25세 미만 선수들을 주축으로 항저우 아시안게임에서 금메달을 따냈던 야구대표팀이 이번엔 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 참가해 세대교체에 더욱 박차를 가한다. 올해로 2회째를 맞는 APBC는 한국, 일본, 대만, 호주 등 아시아 4개국의 24세 이하 또는 프로 입단 3년차 이하 선수들이 참여하는 교류전 형식의 대회다. 2017년 초대 대회 이후 2회 대회가 2021년에 열릴 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 연기되어 이번에 다시 일본 도쿄돔에서 열린다. 한국은 16일 호주와 첫 경기를 치르고 17일 일본, 18일 대만과 연이어 맞붙는다. 4개 팀이 풀리그를 치른 뒤 상위 2개 팀이 결승에 올라 우승을 다투게 된다. 이번 APBC 대표팀에는 주장 김혜성(키움)을 필두로 문동주, 노시환(이상 한화), 김영규, 김형준, 김주원(이상 NC) 최지훈(SSG), 윤동희(롯데) 등 항저우에서 금메달을 합작했던 선수들이 대거 포함됐다. 여기에 항저우 아시안게임 최종 엔트리에서 아쉽게 탈락했던 좌완 선발 요원 이의리(KIA)를 비롯해 우완 불펜 최준용(롯데), 좌완 오원석(SSG), 포수 손성빈(롯데), 내야수 김휘집(키움), 김도영(KIA), 외야수 박승규(상무) 등의 새 얼굴도 합류했다. 이번 APBC 대표팀 구성 과정에선 어려움도 있었다. 최종 명단에서 강백호(KT)가 부상으로 이탈했고 한국시리즈를 소화한 투수 박영현(KT), 정우영, 내야수 문보경(이상 LG)도 빠졌다. 이들을 대신해 투수 신민혁(NC), 조병현(SSG), 내야수 나승엽(롯데), 문현빈(한화)이 새로 합류했다. 모든 선수가 24세 미만으로 한국 야구의 미래라고 할 수 있는 이들이다. 이들이 무럭무럭 성장해 3년 뒤 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 주축들이 되어줘야 한다. 류중일 감독도 이번 APBC에선 성적보단 경험이 중요하다는 입장이다. 류 감독은 “우승도 중요하지만 젊은 선수들이 국제대회 경험을 쌓는 것도 중요하다”면서 “대표팀 세대교체에 목표를 두면서 경기에 집중해서 성적까지 가져올 수 있도록 하겠다”고 고 각오를 밝혔다. 초대 대회에서 한국을 꺾고 우승을 차지했던 일본은 이번 대회엔 아시안게임과는 달리 일본프로야구(NPB) 유망주들을 소집해 미야자키에서 8일간의 훈련으로 만반의 태세를 갖췄다. 일본시리즈(JS) 우승팀 한신 타이거스 투수 오요카와 마사키, 기리시키 다쿠마,야수 사토 데루아키, 모리시타 쇼타도 승선했다. 2023 WBC 우승 멤버 중에선 올 시즌 센트럴리그 타율 4위(0.293) 및 29홈런 103타점의 마키 슈고(요코하마 DeNA 베이스타스)가 이름을 올렸다. 호주와 대만도 결코 무시할 수 없는 상대다. 지난 12일 기준 호주 대표팀 엔트리에는 미국프로야구 마이너리그 경험이 있는 선수 18명이 포함됐다. 투수력이 좋은 대만의 경우 항저우 아시안게임에 나왔었던 마이너리거가 다수 빠졌다고 하더라도 여전히 만만찮은 상대다. 첩첩산중이지만, 한국으로선 이들을 차례로 격파해낸다면 대표팀의 세대교체 실현 시기를 단숨에 앞당길 수 있다.

이정도로 완벽할 수 있을까. 그야말로 지젤 실바(등록명 실바)의 ‘원맨쇼’였다. GS칼텍스가 정관장을 상대로 셧아웃 승리를 거두며 지난 페퍼저축은행전 풀세트 접전 패배의 충격에서 벗어났다. GS칼텍스는 14일 서울 장충체육관에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 정관장과의 홈 경기에서 혼자 34점(공격 성공률 57.41%)을 몰아친 실바의 막강 화력을 앞세워 3-0(27-25 25-19 25-15)으로 이겼다. 승점 3을 챙긴 GS칼텍스는 승점 17(6승2패)이 되며 선두 흥국생명(승점 20, 7승1패)을 뒤쫓았다. 1세트만 해도 분위기를 먼저 잡은 것은 정관장이었다. 아웃사이드 히터 한 자리에 리시브와 수비가 좋은 박혜민 대신 공격력이 돋보이는 이선우를 투입했다. 이선우는 1세트에 서브는 3개를 받아 하나도 세터에게 정확하게 전달하지 못했지만, 블로킹 1개 포함 4점을 뽑아내며 아포짓 스파이커 메가와 아웃사이드 히터 지아에게 쏠리는 공격부담을 덜어줬다. 1세트 중후반까지 19-22로 밀리던 GS칼텍스의 해법은 강한 서브로 불안한 정관장 리시브 라인을 흔드는 것이었다. 강소휘의 퀵오픈으로 서브권을 찾아온 GS칼텍스는 세터 김지원의 서브로 정관장 리시브 라인을 흔들어 공격 루트를 단순화시켰다. 