[잠실=남정훈 기자] “후반기 첫 4연전 스윕패의 복수는 이번 3연전 스윕승이지” LG의 문보경과 오지환이 백투백 홈런으로 KT 선발 고영표를 두들기며 주중 3연전 스윕의 발판을 마련했다. KT와의 주중 3연전 마지막 경기가 펼쳐진 20일 서울 잠실구장. 18~19일 경기를 9-1, 1-0으로 승리하며 지난달 16~19일 잠실에서 펼쳐졌던 후반기 첫 4연전에서 KT에 4전 전패를 당했던 LG는 최소 위닝시리즈를 확보했다. 그러나 3연전 마지막 경기는 KT에게 기울어보였다. 이날 KT의 선발이 현역 최고의 사이드암 선발인 고영표였기 때문. 올 시즌 고영표는 이날 경기 전까지 20경기 9승6패 평균자책점 3.70. LG를 상대로는 2경기 2승 1.38로 더욱 강했다. 반면 LG의 선발은 2년차 우완으로 최근에 선발 등판의 기회를 받고 있는 박시원. 누가 봐도 선발 투수 라인업에선 KT의 우위였다. 기선을 제압한 것도 KT였다. 1회 선두타자 최원준의 볼넷과 안현민의 몸에 맞는 공으로 만든 1사 1,2루 기회에서 힐리어드의 중전 적시타로 선취점을 뽑았다. LG는 고영표에게 막혀 경기 초반 내내 끌려갔다. 1회 1사에서 박해민이 우중간을 가르는 큰 타구로 3루타를 때려내며 1사 3루 기회를 만들었다. 땅볼이나 플라이로도 득점이 가능한 상황에서 3번 오스틴이 풀카운트 승부 끝에 존을 크게 벗어나는 체인지업에 헛스윙 삼진을 당했다. 3회까지 고영표에게 무득점으로 막히던 LG 타선을 구해낸 건, 문보경과 오지환의 대포였다. 4회 1사 후 송찬의가 좌전 안타로 출루했고, 이날 6번타자 3루수로 선발 출장한 문보경이 두 번째 타석에 들어섰다. 2회 첫 타석에선 1루 땅볼에 그쳤던 문보경은 두 번째 타석에선 2B-2S에서 고영표의 5구째 120.2km짜리 커브가 몸쪽 높은 코스에 들어온 것을 잡아당겨 잠실 우측 담장을 넘겼다. 올 시즌 시작 전 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대표팀의 주포 역할을 하며 주가를 끌어올렸으나 막상 KBO리그 개막 후엔 부상과 부진으로 팀 내 간판 타자로 올라선 이후 최악의 시즌을 보내던 문보경에겐 단비 같은 홈런이었다. 지난달 29일 시즌 8호 홈런을 때려낸 이후 최악의 타격감을 보이던 문보경은 약 3주 만에 시즌 9호포를 신고했다. 문보경의 깜짝 투런포로 2-1 역전을 일궈낸 LG가 리드 폭을 넓히는 데는 딱 한 타석이 더 필요했다. 문보경에 이어 타석에 들어선 오지환은 0B-2S 불리한 볼 카운트 상황에서 고영표의 122.5km짜리 체인지업이 가운데 낮은 코스에 들어온 것을 걷어올렸다. 발사각이 42.2도나 됐던 이 타구는 큰 호를 그리더니 잠실 우측 담장을 살짝 넘어갔다. 비거리는 104.5m

[잠실=남정훈 기자] 도망가면 따라오고, 도망가면 따라오고...전반기를 3위로 마쳤으나 후반기 고공행진으로 선두로 도약했던 KT. 2위 삼성과 한때 2.5경기차로 벌렸으나 어느새 사라져버렸다. 일각에서는 2021년 정규리그 1위를 놓고 벌였던 삼성과 KT의 타이 브레이커가 재현되는 게 아니냐는 관측이 나올 정도다. KT는 18~20일 서울 잠실구장에서 열리는 3위 LG와의 주중 3연전에서 두 경기를 먼저 내줬다. 그 사이 2위 삼성은 대구에서 SSG와 1승1패를 기록하면서 KT와 삼성의 승차는 사라졌다. 19일 기준 KT(62승2무41패), 삼성(63승2무42패)는 승률에서 KT가 앞서 1,2위에 자리하고 있다. 2021시즌에도 KT와 삼성은 정규리그를 76승9무59패라는 동일한 성적으로 마쳤고, 정규리그 1위를 가리기 위해 단판 승부 타이브레이커를 펼쳤다. 당시 KT는 이틀 휴식 후에 선발 등판해 7이닝 무실점 완벽투를 펼친 윌리엄 쿠에바스를 앞세워 원태인이 6이닝 1실점 호투한 삼성에 1-0 신승을 거두며 정규리그 1위를 확정지었고, 한국시리즈에서 두산을 4전 4승으로 꺾고 창단 첫 통합우승을 거머쥐었다. 올 시즌에도 현재 두 팀이 무승부 개수가 같은 만큼 어쩌면 2021년의 타이브레이커가 재현되는 게 아니냐는 전망이 나온다. 