텍사스 레인저스와 애리조나 다이아몬드백스가 격돌해 최강을 가리는 미국 메이저리그(MLB) 2023 월드시리즈가 2차전까지 1승1패로 팽팽히 맞선 가운데, 31일 애리조나의 홈인 체이스 필드에서 3차전이 열린다. 이번 시리즈의 향방을 가르는 분수령이 될 3차전에서 가장 관심을 끄는 선수는 텍사스의 선발투수로 나서는 베테랑 우완 맥스 셔저(40·사진)다. 2008년 빅리그 생활을 시작해 올해로 16년 차인 셔저는 자타공인 현역 최고의 우완투수로 손꼽힌다. 그런 그에게 애리조나는 특별한 의미를 갖는다. 셔저가 2006년 신인 드래프트에서 전체 11순위로 지명을 받은 구단이고 빅리그 데뷔 역시 2008년 애리조나 유니폼을 입고 했기 때문이다. 그러나 애리조나는 최고 시속 160㎞의 ‘광속구’를 자랑하는 유망주 셔저를 2009시즌을 마치고 디트로이트 타이거스로 트레이드했다. 이후 셔저는 빅리그 최고 투수로 성장했다. 2013년 21승3패 평균자책점 2.90 탈삼진 240개를 잡아내며 아메리칸리그 사이영상을 받았고, 2015년엔 워싱턴 내셔널스로 둥지를 옮겨 2016년(20승7패, 평균자책점 2.96, 삼진 284개)과 2017년(16승6패, 2.51, 268개) 2년 연속 내셔널리그 사이영상도 차지했다. 2019년엔 가을에 강한 면모를 유감없이 발휘하며 워싱턴을 월드시리즈 챔피언으로 이끌었다. 통산 성적은 214승108패 평균자책점 3.15 탈삼진 3367개로 명예의 전당이 확실시되는 선수다. 올 시즌 빅리그 최고인 4333만달러의 연봉을 받으며 뉴욕 메츠에서 시작한 셔저는 시즌 중반 텍사스로 트레이드됐다. 텍사스가 고연봉의 셔저를 영입한 이유는 단 하나. 포스트시즌에서의 승리였다. 그러나 오른팔 대원근 염좌로 정규시즌을 조기 마감한 셔저는 디비전시리즈까지 로스터에 합류하지 못했다. 부상 회복 후 휴스턴과의 챔피언십시리즈에서 선수단에 합류한 셔저는 3차전에 선발 등판했지만 4이닝 5실점으로 이름값에 먹칠했다. 월드시리즈 진출이 걸린 7차전에도 선발로 나섰지만, 2.2이닝 2실점으로 조기 강판했다. 셔저로선 31일 나서는 월드시리즈 3차전은 명예 회복이 걸린 중요한 한판이다. 선발 맞상대는 브랜든 포트. 풋내기 신인이지만 포트는 이번 포스트시즌 4경기에 등판해 평균자책점 2.70으로 셔저보다도 성적은 훨씬 좋다. 셔저로선 팀의 창단 첫 월드시리즈 우승에다 선수 개인의 자존심까지 걸린 한판인 셈이다. 과연 셔저가 메이저리거로서 첫발을 내딛게 해 준 친정팀인 애리조나를 상대로 명성에 걸맞은 투구를 선보일지 주목된다.

