남자 프로배구 통합 4연패를 노리는 대한항공이 허리 부상으로 재활 중인 링컨 윌리엄스(호주)의 일시 교체 선수로 불가리아 (네프토치믹 부르가스 클럽에서 활약중인 파키스탄 국적의 무라드 칸(등록명 무라드)을 영입했다고 22일 밝혔다. 무라드는 2018년부터 파키스탄 연령별 국가대표로 선발되었으며 2023년에는 성인 국가대표로 항저우 아시안게임에 참가하여 한국 대표팀과의 경기에서 순도 높은 결정력을 뽐내는 등, 팀의 핵심 선수로 활약한 바 있다. 현재 불가리아 리그에서도 소속팀의 주전 아포짓 스파이커로 뛰며 모든 공격지표에서 상위권을 유지하고 있다. 무라드 선수는 지난 19일 경기를 마지막으로 불가리아(소피아)에서 출발한 뒤, 튀르키예(이스탄불)를 경유하여 대한항공 KE956편을 타고 21일 14시 인천국제공항을 통해 입국했으며 ITC(국제이적동의서) 발급이 마무리 되는 대로 경기 출전이 가능할 것으로 보인다. 링컨은 대한항공와 두 번의 통합 우승을 경험하고 3번째 시즌을 맞이했으나 올 시즌 무릎 부상으로 인해 12경기 출전에 그쳤고, 허리 부상까지 겹치며 지난달 30일 우리카드전 이후 경기에 나서지 못하고 있는 상황이다. 대한항공은 링컨이 정상 컨디션을 회복할 수 있도록 최선의 노력과 지원을 아끼지 않겠다고 전했으며, 회복 추이를 지켜본 뒤 잔여 경기 동행 여부를 결정할 계획이다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 원더러스가 한국 축구 대표팀의 돌격대장으로 활약하고 있는 ‘황소’ 황희찬과 재계약을 공식 발표했다. 울버햄프턴은 21일(현지시간) 홈페이지를 통해 “팀 내 최다 득점자인 황희찬과 장기 계약을 맺었다. 기간은 2028년까지이며 이후 12개월을 연장할 수 있는 조건도 포함됐다”고 밝혔다. 울버햄프턴은 황희찬의 얼굴과 함께 한국어로 ‘황희찬 2028’이 배경 문구로 등장하는 이미지도 직접 마련해 게재했다. 구단은 “크리스마스 이전에 9골을 기록하는 등 황희찬은 최고의 시즌을 보내고 있다. 이번 시즌 그보다 많이 득점한 선수는 EPL에서 5명뿐이며 페드루 네투, 마테우스 쿠냐와 관계도 좋다”고 재계약 배경을 설명했다. 지난 시즌 공식전 4골(정규리그 3골·FA컵 1골)로 아쉬움을 남긴 황희찬은 이번시즌엔 공식전 17경기(EPL 16경기·리그컵 1경기)에서 9골(정규리그 8골 포함)의 맹활약을 펼치고 있다. 현재 울버햄프턴의 최다 득점 선수가 황희찬이다. 팀 득점 2위인 쿠냐(5골)보다 4골이나 더 넣었다. 울버햄프턴의 맷 홉스 스포츠 디렉터도 “황희찬은 구단을 위해 모든 걸 쏟았다. 팬들은 이제 그가 그라운드에서 보여주는 활약에 감사하고 있다. 황희찬은 골을 넣고 있다. 게리 오닐 감독의 팀에는 그게 중요한 부분”이라고 밝혔다. 그러면서 “이런 결정을 하는 데 경기력이 항상 중요하겠지만, 황희찬은 이 팀을사랑하고 팬들에게도 애정을 품는다. 이런 태도가 우리와 정말 잘 어울린다”고 덧붙였다. 앞서 오닐 감독 역시 지난 15일 영국 버밍엄 지역지 '버밍엄라이브'와 인터뷰에서 황희찬의 재계약을 언급하며 “내가 여기에 온 뒤로 황희찬은 코치진, 팀 동료들에게 모든 것을 줬다. 중요한 골을 넣은 그가 우리 팀을 위해 더 오래 뛸 수 있게 돼 기쁘다”고 밝힌 바 있다. 