LG가 남은 3경기에서 1승을 추가하며 29년 만의 한국시리즈 우승을 차지할 수 있을까. NC와의 플레이오프에서도 2패 뒤 3승을 거두는 ‘리버스 스윕’을 달성했던 KT가 한국시리즈(KS·7전4승제)에서도 ‘마법’ 같은 역전을 일궈낼까. 2023 KBO리그 KS에서 LG가 1차전 패배 뒤 2~4차전을 내리 쓸어담으면서 시리즈 전적 3승1패로 앞서나가고 있다. 역대 KS에서 3승1패를 선점한 17개 팀 중 우승 트로피를 들어 올린 사례는 16번으로 그 확률은 무려 94.1%에 달한다. 단 한 번의 예외는 2013년 두산이 5차전부터 삼성에 내리 3경기를 내주며 우승에 실패한 것이다. KT로선 2013년 삼성의 기적을 재현하고자 한다. 이강철 KT 감독도 4차전을 4-15로 대패한 뒤 “NC와의 플레이오프도 2패 뒤 3연승을 거뒀다. 이대로 물러나지 않는다”고 반등을 다짐했다. LG가 절대적으로 유리한 것은 사실이지만, LG도 13일 서울 잠실구장에서 열리는 5차전에서 끝내지 못하면 위기에 빠질 수 있다. 5차전에는 1선발인 케이시 켈리가 나서지만, 6차전 선발이 공백이기 때문이다. LG 염경엽 감독은 당초에 2차전 선발로 나섰다가 0.1이닝 만에 4실점하며 조기 강판한 최원태를 6차전에 내려 했다. 그러나 최원태는 4차전 15-3으로 앞선 9회에 테스트를 겸한 등판에서 볼넷 2개를 내주며 1실점했다. 4차전을 마치고 LG 염경엽 감독은 “(최)원태가 6차전에 나설 수 있을지 테스트하기 위해 등판시켰는데, 6차전 선발로는 못 쓰겠다는 결론을 내렸다. 6차전 선발을 고민해봐야 할 듯하다”고 말했다. 반면 KT는 5차전 고영표, 6차전 윌리엄 쿠에바스, 7차전 웨스 벤자민으로 이어지는 확실한 선발 카드들이 남아있다. 1차전에서 6이닝 2실점(1자책)으로 호투했던 ‘토종 에이스’ 고영표가 5차전에서 켈리와의 맞대결을 이겨낸다면 역전 우승을 향한 희망이 되살아난다. LG도 믿을 구석은 있다. 2차전부터 폭발하기 시작한 타선이다. 정규리그에서도 팀 타율 0.279, 팀 OPS(출루율+장타율) 0.755로 두 부문 1위였던 LG 타선은 KS 들어 더욱 폭발하고 있다. 2~4차전에서 8홈런, 28득점을 낸 LG의 KS 팀 타율은 0.324, 팀 OPS는 0.954에 달한다. 특히 정규리그에서 LG의 팀 홈런은 93개로 전체 6위에 그쳤지만, KS 들어 8개의 아치를 그려내며 장타 생산 능력이 급상승한 것이 고무적이다. 게다가 LG는 주전 라인업 9명 중 7명이 좌타자다. 사이드암인 고영표가 태생적으로 좌타자에게 약점을 갖고 있는 만큼 타선의 힘으로 5차전에서 KS를 끝내겠다는 심산이다. LG가 5차전 혹은 그 이후에라도 KS 우승을 거머쥘 경우 ‘롤렉스 시계’가 누구 품에 안길지도 관심을 끈다. 야구 사랑이 지극했던 고(故) 구본무 전 LG그룹 회장이 KS 최우수선수(MVP)에게 선물로 주겠다며 1998년 당시 가격으로 8000만원짜리 롤렉스 시계를 구매했다. 그러나 구 전 회장의 바람과는 달리 LG는 2002년 KS 준우승 이후로 단 한 번도 KS에 진출하지 못하면서 롤렉스 시계는 LG의 길고 길었던 암흑기의 상징이 됐다. 구 전 회장이 남긴 롤렉스 시계는 단종되어 현재 중고 시세로 1억6000만원 이상에 거래돼 두 배 이상 가격이 오른 것으로 알려졌다. 현재 ‘롤렉스 포인트’가 가장 높은 선수로는 주장인 오지환이 꼽힌다. 2차전 1-4로 뒤진 6회 추격의 솔로포로 생애 첫 KS 홈런을 터뜨린 오지환은 3차전엔 5-7로 뒤진 9회 2사 1, 2루에서 그림 같은 역전 3점 홈런을 터뜨렸다. 4차전에서도 오지환은 6-1로 앞선 7회 3점 홈런을 터뜨리며 역대 최초로 단일 KS에서 3경기 연속 홈런의 주인공이 됐다. 2차전 8회 역전 결승 2점 홈런과 3차전 2점 홈런을 때려낸 ‘안방마님’ 박동원도 남은 시리즈 활약 여부에 따라 KS MVP 수상이 가능한 선수로 꼽힌다.

