서 3승2패로 우승을 달성하며 감독으로도 최고의 자리에 올랐다. 2018~2019시즌에도 챔피언결정전 우승을 이끈 최 감독은 9시즌 동안 챔피언결정전에 다섯 차례 진출해 두 번의 우승을 차지했다. 전술적 역량 외에도 작전타임에 선수들의 멘탈을 관리하고, 동기부여를 해줄 수 있는 다양한 어록으로 화제를 모으기도 했다. 최 감독은 지난 시즌에도 준우승에 그치긴 했지만, 2018~2019시즌 이후 네 시즌 만에 현대캐피탈을 챔피언결정전에 올려놓았다. 올 시즌을 앞두고 그간 추진해온 세대교체가 끝났음을 선언하며 정규리그 1위로 챔프전에 직행하겠다는 포부를 밝혔으나 대한항공과의 개막전에서 0-3으로 완패하는 등 초반부터 부진을 면치 못했다. 현대캐피탈은 21일 현재 4승13패, 승점 16으로 6위에 그쳐있다. 한편, 이날 안산에서 열린 남자부 경기는 한국전력이 OK금융그룹을 3-0(25-21 25-19 25-15)으로 완파했다. 대전에서 열린 여자부 경기는 GS칼텍스가 정관장을 3-1(25-19 22-25 25-23 25-17)로 이겼다.

‘바람의 손자’ 이정후(25)가 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠와 6년 총액 1억1300만달러(약 1472억원)라는 초대형 계약을 맺으면서 이제 야구팬들의 관심은 ‘코리안 몬스터’ 류현진(36·사진)에게 쏠린다. 2020년 자유계약선수(FA) 자격을 획득해 토론토 블루제이스와 맺은 4년 8000만달러(약 1042억원)의 계약이 올해 끝나면서 류현진은 MLB에서 두 번째 FA 신분이 됐다. 어느덧 30대 후반의 베테랑이 된 데다 어깨, 팔꿈치 등 수술 이력으로 인해 차기 행선지를 빨리 찾기는 쉽지 않은 상황이다. 다만 이번 스토브리그에서 선발 품귀 현상에다 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 10년 총액 7억달러의 초대형 계약을 맺는 등 시장이 과열된 분위기로 흘러가고 있어 류현진이 마음만 먹는다면 빅리그 잔류는 얼마든지 가능할 것으로 관측된다. 특히 긍정적인 것은 1, 2선발급은 아니어도 선발 로테이션에서 꾸준한 활약을 펼칠 수 있는 베테랑 투수들이 잇따라 후한 계약을 맺고 있다는 점이다. 류현진과 동갑내기인 우완 랜스 린은 세인트루이스 카디널스와 1+1년에 최대 2500만달러(약 325억원)의 계약을 맺었다. 김하성과 샌디에이고 파드리스에서 함께 뛰었던 세스 루고(34)도 캔자스시티 로열스와 3년 총액 4500만달러(약 586억원)에 사인했다. 류현진과 다저스에서 한솥밥을 먹었던 마에다 겐타(35)도 2년 2400만달러(약 312억원)를 받고 디트로이트 타이거스에서 뛴다. 마에다도 2021년 팔꿈치 인대접합 수술을 받고 올 시즌에 복귀해 104.1이닝을 던지며 6승8패 평균자책점 4.23을 기록했다. 지난해 같은 수술을 받은 뒤 올해 8월에 복귀해 11경기에서 52이닝을 던지며 3승3패 평균자책점 3.46을 기록한 류현진으로선 마에다의 계약이 기준점이 될 수 있다. 베테랑 FA 투수들이 후한 몸값을 받고 새 둥지를 트는 것은 MLB에서 선발투수가 귀해졌기 때문이다. 