유럽 축구 이적시장 전문가이자 대표적인 현지 소식통인 파브리치오 로마노 기자에 따르면 황희찬은 팀 내 최고 연봉 선수들과 동등한 수준의 금액으로 재계약한 것으로 알려진다. 황희찬의 연봉은 종전의 3배가 된 것으로 보인다. 팀 내 최고 급여를 받는 선수 파블로 사라비아는 1주일에 9만 파운드(약 1억5000만원)를 받는 것으로 알려졌는데, 기존 황희찬의 주급은 3만 파운드 수준이었다. 황희찬은 구단 홈페이지에 별도로 공개된 인터뷰에서 “여기서 더 지낼 수 있어 기쁘다. 동료, 스태프, 가족, 팬들에게 고맙다고 전하고 싶다. 이곳의 삶, 축구를 포함한 모든 것을 즐기고 있다”면서 “새 계약에 그저 만족하지 않겠다. 이겨야 한다는 책임감을 더 느끼게 된다. 팀을 위해 싸울 준비가 돼 있다”고 각오를 다졌다. 황희찬은 지난 8월 부임한 오닐 감독 체제로 정비된 팀의 환경에 만족스러움도 드러냈다. 그는 “감독님이 믿음을 주시는 게 큰 도움이 된다. 모든 선수에게 그렇다. 우리 선수들은 감독님이 무엇을 원하는지 안다”면서 “우린 여기서 멈추지 않는다. 만족하지 않는다. 나도 팀, 팬, 가족을 위해 최선을 다해 뛸 것”이라고 말했다.

여자 프로배구 현대건설은 지난 20일 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진 2023∼2024 V리그 흥국생명전을 두고 악재를 만났다. 국가대표 주전 세터이기도 한 김다인이 독감에 걸려 경기 출전이 힘들어진 것. 이날 경기 전까지 승점 1 차 아슬아슬한 선두인 현대건설로선 ‘승점 6’의 효과가 있는 경기에서 팀 시스템의 핵심인 김다인의 부재는 큰 타격이었다. 강성형 현대건설 감독이 이 중요한 경기에 선발 세터로 낙점한 것은 베테랑 이나연(31)이 아닌 2년 차 신예 김사랑(19·사진)이었다. 2022∼2023 신인드래프트 2라운드 1순위로 현대건설에 지명된 김사랑은 데뷔 시즌엔 7경기, 이번 시즌엔 이날 경기 전까지 4경기에 나선 게 다였다. 게다가 단 한 번도 선발로 출장한 적 없는 ‘초짜 세터’였다. 강 감독이 주목한 것은 김사랑의 안정감이었다. 강 감독은 “토스워크가 빠르거나 창의적이진 않지만, 기본에 충실한 선수다. 속공 타이밍도 좋다”고 평가했다. 데뷔 첫 선발 출장에 긴장한 김사랑의 토스는 초반 흔들렸다. 공격수들과 호흡이 잘 맞지 않으면서 2세트까지 흥국생명에 블로킹 9개나 내줬다. 그러나 3세트 들어 김사랑은 안정감을 찾았다. 상대 블로커들을 속이는 재기발랄함은 떨어졌지만, 공격수들이 잘 때릴 수 있는 토스 위주로 경기를 풀어 나갔다. 외국인 아포짓 모마(24점)와 미들 블로커 양효진(15점), 아시아 쿼터로 합류한 태국 출신의 아웃사이드 히터 위파이(14점)를 두루 활용하면서 현대건설 특유의 끈끈한 배구가 살아났다. 김사랑의 안정된 조율 속에 현대건설은 세트 스코어 3-1 승리로 파죽의 9연승 행진을 달렸다. 승점 40(13승4패) 고지를 가장 먼저 밟은 현대건설은 승점 36(13승4패)에 그대로 머문 흥국생명과의 승점 차를 4로 벌렸다. 경기 뒤 김사랑의 얼굴은 여전히 상기된 모습이었다. 그는 “잘하려고 하기보다는 부담 없이 편하게 하던 대로만 하자는 마음으로 코트에 들어갔다. 