내 인생엔 없을 것 같았던 결혼식을 오늘 한다. 내년이면 한국 나이로 마흔이라 남들보다는 조금, 아주 조금 늦었다. 그래서인지 청첩장을 돌리면서 이런저런 생각을 더 많이 하게 됐다. 먼저 결혼한 선배, 지인, 친구들에게 지겹게 들은 말. ‘청첩장을 돌리다 보면 지금까지 살아온 평생의 인간관계가 정리된다.’ 그 말을 들을 때마다 속으론 코웃음쳤던 게 사실이다. 뭘 그리 거창하게까지 얘기할 게 있나 싶었는데, 실제로 해보니 일리가 있는 말이었다. 청첩장을 누구에게 주어야 할지 결정하는 것을 굳이 사회과학적으로 풀이해 보자면 ‘눈에 보이지 않는 무형의 인간관계를 유형의 자본으로 치환하는 것’이라고 정리할 수 있겠다. 사실 누구에게 어떻게 줘야 할지 고민하기 이전에 고민할 것이 너무나도 많았다. 모바일이 대세가 된 이 시대에 종이청첩장을 몇 장이나 찍어야 할지, 디자인은 무엇을 고를지, 청첩장 안의 문구는 어떻게 써야 할지 등등. 양가 부모님께 100장씩을 드리고, 예비 아내와 함께 돌릴 300장까지 총 500장을 주문했다. 디자인 선택은 전적으로 아내가 될 사람에게 맡기고, 문구는 그래도 명색이 기자라 예시 같은 것 참고하지 않고 직접 썼다. 오글거린다는 평가도 있었지만, 둘의 연애 스토리가 보여 재밌다는 얘기도 몇 번 들어서 보람이 있었다. 자, 이제 가장 중요한 ‘누구에게’, ‘어떻게’ 줄지가 남았다. 언젠가 결혼을 하게 되면 ‘나는 최대한 만나서 청첩장을 드릴 거야’라고 생각했는데, 현실은 그리 쉽지 않았다. 일로 바빴던 데다 계획하지 않았던 축복까지 찾아와 입덧으로 힘들어하는 신부와 함께 있어줄 시간도 필요했다. 그래서 밥을 대접하며 청첩장을 돌리는 모임은 최소화할 수밖에 없었다. ‘청첩장 모임’에서 기혼자인 대학 친구 녀석이 씁쓸했던 경험을 들려줬다. 결혼식장에 가서 축하해 줬던 여자 동기와 만나 커피까지 마시며 자신의 결혼 청첩장을 건넸는데, 그 동기가 예식장에 오지 않았을 뿐 아니라 축의금도 하지 않았다는 것이다. 나도 그 여자 동기에게 축의금을 했었는데, 친구 얘기를 듣고 연락조차 하지 않았다. 물론 이런 친구들은 극소수였다. 먹고사는 게 바빠 오랜 기간 연락이 끊겼던 옛 친구들, 선후배들은 오랜만의 연락에 고마워하며 “드디어 가는 거냐”라며 축하해 줬다. 덕분에 ‘잘못 살지는 않았구나’ 싶어 안도감이 들었다. 대학 졸업 후 10년 넘게 사회 생활을 하면서 알게 된 많은 지인에게 연락하는 것을 두고도 고민에 빠졌다. 기혼 선배들이 “모바일로라도 다 보내 주되, 응답이 없어도 상처받지 마라”고 조언해 그리 했다. 일부 ‘읽씹(메시지를 읽고도 아무 말 없는 사람)’도 있었지만, 상처받지 않았다. 그 마음 역시 충분히 이해하기에. 앞으로 결혼을 생각하는 이들에게 조언 하나 해주고 싶다. 종이 청첩장이 나온 초기, 결혼을 두 달 이상 앞둔 시점에 너무 남발하듯 뿌리지 말라. 그러면 반드시 나중에 가서 부족해지는 일이 생긴다. 나 역시 그랬다. 정말 친한 지인이라면 모바일 청첩장으로 줘도 다 이해하니 그들에겐 모바일로 대신하자. 하나 더. 모바일 청첩장 투척용 단체 대화방 개설은 절대 하지 말자.