이에 대해 KT 이강철 감독도 수긍했다. 20일 LG전을 앞두고 더그아웃에서 만난 이강철 감독에게 타이브레이커가 다시 성사되는 게 아니냐 묻자 “한 달 전부터 선수들에게 계속 얘기하고 있다. 이대로 가다가 또 1위 결정전 해야하는 게 아니냐고”라면서 “근데 올 시즌에 삼성에 3승8패로 밀리고 있다. 만약 성사된다면 우리가 대구에 가서 경기를 해야한다”라고 답했다. ‘삼성 마무리 김재윤이 대구에서 약하다’고 묻자 “거기까지 가기 전에 이겨야죠”라고 답했다. 세이브 부문 선두(26개)를 달리고 있는 김재윤은 올 시즌 원정에서는 20경기 21이닝을 던져4승 11세이브 평균자책점 0을 기록 중이지만, 홈인 대구에서는 30경기 27.1이닝을 던져 2승5패 15세이브 평균자책범 6.26을 기록하고 있다. 지난 18일 대구 SSG전에서도 2-1로 앞선 9회 등판해 4실점하며 블론세이브를 저지르기도 했다. 아직 가정일 뿐인 상황(타이브레이커)에 대한 이야기는 계속 됐다. 이강철 감독은 “쿠에바스를 다시 데려와나”라면서 “올해 삼성을 만나 유독 약했다. 포항에서도 두 번 지고, 대구에서도 세 번 졌다. 다음 주에 대구에 간다. 한 번 이길 때가 되지 않았을까”라고 기대감을 드러냈다.

“아∼이래서 아틀레티코 마드리가 655억원을 들여 이강인을 영입한거네” 스페인 프로측구 아틀레티코 마드리가 이적료 4000만 유로(655억원)를 들여 이강인을 영입한 이유가 1경기 만에 드러났다. 한국 축구의 에이스로 거듭난 ‘골든보이’ 이강인이 2026~2027시즌 라리가 개막전에서 데뷔골을 폭발시켰다. 이보다 더 임팩트 있는 데뷔전이 가능할까 정도의 화려한 이적 신고식이자 라리가 복귀전이었다. 이강인은 20일(한국시간) 스페인 마드리드의 리야드에어 메트로폴리타노에서 열린 말라가와의 2026~2027시즌 라리가 1라운드 홈경기에서 후반 25분 AT마드리드의 선제 결승골을 터뜨렸다. 2022~2023시즌까지 마요르카에서 뛰다 스페인을 떠나 프랑스의 파리 생제르맹에서 세 시즌 뛰고 다시 스페인으로 돌아온 이강인의 AT마드리드 데뷔전에서 나온 데뷔골이었다. 이강인이 라리가에서 득점한 건 마요르카에서 뛰던 2023년 5월 빌바오와 경기 이후 3년 3개월 만이다. 아틀레티코를 승리로 인도한 이강인은 경기 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 아틀레티코는 후반 40분에 터진 알렉스 바에나의 프리킥 골을 더해 2-0으로 완승했다. 이날 디에고 시메오네 감독은 팀의 주력 포메이션인 4-4-2 전술을 들고 나왔다. 다만 이강인은 병역 특례에 따른 행정 절차를 밟느라 아틀레티코의 프리시즌 훈련에 늦게 합류해 아직 2주가 되지 않은 이강인은 그라운드가 아닌 벤치에서 경기를 시작했다. 이강인 뿐만 아니라 마르코스 요렌테, 바에나(이상 스페인), 줄리아노 시메오네, 훌리안 알바레스, 크리스티안 로메로(아르헨티나) 등 2026 북중미 월드컵에서 높은 단계까지 올라가 프리시즌을 제대로 소화하지 못한 선수들 역시 벤치에 앉거나 출전 명단에서 빠졌다. 대신 투톱 자리엔 아르나우 오르티스와 아데몰라 루크먼을 기용했다. 측면 공격수로는 로드리 멘도사, 카를로스 마르틴이 나섰다. 전반 답답한 흐름으로 무득점을 기록하자 디에고 시메오네 아틀레티코 감독은 후반 시작과 함께 요렌테를 투입했다. 이어 후반 12분에는 AT 마드리드의 레전드인 앙투안 그리즈만의 등번호 7번을 물려받은 이강인과 바에나도 동시에 투입했다. 마르틴과 교체된 이강인은 최전방에서 3선, 오른쪽 측면까지 폭넓게 움직이며 득점 기회를 만들어 나갔다. 이강인은 투입 직후인 후반 14분, 30여ｍ 거리에서 과감한 왼발 중거리슛을 날리며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 후반 20분에는 페널티아크에서 왼발 감아차기 슈팅으로 또 한 번 골문을 겨냥했다. 예열을 마친 이강인의 ‘황금 왼발’은 후반 25분, 경기 양상을 180도 뒤집어놓았다. 페널티 박스 오른쪽에서 한츠코의 패스를 받은 이강인은 골대를 향해 접고 들어가며 상대 수비 3명을 제쳤다. 