경기 초반 상대에게 공격이 많이 막혀서 위축됐던 것도 없지 않았지만, ‘다시 해 보자’고 마음을 다잡았다”고 소감을 밝혔다. 김사랑은 현대건설의 홈 코트 수원체육관 근처에 있는 수일여중 출신이다. 중학교 재학 시절 현대건설의 경기를 자주 보러 왔다. 그는 “중학생 때만 해도 ‘저 팀에 가서 운동할 수 있으면 참 좋겠다’는 생각을 했다. 팀의 일원으로 경기를 뛰고 있다는 것 자체가 신기하다. 앞으로 현대건설의 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 최태웅(47) 감독을 전격 경질했다. 현대캐피탈은 21일 보도자료를 통해 “침체한 구단 분위기를 쇄신하고 새로운 반전의 계기를 마련하기 위해 감독을 교체하기로 결정했다”면서 “그동안 최 감독이 선수와 감독으로서 보여준 팀을 위한 노력과 헌신에 감사드린다. 그의 새로운 미래를 응원하겠다”고 밝혔다. 현대캐피탈은 진순기 수석코치(40)를 감독대행으로 임명해 남은 시즌을 치를 계획이다. 현역 시절 국가대표 주전으로 활약한 명세터 출신인 최 감독은 한양대를 졸업한 뒤 1999년부터 삼성화재 유니폼을 입고 ‘삼성화재’ 왕조를 이끌었다. 2009~2010시즌 종료 후 삼성화재가 현대캐피탈에서 자유계약선수(FA)로 풀린 박철우(現 한국전력)를 영입하는 과정에서 보상선수로 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 이후 현대캐피탈에서 현역 생활을 이어가던 최 감독은 2015~2016시즌을 앞두고 김호철 감독(現 IBK기업은행 감독)의 사퇴로 공석이 된 사령탑 자리에 부임했다. V리그 역사상 현역에서 곧바로 감독직으로 직행한 것은 최 감독이 최초였다. 최 감독은 사령탑 첫 해인 2015~2016시즌, ‘스피드 배구’를 앞세워 후반기 18경기를 모두 승리하는 등 현대캐피탈의 정규리그 1위를 이끌었다. 그해 챔피언결정전에선 OK금융그룹에 패하긴 했지만, 이듬해 대한항공과의 챔피언결정전에서 3승2패로 우승을 달성하며 감독으로도 최고의 자리에 올랐다. 2018~2019시즌에도 챔피언결정전 우승을 이끈 최 감독은 9시즌 동안 챔피언결정전에 다섯 차례 진출해 두 번의 우승을 차지했다. 전술적 역량 외에도 작전타임에 선수들의 멘탈을 관리하고, 동기부여를 해줄 수 있는 다양한 어록으로 화제를 모으기도 했다. 지난 시즌에도 준우승에 그치긴 했지만, 2018~2019시즌 이후 네 시즌 만에 현대캐피탈을 챔피언결정전에 올려놓았던 최 감독은 올 시즌을 앞두고 그간 추진해온 세대교체가 끝났음을 선언하며 정규리그 1위로 챔프전에 직행하겠다는 포부를 밝혔으나 대한항공과의 개막전에서 0-3으로 완패하며 엇박자가 나기 시작했다. 지난 시즌 토종 아포짓 스파이커로 최고의 활약을 펼쳤던 허수봉은 외국인 선수 자리에 아포짓인 아흐메드 이크바이리(리비아)가 영입되자 제 포지션을 못 찾고, 미들 블로커와 아웃사이드 히터를 번갈아 뛰며 부진했다. 세대교체의 핵심이었던 5년차 세터 김명관과 2년차 세터 이현승은 팀 공격을 제대로 이끌지 못했다. 그 결과 현대캐피탈은 21일 현재 4승13패, 승점 16으로 6위에 그쳐있다. 지난 20일 서울 장충체육관에서 우리카드에 세트 스코어 2-3으로 패한 경기가 현대캐피탈 감독으로서 고별 경기가 됐다.