올 시즌 미국 메이저리그(MLB) 3년 차를 맞아 최고의 한 해를 보낸 김하성(28·샌디에이고 파드리스·사진)이 역대 한국인 빅리거 최초로 포지션별 최고 수비수에게 수여하는 골드글러브에 도전한다. 김하성은 19일 발표된 2023 롤링스 골드글러브상 내셔널리그 포지션별 최종 후보에서 2루수와 유틸리티 부문에 이름을 올렸다. 최종 후보는 포지션당 3명으로 압축됐다. 김하성은 2루수 부문에선 니코 호너(시카고 컵스)와 브라이슨 스톳(필라델피아 필리스)과 경쟁한다. 유틸리티(만능) 부문에선 빅리그 최고의 슈퍼스타 중 하나인 무키 베츠(로스앤젤레스 다저스), 올해 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구대표팀에서 키스톤 콤비로 호흡을 맞췄던 한국계 선수인 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)과 수상을 다툰다. 베츠는 우익수 부문 후보에도 포함됐다. 김하성은 올 시즌 152경기에 출전해 타율 0.260(538타수 140안타) 17홈런 60타점 38도루 OPS 0.749를 기록하며 ‘커리어 하이’를 달성했다. 다만 아쉽게도 시즌 막판 부진으로 20홈런-20도루 클럽 가입에는 실패했다. 지난 시즌 유격수로 뛰며 골드글러브 후보 3인에 올랐던 김하성은 올 시즌엔 2루수로 옮겨서도 여전한 수비력을 자랑하며 팀 내 핵심 선수로 자리 잡았다. 30개 구단 감독과 팀당 최대 6명으로 이뤄진 코치진의 투표와 미국야구연구협회의 수비 지표를 합쳐 골드글러브 수상자를 결정한다.

여자 프로배구 GS칼텍스가 20일 서울 장충체육관에서 펼쳐지는 2023~2024 V리그 개막전을 통해 새로운 변화와 도전을 위한 서막을 올린다. 상대는 지난 17일 시즌 첫 경기에서 IBK기업은행을 상대로 3-0 완승을 거둔 정관장이다. 지난 시즌 봄배구 진출에 실패하며 아쉬움을 남겼던 GS칼텍스는 새 시즌을 앞두고 선수단에 변화를 주기 위해 여러 선수를 영입하며 전력을 보강했다. 먼저 여자부 현역 최고령이지만, 여전히 빼어난 기량을 보여주고 있는 미들 블로커 정대영을 자유계약선수(FA)로 품으며 약점으로 꼽히던 미들블로커진 강화에 성공했다. 정대영은 비시즌 기간 동안 GS칼텍스의 어린 선수들의 정신적 지주 역할을 톡톡히 하며 빠르게 팀에 녹아드는데 성공했다. 외국인선수에도 큰 변화가 생겼다. 지난 두 시즌 동안 함께한 모마와 작별하며 데려온 191cm의 아포짓 스파이커 실바는 강력한 파워를 앞세운 공격력을 가지고 있을 뿐만 아니라 서브에서도 강점을 지니고 있다. 또한 블로킹 능력도 준수해 GS칼텍스의 높이에 큰 힘이 될 전망이다. GS칼텍스의 첫 아시아쿼터 선수인 세터 톨레나다는 필리핀 국가대표 출신으로 순발력과 민첩성을 바탕으로 한 경기 운영 능력이 뛰어나다. GS칼텍스는 현재 주전 세터 안혜진이 장기 부상으로 전력에서 이탈해 있어 톨레나다와 김지원 두 선수의 활약이 절실한 상황이다. 선수단 내부에도 변화가 있었다. GS칼텍스는 팀 분위기 쇄신을 위해 에이스인 강소휘를 주장으로 선임했고, 살림꾼 유서연에게 부주장을 맡기며 새롭게 주장단을 꾸렸다. 