“링컨은 오늘 못 왔고, (정)지석은 선수단과 동행했다” 남자 프로배구 대한항공과 우리카드의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 경기 전 인터뷰실에 들어선 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 선수단 상황을 설명했다. 허리 부상으로 지난 10월14일 개막전부터 개점휴업에 들어간 토종 에이스 정지석은 이날 엔트리에 등록됐다. 틸리카이넨 감독은 “(정)지석이 팀원들과 본 훈련을 함께 한지 좀 됐다. 오늘 코트 위에 서는 모습을 볼 수 있을 것”이라고 설명했다. 반면 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스(호주)는 오늘 선수단과 동행하지 않았다. 틸리카이넨 감독은 “링컨이 어제 팀 훈련을 하다 허리 부상을 입었다. 오늘 경기장에도 오지 않았기 때문에 오늘은 링컨 없이 경기를 치른다”고 말했다. 대한항공은 지난달 30일 인천 홈에서 우리카드를 만나 0-3으로 완패했다. 일주일 만의 리턴매치다. 지난 10월25일 올 시즌 첫 맞대결에서도 우리카드에 2-3으로 패했다. 대한항공이 유일하게 올 시즌 승리를 거두지 못한 팀이 우리카드다. 틸리카이넨 감독은 “분명한 것은 우리 팀의 공격이 좀 뚫려야 한다”라고 입을 뗀 뒤 “우리카드와의 맞대결에선 리시브나 토스 배분 등 전체적으로 미흡한 부분이 많았다. 반면 우리카드는 굉장히 잘 했다. 1라운드 맞대결에선 우리카드 선수들의 강한 정신력이 나왔다. 2라운드는 우리카드의 공격이 좋았다”고 돌아봤다. 이어 “우리 팀은 더 잘할 수 있는 팀이다. 우리가 컨트롤할 수 있는 모든 부분에 보완을 해서 오늘 경기에 임하겠다”고 각오를 다졌다.

프로야구 KT는 외국인 타자 멜 로하스 주니어, 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스와 계약을 완료했다고 7일 밝혔다. 조건은 로하스가 총액 90만 달러, 쿠에바스가 총액 150만 달러다. 로하스는 4시즌 만에 KBO리그에 복귀한다. 2017시즌 KT에 입단한 로하스는 통산 4시즌 동안 511경기에서 타율 3할2푼1리, 132홈런, 409타점을 기록했다. 특히 2020시즌에는 타율 0.349, 47홈런, 135타점으로 리그 MVP에 선정됐으며, 2019~2020시즌에 2년 연속 외야수 골든글러브를 차지했다. 로하스는 KT와 계약 후 “다시 KT 유니폼을 입게 돼서 기쁘다. KT에서 뛰면서 좋은 기억이 많았고, 돌아오고 싶은 마음이 컸다. 동료들과 팬들을 다시 만날 생각에 기대가 된다”고 전했다. 쿠에바스는 재계약으로 KT와 6시즌째 함께 하게 됐다. 쿠에바스는 2019년 KBO리그에 데뷔한 후 5시즌 동안 100경기에 등판해 45승23패 평균자책점 3.64를 기록했다. 2021시즌 KT의 첫 통합 우승을 이끌었던 쿠에바스는 2022시즌 중반 부상으로 팀을 떠났다. 하지만 2023시즌 보 슐서의 대체 선수로 복귀해 18경기에서 12승 무패 평균자책점 2.60을 기록, 승률상을 수상할 정도로 뛰어난 활약을 펼쳤다. 나도현 KT 단장은 “로하스는 다른 리그에서 뛸 때도 꾸준히 지켜봤다. 여전히 경쟁력을 갖추고 있다고 판단했다. 익숙한 팀에 온 만큼, 제 기량을 발휘할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 쿠에바스도 이미 기량이 검증됐으며, 몸 상태에도 이상이 없기 때문에 재계약을 추진했다. 다음 시즌에도 에이스 역할을 해주길 기대하고 있다”고 설명했다.