정관장 메가의 연속 공격이 실바와 한수지에게 가로막히면서 22-22 동점이 됐다. 이후 시소게임을 이어나가며 듀스 접전이 전개됐지만, 25-25에서 실바와 유서연의 공격이 연달아 성공하면서 1세트를 GS칼텍스가 따냈다. 2세트부터는 GS칼텍스가 압살하는 양상으로 경기가 전개됐다. 1세트 듀스 접전 패배의 여파가 컸을까. 고희진 감독이 내놓은 회심의 카드 이선우의 리시브 약점이 더욱 부각됐고, 결국 2세트 초반인 2-7로 뒤지던 상황에서 박혜민을 투입했다. 1세트 승리로 기가 오른 실바를 정관장이 제어하긴 힘들었다. 실바는 2세트에만 블로킹 1개 포함 14득점을 몰아치며 정관장 수비 라인을 박살냈다. 2세트 공격 성공률은 68.42%에 달했다. 2세트를 마친 시점에 이미 23득점, 공격성공률이 58.33%에 달했던 실바의 화력은 3세트에도 여전했다. 전의를 상실한 듯 3세트 들어 정관장 선수들은 더욱 무기력했다. 실바는 3세트에도 55.56%의 높은 공격 성공률로 11점을 몰아쳤다. 세트 초반에 이미 이날 승부는 GS칼텍스로 갈린 것이나 다름이 없었다. 승장 GS칼텍스의 차상현 감독은 실바의 반등 비결에 대해 “지난 경기에서 실바가 공을 너무 매달려서 때리더라. 그래서 스텝을 좀 더 빠르게 해서 올라가면서 때리면 상대 블로킹에 맞고 튕겨 나갈 것 같았다. 스텝에 포인트를 두고 훈련을 한 게 주효한 것 같다”고 설명했다. 이날 차 감독은 유독 세리머니가 큰 모습이었다. 이에 대해 차 감독은 “오늘 경기는 저희나 정관장이나 패하면 데미지가 좀 있는 경기였다. 그래서 선수들에게 힘을 더 넣어주고자 리액션이 좀 더 컸던 것 같다”면서 “구단주님도 직접 경기장을 찾아주셨는데, 이런 경기에서 좋지 않은 경기력이 나오면 팀에 미치는 데미지가 커서 그랬나 싶다”고 말했다. GS칼텍스는 오는 17일 선두인 흥국생명과 맞붙는다. 승점 3을 챙긴다면 승점 동률을 이룰 수도 있는 경기다. 차 감독은 “오늘 경기를 이겨서 팀 분위기는 좋게 준비할 수 있을 것 같다. 내일부터 잘 조율과 분석 과정을 거쳐서 좋은 경기를 해보겠다”고 각오를 다졌다. 반면 무기력한 경기력으로 완패한 패장 고희진 감독의 표정은 어두웠다. 그는 “드릴 말씀이 없을 정도의 완패다. 팬분들게 죄송한 마음”이라면서 “1세트를 접전 끝에 패한 뒤 무너졌다. 심리적인 부분을 늘 지적받는데, 이런 모습을 보이지 않으려 훈련도 많이 했는데도 연이어 나오니 참 힘들다. 빠른 시일 내에 수습해보겠다”고 말했다.

지난해 11월 LG의 14대 사령탑으로 부임한 염경엽(55) 감독. 그가 LG에 몸담게 된 게 이번이 처음은 아니었다. 2000년 현역 은퇴한 염 감독은 2001년부터 현대 유니콘스의 프런트로 제2의 인생을 시작했고, 2008년부터 LG로 둥지를 옮겨 스카우트를 시작으로 2009년엔 운영팀장을 맡았다. 2002년 한국시리즈 준우승 이후 포스트시즌 진출에 계속 실패하던 팀을 쇄신하기 위해 염 감독은 운영팀장으로서 프런트 인력을 대거 정리했지만, LG의 성적은 나아지지 않았다. 팬들의 원성은 염 감독에 향했다. 그가 구단을 좌지우지하며 LG를 망치고 있다는 비난이 쏟아진 것이다. 결국 프런트 일을 내려놓고 LG 수비코치로 현장에 복귀한 염 감독은 2011시즌을 마치고 LG를 떠났다. 한때 팬들로부터 LG 암흑기의 ‘원흉’이라고 지목받았던 남자는 LG를 떠나 실력을 키워 다시 돌아왔고, 29년 만에 LG에게 한국시리즈 우승 트로피를 선물했다. 인생사 새옹지마란 말이 딱 들어맞는 스토리다. 염 감독이 이끄는 LG는 지난 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 5차전에서 KT를 6-2로 꺾으며 시리즈 전적 4승1패로 우승을 차지했다. 1990년, 1994년에 이은 팀 역사상 세 번째 한국시리즈 우승이었다. 시상식을 마치고 인터뷰실에 들어선 염 감독의 얼굴에는 후련함과 기쁨이 한데 섞여 있었다. 그는 “우리 LG 팬들이 정말 오랫동안 우승을 기다려주셨다. 한결같이 응원해주신 덕분에 선수단에 절실함이 만들어졌다. 정규시즌 동안 어려움을 딛고 우승을 하면서 성장했고 자신감을 얻었다. 이를 바탕으로 한국시리즈에 임한 결과가 우승으로 돌아왔다”고 소감을 밝혔다. 2011년 LG를 떠난 염 감독은 시련을 겪으며 강해졌다. 2013년 넥센(현 키움) 사령탑에 부임해 2014년 한국시리즈에 진출했지만, 삼성에 패해 준우승에 그쳤다. 염 감독은 “당시 전력은 삼성에게 떨어졌지만, 승운이 따랐다. 겁 없이 덤볐던 시절이었고, 우승할 수 있다고 생각해 아쉬움이 컸다. 