KT 이강철 감독은 왜 마무리 김재윤을 경기 후반이 아닌 5회에 냈을까. 3차전에서 오지환에게 역전 쓰리런 홈런을 맞는 것을 보며 마무리를 맡기기엔 구위가 되지 않는 판단에 4차전 경기 중반 승부처에서 활용했지만 결과는 실패였다. KT는 11일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈 4차전에서 LG에 4-15로 패했다. 1차전에서 9회 문상철의 역전 2루타로 3-2 승리를 거두며 기선을 제압했던 KT는 2,3,4차전을 내리 내주며 시리즈 전적 1승3패로 벼랑 끝에 몰렸다. 역대 한국시리즈에서 1승3패로 몰린 17번의 사례를 이를 뒤집고 한국시리즈 우승을 차지한 것은 2013년의 삼성(당시 상대 두산)만이 유일하다. KT로선 5.9%의 확률에 도전해야 되는 셈이다. 한국시리즈 1차전 이전부터 4차전은 불펜데이로 운영할 것을 천명했던 이강철 감독은 이날 선발로 사이드암 엄상백을 냈다. LG 선발 라인업에 좌타자가 무려 7명이나 포진되어 있지만, 엄상백은 잘 던졌다. 1회 김현수에게 선제 투런포를 내주긴 했지만, 2,3,4회를 무실점으로 막아냈다. 0-2로 뒤진 5회 엄상백이 8번 문성주에게 볼넷을 내주자 이강철 감독은 마운드를 김재윤으로 교체했다. 마무리 보직을 맡고 있는 김재윤을 5회에 올리는 변칙 운용을 선택한 것이다. 그러나 김재윤은 신민재의 희생번트로 맞은 1사 2루 위기에서 홍창기에게 우전 적시타를 맞고 말았다. 0-3. 이후 박해민과 김현수를 범타로 처리하며 5회를 넘겼지만, 김재윤의 수난은 6회에도 계속 됐다. 1사 뒤 오지환과의 승부에서 풀카운트 끝에 볼넷을 내줬고, 문보경에게 좌측 담장을 넘어가는 투런포를 얻어맞고 말았다. 0-5도 벌어지면서 사실상 이날 승부를 LG에게 내주는 순간이었다. 이후 이강철 감독은 김영현, 김민, 주권 등 그간 포스트시즌에서 잘 활용하지 않았던 투수들로 마운드를 운영했지만, 이들로는 물오른 LG 타선을 제어하기는 쉽지 않았다. 7회 홍창기가 안타를 치고 나갔다가 도루자를 당했지만, 박해민의 좌익선상 2루타와 김현수의 적시타로 1-6으로 벌어졌다. 오스틴의 안타로 만든 1사 1,3루에서 전날 3차전에서 9회 2사 역전 3점 홈런을 때려냈던 오지환이 또 다시 3점 홈런을 때려냈다. 2차전부터 세 경기 연속 홈런포를 때려낸 오지환은 가장 유력한 한국시리즈 MVP로 떠올랐다. 오지환의 3점 홈런 이후에도 LG는 문보경의 2루타와 박동원의 내야안타로 만든 1사 1,2루에서 문성주가 좌중간을 가르는 2루타를 터뜨리며 주자들이 모두 홈을 밟으면서 11-1까지 달아났다. 문성주는 KT 외야수들이 공을 더듬는 사이에 3루까지 파고들었고, 이후 신민재의 유격수 땅볼 때 홈을 밟아 전광판의 스코어를 12-1까지 만들었다. 타자일순 후 홍창기가 7회 두 번째 타석에 들어서 2루 직선타로 물러나면서 길었던 LG의 7회 공격이 끝이 났다. 이미 승부가 기울어진 상황이지만, LG의 공격은 백업 선수들이 주로 나선 8회에도 불을 뿜었다. 선두타자로 나선 대타 김범석이 안타를 치고 나간 뒤 김민성이 볼넷을 골라 무사 1,2루의 기회를 만들었다. 오지환이 우전 적시타를 때려낸 뒤 문보경의 희생플라이와 허도환의 2루타에 전광판 스코어는 15-1까지 벌어졌다. 8회부터 마운드에 오른 배제성을 왜 이강철 감독이 이번 한국시리즈에서 중용하지 않았는지를 알 수 있는 LG의 8회 공격이었다. KT는 8회와 9회 공격에서 석점을 만회하며 15-4까지 따라붙으며 5차전을 위한 희망은 이어갔다. 경기 뒤 이강철 감독은 “초반 실점 이후 따라가지 못해 경기가 완전히 넘어갔다”고 총평을 남겼다. 김재윤을 5회에 투입한 이유에 대해 묻자 이 감독은 “편한 상황에서 자신감을 얻게 해주고자 일찍 투입했다”고 밝혔다. 이어 “이제 벼랑 끝이다. 플레이오프에서도 2패 뒤에 3승을 거뒀다. 5차전부터 잘 준비해서 이길 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