마이너리그 선수층이 얇아진 데다 유망주들의 성장 시간을 벌면서도 당장의 성적도 잡기엔 베테랑 투수들이 안성맞춤이다. 게다가 베테랑 투수들에겐 4년 이상의 장기계약을 안길 필요도 없기 때문에 팀 연봉 총액(페이롤)을 관리하기도 용이하다. 미국 현지에서 류현진은 여전히 선발 자원으로 평가받고 있다. MLB닷컴은 최근 류현진을 프랭키 몬타스, 마이클 로렌젠, 숀 머나이아, 마이클 클레빈저, 알렉스 우드, 제임스 팩스턴 등과 함께 언급하며 “에이스급은 아니지만 충분히 선발 로테이션을 채울 수 있는 선수 중 한 명”으로 소개하면서 “FA 시장에 중간 수준의 선발 옵션이 여럿 남아 있다. 가장 매력적인 투수는 아닐 수 있어도 선발 로테이션 강화에 도움이 될 수 있다”고 보도했다. 류현진을 필요로 하는 구단 후보가 나오기도 했다. 미국 현지 스포츠매체 ‘디애슬레틱’은 류현진에게 적합한 행선지로 애리조나 다이아몬드백스, 보스턴 레드삭스, 뉴욕 메츠를 꼽았다. 디애슬레틱은 “류현진이 8시즌 동안 100이닝 이상 던진 시즌이 3차례에 불과할 정도로 부상이 많긴 했지만, 30대 중반까지 효과적인 투구를 유지해 왔다. 곧 37세가 되는 류현진은 포스트시즌 경쟁 팀의 하위 로테이션에 들어갈 가능성이 높다”라고 전망했다. 관건은 계약 기간이다. 류현진은 부상 이력이 있어 메이저리그 구단들이 3년 이상의 계약을 제안하지는 않을 것으로 전망된다. 연평균 1000만달러(약 130억원) 안팎의 금액에 1, 2년의 단기계약을 맺을 가능성이 높아 보인다.

시계를 2022~2023 V리그가 한창 진행 중이던 약 1년 전으로 돌려보자. 여자부는 현대건설의 독야청청(獨也靑靑)이었다. 개막 후 내리 15경기를 내리 이겼다. 단기 임팩트로는 사상 최고라고 할 만했다. 세터 김다인의 안정된 경기 조율 아래 야스민 베다르트(現 페퍼저축은행)의 파괴력 넘치는 공격, ‘블로퀸’ 양효진과 이다현이 버티는 미들 블로커진에 황민경(現 IBK기업은행), 고예림, 정지윤까지 공수 밸런스가 잘 잡힌 아웃사이드 히터진, 리베로 김연견의 미친 디그까지. 그야말로 공수에 걸쳐 완벽했다. ‘압도적인 강력함’이란 수식어가 잘 어울리는 당시의 현대건설이었다. 그러나 지난 시즌 현대건설의 결말은 새드 엔딩이었다. 야스민이 13경기만 뛰고 허리 디스크로 전열에서 이탈한 게 그 시작이었다. 토종 아포짓 황연주가 ‘난세의 영웅’처럼 오랜 만에 주전으로 출전해 전성기에 버금가는 활약을 펼치며 버텨내긴 했지만, 야스민의 공백을 국내 선수들끼리 메우다 보니 여기저기에서 탈이 났다. 건강하기만 하면 최강의 공격력을 뽐내는 야스민에 대한 미련을 쉽게 버리지 못하면서 대체 외국인 선수 이보네 몬타뇨가 2월에야 영입됐지만, 이미 현대건설의 시스템은 붕괴되기 시작했다. 가장 오랜 기간 1위를 지켰지만, 결국 흥국생명에게 정규리그 1위 자리를 내주고 2위로 플레이오프를 치러야 했다. 개막 15연승을 하고도 챔피언결정전에 직행하지 못한 박탈감은 생각보다 컸다. 3위로 올라온 도로공사에게 플레이오프에서 2전 전패로 패퇴해야 했다. 시작은 창대했지만, 끝은 너무나 초라했던 현대건설의 2022~2023시즌이었다. 