이호준 LG 타격코치의 감독 부임설이 나왔던 SSG의 사령탑 자리가 주인이 발표됐다. 이숭용(52) 전 KT 육성총괄이 SSG의 지휘봉을 잡는다. SSG는 17일 “신임 사령탑으로 이숭용 전 KT 육성총괄을 선임했다"고 밝혔다. 2019∼2021년 KT 단장을 맡기도 했던 이숭용 SSG 신임 감독은 박종훈 KBO 경기 운영 위원, 염경엽 LG 트윈스 감독, 양상문 현 SPOTV 해설위원, 장정석 전 KIA 타이거즈 감독, 손혁 한화 이글스 단장에 이어 KBO리그 역대 6번째로 단장과 감독으로 모두 일한 야구인이 됐다. 1994년 신인 드래프트 2차 1라운드 1순위로 태평양의 지명을 받아 프로 생활을 시작한 이 신임 감독은 현대 유니콘스와 히어로즈를 거쳐 2011년 은퇴했다. 구단이 매각 과정을 거쳐, 이름을 바꿨지만 이숭용 감독은 한 번도 팀을 옮기지않았다. 현대 시절에는 네 차례 한국시리즈 우승(1998, 2000, 2003, 2004년)을 차지하기도 했다. 개인 통산 성적은 2001경기 타율 0.281(6139타수 1727안타), 162홈런, 857타점이다. 2012, 2013년 해설자로 잠시 더그아웃을 떠난 이숭용 감독은 2014년 KT의 타격코치로 지도자 생활을 시작했다. 코치, 단장, 육성총괄로 10년 동안 KT에서 일하며 2021년 창단 첫 우승의 기쁨을 함께 누린 이숭용 감독은 올해 10월 말 KT와 작별했다. SSG는 지난달 31일 계약 기간이 2년이나 남은 김원형 전 감독을 전격 경질한 바 있다. 김원형 전 감독은 SK의 마지막 감독이자, SSG 초대 사령탑이었다. SK 시절에 감독 계약을 했지만, 곧 SSG가 SK를 인수했다. 2021시즌 팀의 지휘봉을 잡은 김원형 전 감독은 첫 시즌(2021년)에는 6위로 포스트시즌 진출에 실패했지만, 지난해에는 정규시즌 개막일부터 종료일까지 1위를 지키는 '와이어투와이어 정규시즌 우승'을 달성하고, 한국시리즈도 제패해 통합우승을 완성했다. 그러나 올해에는 정규시즌을 3위로 마치고, 준플레이오프에서 NC에 3전 전패를 당하며 가을야구를 마쳤다. 계약 기간 2년이 남은 김원형 전 감독을 경질하며, SSG가 내세운 명분은 '세대교체'였다. SSG 구단은 “지속해 발전하는 팀을 위해서는 변화와 혁신이 필요하다고 봤다”고 김원형 전 감독의 경질 배경을 설명하며 “세대교체에 방점을 두고 후보군을 정해 사령탑 선임 과정을 밟을 것”이라고 밝혔다. SSG의 선택은 현대 왕조 시절의 클럽하우스 리더이자 KT를 신흥 명문으로 이끈 이숭용 신임 사령탑이었다.

투타를 겸하는 ‘이도류’로 미국 메이저리그를 평정한 오타니 쇼헤이(29)와 메이저리그 역사상 처음으로 40홈런-70도루를 기록한 로날드 아쿠냐 주니어(25·애틀랜타 브레이브스)가 모두 만장일치로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 양대 리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 오타니는 17일(한국시간) 공개된 미국야구기자협회(BBWAA) 아메리칸리그(AL) 정규리그 MVP 투표 결과 1위표 30표를 싹쓸이해 총점 420점으로 월드리시즈 MVP에 오른 코리 시거(텍사스 레인저스·총점 264점)를 크게 따돌렸다. 아쿠냐 주니어도 내셔널리그(NL) MVP 투표에서 1위표 30표를 모두 받아 총점 420점으로 무키 베츠(로스앤젤레스 다저스·총점 270점)를 여유 있게 제쳤다. 베츠는 2위표 30표를 모두 받았다. 1931년 시작된 MLB MVP 투표에서 양대 리그에서 모두 만장일치 수상자가 나온 건 이번이 처음이다. 2018년 양대 리그 신인상을 받았던 오타니와 아쿠냐 주니어는 5년 만에 함께 MVP를 받는 진기록도 세웠다. 아울러 오타니는 2021년에 이어 개인 통산 두 번째로 만장일치 MVP를 받았다. 한 선수가 두 번 이상 만장일치로 MVP 오른 것은 오타니가 역대 최초다. 오타니는 투타 겸업을 본격적으로 시작한 2021년 투수로 9승2패 평균자책점 3.18, 타자로 46홈런 100타점을 기록하며 AL 역대 11번째 만장일치 MVP 영광을 누린 바 있다. 