KT와 NC의 2023 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 30일 수원 KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만난 KT의 이강철 감독은 “4일 쉬고 온 NC가 투수진에는 힘이 좀 생겼겠지만, 타격은 좀 식었을것 같다”는 바람을 드러냈다. NC는 두산과의 와일드카드 결정전과 SSG와의 준PO 3경기까지 모두 4경기에서 32점을 뽑아내는 파괴력 있는 타선의 힘을 앞세워 4전 전승으로 KT가 기다리고 있는 PO까지 올라왔다. 이 감독의 바람은 ‘희망사항’에 불과했다. 나흘의 휴식에도 NC 타선에 붙은 불은 꺼지지 않았다. 여기에 올 가을야구에서 첫 선을 보인 ‘트리플 크라운’ 에릭 페디도 KT 타선을 완벽히 잠재우면서 NC가 KT를 9-5로 물리쳤다. 역대 5전3승제로 열린 32번의 PO에서 1차전을 잡은 팀은 25번이나 한국시리즈 진출에 성공했다. NC로선 한국시리즈 진출을 위한 78.1%의 확률을 잡은 셈이다. KT와 NC의 플레이오프 2차전은 31일 수원에서 열린다. KT는 지난 6월 대체 외국인선수로 영입한 윌리엄 쿠에바스를 1차전 선발로 내세웠다. 쿠에바스는 올 시즌 18경기에 등판해 12승 무패 평균자책점 2.60을 기록하며 5월말만 해도 최하위권을 맴돌던 KT의 정규리그 2위 등극에 큰 힘을 보탠 에이스다. 그러나 NC 타선은 1회부터 쿠에바스를 두들기며 기선을 제압했다. 타격왕 손아섭의 안타와 박민우의 2루타로 무사 2,3루 기회를 잡은 뒤 4번 마틴의 희생플라이로 가볍게 선취점을 따냈다. 2회엔 선두타자로 나선 오영수가 풀카운트 승부 끝에 시속 149km짜리 바깥쪽 높은 직구를 밀어쳐 좌중간 담장을 넘겼다. 경기 전 NC 강인권 감독은 오영수의 기용 이유에 대해 “KT전 타율이 0.381로 높았다”고 언급한 바 있는데, 강 감독의 용병술이 적중했다. 지난 10일 두산전을 마지막으로 정규리그를 끝낸 KT는 20일간의 실전 공백도 느껴졌다. 3회 3루수 황재균이 박민우의 평범한 뜬공을 뒷걸음질 치다 놓쳤다. 곧바로 박건우의 좌익선상으로 흐르는 타구가 나왔고, 발 빠른 박민우는 1루에서 홈까지 내달렸다. 이어진 1사 3루에선 권희동이 쿠에바스의 공을 툭 받아쳐 박건우까지 홈으로 불러들였다. NC 마운드에 페디가 있음을 감안하면 4-0의 점수 차는 상당히 커보였다. KT는 3회 공격에서 문상철의 솔로포로 4-1로 점수 차를 좁혔지만, 4회 들어 또 다시 수비가 흔들리며 경기를 내주고 말았다. NC의 선두타자 8번 김형준이 볼넷을 골라 출루했고, 김주원의 희생번트 타구를 잡은 쿠에바스가 2루로 던졌으나 원바운드된 공이 뒤로 빠지며 1사 2루가 될 상황이 무사 1,2루로 바뀌었다. 쿠에바스의 폭투까지 나오면서 공짜로 한 베이스를 헌납해 무사 2,3루가 됐고, 손아섭이 적시타를 쳐내면서 5-1이 됐다. 승률 100%의 사나이 쿠에바스의 첫 패전이 하필 가장 중요한 경기에서 나왔다. 6-1 2사 1,2루에서 KT의 아쉬운 수비가 하나 더 나왔다. NC 권희동의 우중간으로 쭉 뻗어간 타구가 배정대의 글러브에 스쳐 그라운드에 떨어지며 2타점 3루타가 된 것. 어느덧 전광판의 점수표는 8-1이 됐다. 사실상 이날 승부가 끝나는 순간이었다. 권희동의 타구가 다소 어렵긴 했지만, 평소 배정대의 수비력이면 충분히 잡을 수 있는 타구다. 정규리그 최소 실책 1위(99개)의 탄탄한 수비력을 자랑하던 KT로선 수비가 무너져 내렸기에 이날 패배는 더욱 쓰라렸다. 올 시즌 정규리그 30경기에서 20승6패 평균자책점 2.00 209탈삼진으로 3관왕에 오르며 정규리그 MVP를 예약해놓은 페디는 이날도 ‘슈퍼 에이스’다운 투구를 선보였다. 14일 만의 실전 복귀전에서 페디는 최고 시속 155km의 투심(37구)과 주무기 스위퍼(49구)를 앞세워 KT 타선을 6이닝 3피안타 1실점으로 완벽히 틀어막았다. 투구수는 98개로 몸 상태에 이상 없음을 알렸다. 이날 페디가 잡아낸 12개의 탈삼진은 역대 플레이오프 한 경기 최다 기록이다. 종전 기록은 1989년 플레이오프 3차전의 선동열(당시 해태)과 2020년 플레이오프 1차전의 크리스 플렉센(두산)의 11개다. 그나마 KT는 9회 2사 만루에서 터진 배정대의 만루포가 위안이 됐다. NC로선 이번 가을야구 내내 부진한 모습을 보이고 있는 마무리 이용찬이 2사 만루에서 마운드에 올라와 만루홈런을 맞으면서 파죽의 연승 행진 속에서도 큰 고민거리를 안게 됐다.