오늘 우승해서 운 것보다 당시 준우승 때 훨씬 많이 울었다”고 당시를 회상했다. 2016년 넥센을 떠난 염 감독은 2017년부터 2년간 SK(현 SSG) 단장을 맡았고, 2019년부터 SK 사령탑을 맡았다. 2019시즌 내내 1위를 달리다 정규리그 막판 두산에게 1위를 내줬고, 2위로 맞이한 플레이오프에서 키움에 3전 전패로 패했다. 이듬해엔 SK의 성적 부진이 심해지자 극심한 스트레스로 두 차례나 쓰러졌고, 결국 감독직에서 물러났다. 야인으로 돌아간 염 감독은 샌디에이고 파드리스 연수 코치, KBO 아카데미 디렉터, 해설위원을 거치며 자신의 야구 철학을 정리하는 시간을 가졌다. 염 감독은 “현장을 떠난 동안 감독 생활을 하면서 보냈던 시즌들을 다시 한 번 돌아보고 공부했던 것이 큰 도움이 됐다”면서 “내가 어떤 게 부족하고 어떤 게 좋았는지 정리했다. 앞서 실패를 했던 것들이 자양분이 됐고 마지막까지 많은 도움이 됐다”고 말했다. 그러던 중 지난해 11월 LG 감독직 제의를 받았다. 염 감독은 “가족들은 LG 감독직을 맡는 것을 다 반대했지만, 난 행운이라고 생각했다. 지금껏 맡아본 팀 중 우승에 가장 가까운 팀이었기 때문”이라면서 “과거 LG에서 프런트와 수비코치를 맡던 시절 엄청 욕을 먹었다. 그때 당시 누군가 책임을 져야 하는 상황이었고, 그 대상자로 내가 지목됐다. 팀을 떠나겠다던 저를 당시 구본무 구단주님께서 잡았지만, 저는 ‘성공해서 돌아오겠다’고 말씀드렸다”고 설명했다. 먼 길을 돌고 돌아 ‘성공’해서 LG로 돌아온 ‘염갈량’은 훨씬 강해졌다. 시즌 초반 선발진이 무너졌을 때 타격과 불펜 힘으로 견뎌내며 선두권을 유지했고, 후반기엔 독주하며 일찌감치 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 시즌 막판 부상 복귀로 이견을 보이던 에이스 애덤 플럿코를 과감하게 내치고 한국시리즈 판을 짜는 승부사적인 기질도 돋보였다. “조금만 쉬고 바로 내년 시즌 구상에 돌입하겠다”는 염 감독의 시선은 이제 내년으로 향한다. “올 시즌이 가장 중요하다고 생각했다. 올해만 우승하면 내년 시즌엔 더 큰 자신감을 가질 수 있다고 봤기 때문이다. 선수단에 신구 조화가 잘 되어 있기에 1년에 어린 선수들 한둘씩만 키워낸다면 일회성 우승이 아닌 꾸준히 강한 명문구단이 될 수 있다. 이제 첫걸음을 뗐다. 이 우승은 마지막이 아니라 시작이다.”

“오늘은 박혜민 대신 이선우가 선발로 나섭니다” 여자 프로배구 GS칼텍스와 정관장의 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 14일 서울 장충체육관. 사전 인터뷰에서 만난 정관장의 고희진 감독은 스타팅 라인업 변화를 언급했다. 아웃사이드 히터 한 자리를 박혜민 대신 이선우로 선발로 내세운다는 것이었다. 고 감독은 “지난 현대건설전 경기를 보니 상대 팀에서 박혜민의 공격을 신경 안 쓰더라. 그래서 공격 분산을 위해서, 세터 염혜선이 조금 더 편하게 양날개로 공을 올릴 수 있는 환경을 만들어주기 위해 이선우를 스타팅으로 쓰게 됐다”고 설명했다. 고 감독은 말대로 박혜민은 공격보다는 리시브나 수비에 더 강점이 있는 아웃사이드 히터다. 지난 9일 현대건설전에서 박혜민은 공격 성공률 11.11%에 그치며 단 2득점에 그쳤다. 아웃사이드 히터 한 자리에서 공격을 거의 해결해주지 못하면 아포짓의 메가와 아웃사이드 히터 파트너인 지아의 공격부담이 커지게 된다. 대표팀에서 주전 아포짓을 맡기도 했던 이선우의 강점은 공격력이다. 이선우 투입을 통해 삼각편대의 공격력을 극대화하겠다는 의도다. 고 감독은 “이선우를 투입하게 되면 리시브나 수비가 떨어질 수밖에 없다. 그 부분을 감수한 선택이다. 저희가 1라운드에 서브, 블로킹, 공격에서 1위를 한 팀이다. 잘 받아서 경기를 하는 팀이 아니기 때문에 저희 장점을 더 살리는 배구로 상대를 이겨보려고 한다”고 설명했다. 지난 9일 현대건설전에서는 팀의 주장인 이소영이 교체 멤버로 뛰었다. 이날도 이소영은 웜업존에서 후위 세 자리 소화 등의 역할을 위해 대기한다. 고 감독은 “이소영 선수의 출전 시간은 점차 늘려갈 것이다. 자기가 정말 몸상태에 자신있어 할 때까지 기다려주려 한다. 아직은 풀타임을 뛸 때는 아니다. 그럼에도 엔트리에 넣는 이유는 이소영 선수가 우리팀 주장으로서 리더십을 발휘해주는 측면도 크기 때문”이라고 말했다. 정관장의 이날 경기 목표 중 하나는 범실 줄이기다. 고 감독은 “선수들이 일부러 범실을 하는 건 아니지 않나. 압박감 속에서 범실을 줄여야 좋은 팀이 되고, 좋은 선수가 될 수 있다는 것을 분명히 얘기했다. 이제 선수들이 이겨내야할 차례다”라고 말했다.

