정관장과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 24일 화성종합체육관. 경기 전 사전 인터뷰에 들어선 정관장의 고희진 감독의 얼굴엔 미소가 가득했다. ‘웃는 게 웃는 게 아니냐’는 질문에 고 감독은 “아닙니다”라고 답했다. 1라운드에서 4승2패로 선전했던 정관장은 2라운드 들어 이날 경기 전까지 4전 전패를 당했다. 특히 지난 18일 도로공사전과 21일 흥국생명전은 풀세트 접전 끝에 패했기에 아쉬움은 더욱 클 법 했다. 선수단이 힘들어하는 상황에서 고 감독이 택한 것은 ‘채찍’보다는 ‘당근’이었다. 질책으로 선수들의 자신감이 더 떨어질 수 있기에 말을 아끼며 자신감있게 뛸 수 있게 분위기 조성에 힘쓰는 모습이다. 고 감독은 “연패 기간 중에 하고 싶은 말이 많아도 아끼게 되더라. 이길 때도 이유가 있지만, 질 때는 그 이유가 더 많다. 그런데 그런 것들을 다 질책하면 상처받을 수도 있다”라면서 “물론 졌던 경기들을 복기하면서 메모는 다 해놨다. 하지만, 지금은 그런 부분을 선수들과 논할 때가 아니다. 자신감 있게 뛸 수 있는 환경을 만들어주는 게 먼저다”라고 답했다. 시즌 초반 센세이션을 일으켰다가 최근 들어 다소 공격력이 주춤한 메가왓티(등록명 메가)와의 식사도 고 감독의 분위기 조성의 일환이었다. 고 감독은 “메가 선수가 생각이 많다. 기술적인 부분이라기 보다는 심리적인 부분이다. 7월에 한국에 들어와 계속 있다보니 향수병이 올 수도 있는 시점이다. 본인도 팀이 연패를 당하니 압박이 오는 모양이다. 주변에서 오는 큰 관심에 여러 감정이 교차하는 모양”이라면서 “엊그제 저녁에 따듯한 밥 한끼를 사줬다. 배구 얘기는 거의 안 하고, ‘편하게 해라’라고 말 해줬다. 본인도 이겨내려고 하는 모습을 보니 ‘참 좋은 선수다’라는 생각이 들었다”라고 답했다. ‘나시고랭 등 인도네시아 음식을 먹은 것이냐’는 추가 질문에 고 감독은 “메가가 대전에 딱 하나 있는 인도네시아 음식점에 가봤는데, 입맛에 별로 안 맞은 모양이더라. 그래서 태국 음식점에 가서 실컷 먹고 왔다”고 답했다. 리베로 노란 역시 리시브 효율이 다소 떨어지는 모습이다. 고 감독은 “노란 선수도 마찬가지다. 안 되는 부분에 대한 이유가 분명이 있다. 하지만, 그런 얘기보다는 ‘네가 너무 범위를 크게 커버하려다 보니 부담이 많다. 네 것만 해라. 너는 충분히 능력 있는 선수다’라고 자신감을 북돋아줄 수 있는 얘기를 했다”라면서 “어제 오늘 연습할 때는 리시브 감각이 좋았다. 기대한다”고 설명했다. 지난 21일 흥국생명전에서 팀의 간판인 이소영은 올 시즌 처음으로 풀타임으로 경기를 소화했다. 오늘도 스타팅 멤버로 나오느냐는 질문에 고 감독은 “몸을 풀어봐야 알 것 같다. 지난 경기도 이소영 선수가 괜찮다는 사인을 내서 경기에 낸 것이다. 지난 경기에서 보여준 게 이소영의 본 모습은 아니다. 점차 적응해나가고 있다. 워낙 능력 있는 선수니 잘 해줄 것”이라고 기대감을 드러냈다.