4년 만에 쇼트트랙 대표팀에 복귀한 김건우(25·스포츠토토·사진)가 월드컵에서 2회 연속 금메달을 따내며 부활을 알렸다. 김건우는 30일 캐나다 몬트리올에서 열린 2023∼2024 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 2차 대회 남자 1500m 2차 레이스에서 2분20초294로 금메달을 따냈다. 지난주 열린 월드컵 1차 대회 남자 1000m에서도 금메달을 따낸 김건우는 남자부 월드컵 랭킹 1위에 올랐다. 김건우는 고교 재학 시절이었던 2015년 음주 사실이 적발돼 대표팀 자격 정지 징계를 받았고, 2016년엔 불법도박을 한 사실이 밝혀져 국민체육진흥법 위반 혐의로 경찰 조사를 받은 뒤 1년6개월 출전정지 중징계를 받기도 했다. 자숙 기간을 거쳐 대표팀에 재승선한 김건우는 2019년 2월 진천선수촌 여자 선수 숙소동에 무단으로 들어갔다가 적발돼 또 다시 징계를 받았다. 이후 대표 선발전마다 고배를 마셨던 김건우는 지난 4월 열린 국가대표 선발전에서 황대헌에 이어 종합 2위를 차지하면서 4년 만에 다시금 태극마크를 달았다. 국제대회 복귀전에서 연이어 금메달을 따내면서 재기에 성공했다. 여자부에서는 서휘민(21·고려대)이 1000m에서 1분31초288의 기록으로 개인전 첫 금메달을 차지했다. 서휘민은 여자 3000m 계주에서도 금메달을 합작하며 2관왕에 올랐다. 한국은 2차 월드컵을 금메달 4개, 은메달 4개, 동메달 3개로 마쳤다. 쇼트트랙 대표팀은 다음 달 3일부터 5일까지 캐나다 퀘벡주 라발에서 열리는 ISU 4대륙선수권대회를 치른 뒤 귀국할 예정이다.

“4일 쉬고 온 NC가 투수진에는 힘이 좀 생겼겠지만, 타격은 좀 식지 않았을까요?” KT와 NC의 2023 KBO리그 플레이오프(5전3승제) 1차전이 열린 30일 수원 KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만난 KT의 이강철 감독이 남긴 말이다. NC는 SSG와의 준플레이오프를 지난 25일 3차전을 잡으며 3전 전승으로 마치고 올라오면서 휴식 시간을 충분히 가질 수 있었다. 플레이오프에서 기다리고 있던 KT로서 그리 달갑지 않은 소식이었다. 이 감독은 “NC 투수진이 나흘을 쉬고 올라왔으니 투수진에는 힘이 좀 충전됐을 것이다. 다만 와일드카드 결정전과 준플레이오프에서 워낙 타격감이 좋아서 부담이 있었는데, 나흘 휴식으로 흐름이 좀 끊겼으면 좋겠다는 생각이다”라고 말했다. 이날 KT의 타순은 김상수(유격수)-황재균(루수)-앤서니 알포드(좌익수)-박병호(1루수)-장성우(포수)-조용호(우익수)-문상철(지명타자)-배정대(중견수)-박경수(2루수)로 이어진다. 이 감독은 “(김)상수가 1번을 쳤을 때 출루율이 되게 좋았다. 시즌 막판에 (김)민혁이 없이 경기를 했는데, 상수를 1번으로 놨을 때 득점력도 좋았다. 지금 상황에서는 상수가 1번 치는 게 제일 맞다고 생각했다”라고 설명했다. 이날 KT의 선발은 쿠에바스가 나선다. 지난 6월 대체 외국인 투수로 KT로 복귀한 쿠에바스는 올 시즌 정규리그 18경기에 등판해 12승 무패로 승률왕을 차지했다. 이 감독은 “어느 팀이 올라오든 플레이오프 1차전 선발은 쿠에바스로 정해진 상태였다. 우리 팀 에이스 아닌가. 시즌 끝나자마자 정해져있었다”라면서 “시즌 막판 벤자민도 좀 안좋았고, (고)영표도 타구에 팔을 맞아서 최대한 휴식을 주려고 했다. 두 선수 지금 괜찮아서 선발 로테이션은 잘 돌아갈 것 같다”라고 답했다. 이날 지명타자로 문상철을 먼저 기용하는 것은 데이터 분석에 따른 것이다. 이 감독은 “(문)상철이가 페디 상대 6타수 2안타이고, (이)호연이가 3타수 1안타더라. 근데 페디가 좌타자보다는 우타자들에게 피안타율이 높아서 상철이를 먼저 쓰기로 결정했다”라고 답했다. 이어 ‘왜 우완인 페디가 좌타자보다 우타자에게 더 안타를 잘 맞을까’라는 질문이 나오자 이 감독은 NC 더그아웃을 가리키며 “저기 가서 물어봐요. 저도 좌타자가 더 잘 칠줄 알았는데, 우타자가 더 잘치더라고요. 아무래도 우타자 상대로 던지는 스위퍼나 투심이 가운데 몰렸을 때 종종 장타가 나와서 그런 것 아닐까 싶다”라고 설명했다. 이날 이 감독이 배정대를 8번에 배치한 것도 데이터팀의 분석에 따른 결과였다. 이 감독은 “1년치 데이터를 분석해보니 4회나 5회에 득점 확률이 높더라. 근데, 그 4회나 5회에 주로 걸리는 타순이 3번이나 8번이었다. 그래서 8번 타자에 (배)정대를 배치했다. 8번에 (박)경수를 넣고, 9번에 정대를 넣었을 때 경수가 살아나가면 작전 걸기가 애매하다. 정대가 출루하면 발이 빠르니 다양한 작전을 쓸 수 있다”라고 설명했다.