배구에서 코트 가운데에서 블로킹과 속공을 전담하는 미들 블로커는 신장이 절대적으로 중요한 포지션이다. 2009~2010시즌부터 2019~2020시즌까지 블로킹 부문 11연패를 달성하는 등 블로킹 부문 1위만 12번을 차지한 현역 최고의 미들 블로커인 양효진(34·현대건설)의 신장이 190cm다. 압도적인 신장과 위치 선정을 앞세워 양효진은 V리그 미들 블로커의 교과서로 꼽힌다. 3라운드가 진행 중인 2023~2024 V리그 여자부 블로킹 부문 1위는 양효진이 아니다. 6일 기준 양효진은 세트당 0.898개로 이 부문 2위를 달리고 있다. 양효진을 제치고 블로킹 부문 1위에 올라 있는 선수는 IBK기업은행의 프로 4년차 최정민(21)이다. 최정민은 6일 기준 세트당 0.964개의 블로킹을 잡아내고 있다. 주목할 만한 것은 최정민의 신장이 양효진보다 10cm나 작은 180cm에 불과하다는 것이다. 불과 1~2cm 차이로 블로킹이 되느냐, 터치아웃이 되느냐가 갈리는 배구에서 단신인 최정민이 블로킹 1위에 올라있다는 것은 그만큼 괄목할만한 성장세를 보이고 있다는 증거다. 최정민은 지난 6일 화성종합체육관에서 열린 GS칼텍스전에서도 블로킹 6개를 잡아내며 IBK기업은행의 세트 스코어 3-1 승리를 이끌었다. 올 시즌 56세트를 소화해 53개의 블로킹을 잡아낸 최정민은 세트당 블로킹 1개의 벽을 돌파할 수도 있는 페이스다. 최정민의 성장세가 더욱 놀라운 것은 최정민은 고교 때까지 미들 블로커를 전문적으로 소화한 선수가 아니라는 점이다. 아마추어 무대 특성상 재능이 있는 선수들이 여러 포지션을 소화하기도 하지만, 최정민은 한봄고 재학 시절엔 주공격수로 뛰었다. 본격적인 미들 블로커로의 전향은 프로 데뷔 후 이뤄졌다. IBK기업은행의 김호철 감독과 동료들도 최정민의 성장세에 흐뭇한 미소를 짓고 있다. 김 감독은 “(최)정민이가 단신이란 약점에도 불구하고 이를 만회할 수 있는 타고난 민첩성이나 점프력을 갖추고 있다. 지금보다 더 잘 할 수 있는 선수”라고 칭찬했다. 최정민을 프로 입단 때부터 지켜봤던 표승주는 최정민의 올 시즌 맹활약 비결에 대해 “감독님이나 코칭스태프들이 주문하고 조언해주는 것들을 열심히 시도해보면서 자기 것으로 만들고 있다”라고 말했다. IBK기업은행의 미들 블로커 라인은 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 김수지가 흥국생명으로 이적하면서 7개 구단 중 가장 약하다는 평가를 받았지만, 최정민의 대들보 같은 활약 덕분에 더 이상 약점이 아니게 됐다. 표승주도 “(최)정민이가 자신을 대체할 수 있는 선수가 없다는 생각에 ‘더 잘 해야해’라는 마음가짐으로 경기에 임하고 있는데, 그런 마음들이 정민이를 성장시키고 있는 것 같다”라고 설명했다. 이어 “단신이어도 도로공사의 (배)유나 언니 같은 좋은 미들 블로커가 될 수 있다. (최)정민이는 더욱 성장할 수 있다”고 후배를 독려했다.

