“헬로 자이언츠, 마이 네임 이즈 이정후.” 미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 6년 총액 1억1300만달러(약 1462억원)의 초대형 계약을 맺은 ‘바람의 손자’ 이정후(25·사진)가 ‘빅리거’로서 첫 행사를 치렀다. 이정후는 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 입단식에 참석해 파르한 자이디 구단 사장으로부터 ‘SF’가 교차한 샌프란시스코의 모자와 유니폼을 건네받았다. 유니폼에는 이정후가 KBO리그 키움에서 달았던 51번이 박혀 있었다. KBO리그가 낳은 최고의 ‘천재 타자’는 이제 샌프란시스코의 중견수 톱 타자를 맡을 예정이다. “헬로 자이언츠, 마이 네임 이즈 이정후”라고 영어로 인사한 이정후는 계속해서 영어로 “나를 영입해 준 샌프란시스코 구단주 가족과 에이전트 스콧 보라스에 고맙다. 아버지와 어머니께도 감사하다. 메이저리그에서 뛰는 꿈을 이뤄 기쁘다. 나는 이곳에 이기기 위해 왔다. 레츠 고 자이언츠”라고 상기된 표정으로 말했다. 이정후는 서투른 영어였지만, MZ세대(1980년대∼2000년대 초 출생)답게 거침없이 유쾌한 입담을 뽐냈다. 현지 매체도 이정후의 유쾌함에 주목했다. 특히 유니폼을 건네받아 입고 모자를 눌러 쓴 뒤에는 취재진에게 영어로 “핸섬(저 잘생겼나요)?”이라고 물은 장면은 여러 매체에서 회자됐다. 취재진의 반응이 없자 허리를 굽혀 마이크에 대고 다시 한 번 “핸섬?”이라고 되묻자 행사장은 웃음바다가 됐다. KBO리그의 전설적인 선수이자 이정후의 아버지인 이종범 전 LG 코치와 어머니 정연희씨도 입단식에 참석해 흐뭇한 표정으로 아들을 바라봤다. 현지 취재진은 이정후에게 이 전 코치에 관련해 ‘아버지로부터 무엇을 배웠나’, ‘바람의 손자라는 별명을 미국에서도 쓸 것인가’, ‘아버지보다 더 빠른 주력을 갖고 있나’ 등의 질문을 했다. 이에 이정후는 “아버지에게 야구를 직접 배운 건 없지만”이라고 말하며 웃음을 자아낸 뒤 “인성 문제와 좋은 사람이 되어야 한다는 것, 잘할 때 어떻게 행동해야 하는지 등을 배웠다”고 말했다. 이어 “바람의 손자라는 별명은 아버지의 별명이 ‘바람의 아들’이다 보니 태어나고부터 자연스럽게 따라왔다. 한국에선 이 별명이 조금 오글거렸는데 영어로 말하니까 멋지더라”라며 웃었다. 이종범 코치보다 더 빠르냐는 질문엔 “현역 시절 아버지는 정말 빨랐다. 지금은 내가 아버지보다 빠르지만, 같은 나이로 비교하면 이기지 못할 것”이라고 했다. 이정후의 빅리그 첫 시즌인 2024년 연봉은 700만달러다. 이후 2025년 1600만달러, 2026년과 2027년엔 2200만달러, 2028년과 2029년 2050만달러를 받는다. 계약금은 500만달러다. 계약 기간 동안 56만5000달러를 기부하겠다는 계획도 밝혔다. 이날 기자회견에서는 이정후와 키움 시절 함께 뛰었던 절친한 선배인 김하성(28·샌디에이고 파드리스)의 이름도 많이 나왔다. 2022년부터 2년간 샌디에이고 지휘봉을 잡고 김하성을 중용했던 밥 멜빈(62) 감독은 내년부터 이정후가 뛰는 샌프란시스코의 사령탑을 맡는다. 이정후는 “(김)하성이 형과는 한국에서 팀 동료로 뛰었고, 내게 정신적 지주였다”면서 “하성이 형과 다른 팀 소속으로 맞대결하게 돼 신기하고 설렌다. 형은 항상 좋은 말을 해 준다. 미국에서도 많이 물어볼 생각”이라고 밝혔다. 이어 “하성이 형이 ‘좋은 감독님 밑에서 야구하게 된 걸 축하한다’고 하더라”고 전하기도 했다. 김하성의 조언에 따라 이정후는 2027시즌이 끝난 뒤엔 옵트아웃(구단과 선수 합의로 계약 파기)할 수 있는 조항도 포함했다. 샌프란시스코와 샌디에이고는 내셔널리그(NL) 서부지구에 속해 있다. NL 서부지구에 속한 팀은 2024시즌에 13번씩 맞대결한다. 이정후의 샌프란시스코는 내년 3월29일부터 4월1일까지 샌디에이고의 펫코파크에서 벌이는 원정 4연전으로 2024시즌 서막을 연다. 이정후는 개막전부터 김하성과 맞대결을 펼치게 됐다. 이후 4월2일부터 4일까지는 로스앤젤레스(LA) 다저스와 첫 3연전을 펼친다. 미국 뉴욕(자이언츠)과 브루클린(다저스)을 연고로 삼다가 1958년에 함께 캘리포니아주로 넘어온 두 팀은 NL 서부지구의 최대 라이벌로 꼽힌다. 다저스에는 이번 겨울 10년 7억달러라는 세계 프로 스포츠 최대 규모로 계약한 오타니 쇼헤이(29)가 있어 내년부터 두 팀의 맞대결은 ‘작은 한일전’이 될 전망이다. 이정후는 오타니와의 맞대결에 대한 질문이 나오자 난감한 표정을 짓더니 “열심히 하겠습니다”라고 크게 외쳤다.

