2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 V리그 남자부 통합 3연패를 달성한 대한항공. 세 시즌 동안 3라운드까지 대한항공의 순위표는 항상 1위였다. 2020~2021시즌과 2021~2022시즌엔 KB손해보험과 박빙으로 붙어가긴 했지만, 1위는 대한항공이었다. 2022~2023시즌엔 2위 현대캐피탈과 넉넉한 차이로 1위를 달렸다. 2023~2024시즌은 다르다. 아직 3라운드가 다 끝난 것은 아니지만, 2위다. 그나마 13일 수원체육관에서 열린 한국전력전에서 세트 스코어 3-1로 승리하며 3연패를 탈출해서 얻어낸 결과다. 1세트만 해도 초반부터 크게 밀리며 대패하면서 4연패의 먹구름이 끼는 듯 했지만, 2세트부터 내리 세 세트를 잡아내며 3연패의 늪에서 빠져나올 수 있었다. 승점 3을 챙긴 대한항공은 승점 28(9승6패)로 삼성화재(승점 25, 10승5패)를 제치고 2위로 올라섰다. 선두 우리카드(승점 31, 11승4패)와의 승점 차는 3이다. 연패 탈출에 성공하며 한숨 돌리긴 했지만, 경기력이 예년만 못한 게 사실이다. 허리 부상으로 인해 개막전부터 자리를 비웠다가 지난 7일 우리카드전을 통해 복귀전을 치른 토종 에이스 정지석은 아직 제 컨디션이 아니다. 선발로도 출장하지 못하고 있다. 주로 곽승석과 교체되어 전위 세 자리, 후위 세 자리를 소화하고 다시 웜업존으로 복귀하고 있다. 정지석 대신 시즌 초반 주전으로 출장해 맹위를 떨쳤던 ‘하마’ 정한용도 최근 들어 페이스가 주춤하다. 이 때문에 토미 틸리카이넨 감독은 13일 한국전력전에선 주전 아웃사이드 히터 두 자리에 곽승석과 아시안쿼터 외국인 선수인 마크 에스페호(필리핀)를 기용했다. 에스페호는 지난 10월28일 KB손해보험전 이후 시즌 두 번째 선발 출장 경기에서 3세트 신들린 듯한 서브쇼를 선보이며 팀 승리에 발판을 마련했다. 틸리카이넨 감독으로선 아웃사이드 히터 한 자리 옵션을 더 얻게 된 셈이다. 지난 7일 우리카드전을 앞두고 팀 훈련 도중 허리 통증을 느낀 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주)의 복귀는 예상보다 오래 걸릴 것으로 보인다. 틸리카이넨 감독도 “링컨의 복귀는 언제인지 알 수 없다. 교체 여부는 아직 말하기는 시기상조”라고 말을 아꼈다. 그래도 링컨의 공백은 당분간 걱정하지 않아도 될 듯하다. 아니 가장 걱정이 안 되는 포지션이 아포짓 스파이커라고 해도 과언이 아니다. 틸리카이넨 감독이 “대한민국 최고의 아포짓 스파이커다”라며 극찬하는 임동혁이 존재감 덕분이다. 임동혁은 13일 한국전력전에서도 서브득점 1개와 블로킹 1개를 곁들여 양팀 통틀어 최다인 23점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 58.3%. 링컨의 부재를 전혀 체감할 수 없는 든든한 활약이었다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 임동혁은 “감독님이 ‘대한민국 최고의 아포짓 스파이커’라고 해주셨는데, 그 말에 걸맞은 선수가 되려고 열심히 하고 있다”라고 말했다. 실제로 임동혁은 13일 기준 227점으로 전체 7위, 토종 1위에 올라있다. 공격 종합은 58.24%로 전체 1위다. 대한민국 최고 아포짓이라는 수식어가 어울리는 선수가 됐다. 지난 10일 KB손해보험전에서 임동혁은 팀 공격의 48.76%를 혼자 책임지면서 66.10%의 공격 성공률로 42점을 몰아쳤다. 2021년 10월27일 현대캐피탈전에 기록한 38점을 뛰어넘는 ‘커리어 하이’였다. 임동혁은 “생각해보니 38점을 한 경기도, 지난 42점을 한 경기도 팀이 모두 졌다. ‘내가 살살해야 팀 밸런스가 맞는 것일까’라는 생각이 들기도 했다. 특히 지난 KB손해보험전은 팀이 패배하면서 정말 분했다. 이겼으면 커리어하이 기록에 따른 스포트라이트가 왔을텐데...오늘 경기는 지난 경기보다는 득점은 적었지만, 팀이 이겨서 기쁘다. 역시 팀이 이겨야 기쁜 것 같다”고 말했다. 링컨의 부상 공백이 예상보다 길어질 것으로 보이는 상황이 부담스럽진 않을까. 임동혁은 “우리 팀이 아포짓 한 명에 의존하는 스타일은 아니라서 괜찮다. 감독님이 좋은 말을 많이 해준다. 팀원들도 저를 믿어줘서 부담을 좀 내려놓으려 고한다”고 설명했다. 한국전력에는 임동혁과 제천공고 동창인 임성진이 있다. 고교 시절 함께 꿈을 키웠던 두 선수는 이제 어엿한 국가대표의 일원이 되어 한국배구를 이끌 재목으로 꼽힌다. 