여자 프로배구 현대건설과 흥국생명의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 인천 삼산월드체육관. 이날 경기 전까지 현대건설이 승점 37(12승4패), 흥국생명이 승점 36(13승3패)으로 승점 1차로 1, 2위에 올라 있는 두 팀 간의 맞대결이기에 치열한 접전이 예상됐다. 사실상 승점 6의 효과가 있는 경기지만, 현대건설엔 악재가 있었다. 국가대표 주전 세터를 맡고 있는 팀의 사령관 김다인이 독감으로 엔트리에서 제외된 것. 현대건설 강성형 감독은 “지난 16일 정관장전에서 두 세트를 내주고 내리 세 세트를 따내면서 그간 못 봤던 선수들의 승부욕을 봤다. (김)다인이가 못 뛰지만, 절정에 다다른 팀워크를 믿고 1, 2라운드 모두 풀세트 접전 끝에 졌던 것을 설욕하겠다”고 선전을 다짐했다. 지난 16일 정관장전에서 극적인 승리를 통해 연승 행진을 ‘8’로 이었던 현대건설의 절정의 분위기는 ‘배구 여제’ 김연경도 막아내지 못할 만큼 뜨거웠다. 현대건설은 김다인 대신 2022~2023 신인 드래프트 2라운드 1순위로 뽑은 2년차 신예 김사랑(사진)을 데뷔 첫 선발 출장시켰다. 아무래도 김사랑과 현대건설 공격수들 간의 호흡은 삐걱거릴 수밖에 없었다. 흥국생명은 이를 이용해 1세트에만 블로킹 5개를 잡아내며 기선을 제압했다. 2세트부터 반전이 시작됐다. 김사랑과 공격수들 간의 호흡이 점점 맞아 들어갔고, 흥국생명이 김연경(25점)과 옐레나(27점)의 ‘쌍포’에만 의존하는 단순한 공격루트를 현대건설이 끈질긴 수비로 걷어냈다. 수비가 된 공을 현대건설은 외국인 아포짓 모마(카메룬)와 미들 블로커 양효진-이다현, 아시아쿼터 아웃사이드 히터 위파이(태국)까지 다양한 공격루트로 흥국생명 코트를 폭격했다. 2세트 초반 8-2까지 앞서다 세트 막판 맹추격을 허용해 가까스로 잡아낸 현대건설은 3세트는 그야말로 상대를 압도하며 큰 점수차로 따냈고 4세트도 가져갔다. 2년차 신예 세터 김사랑의 조율 아래 모마(24점)와 양효진(15점), 위파이(14점), 이다현(7점)까지 주전들의 고른 활약을 앞세운 현대건설은 세트 스코어 3-1(23-25 25-23 25-16 25-20)로 승리하며 파죽의 9연승을 달렸다. 승점 40(13승4패)이 된 현대건설은 승점 36(13승4패)에 머문 흥국생명과의 승점 차를 벌리며 선두 자리를 더욱 공고히 했다.

미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠와 6년 총액 1억1300만달러의 초대형 계약을 맺은 ‘바람의 손자’ 이정후(25)는 귀국 인터뷰에서 “(김)하성(샌디에이고 파드리스·사진)이형 덕을 보고 좋은 계약을 맺게 됐다. MLB에서 언젠가 같이 뛰면 좋을 것 같다”고 말했다. 그 ‘언젠가’가 당장 내년이 될 수도 있다. 미국 현지에서 김하성의 트레이드설이 솔솔 풍기고 있기 때문이다. 샌프란시스코 지역 매체인 ‘샌프란시스코 크로니클’은 지난 19일 “자이언츠가 유격수 영입을 고려하고 있다. 포수 조이 바트와 젊은 투수 1~2명, 외야수 한 명을 내주고 김하성을 데려올 수 있을 것”이라고 보도했다. 현재 샌프란시스코의 유격수 자리는 비어있다. 13년간 이 자리를 지켜온 브랜든 크로포드는 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 올해 후반기에 빅리그에 데뷔한 마르코 루시아노는 경험이 더 필요한 상황이다. 김하성을 영입하면 단숨에 유격수 고민이 사라질 수 있다. 최근 몇 년간 공격적인 투자를 보였던 샌디에이고의 재정이 열악해진 면도 김하성의 트레이드 가능성을 높이고 있다. 샌디에이고는 20년 12억달러의 중계권 계약을 맺었던 다이아몬드스포츠그룹이 지난 5월 파산을 선언하면서 지난 9월 5000만달러 규모의 대출을 받아야 했다. 게다가 올 시즌 사치세로 약 3900만달러를 납부해야 해 내년 시즌이 끝나고 FA 자격을 얻는 후안 소토를 뉴욕 양키스로 보냈다. 소토의 시장가가 4억달러 이상에 달하기 때문에 택한 고육지책이었다. 내년 MLB 사치세 기준은 2억3700만달러지만, 샌디에이고는 내년 시즌 팀 연봉을 2억달러 아래로 낮춘다는 기조다. 매니 마차도(11년 3억5000만달러)나 페르난도 타티스 주니어(14년 3억2825만달러), 잰더 보가츠(11년 2억8000만달러) 등의 스타급 선수들은 몸값 규모가 너무 커서 트레이드가 쉽지 않다. 트레이드로 유망주를 수급하기에 딱 좋은 게 김하성이다. 김하성의 연봉은 800만달러에 불과하지만 내년 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. 골드글러브를 수상한 김하성이 FA 시장에서 1억달러 이상의 다년 계약도 가능하다는 평가다. 몸값을 감당하지 못하는 상황이라면 샌디에이고가 김하성을 팔아 유망주 수급을 해야 한다는 현지 분석이 나오고 있다. 물론 샌디에이고가 같은 내셔널리그 서부지구에 속해 있는 샌프란시스코에 김하성을 넘기는 것은 직격탄이 될 수 있어 다른 팀에 팔 수도 있다. 분명한 것은 2017년부터 2020년까지 키움에서 함께 뛴 김하성과 이정후가 2024년에 MLB에서 같은 유니폼을 입는 것도 불가능한 시나리오는 아니라는 점이다.