“우리 선수들 지금 충분히 잘 하고 있습니다” 여자 프로배구 GS칼텍스와 정관장의 2023~2024 V리그 여자부 2라운드 맞대결이 펼쳐진 14일 서울 장충체육관. 1라운드를 5승1패로 마친 GS칼텍스는 2라운드 첫 경기였던 지난 10일 페퍼저축은행전에서 2-3으로 패하며 일격을 당했다. GS칼텍스 차상현 감독은 “충분히 일어날 수 있는 일이라 생각한다. 페퍼저축은행전 패배 후 하루 그냥 쉬었다”라면서 “우리 팀이 시즌을 앞두고 주전 세터를 잃었고, 외국인 선수 순번도 뒤쪽에 걸렸다. 아시아쿼터 선수인 아이리스 선수의 공헌도도 다른 팀 아시아쿼터 선수들에 미미한 상황이다. 그럼에도 우리 선수들은 충분히 잘 버티고 있다”라고 말했다. 이어 “우리 팀이 잘 버틸 수 있는 것은 팀워크와 승리에 대한 의지다. 요소요소마다 불안한 점이 없진 않지만, 그 부분을 팀워크로 메우고 있다고 생각한다”고 덧붙였다. 드러나는 지표 상에서 GS칼텍스의 약점은 블로킹이다. 팀 블로킹이 세트당 1.464개로 7개 팀 중 최하위다. 가운데 보강을 위해 현역 최고령인 정대영을 보강했기에 더욱 뼈아픈 결과다. 정대영 역시 제 컨디션은 아니기에 풀타임 소화를 하지 못하고 있다. 차 감독은 “정대영 선수는 오늘 스타팅으로 나간다”라면서 “저희가 개막 후 일정이 매주 2경기씩을 하고 있어 체력 관리를 해주는 측면이 없진 않다”고 말했다. 정관장 고희진 감독이 박혜민 대신 이선우 투입을 통해 공격력을 극대화해 나올 예정이라고 귀띔해주자 차 감독은 “고 감독 입장에서는 충분히 변화를 꾀할 만한 선택이다. 메가와 지아의 공격 무게감이 시즌 초반보다는 다소 떨어졌다는 판단이 곁들여진 선택일 것”이라면서 “오늘 경기는 상대의 스타팅 라인업 변화나 이런 부분보다는 우리가 해야할 플레이를 얼마나 잘 하느냐다. 결국 범실을 줄이고 20점 이후에 집중력을 누가 더 발휘하느냐에 따라 승패가 갈릴 것”이라고 답했다.

지난해 11월 LG의 14대 사령탑으로 부임한 염경엽(55) 감독. 그가 LG에 몸담게 된 게 이번이 처음은 아니었다. 2000년 현역 은퇴한 염 감독은 2001년부터 현대 유니콘스의 프런트로 제2의 인생을 시작했고, 2008년부터 LG로 둥지를 옮겨 스카우트를 시작으로 2009년엔 운영팀장을 맡았다. 2002년 한국시리즈 준우승 이후 포스트시즌 진출에 계속 실패하던 팀을 쇄신하기 위해 염 감독은 운영팀장으로서 프런트 인력을 대거 정리했지만, LG의 성적은 나아지지 않았다. 팬들의 원성은 염 감독에 향했다. 그가 구단을 좌지우지하며 LG를 망치고 있다는 비난이 쏟아진 것이다. 결국 프런트 일을 내려놓고 LG 수비코치로 현장에 복귀한 염 감독은 2011시즌을 마치고 LG를 떠났다. 한때 팬들로부터 LG 암흑기의 ‘원흉’이라고 지목받았던 남자는 LG를 떠나 실력을 키워 다시 돌아왔고, 29년 만에 LG에게 한국시리즈 우승 트로피를 선물했다. 인생사 새옹지마란 말이 딱 들어맞는 스토리다. 염 감독이 이끄는 LG는 지난 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 5차전에서 KT를 6-2로 꺾으며 시리즈 전적 4승1패로 우승을 차지했다. 1990년, 1994년에 이은 팀 역사상 세 번째 한국시리즈 우승이었다. 시상식을 마치고 인터뷰실에 들어선 염 감독의 얼굴에는 후련함과 기쁨이 한 데 섞여있었다. 그는 “우리 LG 팬들이 정말 오랫동안 우승을 기다려주셨다. 한결같이 응원해주신 덕분에 선수단에 절실함이 만들어졌다. 정규시즌 동안 어려움을 딛고 우승을 하면서 성장했고 자신감을 얻었다. 이를 바탕으로 한국시리즈에 임한 결과가 우승으로 돌아왔다”고 소감을 밝혔다. 2011년 LG를 떠난 염 감독은 고된 시련을 겪으며 강해졌다. 2013년 넥센(現 키움) 사령탑에 부임해 2014년 한국시리즈에 진출했지만, 삼성에 패해 준우승에 그쳤다. 염 감독은 “당시 전력은 삼성에게 떨어졌지만, 승운이 따랐다. 겁 없이 덤볐던 시절이었고, 우승할 수 있다고 생각해 아쉬움이 컸다. 오늘 우승해서 운 것보다 당시 준우승 때 훨씬 많이 울었다”고 당시를 회상했다. 2016년 넥센을 떠난 염 감독은 2017년부터 2년간 SK(現 SSG) 단장을 맡았고, 2019년부터 SK 사령탑을 맡았다. 2019시즌 내내 1위를 달리다 정규리그 막판 두산에게 1위를 내줬고, 2위로 맞이한 플레이오프에서 키움에 3전 전패로 패했다. 이듬해엔 SK의 성적 부진이 심해지자 극심한 스트레스로 두 차례나 쓰러졌고, 결국 감독직에서 물러났다. 야인으로 돌아간 염 감독은 샌디에이고 파드리스 연수 코치, KBO 아카데미 디렉터, 해설위원을 거치며 자신의 야구 철학을 정리하는 시간을 가졌다. 