임성진은 최근 2라운드 MVP를 수상했다. 임동혁은 “(임)성진이가 2라운드 MVP가 됐다는 소식을 듣고 ‘뭐 사줄거야?’라고 물어봤다. 다른 팀이지만, 성진이가 잘 되는 모습을 보면 기분이 좋다. 서로 응원하는 사이다. 물론 자극도 된다. 동갑내기 친구지만, 제가 프로에는 3년을 먼저 왔는데, 저는 아직 라운드 MVP를 받은 적 없다. 이번 라운드는 수상은 모르겠지만, 표는 꽤 나오지 않을까요?”라고 기대했다. 아포짓 스파이커로서 주공격수 역할을 해내고 있는 임동혁은 최근 후위에서 공격할 때 어택라인을 밟는 범실을 왕왕 저지르고 있다. 이유를 묻자 “제가 오른손 잡이이다 보니 크로스 코스로 공을 때리려고 마음을 먹고 스텝을 밟으면 한 발 더 들어가다가 라인을 밟기도 한다. 앞으로는 줄일 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 이날 임동혁은 경기 도중 한국전력의 외국인 선수 타이스 덜 호스트(네덜란드)의 넷터치 범실을 잡아내며 벤치에 비디오판독을 요청해 한 점을 따내기도 했다. 그는 “제가 평소에 비디오 판독을 요청했다가 틀린 적이 많아서 제가 비디오 판독을 하자고 하면 코칭스태프들이 잘 들어주지 않는 편이다. 타이스 넷터치를 분명히 들어서 벤치를 쳐다봤는데, 최부식 코치님이 아닌 것 같다고 말렸지만, 해보자고 했다. 결국 성공했다. 오늘 적중한 것을 계기로 앞으론 더 믿어주시지 않을까 기대한다”고 말했다.

‘타격 천재’ 이정후(25·사진)가 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 미국 메이저리그(MLB)에 진출하는 아시아 야수로는 최고 대우를 받으며 빅리그에 입성한다. 행선지는 월드시리즈 우승 8회에 빛나는 ‘명문’ 샌프란시스코 자이언츠로, 계약 조건은 6년 1억1300만달러(약 1484억원)다. 그야말로 ‘초대박’이다. 뉴욕 포스트 존 헤이먼, 디애슬레틱 켄 로젠탈 등 대표적인 MLB 현지 소식통들은 13일 소셜미디어(SNS)를 통해 “이정후가 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러에 입단 합의했다. 계약서에는 4년 뒤 옵트아웃(구단과 선수 합의로 계약 파기) 조항이 포함됐다”고 보도했다. 아직 샌프란시스코 구단과 이정후 측은 입단 합의 여부를 공개하지 않고 있지만, 이정후는 KBO리거의 메이저리그 포스팅 진출 역사를 새로 쓰게 됐다. ◆계약 규모·연평균 금액 최고 KBO리그 출신으로 한국에서 MLB에 최초로 직행한 류현진은 2013시즌을 앞두고 로스앤젤레스(LA) 다저스와 6년 3600만달러(약 475억원)의 계약을 맺었다. 이는 지금까지 KBO리거 중 최대 규모 계약이었다. 타자 중에서는 키움 김하성이 2021년 샌디에이고 파드리스와 맺은 4년 2800만달러가 최대 규모다. 총액은 류현진이 높지만, 연평균 금액은 김하성이 더 높다. 이정후는 총액 규모는 물론 연평균 금액(1883만달러·약 248억원)에서 모두 류현진과 김하성을 너끈히 넘어서는 규모다. 다만 이적료에 해당하는 포스팅 비용에서는 이정후가 1882만달러(약 247억원)로 류현진이 원소속팀 한화에 남긴 2573만7737달러33센트에 이어 2위다. 이정후의 계약 규모가 훨씬 큼에도 류현진의 포스팅 비용이 더 많은 이유가 있다. MLB는 2018년까지는 가장 많은 포스팅 금액을 쓴 구단이 단독협상권을 얻었다. 하지만 그 이후에는 MLB 30개 구단이 선수와 자유로운 협상이 가능한 대신 포스팅 비용은 계약 규모에 따라 일정 비율로 지급되는 방식으로 제도가 변경됐다. 이정후는 이번 포스팅 진출을 통해 친정팀 키움의 선수단 1년 예산을 안겨주고 떠난다. 올해 4월 공개된 감사보고서에 따르면, 키움의 공식 구단명인 서울 히어로즈의 2022년 선수활동비는 247억4200만원이었다. 공교롭게도 키움 구단이 샌프란시스코 구단으로부터 받을 이정후 영입 보상금 247억원이다. 포스팅이 아닌 코리안 메이저리거 자유계약선수(FA) 계약으로 범위를 넓혀도 이정후의 이번 계약은 역대 총액은 2위다. 1위는 추신수가 2014년 텍사스 레인저스로 FA 이적하며 받은 7년 1억3000만달러다. 연평균 금액은 당시 추신수가 1857만달러로, 1883만달러의 이정후가 더 높다. 연평균 금액은 류현진이 2020년 토론토 블루제이스로 FA 이적하며 보장받은 4년 8000만달러(연평균 2000만달러)가 1위다. 