“그게 다 하늘의 뜻이죠. 어제는 우리가 승운이 좀 더 따른 경기였어요” LG와 KT의 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 4차전이 열린 11일 수원 KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독은 전날 3차전을 떠올리며 “10경기 한 것처럼 느껴졌다”라고 말했다. 전날 LG는 5-7로 뒤진 9회 2사에 터진 오지환의 3점 홈런으로 경기를 뒤집었지만, 9회 1사 1,2루에서 마무리 고우석을 내렸다. 이어 올라온 이정용의 초구가 폭투가 되면서 1사 2,3루가 됐고, 염 감독은 타석의 배정대를 고의4구로 거르고 김상수와의 승부를 선택했다. 김상수가 1-2-3(투수-포수-1루수)으로 연결되는 병살타를 치면서 경기는 8-7 LG의 승리로 막을 내렸다. 배정대를 거르고 김상수와의 승부를 선택한 것에 대해 묻자 염 감독은 “병살타로 경기를 끝낸 건 하늘의 뜻이라고밖에 볼 수 없다. 우리에게 조금 더 승운이 따른 경기였다. 양쪽 벤치는 피를 말리는 경기를 했다”고 설명했다. 초접전으로 치러진 3차전을 LG가 잡아내면서 경기 플랜이 많이 바뀌었다. 염 감독은 3차전을 내주며 1승2패로 몰렸을 경우 1차전 선발이었던 케이시 켈리를 4차전 선발로 당겨쓸 계획을 갖고 있었지만, 3차전을 승리하며 2승1패로 시리즈를 리드하게 되면서 4차전 선발로 김윤식을 쓰고 켈리는 당초 계획대로 5차전 선발로 대기한다. 2차선 선발로 나와 0.1이닝 만에 4실점하고 강판된 최원태는 6차전 선발로 예정해놓은 상태다. 이 역시 전날 경기를 잡으면서 내릴 수 있는 결정이었다. 염 감독은 “켈리에게 2차전 이후 3차전에 패하면 4차전에 선발로 내겠다고 말했더니 사흘 휴식 후 선발 등판이 부담스럽지만 안 한다고는 못하고 하겠다고 하더라. 켈리의 그런 팀을 위해 선신하는 마음이 너무 좋다. 그래서 고민도 안하고 내년에도 켈리와 함께 가려고 한다. 물론 프런트에서 어떻게 생각하느냐가 중요하겠지만, 적어도 내 생각은 켈리의 그런 팀에 대한 헌신이 새 외국인 선수가 왔을 때도 큰 도움이 된다. 좋은 1선발 외국인 투수를 구해오면 켈리는 2선발로는 최상의 카드가 될 것이다”라고 말했다. 3차전에서 염 감독은 마무리 고우석을 8회에 냈다. 염 감독은 “상위 타선을 상대해야 하는 8회에 (고)우석이 만한 카드가 없다는 생각이었다”라고 밝혔지만, 고우석은 염 감독의 기대완 달리 8회에만 3실점을 하며 5-4로 앞서던 경기가 5-7로 뒤집어졌다. 9회 공격에서 8-7로 역전하면서 고우석은 9회에도 올라왔지만, 몸에 맞는 공와 안타를 맞고 1사 1,2루에서 내려갔다. 1.1이닝을 던지며 39구를 소화한 고우석이지만, 4차전에도 등판 대기한다. 염 감독은 “오늘도 세이브 상황이 온다면 우석이는 등판한다. 몸 상태가 괜찮냐고 물어봤는데, 아직 답변은 듣지 못했는데, 본인이 괜찮다 하면 내보낼 생각이다. 어차피 이번 시리즈에서 내내 써야 할 선수다”라고 답했다. 전날 3차전을 LG가 잡았기에망정이지 졌다면 욕을 엄청 먹었을 것이란 말도 했다. 염 감독은 “제가 욕을 안 먹으려면 8회 정용이, 9회 우석이를 올렸으면 돼요. 그게 정석적인 운용이니까. 근데 제 판단에는 이길 확률을 높이는 운용은 8회 우석이로 2이닝을 다 끝내는 것이었어요”라면서 “이게 다 결과론이긴 하지만, 정석을 벗어난 운용을 했다가 실패한 나를 선수들이 살려준 셈”이라고 말했다.

가상화폐 관련 사기 혐의로 검찰 조사를 받는 중소기업 대표가 최근 윤석열 대통령의 중동 순방 경제사절단에 포함됐던 것으로 9일 확인됐다. 한국경제인협회(한경협)는 지난달 윤 대통령의 사우디아라비아·카타르 국빈 방문에 동행할 경제인을 모집했고, 신청한 기업을 대상으로 여러 차례 심의를 거쳐 경제사절단 139명을 선발했다. 경제사절단에 포함된 중소기업 대표는 70명이었으며, 여기에 가상화폐 사기 혐의에 연루된 중소기업 대표 A씨도 이름을 올렸다. A씨는 과거 가상화폐 투자 피해자들로부터 고소당한 이력이 있는 인물로, 자신이 대표로 있는 다른 중소기업의 이름으로 이번 경제사절단에 신청했던 것으로 나타났다. A씨가 피해 금액을 변제해주며 피해자들이 소를 취하했으나, 검찰은 A씨에 대한수사를 진행 중인 것으로 전해졌다. 한경협은 경제사절단이 사우디아라비아로 출발한 뒤에야 A씨의 범죄 연루 가능성을 제보를 통해 인지했으며, 사우디아라비아 공식 행사에는 A씨가 참석하지 못하도록 조치했다. 한경협 관계자는 "A씨가 다른 이름의 법인으로 신청해 선정 과정에서 이를 발견하지 못했다"며 "앞으로는 자체 검증 절차를 강화할 방침"이라고 밝혔다.