29년 만에 정규리그와 한국시리즈를 모두 거머쥐는 쾌거를 이룩한 LG트윈스가 다음달 2일 오후 2시부터 5시까지 경희대학교 서울캠퍼스 평화의 전당에서 ‘2023 LOVE Giving Festival with Championship’ 행사를 진행한다. LG트윈스는 지난 2017년부터 매년 연말 팬들과 선수들이 함께할 수 있는 자선 행사인 ‘러브기빙데이’를 진행해왔고, 올해는 2023시즌 통합 우승의 분위기를 더하여 팬들과 함께하는 시간을 갖는다. 이번 행사에는 염경엽 감독 및 2024 신인 선수 9명과 오지환, 김현수, 박해민, 박동원, 이정용 등 17명의 LG트윈스 선수들이 참여할 예정이다. 다양한 공연과, 기념 영상 및 2023년 시구자 축하 영상 상영, 팬 사인회, 기부금 전달식, 레크리에이션 및 토크콘서트, 그리고 포토타임 등이 준비되어 있으며 관람자 전원에게는 2023 우승 엠블럼 기념 메달을 기념품으로 제공한다. 입장권 예매는 티켓링크 모바일 앱을 통해 선예매와 일반 예매로 나누어 진행된다. 선예매는 10년 연속 장기회원을 대상으로 27일 오전 11시부터 진행되고, 일반 예매는 28일 오전 11시부터 다음달 1일 오전 11시까지 진행된다. 티켓은 1인 2매까지 예매 가능하며, 판매 수익 전액은 ‘송파구 지역복지단체’에 기부할 예정이다. 가격은 1층 4만원(사인회 참가권 증정), 2층 2만원, 3층 1만5000원이다. 한편, 이번 행사는 오프라인에서 함께하지 못하는 팬들을 위해 네이버TV를 통해 온라인으로 중계한다. 자세한 시청 방법은 추후 구단 홈페이지 및 SNS를 통해 안내될 예정이다. ‘2023 LOVE Giving Festival with Championship’과 관련한 자세한 내용은 구단 홈페이지와 구단 공식 인스타그램에서 확인할 수 있다.

2023∼2024 V-리그는 2005년 출범한 프로배구의 20번째 기념비적인 시즌이다. 어느덧 스무해를 맞이한 V-리그에서 빼놓을 수 없는 요소가 있다면 외국인 선수 제도다. V-리그의 외국인 선수 제도는 남자부는 2005~2006시즌, 여자부 2006~2007시즌부터 시작했다. 이후 여자부는 2015년, 남자부는 2016년에 현 제도인 트라이아웃 제도로 전환되었다. 올해 새롭게 도입된 아시아쿼터 선수들을 포함, 그동안 남자부 총 39개국 81명의 선수, 여자부 총 31개국 90명의 선수가 V-리그를 거쳐 갔다. 이 많은 국가 중 외국인 선수를 제일 많이 배출한 나라는 어디일까? 미국과 브라질이다. 미국은 남자 6명, 여자 31명 등 총 37명의 선수를 배출했고, 2위인 브라질은 남자 9명, 여자 8명 총 17명의 V-리거를 탄생시켰다. ◆ ‘종주국에서 왔다!’ 외국인 선수 최다 배출국, 미국! - 주요 선수 루니, 니콜 남자부 미국 출신 V-리그 주요 선수로는 현대캐피탈을 우승으로 이끌었던 숀 루니가 있다. 외국인 선수 제도가 최초로 도입된 2005-2006시즌부터 코트를 밟은 루니는 2006-2007시즌까지 두 시즌 동안 현대캐피탈에서 활약했으며, 이후 6년 만에 V-리그에 복귀, 2013-2014시즌에는 우리카드와 함께했다. 현대캐피탈에서 뛰던 시절 루니는 2005-2006시즌에는 정규리그와 챔피언결정전 MVP 모두 휩쓸며 현대캐피탈을 정상으로 이끌었다. 실업배구 시절을 포함해 2005년 V-리그 원년까지 9연패를 이룬 삼성화재의 독주를 막아낸 게 루니였다. 이듬해였던 2006-2007시즌에도 루리는 챔피언결정전 MVP를 수상하며 에이스로 자리 잡았다. 또한 2005-2006시즌 세트당 0.39개로 서브 2위, 2006-2007시즌 공격종합 2위에 오르며 1세대 최고 외국인 선수의 위엄을 드러냈다. 미국 출신의 여자부 대표 선수로는 니콜 포셋을 빼놓을 수 없다. 니콜은 2012-2013시즌부터 2014-2015시즌까지 한국도로공사의 유니폼을 세 차례 연속 입으며 V-리그를 누볐다. 역대 트리플 크라운 달성 1위(11회, 2위 GS칼텍스 베띠 6회), 외국인 선수 중 역대통산 서브 득점 누적 1위(129개, 2위 GS칼텍스 베띠 118개) 자리를 현재까지도 굳건히 지키고 있다. 니콜은 V-리그에 첫발을 내딛은 2012-2013시즌 득점상, 서브상, 5R MVP를 수상했고, 마지막 시즌인 2014-2015시즌에는 한국도로공사의 정규리그 우승을 이끌며 5R MVP, 정규리그 MVP, 베스트7(아포짓) 자리의 주인공이 되는 등 수상을 휩쓸었다. 