이정후의 이번 계약은 한국인 메이저리거가 체결한 모든 계약을 통틀어 계약 총액 2위, 연평균 금액 2위다. ◆공수겸장, 초대박 계약 원동력 이정후가 빅리그 진출을 모색하던 시기 나오던 전망은 계약 기간 4~6년 총액 6000만~9000만달러 선이었다. 지난 겨울 보스턴 레드삭스에 포스팅으로 진출한 일본인 외야수 요시다 마사타카가 계약 기간 5년에 총액 9000만달러에 계약한 게 기준이 되는 모양새였다. 올 시즌 도중 갑작스러운 발목 부상으로 수술을 받으며 시즌아웃당하는 악재를 겪었지만, 이정후는 그간 보여준 타격 능력과 수비력을 앞세워 요시다의 아시아 출신 야수의 포스팅 계약 최고 기록을 훨씬 넘어섰다. KBO리그에서 7시즌 뛰는 동안 이정후의 통산 타율은 0.340에 달한다. 정교함은 기본 베이스로 깔고 가는 상황에서 빅리그 구단들이 주목한 것은 이정후의 피삼진/볼넷 비율이다. 이정후는 KBO리그 통산 304개의 삼진을 당하는 동안 383개의 볼넷을 얻어냈다. 미국 ESPN은 이정후를 소개하며 “2022년에는 볼넷이 66개로 삼진 32개보다 두 배 이상 많았다. 최근 2년 동안 이정후의 삼진 비율은 5.4%에 불과했다. 2023년 KBO리그 평균 18.2%, 메이저리그 22.7%보다 훨씬 좋은 수치”라며 이정후의 출루능력과 콘택트 능력을 조명했다. 여기에 요시다의 주 포지션은 좌익수지만, 수비가 불안해 지명타자로 나서는 경우가 많다. 반면 이정후는 외야 수비의 핵심인 중견수로서 탄탄한 수비능력을 뽐내는 것도 ‘타격 정확도를 갖춘 외야수’를 찾는 이번 MLB 스토브리그의 수요와 딱 맞아떨어졌다는 분석이다. 타격 능력만 보면 일본 프로야구에서 7시즌 동안 타율 0.327, 133홈런을 때려낸 요시다가 통산 타율 0.340, 65홈런의 이정후보다 앞선다고 해도 수비능력에서 이정후가 압도적인 우위였기에 요시다를 뛰어넘는 계약 체결이 가능했던 것으로 보인다. 이정후는 내년 샌프란시스코의 리드오프 겸 중견수를 맡을 것으로 예상된다. MLB네트워크와 CBS스포츠는 이날 2024시즌 샌프란시스코 예상 선발 라인업을 정리하며 이정후의 이름을 타순 가장 위에 올려놨다.

드레이먼드 그린이 또 ‘그린’을 했다. 언더사이즈 빅맨이란 신체적 약점에도 탁월한 시야와 패싱센스, 발군의 수비력으로 골든스테이트 워리어스의 핵심 선수인 드레이먼드 그린. 다만 분노조절장애가 있는 게 아닌가 의심케 할 정도로 경기 도중 흥분하면 상대 선수들을 향해 각종 더티 플레이와 가격을 일삼는 드레이먼드 그린이 또 다시 사고를 쳤다. 지난달 15일 루디 고베어의 목을 졸라 퇴장당한 뒤 5경기 출장 정지 징계를 받았던 그린이 이번엔 경기 도중 상대 선수의 얼굴을 가격한 뒤 즉각 퇴장당했다. 농구 선수인지, 격투기 선수인지 의심스러운 수준이다. 드레이먼드 그린은 13일 미국 애리조나주 피닉스의 풋프린트센터에서 열린 2023~2024시즌 미국 프로농구(NBA) 피닉스 선스와의 원정 경기에 주전 파워포워드로 선발 출장했다. 3쿼터 시작한 지 4분도 안된 8분23초경, 자신을 수비하던 유서프 너키치의 얼굴을 때렸다. 너키치가 자신의 허리를 감싸며 수비를 하긴 했지만, 파울은 불리지 않은 상황이었다. 너키치의 수비에 짜증이 난 그린은 자신의 몸을 회전시켜 팔로 너키치의 얼굴을 가격했다. 누가 봐도 비신사적인 파울이었다. 심판진은 즉각 플래그런트 파울 여부를 보기 위해 영상을 돌려봤고, 당연히 퇴장이었다. 그린은 퇴장당할 줄 알았다는 듯이 심판진의 콜이 나오자 곧바로 코트를 뛰어나가 라커룸으로 향했다. 골든스테이트의 공격과 수비에서 핵심 역할을 하는 그린이 퇴장당하니 경기가 잘 풀릴리 만무했다. 에이스인 스테픈 커리가 3점슛 4개 포함 24점을 올렸고, 신인인 브랜든 포지엠스키가 20득점 11리바운드 5어시스트로 더블더블을 기록하며 맹활약했고, 베테랑 포인트가드 크리스 폴도 15득점 11어시스트로 팀 공격을 진두지휘했지만, 골든스테이트는 116-119로 패했다. 그린의 퇴장 외에도 주전 2,3번인 클레이 탐슨과 앤드류 위긴스가 각각 7득점, 3득점에 그치면서 주전 싸움에서 완전 밀린 게 컸다. 반면 피닉스는 현역 최고의 득점 기계인 케빈 듀란트가 발목 부상 여파로 휴식을 취했지만, 피닉스의 프랜차이즈 스타이자 에이스인 데빈 부커가 32득점 7어시스트를 기록하며 커리와의 에이스 매치업에서 완승을 거뒀다. 부상에서 오랜만에 돌아온 브래들리 빌은 16득점 3어시스트 3리바운드로 감을 조율했다. 그린에게 얼굴을 맞은 너키치는 가장 까다로운 매치업인 그린의 부재 속에 17득점 13리바운드 7어시스트로 골든스테이트 골밑을 폭격했다.