두 선수는 지난 7월 일본 이바라키현에서 진행한 일본 히타치 아스테모 리바레와의 1차 합동훈련부터 팀을 하나로 이끌며 구슬땀을 흘렸고, 이어 벌어진 ‘2023 구미 도드람컵 프로배구대회’에서 컵대회 2연패라는 값진 성과를 달성하는데 일조하며 다가오는 시즌에 대한 기대감을 높였다. GS칼텍스는 지난 9월에는 일본 히타치 아스테모 리바레를 청평으로 불러들여 두 번째 합동훈련을 진행했고, 실전을 방불케하는 연습경기를 통해 전술의 완성도를 높였다. 또한 팀워크를 극대화하는 등 다가오는 2023~2024 V-리그를 위한 준비를 마쳤다. 새롭게 변화된 GS칼텍스의 모습은 20일 오후 7시 장충체육관에서 펼쳐지는 GS칼텍스와 정관장의 2023~2024 V리그 1차전에서 확인할 수 있다. 예매는 GS칼텍스 공식 홈페이지와 공식 애플리케이션, 티켓링크를 통해서 가능하다.

2023 KBO리그 가을야구가 NC와 두산의 와일드카드 결정전으로 시작된다. 4위 NC와 5위 두산은 19일 창원NC파크에서 와일드카드 결정전(2선승제) 1차전을 치른다. 4위로 ‘1승’을 안고 뛰는 NC는 1차전에서 이기거나 비기기만 해도 SSG가 기다리고 있는 준플레이오프(준PO)행 티켓을 따낼 수 있다. 반면 두산은 1차전을 반드시 이겨야 2차전을 치를 기회를 갖는 불리함을 안고 싸운다. 2015년부터 도입된 와일드카드 결정전에서 5위가 4위를 꺾고 준PO에 진출한 사례는 단 한 번도 없다. NC와 두산이 포스트시즌에서 맞붙는 건 이번이 다섯 번째로, 앞선 네 번의 시리즈에선 두산이 세 번을 이겼다. 2015년 PO에서 두산이 3승2패, 2016년 한국시리즈에선 두산이 4승, 2017년 PO에서는 두산이 3승1패로 NC를 누른 바 있다. 3년 연속 가을 문턱에서 두산에 패퇴했던 NC는 2020년 한국시리즈에서 두산에 4승2패로 승리하며 창단 첫 통합우승(정규시즌·한국시리즈 우승)을 달성했다. 두 팀의 이번 가을야구 맞대결은 ‘양의지 시리즈’라 불러도 될 만하다. 두산 양의지의 전 소속팀이 NC이기 때문. 2006년 두산에서 데뷔해 현역 최고의 포수로 성장한 양의지는 2019년 NC와 4년 125억원의 자유계약선수(FA) 계약을 맺고 이적해 2020년 통합우승을 이끌며 한국시리즈 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 2016년엔 두산에서 한국시리즈 MVP에 오른 적 있는 양의지는 역사상 유일한 2개 팀에서 한국시리즈 MVP에 오른 선수다. 올 시즌을 앞두고 두 번째 FA 자격을 얻은 양의지는 4+2년에 최대 152억원의 거액을 받고 친정팀으로 복귀해 지난 시즌 9위에 그쳤던 두산을 가을야구까지 하게 만들었다. 현역 최고의 공수 겸장 포수인 양의지가 공수에서 맹활약하면 두산이 준PO에 진출하는 것도 불가능한 일은 아니다. 이에 맞서는 NC의 공격 첨병은 손아섭이다. 올 시즌 타율 0.339로 생애 첫 타격왕에 오른 손아섭은 187안타로 최다안타 부문도 1위에 올랐다. 1차전에서 와일드카드 결정전을 끝내고 싶은 NC로선 손아섭이 타선의 물꼬를 터 줘야 한다. 1차전 선발투수 매치업은 태너 털리(NC)와 곽빈(두산)이다. NC는 다승(20승)과 평균자책점(2.00), 탈삼진(209개) 등 투수 ‘트리플 크라운’을 달성한 에이스 에릭 페디를 이번 시리즈에서 쓸 수 없다. 3위 경쟁을 위해 지난 16일 KIA전에서 페디가 등판했기 때문이다. 