남자 프로배구 현대캐피탈의 3년차 아웃사이드 히터 홍동선의 팀내 별명은 ‘홍반장’이었다. 故 김주혁, 엄정화 주연의 영화 ‘어디선가 누군가에 무슨 일이 생기면 틀림없이 나타난다 홍반장’에서 홍반장(김주혁 분)은 마을에서 일어나는 모든 일에 참견하는 오지랖 넓은 캐릭터다. 그런데 모르는 일도 없고, 못하는 것도 없다. 홍동선에게 ‘홍반장’이란 별명이 붙은 이유는 평소에 여기저기에 관심이 많기 때문이다. 수비나 공격, 리시브 훈련에 모두 끼어 참여한다. 그래서 198cm의 큰 신장에도 몸무게가 80kg에 불과할 정도로 말랐다. 최태웅 감독은 “우리 팀의 활력소 역할을 해주는 마스코트 같은 선수”라고 칭찬한 적 있다. 홍동선의 별명은 홍반장에서 ‘홍박사’로 진화했다. 최근 유튜브나 각종 SNS에서 개그맨 조주봉의 부캐인 홍박사가 “홍박사님을 아세요?”라는 노래에 맞춘 챌린지 춤이 유행했고, 현대캐피탈 팀원들은 어느새 홍동선을 홍박사로 부르기 시작했다. ‘홍박사’ 홍동선이 V리그 3년차에 드디어 주전 도약의 기회를 잡았다. 현대캐피탈에서 공수에서 핵심 역할을 하는 전광인이 발목 부상으로 당분간 출장이 어렵기 때문이다. 최 감독은 리시브 안정을 위해선 187cm의 단신 아웃사이드 히터 김선호를 투입할 수 있지만, 장신에 공격력이 좋은 홍동선을 주전으로 투입하고 있다. 14일 천안 유관순체육관에서 열린 2023~2024 V리그 KB손해보험과의 3라운드 맞대결에선 홍동선이 ‘씬스틸러’로 등장했다. 블로킹 2개와 서브득점 4개를 합쳐 16득점을 올리며 아흐메드 이크바이리(37점)에 이어 두 번째로 높은 득점을 올렸다. 리시브는 다소 아쉬웠다. 팀에서 가장 많은 29개의 리시브를 받았지만, 세터에게 정확히 연결한 것은 10개 불과했다. 2개는 제대로 받지 못해 상대에게 서브득점을 헌납했다. 특히 4세트에는 오버 리시브로 받으려던 공을 뒤로 빠뜨리기도 했다. 그래도 특유의 해맑은 미소로 코트를 종횡무진 뛰어다니며 분위기 메이커 역할도 톡톡히 해내며 리버스 스윕당할 뻔한 했던 현대캐피탈의 세트 스코어 3-2 승리에 일조했다. 경기 뒤 수훈 선수로 인터뷰실에 들어선 홍동선은 인터뷰 중에도 해맑은 미소를 잃지 않았다. 그는 “오늘 초반에 공격적인 부분에서 너무 안풀려서 서브나 블로킹, 수비에서 보탬이 되려고 노력했다. 경기 후반으로 갈수록 세터인 (김)명관이형이 좋은 공을 올려줘서 공격도 올라왔다”고 경기를 되돌아봤다. 전광인의 발목 부상에 따른 결장은 당분간 이어질 예정이다. 최 감독은 “(전)광인이가 대표팀에 가서 시합을 뛰느라 제대로 된 훈련을 치르지 못했다. 훈련과 재활을 병행해야 한다”고 전했다. 전광인의 부재는 홍동선에겐 큰 기회다. 홍동선 역시 이런 사실을 잘 알고 있다. 홍동선은 “감독님께서 마음을 독하게 먹으라고 얘기해주신다. 저 역시 예전보다는 더 강해지려고 노력하고 있다. 현대캐피탈에는 저 이외에도 좋은 아웃사이드 히터들이 많다. 그들과 선의의 경쟁을 펼쳐서 주전 자리를 따낼 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 다졌다. 이날 홍동선은 자신에게 하이볼이 올라오는 상황에서는 코트에 공을 꽂기보다는 상대 블로커를 이용해 쳐내기를 많이 시도하는 모습이었다. 터치아웃으로 연결된 적도 있었지만, 터무니 없이 크게 빗나가는 장면도 몇 번 나왔다. 홍동선은 “하이볼을 처리하는 결정력이 떨어지는 것 같아서 훈련을 통해 보강하려고 한다”면서 “5세트에 쥐가 났다. 나 때문에 지면 어떡하나 했는데, 팀 동료들이 잘 해줘서 이겼다”고 말했다. 유독 마른 몸 때문에 프로필 상의 198cm의 키가 더 작아보인다는 얘기에 홍동선은 “비시즌 때 감독님께서 웨이트 트레이닝 프로그램을 엄청 강화시키셨다. 체중이 좀 불었는데, 유니버시아드대회에 갔을 때 몸 상태가 너무 좋아서 무리했는지, 복근이 7cm 정도 찢어졌다. 그 이후로 스트레스를 받아서 다시 살이 빠진 것 같다. 