“금액을 처음 듣는 순간 다리가 풀렸다. 지금도 실감이 안난다” 미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 최대 6년 총액 1억1300만달러(약 1478억원)의 초대형 계약을 체결한 ‘바람의 손자’ 이정후(25)가 19일 인천국제공항을 통해 ‘금의환향’했다. 역대 KBO리그에서 3000타석 이상 소화한 타자 중 통산 타율 1위(0.340)를 기록 중인 ‘천재 타자’는 이제 거인 군단의 주전 중견수 겸 톱타자로 제2의 야구 인생을 시작한다. 밝은 표정으로 귀국장으로 나온 이정후는 카트에 ‘SF’(샌프란시스코)라고 적힌 대형 가방을 갖고 나왔다. 수많은 시민들과 팬들은 환호와 박수로 메이저리거 이정후에게 환영의 뜻을 보였다. 엄청난 카메라 플래시를 맞으며 손을 흔들며 환영인파에게 인사한 이정후는 곧바로 취재진과 인터뷰했다. 이정후는 “명문 팀인 샌프란시스코와 계약하게 돼 영광이고, 구단이 투자한 만큼 좋은 플레이로 보답하겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “처음 1억 달러 이상의 입단 제의를 받았을 때 다리가 조금 풀렸다. 많은 감정이 교차했다”라고 되돌아봤다. 이어 “큰 금액에 부담이 되는 것은 사실이다. ‘지금까지 열심히 한 것에 대한 보상이라고 생각하고, 부담갖지 말라’고 에이전트가 얘기해줬다”고 덧붙였다. 지난 16일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 입단 기자회견에서 이정후는 영어로 “난 한국에서 온 바람의 손자”라고 소개하는 등 자신감 넘치는 모습으로 현지 매체와 팬들에게 강렬한 인상을 남긴 바 있다. 이에 대해 이정후는 “키움 시절 외국인 선수들이 한국말을 하려고 애쓰는 모습이 멋있었다. 그래서 나도 영어로 인사하고 싶었다. 준비한만큼 잘 되지는 않았다”라고 말하며 웃었다. 많은 구단들의 영입 제의에도 샌프란시스코를 택한 것에는 피트 푸틸라 단장의 한국 방문이 큰 영향을 끼쳤다. 푸틸라 단장은 키움의 2023 KBO리그 마지막 홈 경기에 고척스카이돔을 찾았고, 이정후가 대타로 등장해 고별 타석을 치를 때 기립박수를 치기도 했다. 이정후는 “피트 푸틸라 단장님이 한국에도 와주셨고, 나를 가장 원한다는 느낌을 받았다. 역사가 깊은 팀에서 뛸 수 있는 자체가 영광이라 생각해 빨리 결정했다”고 답했다. 빅리거가 된 이정후는 메이저리그 적응에 초점을 맞추고 훈련에 전념하겠다고 다짐했다. 그는 “음식 등 환경은 문제 될 것이 없을 것 같다. 야구 준비를 잘해야 할 것”이라고 했다. 홈 플레이트에서 우측 펜스까지의 거리가 94m로 굉장히 짧은 편에 속하지만, 우측 펜스가 7.3m로 유독 높은 샌프란시스코의 홈구장 오라클 파크에 대한 질문도 나왔다. 이런 특성 때문에 오라클 파크는 좌타자가 홈런을 치기에 매우 힘든 구장으로 꼽힌다. 좌타자인 이정후는 “홈플레이트에서 우측 담장까지는 짧게 느껴졌지만, 담장이 매우 높았다. 저는 홈런 타자가 아니라 좌우중간으로 공을 치는 타자다. 우중간 담장까지는 공간이 넓어서 내 장점을 잘 살릴 수 있을 것 같다”고 기대감을 드러냈다. KBO리그에선 시속 150㎞ 이상의 포심 패스트볼이 ‘강속구’로 불리지만, 메이저리그는 시속 160㎞의 공도 흔하다. 심지어 160㎞를 넘어가는 투심 패스트볼이나 싱커를 던지는 투수도 있다. 그럼에도 이정후는 “기존 타격폼은 바꾸지 않는다. 일단 부딪혀보겠다”고 선전을 다짐했다. 이정후는 당분간 국내에서 비자 발급 등 행정 절차를 마무리하고 개인 훈련을 하다가 미국으로 출국할 예정이다. 그는 “지난 10월부터 개인 훈련을 시작했다. 다만 한국이 춥기 때문에 빨리 미국으로 가서 몸을 만들 생각”이라고 밝혔다.