지난해에도 타자로 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 평균자책점 2.33으로 MVP급 성적을 올렸으나, 62홈런으로 아메리칸리그 단일 시즌 최다홈런 신기록을 쓴 애런 저지(뉴욕 양키스)에 밀러 MVP 투표 2위에 올랐다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점 20도루, 투수로 10승5패 평균자책점 3.14를 기록하며 아메리칸리그 역사상 12번째, 개인 통산 두 번째 만장일치 MVP가 됐다. 다만 오타니는 지난 8월 팔꿈치 인대 부상으로 투수 활동을 접었고, 9월 수술대에 올라 생애 두 번째 팔꿈치 인대접합 수술(토미 존 서저리)을 받고 시즌 아웃됐다. 그럼에도 MVP를 탈 만큼 오타니의 성적은 독보적이었다. 오타니는 내년 시즌엔 타자로만 출전하고 투수로는 2025년에 복귀할 전망이다. 투타 겸업은 잠시 내려놨지만, 자유계약선수(FA) 자격을 획득한 오타니의 시장 가치는 여전히 하늘을 찌른다. 일각에선 5억 달러(약 6천400억원) 이상의 천문학적인 몸값을 기록할 것이라고 전망한다. 아쿠냐 주니어의 활약도 오타니에 못지 않았다. 올해 159경기에 출전해 타율 0.337, 41홈런, 106타점, 73도루로 맹활약하며 애틀랜타의 메이저리그 전체 승률 1위에 일등공신이었다. 특히 30홈런-60도루도 메이저리그 역대 최초인데, 둘 다 모두 10개씩 늘린 40홈런-70도루라는 전인미답의 고지에 올랐다. 아쿠냐 주니어는 베네수엘라 출신으로는 처음으로 AL MVP에 올랐고, AL 역대 8번째 만장일치 MVP 영예를 안았다.

한국 전통문화인 계모임을 현대적인 핀테크 기술로 운영하는 티웨이브의 ‘아임인’ 서비스가 2021년 본격적인 앱 서비스 출시 이후 11월 기준 누적 거래액이 8000억원을 넘어섰다. 성장세가 가파른 만큼 티웨이브는 아임인 서비스가 수개월내 누적거래액 1조 원을 넘어설 것으로 예상하고 있다. 티웨이브는 아임인을 통해 사용자들의 자금 마련 및 행동 패턴에 대한 데이터를 분석해 개개인의 라이프 스타일에 맞춘 사용자 경험의 서비스로 확장해 가는 과정에 있다. 아임인은 유저가 원하는 시기에 신용 등급 영향 없이 다른 유저들과 함께 목돈을 만들어 가며 원하는 목표를 빨리 이룰 수 있는 서비스다. 이 과정에서 아임인은 유저에게 파트너 은행을 통한 정산, 연체발생에 대한 관리로 안심서비스, KCB 신용평가기관과 Credit Scoring System 등 다양한 솔루션을 함께 제공하고 있다. 티웨이브의 서재준 대표는 “팀원 모두와 함께 비즈니스 확장과 더불어 서비스 이용 유저들 모두 윈윈 하고 효율을 극대화할 수 있도록 끊임없이 고민하며, 소셜과 핀테크를 결합 한 이전에 없었던 대체 불가한 소셜 핀테크 서비스로 포지셔닝 하여 사회적 비용을 절감하겠다”고 강조했다.

국제올림픽위원회(IOC)가 운영하는 올림픽박물관에 태권도 동상이 세워졌다. 세계태권도연맹(WT) 창립 50주년을 기념하고 태권도와 올림픽의 영원한 동행을 기원하는 조형물이다. IOC는 15일 오후 7시30분(한국시각) 스위스 로잔의 올림픽박물관에서 태권도 동상 제막식을 개최했다. 이날 행사에는 토마스 바흐 IOC 위원장과 조정원 WT 총재를 비롯해 세르미앙 응 IOC 부위원장, 김재열 IOC 위원, 리카르도 프라카리 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 회장, 레온즈 에데르 국제대학스포츠연맹(FISU) 회장 대행 등이 참석했다. 태권도계에서도 이동섭 국기원장과 이종갑 태권도진흥재단 이사장 직무대행이 뜻깊은 행사에 동참했다. 제막행사 직후엔 스위스태권도협회와 이탈리아태권도협회가 함께 마련한 태권도 시범 행사가 열렸다. 태권도 조형물이 자리 잡은 올림픽박물관은 지난 1993년 IOC 본부가 위치한 로잔에 세워졌다. 역사적으로 귀중한 올림픽 관련 물품을 보관·전시 중인 곳으로 해마다 25만 명이 방문하는 관광 명소이기도 하다. 동·하계를 통틀어 총 35개에 이르는 올림픽 정식종목(하계 28개·동계 7개) 중 올림픽박물관에 조형물을 설치한 종목은 태권도를 포함해 총 10개뿐이다. 