루니와 니콜 외에도 경기중 연속 서브득점 8개로 해당 부문 역대 1위에 이름을 올린 ‘서브 장인’ 카일 러셀, 여자부 역대 최장신(206cm)으로 2020-2021시즌 GS칼텍스의 컵대회 우승, 정규리그 1위, 챔피언결정전 우승 3관왕을 견인한 메레타 러츠, 지난 2022-2023시즌 한국도로공사의 챔피언결정전 ‘0% 기적’의 우승을 이끈 캣벨 등이 미국 출신 V-리거다. ◆ 축구의 나라? NO! V-리그 외국인 선수 최다 배출국 2위 브라질! - 주요 선수 레안드로, 보비 브라질 출신 주요 선수로는 레안드로와 보비가 있다. 레안드로는 2006-2007시즌 삼성화재, 2009-2010시즌 대한항공에서 아포짓으로 활약했다. 2006-2007시즌 당시 득점 1위(717점), 공격 종합 3위(49.07%), 서브 2위(세트당 0.37개)를 기록하며 별명이었던 ‘괴물’에 걸맞은 행보를 보였다. 특히 프로배구 최초로 한 시즌 700점을 돌파하며 최고의 기량을 선보였다. 이처럼 화려한 기록은 수상으로 이어졌으며, 2006-2007시즌 V-리그 득점상, 정규리그 MVP를 거머쥐며 당대 최고의 외국인 선수로 거듭났다. 레안드로와 함께 2006-2007시즌을 빛낸 보비 역시 브라질 출신이다. 2006-2007, 2007-2008 두 시즌 연속 대한항공의 공격수로 활약한 보비는 각종 항목별 순위 최상단에 위치하며 위엄을 과시했다. 2006-2007시즌에는 득점 2위(674점), 공격 종합 1위(53.14%), 서브 1위(0.53개)를 기록했다. 이에 그치지 않고 2007-2008시즌 득점 2위(676점), 공격종합 3위(53.01%), 서브 2위(0.29개)에 오르며 V-리그에 유의미한 발자국을 남겼다. 또한, 이러한 활약을 바탕으로 2006-2007시즌 공격상, 서브상, 1월 월간 MVP를 차지하며 대한항공의 주포로 활약했다. 레안드로와 보비 외에도 남자부 7개 구단 중 무려 5개 구단 유니폼을 입었던 펠리페, 2013-2014시즌 여자부 득점왕을 거머쥔 조이스 등이 브라질 출신 외국인 선수로 V-리그에서 활약했다.

‘배드민턴 여제’ 안세영(21·삼성생명·사진)이 세계배드민턴연맹(BWF) 2023 올해의 여자선수 후보에 올랐다. 22일(한국시간) BWF에 따르면 여자단식 세계랭킹 1위인 안세영은 야마구치 아카네(일본·2위), 천위페이(중국·3위)와 함께 올해의 여자 선수 후보에 이름을 올렸다. BWF 2023 올해의 선수는 다음달 11일 중국 항저우에서 열리는 2023 BWF 월드투어 파이널 갈라 디너 행사 때 발표된다. 안세영의 수상 가능성은 매우 높다. 안세영은 2022 항저우 아시안게임에서 여자단식과 여자단체전 금메달을 따냈고, 최고 권위의 전영오픈과 세계선수권대회 우승 트로피를 휩쓸었다. 지난 3월 최고 권위의 전영오픈 우승은 1996년 방수현 이후 처음이고, 8월 세계선수권 우승은 한국 배드민턴 사상 첫 세계선수권 단식 우승이다. 올해 출전한 14개 대회에서 13번 결승에 올랐고, 우승 트로피를 10개나 들어올렸다. 3위 아래로 떨어진 적도 없다. BWF 홈페이지도 후보자들에 대해 설명하면서 “안세영은 다른 선수들이 꿈을 꿀 만한 시즌을 보냈다. 그는 세계선수권대회와 항저우 아시안게임(AG)을 포함해 10개 대회에서 우승했다”며 극찬했다. 올 시즌을 세계랭킹 2위로 시작했던 안세영은 지난 7월 일본오픈 우승으로 야마구치를 제치고 1위 자리에 올라서며 명실상부 여자단식 최강자에 등극했다. 안세영은 2019년에는 ‘올해의 신인상’을 받은 바 있다. 이는 한국 선수로는 역대 최초다. 지난해에도 올해의 여자선수 후보에 올랐지만, 야마구치에게 밀려 수상에는 실패했는데 올 시즌은 누구도 부인할 수 없는 수상 1순위가 됐다. 남자복식과 혼합복식에서 맹활약한 서승재(26·삼성생명)는 남자단식 세계랭킹 1위 빅토르 악셀센(덴마크), 6위 쿤라부트 비티드사른(태국)과 함께 2023 올해의 남자선수 후보에 이름을 올렸다. 서승재는 지난 8월 열린 세계선수권에서 강민혁(24·삼성생명)과 짝을 이룬 남자복식과 채유정과 합을 맞춘 혼합복식에서 모두 금메달을 따내며 2관왕을 차지한 바 있다. 서승재는 채유정과 함께 올해의 복식조 후보에도 이름을 올렸다.