세계태권도연맹(WT)이 18일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 2023년 ‘피스 앤 스포츠 워어즈’(Peace and Sport Awards 2023)에서 ‘올해의 주도적인 컴뱃 스포츠(Combat Sport initiative of the year)’ 부분에 선정되었다. WT는 국제스포츠단체로서 인류 사회에 대한 사회적 책임을 중시하고 스포츠를 통한 인류 사회 기여의 일환으로 전 세계 난민촌과 고아원, 자연 재해 피해 지역 어린이를 대상으로 태권도 무상 교육 지원 사업을 실시하고 있는 업적을 인정받아 이상을 수상하게 됐다. 특히 WT와 태권도박애재단(THF)이 세계야구소프트볼연맹과 함께 공동으로 지난 2월25일부터 27일 양일간 요르단 시리아 난민 캠프인 아즈락과 암만에서 ‘호프 앤 드림스(Hope and Dreams)’라는 타이틀 아래 처음으로 개최한 난민을 위한 멀티 스포츠 축제는 모범적 사례로 특별한 찬사를 받았다. 아프가니스탄에서 온 난민팀을 비롯해 아즈락과 자타리 캠프의 난민 청소년 300여 명이 참가하여, 태권도와 베이스볼5 시연과 함께 태권도 대회를 통해 난민 청소년들에게 자신감과 함께 희망을 심어주는 기회가 되었다. 조정원 WT 총재는 “전 세계의 난민과 어려운 청소년들을 지원하는 WT의 노력을 인정받아 이 상을 받게 되어 매우 자랑스럽다. IOC 위원장이 인도 뭄바이에서 열린 141차 IOC 총회에서 언급했듯이 태권도는 전 세계 난민을 돕는 데 주도적인 역할을 하고 있다”며 "스포츠가 희망을 고무하고 평화를 증진시키는 역할을 할 수 있다고 강하게 믿는다. 따라서 더 많은 스포츠와 협력해 난민들에게 도움을 제공하는 노력을 계속 발전시키기를 희망한다”고 수상 소감을 전했다. 2008년도부터 시작된 피스 앤 스포츠 시상식은 전 세계적으로 평화와 봉사에 노력한 개인이나 단체에게 주는 최고 권위의 상으로, WT는 2016년에 올해의 경기단체로 선정된 바 있고, 이번 수상으로 다시 한번 그 업적을 인정받게 되었다. 한편, 지난 17일 인도 뭄바이에서 열린 IOC 141차 총회 마지막 날 아즈락 태권도 센터에서 훈련하고 있는 난민 청소년들의 비디오 영상 상영과 함께 토마스 바흐 IOC 위원장은 세계적인 난민 위기와 전 세계 난민 사회에 희망을 불어넣는 스포츠의 긍정적인 역할에 대해 열정적인 연설을 했으며, 태권도가 이 분야에서 해온 선도적 역할 및 업적에 대해 특별한 찬사를 보냈다.