“폰푼도 이제 느끼고 있을 겁니다. V리그가 호락호락하지 않다는 걸.” 여자 프로배구 GS칼텍스와 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 화성종합체육관. 경기 전 IBK기업은행 김호철 감독은 아시아쿼터 1순위로 합류한 폰푼 게르파드르(태국)의 경기력에 대한 질문이 나오자 “점차 나아지고 있다. 이따금 태국 대표팀에서 뛰던 때의 버릇이 나오곤 하는데, 그럴 때마다 얘기를 하면 다시 되돌아 온다. V리그에 올 때 많은 사람들이 기대를 했으니 본인도 부담을 느끼는 것 같다”면서 “지난 2년간 태국 대표팀 주전 세터로 한국 대표팀을 시쳇말로 ‘개박살’을 내놨으니 기대감도 커졌고, 본인 스스로도 V리그를 쉽게 생각한 것도 있을 것이다. 이제는 본인도 V리그가 그리 만만한 리그가 아니라는 것을 느꼈을 것이다. 이제 더 좋아질 것이다”라고 답했다. 이어 “한국 선수들과 소통하려고 하고, 적극적으로 나서는 모습은 너무 좋다”고 덧붙였다. 지난 2일 IBK기업은행은 정관장을 상대로 두 세트를 내주고, 내리 세 세트를 따내며 3-2 ‘리버스 스윕’을 해냈다. 김 감독 부임 이후 확실히 뒷심이 좋아진 모습이다. 이에 대해 김 감독은 “아직 만들어가고 있는 팀이다 보니 세트마다 기복이 있다. 세터와 공격수들 간의 호흡이 아직 100% 완벽하지 않은 것도 한 몫하는 듯 하다. 잘 맞을 때는 굉장히 탄탄한 반면 흔들릴 땐 점수를 내야 할 상황에서 흐름을 내준다. 그래도 멘탈적으로는 많이 좋아졌다”고 설명했다. 지난 2일 정관장전에서 IBK기업은행의 공격점유율은 아베크롬비가 30%를 넘지 않았고, 표승주와 황민경, 육서영, 미들 블로커들까지 골고루 나눠가져가는 모습이었다. 에이스인 아베크롬비를 너무 쓰지 않은 것 아니냐는 질문에 김 감독은 “한 쪽에 많은 공격점유율을 가져가는 것과 골고루 나누는 배구 둘다 장단점이 있다. 결국 세터의 선택이다. 경기를 하다보면 그날 잘 하는 선수가 있고, 못하는 선수가 있다. 기본적으로 아베크롬비가 다소 확률이 높은 것은 사실이지만, 그날 그날에 따라 폰푼이 컨디션 좋은 선수에게 올려주는 게 맞다”고 답했다.

여자 프로배구 GS칼텍스와 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 화성종합체육관. 이날 경기 전까지 GS칼텍스는 승점 22(8승5패)로 3위를 달리고 있었다. 1,2위인 흥국생명(승점 33, 12승1패), 현대건설(승점 29, 9승4패)와의 격차가 서서히 벌어지는 느낌이다. 지난 3일 현대건설에 0-3 패배가 결정적이었다. 이에 대해 GS칼텍스 차상현 감독은 “인정해야 할 부분은 인정해야 할 것 같다. 흥국생명과 현대건설은 강하다”면서 “우리가 3위로 봄 배구를 진출하기 위해선 저희를 쫓고 있는 팀과의 격차를 벌려야 하는 상황이다. 거칠게 표현하면 잡을 경기만 잡으면 된다”고 답했다. 지난 3일 장충 홈에서 열린 현대건설전 0-3 완패를 차 감독에게나 선수들에게나 다소 충격으로 다가왔다. 차 감독은 “그 경기가 끝나고 선수들과 미팅을 했다. 저도 반성을 해야한다”면서 “선수들에게 질땐 지더라도 투지나 승부욕 넘치는 모습을 보여줘야 한다. 경기력이 안되다 보니 그럴 수도 있지만, 그런 모습을 이해할 팬과 관계자는 없다. 이기든 지든 활기찬 모습을 보여달라고 주문했다”고 말했다. 최근 GS칼텍스의 경기력이 갈지자 행보를 보이는 것은 주전 세터 김지원이 흔들리고 있기 때문이다. 프로 4년차에 풀타임 주전을 처음 맡은 김지원은 시즌 초반에 비해 토스워크가 늘쑥날쑥하다. 신인 세터인 이윤신이 코트에 투입되는 경우도 늘고 있다. 차 감독은 “충분히 흔들릴 수 있고, 흔들릴 것이라 예상했다. 처음으로 풀타임 주전으로 뛰는 것 아닌가”라면서 “(김)지원이에겐 좋은 경험이 될 것이다. 다만 잘 될 때와 흔들릴 때의 갭이 줄어들기를 기다릴 수밖에 없다. 배구란 스포츠가 단숨에 드라마틱하게 성장하고 그럴 수 없다”고 설명했다. 팀 사정이 한 경기, 한 경기가 절박한 상황이다 보니 차 감독은 아시아쿼터로 팀에 합류한 세터 톨레나다 아이리스를 거의 기용하지 못하고 있다. 차 감독은 “10명의 공격수가 있다고 하면, 각자 공격수마다 높낮이과 스피드를 다 맞춰줘야 한다. 톨레나다가 아시안게임을 마치고 팀에 합류하다 보니 공격수들과 맞춰보는 시간을 가질 수 없었다”라면서 “주변에선 왜 아시아쿼터를 안 쓰냐고 하신다. 볼 높이 하나에 울고 웃을 수 있는 게 배구다. 저는 팀 승리를 위해 최선을 다 해야하는 사람이다보니, 톨레나다에게 기회를 주는 선택을 선뜻 하기 힘들다”라고 말했다. 차 감독은 그럼에도 지금의 성적이 예상보다 만족한다는 말도 덧붙였다. 그는 “시즌 우려에 비해선 잘 하고 있다. 선수들에게 박수쳐주고 싶다”면서도 “앞으로 원정경기를 연속으로 6경기를 해야 한다. 3라운드를 얼마나 잘 버티느냐에 따라 크게는 봄배구가 결정될 것 같다. 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다.