염 감독은 “현장을 떠난 동안 감독 생활을 하면서 보냈던 시즌들을 다시 한 번 돌아보고 공부했던 것이 큰 도움이 됐다”라면서 “내가 어떤 게 부족하고 어떤 게 좋았는지 정리했다. 앞서 실패를 했던 것들이 자양분이 됐고 마지막까지 많은 도움이 됐다”고 말했다. 그러던 중 지난해 11월 LG 감독직 제의를 받았다. 염 감독은 “가족들은 LG 감독직을 맡는 것을 다 반대했지만, 난 행운이라고 생각했다. 지금껏 맡아본 팀 중 우승에 가장 가까운 팀이었기 때문”이라면서 “과거 LG에서 프런트와 수비 코치를 맡던 시절 엄청 욕을 먹었다. 그때 당시 누군가 책임을 져야 하는 상황이었고, 그 대상자로 내가 지목됐다. 팀을 떠나겠다던 저를 당시 고(故) 구본무 구단주님께서 잡았지만, 저는 ‘성공해서 돌아오겠다’고 말씀드렸다”고 설명했다. 먼 길을 돌고 돌아 ‘성공’해서 LG로 돌아온 ‘염갈량’은 훨씬 강해졌다. 시즌 초반 선발진이 무너졌을 때 타격과 불펜힘으로 견뎌내며 선두권을 유지했고, 후반기엔 독주하며 일찌감치 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 시즌 막판 부상 복귀로 이견을 보이던 에이스 애덤 플럿코를 과감하게 내치고 한국시리즈 판을 짜는 승부사적인 기질도 돋보였다. “조금만 쉬고 바로 내년 시즌 구상에 돌입하겠다”는 염 감독의 시선은 이제 내년으로 향한다. “올 시즌이 가장 중요하다고 생각했다. 올해만 우승하면 내년 시즌엔 더 큰 자신감을 가질 수 있다고 봤기 때문이다. 선수단에 신구조화가 잘 되어 있기에 1년에 어린 선수들 한둘씩만 키워낸다면 일회성 우승이 아닌 꾸준히 강한 명문구단이 될 수 있다. 이제 첫 걸음을 뗐다. 이 우승은 마지막이 아니라 시작이다.”

이탈리아 로마에서 열리는 영국 판타지 작가 J.R.R. 톨킨의 사후 50주년 기념 전시회가 논란이 되고 있다. 9일(현지시간) 이탈리아 일간지 라 레푸블리카에 따르면 이번 전시회는 오는 16일부터 내년 2월 11일까지 로마의 국립현대미술관에서 열린다. 이후 이탈리아 전국을 돌며 순회 전시회가 이어질 예정이다. 톨킨의 대표작으로 꼽히는 ‘반지의 제왕’은 1억5000만부가 팔렸고, 2001년 ‘반지의 제왕:반지 원정대’ 2002년 ’반지의 제왕: 두 개의 탑’, 2003년 ‘반지의 제왕: 왕의 귀환’이 영화로 제작됐고, 전 세계적인 인기를 끌었다. 전 세계적으로 두꺼운 팬층을 보유한 톨킨을 기리는 전시회가 이탈리아에서 열리는 것 자체가 이상할 건 없지만 논란이 된 대목은 이것이 관제 행사라는 점이다. 이탈리아 문화부는 이번 행사에 25만유로(약 3억5000만원)를 후원했고, 전시회 개막식에는 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 직접 참석해 축사할 예정이다. 멜로니 총리는 톨킨의 ‘반지의 제왕‘을 “성스러운 텍스트”라고 부를 정도로 톨킨의 마니아로 유명하다. 단순한 애독자 수준이 아니다. 그는 ‘반지의 제왕’이 자신의 세계관을 형성하고 정치적 정체성을 확립하는 데 큰 영향을 줬다고 밝힌 바 있다. 영국 일간 가디언이 “기괴한 집착”이라고 평가할 정도로 멜로니 총리는 ‘반지의 제왕’을 일종의 경전처럼 대한다. 그는 2008년 청년부 장관 취임사에서 “‘권력의 반지’에 의해 부패하지 않을 것”이라고 선언하기도 했다. 멜로니는 1992년, 만 15세의 어린 나이에 베니토 무솔리니 추종자들이 설립한 이탈리아사회운동(MSI) 청년조직에 가입하며 정치에 입문했다. 당시 MSI 필독서가 바로 ‘반지의 제왕’이었다. 톨킨은 인종주의와 나치즘에 반대한 인물이라는 평가가 지배적이지만, 그의 의도와 무관하게 종족 간의 전투를 묘사한 ‘반지의 제왕’은 다문화주의와 세계화로부터 국가 정체성을 수호하려는 네오 파시스트들에게 깊은 영감을 줬다. ”깊은 뿌리는 서리에 닿지 않는다”는 톨킨의 문장은 MSI의 경구가 됐다. 멜로니는 ‘반지의 제왕’을 자신이 읽은 가장 특별한 문학 작품으로 묘사하며 "웅장하고 시대를 초월한 교훈이 가득하다"고 주장했다. 멜로니는 2012년 MSI를 계승한 이탈리아형제들(FdI)을 창당해 2014년부터 대표직을 맡았다. 그는 지난해 9월 총선에서 우파 연합의 승리를 이끌며 이탈리아 사상 첫 여성 총리가 됐다. 비토리오 스가르비 문화부 차관은 “총리에 대한 호의” 차원에서 문화부가 이번 전시회를 기획했다고 소개했다. 멜로니 정부는 공영 방송 라이(RAI)를 시작으로 각종 문화 기관의 수장을 정부와 이념적으로 같은 성향의 인사들로 줄줄이 교체해 문화 통제정책을 펴고 있다는 비판을 받고 있다. 