설상가상으로 페디가 그 경기에서 타구를 맞아 오른 팔뚝에 타박상까지 입었다. 페디만은 못하지만, 전반기 막판 대체 외국인 선수로 KBO리그에 입성한 태너도 나쁘지 않은 카드다. 11경기 5승2패 평균자책점 2.92를 기록했고, 두산전에서도 1경기 등판해 6이닝 3실점(1자책)으로 호투하며 선발승을 챙긴 바 있다. 두산은 토종 에이스 곽빈으로 배수진을 친다. 올 시즌 12승7패 평균자책점 2.90으로 생애 첫 두 자릿수 승수와 2점대 평균자책점을 기록한 곽빈은 KBO리그를 대표하는 우완 에이스로 성장했다. 시속 150㎞를 넘는 직구가 강점인 곽빈은 올해 NC 상대 3경기에서 승리 없이 1패를 안긴 했지만, 평균자책점 3.07로 투구 내용은 나쁘지 않았다. 양 팀 사령탑의 지략 싸움도 흥미를 끈다. NC의 강인권 감독과 두산 이승엽 감독 모두 올해 처음 1군 지휘봉을 잡은 ‘초짜 감독’이기 때문. ‘단기전’ 지휘가 처음인 두 감독 중 누가 더 과감한 승부수를 던지는지 지켜보는 것도 관전포인트 중 하나다.

어차피 우승은 대한항공인 것일까. 남녀를 통틀어 사상 최초의 통합 4연패를 노리는 대한항공이 개막전에서 산뜻한 승리를 알렸다. 매 세트 접전이 펼쳐졌지만, 결국 웃는 것은 대한항공이었다. 대한항공은 14일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 현대캐피탈과의 개막전에서 주전들의 고른 활약을 앞세워 3-0(27-25 25-22 25-23) 셧아웃 승리를 거두며 승점 3을 챙겼다. 이날 대한항공은 베스트 전력이 아니었다. 국내 최고의 아웃사이드 히터로 손꼽히는 정지석이 허리 부상으로 엔트리에 빠졌고, 주전 미들 블로커 김민재도 부상으로 경기장에 오지도 못했다. 백업 아웃사이드 히터 이준도 몸 상태가 좋지 않아 엔트리에서 빠졌다. 이런 상황에서 대한항공의 두터운 선수층이 빛을 발했다. 베테랑 아웃사이드 히터 곽승석이 수비에서 제 몫을 다 해주는 가운데 3년차 아웃사이드 히터 정한용이 정지석의 공백을 훌륭하게 메워냈다. 비시즌에는 국가대표에도 차출되며 기량을 인정받고 있는 정한용은 76.92%의 높은 공격 성공률로 12점을 몰아치며 공격에도 링컨에 이은 2옵션 역할을 확실히 해냈고, 수비에서도 흠잡을 데 없는 경기를 펼쳤다. 3년째 대한항공과 함께 하는 왼손잡이 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스도 60.00% 효율 좋은 공격 성공률로 팀 공격을 이끌었다. 팀 공격을 진두지휘하는 현역 최고의 세터 한선수의 경기운영은 두 말할 필요도 없었다. 반면 새 외국인선수로 지난 시즌 삼성화재에서 뛰었던 아포짓 스파이커 아흐메드 이크바이리(등록명 아흐메드)를 영입한 현대캐피탈은 지난 시즌 주전 아포짓으로 뛰던 허수봉을 미들 블로커로 출전시키는 변칙 전술을 사용했다. 허수봉이 비 시즌 내내 대표팀 일정을 소화하느라 아웃사이드 히터로서의 훈련을 거의 하지 못했기 때문에 나온 고육지책이었다. 