태권도에 앞서 육상, 레슬링, 체조, 축구, 농구, 사이클, 양궁, 하키, 유도 등 9개 종목을 상징하는 조형물이 박물관 앞마당에 들어섰다. 태권도 조형물은 박물관 입구 근처이자 영원히 꺼지지 않고 타오르는 유명 조형물 ‘올림픽의 불꽃(Olympic Flame)’ 바로 옆에 자리 잡았다. 태권도는 지난 2000년 시드니 대회부터 올림픽 정식 종목 지위를 얻었다. 타 종목과 비교해 상대적으로 올림픽 정식 종목군에 합류한 역사가 짧다. 그럼에도 IOC가 조형물 설치를 허락한 건 WT 창립(1973년) 이후 50주년을 맞이한 현재까지 태권도 보급을 통해 세계 평화에 기여한 노력을 높이 평가한 결과다. 아울러 2000년 이후 오는 2028년 LA올림픽까지 8회 연속 정식 종목 자격을 확보하는 과정에서 끊임없이 진화한 태권도의 노력을 인정한 것이기도 하다. WT 관계자는 “올림픽박물관 내에 조형물을 세운 종목들은 근대 올림픽의 역사와 함께 했거나 또는 IOC가 올림픽의 핵심 파트너로 인정했다는 공통점이 있다”면서 “올림픽박물관에 들어선 태권도 조형물은 올림픽 코어 스포츠로서 태권도의 위상을 보여주는 것”이라고 의의를 설명했다. 올림픽박물관에 들어선 태권도 조형물은 이탈리아 조각가 밀로스 이폴리티(40)가 1년여 제작기간을 거쳐 완성했다. 25㎝ 두께의 팔각형 받침대 위에서 두 명의 태권도 선수가 서로에게 뒤돌려차기를 시도하는 박진감 넘치는 장면을 담아냈다. 헤드기어에 전자호구를 착용한 모습으로 ‘올림픽 태권도’를 형상화했다. 실제 올림픽 경기장과 똑같은 팔각형 모양의 받침대 모서리 표면에는 태권도에 참여하는 5개 대륙의 이름, WT 및 태권도박애재단(THF) 엠블럼과 함께 WT의 차기 슬로건인 ‘sport of hopes and dreams(희망과 꿈을 주는 스포츠)’라는 글귀를 담았다. 제막 행사 직후 바흐 위원장은 축사를 통해 “올림픽박물관에서 태권도를 상징하는 조형물을 보게 돼 영광스럽고 기쁘다”면서 “태권도 동상은 올림픽 프로그램뿐만 아니라 국제 사회에서 태권도가 굳건한 위상을 확보했다는 걸 보여주는 것”이라고 말했다. 이어 “태권도는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 종목이자 세계인의 사랑을 받는 매력적인 스포츠”라면서 “이 모든 변화는 조정원 WT 총재 겸 THF 이사장의 뛰어난 비전과 리더십에서 비롯됐다”고 칭찬했다. 답사에 나선 조정원 WT 총재는 “한때 올림픽 종목 퇴출 이야기가 나올 때 태권도가 항상 먼저 거론되던 시기가 있었지만, 전 세계 태권도인들과 손잡고 과감한 개혁과 뼈를 깎는 자구 노력을 이어간 끝에 위기를 새로운 기회로 만들어냈다”면서 “전자호구, 비디오 판독 시스템, 팔각형 경기장, 공격 지향적 점수 개편 등 태권도의 꾸준한 변화 노력은 IOC 내에서도 우수 혁신 사례로 손꼽힌다”고 말했다. 이어 “올림픽박물관에 태권도 정신을 보여주는 조형물이 들어선 건 여러 가지로 상징적 의미가 크다”면서 “앞으로도 태권도는 경기복 개선, 혼성 단체전 확대, 버추얼 태권도 도입 등 진화를 위한 도전을 멈추지 않을 것”이라고 강조했다.

LG트윈스는 2023 KBO리그 정규리그와 한국시리즈 통합우승을 기념하여 ‘2023시즌 통합 우승상품’을 출시한다. 이번 출시되는 상품은 인터파크 팀스토어에서는 어센틱 우승 모자, 티셔츠, 후드티, 기념구 2종, 대형구, 와펜, 페넌트, 메탈 키링, 아크릴 키링, 핀뱃지 세트 (11종)이 출시되며 인터파크 팀스토어를 통해 15일부터 예약 판매가 진행된다. 또한 어센틱 팀스토어에서 16일부터 한국시리즈 우승티셔츠 1종이 판매된다. 한편, 통합 우승을 기념하여 콜라보 굿즈도 15일부터 출시된다. 빠더너스 챔피언 에디션을 통해 챔피언 점퍼 2종, 후드티 2종, 모자 2종 (총 6종)은 크림을 통해 예약 판매가 진행되며 모나미 콜라보 우승 에디션으로는 153 골드 배지 세트 (1종)가 인터파크 팀 스토어에서 판매된다. LG트윈스, 한국시리즈 우승상품 출시에 대한 자세한 내용은 LG트윈스 공식 홈페이지와 SNS 계정에서 확인할 수 있다.