시즌 뒤 현대건설은 야심차게 전력 보강에 나섰다. V리그에서 처음으로 FA 자격을 얻은 ‘배구여제’ 김연경을 영입하려 했다. 협상 막판 김연경이 흥국생명 잔류로 방향을 틀었다. 김연경과의 협상에 집중하느라 오랜 기간 팀의 주장을 맡았던 황민경이 IBK기업은행으로 FA이적하는 것을 막지 못했다. 결국 전력 보강은커녕 손실만 입은채 FA 시장을 마무리했다. 외국인 선수를 GS칼텍스에서 2년간 뛰었던 모마(카메룬)로 바꾸고, 올 시즌부터 도입된 아시아쿼터 외국인 선수로 위파이 시통(태국)을 영입한 게 달라진 전부였다. 2023~2024 V리그 개막 전, 모두가 입을 모아 흥국생명을 가장 강력한 우승 후보로 손꼽았다. 김연경이 잔류했고, 옐레나(보스니아 헤르체고비나)도 주저 앉혔다. 미들 블로커 김수지도 FA로 영입해 코트 가운데도 보강했다. 그러나 시즌이 중반으로 향하는 지금, 선두 자리는 현대건설의 차지다. 20일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 3라운드 맞대결에서 세트 스코어 3-1 쾌승을 거두면서 승점 40(13승4패) 고지를 먼저 밟으며 흥국생명(승점 36, 13승4패)과의 격차로 더 벌렸다. 이날 현대건설의 승리가 더욱 값진 것은 팀 시스템의 핵심인 국가대표 주전 세터 김다인의 부재 속에 거뒀기 때문이다. 김다인은 독감으로 이날 경기에서 빠져야 했고, 강성형 감독은 2022~2023 신인드래프트 2라운드 1순위로 뽑은 2년차 신예 세처 김사랑에게 데뷔 첫 선발 출장의 기회를 줬다. 승점 6이 걸려있는 빅매치에 데뷔 첫 선발 경기를 치른 김사랑은 2세트까지는 공격수들과 호흡이 잘 맞지 않는 모습이었다. 현대건설은 1세트에 5개, 2세트에 4개 등 1,2세트에만 9번의 공격이 흥국생명 블로커들에게 가로막혔다. 블로킹 당하는 것이 오롯이 세터만의 책임은 아니지만, 2년차 햇병아리 세터에겐 큰 부담으로 다가올 법도 했다. 경기 전 강 감독이 김사랑을 가리켜 “상대를 속이는 재기발랄한 토스는 없지만, 안정적인 경기 운영이 장점”이라고 한 말대로, 김사랑은 묵묵하게 자신의 역할을 소화했다. 모마와 양효진, 위파이의 삼각편대를 골고루 활용하며 팀 공격을 진두지휘했다. 1세트를 내주긴 했지만, 19-24로 뒤진 상황에서 내리 4점을 내며 23-24까지 따라붙은 게 신호탄이었다. 그 분위기를 2세트에 그대로 이어간 현대건설은 2세트 초반을 8-2까지 앞서 나갔다. 2세트 막판 흥국생명이 맹추격해 24-23까지 따라붙었지만, 모마의 퀵오픈이 흥국생명 코트에 떨어지며 세트스코어 1-1 동점을 만들었다. 기세가 오른 현대건설은 3세트를 원사이드하게 잡아냈다. 3세트가 크게 벌어지자 흥국생명 아본단자 감독은 김연경을 미리 빼며 4세트를 대비했다. 김연경이 4세트에 다시 분전하면서 접전 양상으로 치러졌지만, 선두 수성과 연승행진을 ‘9’로 늘리려는 현대건설 선수들의 의지는 강했다. 기어코 4세트까지 가져오며 선두 수성에 성공했다. 경기 전만 해도 강 감독은 “김사랑과 이나연을 두루 활용해야 할 것”이라고 했지만, 김사랑은 1세트에 잠깐 이나연과 교체된 것을 빼면 경기 내내 코트를 지켰다. 