슈팅 공간이 열리자 이강인은 주저없이 벼락같은 왼발 슈팅을 때렸고, 이강인의 왼발에서 떠난 공은 왼쪽 골대 가장자리에 꽂혔다. 그라운드를 밟은 지 13분 만에 경기를 지배한 이강인의 판타지스타다운 면모가 드러나는 장면이었다. 아틀레티코는 후반 40분 바에나의 수비벽을 절묘하게 넘기는 프리킥 직접 슈팅으로 추가 골을 뽑으며 2-0 완승에 마침표를 찍었다. 경기 뒤 중계 방송사와 인터뷰에 나선 이강인은 “첫 경기들이 매우 중요하다는 걸 알고 있었다”며 “월드컵을 마치고 돌아온 선수들이 많아 훈련이 조금 부족했던 것도 사실이지만, 승리할 수 있어서 매우 기쁘다. 다음 경기를 위해 계속해서 열심히 노력해 최고의 컨디션을 만들겠다”고 말했다. 이어 “팀 전체가 훌륭한 역할을 해줬다. 교체 투입된 세 명 모두 팀을 돕기위해 나갔고, 전반전에 먼저 뛰어준 선수들의 노고 덕분에 승리할 수 있었다”고 동료들에게 승리의 공을 돌렸다. 경기 최우수선수(MVP)로 선정된 소감을 묻자 이강인은 “아직 경기 감각을 더 올려야 하지만, 계속 노력하다 보면 개인으로나 팀으로 모두 더 좋아질 것이라 믿는다. 많은 포인트를 올려 승리할 수 있길 바란다”며 신중한 태도를 보였다. 골을 넣은 뒤 벤치로 달려가 동료와 포옹한 이유에 대해서는 “벤치에 있을 때 그 친구들이 제가 들어가면 골을 넣을 거라고 말해줬다. 그 신뢰에 감사하는 마음을전하고 싶었다”고 설명했다.

아시아인들의 축제인 아시안게임은 대륙별 대회인 만큼 올림픽보다 더 다양하고 이색적인 종목을 접할 수 있다. 전 세계적으로 퍼진 스포츠는 아니더라도 아시아 내에서 인기 있고 성행하는 스포츠가 정식 종목으로 채택되는 경우가 많기 때문이다. 아시안게임의 공식 종목은 국제올림픽위원회(IOC)가 승인한 모든 올림픽 정식 종목을 기본으로 하되 해당 아시안게임을 개최하는 조직위원회나 아시아올림픽평의회(OCA) 집행위원회가 제안한 종목 등 개최 2년 전에 개최국의 조직위원회 회의를 통해 확정된다. 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임에서도 첫선을 보이는 종목들이 있다. 가상현실(VR) 기술을 활용한 태권도 종목인 ‘버추얼 태권도’, 테니스와 스쿼시 장점을 섞은 ‘파델’, 축구와 탁구를 결합한 ‘테크볼’이 첫선을 보인다. 버추얼 태권도는 한국의 국기(國伎)인 태권도에 최첨단 VR 기술을 결합한 종목이다. 선수들은 VR 헤드셋과 상체, 무릎, 종아리에 동작 추적 감지 장치를 착용해 가로와 세로 각각 4m 크기의 경기장에서 신체 접촉 없이 60초 동안 경기를 펼친다. 격투 게임처럼 상대방의 파워 게이지를 모두 소진하게 하거나 남은 게이지가 많은 선수가 승리하는 방식이다. 17세 이상 35세 이하 남녀 16명이 출전하는 혼성전으로 이 종목에 걸린 금메달은 딱 1개다. 1960년대 멕시코에서 발명된 파델은 테니스 코트 3분의 1 정도 크기의 사방이 유리 벽과 펜스로 둘러싸여 있는 공간에서 펼쳐진다. 테니스처럼 한 번 튕긴 뒤 공을 넘겨야 하며 바닥에 닿기 전에 유리벽이나 펜스에 공이 닿으면 아웃 처리된다. 친 공이 상대 코트 바닥에 닿지 않고 상대 유리 벽을 직격해도 아웃이다. 다만 친 공이 아군 유리 벽을 닿고 넘어가는 건 유효하다. 그래서 유리 벽을 이용한 공격을 얼마나 쓰느냐가 승부처가 되기도 한다. 점수는 테니스 방식을 차용했다. 파델은 단식은 없고 복식 종목만 있어 이번 아시안게임에서 걸린 금메달도 2개(남·여 복식)다. 2014년 헝가리의 축구 애호가들에 의해 발명된 테크볼은 곡선형 테이블 위에서 하는 축구로, 10여년 만에 150개국에 협회가 생길 정도로 폭발적인 인기를 누리고 있다. 2023년 유러피안 게임에서도 공식 채택됐다. 손과 팔을 제외한 신체 부위로 세 번의 터치 이내에 공을 상대 코트로 넘겨야 한다. 단식의 경우엔 터치 때마다 다른 부위를 이용해야 하고, 복식에서는 팀원끼리 최소 한 번 이상은 패스해야 한다. 20점을 선취하면 세트를 따내며 4점마다 서브권을 바꾼다.