29년 전, 1994년을 떠올리면 무엇이 기억나시나요. 북한의 김일성 주석이 사망했고, 성수대교 다리가 무너진 1994년은 역대급 폭염으로도 기억된다. 유난히도 무덥던 여름을 지나보낸 그해 가을, KBO리그의 왕좌는 LG의 차지였다. 유지현-김재현-서용빈의 ‘신인 3인방’에 ‘야생마’ 이상훈, ‘노송’ 김용수의 마운드를 앞세운 LG의 ‘신바람 야구’는 정규리그 1위에 이어 한국시리즈도 4전 전승으로 집어삼켰다. 그땐 몰랐다. 세 번째 우승을 거머쥐기까지 29년이란 시간이 필요할 줄은. 고(故) 김영삼 대통령의 문민정부 때 우승한 LG가 다시 KBO리그의 왕좌를 탈환하는 데는 6명의 대통령(김대중-노무현-이명박-박근혜-문재인-윤석열)이 바뀌는 시간이 필요했다. 2000년대 들어 대표적인 약체로 전락해 ‘DTD’(Down Team is Down, 내려갈 팀은 내려간다), ‘탈LG효과’, ‘헬쥐’ 등 각종 비아냥 섞인 수식어로 고생했던 LG가 인고의 시간 끝에 그토록 바라던 KBO리그의 지배자로 우뚝 섰다. LG는 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 5차전에서 선발 케이시 켈리의 5이닝 1실점 호투와 장단 11안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 KT를 6-2로 이겼다. 1차전을 내리 내준 뒤 2차전부터 내리 4경기를 잡아낸 LG는 시리즈 전적 4승1패로 MBC청룡에서 LG트윈스로 바뀐 첫 해인 1990년과 1994년에 이어 세 번째 한국시리즈 우승을 거머쥐었다. 이날은 4타수 무안타로 부진했지만, 2차전 추격 솔로포, 3차전 9회말 2아웃 역전 3점 홈런, 4차전 7회 쐐기 3점 홈런을 때려내며 역대 최초로 단일 한국시리즈 3경기 연속 홈런을 때려낸 ‘캡틴’ 오지환은 기자단 투표 결과, 93표 중 80표를 싹쓸이하며 86%의 득표율로 한국시리즈 MVP에 선정됐다. 야구 사랑이 지극했던 고(故) 구본무 전 LG그룹 회장이 1998년, 한국시리즈 MVP에게 상으로 주겠다며 구매했다가 25년 간 금고에 잠자고 있던 8000만원(현 시세 1억6000만원 이상)짜리 롤렉스 고급 시계는 오지환의 몫이 됐다. ◆ LG 암흑기를 상징하는 비밀번호 ‘6668587667’ 1994년 우승 이후 LG는 1997~98년에도 2년 연속 한국시리즈에 올랐다. 해태와 현대에 막혀 준우승에 그쳤지만, 1990년대 말까지 분명 LG는 강팀이었다. 그러나 2002년 한국시리즈 준우승을 마지막으로 LG는 거짓말처럼 약체로 전락했다. LG팬들 사이에 비밀번호로 불리는 ‘6668587667’은 2003년부터 2012년까지 10년 연속 가을야구 진출에 실패했던 LG ‘암흑기’의 정규리그 순위였다. 잠실벌을 같이 쓰는 ‘한 지붕 두 가족’ 두산은 가을야구 단골이 되면서 LG의 처지는 더욱 초라해졌다. 2013년 2위에 오르며 11년 만에 포스트시즌 진출에 성공하며 드디어 암흑기에서 탈출했지만, 우승과는 인연이 멀었다. 2013년부터 지난 시즌까지 10년간 7번의 포스트시즌 진출에 성공했지만, 큰 경기만 되면 LG는 약해졌다. 다섯 번(2014,2016,2019,2020,2021)은 준플레이오프에서 패퇴했고, 두 번(2013,2022)은 플레이오프에서 고배를 마셨다. 2002년 이후 오랜 기간 끊겼던 한국시리즈 무대 복귀는 LG에게 쉽게 허락되지 않았다. ◆ 11명의 사령탑을 지나 ‘염갈량’이 우승 감독으로 지난겨울 LG는 류지현 감독과 결별했다. 류 감독은 1994년 선수로 LG에 입단 이후 2005년부턴 코치를 맡았고, 2021년부터 2년간 감독까지 맡은 LG의 대표적인 프랜차이즈 스타였다. 