미국 메이저리그(MLB)의 이번 스토브리그에서 ‘아시아 출신 빅3’로 꼽혔던 선수 중 2명이 계약을 마쳤다. 자유계약선수(FA) 오타니 쇼헤이(29)는 세계 프로스포츠 역사상 최대 규모인 10년 총액 7억달러(약 9080억원)의 계약을 맺으며 로스앤젤레스(LA) 다저스로 향했고, ‘바람의 손자’ 이정후(25)는 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)로 빅리그에 진출한 아시아 야수 중 최대 규모인 6년 총액 1억1300만달러(약 1466억원)에 샌프란시스코 자이언츠에 둥지를 틀었다. 이제 남은 것은 일본인 투수 야마모토 요시노부(25·사진)다. ‘투수 최대어’로도 꼽히는 야마모토의 계약 총액이 3억달러(약 3890억원)를 넘길 것은 확실시되는 가운데, 계약 기간도 종신계약에 가까울 것이라는 전망도 나온다. 미국 현지 매체 ‘디 애슬레틱’의 짐 보우든은 18일 지역 라디오를 통해 “야마모토의 계약은 14년이 될 수도 있다”고 말했다. 이정후와 1998년생 동갑내기인 야마모토가 14년 계약을 맺으면 만 40세까지 현역이 보장된다. 야마모토가 일본 프로야구(NPB)에서 2021년부터 올해까지 3년 연속 투수 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)을 휩쓸었어도 아직 MLB에선 신인이라는 점을 감안하면 파격 대우나 마찬가지다. 그만큼 야마모토의 영입전쟁이 뜨겁다는 의미다. 오타니와 이정후도 예상을 훌쩍 뛰어넘는 계약을 맺은 만큼, 야마모토의 몸값도 폭등할 것으로 예상된다. MLB에서 투수 역대 최대규모 계약은 2019년 12월 뉴욕 양키스와 9년 3억2400만달러(약 4203억원)에 FA 계약을 맺은 게릿 콜이다. 현지 분위기만 보면 야마모토가 콜에 버금가는 계약을 맺는 것이 전혀 이상하지 않은 일이다. 포스팅 시스템으로 MLB에 진출한 아시아 투수 중 역대 최대규모는 2014년 1월 뉴욕 양키스와 7년 1억5500만달러(약 2010억원)에 계약한 일본인 투수 다나카 마사히로였다. 다나카의 계약 기간과 총액 각각 두 배가 현지 언론에서 예상하는 야마모토의 계약 규모다. ‘뉴욕포스트’ 등은 “스티브 코헨 뉴욕 메츠 구단주가 지난 토요일 오후 야마모토를 집으로 초대해 저녁을 대접했다”고 전했다. 175억달러(약 22조6975억원) 자산가인 코헨은 2020년 메츠를 인수해 공격적인 투자를 하고 있다. 시즌 중반 트레이드하긴 했지만, 맥스 슈어저와 저스틴 벌랜더 두 베테랑 투수에게 올 시즌 연봉만 4333만달러(약 562억원)를 안길 정도다. 코헨이 직접 집에 초대할 만큼 야마모토의 영입에 진심이라면 그 계약 규모는 더욱 올라갈 수도 있다.