몸이 좋을 때 잘 다친다. 프로선수로서 조심하려고 한다”고 답했다. 홍동선은 2021~2022 신인 드래프트에서 전체 1순위로 현대캐피탈의 지명을 받았다. 그와 비슷한 또래에 좋은 활약을 보이고 있는 선수들이 많다. 특히 같은 해 드래프트에서 3순위로 대한항공 유니폼을 입은 정한용은 국가대표팀에도 차출되고, 정지석이 부재한 상황에서 주전으로 출장해 자신의 잠재력을 유감없이 뽐냈다. OK금융그룹의 왼손잡이 아포짓 신호진은 빠른 2001년생이라 홍동선과 정한용보단 한 학번 위다. 신호진도 홍동선에겐 경쟁 상대다. 홍동선은 “(정)한용이나 호진이형을 보면서 욕심이 많이 생긴다”라면서 “최고의 아웃사이드 히터가 되어서 국가대표되는 게 꿈”이라고 답했다. 정한용이 국가대표로 뛰는 것을 보면서 어땠냐고 묻자 홍동선은 “유니버시아드대회에 (정)한용이랑 같이 다녀왔다. 한용이 하는 것을 보면서 많이 배운다. 서로 좋은 면은 베끼려고 하고 있다”고 답했다. 별명이 홍반장에서 홍박사로 바뀌었다고 얘기한 홍동선에게 그 이유를 묻자 “잘 모르겠다. 형들이 홍박사 챌린지 노래를 응원가로 하면 좋겠다고, 잘 어울리는 것 같다면서 홍박사로 부르고 있다”고 설명했다.

남자 프로배구 현대캐피탈과 KB손해보험의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 14일 천안 유관순체육관. 2라운드까지만 해도 각각 2승, 1승에 그치며 최악의 부진을 보인 두 팀은 최근 분위기 반등에 성공했다. 현대캐피탈은 지난 9일 OK금융그룹을 3-0으로 잡고 6연패에서 탈출했고, KB손해보험은 지난 6일 OK금융그룹을 3-0으로 꺾고 12연패에서 벗어난 뒤 지난 10일 대한항공을 3-1로 누르고 시즌 첫 연승에 성공했다. 이날 경기 전까지 나란히 승점 13에 승수도 3승으로 같아 세트 득실률 차이로 6, 7위에 위치한 현대캐피탈과 KB손해보험은 이날 경기 승패에 따라 한 팀은 중위권 도약을 위한 발판을 마련할 수 있고, 또 다른 한 팀은 최하위의 수렁에서 당분간 더 머물러야 하는 상황이었다. 양 팀 사령탑들은 경기 전 “절대 질 수 없다”고 목소리를 높였다. ‘외나무다리’에서 펼쳐져 접전이 예상됐지만, 3세트 중후반까지만 해도 현대캐피탈이 세트 스코어 3-0 낙승을 거두는 분위기였다. 현대캐피탈은 3세트 중후반까지 아흐메드(사진)와 홍동선이 각각 서브득점 4개씩을 기록하는 등 서브득점에서 11-0으로 앞서며 KB손해보험의 리시브 라인을 완벽히 흔들었다. 그러나 3세트 후반 들어 힘을 내기 시작한 KB손해보험은 끈질긴 수비와 블로킹으로 동점을 만들었다. 여기에 3세트에만 혼자 10점을 몰아친 비예나의 화력이 더해지면서 KB손해보험이 3세트를 25-23으로 가져왔다. 이 분위기를 몰아 KB손해보험은 4세트 초반 9-2로 크게 앞서나갔고, 현대캐피탈 최태웅 감독은 아흐메드와 허수봉, 홍동선 등 주전 날개 공격수들을 빼고 벤치 멤버들을 투입해 5세트 승부에 대비했다. 우여곡절 끝에 도달한 5세트. 승자는 현대캐피탈이었다. 상대 서브 범실과 비예나의 공격 범실에 이어 최민호가 비예나의 후위공격을 블로킹해내며 초반 3-0으로 앞서나가며 승기를 잡았다. 이후 안정적으로 리드를 이어간 현대캐피탈은 14-11 매치포인트에서 박상하가 비예나의 공격을 가로막으며 세트 스코어 3-2(25-18 30-28 23-25 15-25 15-11) 승리를 마무리했다. 아흐메드가 서브득점 4개 포함 37점을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 3년차 홍동선이 블로킹 2개, 서브득점 4개 포함 16점을 올리며 힘을 보탰다. 2연승을 달린 현대캐피탈은 승점 2를 보태 승점 15(4승11패)로 5위 OK금융그룹(승점 22,8승7패)과의 격차를 줄였다. 비예나가 홀로 41점을 올리며 분전한 KB손해보험은 승점 1을 챙기며 승점 14(3승13패)가 됐다.