2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제)가 1차전 문상철(KT)의 9회 결승 2루타, 2차전 박동원(LG)의 8회 역전 투런포 등 두 경기 연속 극적인 승부를 연출하며 끝났다. LG와 KT가 1승1패로 팽팽히 맞선 가운데 시리즈의 주도권은 3차전을 승리하는 팀이 잡고 갈 가능성이 높아보인다. 염경엽 LG 감독과 이강철 KT 감독은 지난 8일 한국시리즈 2차전이 끝난 뒤 10일 수원 KT위즈파크에서 열리는 3차전 선발로 임찬규와 웨스 벤자민을 예고했다. 정규리그에서 남긴 기록만 보면 선발 매치업은 KT의 우세가 예상된다. 지난 시즌 대체 외국인 선수로 KBO리그에 입성해 5승4패 평균자책점 2.70으로 수준급 활약으로 재계약에 성공한 벤자민은 올 시즌은 풀타임을 소화하며 정규리그 29경기에 등판해 15승6패 3.54를 기록하며 KT 선발진을 든든하게 지켜줬다. 벤자민은 이번 플레이오프에서도 2경기 등판해 승리 없이 1패만 기록했지만, 10이닝을 던지며 평균자책점 3.60을 기록했다. 특히 KT가 ‘리버스 스윕’으로 한국시리즈 진출을 확정했던 플레이오프 5차전에 선발 등판해 5이닝 2실점(1자책)으로 잘 던져 컨디션은 더없이 좋다. 임찬규와의 선발 매치업에서 벤자민의 손을 들어줄 수밖에 없는 이유는 벤자민이 대표적인 ‘LG 킬러’이기 때문. 벤자민은 올 시즌 LG전에 5경기 등판해 4승 무패 평균자책점 0.84의 성적을 냈다. 32.1이닝 동안 내준 자책점이 단 3점에 불과할 정도로 LG 타자들은 벤자민만 만나면 추풍낙엽처럼 쓸려나갔다. 김현수(0.182), 오지환(0.167), 박해민(0.167), 홍창기(0.167), 오스틴 딘(0.091), 문보경(0.100), 문성주(0.000) 등 LG의 주축 타자 대부분이 벤자민을 상대로 고전했다. 한국시리즈(KS) 1, 2차전에 선발 출전했던 LG 타자 중 벤자민에게 2할대 이상의타율을 기록한 선수는 박동원(0.273)뿐이다. 벤자민 스스로 LG에 강한 이유로 “LG에 좌타자가 많아서 그런 것 아닌가”라고 분석하고 있다. LG의 주전 라인업 중 우타자는 오스틴과 박동원 둘이다. 나머지 7명이 모두 좌타자다. 벤자민은 올해 우타자를 상대로 피안타율 0.238, 좌타자엔 0.242를 기록했다. 올 시즌을 통틀어보면 특별히 좌타자에 강한 면모를 보인 것은 아니지만, LG 좌타자 라인을 꽁꽁 묶었기에 특급 성적이 가능했다는 분석이다. KT로선 벤자민이 3차전에서 LG 좌타자를 철저하게 봉쇄하며 7이닝 이상을 먹어준다면 금상첨화다. NC와의 플레이오프부터 거의 매경기에 등판해 맹위를 떨쳐온 KT의 필승 불펜인 손동현과 박영현이 2차전에서 각각 0.2이닝씩을 던져 1실점, 2실점으로 무너진 상황이다. 벤자민이 7이닝 이상을 던져준다는 것은 그만큼 손동현과 박영현에게 휴식 기회를 줄 수 있을 가능성이 높아진다는 얘기다. 벤자민에 맞서는 임찬규는 스스로를 ‘성공한 LG 덕후(오타쿠)’라고 칭할 정도로 어릴 적부터 LG팬으로 자란 선수다. 올 시즌 시작만 해도 불펜으로 출발했던 임찬규는 4월말부터 선발투수로 나섰다. 올 시즌 30경기 등판해 14승 3패 1홀드 평균자책점 3.42를 기록한 임찬규는 2011년 프로 데뷔 후 최고의 한해를 보냈다. LG로선 임찬규가 최대한 이닝을 길게 끌어줘야한다. 2차전 선발 최원태가 0.1이닝 만에 조기강판하면서 불펜이 8.2이닝을 소화한 상황이다. LG가 한국시리즈에 직행해 체력적인 여유가 있다 해도 이상적인 상황은 아니다. 임찬규가 3차전에서 최소 5이닝 이상을 버텨줘야 남은 시리즈 투수 운용에 숨통이 트일 수 있다. 다만 임찬규는 KT전에서 약한 모습이었다. 4경기 등판해 1승1패1홀드 평균자책점 6.61을 기록했다. KT전 피안타율이 0.352에 달할 정도로 KT 타자들만 만나면 고개를 숙였다. 다만 난타를 당하는 와중에도 KT 타자들에게 피홈런이 하나도 없다는 점은 위안거리다. 임찬규는 지난 시즌을 마치고 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻었지만, 6승11패 평균자책점 5.04의 부진한 성적 탓에 1년 유예를 택했다. 올 시즌 정규리그에선 LG의 토종 1선발로 자리잡은 임찬규로선 3차전에서 호투하며 팀 승리를 이끈다면 몸값 폭등을 기대할 수 있다. 이래저래 임찬규에게 많은 것이 걸린 한판이다.