프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ SSG가 3위를 두고 벌인 두산과의 ‘건곤일척’ 같은 승부에서 승리하며 3위를 향한 유리한 고지에 올라섰다. 패한 두산은 5위로 가을야구를 임하게 됐다. SSG는 16일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 두산과의 원정 경기에서 선발 로에니스 엘리아스의 7이닝 1실점 ‘철벽투’를 앞세워 3-2로 이겼다. 이날 승리로 75승3무65패가 된 SSG는 최소 4위 자리를 확보하게 됐다. 3위 경쟁팀인 NC가 이날 KIA에 8회에만 넉점을 내주며 2-4로 역전패 당하면서 75승2무66패가 되어 SSG는 반 경기 차 앞선 3위에 올랐다. 17일 경기에서 SSG와 NC가 모두 이기거나 패하면 순위는 바뀌지 않는다. SSG가 지고, NC가 승리할 경우에만 순위가 뒤집힌다. 반면 74승2무67패가 된 두산은 17일 SSG와의 최종전 결과에 상관없이 5위가 확정됐다. 17일 두산이 SSG를 잡고, NC가 KIA에 패하면 두 팀 모두 74승2무68패가 된다. 두 팀은 시즌 맞대결에서도 8승8패로 호각을 이뤘지만, 맞대결에서 올린 득점이 66-64로 NC가 앞서있기에 NC가 4위를 차지하게 된다. 두산은 19~20일 치러지는 와일드카드 결정전에서 두 경기를 모두 잡아야만 준플레이오프 진출이 가능하다. 이날 패배가 더욱 뼈아프게 느껴지는 이유다. 광주에서 NC는 와일드카드 결정전으로 떨어질 경우 다승(20승)과 탈삼진(209개), 평균자책점(2.00)까지 ‘트리플 크라운’을 확정한 올 시즌 KBO리그 최강 선발인 에릭 페디를 쓸 수 없는 위험을 감수하고 이날 페디를 선발로 쓰는 ‘초강수’를 냈지만, 실패하고 말았다. 5.2이닝 무실점으로 잘 던지던 페디가 6회 2사 상황에서 고종욱의 타구에 오른 팔뚝을 맞아 강판당했다. 이 바람에 불펜 투수들을 조기에 쓰는 상황이 만들어지면서 NC는 결국 8회 2점의 리드를 지켜내지 못하고 뼈아픈 역전패를 당하고 말았다. 이 한 경기로 3위 자리를 위한 칼자루는 SSG로 넘어갔다.

미국 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스가 2012년 이후 11년 만에 오른 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제) 첫판을 잡으며 기선을 제압했다. 텍사스는 16일 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드 파크에서 열린 2023 ALCS 1차전에서 휴스턴을 2-0으로 눌렀다. 이날 승리로 텍사스는 최대 64%의 월드시리즈 진출 확률을 잡았다. MLB닷컴에 따르면 7전4승제로 치러진 MLB 포스트시즌 시리즈에서 1차전 승리 팀이 시리즈를 이긴 경우는 전체 188번 가운데 121번(64)이다. 이날 승리의 일등공신은 좌완 선발 조던 몽고메리(사진)였다. 지난 4일 탬파베이 레이스와 와일드카드 시리즈 1차전에서도 7이닝 무실점 역투로 팀 승리를 이끌었던 몽고메리는 이날도 6.1이닝 동안 5피안타 6탈삼진 1볼넷 무실점으로 제 역할을 톡톡히 해냈다. 특히 미네소타 트윈스와 디비전 시리즈에서만 4홈런을 폭발시킨 휴스턴의 중심타자 요르단 알바레스를 세 번 상대해 모두 삼진으로 돌려세운 게 컸다. 세인트루이스 카디널스에서 시즌을 시작한 몽고메리는 전반기에 6승9패 평균자책점 3.42를 기록했다. 제이컵 디그롬의 부상 등으로 인해 선발 보강을 원했던 텍사스는 4명의 선수를 내주고 몽고메리를 영입했다. 이는 ‘신의 한 수’가 됐다. 올 시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 몽고메리는 텍사스 이적 후 11경기 4승2패 평균자책점 2.79로 더 나은 성적을 올렸고, 포스트시즌 들어서는 1선발 역할을 해내며 몸값을 대폭 올리는 모습이다. 텍사스 타선도 휴스턴 에이스 저스틴 벌랜더를 상대로 고전했지만, 이길 만큼의 점수는 뽑아줬다. 2회 1사 2루에서 요나 하임이 적시타로 선취점을 뽑았고, 5회 9번타자 레오디 타베라스가 쐐기 솔로포를 날렸다. 이날이 36번째 포스트시즌 선발 등판이었던 벌랜더는 6.2이닝 2실점으로 호투하며 톰 글래빈(218.1이닝)을 제치고 역대 포스트시즌 최다 이닝 2위(222.1이닝)에 올랐지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