허수봉과 전광인, 박경민이 대표팀 일정을 소화했고, 아흐메드와 아시아쿼터 차이 페이창도 각각 리비아와 대만 대표팀 일정을 소화하느라 주전 전체가 손발을 맞추는 시간이 일주일 정도밖에 주어지지 않은 현대캐피탈은 최태웅 감독이 경기 전 우려했던 모습이 나왔다. 이날 승부의 분수령은 1세트였다. 세트 막판까지 접전으로 치러졌지만, 승부처에서의 집중력은 대한항공이 한 수 위였다. 현대캐피탈은 아흐메드의 결정적이 너무나 아쉬웠다. 24-24에서 아흐메드는 두 번의 공격이 연달아 정한용에게 가로막히면서 세트를 내줬다. 아흐메드는 1세트에만 13점을 몰아쳤고, 공격성공률도 52.38%로 나쁘지 않았다. 그러나 득점이 결정적으로 필요한 순간마다 상대 사이드 블로킹에게 막혔다. 허수봉을 미들 블로커로 활용하면서 아흐메드를 기용하고 있기에 더욱 아쉬운 결과다. 2세트와 3세트는 대한항공이 세트 초반 크게 달아나면 현대캐피탈이 중반이후 2~3점차까지 따라붙었지만, 결국 승자는 대한항공이었다. 지난 시즌 대한항공을 상대로 정규리그 1승5패, 챔피언결정전 3전 전패 등 1승8패로 밀렸던 현대캐피탈로선 올 시즌도 ‘대한항공 공포증’ 극복이 숙제가 될 것으로 보인다.

주포 없이 치르지만 강하다. 남자 프로배구 사상 초유의 통합 4연패를 노리는 대한항공이 토종 에이스 역할을 해줘야 할 아웃사이드 히터 정지석(28) 없이 개막전을 치른다. 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 14일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 현대캐피탈과의 개막전에 앞서 “(정)지석은 허리 부상으로 인해 엔트리에 빠졌다”라고 밝혔다. 경기 전 사전 인터뷰에서 만난 틸리카이넨 감독은 “이 순간만을 기다렸다. 7월부터 16주 동안 정말 열심히 준비했다. 저뿐만 아니라 모든 선수들이 지금 매우 흥분되어 있는 상태”라며 기대감을 드러냈다. 상대가 지난 시즌 챔프전 파트너였고, 올 시즌에도 가장 강력한 라이벌이 될 것으로 평가받는 현대캐피탈이기에 베스트 전력으로 맞붙어야 하지만, 정지석이 허리 부상으로 나오지 못한다. 틸리카이넨 감독은 “허리 부분은 신중하게 대해야 하는 부상이라 오늘은 아예 엔트리에 넣지 않았다”라면서 “정지석이 빨리 돌아올 수 있도록 저희 팀 닥터나 트레이닝 파트에서 최선을 다 하고 있다”라고 말했다. 정지석의 빈 자리가 크지만, 워낙 선수층이 두텁기에 대한항공은 여전히 강한 전력을 뽐낼 것으로 보인다. 이준도 부상으로 엔트리에 빠진 상황에서 대한항공이 이날 가용할 수 있는 아웃사이드 히터는 곽승석과 정한용, 아시아쿼터로 합류한 마크 에스페호다. 정지석을 대신할 선발 라인업에 누가 포함되느냐고 묻자 틸리카이넨 감독은 “경기를 보시면 알게 될 것”이라며 웃었다. 대한항공에는 정지석을 비롯해 정한용과 김규민, 김민재 등 많은 선수들이 비시즌간 국가대표팀에 차출됐다. 그래서 V리그를 준비하기 위해 모든 선수가 손발을 맞출 시간은 짧았던 것이 사실이다. 이에 대해 틸리카이넨 감독은 “저희 팀 자체가 그런 문제에 대해 해결 방법을 찾는 것이 좀 더 신경쓰는 팀이라 주전급 선수들의 국가대표 차출은 그리 신경쓰지 않았다. 오히려 선수들이 국제대회에 다녀오는 것은 좋게 생각한다”고 말했다.