남자 프로배구 우리카드 신영철 감독은 2023∼2024 V리그 시작 전 “우리 팀은 꼴찌 후보”라고 말했다. 그러나 5일 기준 우리카드는 승점 27(10승3패)로 선두를 달리고 있다. 신 감독의 예상과는 정반대의 행보다. 신 감독은 “엄살이 아니다. 주전 선수 대다수가 바뀌었기 때문에 불확실성이 컸다”고 설명한다. 신 감독 말대로 우리카드는 올 시즌 주전이 많이 바뀌었다. 지난 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 토종 에이스 나경복이 KB손해보험 이적하면서 신 감독은 판을 새로 짰다. 나경복의 이적으로 공백이 생긴 아웃사이드 히터 자리를 메우기 위해 신 감독은 지난 시즌 주전 세터였던 황승빈을 KB손해보험에 내주고 수비가 좋은 한성정을 데려왔다. 그리고 황승빈이 빠진 주전 세터 자리를 고졸 2년 차인 한태준으로 채웠다. 그리고 신 감독의 이 선택은 ‘신의 한 수’가 되는 분위기다. 수원 수성고를 졸업하고 지난해 신인 드래프트에서 전체 4순위로 우리카드의 지명을 받은 한태준은 신장 180㎝의 단신인 게 약점이지만, 신 감독의 조련 아래 간결한 토스로 안정된 경기 운영을 선보이고 있다. 세트당 12.438개의 토스를 득점으로 연결시키며 세트 부문 1위에 올라있다. 아직 만으로 20세도 되지 않은 어린 나이에도 한태준은 V리그 정상급 세터 반열에 오를 수 있는 잠재력을 만개하고 있다. 신 감독은 지난 3일 OK금융그룹전 3-2 승리 이후 한태준에 대해 “대학생이었다면 아직 2학년에 불과한 나이인데도 (한)태준이는 잘해 주고 있다. 제가 그 나이였을 때와 비교해도 더 낫다”며 칭찬했다. 신 감독은 현역 시절 대한민국 최고 세터로 군림했다. 김호철(IBK기업은행 감독)-신영철-최태웅(현대캐피탈 감독)-한선수(대한항공)로 이어지는 최고 세터 계보에 이름을 올리고 있는 신 감독도 인정하고 있는 한태준. 그의 성장세가 더 가파르게 진행된다면 우리카드는 선두권 싸움을 더 이어 갈 수 있을 것으로 보인다. 한편, 5일 천안에서 열린 남자부 경기에서는 삼성화재가 현대캐피탈과의 ‘V클래식 매치’에서 3-2(25-20 21-25 24-26 25-21 15-13)로 이겼다. 인천에서는 여자부 선두 흥국생명이 페퍼저축은행을 3-0(25-16 25-22 25-17)으로 완파했다.