스테픈 커리의 활약은 역시 ‘상수’였다. 이제는 ‘변수’가 되어버린 클레이 탐슨의 활약에 따라 골든스테이트 워리어스의 경기력이 요동치고 있다. 탐슨이 3점슛 5개 포함 20점을 퍼부은 골든스테이트가 휴스턴 로키츠를 꺾고 6연패의 늪에서 탈출했다. 골든스테이트는 21일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열린 휴스턴과의 2023~2024 미국 프로농구(NBA) 정규리그 홈 경기에서 121-116으로 이겼다. 이날 승리로 6연패 및 홈경기 5연패의 수렁에서 탈출한 골든스테이트는 시즌 성적을 7승8패로 만들며 5할 승률 회복에 1승 만을 남겨두게 됐다. 지난 15일 미네소타와의 경기에서 벌어진 난투극으로 팀 시스템의 핵심인 드레이먼드 그린이 5경기 출전 정지 징계를 받아 결장 중인 가운데, 골든스테이트는 이후 열린 오클라호마 썬더와의 2연전도 모조리 내줬다. 커리 없이 치른 17일 경기에선 109-128의 완패였고, 19일 경기엔 커리가 복귀해 3점슛 5개 포함 25점을 퍼부었지만, 연장 접전 끝에 패했다. 4쿼터 1초도 남겨놓지 않은 상황에서 쳇 홈그렌에게 동점 3점포를 맞아 승부가 연장으로 돌입했고, 연장전에선 오클라호마의 에이스 샤이 길저스-알렉산더를 막지 못해 패했다. 난투극의 원인을 제공했던 탐슨의 부진이 심각하다. 지난 17일 오클라호마시티전에선 야투 10개를 던져 단 1개만 성공하며 5득점에 그쳤고, 지난 19일 오클라호마시티전에서도 3점슛 3개 포함 16점을 올리긴 했지만, 야투율은 38.5%(5/13)에 그쳤고 슛 셀렉션도 엉망이었다. 그랬던 탐슨은 21일 휴스턴전에선 3점슛 5개 포함 20점을 터뜨리면서 슛감이 다소 돌아온 모습이었다. 에이스인 커리는 이날도 3점슛 5개를 터뜨리며 개막전을 시작으로 12경기 연속 4개 이상의 3점슛을 성공시키고 있다. 12경기에서 커리의 성적은 평균 30.3점 4.8리바운드 3.8어시스트. ‘무결점의 사령관’ 크리스 폴의 골든스테이트 합류로 공격 조립 역할은 다소 내려놓아 어시스트 개수는 줄었지만, 전매특허인 3점슛 능력은 여전하다. 경기당 평균 5.5개의 3점슛을 45.3%의 확률로 꽂아넣는다. 평균 야투율도 48.4%로 3점슛을 주무기로 삼는 선수라곤 믿을 수 없는 확률을 보여주고 있다. 상대 수비의 집중 견제가 있든 말든 커리는 커리인 셈이다. 결국 이날 드러났듯, 골든스테이트의 반등 여부는 탐슨이 얼마나 제 역할을 해주느냐다. 그래야 커리의 공격 부담도 줄어들고, 커리에 대한 수비 견제도 다소 헐거워질 수 있다. 올 시즌을 끝으로 탐슨은 FA가 된다. 2011년 골든스테이트에 드래프트된 뒤 줄곧 한 팀에서만 뛴 원클럽맨이다. 커리와 함께 ‘스플래시 브라더스’를 결성하여 파이널 우승 4회를 일궈낸 선수이지만, 현재 보여주는 폼만으론 이별할 때가 다가온 듯 하다. 탐슨은 골든스테이트 수뇌부와의 재계약 협상에서 계약 기간 4년을 고집한 것으로 알려졌다. 안그래도 팀 샐러리가 꽉찬 골든스테이트로선 탐슨에게 계약 기간 4년에, 연평균 2500만달러~3000만달러의 연봉을 안겼다가는 샐러리 구조가 더욱 악화될 수밖에 없다. 과연 탐슨은 이날 경기를 계기로 반등할 수 있을까. 탐슨이 자신의 자존심을 지킬 수 있는 유일한 방법은 과거 파이널 우승 4회를 뜻하는 손가락 네 개를 펼쳐보이는 세리머니가 아니다. 자신의 유일한 장점인 슛, 하나뿐이다.