기본에 충실한 토스워크로 모마(24점), 양효진(15점), 위파이(14점), 이다현(7점) 등 주전들을 골고루 활용하며 팀 승리를 이끌었다. 1년 전의 압도적인 맛은 없지만, 코트를 밟는 선수 모두가 자신이 해야할 몫을 다 해내는 ‘끈끈한 강함’으로 김연경-옐레나의 ‘쌍포’를 앞세운 흥국생명을 이겨낸 것이다. 경기 뒤 강 감독에게 ‘올 시즌을 이렇게 잘 치를 것으로 봤느냐’고 묻자 “1라운드 때는 걱정이 많이 됐다. 그래도 위파이가 리시브는 약하지만, 득점을 잘 내주고 있다. 모마도 불안감은 있었지만, 자기 역할을 충분히 해주고 있다. 기존 선수들의 호흡이 더 잘맞아 떨어지면서 지금의 성적이 가능하지 않나 싶다”고 말했다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 양효진은 올 시즌 선두 질주의 비결로 소통을 꼽았다. 그는 “선수들이 코트 위에서도 끊임없이 이야기를 나눌 정도로 서로 소통이 잘 된다. 처음엔 모마가 이런 우리의 모습을 불편해했다. 근데 이제는 모마도 성격이 활발해져서 같이 파이팅하고 있다. 위파이는 우리가 ‘쟤 한국 사람 아니야?’라고 할 정도로 토종 선수들의 이름을 불러가면서까지 소통하고 있다”고 답했다. 1년 전 현대건설과 비교하면 어느쪽이 더 강한 것 같느냐는 질문에 양효진은 난감해했다. “밸런스 게임인건가요? 아~ 꼽기 정말 힘든데..”라고 입을 뗀 양효진은 “지난해엔 야스민에 (황)민경이, (고)예림이가 다 역할을 잘 해줘서, 올 시즌이 더 강하다고 말하기는 그렇다. 다만 올 시즌에 확실한 것은 모든 선수들이 자기 역할을 다 해주는 것 같다. 지난 시즌의 우리가 좀더 화려하고 압도적인 맛이 있었다면, 지금은 끈끈한 무언가가 있다. 배구가 기록이나 보이는 게 다가 아니지 않나. 선수들끼리도 그런 얘기를 많이 한다”고 답했다.

프로야구 LG는 자유계약선수(FA) 임찬규와 계약기간 4년 총액 50억원(계약금 6억원, 연봉 20억원, 인센티브 24억원)에 계약을 체결했다고 20일 밝혔다. 2011년 신인 드래프트 1차 지명으로 LG에 입단한 임찬규는 올 시즌까지 11시즌 동안 LG의 유니폼을 입고 뛰었다. 통산 298경기에서 65승72패 7세이브 5홀드 평균자책점 4.62를 기록했다. 올 시즌에는 불펜 투수로 시작했으나 선발로 전향해 14승을 올리며 국내 투수 중 최다승을 기록하기도 했다. 계약을 마친 임찬규는 “엘린이 출신으로서 자랑스러운 스트라이프 유니폼을 계속 입을 수 있어서 기쁘다. 다른 구단은 생각하지 않았다. 계속해서 LG트윈스 선수로 남고 싶었는데 좋은 계약해주신 구단에 감사드린다. 항상 열정적으로 응원해주시는 팬들 덕분에 이번 시즌 최고의 결과를 낼 수 있었던 것 같다. 우리 팬들의 힘을 다시 한 번 느낄 수 있었고, 팬들이 항상 웃을 수 있도록 내년, 내후년에도 좋은 결과를 낼 수 있도록 준비하겠다”고 계약을 마친 소감을 전했다. LG 구단 관계자는 “임찬규는 팀을 대표하는 선수로 꼭 필요한 선수이다. 긍정적인 영향으로 팀의 어린 후배들을 잘 이끌며 팀이 통합우승을 하는데 큰 역할을 해주었다. 특히 이번 시즌은 커리어하이를 기록하며 다음 시즌을 더 기대하게 만들었다. 본인 성적 뿐 아니라 팀을 좋은 방향으로 이끌어줄 것이다”고 밝혔다.