오랜 숙원인 한국시리즈 우승을 위해 사령탑 교체를 감행한 LG의 선택은 ‘염갈량’ 염경엽 감독이었다. 과거 LG의 스카우트와 운영팀장, 수비코치를 맡았던 염 감독은 LG의 14대 감독으로 2011년 이후 12년 만에 LG로 돌아왔다. LG 2대 감독으로 1994년 우승을 이끌었던 이광환 감독 이후 LG가 다시 한국시리즈 우승을 차지하기까지는 11명의 감독 교체가 필요했던 셈이다. 염 감독을 우승 청부사라고 부르긴 애매하다. 분명 좋은 지도자지만, 우승 경험은 없기 때문. 과거 넥센(現 키움) 감독 시절인 2014년 한국시리즈에선 준우승했고, 2019년 SK 감독으로 부임했지만, 시즌 내내 정규리그 1위를 지키다 막판 2위로 내려앉은 뒤 플레이오프에서 3전 전패로 탈락했고, 이듬해 성적 부진 스트레스로 두 차례나 쓰러진 끝에 사령탑 자리를 내려놓았다. 과거의 아픔과 상처를 자양분으로 삼은 ‘LG 감독 염경엽’은 달라져 돌아왔다. 지장(智將)의 면모는 여전했고, 선수단 전체를 아우르는 덕장(德璋)의 면모까지 겸비하며 LG를 시즌 초반부터 선두권으로 이끌었고, 후반기에는 독주 태세를 갖추며 일찌감치 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 시즌 막판 부상 복귀를 두고 코칭스태프와 이견을 보였던 외국인 에이스 애덤 플럿코를 과감하게 내치고 한국시리즈 판을 짜는 승부사적인 기질도 LG 우승에 큰 몫을 했다. ◆ 과감한 FA 투자와 자체 생산 선수의 조화 LG의 우승에는 자유계약선수(FA) 영입 등의 지속적인 투자와 자체 생산 선수 육성도 조화를 이뤘다. 라이벌인 두산의 대표적인 프랜차이즈 스타였던 김현수가 미국 메이저리그에서 2018년 국내로 돌아올 때 4년 총액 115억원이란 거액을 투자해 품었고, 2022시즌을 앞두고는 현역 최고의 중견 수비를 뽐내는 박해민을 4년 60억원에 잡았다. 지난 겨울엔 박동원을 4년 총액 65억원에 잡으며 롯데로 떠난 유강남으로 인한 포수 공백을 완벽히 메웠다. 2009년부터 LG에서 뛰어온 프랜차이즈 스타이자 주장 오지환과는 6년 총액 124억원에 비FA 다년계약을 맺으며 ‘종신 LG맨’으로 묶었다. LG는 외부 영입에만 의존하는 팀은 아니었다. 자체 생산 선수들인 홍창기와 문보경, 문성주, 신민재를 팀의 핵심으로 키워냈고, 오스틴 딘은 오랜 기간 LG의 고질병이었던 ‘외국인 타자 잔혹사’를 끊어줬다. 이들로 구성한 LG 타선은 정규리그에서도 최강이었고, 한국시리즈에서도 승리한 2~5차전에서 34득점을 내며 KT 마운드를 초토화시켰다. 내년 KBO리그의 최대 화두는 LG의 한국시리즈 2연패 여부다. ◆ 꼴찌에서 2위로, 플레이오프 리버스 스윕까지 ‘위대한 패자’ KT 2021년 통합 우승 이후 2년 만에 한국시리즈 우승을 노렸던 KT의 도전은 5차전에서 막을 내렸다. 시즌 초반 주전들의 줄부상 속에 꼴찌까지 내려앉았던 KT는 이강철 감독의 지도 아래 6월부터 대반격을 시작해 정규리그를 2위로 마쳤다. NC와의 플레이오프(PO)에선 2패 뒤 내리 3연승을 거두는 ‘마법’같은 리버스 스윕도 달성했다. 그러나 PO에서 힘을 너무 쓴 것이 KS에선 독이 됐다. PO 내내 맹위를 떨쳤던 불펜 필승 듀오 손동현과 박영현이 KS 들어 LG 타자들을 제대로 제압해내지 못한 게 컸다. 경기 뒤 이강철 감독은 “LG의 우승을 축하한다”면서 “우리 선수들 정말 여기까지 오느라 고생했다. 수고 많았고 고맙다. 팬 여러분들과 KT 임직원 분들에게 고맙다는 말을 전하고 싶다. 잘 준비해서 내년에도 KT다운 야구 할 수 있도록 하겠다”고 올 시즌을 돌아봤다.