시속 150km를 던지는 좌완 파이어볼러는 지옥에서라도 데려오라는 말이 있다. 그만큼 강속구를 던지는 좌완 투수가 희소하다는 얘기일테다. KBO리그를 대표하는 좌완 파이어볼러인 KIA의 이의리는 실제로 올해 5월까지만 해도 지옥에 있었다. 이의리의 고질병인 제구 난조가 5월까지는 너무나 극심했다. 5월까지 35.1이닝을 던져 내준 볼넷이 무려 33개. 거의 이닝 당 1개에 육박했다. 잡아낸 삼진은 39개. 삼진과 볼넷의 비율이 거의 1대1이다 보니 누상에 거저로 주자를 깔았고, 볼넷을 주지 않으려 한 가운데에 공을 던지면 제 아무리 150km를 훌쩍 넘기는 공은 난타당하기 일쑤였다. 그렇게 5월말까지의 성적은 1승6패 평균자책점 9.24. 한 경기의 성패를 좌우하는 선발 마운드를 맡기기엔 낙제점이었다. 결국 이의리는 궁여지책은 일본 치바현 이치카와시의 ‘넥스트 베이스 애슬레틱 랩’으로 단기 유학을 떠났다. 어떻게든 제구를 잡아서 후반기에라도 써먹겠다는 KIA 벤치의 의중이었다. 2주가 좀 넘는 단기 유학을 마치고 후반기 시작과 1군에 돌아온 이의리를 한 마디로 표현하면 ‘환골탈태’. 180도 달라진 모습으로 KIA 불펜의 희망이자 수호신이 되었다. 일본으로의 단기 연수는 그야말로 ‘신의 한 수’가 되는 모양새다. 예전과 가장 달라진 점은 와인드업 동작 때 다리를 한 번 더 튕기는 ‘이중키킹’. 이를 통해 하체 밸런스가 안정되고 투구리듬을 일정하게 함과 동시에 꼬임 동작을 극대화해 자신의 트레이드마크이자 최강점인 직구가 더욱 강력해졌다. KBO리그 좌완 투수 역대 최고 구속인 158km를 찍었다. 직구의 비중을 늘리자 스트라이크 비율은 덩달아 올라갔다. 게다가 직구가 ABS 하이존에 찍히며 스트라이크가 되는 경우도 많아지자 타자들로선 존을 벗어난 직구에도 손이 나갈 수밖에 없다. 덕분에 볼넷도 크게 줄면서 ‘언터쳐블’급의 투수가 됐다. 후반기 시작과 함께 부담없는 상황에 등판해 자신의 달라진 면모를 보이던 이의리의 역할은 점점 커졌다. 하이 레버리지 상황에서 상대 주요 좌타자를 상대하는 셋업맨 역할을 하다 이제는 마무리 자리까지 꿰차는 모습이다. 지난 11일 삼성전에서 9회 마운드에 올라 구자욱-최형우-디아즈로 이어지는 삼성의 최강 좌타라인을 삼자범퇴로 처리하며 데뷔 첫 세이브를 기록하더니 지난 16일 두산전에서도 상대 중심타선을 상대로 삼자범퇴 처리하 한 점 차 상황을 지켜내는 ‘터프 세이브’를 기록했다. 18일에는 아예 8회 2사에 올라 4아웃 세이브에 도전해 1.1이닝 동안 피안타, 볼넷 없이 삼진 2개를 곁들어 세이브를 기록했다. 후반기 이의리의 성적은 10경기 12.1이닝 1승 3세이드 1홀드. 삼진은 이닝당 1개를 살짝 넘지 못하는 12개지만, 볼넷이 단 4개에 불과하다. 삼진/볼넷 비율은 3. 이제 드디어 이의리에게도 ‘제구’라는 수식어를 붙여도 되는 수준까지 올라섰다. 시즌 초반 정해영에게 마무리를 맡겼다가 흔들리자 2년차 성영탁에게 그 자리를 대신하게 했던 KIA. 그러나 투심을 주무기로 하는 성영탁이 마무리에 어울리는 구위가 아니다 보니 흔들리면서 후반기에는 뚜렷한 주전 마무리를 정하지 못했다. 이제는 ‘마무의리’를 통해 누구보다 강력한 마무리를 갖추게 됐다. 과연 KIA가 마무리 이의리 카드를 통해 LG, 두산과의 3위 쟁탈전을 이겨낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