이런 마당에 극우파들이 이데올로기적 스승으로 떠받드는 톨킨을 기리는 전시회가 개최되자 야당은 정부가 문화를 통제하려는 또 하나의 시도라며 비난했다. 최대 야당인 민주당(PD)의 문화 대변인인 산드로 루오톨로는 “정부는 예술의 질에 대해 생각하기보다는 예술을 손아귀에 넣는 데 집착하고 있다. 문화는 독립적이어야 한다”고 말했다. 젠나로 산줄리아노 문화부 장관은 전날 톨킨 전시회 관련 기자회견에서 톨킨이 극우를 상징하는 인물이냐는 질문에 “작가는 인간의 가치를 보존하기 위해 싸워온 진정성 있고 성실한 보수주의자”라고 말했다. 이어 “사회가 인간을 바코드로 환원하려는 지금, 톨킨의 이러한 가치 수호는 그 어느 때보다 중요하다”고 강조했다. 이번 전시회에 도움을 준 영국 옥스퍼드대의 라틴어 교수인 주세페 페치니는 산줄리아노 장관의 견해에 동의하지 않는다고 밝혔다. 페치니 교수는 영국 일간지 더 타임스에 “톨킨은 보수주의자가 아니라 아나키스트(무정부주의자)에 가까웠다. 미국에선 히피들이 톨킨의 서적을 애독했다. 이탈리아에서 우파들이 톨킨을 좋아한 것은 우연의 일치일 뿐”이라며 “이번 전시회에 정치적인 의도는 전혀 없다”고 했다.

지난달 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 기습으로 전쟁이 시작된 이후 반유대주의·반무슬림 이슈를 둘러싸고 미국 대학 캠퍼스 내 갈등이 심화하고 있다. 유대인 캠퍼스 단체인 힐렐은 지난달 7일부터 이달 7일까지 한 달간 미국 내 129개 대학 캠퍼스에서 반유대주의와 연관된 증오 발언, 기물파손, 괴롭힘 또는 폭행 사건이 총 309건 발생했다고 집계했다고 뉴욕타임스(NYT)가 9일(현지시간) 보도했다. 이는 2022년 한 해 동안 이 같은 사건이 40개 캠퍼스에서 총 50건 발생한 것과 비교하면 급격히 증가한 수치다. 반면 미·이슬람관계위원회는 비슷한 기간 미국 대학 내에서 반무슬림 및 반아랍 사건 관련 접수된 도움 요청 건수는 총 1283건으로, 지난해 같은 기간 대비 2배 수준으로 늘었다고 집계했다고 NYT는 전했다. 유대계 학생들은 특히 최근 미국 대학 캠퍼스에서 발생한 일련의 반유대주의 사건들에 경계감을 표하고 있다. 앞서 조지워싱턴대에서는 친팔레스타인 학생들이 도서관 외벽에 '순교자에게 영광을'이라는 구호가 적힌 현수막을 내건 사건이 발생했고, 펜실베이니아대에선 유대인 사교클럽 옆에 '유대인은 나치'라는 낙서를 한 일이 있었다. 뉴욕의 쿠퍼 유니언 대학에선 '팔레스타인 해방'을 외치던 시위대가 유대인 학생들이 숨어 있던 도서관에 다가가 잠긴 문을 두드린 사건이 소셜미디어에 영상으로퍼져 회자가 됐다. 코넬대에선 온라인에서 유대인 학생들을 위협하는 글을 올린 학생이 체포된 일도 있었다. 유대인 대학생 단체 간부인 시몬 슈팅가트는 "밖에 나가는 일이 두려울 정도"라며 "2023년에 대학 캠퍼스에서 이런 일이 벌어진다는 게 믿기지 않는다"라고 말했다. 하마스의 기습 공격에 대해 이스라엘이 방위권을 행사할 권리가 있다고 믿는 많은 유대계 학생에겐 이스라엘이 팔레스타인에 대해 잔악한 행위를 한다고 비난하는 것은 반유대주의의 교활한 형태에 불과하다고 여긴다고 NYT는 설명했다. 반면 친팔레스타인 학생들은 학내에서 과연 이스라엘과 시오니즘에 대한 비판이 용납될 수 있느냐고 반문하는 분위기다. '반유대주의'라는 용어는 이스라엘이 가자지구에 저지른 일들로부터 관심을 돌리려는 시도일 뿐이라는 게 이들의 주장이다. 이스라엘의 공격으로 가자지구 보건당국 집계 기준으로 팔레스타인 사망자가 1만명이 넘는 상황에서 이에 대한 비판을 반유대주의라는 용어로 가리려 한다는 것이다. 친팔레스타인 학생들은 또 과거 남아프라카공화국의 아파르트헤이트(극단적 인종차별) 정책에 빗대 이스라엘이 팔레스타인 원주민을 '노천감옥'에 수용한 채 인종차별을 하고 있다고 주장한다. 캘리포니아주 스크립스 대학의 팔레스타인 옹호 단체 간부인 애나 바보니는 "우리는 반유대주의가 아니라 시오니즘(유대 민족주의)에 반대하는 것"이라며 "우리는 모든 형태의 인종 차별과 편견에 단호히 반대한다"라고 말했다. 유대인 단체와 이슬람교도 단체를 향한 공격이 모두 증가한 가운데 갈등의 골은 더욱 깊어지는 분위기다. NYT는 "반유대주의 성격의 공격이 발생하면서 대학 내에선 어떤 종류의 발언이 허용된 수의를 벗어난 것인지를 두고 논쟁이 벌어지고 있다"고 말했다. 이어 "친팔레스타인 학생들은 자신들이 억압받는 사람들을 대변하고 있다고 말하지만, 이들은 비판하는 측에선 친팔레스타인 학생들의 발언이 매우 불쾌하다고 말한다"라고 전했다.