2023 KBO리그 준우승을 차지한 KT위즈가 26일 오후 2시 경희대학교 수원 국제캠퍼스 선승관에서 2023 팬 페스티벌을 개최한다. 올해 팬 페스티벌은 4년 연속 포스트시즌 진출을 기념하고, 정규리그 개막전부터 한국시리즈 진출까지의 여정을 함께해 준 팬들의 성원에 보답하기 위해 마련됐다. 이번 행사에는 주장 박경수를 비롯한 선수단 전원과 원상현, 육청명 등 2024년 신인 선수들이 참석한다. 박수미 아나운서가 행사 진행을 맡고, 치어리더와 K-POP 아카데미 수강생들의 특별 공연을 시작으로 팬들의 질문으로 꾸려진 KT위즈 토크쇼 등 다채로운 즐길 거리와 볼거리를 준비했다. 2024 신인 선수들과 함께하는 행사도 주목할 만하다. 행사 전 1시간 동안 운영되는 포토존에서는 신인 선수들과 함께 촬영한 사진을 인화해 소장할 수 있으며, 신인들의 색다른 모습을 볼 수 있는 루키 위즈 파이터 장기자랑 시간도 마련되어 있다. 이어 2023 KT위즈 시상식을 열고 올해의 선수(MVP), 기량발전상(MIP), 아이콘상, 명장면상, 팬서비스상 등이 수여된다. 이날 행사는 2023 시즌권 및 프리미엄, 어린이 회원 대상 선착순 2500명에게 참가 기회가 주어진다.

안치홍(33)이 한화 유니폼을 입는다. 계약기간 4+2년, 총액 72억원의 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 한화는 20일 FA 내야수 안치홍과 4+2년 총액 72억원에 계약했다고 20일 밝혔다. 한화와 안치홍은 4년간 보장 47억원, 옵션 8억원 등 총액 55억원의 계약을 이행한다. 이후 2년 계약에 대해서는 구단과 선수 모두에게 선택권이 부여되는 뮤추얼 옵션이 발동, 계약 연장 시에는 2년간 보장 13억원과 옵션 4억원 등 총액 17억원 계약이 실행된다. 안치홍은 서울고를 졸업하고, 2009년 KIA에 입단했다. FA 자격을 처음 획득한 2020년 롯데로 이적한 안치홍은 4년 뒤 두 번째 FA 자격을 얻은 뒤 한화로 유니폼을 갈아입게 됐다. 한화가 안치홍을 높게 산 점은 꾸준함이다. 안치홍은 2023시즌에도 121경기에 출전해 타율 0.292 8홈런 63타점으로 준수한 기록을 남겼다. 통산 기록 역시 1620경기 타율 0.297(5677타수 1687안타) 140홈런 843타점 133도루 OPS 0.800을 기록 중이다. 2009년 고졸 신인으론 최초로 올스타전 MVP을 수상한 것을 비롯해 2011, 2017, 2018시즌까지 KBO 골든글러브 2루수 부문을 수상하는 등 공수에서 안정적인 모습을 보여왔고, 데뷔 후 대부분의 시즌에서 120경기 안팎을 소화하며 큰 기복 없는 기록을 내 왔다. 한화는 안치홍의 영입으로 타선의 강화는 물론 수비에서도 2루수와 1루수를 소화할 수 있는 우수 자원을 확보하게 됐다. 안치홍은 계약 후 “저를 높게 평가해 주시고 좋은 조건을 제시해주신 한화이글스에 감사드린다"며 "젊은 선수들이 많은 팀인 만큼, 모든 면에서 모범이 되고 팀의 도약에 기여할 수 있는 선수가 되겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 "마지막까지 많은 응원과 사랑을 보내주신 롯데와 팬들께 감사드린다. 이제는 한화이글스 구단과 한화 팬들의 기대에 부응할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

29년 전, 1994년을 떠올리면 무엇이 기억나시나요. 북한의 김일성 주석이 사망했고, 성수대교가 무너진 1994년은 역대급 폭염으로도 기억된다. 유난히 무덥던 여름을 보낸 그해 가을, KBO리그의 왕좌는 LG의 차지였다. 류지현-김재현-서용빈의 ‘신인 3인방’에 ‘야생마’ 이상훈, ‘노송’ 김용수의 마운드를 앞세운 LG의 ‘신바람 야구’는 정규리그 1위에 이어 한국시리즈도 4전 전승으로 집어삼켰다. 그땐 몰랐다. 세 번째 우승까지 29년이란 시간이 필요할 줄은. 