쇼트트랙 여자 대표팀의 ‘차세대 에이스’ 김길리(성남시청)가 4년 만에 안방에서 열린 월드컵 대회에서 1500m 1, 2차 레이스를 연거푸 우승하며 세계랭킹 1위 자리를 굳건히 했다. 김길리는 17일 서울 양천구 목동아이스링크에서 열린 2023∼2024 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 4차 대회 여자 1500m 2차 레이스 결승에서 2분23초746의 기록으로 가장 먼저 결승선을 끊었다. 전날 열린 1차 레이스에서도 2분35초785로 금메달을 목에 걸었던 김길리는 이번 대회 여자 1500m에 걸린 금메달 2개를 싹쓸이했다. 김길리가 월드컵 대회 개인 종목에서 2개 이상의 금메달을 딴 것은 이번이 처음이다. 1차 대회 1000m 2차 레이스, 2차 대회 1500m 1차 레이스, 3차 대회 1500m에 이어 김길리는 월드컵 4개 대회 연속 금메달을 따냈다. 김길리는 심석희(서울시청), 서휘민(고려대), 이소연(스포츠토토)과 함께 나선 3000m 결승에서도 최종 주자로 나서 아웃코스에서 엄청난 질주를 선보이며 4분10초607의 기록으로 은메달을 따냈다. 이번 4차 월드컵에서 금메달 2개와 은메달 1개를 추가한 김길리는 종합랭킹 포인트 865점을 쌓아 2위 크리스틴 산토스그리즈월드(미국·805점)와 격차를 더욱 벌렸다. ISU는 지난 시즌부터 월드컵 1∼6차 대회 성적으로 남녀 종합 1위를 선정해 특별 트로피인 크리스털 글로브를 수여하고 있다. 쇼트트랙 월드컵 5차 대회(독일)와 6차 대회(폴란드)는 내년 2월 열린다. 김길리는 “처음으로 개인전 다관왕을 차지해 감회가 새롭고 기쁘다”며 활짝 웃었다. 다만 계주에서 금메달을 차지하지 못한 것에 대한 아쉬움도 남겼다. 그는 “계주에서 처음에 자리를 잘 지켰다면 마지막에 1위 네덜란드를 제치려는 시도라도 할 수 있었을 것”이라면서 주특기인 아웃코스 추월의 비결에 대해선 “아웃코스는 확실히 체력 소모가 많다. 그렇지만 운동량을 늘리고, 장거리 달리기를 꾸준히 하는 등 체력 운동을 하고 있다”고 밝혔다. 전날 열린 남자 1500m 1차 레이스에서 금메달을 따냈던 남자 대표팀의 박지원(서울시청)은 이날 열린 1500m 2차 레이스 결승에선 2분18초698의 기록으로 은메달을 따냈다. 지난 시즌 크리스털 글로브 초대 수상의 영예를 안았던 박지원은 올 시즌 금메달 2개와 은메달 3개로 종합랭킹 포인트 681점으로 1위 스티븐 뒤부아(캐나다·683점)와는 단 2점 차다. 박지원은 쇼트트랙 월드컵을 축구에 비유하며 후반전과 추가시간에서 역전을 노리겠다고 공언했다. 그는 “월드컵 1∼3차 대회가 축구 경기의 전반전이라면, 4∼6차 대회는 후반전이다. 이제 막 후반 15분이 끝났는데, 남은 30분을 잘 활용해 1위로 올라서겠다”면서 크리스털 글로브 2연패를 향한 각오를 드러냈다. 남자 500 결승에서는 서이라(화성시청)가 41초205의 기록으로 은메달을 목에 걸었다. 안쪽 두 번째 레인에서 출발해 데니스 니키샤(카자흐스탄)의 뒤를 바짝 쫓던 서이라는 2바퀴를 남기고 곡선주로 초입에서 인코스를 파고 들어 1위에 올랐다. 서이라는 마지막 곡선주로까지 선두를 지켰지만, 결승선에서 날을 힘껏 들이민 류사오앙(중국)에게 밀려 아쉽게 2위를 차지했다.