한국 여자 태권도의 간판 이다빈(서울시청)이 세계 최고의 선수들이 참가하는 ‘2023 월드그랑프리 파이널’ 여자 67kg 초과급에서 우승을 차지하며 2024 파리 올림픽 자동 출전권을 획득했다. 이다빈(서울시청)은 3일(현지시각) 영국 맨체스터 리저널 아레나에서 세계태권도연맹(WT) 주최로 열린 ‘2023 월드태권도 그랑프리 파이널’ 여자 67kg 초과급 금메달을 수확했다. 이다빈은 2018년 대만 타오위안 그랑프리 첫 우승을 시작으로 2019 로마 그랑프리, 2022 로마, 파리 등에 이어 개인 통산 5번째 월드 그랑프리 정상에 올랐다. 올림픽 랭킹 16위까지만 초청되는 그랑프리 최고의 무대인 파이널 우승은 이번이 처음이다. 결승에서 올림픽 진출권을 놓고 경쟁했던 홈 영국 레베카 맥고완과 한판 대결이 예상됐지만, 상대가 준결승에서 손가락 골절 부상을 당해 기권해 손쉽게 우승을 차지했다. 준결승에서는 이 체급 올림픽랭킹 1위 프랑스 알테아 로린을 상대로 1회전 머리 공격으로 3대0으로 제압 후 2회전에서도 머리 공격을 연거푸 성공시키며 6대6 우세승으로 라운드스코어 2-0으로 제압했다. 대회전까지 321.34점으로 올림픽랭킹 5위를 기록 중이었던 이다빈은 이번 파이널 우승으로 랭킹 점수 100점을 추가해 최종 421.34점으로 3위권으로 껑충 뛰어 올라섰다. 5위까지 올림픽 자동출전권이 부여되지만, 10위권까지 근소한 점수로 경쟁하고 있어 반드시 이번 대회에서 4강까지 진출해야만 자력으로 자동출전권 획득이 가능했다. 2020 도쿄 올림픽에서 은메달을 획득한 이다빈은 지난해 6월 로마 그랑프리에 이어 파리 그랑프리까지 2회 연속 우승으로 개인 통산 그랑프리 4회 우승을 달성하며 상승세를 이어갔다. 11월 과달라하라 세계선수권대회 경기 중 손가락 골절 부상을 딛고서 은메달을 목에 걸었다. 이다빈의 전성시대는 지난 연말 리야드 그랑프리 파이널에서 멈춰 섰다. 예상과 달리 예선 첫 경기에 패했다. 개인통산 2회 우승 도전에 나섰던 바쿠 세계선수권대회에서도 예선 탈락했다. 이후 올해 첫 로마 그랑프리에서도 16강 탈락, 오세아니아 프레지던트컵과 호주 오픈에서도 우승 도전에 실패했다. 잦은 부상과 지난 연말부터 이어진 연속된 부진한 성적 탓에 랭킹 순위도 떨어지자 자신감마저 잃고 선수 생활 최대 위기를 맞았다. 올해 28살로, 태권도 선수로는 노장에 속하는 이다빈은 더욱 지독하게 재기에 나서 지난 파리 그랑프리에서 부상 투혼을 발휘해 동메달을 획득하고, 항저우 아시안게임에서 은메달을 목에 걸며 자신감을 되찾았다. 이다빈은 “너무도 힘든 한해였다. 부상도 많았고, 마음처럼 성적도 내지 못해 부담이 많이 됐다. 올해 그랑프리 첫 우승을 여태껏 한 번도 이루지 못한 파이널에서 이뤄 두 배로 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “올림픽 출전권이 걸려 있다 보니 부담이 많이 됐다. 비슷비슷한 실력을 갖춘 선수들과 경쟁해야 하는 상황에서 올림픽 티켓을 걸고 발차기 하나 소중히 실수가 없도록 했다. 정말 죽었다는 각오로 임했는데, 너무너무 잘 돼서 다행이다. 적은 나이가 아니라 체력이 많이 걱정돼서 체력에 신경을 많이 썼다. 