한 번의 패배가 시리즈 전체를 그르칠 수 있는 가을야구에서는 정규리그에서 쓰던 공식을 버려야 할 때가 있다. 아무리 장기전을 잘 운용하는 감독들도 단기전 승부처에서 순리를 고집하다 패하는 경우가 왕왕 있다. 지난 7일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서도 ‘마법사 군단’ KT의 5년차 사령탑 이강철(사진) 감독의 승부사 기질과 특유의 촉이 통한 ‘매직’ 같은 한 판이었다. 2-2로 맞선 9회 2사 1루에서 나온 문상철의 결승 적시 2루타도 이 감독이 경기 도중 교체하지 않았기에 나올 수 있던 장면이었다. 문상철은 1-2로 뒤진 2회 무사 1, 2루에서 벤치 사인 없이 자발적으로 번트를 댔지만 이는 역대 KS 두 번째 삼중살로 연결됐다. 심적으로 크게 위축된 문상철은 5회에도 삼진을 당했다. 세 번째 타석인 7회에도 1사 1, 2루의 기회였기에 이 감독은 대타 김민혁 카드를 만지작거렸지만, 일발장타가 장점인 문상철을 경기 후반에도 쓰기 위해 그대로 뒀다. 결국 문상철은 9회 결승타로 이 감독의 믿음에 부응했다. 문상철의 적시 2루타로 3-2로 앞선 9회 마무리 김재윤이 아닌 셋업맨 박영현을 올린 것도 이 감독의 공식을 깬 파격이었다. 2-2로 팽팽한 승부가 이어진 7회 마운드에는 제 몫을 다한 선발 고영표에 이어 플레이오프 최우수선수(MVP) 손동현을 올렸다. 연장을 대비해 손동현에게 2이닝을 맡긴 이 감독은 9회 세이브 상황이었지만, 마무리 김재윤 대신 박영현을 선택했다. 박영현이 프로 2년 차에 불과하지만, 현재 구위는 훨씬 낫다는 판단에서였다. 박영현은 묵직한 직구로 3자범퇴로 경기를 매조지했다. 이 감독의 승부사 기질은 지난 플레이오프에서도 ‘리버스 스윕’이라는 달콤한 열매로 돌아왔다. 대표적인 예가 1차전에서 3이닝 7실점(4자책)으로 무너졌던 에이스 쿠에바스를 사흘 휴식만 부여한 뒤 4차전 선발에 올린 것이었다. 쿠에바스는 4차전에 등판해 NC 타선을 6이닝 1피안타 무실점으로 완벽히 제압했다. 이번 KS는 광주일고 2년 선후배 사이인 이 감독과 LG 염경엽 감독의 맞대결로도 관심을 모은다. 첫 합은 2년 선배이자 2년 전 KS 우승 경험이 있는 이 감독의 완승이었다. 2014년 넥센(현 키움)을 이끌고 KS에 올랐지만 패퇴해 아직 우승 경험이 없는 염 감독이 ‘멍군’을 외칠 수 있을지 주목된다.

한국탁구 사상 최초로 국내에서 개최되는 세계탁구선수권대회가 100일 앞으로 다가왔다. BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회 조직위원회(공동위원장 박형준·유승민)는 8일 오후 롯데호텔 부산 크리스탈볼룸에서 ‘D-100일 기념행사’를 열고, 성공 개최의 토대를 다졌다. 행사는 프레젠팅파트너 BNK부산은행의 로고가 포함된 대회 공식 엠블럼을 소개하는 오프닝 세리머니로 문을 열었다. 웅장한 대북 퍼포먼스를 배경으로 엠블럼의 각 요소들이 각각의 의미를 담고 차례차례 선보인 뒤 하나로 합쳐지는 LED 조명쇼가 펼쳐졌다. 엠블럼은 부산의 랜드마크 광안대교를 연상시키면서도 두 선수가 악수하는 모습을 형상화함으로써 화합과 스포츠 정신을 담아냈다. 라켓과 공을 떠올리게 하면서 하나의 트로피 모양도 연상시키는 형상이 가슴을 울리는 북소리와 함께 최종 완성되면서 100일 앞으로 다가온 세계선수권대회의 긴장감을 조성했다. 행사에는 박형준‧유승민 공동위원장은 물론 개최지 부산시의 주요 인사들, 대회조직위원회와 대한탁구협회 임직원들까지 많은 탁구인들이 함께했다. 프레젠팅파트너 BNK부산은행을 비롯한 각 후원사 관계자들과 대한탁구협회 시‧도지부 회장단, 세계대회를 성원하기 위해 구성된 서포터즈도 한 마음으로 뭉쳤다. 정현숙, 유남규, 현정화, 김택수 등 한국탁구의 전성기를 수놓은 레전드들이 이들과 함께 뜨겁게 손을 모아 쥐었다. 부산시 지역 언론들과 다수의 중앙 미디어가 현장에 나와 깊은 관심을 표명했으며, ‘각별한 100일’을 타전했다. 박형준 공동위원장(부산광역시장)이 첫 인사를 전했다. “부산은 현정화, 유남규 등 위대한 탁구스타들이 꿈을 키운 도시다. 한국 최초 세계탁구선수권대회 개최도시가 부산인 것도 자랑스럽고 영광스럽다”면서 “11억 탁구인구가 세계의 탁구축제를 온전히 즐길 수 있도록, 글로벌 허브도시를 지향하며, 팬데믹 이후 인기 급상승 중인 우리 부산이라는 이름이 전 세계에 알려질 수 있도록, 남은 100일 공동위원장으로서 혼신의 힘을 다하겠다”고 다짐했다. 프레젠팅 파트너로 합류해 대회에 힘을 실어주고 있는 방성빈 BNK부산은행장도 “내년 세계대회는 2024 파리올림픽 전초전으로서 전 세계 탁구팬들의 이목을 집중시키는 것은 물론, 글로벌 도시 부산의 이미지를 널리 알리고 한국탁구 발전에도 기여할 중요 대회다. 탁구를 통해 전 세계가 하나 되는 화합의 장으로서, 대한민국과 세계탁구역사에 길이 빛나는 아름다룬 대회로 기억되기를 기원하며, 그럴 수 있도록 힘차게 응원하겠다”고 인사했다. 유승민 공동위원장(대한탁구협회장)도 화답했다. “선수단은 남녀 40개국이지만, 대회 기간 중에는 ITTF 총회와 서미트를 포함한 여러 가지 국제탁구 행사가 병행된다. 실질적으로는 전 세계 150여 개국에서 대표들을 파견하는 메가 이벤트다. 한국탁구 사상 최초로 열리는 세계대회는 국제무대에서의 한국탁구 위상을 새롭게 정립해줄 것이다. 