김영삼 대통령의 문민정부 때 우승한 LG가 다시 KBO리그의 왕좌를 탈환하는 데는 6명의 대통령(김대중-노무현-이명박-박근혜-문재인-윤석열)이 바뀌는 시간이 필요했다. 2000년대 들어 대표적인 약체로 전락해 ‘DTD’(Down Team is Down, 내려갈 팀은 내려간다), ‘탈LG효과’, ‘헬쥐’ 등 각종 비아냥 섞인 수식어로 고생했던 LG가 인고의 시간 끝에 그토록 바라던 KBO리그의 지배자로 우뚝 섰다. LG는 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전에서 선발 케이시 켈리의 5이닝 1실점 호투와 장단 11안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 KT를 6-2로 이겼다. 1차전을 내리 내준 뒤 2차전부터 내리 4경기를 잡아낸 LG는 시리즈 전적 4승1패로 MBC청룡에서 LG 트윈스로 바뀐 첫 해인 1990년과 1994년에 이어 세 번째 KS 우승을 거머쥐었다. 이날은 4타수 무안타로 부진했지만, 2차전 추격 솔로포, 3차전 9회말 2아웃 역전 3점 홈런, 4차전 7회 쐐기 3점포를 때려내며 역대 최초로 단일 KS 3경기 연속 아치를 그린 ‘캡틴’ 오지환은 기자단 투표 93표 중 80표를 싹쓸이하며 KS 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 야구 사랑이 지극했던 고(故) 구본무 전 LG그룹 회장이 1998년, KS MVP에게 상으로 주겠다며 구매했다가 25년 간 금고에 잠자고 있던 8000만원(현 시세 1억6000만원 이상)짜리 롤렉스 고급 시계는 오지환의 몫이 됐다. ◆LG 암흑기 상징 ‘6668587667’ 1994년 우승 이후 LG는 1997~98년에도 2년 연속 KS에 올랐지만 해태와 현대에 막혀 준우승에 그쳤다. 그래도 1990년대 말까지 분명 LG는 강팀이었다. 그러나 2002년 KS 준우승을 마지막으로 LG는 거짓말처럼 약체로 전락했다. LG팬들 사이에 비밀번호로 불리는 ‘6668587667’은 2003년부터 2012년까지 10년 연속 가을야구 진출에 실패했던 LG ‘암흑기’의 정규리그 순위였다. 잠실을 같이 쓰는 ‘한 지붕 두 가족’ 두산은 가을야구 단골이 되면서 LG의 처지는 더욱 초라해졌다. 2013년 2위에 오르며 11년 만에 포스트시즌 진출에 성공하며 드디어 암흑기에서 탈출하고 지난 시즌까지 10년간 7번의 포스트시즌 진출에 성공했지만, 큰 경기만 되면 LG는 약해졌다. 다섯 번(2014,2016,2019,2020,2021)은 준플레이오프에서 패퇴했고, 두 번(2013,2022)은 플레이오프에서 고배를 마셨다. 2002년 이후 오랜 기간 끊겼던 한국시리즈 무대 복귀는 LG에게 쉽게 허락되지 않았다. ◆11명의 사령탑을 지나 선택한 ‘염갈량’ 지난겨울 LG는 류지현 감독과 결별했다. 류 감독은 1994년 선수로 LG에 입단 이후 2005년부턴 코치를 맡았고, 2021년부터 2년간 감독까지 맡은 LG의 대표적인 프랜차이즈 스타였다. 오랜 숙원인 KS 우승을 위해 사령탑 교체를 감행한 LG의 선택은 ‘염갈량’ 염경엽 감독이었다. 과거 LG의 스카우트와 운영팀장, 수비코치를 맡았던 염 감독은 LG의 14대 감독으로 2011년 이후 12년 만에 LG로 돌아왔다. LG 2대 사령탑으로 1994년 우승을 이끈 이광환 감독 이후 LG가 다시 KS 우승을 차지하기까지는 11명의 감독 교체가 필요했던 셈이다. 염 감독을 우승 청부사라고 부르긴 애매하다. 분명 좋은 지도자지만, 우승 경험은 없기 때문. 과거 넥센(現 키움) 감독 시절인 2014년 KS에선 준우승했고, 2019년 SK 감독으로 부임했지만, 시즌 내내 정규리그 1위를 지키다 막판 2위로 내려앉은 뒤 플레이오프에서 3전 전패로 탈락했고, 이듬해 성적 부진 스트레스로 두 차례나 쓰러진 끝에 사령탑 자리를 내려놓았다. 과거의 아픔과 상처를 자양분으로 삼은 ‘LG 감독 염경엽’은 달라져 돌아왔다. 지장(智將)의 면모는 여전했고, 선수단 전체를 아우르는 덕장(德璋)의 모습까지 겸비하며 LG의 KS 직행을 이끌었다. 시즌 막판 부상 복귀를 두고 주저한 외국인 에이스 애덤 플럿코를 과감하게 내치고 KS 판을 짜는 승부사적인 기질도 LG 우승에 큰 몫을 했다. ◆과감한 FA 투자와 자체 육성의 조화 LG의 우승에는 자유계약선수(FA) 영입 등의 지속적인 투자와 자체 생산 선수 육성도 조화를 이뤘다. 라이벌인 두산의 스타였던 김현수가 미국 메이저리그에서 2018년 국내로 돌아올 때 4년 총액 115억원이란 거액을 투자해 품었고, 2022시즌을 앞두고는 현역 최고의 중견 수비를 뽐내는 박해민을 4년 60억원에 잡았다. 