역시 로스앤젤레스 다저스였다. ‘이도류’, ‘만화야구’라는 수식어로 불리는 현역 최고의 야구선수인 오타니 쇼헤이(29)가 LA 다저스로 간다. 조건은 10년간 7억달러(약 9200억원)라는 초대형 계약 조건이다. 북미 프로스포츠를 통틀어 역대 최대 규모의 계약이다. 오타니는 9일(현지시간) 자신의 인스타그램 계정을 통해 LA 다저스의 로고를 올리며 “모든 팬과 야구계 모든 관계자에게 결정을 내리는 데 있어서 너무 오랜 시간이 걸린 것에 대해 죄송하게 생각한다”면서 “나는 다음 팀으로 다저스를 선택하기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 “지난 6년간 로스앤젤레스 에인절스 구단 관계자 여러분과 저를 응원해주신 팬 여러분, 그리고 협상 과정에 함께했던 각 팀 관계자 여러분께 진심으로 감사의 말씀을 드린다”면서 “특히 제가 잘 할 때나 부상이나 부진으로 좋지 않았을 때나 응원해준 에인절스 팬 여러분들께 감사하다. 당신들의 지지와 응원은 제게 있어서 온 세상을 의미했다. 에인절스와 함께했던 6년의 세월은 영원히 가슴에 새길 것”이라고 덧붙였다. 오타니는 10년 간 함께 할 다저스 팬들에게도 인사말을 전했다. 그는 “그리고 모든 다저스 팬들에게, 저는 항상 팀을 위해 최선을 다할 것을 다짐한다. 또 항상 저 스스로 최고의 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “선수 생활이 끝나는 마지막 날까지, 저는 다저스뿐만 아니라 야구계를 위해 계속해서 노력하고 싶다”고 각오를 다졌다. 오타니의 에이전트인 네즈 발레로는 이날 계약 조건이 10년 7억 달러라고 발표했다. 이는 오타니의 팀 동료였던 외야수 마이크 트라웃이 2019년 연장 계약을 맺을 때 체결한 12년 4억2650만달러를 훌쩍 넘는 역대 최고, 최대 계약 규모다. 트라웃은 당시 계약을 통해 ‘4억 달러 시대’를 열었지만, 오타니는 이번 계약을 통해 5억, 6억 달러를 건너 뛰고 단숨에 7억 달러 시대의 문을 활짝 열어젖혔다. 연평균 금액도 7000만달러로, 이전까지 최고였던 투수 맥스 슈어져(39), 저스틴 벌랜더(40)가 뉴욕 메츠에서 받은 4333만달러를 가뿐히 뛰어넘는다. 오타니의 계약은 야구를 넘어 북미 프로스포츠를 통틀어도 최대 규모의 계약이다. NBA 최고 스타로 꼽히는 르브론 제임스(LA레이커스)는 올해로 21년차를 맞이하는데, 그간 받은 연봉의 총합이 약 5억8200만달러다. 오타니는 르브론이 뛴 시즌의 절반 기간 동안 7억 달러를 받게 되는 것이다. AP통신은 “오타니의 연봉은 볼티모어 오리올스, 오클랜드 애슬레틱스의 선수단 전체 급여를 초과한다”고 전했다. 투타를 겸업하는 오타니는 2013년 닛폰햄 파이터스에 입단했다. 다른 팀들도 오타니와 계약을 위해 접근했지만, 닛폰햄이 이도류를 적극적으로 지원해주겠다는 의사를 밝혔기 때문이다. 투수와 타자로 일본 프로야구에서 잠재력을 보여준 오타니는 2018년 에인절스에 입단했다. 빅리그 데뷔 첫해인 2018년 타자로서 22홈런, 투수로서 4승을 거두며 아메리칸리그(AL) 신인상을 받았다. 2021년과 2023년에는 아메리칸리그 최우수선수(MVP)를 만장일치로 받았다. 두 차례 만장일치 MVP 수상은 오타니가 메이저리그 역사상 처음이다. 2022년에도 MVP를 수상할 수 있는 성적을 올렸으나 62홈런으로 아메리칸리그 한 시즌 최다 홈런 신기록을 세운 애런 저지(뉴욕 양키스)에 밀려 MVP 투표 2위에 올랐다. MVP 3연패도 가능했던 오타니였다. 오타니는 2023시즌 도중 오른쪽 팔꿈치를 다쳐서 내년 시즌엔 지명타자로만 뛴다. 일각에선 1년 동안 투수로 뛸 수 없는 오타니의 몸값이 예상보다 떨어질 것이라는 전망도 했지만, 오타니는 이를 비웃듯 예상치를 훌쩍 넘겨 7억 달러 '잭팟'을 터뜨렸다.