염경엽 감독의 ‘믿음의 야구’는 LG의 29년 만의 한국시리즈 우승이라는 달콤한 열매를 가져다줄 수 있을까. LG는 지난 7일 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 1차전에서 KT에 2-3으로 패했다. 역대 40번 열린 한국시리즈에서 1차전이 승부가 갈리지 않은 1982년을 제외한, 승부가 갈린 39번의 1차전 중 승리팀이 최종 한국시리즈 우승을 차지한 것은 29회다. 확률은 74.4%. LG를 25.6%의 가능성으로 내몰렸단 얘기다. 경기 전 염 감독은 “선수들이 나만큼, 아니 내 이상으로 간절함과 열정으로 똘똘 뭉쳐있다. 그게 다소 과하면 흘러넘쳐서 수비 실책이나 주루사 등으로 이어질 수 있어 한국시리즈를 준비하는 내내 ‘망설임은 적이다. 다만 침착함과 차분함을 유지하고 경기에 임하자’고 얘기했다”며 만반의 준비가 끝났음을 알렸다. 그러나 염 감독의 기대와는 달리 1회 처음부터 LG 선수들은 실책을 남발하기 시작했다. 1회 KT의 톱타자 김상수가 안타를 치고 나간 뒤 도루하는 과정에서 포수 박동원의 실책이 나와 3루를 헌납했고, 황재윤의 유격수 앞 땅볼로 너무나 허무하게 선취점을 내줬다. 2회에도 장성우의 평범한 3루 땅볼을 3루수 문보경이 더듬으면서 선두타자 출루를 내줬다. 이어진 무사 1,2루에서 문상철의 벤치 사인 없는 단독 번트로 삼중살로 연결되지 않았다면 일찌감치 경기를 내줄 수 있었다. 4회에도 1사 1,2루에 나온 장성우의 적시타 때 유격수 오지환이 중계 플레이 도중 어이없는 송구를 하고 말았다. 홈 대시를 망설이던 알포드가 포수에게 던진 공까지 빠지는 것을 보고 들이댔다가 태그 아웃되었기에 오지환의 송구 실책은 그리 부각되지 않았다. 이후 LG 선수들은 긴장이 풀린 듯 연신 호수비를 보여줬다. 6회 신민재는 황재균의 안타성 타구를 미끄러지듯이 잡아 아웃시켰고, 좌익수 문성주도 알포드의 장타성 타구를 슬라이딩 캐치로 잡아냈다. 7회엔 2사 1,2루에서 나온 김민혁의 적시타 때 우익수 홍창기가 홈으로 뛰던 장성우를 좋은 송구로 저격해냈다. 수비는 안정화를 찾았지만, 타격은 그렇지 못했다. 특히 LG 공격의 첨병 역할을 해줘야 하는 홍창기의 부진이 유독 뼈아팠다. 홍창기는 정규리그에서 타율 0.332 출루율 0.444 109득점을 올린 선수다. 홍창기의 출루율은 0.444로 2위 구자욱(0.407)을 큰 차이로 벌린 독보적 1위였다. 그러나 홍창기는 주전급으로 도약한 2020년부터 가을만 되면 고개를 숙이고 있다. 2020년 와일드카드 결정전과 준플레이오프에선 12타수 무안타에 그쳤고, 2021년에도 안타 2개로 타율은 1할대에 불과했다. 지난해에도 플레이오프에서 11타수 1안타. 세 시즌 간의 가을야구에서 통산 37타수 3안타. 타율은 0.081로 채 1할이 되지 않는다. 이번 한국시리즈 1차전도 가을에 약한 면모는 이어졌다. 경기 전 염 감독은 “1회 공격에서 (홍)창기가 출루하면 도루 사인을 낼지, 번트나 앤드런 사인을 낼지 아직 결정하지 못했다”고 말하기도 그런 걱정을 할 필요가 없었다. 홍창기는 1회뿐만 아니라 모든 타석에서 출루하지 못했다. 1회 초구를 건드려 플라이 아웃당한 홍창기는 2회에도 플라이아웃으로 물러났다. 4회 두 번째 타석 1사 1,3루에서 1루 땅볼로 물러났고, 6회엔 삼진, 9회 마지막 타자로 나섰을 때도 삼진으로 물러났다. 가을만 되면 이렇게나 부진하지만 염 감독의 홍창기를 향한 믿음은 굳건했다. 경기 뒤 인터뷰에서 염 감독은 “이제 첫 경기가 끝난 것뿐이다. 내일은 (홍)창기가 잘 해줄 것이라 본다”고 말했다. 9회 등판해 2아웃을 잘 잡고도 볼넷과 2루타를 내주며 패전투수가 된 마무리 고우석을 향한 믿음도 여전했다. 염 감독은 “(고)우석이의 몸 상태는 괜찮은 것 같다. 딱 하나, 실투 하나였는데 문상철 선수가 잘 친거다. 직구 구위가 나쁘지 않은데 변화구 실투가 경기를 어렵게 만들었다”면서도 “우리 마무리 투수로서 잘 해줄 것이라 믿는다”고 말했다. 염 감독의 두 선수를 향한 신뢰는 당연하다. 고작 한 경기에서 못 했다고 시즌 내내 1번 타자를 맡아서 팀 공격의 첨병 역할을 해준 홍창기의 타순을 조정할 순 없다. 고우석 역시 LG 불펜 내에서 입지는 언터쳐블이다. 2차전 1점차 리드 9회에 고우석을 올리지 않는 모습은 상상할 수 없다. 과연 염 감독의 믿음에 야구에 홍창기와 고우석이 응답해줄까.