10년 총액 7억달러로 미국 메이저리그(MLB)를 넘어 전 세계 프로스포츠 역사상 최대 규모의 계약을 체결한 오타니 쇼헤이(29·사진)가 계약 기간 받을 돈은 총액의 3%인 2000만달러에 불과한 것으로 전해졌다. 디애슬레틱 등 현지 매체들이 12일 공개한 오타니의 연봉 지급 유예 세부 내용에 따르면 오타니는 다저스와 계약 기간 10년간 총액 2000만달러(263억원)를 받고, 나머지 6억8000만달러(8948억원)는 계약이 끝난 10년 뒤에 받는다. 디애슬레틱은 “유예된 금액은 2034년부터 2043년까지 무이자로 지급된다”고 전했다. 오타니의 다저스 계약 소식이 전해졌을 때 ‘전례에 없는 지불 유예’가 포함됐다고 알려졌지만 무려 97%의 금액을 계약 기간이 끝난 후에 받는 것은 충격적이다. 물가상승 등 화폐 가치는 떨어지게 마련이기에 오타니가 실제 수령할 가치는 10년 7억달러가 아닌 10년 4억6000만달러가 된다는 계산이 나올 정도다. 너무나도 다저스 친화적인 계약 내용이지만 이는 오타니가 먼저 제안한 것으로 전해졌다. 이는 다저스가 경쟁 균형세 부담을 덜고 지속적인 전력 보강에 나설 수 있도록 하기 위함이다. 오타니의 월드시리즈 우승 열망이 얼마나 큰지 짐작할 수 있는 대목이다. 2018년부터 6년간 LA 에인절스에서 뛰면서 오타니는 한 번도 포스트시즌에서 뛰어본 적이 없다. 오타니의 넉넉한 주머니 사정과 절세 효과를 고려한 것이라는 분석도 있다. 디애슬레틱은 “오타니는 광고와 각종 사업을 통해 연간 5000만달러를 벌어들이는 것으로 보인다”고 전했고, AP통신은 “최고 세율이 13.3인 캘리포니아주에 거주하지 않을 때 많은 돈을 받기 때문에 세금 혜택을 누릴 수 있다”고 봤다.

10년 총액 7억 달러로 미국 메이저리그를 넘어 전 세계 프로스포츠 역사상 최대 규모의 계약을 체결한 오타니 쇼헤이(29)가 계약 기간 동안 받는 돈은 2000만달러에 불과한 것으로 전해졌다. 오타니로선 역대 최대 규모 계약이란 ‘명분’을 얻음과 동시에 새 소속팀 로스앤젤레스(LA) 다저스가 월드시리즈 우승을 위해 더욱 더 알찬 전력보강을 할 수 있는 여지를 마련해주는 ‘실리’까지 챙긴 셈이다. AP통신과 미국 스포츠 전문매체인 디애슬레틱 등은 12일(한국시간) 오타니의 연봉 지급 유예 세부 내용을 공개했다. 현지 보도를 종합하면, 오타니는 다저스와 계약 기간 10년간 총액 2000만 달러(263억 원)를 받고, 나머지 6억8000만 달러(8948억 원)는 계약이 끝난 10년 뒤에 받는다. 디 애슬레틱은 “오타니는 연봉 7000만달러 가운데 6800만달러의 지급 유예에 동의했다”면서 “유예된 금액은 2034년부터 2043년까지 무이자로 지급된다”고 전했다. 오타니의 다저스 계약 소식이 전해졌을 때 ‘전례에 없는 지불 유예’가 포함됐다는 소식이 전해졌지만, 무려 97%의 금액을 계약 기간이 끝난 후에 받겠다는 것은 가히 충격적인 규모다. 갈수록 화폐 가치는 떨어지게 마련이기 때문에 오타니가 실제 수령할 가치는 10년 7억달러가 아닌 10년 4억6000만달러가 된다는 계산이 나왔다. 너무나도 다저스 친화적인 계약 내용이지만, 이는 오타니가 먼저 다저스에 제안한 것으로 전해졌다. 이는 다저스가 경쟁 균형세 부담을 덜고 지속적인 전력을 보강에 나설 수 있도록 하기 위함이다. 오타니의 월드시리즈(WS) 우승 열망이 얼마나 큰지 짐작할 수 있는 대목이다. 2018년 LA에인절스에서 6년 간 뛰면서 오타니는 한 번도 포스트시즌에서 뛰어본 적이 없다. 디애슬레틱은 “이러한 구조는 다저스의 현금 운용에 유연성을 더해준다. 오타니의 팀 친화적인 계약 덕분에 다저스는 FA 랭킹 2위인 일본인 투수 야마모토 요시노부와 우완 타일러 글래스노우(탬파베이) 영입 경쟁에서 상위권을 유지할 수 있다”라고 분석했다. 오타니의 넉넉한 주머니 사정과 절세 효과를 고려한 것이라는 분석도 있다. 디애슬레틱은 “오타니는 광고와 각종 사업을 통해 연간 5000만달러를 벌어들이는 것으로 보인다”고 전했고, AP통신은 “최고 세율이 13.3％인 캘리포니아주에 거주하지 않을 때 많은 돈을 받기 때문에 세금 혜택을 누릴 수 있다”고 봤다.