홍명보 전 감독에 이어 한국 축구 대표팀을 임시로 맡을 사령탑을 찾고 있는 대한축구협회가 금주 중으로 온라인 면접을 진행한다. 유력 후보로 거론됐던 거스 포옛(59) 전 전북 현대 감독은 서류 전형에서 탈락한 것으로 전해졌다. 축구협회는 지난 17일 “지난 주말 서류 적격 심사 및 결과 검수와 합격 여부 통보 등 지원자 서류 전형을 완료했다”면서 “금주 중 온라인 면접을 진행할 예정이다. 면접 전형은 각 후보자 일정 조율 과정에서 일부 변경될 수 있다”고 밝혔다. 축구협회는 공식적으로 서류 합격자 명단을 공개하지 않았지만, 국내뿐만 아니라 일본 언론에서도 유력 후보로 손꼽혔던 포옛 감독은 서류 전형을 통과하지 못했다. 이로써 포옛 감독은 한국 축구 사령탑 직에서 두 차례나 탈락하게 됐다. 약 2년 전에도 위르겐 클리스만(독일) 감독 경질 이후 차기 사령탑 후보로 면접까지 진행했고 한국 상주나 연봉 등의 조건에서도 큰 문제가 없었지만, 포옛 감독은 ‘빵집 회동’으로 대표되는 졸속 과정을 통해 대표팀 사령탑에 오른 홍 전 감독에게 밀린 바 있다. 이후 포옛 감독은 2025시즌을 앞두고 전북의 사령탑으로 선임되며 한국 축구와의 연을 이어갔다. 2024시즌에 승강 플레이오프를 치렀어야 할 만큼 추락했던 전북을 4년 만의 K리그1 우승과 코리아컵 우승 등 ‘더블’을 차지하며 지도력을 인정받았다. 포옛 감독은 최근까지 K리그 감독직을 역임해 누구보다 한국 축구를 잘 파악한다는 점에서 임시 사령탑의 유력 후보로 거론됐지만, 서류 전형조차 통과하지 못했다는 충격적인 결과를 받아들었다. 축구계에서는 서류가 미흡했거나 함께 일할 코치진의 평가 점수가 낮았을 것이란 추측이 나온다. 포옛 감독은 K리그의 레전드인 이동국 용인FC 테크니컬 디렉터를 코치로 포함한 사단을 꾸려 임시 사령탑 지원서를 낸 것으로 알려졌다. 서류전형에 통과한 5명은 모두 외국인 감독으로 알려졌다. 축구협회가 면면을 비공개로 하고 있지만, 외신을 통해 유력 후보들의 하마평이 오르고 있다. 가장 눈에 띄는 건 전 스페인 감독 출신인 로베르토 모레노다. 중국 매체인 시나스포츠는 “모레노가 한국 축구대표팀 임시 감독 공개모집에 지원서를 제출했다”고 보도했다. 여기에 펩 과르디올라 전 맨체스터 시티 감독을 오랜 기간 보좌해온 도메네크 토렌트, 헤수스 카사스 전 이라크 대표팀 감독 등의 이름이 거론되고 있다. 새로 부임할 임시 감독은 9~11월에 국내에서 치러질 A매치 6경기를 진두지휘할 예정이다. 18일 축구협회는 9~10월 친선경기 장소를 확정해 발표했다. 다음 달 24일 에콰도르전은 수원월드컵 경기장에서 열리고, 28일엔 서울월드컵경기장에서 우루과이와 맞붙는다. 10월2일에는 울산 문수경기장에서 베네수엘라를 상대하고, 6일엔 용인 미르스타디움에서 우즈베키스탄과 격돌한다. 킥오프 시간은 4경기 모두 오후 8시다.