그리고 그처럼 중요한 대회가 바로 100일 앞으로 다가왔다”면서 “남은 100일은 역대 최고의 세계대회를 위해 완벽에 완벽을 기하는 날들이 될 것이다. 대회가 끝나면 명품도시 부산을 세계에 알리는 동시에 한국탁구의 위상도 한층 높아져 있을 것을 믿는다”고 말했다. ‘2030 부산엑스포’를 위해 뛰고 있는 부산 지역에서 열린다는 것도 이번 대회의 남다른 가치다. 유승민 위원장은 정식 인사에 앞서 2030 엑스포 유치를 기원하며 파이팅을 외쳐 큰 박수를 받기도 했다. 역시 “진심으로 성공개최를 기원”한 하윤수 부산광역시 교육감의 인사 후에는 일정이 겹쳐 직접 오지 못한 귀빈들의 특별한 영상 메시지도 이어졌다. 품격 있는 국가사업의 위상을 갖출 수 있도록 국회에서 힘쓴 박정, 배현진 국회의원이 차례로 “그간의 노고에 대한 치하와 남은 기간의 노력”을 당부했다. 대회 주최권자인 국제탁구연맹(ITTF)의 페트라 쇠링 회장, 그리고 제1호 대회 홍보대사인 임시완 배우도 멀리서 인사를 보내왔다. 페트라 쇠링 ITTF 회장은 “우리의 꿈은 원래 2020년에 부산에 가는 것이었지만, 전 세계에 일어난 일 때문에 그럴 수 없었다. 그럼에도 불구하고 2024년 2월 마침내 부산을 찾아갈 수 있게 됐다. 대회를 위해 힘써주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다. 100일 후 부산에서 뵙겠다”면서 ‘K 손가락 하트’를 취해 보였다. 임시완 홍보대사는 “대회까지 딱 100일이 남았는데, 저도 BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회가 성황리에 개최되도록 끝까지 응원하겠다”고 성원의 마음을 전해왔다. 내빈들의 인사 후 진행된 BNK부산은행과 대회조직위원회의 사이닝 세리머니도 눈길을 끌었다. 부산 대표금융기관인 BNK부산은행은 지난 달 프레젠팅파트너 계약을 맺고 과정을 함께하고 있다. 박형준, 유승민 공동위원장과 방성빈 BNK부산은행장이 단상에 올라 따로 마련된 태블릿에 동시에 서명했다. 해당 사인이 스크린에 연동돼 나타나면서 좌중의 환호와 박수를 이끌어냈다. 이 특별한 디지털서명식은 최고의 기술력과 든든한 후원을 바탕으로 한 역대 최고 세계선수권대회 개최에 대한 확신을 심어줬다. 한국탁구 사상 첫 국내 개최 세계탁구선수권대회의 공식 명칭은 ‘BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회’다. 마지막 순서로 ‘D-100 선포 세리머니’가 행사를 마무리했다. 사회자의 멘트에 따라 공동위원장 박형준 부산시장과 유승민 대한탁구협회장, 방성빈 BNK부산은행장, 조직위 현정화, 양재생 공동 집행위원장, 하윤수 부산시교육감 등 주요 내빈들이 함께 홀로그램 버튼을 터치하는 미디어 퍼포먼스를 선보였다. 버튼 터치 직후 화려한 효과와 함께 성공 개최를 기원하는 문구와 영상이 차례로 표출되면서 참가자들 모두는 이미 대회가 개막된 것과 같은 흥분 속에 빠져 들었다. “D-100! BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회, 세계를 향해 쏘아 올릴 준비는 모두 끝났다.” BNK부산은행 2024 부산세계탁구선수권대회는 내년 2월 16일부터 25일까지 부산 벡스코에서 치러진다. 한국탁구 사상 첫 국내 개최 세계탁구선수권대회라는 특별한 가치가 있는 이번 대회에는 남녀 각 40개국 2000여 명의 선수와 관계자들이 참여한다. 이번 대회에는 특히 2024 파리올림픽 출전권(남녀 각 8장)도 걸려있어 더욱 치열한 경쟁이 예상된다. 최근 항저우아시아경기대회에서 많은 화제를 불러 모은 탁구스타들도 총출동한다. 대회 개최까지 딱 100일이 남았으며, 이날의 ‘D-100일 기념행사’는 한국탁구가 쓰게 될 새로운 역사의 ‘훌륭한 서막’으로 기록해둘 만한 가슴 뛰는 현장이었다. 참가한 모두는 단상에 함께 올라 한국탁구 파이팅을 외쳤다.

지난 시즌 봄배구에 나란히 실패했던 ‘대전 남매’ 삼성화재와 정관장에 봄이 오는가. 2023∼2024 V리그 1라운드 MVP로 요스바니와 메가를 배출했다. 삼성화재의 요스바니는 기자단 투표 31표 중 26표(요스바니 26표, 마테이 3표, 정한용 1표, 기권 1표)를 획득해 1라운드 MVP로 선정됐다. 요스바니는 1라운드 6경기에서 161점을 올리며 득점 1위에 올랐다. 성공률 56.18%로 오픈공격 1위, 공격성공률 55.81%로 공격 종합 3위, 세트당 0.33개로 서브 4위를 달성하는 등 뛰어난 활약으로 팀의 1라운드 5연승을 이끌며 치열한 상위권 순위 다툼 속 팀을 순위표 최상단에 올렸다. 요스바니의 이번 1라운드 MVP 수상은 OK금융그룹 소속이었던 2018∼2019시즌 1라운드, 대한항공 소속이었던 2020∼2021시즌 6라운드에 이어 세 번째 라운드 MVP 수상이다. 여자부에선 정관장의 ‘히잡 쓴 배구 선수’ 메가가 기자단 투표 31표 중 15표(실바 8표, 김연경 6표, 부키리치 1표, 기권 1표)를 받아 1라운드 MVP에 선정됐다. 메가는 1라운드에서 138점으로 득점 4위, 공격성공률 48.46%로 공격 종합 2위에 이름을 올렸다. 이외에도 오픈공격(성공률 49.23%), 후위공격(성공률 40.91%), 퀵오픈(성공률 51.22%)에서도 2위를 기록하는 등 전천후 공격수로서 팀의 4승을 이끌며 V리그 첫 아시아쿼터 라운드 MVP 수상자로 기록되는 영광을 누리게 됐다.