KT와 NC의 2023 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제)에서 두 팀이 원정에서 2승씩 나눠 가지며 5차전까지 가는 혈투가 펼쳐지면서 한국시리즈에 직행해 기다리고 있는 LG는 흐뭇하게 이를 바라봤다. 1994년 통합우승(정규리그 1위+한국시리즈 우승) 이후 29년 만에 이에 재도전하는 LG의 우승 가능성이 더욱 올라가는 모양새다. LG는 지난 4일 자체 청백전을 끝으로 29년 만의 한국시리즈 우승을 위한 모든 준비를 마쳤다. LG의 청백전은 관중 입장이 허용된 가운데 서울 잠실구장에서 진행됐다. 1만3245명의 LG 팬들이 자체 청백전을 지켜보며 뜨거운 응원전을 펼쳐 실제 한국시리즈를 방불케 하는 분위기를 연출했다. 자체 청백전을 앞두고 염경엽 LG 감독은 “KT와 NC 중 누가 올라오든 5차전까지 가길 바랐는데 딱 그렇게 됐다”며 미소 지었다. 지난달 15일 두산과의 경기를 마지막으로 정규리그 일정을 마친 LG는 3주 이상을 푹 쉬고 7일부터 시작되는 한국시리즈로 첫 실전을 치른다. 아무리 자체 청백전 등으로 경기 감각을 유지하려 해도 청백전과 실전은 엄연히 다르다. LG로선 한국시리즈 초반은 다소 떨어진 실전 감각으로 경기를 치를 수밖에 없다. 그래도 맞붙을 상대가 PO 5차전까지 치러 피로가 누적된 상태라면 실전 감각이 무뎌졌지만, 체력은 100%에서 시작할 수 있는 LG가 훨씬 유리한 고지를 점한 채 한국시리즈를 치를 수 있다. LG의 그나마 약점이 선발진이기에 두 팀의 혈투는 LG를 더욱 웃게 한다. LG는 올 시즌 11승3패 평균자책점 2.41을 기록하며 에이스 역할을 해준 애덤 플럿코 없이 한국시리즈를 치러야 한다. 플럿코는 부상 복귀를 두고 코칭스태프와 이견을 보인 끝에 미국으로 떠났다. 염 감독은 LG에서만 5년째 뛰고 있는 외국인 투수 케이시 켈리를 1선발로, 시즌 중반 키움에서 트레이드로 데려온 최원태를 2선발로 내세울 예정이다. 3, 4선발로 쓸 임찬규와 김윤식은 4일 자체 청백전에 선발 등판시켰다. LG 주전 타자들을 상대한 임찬규는 최고 시속 147㎞의 직구를 뿌리며 4이닝 무실점으로 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 김윤식도 직구 최고 시속이 144㎞까지 찍히며 3이닝 무실점으로 호투했다. 지난 1일 상무와의 연습경기에서 통증을 느껴 허리 근육통 진단을 받은 고우석만 제 컨디션을 회복해 준다면 단기전에 가장 중요한 마운드 싸움에선 LG가 확실히 우위를 점할 수 있다.

이오공감(이승환·오태호)의 노래 ‘한 사람을 위한 마음’ 속 가사 한 구절. “왜 슬픈 예감은 틀린 적이 없나”이 생각나는 NC의 5차전 선발 예고다. 지난 3일 창원NC파크에서 열린 2023 KBO리그 플레이오프(5전3승제) 4차전에서 KT에 2-11로 대패하며 2연승 뒤 2연패를 당한 NC의 강인권 감독은 경기 뒤 인터뷰에서 의미심장한 말을 했다. 1차전 선발로 나와 6이닝 동안 탈삼진 12개를 잡아내며 1실점 호투하며 팀 승리를 안긴 에릭 페디가 5차전 선발이냐는 취재진의 질문에 “페디의 컨디션이 100% 회복되지 않아서 고민해봐야 할 것 같다. 2차전 선발이었던 신민현도 나쁘지 않기에 고민해서 내일 결정하겠다”고 답했다. 공식적으로 4차전 뒤 휴식일이 있어 선발투수 예고가 의무가 아니었기에 ‘연막’이 아니겠냐는 관측도 있었지만, 5차전 선발이 페디가 아닌 신민혁으로 공식 예고되면서 강 감독의 실제 고민이었다는 게 드러났다. 2연승 뒤 2연패를 당하며 분위기를 KT에 넘겨준 NC의 유일한 믿을 구석은 페디였다. 올 시즌 정규리그에서 다승(20승), 평균자책점(2.00), 탈삼진(209개)까지 모두 집어삼킨 페디는 NC를 넘어 KBO리그 최강의 선발 투수기 때문. 1차전이 지난달 30일 열렸으니 5일 열리는 5차전까지는 휴식 시간도 충분했지만, 페디는 컨디션을 100% 회복하지 못했다는 아리송한 강 감독의 답변만 남긴 채 선발 등판을 또 거르게 됐다. 