프로야구 삼성은 16일 이종열 SBS 스포츠 해설 위원을 신임 단장으로 선임했다. 이종열 신임 단장은 1991년 LG에 입단해 2009년까지 19시즌을 뛰었다. 통산 1657경기에 출전해 1175안타를 기록했다. 타격보다는 수비에서 좋은 모습을 보여준 현역 시절엔 내야 전 포지션을 소화했고, 타석에선 좌우 타석에 모두 들어서는 스위치 히터였다. 현역 은퇴 후 곧바로 코치로 지도자 생활을 시작한 이 신임 단장은 야구계 안팎으로 ‘공부하며 노력하는 지도자’라는 평가를 받고 있다. 미국에서 지도자 경험을 하고 돌아온 2015년부터 SBS 스포츠에서 해설 위원 활동과 함께 각종 국제 대회에서 국가대표팀의 전력분석 업무를 담당했다. 특히 2022 항저우 아시안 게임에선 국가대표팀의 수비코치로 활약하며 금메달의 영광을 누리기도 했다. 삼성은 이 신임 단장이 최신 야구 트렌드에 맞는 강한(Win) 팀, 그리고 팬들에게 사랑받는(Wow) 팀으로 만들어줄 적임자로 판단했다. 이 신임 단장은 “KBO 최고의 명문 구단인 삼성 라이온즈의 단장을 맡게 돼 가슴이 벅차다. 다시 삼성의 푸른 왕조를 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 말했다. 이 신임 단장은 16일 대구 삼성 라이온즈 파크를 방문해 직원들과의 상견례를 시작으로 본격적인 업무를 시작한다. 아래는 이 신임 단장의 일문일답.

2018~2019 V리그 챔피언결정전 우승 이후 5년 만의 우승 트로피 탈환을 노리는 남자 프로배구 현대캐피탈이 대한항공과의 개막전을 치른다. 현대캐피탈 최태웅 감독은 14일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 대한항공과의 남자부 개막전에 앞서 “주전급 선수들이 국가대표팀에 많이 가 있었기 때문에 선수단 전체가 모여서 같이 훈련한 게 일주일 정도밖에 되지 않아 고민이 많다. 손발이 아직 조금은 안 맞고 있는 게 사실”이라면서 “첫 경기라 선수들이 긴장했을 것이다. 가급적이면 선수들의 긴장도를 낮추게 하려고 노력할 것”이라고 개막전을 치르는 각오를 밝혔다. 이날 현대캐피탈은 세터 김명관이 엔트리에서 제외됐다. 비 시즌 동안 훈련 과정을 통해 2년차 이현승을 주전세터로 낙점하긴 했지만, 1m95의 큰 신장으로 블로킹과 서브에서 힘을 보탤 수 있는 김명관의 공백은 아프다. 최 감독은 “일주일 전에 (김)명관이가 발목 부상을 입었다. 재활을 하고 있다. 심각한 것은 아니다”라고 말했다. 현대캐피탈에 아시아쿼터로 합류한 미들 블로커 차이 페이창(대만)은 이날 선발로 나설 예정이다. 페이창의 신장은 2m3으로 현대캐피탈 코트 가운데를 든든히 지켜줄 전망이다. 최 감독은 “페이창과 손발을 맞추는 시간이 짧아서 완벽하진 않지만, 아직 시즌 초반이니 그걸 감안해서 경기를 운영하려고 한다. 호흡을 빨리 맞추기 위해서는 경기에 뛰어야 한다. 페이창이 할 범실이 두려워서 기용하지 않을 선수는 아니다”라고 말했다. 현대캐피탈의 공격진에는 큰 변화가 있다. 외국인 선수로 아포짓인 아흐메드 이크바이리를 뽑으면서 지난 시즌 아포짓 자리에서 맹활약을 펼쳤던 토종 주포 허수봉은 아웃사이드 히터 자리로 이동한다. 허수봉에게 쏠린 수비 부담을 덜어줘야 하는 선수는 공수겸장의 아웃사이드 히터 전광인이다. 다만 대표팀에서 전광인의 컨디션이 썩 좋지는 않았다. 최 감독은 “(전)광인이가 대표팀에서 조금 회복을 하긴 했지만, 점프가 제 실력대로 되진 않는다. 그래서 디펜스에서 역할을 해줬으면 한다”고 말했다. 최 감독은 미디어데이에서 “우리가 정규리그 1위를 해서 챔프전에 직행하고, OK금융그룹과 챔피언 결정전을 치르고 싶다”고 말한 바 있다. 이에 대해 “그렇게 되는 게 저희가 제일 좋아하는 시나리오긴 하다”라고 답한 최 감독은 “대한항공은 워낙 강팀이지 않나. 그런 팀을 꺾는 게 또 스포츠다. 끝까지 포기하지 않고 챔프전 우승을 위해 승부를 해보겠다”고 포부를 밝혔다.