KBO리그 한국시리즈에서 한 플레이에 세 명이 모두 죽는 플레이가 나왔다. 상황은 이랬다. 7일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈 1차전 1-2로 뒤진 KT의 2회 공격. 선두타자 장성우의 평범한 땅볼이 LG 3루수 문보경의 실책으로 무사 1루가 됐고, 6번 배정대의 좌전 안타로 무사 1,2루가 됐다. 이강철 KT 감독은 7번 문상철에게 희생 번트를 지시했다. 1사 2,3루를 만든 뒤 동점 혹은 역전을 노리겠다는 작전. 그러나 문상철의 번트는 LG 포수 박동원 바로 앞에 떨어졌고, 박동원은 공을 잡자마자 3루로 던져 장성우를 잡아냈고, 문보경은 1루로 던져 타자 주자 문상철을 잡아냈다. 그 사이 2루에 도달한 배정대가 3루까지 내달렸으나 3루 송구에 태그아웃됐다. 2004년 현대와 삼성의 한국시리즈 7차전 이후 19년 만에 나온 삼중살 플레이로 보였으나 공식 기록은 문상철의 번트 병살타, 그리고 배정대의 주루사로 기록됐다. 문상철은 지난 플레이오프 2차전 KT가 2-3으로 뒤진 무사 1,3루에서도 스퀴즈 번트 작전을 받았으나 실행하지 못하고 삼진을 당한 바 있다. 플레이오프 5경기에서 2홈런을 쳐낼 정도로 타격감이 나쁘지 않았던 문상철에게 이 감독은 이번에도 번트 작전을 펼쳤지만, 병살타라는 최악의 결과로 돌아왔다.

“선수들의 넘치는 열정은 충분히 알겠으니 차분하게 하자고 했죠” LG와 KT의 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 1차전이 열린 7일 서울 잠실구장. 29년 만의 한국시리즈 우승을 노리는 LG를 보기 위해 치열한 예매전쟁이 펼쳐진 만큼, LG팬들은 경기 시작 3시간이나 남았는 데도 ‘유광점퍼’를 입고 입장줄을 서는 모습이었다. 이러한 팬들의 기대감을 염경엽 감독이나 LG 선수들이 모를 리 없다. 경기 전 더그아웃에서 만난 염 감독의 얼굴에는 은근한 미소가 흐르고 있었다. 자신감도 느껴졌다. 염 감독 개인적으로는 넥센(現 키움) 사령탑 시절인 2014년 이후 9년 만의 한국시리즈다. 염 감독은 “기분이 다르기 보다는 그동안 실패의 경험들이 쌓여서 그런지 정리가 잘 되는 느낌이다. 2014년엔 저도 겁 없이 상대에게 덤비는 양상이었다면, 이번 한국시리즈는 정리가 잘 되고 치르는 느낌이라 시야도 더 넓을 것 같다”고 말했다. ‘예전엔 올라가서 싸웠다면, 이번엔 기다려서 싸우는 것이라 다르지 않냐’는 질문에 염 감독은 “다르지 않다. 결국 우승이라는 목적은 똑같기 때문에”라고 답했다. 지난달 15일 두산과의 정규리그 경기를 마지막으로 약 3주간 실전을 치르지 않고 훈련과 휴식을 반복하며 한국시리즈를 기다린 LG 선수단에는 29년 만의 한국시리즈 우승이라는 목표를 달성하기 위해 열정이 넘치는 상황이다. 염 감독은 선수들의 간절함과 열정이 너무 넘쳐서 흐르는 것을 경계했다. 그는 “의욕적으로 하다가 주루사나 수비 실책 등의 실수가 나올 수 있다. 그래서 제가 지금 할 수 있는 것은 선수들에게 차분하게, 기본적인 것에 충실하자는 메시지를 주는 것이다. 예전의 나였다면 ‘더 덤벼서 싸워라’라고 할텐데. 내가 따로 이야기를 하지 않아도 선수들의 간절함은 나보다 더 크기 때문에, 준비하는 기간 내내 강조했던 것은 ‘망설임은 최고의 적’, 차분함’과 ‘침착함’이다”라고 설명했다. 전날 열린 미디어데이에서 염 감독은 KT 타선에서 경계할 타자로 박병호와 배정대를 꼽았다. 배정대는 플레이오프 5경기에서 타율 0.375(16타수 6안타) 2홈런 8타점으로 타격감이 뜨거운 상태지만, 박병호는 타율 0.200(20타수 4안타)에 홈런 없이 1타점에 그쳤다. 그럼에도 박병호를 지목한 것은 염 감독이 야구가 흐름의 스포츠라는 것을 잘 알고 있기 때문이었다. 