프로배구 V리그에서 외국인 선수의 비중은 절대적이다. 팀에 따라 차이가 있지만 약 35∼48%의 공격을 외국인 선수가 홀로 책임진다. 올해는 아시아쿼터 선수들도 합류해 여자부 정관장은 지오바나 밀라나(미국)와 메가와티(인도네시아) 두 선수가 팀 공격의 69.8%를 해결하고 있다. 외국인 선수가 부상이라도 당하면 한 시즌 농사가 그르칠 수 있다는 얘기다. 남녀부 14개팀 통틀어 외국인 선수 부재 시 가장 잘 버틸 팀을 꼽으라면 단연 남자부 통합 4연패를 노리는 대한항공이다. 실제로 링컨 윌리엄스(호주)가 지난 7일 팀 훈련을 소화하다 허리부상을 당했다. 그럼에도 대한항공이 버틸 수 있는 이유는 토미 틸리카이넨 감독이 “대한민국 최고의 아포짓 스파이커”라고 치켜세우는 임동혁(24·사진)의 존재감 덕분이다. 임동혁은 신장 203㎝의 높은 타점과 강한 힘을 앞세워 때리는 코트를 쪼갤 듯한 강타로 팀 공격을 이끌고 있다. 임동혁은 13일 기준 227득점으로 전체 7위, 토종 선수 1위다. 공격 종합 부문에선 58.24%로 전체 1위다. 대한민국 최고 아포짓이라는 수식어가 잘 어울리는 선수로 성장했다. 지난 13일 수원 한국전력전에서도 임동혁은 팀 공격의 38.71%를 책임지면서 58.33%의 높은 공격 성공률로 양팀 최다인 23점을 몰아쳤다. 대한항공은 임동혁의 활약으로 3연패 탈출에 성공하며 선두 탈환의 교두보를 마련했다. 임동혁은 링컨 대신 팀 공격을 책임져야 하는 상황이 부담스럽지만 “그래도 우리 팀이 아포짓 스파이커에 의존하는 스타일은 아니라는 게 위안이 된다. 감독님과 팀 동료들이 저를 믿어주고 있어서 부담을 좀 내려놓으려 한다”고 말했다. 임동혁은 지난 10일 KB손해보험전에선 66.10%의 공격 성공률로 42점을 몰아쳤다. 2021년 10월27일 현대캐피탈전 38점을 뛰어넘는 한 경기 개인 최다득점 신기록이었다. 다만 대한항공은 세트 스코어 1-3으로 패했다. 임동혁은 “생각해보니 38점을 한 경기에서도, 지난 경기도 팀이 모두 졌다. ‘내가 살살해야 팀 밸런스가 맞는 것일까’라는 생각이 들기도 하더라. 지난 KB손해보험전 패배는 특히나 더 분했다. 오늘은 개인 득점은 적었지만, 팀이 이기니 기쁘다. 역시 팀이 이겨야 더 기쁘다”라고 말했다.

오랜 기간 한국 남자탁구의 ‘간판스타’로 활약해온 정영식(31·미래에셋증권)의 은퇴식이 14일 열렸다. 제77회 신한SOL 전국남녀종합탁구선수권대회가 한창인 당진실내체육관에 마련된 자리에 대한탁구협회와 소속팀 관계자들, 선·후배 선수들, 정영식팬클럽 회원들까지 수많은 탁구인들이 함께했다. 아들을 탁구선수로 이끈 부모님 정해철·노순덕 씨도 현장을 찾아 뜻 깊은 감격을 함께했다. 정영식은 오랫동안 한국 남자탁구를 견인해온 주인공이다. 선수를 꿈꿨던 부친을 따라 일찍부터 라켓을 잡은 그는 빠른 성장으로 연령별 대표팀을 두루 거쳤다. 고등학생이던 2007년부터 이미 성인대표팀에 합류해 약 12년간 붙박이로 맹활약했다. 국가대표로 정영식이 이뤄낸 전적은 일일이 나열이 어려울 정도다. 2015년 코리아오픈 3관왕, 2018,2019 호주오픈 2연패 등 ITTF 월드투어를 다수 석권했으며, 2011년부터 꾸준히 출전한 세계탁구선수권대회에서는 2016, 2018년 한국의 연속 4강에 기여했다. 2018년 아시안게임에서 한국의 단체전 연속 은메달 기록을 이었고, 2016 리우, 2020 도쿄올림픽에서도 한국탁구를 대표했다. 복식 스페셜리스트로서도 각종 대회에서 많은 메달을 획득했다. 먼저 은퇴한 김민석과 2010년 광저우아시안게임, 2011년 로테르담세계선수권, 2015년 하계유니버시아드에서 동메달, 아직도 현역에서 뛰는 선배 이상수와 함께 2015년 아시아선수권 은메달, 2016년 월드투어 그랜드파이널 우승, 2017년 세계선수권 동메달, 2018년 월드투어 3관왕 등 숱한 전적을 쌓았다. 