“그야말로 끔찍한 경기였다”(terrible match) 여자 프로배구 흥국생명의 사령탑 마르첼로 아본단자 감독이 20일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2023~2024 V리그 3라운드 현대건설과의 맞대결에서 세트 스코어 1-3(25-23, 23-25, 16-25, 20-25)으로 패한 뒤 처음 남긴 말이다. 아본단자 감독 말 그대로, 이날 흥국생명의 경기력은 끔찍했다. 제대로 된 게 하나도 없었다. 심지어 현대건설은 주전 세터인 김다인이 독감 증세로 엔트리에서 제외됐다. 대신 나선 선수는 2022~2023 신인 드래프트 2라운드 1순위로 현대건설의 유니폼을 입은 김사랑이었다. 데뷔 첫 선발 출전을 한 세터로 경기를 풀어나간 팀에도 패한 것이다. 가장 큰 원인을 꼽자면 역시 리시브다. 팀 리시브 효율이 21.51%에 그쳤다. 현대건설의 리시브 효율은 37.5%. 이런 리시브 효율 차이를 이겨내긴 힘들다. 문제는 팀 리시브의 중심 역할을 해줘야 할 주전 리베로 도수빈이 34개의 리시브를 받아 세터 머리 위에 정확히 연결한 것은 6개에 그쳤다. 리시브 효율은 17.65%. 팀 리시브 효율을 끌어올려줘도 모자랄 판국에 리베로가 팀 리시브를 망쳤으니 이길래야 이길 수가 없었다. 아웃사이드 히터 김미연도 도수빈과 같은 34개의 서브를 받았다. 10개를 정확히 전달했으나 서브득점을 3개를 허용했으니 효율은 20.59%로 도수빈보다 조금 나은 수준에 불과했다. 팀 리시브의 73.1%를 책임진 두 선수의 리시브 효율이 19.12%에 그치면 아무리 세계 최고의 세터가 와도 이길 수 없다. 김연경은 12개의 서브를 받아 6개를 정확히 연결했다. 김연경이 아무리 리시브를 잘 받아도 자신에게 치지 않으면 받을 수 없는 노릇 아닌가. 리시브가 이렇게 나쁘다 보니 이원정, 박혜진, 김다솔까지 세 명의 세터들은 오픈 공격에 의존할 수밖에 없었다. 자연히 김수지, 이주아를 활용한 속공이나 이동 공격 활용은 제한됐다. 특히 김수지와 이주아는 외발 외동 공격이 특기인 선수들이지만, 이날 흥국생명의 이동 공격은 이주아가 시도한 단 1개뿐이었다. 그나마 희망적인 부분은 옐레나와 김연경의 백어택 옵션을 적극적으로 사용하려는 흔적이 보였다는 것이다. 1세트 초반엔 김연경이 라이트 백어택을 때리기도 했다. 아웃사이드 히터들은 보통 중앙 후위공격을 때리곤 하는데, 주전 세터로 나선 이원정은 1세트 초반 코트 오른쪽 후위에 위치해 있던 김연경에 백어택 토스를 올렸다. 