그는 “야구가 희한하다. NC도 10월까지는 기가 막히게 하다가 11월이 되니 달라지지 않았다. 야구가 흐름이 50%를 좌지우지하기 때문이다. 박병호가 플레이오프에서 부진했다고 해서 한국시리즈까지 부진할 것이란 보장이 없다. 플레이오프와 한국시리즈는 또 다르기 때문이다”라면서 “단기전이니만큼 흐름을 상대에게 넘겨주지 않기 위해 최선을 다 하려고 한다”고 말했다. 정규리그에서 과감한 주루를 주문했던 염 감독은 이번 한국시리즈에서는 자제시킬 예정이다. 이 역시 흐름을 생각한 연장선상이다. 그는 “도루는 양날의 검이다. 성공시키면 흐름을 우리쪽으로 가져올 수 있지만, 실패하면 흐름을 넘겨주게 된다. 홈런 다음으로 흐름을 가져올 수 있는 게 도루다. 신중하게 움직일 생각”이라고 말했다. 염 감독은 1차전 1회 공격에서 선두타자 홍창기가 출루해 무사 1루가 됐을 때 어떤 작전을 쓸지 아직 정하지 못했다고 털어놨다. 그는 “도루를 시킬까, 번트로 할까. 앤드런 사인을 낼까. 1주일 내내 고민한 것 같다”면서 “2번 타자인 (박)해민이가 타격감이 나빴다면 아예 번트로 가면 되는데, 타격감이 괜찮다. 그래서 아직도 세 가지 중에 고민이다”라고 말했다.

KT와 NC의 2023 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제)에서 두 팀이 원정에서 2승씩 나눠 가지며 5차전까지 가는 혈투가 펼쳐지면서 한국시리즈에 직행해 기다리고 있는 LG는 흐뭇하게 이를 바라봤다. 1994년 통합우승(정규리그 1위+한국시리즈 우승) 이후 29년 만에 이에 재도전하는 LG의 우승 가능성이 더욱 올라가는 모양새다. LG는 지난 4일 자체 청백전을 끝으로 29년 만의 한국시리즈 우승을 위한 모든 준비를 마쳤다. LG의 청백전은 관중 입장이 허용된 가운데 서울 잠실구장에서 진행됐다. 1만3245명의 LG 팬들이 자체 청백전을 지켜보며 뜨거운 응원전을 펼쳐 실제 한국시리즈를 방불케 하는 분위기를 연출했다. 자체 청백전을 앞두고 염경엽 LG 감독은 “KT와 NC 중 누가 올라오든 5차전까지 가길 바랐는데 딱 그렇게 됐다”며 미소 지었다. 지난달 15일 두산과의 경기를 마지막으로 정규리그 일정을 마친 LG는 3주 이상을 푹 쉬고 7일부터 시작되는 한국시리즈로 첫 실전을 치른다. 아무리 자체 청백전 등으로 경기 감각을 유지하려 해도 청백전과 실전은 엄연히 다르다. LG로선 한국시리즈 초반은 다소 떨어진 실전 감각으로 경기를 치를 수밖에 없다. 그래도 맞붙을 상대가 PO 5차전까지 치러 피로가 누적된 상태라면 실전 감각이 무뎌졌지만, 체력은 100%에서 시작할 수 있는 LG가 훨씬 유리한 고지를 점한 채 한국시리즈를 치를 수 있다. LG의 그나마 약점이 선발진이기에 두 팀의 혈투는 LG를 더욱 웃게 한다. LG는 올 시즌 11승3패 평균자책점 2.41을 기록하며 에이스 역할을 해준 애덤 플럿코 없이 한국시리즈를 치러야 한다. 플럿코는 부상 복귀를 두고 코칭스태프와 이견을 보인 끝에 미국으로 떠났다. 염 감독은 LG에서만 5년째 뛰고 있는 외국인 투수 케이시 켈리를 1선발로, 시즌 중반 키움에서 트레이드로 데려온 최원태를 2선발로 내세울 예정이다. 3, 4선발로 쓸 임찬규와 김윤식은 4일 자체 청백전에 선발 등판시켰다. LG 주전 타자들을 상대한 임찬규는 최고 시속 147㎞의 직구를 뿌리며 4이닝 무실점으로 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 김윤식도 직구 최고 시속이 144㎞까지 찍히며 3이닝 무실점으로 호투했다. 지난 1일 상무와의 연습경기에서 통증을 느껴 허리 근육통 진단을 받은 고우석만 제 컨디션을 회복해 준다면 단기전에 가장 중요한 마운드 싸움에선 LG가 확실히 우위를 점할 수 있다.