한국시리즈 우승을 위해 데려온 ‘우승 청부사‘는 0.1이닝 만에 강판당하고 말았다. 시즌 도중 키움에서 LG로 이적해온 최원태가 고개를 숙였다. LG의 남은 시리즈 전망도 어두워졌다. LG 최원태는 8일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 한국시리즈(7전4승제) 2차전에 선발 등판해 0.1이닝 2피안타 2볼넷 4실점으로 무너졌다. 시작부터 꼬였다. KT 선두타자 김상수에게 볼넷, 황재균에게 안타, 알포드에게 볼넷을 내주며 무사 만루에 몰렸다. 이어 나온 4번 박병호를 3루 땅볼을 유도했고, 3루수 문보경이 홈으로 던져 3루 주자 김상수를 잡아냈다. 그러나 장성우에게 던진 슬라이더가 한복판에 몰렸고, 장성우의 타구에 두 명의 주자가 들어왔다. 2-0, 1사 2,3루가 되자 염경엽 감독의 인내심은 한계를 보였다. 곧바로 최원태를 내리고 이정용을 올렸지만, 이정용은 올라오자마자 배정대에게 2타점 적시타를 맞아 점수는 4-0으로 벌어졌다. 최원태의 책임 주자 두 명이 모두 홈을 밟아 최원태의 자책점은 4점으로 늘어났다. 최원태는 한국시리즈 우승을 노린 LG의 승부수였다. 트레이드 마감 시한을 앞둔 지난 7월29일 키움에 유망주 외야수 이주형과 투수 김동규를 내주고 데려왔다. 최원태는 LG 이적 후 첫 경기인 30일 두산전에서 6이닝을 2피안타 5탈삼진 무실점으로 우승을 위한 마지막 조각임을 입증했다. 그러나 첫끗발이 개끗발이라고 했던가. 이적 후 최원태의 9경기 성적은 3승3패 평균자책점 6.70에 달했다. 충분한 휴식으로 구위를 회복했을 것으로 기대했지만, 최원태는 기대 이하였다. 2차전을 앞두고 염 감독은 “퀄리티 스타트만 해주면 제 역할을 충분히 해준 것”이라고 기대감을 드러냈지만, 6이닝은 커녕 1이닝도 버티지 못했다. 29년 만의 한국시리즈 우승을 위해 데려온 선수가 우승을 향한 길을 더욱 어둡게 만들었다. 시리즈가 6차전까지 간다해도 최원태를 다시 선발로 쓸 수 있을까.

2005년 출범한 V리그. 2023∼2024시즌까지 어느덧 스무 번의 시즌을 빠짐없이 개근하며 동행한 선수들이 있다. 정관장의 미들 블로커 한송이(39), 현대건설의 아포짓 스파이커 황연주(37), 한국도로공사 리베로 임명옥(37)이 그 주인공이다. 각 팀의 최고참이자 베테랑으로 이번 시즌에도 팀의 든든한 버팀목이 되어줄 세 선수은 어떤 선수들일까. ◆ 유일한 국내 득점왕 출신! 정관장 한송이! 한송이는 V리그 출범 이전인 2002년 슈퍼리그 드래프트에서 전체 1순위로 도로공사에 입단했다. 이후 2005시즌 V리그 출범과 함께 도로공사에서 프로 생활을 시작했으며 2008∼2009시즌 흥국생명, 2011∼2012시즌 GS칼텍스를 거쳐 2017∼2018시즌 현 소속팀인 정관장(당시 KGC인삼공사)에 안착했다. V리그 초기만 해도 한송이의 포지션은 아웃사이드 히터였다. 리시브를 받고 공격에서도 주 공격수 역할을 해줬던 한송이는 2005년 V리그 원년 도로공사의 정규리그 1위를 이끄는 등 2000년대 중반 도로공사의 전성기를 이끌었다. 특히 2007∼2008시즌에는 김연경, 황연주 등 국내 거포를 비롯해 외국인 선수들을 모두 제치고 득점상을 수상하기도 했다. 이는 2006∼2007시즌 여자부 외국인 선수 제도 도입 이후 득점상을 운영한 2013∼2014시즌에 이르기까지 유일무이한 국내 선수의 득점상 수상이었다. 186cm의 장신을 살려 한송이는 2014∼2015시즌부터 미들블로커로 포지션 변경을 시도했다. 2019∼202시즌부터는 미들블로커로서도 정상급 선수로 올라섰다. 역대 통산 5호 600블로킹을 달성하며 생애 첫 베스트7(미들블로커)의 기쁨을 누렸고, 2020∼2021시즌에는 세트당 블로킹 0.699개로 블로킹 부문 1위에 오르는 등 직전 시즌에 이어 두 시즌 연속 베스트7(미들블로커)에 올랐다. 한송이는 “프로 원년부터 지금까지 많은 사랑받으며 뛸 수 있음에 감사하다. 프로배구가 팬들에게 더 많이 사랑받는 스포츠가 되길 기원하고, 은퇴하는 마지막 순간까지 항상 코트에서 최선을 다하는 모습 보여드리겠다”는 소감을 전했다. ◆ 불멸의 아포짓! 현대건설 황연주! 황연주는 2005시즌 V리그 원년 드래프트 1라운드 2순위로 흥국생명에 이름을 불리며 프로 선수로서의 첫 발걸음을 뗐다. V리그부터 성인배구를 시작한 선수다. 