지난 겨울엔 박동원을 4년 총액 65억원에 잡으며 롯데로 떠난 유강남으로 인한 포수 공백을 완벽히 메웠다. 2009년부터 LG에서 뛰어온 프랜차이즈 스타이자 주장 오지환과는 6년 총액 124억원에 비FA 다년계약을 맺으며 ‘종신 LG맨’으로 묶었다. LG는 외부 영입에만 의존하는 팀은 아니었다. 자체 생산 선수들인 홍창기와 문보경, 문성주, 신민재를 팀의 핵심으로 키워냈고, 오스틴 딘은 오랜 기간 LG의 고질병이었던 ‘외국인 타자 잔혹사’를 끊어줬다. 이들로 구성한 LG 타선은 정규리그에서도 최강이었고, KS에서도 승리한 2~5차전에서 34득점을 내며 KT 마운드를 초토화시켰다. 내년 KBO리그의 최대 화두는 LG의 KS 2연패 여부다. ◆꼴찌에서 2위로, ‘위대한 패자’ KT 2021년 통합 우승 이후 2년 만에 KS 우승을 노렸던 KT의 도전은 5차전에서 막을 내렸다. 시즌 초반 주전들의 줄부상 속에 꼴찌까지 내려앉았던 KT는 이강철 감독의 지도 아래 6월부터 대반격을 시작해 정규리그를 2위로 마쳤다. NC와의 플레이오프에선 2패 뒤 내리 3연승을 거두는 ‘마법’같은 리버스 스윕도 달성했다. 그러나 플레이오프에서 힘을 너무 쓴 것이 KS에선 독이 됐다. 플레이오프 내내 맹위를 떨쳤던 불펜 필승 듀오 손동현과 박영현이 KS 들어 LG 타자들을 제대로 제압해내지 못한 게 컸다.

내년 시즌 미국 메이저리그(MLB) 진출을 추진 중인 ‘타격 천재’ 이정후(25·키움·사진)의 차기 행선지로 최고 명문팀인 뉴욕 양키스가 급부상하고 있다. 가장 유력한 팀으로 꼽혔던 샌프란시스코 자이언츠에 이어 양키스까지 이정후에게 관심이 있다는 현지 보도가 나오면서 이정후의 빅리그 계약도 점차 가시화되는 분위기다. 미국 ‘스포츠 일러스트레이티드’(SI)는 13일 “뉴욕 양키스가 이번 오프시즌에서 큰 움직임을 보일 것으로 예상된다”라면서 “코디 벨린저나 이정후, 루어데스 구리엘 주니어 등의 외야수를 노릴 것”으로 전망하며 이정후의 이름을 언급했다. 이정후는 이번 메이저리그 스토브리그에서도 주목받는 선수 중 하나다. ESPN은 이정후를 메이저리그 자유계약선수(FA) 중 14위로 평가하면서 5년 총액 6300만달러(약 834억원)의 계약을 할 것으로 예상했다. CBS스포츠는 계약 기간 6년 총액 9000만달러(약 1191억원)를 내다보기도 했다. 류현진이 2013년 로스앤젤레스 다저스에 진출할 때 받았던 6년 3600만달러(약 477억원)나 김하성이 2021년 샌디에이고 파드리스로 갈 때 보장받은 4년 2800만달러(약 371억원)를 훌쩍 뛰어넘는 계약 규모다. 이정후의 타격과 수비에 대해 메이저리그 시장이 그만큼 인정을 하고 있다는 것이다. 당초 이정후의 행선지로 가장 유력한 팀으로는 샌프란시스코가 지목됐다. 피트 푸틸라 샌프란시스코 단장이 직접 한국을 찾아 이정후의 모습을 지켜보기도 했고, 다음 시즌부터 팀을 이끌 새 사령탑으로 밥 멜빈 감독을 선임했다. 올 시즌까지 샌디에이고를 이끌었던 멜빈 감독은 김하성을 지도한 경험이 있다. 그만큼 한국 선수에 대해 좋은 이미지를 갖고 있는 감독인 만큼 이정후를 주전 외야수로 활용할 가능성이 높다. 이런 상황에서 뉴욕 양키스도 유력 행선지 후보로 떠오르면서 이정후의 몸값은 더욱 상승할 수 있다. 뉴욕포스트에 따르면 브라이언 캐시먼 단장은 좌타 외야수 2명을 보강하겠다고 천명하기도 했다. 굳이 좌타 외야수를 콕 집은 것은 양키스의 홈구장인 양키스타디움이 홈에서 우측펜스까지의 거리가 좌측펜스보다 짧아 좌타자에게 유리하기 때문이다. 이정후 역시 좌타자다. 양키스는 월드시리즈 우승만 27회를 기록한 메이저리그 최고 명문구단이다. 그러나 2009년이 마지막 월드시리즈 우승이다. 올 시즌에도 82승80패로 5할 승률을 가까스로 넘으며 아메리칸리그 동부지구 4위에 그쳤다. 전통의 라이벌인 보스턴 레드삭스는 앞섰지만, 아메리칸리그 전체 승률 1, 2위에 오른 볼티모어 오리올스와 탬파베이 레이스, 와일드카드 자격으로 포스트시즌에 진출한 토론토 블루제이스를 넘기 위해선 이정후처럼 젊은 외야수가 필요하다는 현지 언론의 진단이다. 다만 변수는 있다. 자금력으로는 어느 구단에도 밀리지 않는 양키스는 자타공인 FA 최대어인 오타니 쇼헤이와 FA 외야수 중 가장 높은 평가를 받는 코디 벨린저 영입을 노리고 있다. 여기에 현역 최고 수준의 타격 능력을 보유한 후안 소토(샌디에이고 파드리스)도 트레이드해 올 것이란 전망도 나온다.