시계를 2018년 10월로 돌려보자. 해설위원을 맡고 있던 차명석(54) LG 단장에게 전화 한 통이 걸려왔다. LG 프런트의 수장인 단장직을 제의하는 전화였다. 차 단장은 고사했다. 당시 아내가 늦둥이 셋째를 임신 중이었기 때문. 그러자 “LG에서 야구했던 사람들은 모두 구본무 선대 회장님의 은혜를 입었는데, 어떻게 이렇게 무책임하냐. LG트윈스를 제대로 좀 만들어 달라”는 말이 돌아왔다. 차 단장에게 야구 사랑이 너무나 지극했던 ‘구본무’라는 세 글자는 차마 그냥 지나칠 수 없는 이름이었다. 그렇게 2018년 10월부터 LG 프런트를 이끄는 수장인 차 단장을 최근 서울 잠실야구장에 만나 한국시리즈 우승까지 달려온 여정에 대해 들어봤다. 마침 LG트윈스의 구단주가 구본준 부회장에서 구광모 LG그룹 회장으로 2019년 1월 변경됐고, 차 단장은 구 회장과의 첫 만남에서 자신의 로드맵을 밝혔다. 구 회장은 차 단장에게 “왜 모든 감독들은 ‘3년 안에 우승하겠다’라고 하나요?”라고 물었고, 차 단장은 “임기가 3년이기 때문입니다. 제게도 물어보시면 그렇게 답할 수밖에 없습니다. 저도 임기가 3년이라서요”라고 답했다. 이에 구 회장은 “3년 안에 우승할 수 있나요?”라고 되물었고, 차 단장은 “전력이 어느 정도 갖춰진 팀은 3년 안에 자유계약선수(FA)를 영입해서 우승할 수 있는데, 지금 우리팀 선수 구성으론 FA를 사와도 3년 안엔 힘듭니다”라 답했다. 구 회장은 “몇 년이 필요합니까?”라고 물었고, 차 단장은 “5년 주십시오. 대신 첫 3년간은 FA 안 잡겠습니다. 4년째부터 우승이 가능할 전력이 되면 그때 FA를 사주십시오. 다만 올해부터 매년 가을야구는 할 수 있는 팀을 만들겠습니다”라고 대답했다. 차 단장은 구 회장에게 한 공언대로 취임 직후 LG의 선수층을 두텁게 만드는 데 힘썼다. 이를 위해 공부하는 젊은 코치들로 코치진을 대폭 물갈이했다. 차 단장의 이런 움직임을 전임 사령탑들인 류중일 감독과 류지현 감독도 힘을 실어줬다. 차 단장은 “구단이 추구하는 철학이나 운영 방향에 대해 강제로 공부하도록 시켰다. 한 달에 한 번씩 모여서 이런 방향으로 가자고 의견도 공유하고 공부하는 시간도 가졌다”라고 당시를 회상했다. 차 단장의 지휘 아래, 팀의 장기적인 성장이라는 철학을 공유한 코치진들은 2군 유망주들을 가르쳤다. 그 과정에서 LG의 뎁스는 깊어졌고, 매해 투타에 걸쳐 새 얼굴들을 발굴했다. 차 단장은 선수층이 두터워지자 FA 시장에도 손을 뻗었다. 2022년엔 리그 최고의 중견수비를 자랑하는 박해민을 데려왔다. 올 시즌을 앞두고는 롯데로 FA이적한 포수 유강남의 공백을 메우기 위해 박동원을 KIA에서 데려왔다. 거짓말처럼, 차 단장의 청사진 그대로 이루어졌다. 2018년 8위에 그쳤던 LG는 2019년 4위(이하 정규리그 기준)를 시작으로 2020년 4위, 2021년 3위, 2022년 2위로 4년 연속 가을야구에 개근하며 차근차근 한 단계를 밟아 올라갔다. 차 단장이 말한 5년째가 되는 2023년, 1994년 이후 29년 만에 정규리그 우승을 차지하면서 한국시리즈에 직행했다. 2002년 이후 21년 만의 한국시리즈 무대 복귀였다. 그리고 KT를 4승1패로 누르고 29년 만에 한국시리즈 우승 트로피도 들어올렸다. 차 단장도 우승의 순간에 눈물을 흘렸다. 당시 감정에 대해 묻자 차 단장은 “드디어 끝냈구나. 어떤 한 맺힘이 풀리는 것 같아 울컥했다”라면서 “시간이 좀 지나니 우승의 감격은 옅어졌다. 이제 내년 우승을 위해 어떤 준비를 하고, 어떤 역할을 해야할지 고민하고 있다”고 답했다. 시즌이 끝나고 맞이하는 스토브리그의 별칭은 ‘단장의 시간’이다. 프런트의 수장으로서 내년 운영의 밑그림을 그리는 이 시기는 차 단장이 가장 바쁘게 보내는 시간이다. 차 단장은 “2018년 10월에 단장으로 온 이후 휴가를 한 번도 못 갔어요. 선수와 감독들은 시즌이 끝나면 쉴 시간이 있지만, 저는 그때부터 또 다른 시작이거든요. ‘이제 우승했으니 좀 편하지 않냐?’라고도 하는데, 전혀요. 늘 의심하고, 늘 불안한 게 야구단 단장이에요. 그렇게 해도 실수가 나오니까요. 단장을 맡는 한 여유롭게 지내긴 어려울 것 같아요”라고 설명했다. 해설위원 시절 메이저리그 중계도 많이 맡았던 것도 단장직 수행에 큰 도움이 됐다. 차 단장의 롤모델이라고 할 만한 메이저리그 단장이 둘 있다. 