리시브가 나쁘긴 했지만, 흥국생명의 이원정, 박혜진, 김다솔 세 명의 세터들도 패배의 책임을 피해가긴 힘들다. 기껏 수비로 걷어올려진 공을 토스한 게 상대 코트로 넘어가 다이렉트 킬을 허용하기도 했고, 공격 시도 후 넘어졌던 김연경에게 연달아 토스를 올리기도 했다. 김연경은 급하게 일어나서 점프도 하지 못하고 상대에게 공을 넘겨줘야 했다. 반대쪽의 레이나가 노블로킹 상황에 놓여있었는데도 전혀 활용하지 못했다. 접전 상황에서 토스의 높낮이를 조절하지 못해 옐레나와 김연경이 페인트로 넘겨야 했던 공이 너무나도 많았다. 아본단자 감독도 “세터는 2명으로 좁혀야 한다. 보통 김다솔은 원포인트 서버로 활용하곤 했는데, 오늘은 이원정과 박혜진이 너무 좋지 않아서 세터로도 활용해야 했다. 오늘 경기력을 보니 세터 역할을 해줘야 할 두 명을 누굴 꼽아야할지 모르겠다. 더 지켜봐야겠다”라고 말했다. 잦은 범실도 문제였다. 이날 흥국생명이 저지른 범실은 29개. 반면 현대건설은 13개였다. 상대에게 거저로 16점을 더 줬으니 어떻게 이길 수 있을까. 특히 서브 범실이 13개나 됐다. 상대 리시브를 흔들 강한 서브를 구사하는 선수도 딱히 없는 흥국생명인데, 플로터 서브도 코트에 걸리거나 엔드라인, 사이드 라인 밖으로 벗어났다. 아본단자 감독도 서브 범실에 대해 아쉬워했다. 그는 “서브는 오롯이 서버 개인의 결정이라 제가 설명하기도 어렵다. 훈련도 많이 하고 이야기도 많이 나눴는데, 마인드나 감정의 문제라고 본다”고 말했다. 흥국생명은 현대건설전 패배로 시즌 첫 연패(2연패)를 당했다. 승점 36(13승4패)으로 선두 현대건설(승점 40, 13승4패)과의 격차는 아직 4에 불과하다. 역전할 여지는 얼마든지 있다. 다만 이날 보여준 경기력으론 어렵다. 흥국생명은 올 시즌 치른 17경기 중 7번이나 풀세트 접전을 치렀다. 그나마 5세트까지 간 경기를 5승2패의 고승률을 거뒀지만, 5세트까지 갔다는 것 자체가 상대를 압도하는 경기력이 좀처럼 나오지 않는다는 얘기다. 흥국생명은 팀 블로킹도 1.986개로 5위에 그쳐있고, 팀 리시브 효율도 30.91%로 6위다. 세트당 20.942개로 전체 1위인 디그를 앞세워 수비로 걷어올려진 공을 김연경과 옐레나 ‘쌍포’의 위력으로 이겨내야 하는 팀이다. 그간은 두 선수의 개인기에 의존했지만, 이제는 팀 전체가 두 선수가 짊어진 어깨의 부담을 나눠가질 수 있는 움직임이 필요하다. 마침 이날 상대한 현대건설은 미들 블로커 활용이나 각 요소요소마다 선수들의 유기적인 끈끈함이 돋보였다. 이대로 가면 흥국생명과 현대건설의 격차는 더 커진다.