앞으로도 부상 없이 체력을 더 강하게 키워 올림픽 본선에서 금메달을 획득하겠다”고 포부를 밝혔다. 지난 바쿠 세계태권도선수권대회에서 깜짝 우승을 차지하며 차세대 중량급 기대주로 떠오른 남자 80kg 초과급 강상현(한국체대)은 아쉽게 8강에서 져 기대했던 올림픽 출전권 획득에 실패했다. 이로써 한국은 2024 파리 올림픽 남녀 8체급 중 본선 자동 출전권은 남자 -58kg급(장준, 박태준)과 -80kg급(서건우) 등 2체급, 여자부 67kg 초과급(이다빈) 등 총 3체급을 획득했다. 아직 기회가 남아 있지만, 현재까지는 역대 올림픽과 비교하면 가장 저조한 실적이다. 우리나라는 태권도가 올림픽 정식종목으로 채택된 2000 시드니 올림픽부터 역대 6차례 올림픽을 치르면서 최소 4체급 이상을 획득했다. 남녀 2체급 출전 제한이 풀리고, 자동 출전권을 부여한 2016 리우 올림픽 때는 5체급, 2020 도쿄 올림픽 때는 6체급 출전권을 얻었다. 대한태권도협회 양진방 회장은 남녀 8체급 중 3체급을 획득한 것에 대해 “변명의 여지 없이 아쉬운 결과이다. 이번 대회에서 4체급을 목표로 했는데 이를 이루지 못해 너무 아쉽다”라면서 “우리나라 선수들과 달리 유럽과 외국 선수들의 전력이 상당히 우수해졌다. 앞으로 더욱 위협을 받을 것으로 보인다. 다만, 아직 끝나지 않았다. 연말 그랜드슬램을 통해 남녀 2체급 이상 추가할 수 있도록 긴장감을 놓지 않을 것이다”고 말했다. 마지막 올림픽 자동출전권 추가는 오는 16일부터 17일까지 중국 우시에서 열릴 ‘WT 그랜드슬램’ 결과에 따라 가능하다. 올림픽 랭킹과 별도로 그랜드슬램 랭킹 ‘메리트포인트’ 체급별 1위 국가에 자동출전권이 주어진다. 한국은 여기서 남자 1체급, 여자 1체급 등 2체급 이상을 목표로 하고 있다. 현재 남자부는 그랜드슬램 메리트포인트 랭킹에 -58kg급 정우혁(한성고)이 1위, -68kg급 강재권(삼성에스원) 2위, -80kg급 박우혁(삼성에스원) 3위, 여자 -57kg급 김유진(울산광역시체육회) 3위 등 상위권에 이름을 올리고 있다. 우승시 1천점이 부여되는 만큼 우승시 충분히 한 두 체급에서 1위 가능성이 남아 있다. 올림픽 태권도 경기 규정상 한 체급에 한 국가로 출전이 제한되어 있어 남자 -58kg급과 -80kg급은 이미 올림픽 랭킹으로 자동출전권을 획득한 만큼, 그랜드슬램에서 1위를 차지해도 추가 대신 국내 선발전을 통해 최종 파견 선수를 가리게 된다. 여기에 또 하나 경우의 수로 아쉽게 올림픽랭킹 6위로 밀려나 본선 출전권 획득에 실패한 남자 -68kg급 진호준이 그랜드슬램 결과로 추가 획득이 가능하다. 이 체급 올림픽랭킹 1위인 우즈베키스탄 울루그벡 라쉬토프가 현재 그랜드슬램 메리트포인트에서도 1위를 기록하고 있어, 만약 울루그벡이 그랜드슬램에서도 랭킹 1위로 출전권을 따내면 올림픽랭킹 출전권이 차상위자인 6위 진호준에게 기회가 돌아간다. 세계태권도연맹(총재 조정원, WT)은 이날 저녁 맨체스터 힐튼호텔에서 ‘2023 WT 갈라 어워즈’를 열고 올해의 남녀 선수와 올해의 지도자, 올해의 심판 등을 시상했다. 선수단과 기술위원회 투표로 선정되는 올해의 남자 우수선수상은 +80kg급 코트디브아르 세이크 살라 시세, 여자 우수선수상은 튀르키예 -49kg급 머베 딘젤이 각각 수상했다.