훤칠한 외모로 정영식은 국제적으로도 수많은 팬을 거느린 선수였다. 2017년 2월에는 생애 최고 랭킹인 7위에 랭크되며 세계에서 통하는 실력을 과시했다. 국내 대회에서도 정영식은 단연 최고 선수였다. 결산무대인 종합선수권대회만 보더라도 2012년, 2014년, 2016년 세 번이나 단식 챔피언에 올랐다. 대통령기, 전국종별, 실업챔피언전 등에서 획득한 타이틀 숫자는 합산이 곤란할 정도다. 각종 국내외 대회에서의 활약을 토대로 정영식은 2012년과 2016년 대한탁구협회 선정 MVP를 두 번이나 수상했으며, 최근인 2022년 KTTA 어워즈에서는 남자탁구 인기상을 수상하는 등 선수생활 말미에도 식지 않은 인기를 자랑했다. 화려한 전적 이전에 정영식은 ‘성실한 선수’로 더 유명했다. ‘연습벌레’로 통할 만큼 오로지 탁구에 모든 것을 집중하는 근면과 노력으로 후배 선수들에게 귀감이 됐다. 실전에서도 끝까지 포기하지 않는 승부근성으로 숱한 풀-게임 역전승부를 연출하면서 ‘지지 않는 선수’로 불렸다. 올림픽에서는 아쉽게 끝내 메달을 따지 못했지만, 중국의 당대 최강 마롱, 장지커 등을 상대로 엄청난 접전을 벌이면서 팬들에게 강렬한 인상을 심었던 것도 예의 ‘성실한 플레이’의 좋은 예였다. 리우에서 마롱에게 아쉬운 역전패를 당하고 벤치에 앉아 흘리던 ‘정영식의 눈물’은 아직도 많은 팬들에게 회자되는 명장면 중 하나다. 이 날 은퇴식에서 소속팀 미래에셋증권의 후배 선수들이 누구보다 성실했던 선배에게 별도의 영상으로 존경을 표했다. 아직 현역에서 뛰고 있는 이상수(삼성생명)와 서효원(한국마사회) 등 선배 선수들, 그리고 소속팀 미래에셋증권의 총감독인 김택수 대한탁구협회 실무부회장도 같은 영상에서 현역을 떠나는 정영식을 격려했다. 모두들 “모범적인 선수생활로 동료 선수들에게 좋은 본보기를 보여준” 것에 대한 고마움을 표했으며 “새로운 탁구인생을 응원”하는 것을 빼놓지 않았다. 대한탁구협회와 한국실업탁구연맹도 현역 생활을 마감한 정영식에게 특별한 선물을 전했다. 대한탁구협회는 국가대표로서의 오랜 활약에 대한 감사패와 함께 ‘정영식 선수’의 상징적인 파이팅이 담긴 사진액자를 제작해 은퇴식을 기념했다. 감사패는 현 소속팀 총감독이기도 한 김택수 부회장이, 액자는 종합대회 개최지인 충남탁구협회 오원태 회장이 전했다. 탁구 전문지 월간탁구 또한 정영식의 실업무대 첫 우승 당시 모습과 사인볼을 별도 선물로 전했다. 실업연맹을 대표한 유남규 남자국가대표팀 훈련단장(한국거래소 감독)과 개최지 당진시의 오성환 시장도 현장에 나와 꽃다발을 전하며 정영식의 마무리와 새 출발을 축하했다. 정영식은 마이크를 잡고 은퇴 소감을 전했다. “뜻 깊은 자리를 만들어주셔서 감사하다. 선수생활 힘든 일도, 기쁜 일도 많았는데 늘 이렇게 많은 응원을 보내주셔서 버텨낼 수 있었다”고 말했다. “공식적으로 선수생활을 접지만 탁구계에서 할 일은 많이 남아있다고 생각한다. 선수생활의 경험을 살려 한국탁구에 기여할 수 있는 부분을 찾아 노력하겠다”는 다짐도 잊지 않았다. 그리고 후배 선수들, 아직 코트에 있는 선배 선수들, “선수로서의 생활이 쉽지 않고 늘 많은 부담을 안게 되는데, 이렇게 계속해서 열심히 뛰어주는 것에 대해 감사한 마음이다. 현역은 떠나지만 동료로서 함께하면서 늘 응원하겠다…” 은퇴의 변을 전하던 정영식은 끝까지 말을 맺지 못하고 결국 눈물을 보였다. 한국남자탁구의 인기를 오래 견인했던 스타 ‘빵식이’ 정영식이 2023년 12월 14일 공식적으로 선수생활을 접었다. 정영식의 퇴장은 곧 뒤를 잇는 차세대 선수들에게 더 많은 책임이 주어진다는 것을 의미한다. 우형규, 박규현, 오준성 등 미래에셋증권의 젊은 선수들은 그 대표주자들이다. 미래에셋증권 남자팀 코치로서 ‘은퇴한 정영식’이 벤치에서 바로 그 선수들을 이끌고 있다. 선수는 접었으나 탁구는 계속된다. 다시 한 번! 길이 끝난 곳에서 길이 시작된다.