혹시나 했지만 역시인가 보다. 여자 프로배구 제7구단 페퍼저축은행이 야심 찬 전력 보강에도 세 시즌 연속 꼴찌는 피하지 못하는 분위기다. 2021~2022 V리그를 앞두고 창단한 페퍼저축은행은 그해 3승28패에 그쳤다. 2년 차였던 2022~2023시즌에도 5승31패, 압도적인 차이로 꼴찌로 처졌다. 창단 3년 차 시즌을 앞두고 페퍼저축은행은 야심 차게 전력 보강에 나섰다. 자유계약선수(FA) 최대어 중 하나로 꼽힌 ‘클러치박’ 박정아(30·사진)를 보수 상한액인 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)을 꾹꾹 눌러 담아 데려오는 데 성공했다. 여기에 내부 FA인 아웃사이드 히터 이한비(3년 총액 10억6000만원), 리베로 오지영(3년 총액 10억원)도 붙잡았다. 외국인 선수로는 지난 시즌 현대건설의 개막 15연승을 이끌었던 야스민 베다르트(미국)를 트라이아웃 2순위로 뽑았다. 통 큰 전력 보강으로 큰 기대감 속에 2023~2024시즌을 시작한 페퍼저축은행. 시즌 두 번째 경기에서 ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사를 3-2로 꺾고 시즌 첫 승을 올리며 “올 시즌은 다르다”라는 기대감을 품게 했다. 그러나 이후 행보는 앞의 두 시즌과 별다를 게 없다. 지난 19일 IBK기업은행에 0-3으로 완패당하며 어느덧 연패 숫자는 ‘10’까지 늘어났다. 시즌 성적은 2승15패, 승점 6. 6위 도로공사(승점 14, 4승12패)와 격차가 꽤 벌어져 꼴찌 탈출은 올해도 쉽지 않은 모양새다. 페퍼저축은행이 올 시즌도 최하위를 벗어나지 못하는 이유는 공격과 수비 둘 다 낙제점이기 때문이다. 먼저 리시브 효율이 29.91%로 7개 구단 중 유일하게 30%를 넘기지 못한다. 리시브가 흔들리다 보니 속공이나 시간차, 이동공격 등 잘 세팅된 공격이 아닌 오픈 공격에 의존해야 한다. 자연스럽게 팀 공격 성공률 역시 37.14%로 최하위다. 그나마 팀 블로킹이 세트당 2.292개로 2위에 올라있지만, 공수에서 경쟁력이 전혀 없는데 블로킹만 잘한다고 승리를 따낼 리 만무하다. 페퍼저축은행 조 트린지 감독도 최악을 벗어나기 위한 타개책의 첫걸음으로 수비를 꼽았다. 그는 “내 지도자 생활을 통틀어 10연패를 당한 건, 이번이 처음”이라면서 “수비를 세밀하게 하는 것 외에는 방법이 없을 것 같다”고 말했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(23·노르웨이·사진)이 영국 공영방송 BBC가 선정한 ‘올해의 월드 스포츠 스타’로 등극했다. BBC는 20일 독자 투표를 통해 홀란을 2023 올해의 월드 스포츠 스타로 선정했다고 밝혔다. 홀란은 남아프리카공화국 럭비 대표팀 최초의 흑인 주장으로 럭비 월드컵 2연패를 이끈 시야 콜리시(2위), 자동차 경주 포뮬러 원(F1)에서 올 시즌 19차례나 우승하며 한 시즌 최다승 기록을 다시 쓴 막스 페르스타펀(네덜란드·3위) 등 쟁쟁한 후보들을 제치고 수상의 영광을 차지했다. BBC가 선정하는 ‘월드 스포츠 스타’는 1년간 세계 무대에서 두드러진 활약을 펼친 영국 국적이 아닌 선수를 대상으로 수상자를 정한다. 지난해에는 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(아르헨티나)가 뽑힌 바 있다. 분데스리가 도르트문트에서 뛰다 지난 시즌 EPL에 데뷔한 홀란은 36골을 넣어 EPL 역대 한 시즌 최다 골 기록을 갈아 치웠다. 이에 더해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), 잉글랜드축구협회(FA)컵 등 식전 50경기에서 52골을 폭발해 자타 공인 세계 최고의 골잡이로 우뚝 섰다. 올 시즌에는 EPL 역대 최소경기(48경기) 50골 기록을 세웠고, 현재 2023~2024시즌에도 14골로 득점 선두를 달리고 있다. 홀란은 “올해의 월드 스포츠 스타로 뽑아 주셔서 감사하다. 지난 시즌은 우리가 유럽 트레블(3관왕·EPL, FA컵, UCL 우승)을 달성하는 등 놀라운 한 해였다”고 소감을 밝혔다. 홀란의 소속팀 맨시티와 팀을 이끈 페프 과르디올라 감독은 각각 올해의 팀과 올해의 감독상을 받았다.