미국 프로농구(NBA)를 대표하는 공수겸장 포워드 카와이 레너드와 그의 소속팀 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스 스티머 발머 사이에 불거진 ‘불법적인 뒷돈’ 이면계약에 대해 사무국이 확실한 증거를 찾지 못했다는 보도가 나왔다. 스포츠 전문 매체 ESPN은 18일 이 의혹에 대한 NBA의 조사에 관해 잘 아는 소식통 3명을 인용해 발머 구단주가 레너드에게 돈을 우회 지급했다는 증거가 발견되지 않았다고 전했다. 이번 조사는 지난해 9월, 유튜브 채널인 ‘PABLO TORRE FINDS OUT’이 업로드한 영상에서 발머 구단주의 친환경 금융 기업 애스퍼레이션 투자 정황과 이 회사가 2022년 레너드와 맺은 거액의 광고 계약이 사실상 샐러리캡을 우회하기 위한 ‘유령 계약’이라는 의혹을 제기하면서 시작됐다. 토론토 랩터스에서 2018~2019시즌에 뛰면서 파이널 우승을 차지한 레너드는 2019시즌부터 클리퍼스로 이적했다. 2021년 여름, 레너드는 플레이어 옵션을 포기하고 옵트아웃을 선언해 FA 자격을 얻었고, 클리퍼스와 NBA 단체협약상 최대인 슈퍼맥스 조항을 이용해 4년간 1억7630만달러(약 2486억원) 규모의 계약을 맺었다. 9개월 뒤인 2022년 4월엔 애스퍼레이션과 4년 동안 2800만달러를 후원받는 계약을 했다. 애스퍼레이션은 앞서 클리퍼스 구단과 홈구장 스폰서십, 유니폼 패치 광고가 포함된 3억달러 규모의 파트너십을 맺은 터였다. 구단이 애스퍼레이션을 통해 레너드에게 급여를 추가로 ‘꼼수 지급’했다는 이 의혹을 당시 ESPN 등 주요 매체는 대대적으로 보도했고 NBA는 곧바로 조사에 착수했다. 그러나 ESPN는 이번 보도에서 NBA가 클리퍼스 홈구장의 무선 서비스, 전광판 업체 등으로도 조사 범위를 넓혔는데도 샐러리캡 위반 의혹을 입증할 만한 증거는 찾지 못했다고 전했다. 보도에 따르면 NBA는 지난달 말 클리퍼스 측에 1차 조사 결과를 전달했고, 양측은 조사 종결을 위한 협상을 벌이고 있다. 마이크 배스 NBA 대변인은 “ESPN 기사에는 중대하게 부정확한 내용이 담겨 있다. 결과는 조사가 끝나야 명확해질 것”이라고 반박했다. 클리퍼스 구단은 선수를 스폰서 기업에 소개하는 것은 통상적인 관행이라는 입장이다. 한편, 폴 조지와 제임스 하든을 지난 시즌 도중 트레이드하면서 리빌딩 버튼을 누른 클리퍼스는 레너드도 지난 6월 토론토로 보내는 트레이드에 합의했다. 그러나 ‘뒷돈 조사’에 따른 징계 위험 때문에 트레이드는 보류된 상태다. 이번 보도가 레너드의 토론토행에 다시 급물살을 타게 만들지 귀추가 주목된다.

미국 메이저리그(MLB)를 대표하는 정상급 2루수인 애리조나 다이아몬드백스의 케텔 마르테가 갑작스럽게 ‘제한 선수 명단‘(Restricted List)에 올랐다. 팀을 무단으로 이탈한 것이 사유다. MLB닷컴은 18일(한국시간) 애리조나가 미국 매사추세츠주 보스턴 펜웨이파크에서 열리는 보스턴 레드삭스와 경기를 앞두고 마르테를 제한선수 명단에 등재했다고 밝혔다. 제한선수는 아내의 출산이나 사생활 등 개인적인 사정으로 경기에 나설 수 없을 때 지정된다. 제한선수 명단에 오르면 연봉 지급이 중단되고 메이저리그 서비스 타임도 인정받지 못한다. 이날 마르테는 지명타자로 출전할 예정이었다. 그러나 마르테는 경기 시각이 다 되도록 경기장에 나타나지 않았다. 경기 시작 20분 전에야 선발 명단을 발표한 애리조나는 마르테 대신 라스 눗바를 지명타자로 기용했다. 보스턴에 1-11로 대패한 뒤 애리조나의 토리 러블로 감독은 “마르테가 보스턴 방문경기에 동행했지만 지금 연락이 제대로 되지 않는다. 개인적인 사정이 있는 것만 안다”고 답답한 심경을 전했다. 마르테의 제한선수 명단 등재는 이번이 처음이 아니다. 지난해 7월에도 잠시 제한선수 명단에 오른 적이 있다. 다만 지난해에는 올스타전 기간에 빈집털이를 당하는 바람에 마르테가 구단에 알리지 않고 조국인 도미니카공화국으로 건너간 탓에 3경기 동안 나서지 못했다. 이번엔 특별한 사유도 없기 때문에 팀에 복귀하더라도 팀 차원의 징계를 피하기는 어려워보인다. MLB 12년차인 마르테는 빅리그 2루수 중 최고 수준의 장타 생산 능력을 보유한 선수다. 2019시즌 타율 0.329 32홈런 92타점을 기록하며 정상급 선수 반열에 올랐고, 2023년부터 지난해까지 25홈런-36홈런-28홈런을 때려냈다. 올 시즌에도 118경기에서 타율은 0.249에 그치고 있지만, 21홈런 67타점을 기록하며 애리조나 타선의 주포 역할을 해내고 있다. 내셔널리그(NL) 올스타에 세 차례 뽑혔으며 2023년에는 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS) 최우수선수(MVP)로 뽑히기도 했다. 애리조나는 18일까지 66승60패 내셔널리그 서부지구 3위에 올라있다. 와일드카드 레이스에선 샌디에이고(67승59패)에 이은 4위에 올라있다. 샌디에이고와의 승차는 딱 1경기로 피말리는 경쟁을 펼치고 있는 성황에서 주포인 마르테의 일탈로 적지 않은 차질을 빚을 것으로 보인다.