남자 프로배구 현대캐피탈과 KB손해보험의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 15일 천안 유관순체육관. 2라운드까지만 해도 각각 2승, 1승에 그치며 최악의 부진을 보인 두 팀은 최근 분위기 반등에 성공했다. 현대캐피탈은 지난 9일 OK금융그룹을 3-0으로 잡고 6연패에서 탈출했고, KB손해보험은 지난 6일 OK금융그룹을 3-0으로 꺾고 12연패에서 벗어난 뒤 지난 10일 대한항공을 3-1로 누르고 시즌 첫 연승에 성공했다. 이날 경기 전까지 나란히 승점 13을 기록하고 있는 두 팀은 세트 득실률에서 현대캐피탈이 앞서면서 6위, KB손해보험이 7위에 위치해 있다. 이날 경기 승패에 따라 한 팀은 중위권 도약을 위한 발판을 마련할 수 있고, 또 다른 한 팀은 최하위의 수렁에서 당분간 더 머물러야 하는 상황이다. ‘외나무 다리’에서 만난 두 사령탑은 경기 전 차분한 모습이었다. KB손해보험의 후인정 감독은 “연승을 하니 팀 분위기가 너무 좋다”라면서 “두 팀 모두 상승세를 타고 있으니 첫 세트를 누가 가져가느냐에 따라 경기가 쉽게 끝날 수도 있을 것 같다. 그래서 오늘 첫 세트에 모든 걸 걸고 해보려고 한다”고 청사진을 밝혔다. KB손해보험은 지난 10일 대한항공전에서 임동혁에게 42점을 허용하면서도 다른 국내 선수들의 득점을 최소화하면서 이겼다. 이날 역시도 현대캐피탈 공격의 40% 이상을 책임지는 아흐메드 이크바이리(등록명 아흐메드)에게 줄 점수는 주되 국내 선수들의 공격 예봉을 꺾는 방식으로 승리를 가져오려는 후 감독이다. 그는 “아흐메드 선수가 타점이 워낙 좋다. 반면 우리 레프트 블로킹은 신장이나 타점이 낮아서 잡기가 쉽지 않다. 높이에서 오는 공격은 먹되 코스에서 빠지는 것은 블로킹으로 1차로 차단하고, 그 뒤를 수비로 걷어올려서 반격해보고자 한다”고 말했다. 지난 대한항공전에서 비예나는 임동혁과 ‘명품 아포짓’ 맞대결을 펼쳤다. 비예나도 43점을 몰아치며 임동혁과 대등히 맞섰고, KB손해보험의 승리로 비예나의 활약은 더욱 빛났다. 후 감독은 “비예나가 워낙 볼 때리는 것을 좋아한다. 자신이 해결하려는 욕심도 있다. 수비에서 걷어올려진 공이 자신에게 올라오지 않으면 답답해 하기도 한다. 국내 선수들도 그런 것을 잘 알고 있어서 뒷받침해주려고 한다. 본인에게 점유율이 몰리는 것을 즐기는 비예나다”라고 설명했다. 후 감독에 이어 만난 현대캐피탈의 최태웅 감독은 “오늘도 전광인 선수는 발목 부상으로 인해 엔트리에서 빠졌다. 그 자리에는 홍동선 선수가 들어갈 것”이라고 밝혔다. 이어 “전광인 선수가 몸 상태가 제대로 되지 않은 상황에서 조기 투입을 한 게 사실이다. 주사 치료도 받고 재활도 해서 몸 상태를 좀 더 끌어올려서 ‘전광인답게’ 배구할 수 있을 때 경기에 넣을 생각”이라고 덧붙였다. 시즌 전 주전 세터로 2년차 이현승을 낙점했지만, 최근 주전으로는 김명관이 나서고 있다. 시즌 전만 해도 자신감이 많이 떨어졌던 김명관은 최근의 활약을 통해 자신감이 커졌다는 게 최 감독의 설명이다. 최 감독은 “(이)현승이가 U대회 대표팀에 다녀와서 좀 성장을 하고 왔는데, 같이 훈련하다보니 흔들리는 게 많았다. 그래서 (김)명관이에게 정말 마지막이다라는 마음으로 바꿔보려고 시도했는데, 잘 맞는 것 같다. 그래서 자신감도 커진 것 같다”고 설명했다. 최근 현대캐피탈은 주장을 전광인에서 문성민으로 바꿨다. 문성민이 현대캐피탈을 대표하는 프랜차이즈 스타지만, 이제는 코트보다는 웜업존을 지키는 시간이 많기에 다소 의아한 선택이었다. 이에 대해 최 감독은 “(전)광인이가 몸 상태가 좋지 않다보니 주장직을 부담스러워 하더라. 그래도 우리 팀에 가장 오래 있었던 선수가 문성민 선수이고, 선수들도 문성민의 존재 자체만으로 위안을 얻는 게 있어서 그렇게 (문)성민이로 주장을 다시 올렸다”고 설명했다.

남자 프로배구 대한항공의 아시아쿼터 선수인 마크 에스페호(필리핀·사진)는 지난 4월말 제주도에서 열린 트라이아웃에서 3순위로 대한항공의 지명을 받았다. 지명 뒤 인터뷰에서 에스페호에게 “대한항공에는 국가대표 아웃사이드 히터들이 즐비한데, 이런 선수들과 경쟁에서 이겨낼 수 있겠는가”라는 질문을 하자 에스페호는 “나 역시 필리핀 국가대표다. 나는 필리핀 남자배구의 아이콘이다. 필리핀 배구의 위력을 보여주겠다”며 당찬 각오를 밝힌 바 있다. 대한항공의 부동의 토종 에이스인 정지석이 허리부상으로 2023~2024시즌 개막전부터 출전하지 못했지만, 에스페호에겐 주전 자리가 오지 않았다. 3년차 아웃사이드 히터로 기량이 급성장한 정한용과 베테랑인 곽승석이 주전으로 활약했기 때문. 대한항공이 최근 3연패에 빠지자 토미 틸리카이넨 감독은 13일 수원체육관에서 열린 한국전력과의 2023~2024 V리그 3라운드 원정경기에 에스페호 선발 카드를 내밀었다. 에스페호에겐 두 번째 선발 출장 기회. 에스페호는 경기 내내 빠른 스피드와 강한 파워를 앞세운 고공강타로 아포짓 스파이커 임동혁(22점)과 팀 공격을 이끌었다. 에스페호 활약의 ‘백미’는 최고 시속 120㎞에 달하는 대포알 서브였다. 3세트 3-1로 앞선 상황에서 에스페호는 7개 연속 서브를 넣었다. 7개 중 서브득점은 2개. 나머지 5개 서브는 한국전력 리시브를 대폭 흔들었고, 그틈을 타 대한항공은 연거푸 득점에 성공했다. 에스페호는 이날 서브득점 4개 포함 19점(공격 성공률 55.56%)을 올리며 왜 자신이 필리핀 남자배구의 아이콘인지를 유감없이 뽐냈다. 대한항공은 세트 스코어 3-1로 승리하며 최근 3연패에서 탈출했다. 승점 3을 보탠 대한항공은 2위로 올라섰다.