혹시나 했지만 역시나인가 보다. 여자 프로배구 제7 구단 페퍼저축은행이 야심찬 전력 보강에도 세 시즌 연속 꼴찌는 피하지 못하는 분위기다. 2021~2022 V리그를 앞두고 여자부 막내 구단으로 창단한 페퍼저축은행은 그해 3승28패에 그쳤다. 2년차였던 2022~2023시즌에도 선배 구단들의 높은 벽을 실감하며 5승31패로 승패마진 –26에 그치며 압도적인 차이로 꼴찌로 처졌다. 창단 3년차 시즌을 앞두고 페퍼저축은행은 야심차게 전력 보강에 나섰다. 대어급 자유계약선수(FA)들에게 전방위적으로 영입 의사를 전했고, 최대어 중 하나로 꼽힌 ‘클러치박’ 박정아(30)를 보수 상한액인 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)을 꾹꾹 눌러 담아 데려오는 데 성공했다. 여기에 내부 FA였던 아웃사이드 히터 이한비(3년 총액 10억6000만원), 리베로 오지영(3년 총액 10억원)도 붙잡았다. 외국인 선수로는 지난 시즌 빼어난 공격력을 앞세워 현대건설의 개막 15연승을 이끌었던 야스민 베다르트(미국)를 트라이아웃 2순위로 뽑았다. 야스민이 지난 시즌 도중 허리 디스크 부상을 회복하지 못하고 V리그를 떠났기에 몸 상태에 대한 의구심이 있었지만, 공격력 하나만큼은 최고 수준이었기에 위험을 감수하고 영입했다. 통 큰 전력보강으로 큰 기대감 속에 2023~2024 V리그를 시작한 페퍼저축은행. 시즌 두 번째 경기에서 ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사를 3-2로 꺾고 시즌 첫 승을 올리며 “올 시즌은 다르다”라는 기대감을 품게 했다. 그러나 이후 행보는 앞의 두 시즌과 별다를 게 없는 상황이다. 지난 19일 IBK기업은행에 0-3으로 완패당하며 어느덧 연패 숫자는 ‘10’까지 늘어났다. 시즌 성적은 2승15패, 승점 6. 6위 도로공사(승점 14, 4승12패)와의 격차가 꽤 벌어져 꼴찌 탈출은 올해도 쉽지 않은 모양새다. 페퍼저축은행이 올 시즌에도 최하위를 벗어나지 못하는 이유는 간단하다. 공격과 수비 둘다 낙제점이기 때문이다. 먼저 리시브 효율이 29.91%로 7개 구단 중 유일하게 30%를 넘기지 못한다. 리시브가 흔들리다 보니 속공이나 시간차, 이동공격 등 잘 셋팅된 공격이 아닌 오픈 공격에 의존해야 한다. 자연스럽게 팀 공격 성공률 역시 37.14%로 최하위다. 세트당 수비 수치도 24.769개로 최하위다. 그나마 팀 블로킹이 세트당 2.292개로 2위에 올라있지만, 공격과 수비에서 경쟁력이 전혀 없는데 블로킹만 잘 한다고 해서 승리를 따낼 수 있을 리 만무하다. 페퍼저축은행 조 트린지 감독도 최악의 상황을 벗어나기 위한 타개책의 첫걸음으로 수비를 꼽았다. 19일 IBK기업은행전을 마친 뒤 트린지 감독은 “내 지도자 생활을 통틀어 10연패를 당한 건, 이번이 처음이다. 지금 분위기에서 벗어나고자 노력해야 한다”면서 “수비를 세밀하게 하는 것 외에는 방법이 없을 것 같다”고 말했다.