내년 시즌 미국 메이저리그 진출을 추진 중인 ‘타격 천재’ 이정후(25·키움)의 차기 행선지로 최고 명문팀인 뉴욕 양키스가 급부상하고 있다. 가장 유력한 팀으로 꼽혔던 샌프란시스코 자이언츠에 이어 양키스까지 이정후에게 관심이 있다는 현지 보도가 나오면서 이정후의 빅리그 계약도 점차 가시화되는 분위기다. 미국의 스포츠 매거진 ‘스포츠 일러스트레이티드’(SI)는 13일(한국시간) ‘뉴욕 양키스가 이번 오프시즌에서 큰 움직임을 보일 것으로 예상된다’라면서 ‘코디 벨린저나 이정후, 루어데스 구리엘 주니어 등의 외야수를 노릴 것’으로 전망하며 이정후의 이름을 언급했다. 이정후는 이번 메이저리그 스토브리그에서도 주목받는 선수 중 하나다. ESPN은 이정후를 메이저리그 FA 중 14위로 평가하면서 5년 총액 6300만달러의 계약을 할 것으로 예상했다. CBS스포츠는 계약 기간 6년, 총액 9000만달러를 내다보기도 했다. 류현진이 2013년 로스앤젤레스 다저스에 진출할 때 받았던 6년 3600만달러나 김하성이 2021년 샌디에이고 파드리스로 갈 때 보장받은 4년 2800만달러를 훌쩍 뛰어넘는 계약 규모다. 이정후의 타격과 수비에 대해 메이저리그 시장이 그만큼 인정을 하고 있다는 것이다. 당초 이정후의 행선지로 가장 유력한 팀으로는 샌프란시스코가 지목됐다. 피트 푸틸라 샌프란시스코 단장이 직접 한국을 찾아 이정후의 모습을 지켜보기도 했고, 다음 시즌부터 팀을 이끌 새 사령탑으로 밥 멜빈 감독을 선임했다. 올 시즌까지 샌디에이고를 이끌었던 멜빈 감독은 김하성일 지도한 경험이 있다. 그만큼 한국 선수에 대해 좋은 이미지를 갖고 있는 감독인 만큼 이정후를 주전 외야수로 활용할 가능성이 높다. 이런 상황에서 양키스도 유력 행선지 후보로 떠오르면서 이정후의 몸값은 더욱 상승할 수 있다. 뉴욕포스트에 따르면 브라이언 캐시먼 단장은 좌타 외야수 2명을 보강하겠다고 천명하기도 했다. 좌타 외야수를 콕 집은 것은 양키스의 홈구장인 양키스타디움이 홈에서 우측펜스까지의 거리가 좌측펜스보다 짧기 때문이다. 과거 ‘홈런왕’ 베이스 루스의 홈런을 극대화하기 위해 우측 펜스를 짧게 설계했던 것이 2009년 개장한 새 구장에도 그대로 녹아들었다. 이정후로서도 양키스타디움에서 뛰게 되면 다소 부족한 장타력에 큰 도움이 될 수 있다. 양키스는 월드시리즈 우승만 27회를 기록한 메이저리그 최고 명문구단이다. 그러나 2009년이 마지막 월드시리즈 우승이다. 올 시즌에도 82승80패로 5할 승률을 가까스로 넘으며 아메리칸리그 동부지구 4위에 그쳤다. 전통의 라이벌인 보스턴 레드삭스는 앞섰지만, 아메리칸리그 전체 승률 1,2위에 오른 볼티모어 오리올스와 탬파베이 레이스, 와일드 카드 자격으로 포스트시즌에 진출한 토론토를 넘기 위해선 이정후처럼 젊은 외야수가 필요하다는 현지 언론의 진단이다. 다만 변수는 있다. 자금력으로는 어느 구단에도 밀리지 않는 양키스는 자타공인 FA 최대어인 오타니 쇼헤이와 FA 외야수 중 가장 높은 평가를 받는 코디 벨린저 영입을 노리고 있다. 여기에 현역 최고 수준의 타격 능력을 보유한 후안 소토(샌디에이고 파드리스)도 트레이드해올 것이란 전망도 나온다.