남자 프로배구 대한항공의 아시아쿼터 선수인 마크 에스페호(필리핀)는 지난 4월말 제주도에서 열린 트라이아웃에서 3순위로 대한항공의 지명을 받았다. 지명 뒤 인터뷰에서 에스페호에게 “대한항공에는 정지석, 곽승석, 정한용 등 국가대표 아웃사이드 히터들이 즐비한데, 이런 선수들과 경쟁에서 이겨낼 수 있겠는가”라는 질문을 하자 에스페호는 “나 역시 필리핀 국가대표다. 나는 필리핀 남자배구의 아이콘이다. 필리핀 배구의 위력을 보여주겠다”며 당찬 각오를 밝힌 바 있다. 대한항공의 부동의 토종 에이스인 정지석이 허리부상으로 2023~2024시즌 개막전부터 출전하지 못했지만, 에스페호에겐 주전 자리가 오지 않았다. 3년차 아웃사이드 히터로 기량이 급성장한 정한용과 베테랑인 곽승석이 주전으로 활약했기 때문. 에스페호는 원포인트 서버나 교체로만 간간이 뛸 기회를 부여받았다. 대한항공이 최근 3연패에 빠지자 토미 틸리카이넨 감독은 13일 수원체육관에서 열린 한국전력과의 2023~2024 V리그 3라운드 원정경기에 에스페호 선발 카드를 내밀었다. 시즌 초부터 맹활약해준 정한용이 최근 부진에 빠진 데다 부상에서 복귀한 정지석도 아직 제 컨디션을 찾지 못하고 있는 상황이기 때문이었다. 에스페호에겐 지난 10월28일 KB손해보험전 이후 두 번째 선발 출장 기회. 첫 선발 출장에선 8득점에 그치며 그 인상적인 모습을 보여주지 못했지만, 이번엔 달랐다. 에스페호는 경기 내내 빠른 스피드와 강한 파워를 앞세운 고공강타로 아포짓 스파이커 임동혁(22점)과 팀 공격을 이끌었다. 에스페호 활약의 ‘백미’는 최고 시속 120km에 달하는 대포알 서브였다. 양팀이 세트 스코어 1-1로 팽팽히 맞선 3세트. 3-1로 앞선 상황에서 서브에 나선 에스페호는 7개 연속 서브를 넣었다. 7개 중 서브득점은 2개. 나머지 5개 서브는 한국전력 리시브를 대폭 흔들었고, 그틈을 타 대한항공은 연거푸 득점에 성공했다. 에스페호의 여덟 번째 서브가 네트에 걸렸을 때 스코어는 10-2로 이미 3세트 승부가 갈린 상태였다. 에스페호는 이날 서브득점 4개 포함 19점(공격 성공률 55.56%)을 올리며 왜 자신이 필리핀 남자배구의 아이콘인지를 유감없이 뽐냈다. 대한항공은 4세트도 접전 끝에 잡아내며 세트 스코어 3-1(16-25 25-23 25-14 25-23)로 승리하며 최근 3연패에서 탈출했다. 승점 3을 보탠 대한항공은 승점 28(9승6패)로 삼성화재(승점 25, 10승5패)를 밀어내고 2위로 올라섰다. 반면 파죽의 7연승을 달리던 한국전력은 대한항공에 덜미를 잡히며 상승세가 멈췄다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 에스페호는 “오늘 출전 기회를 얻어서 내가 가진 것을 보여줄 수 있어서 기분 좋다. 이겨서 더 기분 좋다“면서 “대한항공에 좋은 아웃사이드 히터가 많다는 것은 알고 왔다. 건강한 경쟁이다. 토미 감독님의 시스템을 믿고 열심히 연습해왔다. 그런 나를 오늘 기용해줬고, 그 기대에 부응할 수 있어 다행이다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “벤치에 있다가 서브를 때리러 들어가면 세게 때리기 힘든데, 오늘은 스타팅으로 뛰다보니 서브가 강하게 들어갔다. 훈련 때는 되는데, 왜 경기 때는 안 될까라고 고민했는데, 오늘은 다행이 결과가 좋았다”라면서 “대한항공은 디펜딩챔피언이라 부담감이 많다. 최대한 즐기면서 하겠다”라고 덧붙였다.