외국인 선수가 프로 스포츠에 처음 도입됐을 때 ‘용병’이란 단어를 많이 쓰곤 했다. 물론 여전히 쓰이고 있지만, 용병이란 단어에 ‘돈을 위해서 데려온 선수’ 등의 부정적인 뉘앙스가 포함되어 있어 공식적으로는 외국인 선수라는 말로 대체해서 쓰자는 움직임도 있었다. 몸이 재산인 운동선수에게 부상을 감수하고 팀에 헌신하라고 강요할 수는 없는 노릇이다. 게다가 외국인 선수 신분인 이들에겐 더더욱 헌신해달라고 하기는 힘들다. 다만 그간 프로야구를 비롯한 프로 스포츠에선 팀과 계약에 대한 의견이 갈리거나 상위리그 진출 기회가 생긴 외국인 선수들이 노골적으로 태업하는 경우가 많았다. 그래서 여전히 프로스포츠에서 외국인 선수는 ‘식구’라기보다는 ‘용병’의 개념에 가깝다면서 용병으로 부르길 주저하지 않은 팬들도 많다. 페디는 괜찮다는 데 강 감독이 올리지 않은 것이든, 페디가 등판을 거부한 것이든 어쨌든 NC는 최고의 선발투수를 지면 올 시즌이 끝나는 ‘엘리미네이션 경기’에서 쓸 수 없게 됐다.(혹시 불펜으로라도 짧은 이닝을 소화하러 올라올 수는 있겠지만) 한국시리즈에서 KT와 NC의 5차전까지 가는 혈투를 흐뭇하게 지켜보고 있을 LG 역시 ‘용병’ 개념에 가까운 외국인 선수 때문에 골치를 썩었다. 올 시즌 21경기에서 11승3패 평균자책점 2.41을 기록하며 전반기 에이스 역할을 해줬던 애덤 플럿코가 부상으로 전력에서 이탈한 이후 정규리그 종료 직전 복귀할 것으로 보였지만, 결국 팀을 떠났다. 한국 의료기관에서는 플럿코의 몸 상태는 이상이 없다고 하는데, 플럿코는 고국인 미국 의료진의 소견을 더 신뢰하며 자신의 몸상태에 확신을 가지지 못했다. 지난해 시즌 막판에도 부상으로 이탈했다가 플레이오프로 복귀전을 치렀다가 경기를 망쳤던 적이 있었기에 염경엽 감독은 플럿코를 정규리그 막판 2~3경기를 던져보게 하고 한국시리즈에서 쓰겠다는 방침을 세웠지만, 플럿코가 등판을 주저하는 과정이 길어졌다. 결국 인내심이 바닥난 LG는 플럿코를 과감하게 내쳤고, 염 감독도 플럿코 없이 한국시리즈 판을 짰다. 페디와 플럿코를 보고 있노라면 새삼 KT의 윌리엄 쿠에바스의 투혼과 헌신이 대단하고도 값지게 느껴진다. 국내 야구팬들은 쿠에바스를 ‘쿠동원’이라고 부르곤 한다. 1984년 한국시리즈에서 롯데 에이스로서 혼자 4승을 모두 책임진 故 최동원 코치의 이름을 딴 별명이다. 쿠에바스는 지난 2021년 삼성과의 정규리그 1위를 가리는 ‘타이 브레이크’에 등판했다. 직전 경기에서 108구를 던진 뒤 이틀만 쉬고 나와서 7이닝 99구를 던지면서 1피안타 무실점 완벽투로 KT에게 정규리그 우승으로 한국시리즈 직행 티켓을 안겼다. 그리고 KT는 한국시리즈도 거머쥐며 창단 첫 통합우승을 달성할 수 있었다. 이번 플레이오프 4차전도 2년 전과 비슷한 양상이었다. 1차전 선발 등판해 75구를 던지며 3이닝 7실점(4자책)으로 고개를 숙였던 쿠에바스는 경기 직후 4차전 선발 등판을 준비해달라는 이강철 감독의 요청을 받아들였다. 그리고 사흘 쉬고 나온 4차전에서 6이닝 1피안타 무실점의 완벽투로 1차전 패배를 설욕함과 동시에 팀에게 5차전 ‘리버스 스윕’을 할 수 있는 기회를 안겼다. 쿠에바스야말로 ‘용병’이 아닌 ‘식구’의 개념에 완벽히 부합하는 외국인 선수인 셈이다. 몸을 불사르는 헌신을 보여준 쿠에바스는 4차전을 마치고 가진 수훈선수 인터뷰에서 수줍게 웃었다. 그는 “1차전과 다르게 오늘 경기는 너무나 재밌었다. 야수들의 수비도, 득점 지원도 훌륭했다”라면서 “1차전을 마치고 4차전을 준비해달라는 요청을 듣고 안 좋은 기억을 빨리 잊으려고 노력한 게 오늘 호투에 긍정적인 영향을 미쳤다. 쉬는 사흘 동안 전력분석팀과 함께 NC 타자들이 내 공을 어떻게 대처했는지 분석했다”라고 소감을 밝혔다. 2년 전 타이 브레이크 때도 그렇고 이번 4차전까지 짧은 휴식 후에 잘 던지는 비결에 대해 묻자 쿠에바스는 “잘 모르겠다”고 말하며 웃은 뒤 “오늘 밤 자기 전에 신에게 도와줘서 고맙다고 인사해야 할 것 같다. 다만 다음 경기는 충분히 휴식을 취하고 던지고 싶다”고 재치있는 답변을 남겼다.