KBO리그 한국시리즈 2연패에 도전하지만, 후반기 들어 부진을 거듭하고 있는 LG에 또 하나의 악재가 덮쳤다. KBO의 유권해석 실수로 당분간 아시아쿼터 외국인 선수를 활용할 수 없는 상황에 놓였다. 13일 야구계에 따르면 LG는 지난 12일 울산 웨일즈 소속의 오카다 아키타케(32) 영입에 합의하고 발표할 예정이었다. 그러나 규정상 문제가 발견됐다는 KBO의 해석에 따라 영입을 포기하게 됐다. 사연은 이랬다. 최근 호주 출신 아시아쿼터 좌완 선발 라클란 웰스가 왼쪽 어깨 부상으로 4주 후 재검진 소견을 받자 LG는 오카다 영입을 시도했다. LG는 관련 절차를 명확히 하기 위해 지난 10일 오카다를 데려오는 게 ‘외국인 선수 영입’인지 ‘선수 양도’에 해당하는지를 두고 몇 차례 질의했다. 이어 KBO로부터 절차상 영입에 문제가 없다는 답변을 받은 LG는 울산과 오카다 이적에 합의했다. 그러나 KBO는 지난 12일 오전 관련 규약인 제78조 제5항(선수 이적)에 대한 유권해석을 다시 진행했고, 퓨처스리그에 참여하고 있는 울산 소속인 오카다는 외국인 선수 영입이 아닌 선수 양도에 해당해 이적이 불가능하다는 유권해석을 내렸다. KBO는 “KBO 최초 회신 과정에서 규정 검토에 미흡함이 있었다. LG와 울산 양 구단에 사과의 뜻을 전달한다”고 전했다. 청천벽력 같은 소식을 들은 LG로선 당분간 아시아쿼터 외국인 선수 없이 KBO리그를 치러야 하는 상황에 몰렸다. 외국인 선수가 포스트시즌에 뛰기 위해선 이달 15일까지 영입해야 하는데, 새로운 선수를 물색하고 영입해 취급비자까지 받기엔 시간이 너무 부족하기 때문이다. 15일 이후에 새로운 아시아쿼터를 영입해 봤자 가을야구에 활용할 수 없는 LG로선 웰스의 회복만을 기다려야 하는 처지가 됐다. 13일 고척돔에서 열린 키움과의 경기에 앞서 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독은 “웰스가 7월 이후 흔들리면서 주시했던 선수였다. 적응도나 경험면에서 가장 낫다는 판단이었는데, 잘 진행되다 꼬였다”면서 “가장 안쓰러운 건 오카다다. 울산의 창단 취지가 선수들을 키워서 1군에 보내는 거였기에 오카다가 첫 번째 케이스가 될 수 있었는데 아쉽다”고 말했다.