프로배구 남자부 KB손해보험은 2022~2023시즌 뒤 우리카드에서 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 국내 정상급 아웃사이드 히터인 나경복(29)을 영입했다. 국군체육부대(상무)에 입대가 예정되어 있던 나경복은 2024~2025시즌에야 V리그로 돌아올 수 있지만, KB손해보험은 토종 에이스 역할을 해줄 수 있는 나경복을 영입해 차차기 시즌에 대권을 노리겠다는 의지를 보여줬다. 주전 세터인 황택의(27)도 상무에 입대한 상황이라 KB손해보험의 2023~2024시즌의 약세는 어느 정도 예상됐다. 그래도 예상보다 훨씬 부진한 모습이다. KB손해보험은 지난 2일 수원에서 한국전력에 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 팀 개막전이었던 지난달 17일 한국전력전 3-2 승리 후 치른 12경기에서 내리 졌다. KB손해보험의 12연패는 2019~2020시즌(12연패) 이후 팀 역사상 두 번째다. 나경복이 없는 동안 토종 에이스를 해줄 것으로 기대를 모은 황경민(27)이 늑골 부상으로 빠진 게 치명타다. 황경민의 부재 속에 팀 공격의 절반 가까이를 외국인 선수 안드레스 비예나(사진)가 도맡고 있다. 비예나는 13경기에서 팀 공격의 44.1%를 책임지고 있다. 전체 득점 2위(352점), 공격 성공률 7위(51.09%)로 분전하고 있지만, 비예나에게만 의존하는 단조로운 공격으로 상대 블로커들을 피하기 쉽지 않다. 실제로 비예나는 66개의 블로킹을 당했다. 피블로킹 2위인 요스바니(삼성화재), 마테이(우리카드)가 45개로, 비예나보다 21개나 적다. 그만큼 KB손해보험을 상대하는 팀들은 비예나만 막으면 이길 수 있다는 것을 알고 있기에 그에 대한 집중 견제를 펼치고 있다. 아직 황경민의 복귀는 요원한 상태다. 후인정 감독은 “황경민이 3라운드 이후에 올 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 그의 빈자리에 들어가는 5년차 홍상혁은 공격(성공률 47.93%), 리시브(효율 32.40%) 모두 주전으로 뛰기엔 기량이 떨어진다. 아시아쿼터로 데려온 아웃사이드 히터 리우 훙민(대만)은 44.39%의 리시브로 효율은 괜찮지만, 공격 성공률이 40.85%로 너무 떨어진다. 이래저래 연패 탈출을 위한 희망이 보이지 않는다. 나경복과 황택의가 동시에 돌아오는 내년 가을을 바라보고 있는 KB손해보험이지만, 이번 겨울이 너무 춥다.

태권도의 서건우(한국체대)가 한국 선수로는 처음으로 2023 세계태권도연맹(WT) 월드그랑프리 파이널 남자 80㎏급에서 우승을 차지하며 2024 파리 올림픽 자동 출전권을 획득했다. 서건우는 3일(한국시간) 영국 맨체스터에서 열린 대회 남자 80㎏급 결승에서 2020 도쿄 올림픽 동메달리스트인 이집트의 세이프 에이사를 라운드 점수 2-1(4-12, 15-2, 22-13)로 누르고 금메달을 목에 걸었다. 남자 80㎏급은 한국 태권도의 취약 체급으로 이번대회 이전까지 월드그랑프리 파이널에서 금메달을 딴 적이 없었다. 서건우는 지난해 결승에서 이 체급 최강자이자 올림픽 랭킹 1위인 시모네 알레시오(이탈리아)에게 1-2로 석패하며 은메달을 따냈지만, 1년 만에 우승을 달성했다. 이날 8강에서 알레시오와 만나 라운드 점수 2-1(15-16, 15-11, 17-4)로 역전승을 거두며 지난해 패배를 설욕하기도 했다. 서건우는 지난 6월에 열린 그랑프리 1차 대회에서 알레시오를 2-1로 꺾었고, 이번 대회에서도 승리하며 파리 올림픽 ‘금빛 발차기’에 대한 희망을 더욱 키웠다. 올림픽 랭킹 9위인 서건우는 세계랭킹 포인트 100점을 얻어 다음 달 올림픽 랭킹 4위에 오를 전망이다. 이에 따라 서건우는 체급별 상위 5명의 소속 국가에 주어지는 2024 파리 올림픽 자동 출전권을 획득했다. 한국이 올림픽 남자 80㎏급 출전권을 딴 건 이번이 처음이다. 한국은 태권도가 올림픽 정식 종목이 된 2000년 시드니 올림픽부터 단 한 번도 해당 체급 본선 진출 티켓을 획득하지 못했다. 서건우는 지난해 초까지 큰 두각을 보이지 못하다가 지난해 6월에 열린 무주 월드 그랑프리 챌린저에서 우승하며 이름을 알렸다. 그는 지난해 10월에 열린 그랑프리 3차 대회에서 알레시오를 꺾고 우승해 파란을 일으켰고, 올해 열린 국제대회마다 굵직한 성과를 냈다. 기대를 모았던 남자 58㎏급에선 메달 획득에 실패했다. 디펜딩 챔피언인 장준(한국체대)은 손가락 골절상으로 기권했고, 박태준(경희대)은 8강에서 탈락했다. 다만 한국은 이번 대회 결과와 관계없이 장준, 박태준이 남자 58㎏급 올림픽 랭킹 5위 안에 들면서 해당 체급 파리 올림픽 자동 출전권을 확보했다. 장준과 박태준은 올림픽 출전권을 놓고 추후 3전 2승제의 일대일 평가전을 치를 예정이다. 남자 68㎏급에 출전한 '포스트 이대훈' 진호준(수원시청)은 8강에서 탈락해 아쉽게 올림픽 자동 출전권 확보 기회를 놓쳤다. 여자 49㎏급 강미르(영천시청), 여자 57㎏급 이아름(고양시청)도 각각 8강에서 무릎을 꿇어 메달 획득에 실패했다. 4일엔 남자 80㎏ 초과급 강상현(한국체대), 여자 67㎏ 초과급 이다빈(서울시청)이 출전해 파리 올림픽 자동 출전권 획득을 노린다.