중계방송 평균 시청률도 여자부가 1.23%로, 남자부(0.62%)에 비해 2배가량 높았다. 한국도로공사의 사상 초유 ‘리버스 스윕’으로 막을 내린 여자부 챔프전 5차전은 역대 V리그 최고 시청률인 3.40%를 기록했다. 남자부는 대한항공과 현대캐피탈의 챔프전 1차전에서 나온 1.79%가 최고 시청률이었다. 지난 시즌의 역대 최고의 흥행을 뒤로하고 2023~2024 V리그가 14일 남자부 대한항공과 현대캐피탈, 여자부 한국도로공사와 흥국생명의 맞대결로 개막을 알리며 6개월여간의 대장정에 돌입한다. 장밋빛 청사진만 가득할 것 같지만, 현재 V리그에는 위기감이 팽배하다. 비시즌 간 치러진 국제대회에서 남녀 국가대표팀이 너나 할 것 없이 연이은 참패로 최악의 성적표를 받아들었기 때문이다. ◆떨어진 국제경쟁력, 악재 되나 2005년 출범 이후 오랜 기간 남자 프로배구의 인기에 가렸던 여자 프로배구가 겨울스포츠의 왕좌에 오를 수 있었던 것은 김연경이라는 슈퍼스타의 존재감도 있지만, 2012 런던올림픽 4강 신화로 예열한 뒤 2020 도쿄올림픽에서도 다시 한 번 4강에 오르며 국민들에게 큰 감동을 안겼기 때문이다. 두 올림픽 모두 4위에 머물러 메달을 따내지 못했지만, 세계 강호들을 극적으로 이겨내는 모습에 김연경뿐만 아니라 김희진(32·IBK기업은행), 이소영(29·정관장), 박정아(30·페퍼저축은행) 등이 아이돌 부럽지 않은 인기를 구가했다. 대표팀에서의 성과를 고스란히 V리그가 인기라는 열매로 흡수한 것이다. 그러나 김연경과 김수지(36·흥국생명), 양효진(34·현대건설)이 은퇴한 여자 대표팀의 경쟁력은 세계무대는 물론 아시아에서도 변방으로 밀려났다. 2022, 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에서 각각 12전 12패로 2년간 1승도 챙기지 못했고, 2023 아시아선수권에선 6위에 그쳤다. 파리올림픽 세계예선전도 7전 전패를 당하며 올림픽행 티켓을 따내는 데 실패했다. 남자 대표팀 역시 아시아배구연맹(AVC) 챌린지컵 3위에 그쳐 우승팀에게 주어지는 2024 VNL 참가 자격을 얻지 못했고, 아시아선수권에선 5위에 머물렀다. 2023~2024 V리그 개막 직전에 열린 2022 항저우 아시안게임은 그간의 참패를 만회할 마지막 기회였지만, 남녀 대표팀 모두 ‘항저우 참사’라 불러도 될 만한 성적표를 받아들었다. 남자 대표팀은 조별예선에서 인도에 풀세트 접전 끝에 패하더니 파키스탄과의 12강 토너먼트에선 셧아웃 패배를 당하며 조기 탈락했다. 여자 대표팀 역시 베트남과 중국에 패하며 4강 진출에 실패하며 ‘동반 노메달’이 확정됐다. V리그의 거듭된 성장으로 선수들의 연봉은 세계적으로도 손꼽히는 수준인데, 실력은 ‘우물 안 개구리’에 불과하다는 것이 적나라하게 드러난 것이다. 일부 팬들은 “왜 우리가 V리그를 봐야 하는지 모르겠다”고 성토할 정도다. 선수들도 비시즌 간 겪은 국제경쟁력 하락에 반성하며 선전을 다짐하는 모습이다. 현역 최고의 세터로 꼽히며 항저우 아시안게임에 남자 대표팀의 소방수로 출전했던 한선수(38·대한항공)는 “V리그에서 선수들이 발전된 기량으로 최선을 다해 믿음을 줘야 한다”고 말했고, 한국전력의 서재덕(34)도 “국제대회에서의 저조한 성적은 대표팀 선수만의 문제가 아니라 배구인 전체의 문제다. 