17세 이하(U-17) 여자배구 대표팀의 기세가 무섭다. 조별리그를 5전 전승으로 통과했던 U-17 여자배구 대표팀이 필리핀을 꺾고 8강 진출에 성공했다. 코트 위에서는 한없이 엄하게 기본기를 강조하지만, 코트 밖에서는 선수들을 다독이며 멘탈을 관리하는 이승여 감독의 ‘엄마 리더십’이 연승 행진의 또 다른 원동력이다 이승여 감독이 이끄는 한국은 13일(이하 한국시간) 칠레의 로스 안데스에서 열린 2026 국제배구연맹(FIVB) U-17 세계선수권 16강전에서 필리핀에 세트 스코어 3-0(25-21 25-18 25-14) 완승을 거뒀다. 조별리그 D조에서 세계 최강으로 꼽히는 이탈리아를 포함해 모두 4세트 이내에 꺾어내 승점 15로 조 1위로 16강에 올랐던 한국은 이날도 무실세트 승리를 통해 8강에 올랐다. 이제 한국은 장소를 칠레의 수도인 산티아고로 이동해 15일 오전 9시에 지난해 유럽선수권 준우승을 차지한 강호 튀르키예와 4강행 티켓을 놓고 한 판 승부를 벌인다. 튀르키예는 이날 일본을 3-0으로 꺾고 8강에 올랐다. 이날도 세터 이서인(선명여고)의 물오른 경기 운영 아래 양 날개 삼각편대의 활약이 돋보였다. 지난해 U-16 아시아선수권 MVP에 오르며 ‘리틀 김연경’이란 별명을 얻은 아웃사이드 히터 손서연(선명여고)가 블로킹과 서브 득점을 3개씩 곁들여 19점을 퍼부으며 팀 공격을 이끌었다. 손서연은 6경기 116점으로 라이니 몬데시(133점·도미니카 공화국)에 이어 이 대회 득점 부문 2위에 올라있다. 여기에 어민서(한봄고·15점)와 장수인(경남여고·10점)도 두 자릿수 득점을 올리며 손서연의 뒤를 든든히 받쳤다. 주전 중 유일하게 중학생인 미들 블로커 최민주(경해여중)도 블로킹 2개 포함 7점을 올리며 코트 가운데를 지켰다. 이승여 감독은 사상 첫 출전한 이번 U-17 세계선수권에서의 승승장구 비결로 “지난해 U-16 아시아선수권을 통해 상대들이 (손)서연이에 대한 집중 분석과 견제가 많아질 것을 예상해 서연이에 대한 의존도를 줄이고 (어)민서와 (장)수인이를 비롯해 미들 블로커들의 공격 비중을 늘렸다”고 밝힌 바 있다. 조별리그 내내 코트 위에서 다양한 세리머니로 밝은 에너지를 자랑했던 한국 선수들은 이날도 해맑은 웃음과 손흥민(LAFC)의 ‘찰칵 세리머니’ 등을 선보였다. 이승여 감독은 “세리머니가 지난해 U-16 아시아선수권 때와 많이 달라졌다. 선수들이 세리머니 연습도 열심히 하고 있어서 ‘세리머니 연습도 좋지만, 운동을 더 열심히 하자’고 말할 정도”라면서 “그래도 그런 밝은 분위기가 코트 위에서 나오고 있어 적극 장려하고 있다. 주변에서 ‘세리머니 하느라 체력 떨어지는 것 아니냐’라고 하지만, 그런 걱정은 하지 않아도 된다. 평소에 강한 체력 훈련을 해왔기 때문에 체력은 자신있다”라고 설명했다. 이역만리 타지에서 뛰고 있는 선수들에겐 밥심이 중요한 법. 두 아들을 야구 선수로 키워냈던 이승여 감독이기에 누구보다 그 중요성을 알고 한식을 부족함 없이 선수들에게 먹이고 있다. 그는 “햇반과 누룽지, 젓갈 등 한식을 많이 싸왔다. 지금까지는 한식이 떨어질 걱정은 없었다”면서 “이제 8강부터는 수도인 산티아고로 넘어가는데, 한식당이 딱 한 곳이었던 로스 안데스에 비해 산티아고에는 한식당이 많아서 더 맛있는 음식을 먹일 수 있을 것 같다”라고 답했다. 댓글이나 언론 보도 등 주변의 자극에 민감할 수 있는 어린 선수들의 멘탈 관리를 위해 이승여 감독은 휴대폰을 다 걷었다. 그는 “우리에 대해 호평일색이긴 해도 어린 선수들이다보니 너무 ‘업’되면 경기력에 문제가 생길 수도 있다. 마지막 기쁨을 누리기 위해 잠시만 참자고 합의 하에 휴대폰을 걷었다. 부모님들 걱정 많으실텐데, 우리 선수들 잘 하고 있으니 걱정마시길 바랍니다”라고 말했다. 지난해 U-16 아시아선수권을 제패한 뒤 이승여 감독은 U-17 세계선수권 목표를 4강으로 잡은 바 있다. 이에 대해 이승여 감독은 “첫 경기 푸에르토리코전을 해보니 쉽지 않겠다 싶었는데, 조별리그를 5전 전승으로 통과한 뒤엔 4강으로 다시 목표를 잡아도 되겠다 싶다. ‘원팀’으로 뭉쳐 정신력을 발휘한다면 충분히 4강 이상 성적도 낼 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.