‘타격 천재’ 이정후(25)가 메이저리그 명문팀인 샌프란시스코 자이언츠의 유니폼을 입게 됐다. 조건은 6년 1억1300만달러(약 1490억원)으로 예상을 훨씬 뛰어넘는 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 미국 현지 매체 ‘뉴욕 포스트’의 존 헤이먼 기자는 13일(한국시간) “이정후가 샌프란시스코 자이언츠로 이적했다”면서 “계약 규모는 6년 1억1300만달러로, 4시즌을 뛴 후 옵트아웃 조항이 포함된 계약”이라고 보도했다. 계약 시점이 빠른 것도 놀랍지만, 몸값은 더욱 놀라운 수준이다. 현지 언론의 예상을 훌쩍 뛰어넘은 결과다. 이번 스토브리그를 전망하면서 미국의 CBS스포츠는 6년 9000만달러를 예상하긴 했지만, 다수 언론은 5000만달러 수준을 전망했지만, 1억달러를 넘는 초대형 계약으로 빅리그 무대를 밟게 되면서 이정후는 주전 자리를 확실히 보장받았다. 이정후 영입을 추진했던 것은 샌프란시스코만은 아니었다. 뉴욕 양키스나 뉴욕 메츠, 샌드에이고 파드리스 등을 비롯한 10개 이상의 팀들로부터 관심을 받았다. 가장 적극적이었던 양키스는 후안 소토와 알렉스 버두고를 트레이드 영입하면서 외야진 보강을 끝냈고, 후안 소토와 트렌트 그리샴을 떠나보내면서 외야진 보강이 필요해진 샌디에이고가 유력한 행선지로 떠오르기도 했다. 마침 샌디에이고는 이정후와 키움 시절 절친한 선후배 사이였던 김하성이 뛰는 팀이기도 했다. 샌프란시스코는 올 시즌 발목 수술을 받아 경기에 나서지 못하던 이정후를 보기 위해 고척스카이돔을 직접 찾을 정도로 영입에 진심이었다. 피트 푸틸라 단장은 이정후가 KBO리그 고별전을 치를 때도 기립박수를 보내기도 했다. 월드시리즈 8회 우승(1905, 1921, 1922, 1933, 1954, 2010, 2012, 2014)에 빛나는 명문팀인 샌프란시스코는 2021시즌만 해도 107승으로 내셔널리그 서부지구 우승을 차지했지만, 2022년 81승81패로 5할 승률에 턱걸이했고, 올 시즌엔 79승83패에 그치며 5할 승률이 무너지며 서부지구 4위에 그쳤다. 지난해 애런 저지(뉴욕 양키스), 카를로스 코레아(미네소타 트윈스) 등 대형 FA 선수 영입을 추진했지만, 저지는 원소속팀 뉴욕 양키스를 택했고, 코레아는 메디컬 문제로 샌프란시스코와의 계약이 취소됐다. 이번 스토브리그에서도 오타니 쇼헤이 영입전에서 전통의 라이벌인 LA다저스에게 패퇴했다. 이런 상황에서 샌프란시스코가 이번 스토브리그에서 보인 가장 큰 행보가 이정후 영입인 만큼 이정후에게 거는 기대가 그만큼 큰 것으로 분석된다.

올 시즌 NC에서 뛰며 KBO리그 마운드를 평정한 ‘트리플 크라운’의 주인공 에릭 페디가 미국 메이저리그로 ‘금의환향’한다. 미국 스포츠전문채널 ESPN의 제프 파산 기자는 6일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “페디가 시카고 화이트삭스와 2년 1500만달러 계약에 합의했다”고 전했다. 지난해 워싱턴 내셔널스의 5선발로 뛰며 6승13패 평균자책점 5.81로 부진했던 페디는 지난 겨울 100만달러를 받고 KBO리그행을 택했다. 슬라이더의 횡적 움직임을 극대화한 변형 슬라이퍼인 ‘스위퍼’를 앞세운 페디는 올 시즌 20승6패 평균자책점 2.00, 209탈삼진을 잡아내며 다승과 평균자책점, 탈삼진 부문 1위를 석권하는 트리플 크라운을 KBO리그 역대 네 번째로 달성했다. 아울러 KBO리그 역대 5번째이자 외국인 선수로는 처음으로 한 시즌 20승과 200탈삼진을 동시 달성한 페디는 KBO 시상식에서도 압도적인 지지를 받으며 최우수선수상(MVP)을 거머쥐었다. MVP를 수상할 당시만 해도 “창원은 제2의 고향이다. NC와의 재계약도 열려 있다”고 했지만, 페디는 메이저리그로의 복귀를 택했다. 원소속 구단인 NC는 다년 계약을 제안하는 등 페디를 붙잡기 위해 공을 들였지만, KBO리그 규약상 NC가 화이트삭스만큼은 연봉을 보장해줄 수 없기 때문으로 분석된다. 페디가 지난해 워싱턴에서 뛸 때 받은 연봉은 215만달러였다. KBO리그에서의 맹활약에 힘입어 세 배 이상 오른 연봉으로 금의환향하게 된 셈이다. 페디는 내년 시즌 화이트삭스에서 선발진의 한 자리를 차지할 것으로 보인다. 화이트삭스는 올 시즌 61승101패로 아메리칸리그 중부지구 4위에 머물렀다. 게다가 시즌 중반 포스트시즌 진출이 힘들어지자 루카스 지울리토, 랜스 린 등 주축 선발들을 모두 트레이드해 선발진은 무주공산인 상황이다. 페디가 SK(현 SSG)에서 뛰다 애리조나 다이아몬드백스 2선발로 자리잡은 메릴 켈리에 이어 또 다시 ‘KBO리그 역수출 신화’를 써내려갈지 관심을 모은다.