첫 번째는 2017년부터 2023년까지 7년 연속 아메리칸리그 챔피언십시리즈에 진출해 월드시리즈 2회 우승(2017년, 2022년)을 일궈낸 오늘의 휴스턴을 있게 한 제프 르나우 단장, 두 번째는 보스턴 레드삭스의 2018년 월드시리즈 우승을 이끈 데이브 돔브로스키다. 차 단장은 “르나우는 ‘탱킹’을 통해 신인 드래프트 상위픽을 얻어 팀의 핵심이 될 선수들을 키워냈다. 반면 돔브로스키는 유망주를 다 팔아치워 슈퍼스타급 선수들을 데려와서 단숨에 우승권 전력을 일궈내는 데 일가견이 있다. 두 단장의 기조를 적절히 배합해내 만들어낸 게 이번 LG의 우승”이라고 설명했다. 차 단장의 계약 기간은 단장 2년차 때 3년을 추가해 올 시즌이 마지막이었다. 예전부터 미국 메이저리그의 시스템을 공부하고 싶었던 차 단장은 사실 올해 8월 차 시즌 뒤 그만두겠다는 의사를 밝혔다. 물론 조건은 있었다. “한국시리즈 우승하면 관두겠다”였다. 차 단장은 “더 늦기 전에 미국에서 야구 행정에 대해 더 배우고 싶었다. 마이너리그 트리플A팀도 알아봤다. 가서 그들이 어떻게 마케팅을 하고, 운영을 하는지, 그리고 어떻게 지역 주민들을 야구자에 오게 하는지 등을 직접 보고 배우고 싶어서였다”고 털어놨다. 그러나 김인석 사장의 만류로 차 단장은 LG에 남기로 했다. 그는 “사장님께서 ‘우승했다고 가버리면 어떻게 하느냐. 이제 시작 아니냐’라고 말리셔서 내년에도 단장직을 맡아서 합니다”라고 답했다. 29년 만의 LG의 한국시리즈 우승에 이제 야구계의 관심은 ‘과연 LG가 왕조를 구축할 수 있느냐’에 쏠린다. 염경엽 감독은 한국시리즈 우승 직후 “이제 LG는 시작이다. 내년에도, 내후년에도 우승을 할 수 있는 팀이 되겠다”고 밝힌 바 있다. 이에 대해 차 단장은 “첫 번째 우승은 구단이 만들어준 전력으로 하는 겁니다. 구단의 역할이 큰 셈이죠. 두 번째 우승부터는 구단과 감독의 철학에 달려있다”라면서 “한 번 우승을 하게 되면 여기저기 균열도 생기고, 나태함도 생기거든요. 그런 것들을 최대한 나오지 않게 하는 힘이 바로 철학이다. 그 철학을 집대성할 감독님을 보좌하기 위해 저는 오늘도 열심히 일하려고 합니다”라고 각오를 다졌다.

배구에서 블로킹과 속공을 전담하는 미들 블로커는 신장이 절대적으로 중요한 포지션이다. 2009~2010시즌부터 2019~2020시즌까지 여자부 블로킹 부문 11연패 등 블로킹 부문 1위만 12번을 차지한 현역 최고의 미들 블로커인 양효진(34·현대건설)의 신장이 190㎝다. 압도적인 신장과 위치 선정으로 양효진은 미들 블로커의 교과서로 꼽힌다. 3라운드가 진행 중인 2023~2024 V리그 여자부 블로킹 부문 1위는 양효진이 아니다. 6일 기준 양효진은 세트당 0.898개로 이 부문 2위다. 양효진을 제치고 블로킹 부문 1위에 올라 있는 선수는 IBK기업은행의 프로 4년차 최정민(21·사진)이다. 최정민은 세트당 0.964개의 블로킹을 잡아내고 있다. 주목할 만한 것은 최정민의 신장이 양효진보다 10㎝나 작은 180㎝에 불과하다는 것이다. 불과 1~2㎝ 차이로 블로킹이 되느냐, 터치아웃이 되느냐가 갈리는 배구에서 단신인 최정민이 블로킹 1위에 올라 있다는 것은 그만큼 괄목할 만한 성장세를 보인다는 증거다. 최정민은 지난 6일 GS칼텍스전에서도 블로킹 6개를 잡아내며 IBK기업은행의 세트 스코어 3-1 승리를 이끌었다. 올 시즌 56세트를 소화해 53개의 블로킹을 잡아낸 최정민은 세트당 블로킹 1개의 벽을 돌파할 수도 있는 페이스다. IBK기업은행 김호철 감독과 동료들도 최정민의 활약에 흐뭇한 미소를 짓고 있다. 김 감독은 “(최)정민이가 단신이란 약점에도 불구하고 이를 만회할 타고난 민첩성이나 점프력을 갖추고 있다. 지금보다 더 잘할 수 있는 선수”라고 칭찬했다. 최정민을 신인 때부터 지켜봤던 표승주는 “최정민이 감독님이나 코칭스태프들이 주문하고 조언해 주는 것들을 열심히 시도해 보면서 자기 것으로 만들고 있다”고 칭찬했다. IBK기업은행의 미들 블로커 라인은 올 시즌을 앞두고 김수지가 흥국생명으로 이적하면서 7개 구단 중 가장 약하다는 평가를 받았지만, 최정민의 대들보 같은 활약 덕분에 더 이상 약점이 아니게 됐다. 표승주도 “(최)정민이가 자신을 대체할 수 있는 선수가 없다는 생각에 ‘더 잘해야 해’라는 마음가짐으로 경기에 임하고 있는데, 그런 마음들이 정민이를 성장시키고 있는 것 같다. 더 성장할 수 있는 선수다”라고 후배를 독려했다.