반성하고 시스템이나 기량을 모두 향상시켜야 한다”고 고개를 숙였다. ◆여자부 흥국생명 강세… 춘추전국시대 예고 여자부는 김연경이 자유계약선수(FA) 잔류를 선택한 흥국생명이 그의 절친인 미들 블로커 김수지까지 영입해 가장 탄탄한 전력을 구축했다는 평가다. 지난 시즌 도중 지휘봉을 잡아 팀을 파악하기 다소 어려웠던 세계적인 명장 마르첼로 아본단자 감독도 새 시즌 준비를 철저히 하며 지난 시즌 챔프전의 ‘리버스 스윕’ 패배의 상처를 씻어내겠다는 의지다. 지난 12일 열린 여자부 미디어데이에서도 ‘자기 팀을 제외하고 챔프전에서 만날 것 같은 2개팀’을 꼽아달라는 질문에 흥국생명을 제외한 6개 구단의 사령탑 중 5명이나 흥국생명이 챔프전에 진출할 것으로 평가했다. 김호철 IBK기업은행 감독도 “짜임새 있는 팀에 김수지까지 가서 완벽하게 됐다”고 평가했다. ‘디펜딩 챔피언’ 도로공사는 주포 박정아가 FA로 페퍼저축은행으로 이적했고, 미들 블로커 정대영도 GS칼텍스로 떠나 전력이 다소 약화됐다는 평가다. 김종민 도로공사 감독은 “저희는 전력이 많이 약해졌다. 특별히 누구를 경계하기보다 모든 팀을 경계해야 한다”고 말했다. 다만 신인 드래프트 전체 1순위로 뽑은 김세빈의 성장세에 따라 챔프전 2연패도 바라볼 수 있다는 전망도 나온다. 폰푼의 영입으로 공격력을 업그레이드시키고, 황민경을 FA로 데려와 수비력도 보강한 IBK기업은행도 지난 몇년간 하위권을 전전했던 암흑기를 뒤로하고 봄배구에 진출할 수 있는 유력후보로 꼽힌다. 다크호스로는 창단 후 지난 두 시즌간 절대 약체로 최하위를 면치 못했던 페퍼저축은행이 꼽힌다. ‘클러치박’이란 별명답게 뛰는 팀마다 챔프전 우승을 안긴 ‘우승 청부사’ 박정아를 연봉 상한액을 모두 써가며 영입했고, 지난 시즌 현대건설의 개막 15연승을 이끌었던 야스민 베다르트도 외국인 선수로 데려와 공격력을 대폭 강화했다. 미국 대학배구 지도자로 성과를 냈던 신임 사령탑 조 트린지 감독이 지도력을 발휘해 페퍼저축은행이 ‘승점 자판기’ 신세에서 벗어나 선전한다면 여자부는 7개팀이 물고 물리는 순위싸움을 시즌 내내 치를 것으로 보인다. ◆대한항공, 사상 초유의 통합 4연패 이뤄낼까 남자부는 2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 정규리그 1위와 챔프전 우승을 모조리 석권한 대한항공의 통합 4연패 달성 여부가 최대 관심사다. 대한항공은 현역 최고 세터 듀오인 한선수, 유광우에 정지석, 곽승석으로 이어지는 국가대표 아웃사이드 히터진, 김규민과 김민재가 버티는 미들 블로커 라인, 타팀에선 주전으로 뛸 수 있는 정한용, 이준, 임동혁 등을 백업 선수로 보유해 선수층도 두껍다. 다소 약점으로 꼽히는 리베로만 빼면 모든 포지션이 타 구단들을 압도하는 수준이라 대한항공의 독주를 막기는 쉽지 않아 보인다. 대한항공을 진두지휘하는 토미 틸리카이넨 감독은 지난 11일 미디어데이에서 “사상 최초로 4연속 통합우승이라는 역사를 쓰겠다. 그 어느 때보다 열심히 준비했다”며 자신감을 드러냈다. 대한항공의 대항마로는 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지한 현대캐피탈과, 플레이오프에서 현대캐피탈과 역사에 남은 물고 물리는 치열한 명승부를 선보였던 한국전력이 꼽힌다. 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 새 사령탑으로 앉힌 OK금융그룹도 다크호스로 꼽힌다.