올해도 어차피 우승은 대한항공일까. 2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 프로배구 V리그 남자부 정규리그와 챔피언결정전을 모조리 집어삼키는 통합우승 3연패를 달성한 대한항공이 주축 선수들의 부상 속에서도 순항하고 있다. 대한항공은 지난 25일 천안 원정에서 현대캐피탈을 상대로 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 승점 25(8승3패)를 쌓아 선두로 올라섰다. 이번 시즌 토종 에이스인 정지석이 허리부상으로 단 한 경기도 출전하지 못하고 있음에도 선두권 싸움을 지속할 수 있는 것은 현역 최고의 세터로 꼽히는 한선수(38)의 노련한 경기 운영과 조율 아래 두터운 선수층이 빛을 발하고 있기 때문이다. 특히 3년차 아웃사이드 히터 정한용(22·사진)의 성장세가 눈부시다. 지난 시즌만 해도 정지석(28)과 곽승석(35)의 뒤를 받치는 백업 멤버였던 정한용은 정지석의 부재 속에 대한항공의 새로운 토종 에이스로 떠올랐다. 정한용은 25일 기준 177점으로 득점 부문 7위에 올라있다. 토종 선수 중엔 단연 1위다. 여기에 공격 종합도 55.95%로 전체 1위에 올라있다. 한선수가 속공과 엮어 정한용에게 올려주는 중앙 후위공격은 대한항공의 새로운 필승 공격 루트로 자리 잡았다. 정한용은 후위 공격 부문에서도 71.93%의 성공률로 1위에 올라있다. 정한용의 가치가 더욱 상종가인 것은 수비도 좋아 공수겸장의 아웃사이드 히터의 면모를 보여주고 있기 때문이다. 리시브 효율도 40.74%로 데뷔 후 처음 40%를 넘어서고 있고, 리시브와 디그를 합친 수비 부문에서도 세트당 3.951개로 7위에 올라있다. 백업 아포짓 스파이커인 임동혁(25)의 존재도 든든하다. 주전 아포짓인 링컨 윌리엄스(호주)가 컨디션 난조로 지난 2일 한국전력전부터 18일 한국전력전까지 5경기 연속 스타팅 멤버에서 빠졌다. 그러나 임동혁이 그 5경기 동안 선발 출전해 81점으로, 경기당 평균 16.2점을 올려주며 주포 역할을 톡톡히 해줬다. 링컨은 지난 22일 OK금융그룹전부터 다시 선발 라인업에 복귀했고, 공격리듬을 되찾아 OK금융그룹전에서 17점, 25일 현대캐피탈전에서 18점, 공격 성공률 66.67%로 맹활약해줬다. 너무나도 이상적인 상황이다. 지난 시즌 챔피언결정전 우승 후 주장인 한선수는 “이제 목표는 전무후무한 통합우승 4연패”라고 밝힌 바 있다. 과거 챔피언결정전 8연패라는 빛나는 업적을 달성했던 삼성화재도 정규리그 1위까지 포함한 통합우승은 3연패에 그친 바 있다. 시즌 초반이라 섣부르지만 지금 이대로만 간다면 대한항공의 통합우승 4연패는 그리 어렵지 않아 보인다.