상대 서브를 받아 토스를 올리고, 스파이크를 때려 득점을 내는 배구는 종목 특성 상 선수들 간의 호흡이 중요한 스포츠다. 다만 선수 혼자의 힘만으로 득점을 낼 수 있는 루트도 있다. 바로 서브다. 상대 리시버를 꼼짝도 못하게 하는 강서브 하나에 경기가 요동친다. 3일 안산 상록수체육관에서 열린 우리카드와 OK금융그룹의 2023~2024 V리그 남자부 3라운드 맞대결 역시 서브로 경기 양상이 완전히 뒤바뀐 경기였다. 서브로 불리한 상황을 먼저 뒤집은 것은 OK금융그룹이었다. 세트 스코어 1-2로 뒤진 4세트 23-24 매치포인트에 몰려있던 상황에서 레오(쿠바)의 서브 차례가 됐다. 범실 하나면 경기를 패할 수 있는 상황이라 적당히 맞춰놓는 서브가 예상됐지만, 레오는 강서브를 날렸다. 레오의 서브를 받은 우리카드의 리시브는 그대로 OK금융그룹의 코트로 넘어왔고, 레오는 후위 공격을 성공시키며 승부를 듀스로 끌고 갔다. 이후 공방전을 거듭한 끝에 OK금융그룹이 4세트를 잡아내며 기어코 승부를 5세트로 끌고갔다. 초접전 양상으로 치러지던 5세트를 끝낸 것도 서브였다. 이번엔 우리카드의 마테이 콕(슬로베니아)가 ‘멍군’을 불렀다. 12-12에서 마테이가 때린 두 서브가 그대로 OK금융그룹의 코트에 꽂혔다. 첫 서브는 OK금융그룹 왼쪽 사이드라인에 절묘하게 떨어졌고, 두 번째 서브는 안정된 리시브를 자랑하는 OK금융그룹의 리베로 조국기조차 손도 뻗을 수 없는 공이었다. 마테이의 연이은 서브득점으로 매치포인트에 도달한 우리카드는 14-13에서 마테이의 후위공격으로 이날 경기를 세트 스코어 3-2(25-21 21-25 25-19 28-30 15-13) 승리로 끝냈다. 마테이는 블로킹 4개, 서브득점 2개 포함 42점(공격 성공률 55.38%)을 퍼부으며 팀 승리의 일등공신이 됐다. 레오도 블로킹 3개 포함 38점(공격 성공률 64.10%)을 올리며 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다. 이날 경기 전까지 당한 3패 중 2패를 OK금융그룹에, 그것도 0-3 연속 셧아웃 완패를 당했던 우리카드는 이날 승리로 천적관계를 청산했다. 승점 2를 챙기며 승점 27이 된 우리카드는 대한항공과의 격차를 벌림과 동시에 남자부에서 가장 먼저 10승(3패) 고지에 선착했다. 반면 승점 1을 쌓은 OK금융그룹은 승점 22(8승5패)가 되며 삼성화재(승점 21, 8승4패)를 밀어내고 3위로 올라섰다. 경기 뒤 우리카드 신영철 감독은 “마테이는 서브를 보고 뽑은 선수다. 결정적인 상황에서 장점을 잘 발휘해줬다”고 마테이를 치켜세웠다.