흥국생명에서 김연경과 좌우 쌍포를 이루며 맹활약한 황연주는 첫 FA 자격을 얻은 2010년 현대건설로 이적해 2010∼2011시즌부터 현대건설 유니폼을 입고 지금까지 뛰고 있다. 황연주는 데뷔와 동시에 V리그를 거머쥐었다. 아포짓 스파이커로 활약하며 2005시즌 신인선수상, 백어택상, 서브상을 수상했고, 2010∼2011시즌에는 소속팀 현대건설에 챔피언결정전 첫 우승을 안겨줌과 동시에 서브상, 정규리그 MVP, 올스타 MVP, 챔피언결정전 MVP를 모조리 휩쓸며 전성기를 누렸다. 어느덧 스무 번째 시즌을 맞았는데도 여전히 건재함을 과시하고 있다. 특히 지난 2022∼2023시즌에는 3라운드 막바지 허리 부상으로 이탈한 현대건설의 외국인 아포짓 야스민의 공백을 빈틈없이 메우며 ‘여전히 아포짓 황연주는 정상급 선수다’라는 것을 증명했다. 2018∼2019시즌부터 아포짓 백업 선수로 뛰며 160득점을 기록한 게 마지막 세 자릿수 득점이었던 황연주는 지난 시즌엔 28경기에 출전해 249득점을 올리는 등 전성기 못지않은 활약을 보였다. 자타공인 최고의 공격수였던 만큼, 여자부 역대 1호 기준기록도 다수 보유했다. 2010∼2011시즌 서브 200개를 시작으로 2011∼2012시즌 득점 3000점, 2013∼2014시즌 서브 300개, 2017∼2018시즌 득점 5000점의 1호 기록을 작성했다. 황연주가 가장 애착을 보이는 기록인 역대 1호 트리플크라운도 황연주의 몫이다. 2005∼2006시즌 첫 트리플크라운 달성 이래 총 4번의 트리플크라운을 달성했는데, 이는 외국인 선수 포함 4위의 기록이자 국내 선수로서는 가장 많은 횟수다. 이외에도 현재 여자부 서브 1위(458개)와 득점 2위(5786점)에 랭크되어 있는 황연주다.(트리플크라운 달성 수: 1위 한국도로공사 니콜 11회, 공동 2위 GS칼텍스 베띠, IBK기업은행 카리나 5회, 4위 현대건설 황연주 4회) 20시즌 동행에 대한 소감을 묻는 질문에 대해 황연주는 “V-리그와 함께 살아가는 느낌이다. 원년부터 리그가 발전하는 모습을 보며 역사를 함께 걸어가는 것 같아 뿌듯하다. 퀄리티 있는 경기력으로 보답하고 싶다”고 말했다. ◆ 여자부 최고의 리베로 ‘최리’, 한국도로공사 임명옥! 지난 시즌 사상초유의 기적의 역스윕 우승을 일궈낸 한국도로공사의 주장 임명옥은 2005시즌 1라운드 3순위로 KT&G의 지명을 받아 입단했다. 지명 당시 아웃사이드 히터 포지션이었던 임명옥은 2008∼2009시즌부터 리베로로 전향하며 여자부 최고의 리베로 ‘최리’라 불릴 만큼 빼어난 활약상을 보이고 있다. 스무 시즌이 지났음에도 여전한 기량을 뽐내는 임명옥이다. 2일 기준 6044개의 리시브 정확과 1만6116개의 수비 성공을 기록하며 두 부문 여자부 1위를 달리고 있다. 1만72개를 기록 중인 디그는 1만900개를 기록 중인 흥국생명 김해란에 이어 2위의 기록이지만, 지금의 추세라면 임명옥의 역전이 가능할 것으로 보인다. 임명옥은 2019∼2020시즌부터 4시즌 연속 리시브 1위 자리를 지키며 리시브 여왕으로 우뚝 섰다. 2019∼2020시즌에는 리시브 효율 51.94%을 기록함과 더불어 리시브, 디그, 수비 전 부문에서 1위에 올랐고, 챔피언결정전 우승에 빛난 지난 2022∼2023시즌에는 59.85%의 리시브 효율과 세트당 8.625개의 수비를 기록하며 두 부문 1위에 이름을 올렸다. 또한, 이러한 활약을 바탕으로 19-20시즌부터 22-23시즌까지 4시즌 연속 베스트7(리베로)을 수상하는 기염을 토했다. 더불어 스무 시즌에 개근하는 동안 여러 기록을 세웠는데, 그 중에서도 가장 주목할 것은 출전 경기 수다. 지난 2022∼2023시즌 12월 흥국생명과의 경기를 통해 V-리그 여자부 최초로 정규리그 500경기 출전을 달성한 이후 현재 527경기에 나서며 여자부 최다 경기 출전 기록을 보유하고 있다. 기준기록으로는 2012∼2013시즌 역대 3호 수비 5000개를 달성한 데 이어 2017∼2018시즌 역대 3호 수비 10000개를 달성했다. 임명옥은 “2005년 입단인데 올해 2005년생 선수들이 들어온 걸 보며 감회가 새로웠다. 앞으로도 프로배구의 역사가 곧 나의 길이 될 수 있도록 더 노력해서 최고의 자리를 오래오래 지키고 싶다”는 포부를 밝혔다. 이처럼 스무 번째 시즌을 맞았음에도 녹슬지 않은 실력과 꾸준한 열정으로 리그에 활력을 더하고 있는 베테랑 선수들이 보여줄 모습에 기대가 모아진다.