남자 프로배구 우리카드와 OK금융그룹의 2023~2024 V리그 남자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 3일 안산 상록수체육관. 이날 경기 전까지 우리카드는 승점 25(9승3패)로 대한항공(승점 25, 8승4패)과 승점은 같지만, 승률에서 앞서 1위를 달리고 있었다. 시즌 전 “우리 팀은 꼴찌 후보다”라고 말한 신영철 감독의 말과는 반대되는 행보다. 경기 전 신 감독은 “엄살이 아니었다. 선수들이 많이 바뀌었기 때문에 불확실성이 너무 컸다”라고 설명했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 우리카드의 토종 에이스 나경복은 KB손해보험으로 이적했다. 어차피 나경복이 상무 입대 예정이긴 했지만, 신 감독은 나경복의 FA 이적을 계기로 판을 새로 짰다. 나경복의 보상 선수로 미들 블로커 박진우를 데려와 코트 중앙을 보강했고, 나경복의 이적으로 공백이 생긴 아웃사이드 히터 자리는 주전 세터 황승빈을 KB손해보험에 내주고 데려온 한성정으로 메웠다. 황승빈이 빠진 주전 세터 자리는 고졸 2년차인 한태준을 세웠다. 외국인 선수는 199cm로 비교적 단신이지만, 좌우 날개에 모두 활용 가능한 마테이 콕(슬로베니아)을 트라이아웃 6순위로 뽑았다. 불확실성 투성이였지만, 뚜껑을 열자 우리카드의 경기력은 단단했다. 한태준은 2년차 답지 않게 안정된 경기 운영을 선보이고 있다. 남자부 7개 구단 외국인 선수 중 유일한 새 얼굴인 마테이와 나경복 대신 새로이 토종 에이스 역할을 맡은 김지한의 ‘좌우 쌍포’에 한성정도 살림꾼 역할을 톡톡히 해주고 있다. 다만 이날 경기 이전까지 우리카드는 올 시즌 당한 세 번의 패전 중 두 번을 OK금융그룹에 당했다. 그것도 모두 0-3 셧아웃 완패였다. 마음을 단단하게 먹고 나온 우리카드 선수들은 이전 두 경기와는 다른 몸놀림을 보이며 일진일퇴 공방전을 거듭한 끝에 5세트에 돌입했다. 5세트 역시 초접전 양상으로 치러졌고, 12-12에서 마테이의 서브 차례가 됐다. 마테이의 첫 서브는 OK금융그룹 왼쪽 사이드라인에 절묘하게 떨어지며 에이스가 됐다. 두 번째 서브는 안정된 리시브를 자랑하는 OK금융그룹의 리베로 조국기조차 손도 뻗을 수 없는 공이었다. 마테이의 연이은 서브득점으로 매치포인트에 도달한 우리카드는 14-13에서 마테이의 후위공격으로 이날 경기를 세트 스코어 3-2(25-21 21-25 25-19 28-30 15-13) 승리로 끝내며 천적관계를 청산했다. 마테이는 블로킹 4개, 서브득점 2개 포함 42점을 퍼부으며 팀 승리의 일등공신이 됐다. 승점 2를 챙기며 승점 27이 된 우리카드는 대한항공과의 격차를 벌림과 동시에 남자부에서 가장 먼저 10승(3패) 고지에 선착했다. 반면 승점 1을 쌓은 OK금융그룹은 승점 22(8승5패)가 되며 삼성화재(승점 21, 8승4패)를 밀어내고 3위로 올라섰다.

29년 만에 정규리그 우승과 한국시리즈 우승을 모두 거머쥐는 쾌거를 이룩한 LG트윈스가 지난 2일 경희대학교 서울캠퍼스 평화의 전당에서 열린 ‘2023 LOVE Giving Festival with Championship’을 성황리에 마쳤다. LG트윈스는 매년 연말 팬들과 선수들이 함께하는 자선 행사를 진행하고 있으며, 올해는 2023시즌 통합 우승의 분위기를 더하여 팬들과 함께하는 시간을 가졌다. 이날 행사에는 선수단 사인회를 시작으로 다양한 축하 공연, 임찬규 선수의 깜짝 방문인사, 레크리에이션, 토크 콘서트 및 포토타임으로 선수들과 팬들이 시간을 보냈다. 이번 행사에는 염경엽 감독 및 2024 신인 선수 9명과 오지환, 김현수, 박해민, 박동원, 고우석, 이정용 등 19명의 LG트윈스 선수들이 참여했으며, 현장에 찾아온 팬 모두에게는 2023 우승 앰블럼 기념 메달을 기념품으로 제공했다. 또한 현장에서 함께하지 못한 팬들을 위해 네이버TV를 통해 실시간 생중계를 진행했다. 한편, 이번 행사를 통해 얻은 입장 수익금과 2023시즌을 통해 적립한 기부금 전달식이 있었다 먼저, 이번 ‘러브 기빙 페스티벌’ 행사를 진행하면서 얻은 입장수입 6800 만원은 서울 송파구 소재의 신아재활원과 임마누엘집에 기부했으며, LG트윈스 동호회 연합에서 전달한 180만원과 네이버TV 행사 중계 후원금 650만원은 서울 소방재난본부로 전달했다. 또한 LG트윈스 시즌 성적과 연계하여 진행한 보림출판사 ‘사랑의 도서나눔‘, 달려라병원 ‘기부 앤 런‘, 웰봄병원 기부금과 고우석, 켈리, 정우영, 이재원 선수의시즌 기록과 연계한 기부금 약 6300 만원은 세이브더칠드런, 서울소방재난본부, 한국 생명존중희망재단에 기부했다. 마지막으로 선수 유니폼 경매 수익금 약 1400만원은 세이브더칠드런에 전달했다. ‘2023 LOVE Giving Festival with Championship’에 참여한 오지환 선수는 “이번 시즌 좋은 성적을 거두고, 이렇게 팬들과 뜻 깊은 자리를 할 수 있어서 기분이 좋다. 내년에도 좋은 성적으로 연말에 기분 좋게 만날 수 있으면 좋겠다.”고 전했다. 2024 신인선수 김현종은 “좋은 의미를 가진 행사에 참여할 수 있게 되어 영광이다. 내년에도 함께할 수 있으면 좋겠다.”고 소감을 밝혔다. ‘2023 LOVE Giving Festival’ 행사는 네이버 TV를 통해 다시 볼 수 있다.