프로야구 KIA는 현재 타선의 ‘원투쓰리펀치’를 모두 잃은 상황에서 시즌 막바지 경기를 치르고 있다. ‘주포’ 나성범(34)이 지난달 19일 우측 햄스트링 손상으로 10~12주 재활기간이 필요하다는 판정을 받아 시즌 아웃됐고, ‘맏형’인 최형우(40)도 지난달 24일 주루 과정에서 넘어지면서 왼쪽 쇄골 골절 부상을 입었다. 재활에만 4개월이 필요하다. 지난 4일엔 유격수 박찬호(28)마저 몸에 맞는 공에 왼손 척골 분쇄골절로 이번 시즌 더는 뛸 수 없다. 팀 야수진의 핵심 3인방을 모두 잃은 KIA의 가을야구행 티켓도 멀어지는 듯했지만, 지난 11일 키움전을 11-0 대승으로 장식하면서 실낱같은 희망을 이어가게 됐다. 같은 날 두산이 롯데에 3-14로 대패해 11일 기준 5위 두산(71승2무65패)과 6위 KIA(70승2무68패)의 승차는 두 경기로 줄었다. 남은 일정을 감안하면 순위를 뒤집기는 쉽지 않은 상황이지만, 그렇다고 불가능한 상황도 아니다. 두산과 KIA는 13일 올 시즌 마지막 맞대결을 남겨두고 있다. 13일 맞대결에서 승리를 거둔다면 역전 가능성은 한층 더 커지게 된다. 11일 키움전 대승의 주역은 ‘대투수’ 양현종(35·사진)이었다. 선발 등판한 양현종은 8이닝 동안 4사구 없이 피안타 6개만 맞고 무실점 역투로 팀 승리를 이끌었다. 팀에게 1승이 꼭 필요한 상황에서 나온 완벽한 투구였다. 개인 3연패를 끊어내며 시즌 8승(11패)째를 추가한 양현종은 평균자책점도 3.87에서 3.68로 대폭 끌어내렸다. 이날 경기 전까지 156이닝을 소화했던 양현종은 8이닝을 추가하며 KBO리그 역사상 최초로 9년 연속 160이닝 투구라는 대기록을 달성했다. 아울러 가장 애착을 보이는 기록인 9년 연속 170이닝 투구에도 단 6이닝을 남겨뒀다. 향후 일정상 양현종은 한 차례 더 선발 등판이 가능하다. 과연 다음 등판에서 6이닝 이상을 던지며 또다시 KIA에 승리를 안길 수 있을까. 그렇게 된다면 KIA가 가을야구 초대장을 받아들 가능성은 한층 더 높아질 수 있다.

선수 시절엔 한국을 대표하는 오른쪽 공격수였다. 별명은 ‘월드스타.’ 현역 은퇴 뒤 방송 해설위원으로 변신한 후에도 특유의 재치 있는 입담에 경기의 맥을 정확히 짚어내는 해설로 최고라는 평을 받았다. 코치를 거치지 않고 2013년 창단한 OK금융그룹의 초대 사령탑을 맡고 나선 창단 2, 3년 차(2014~2015 2015~2016)에 V리그 챔피언결정전 우승컵도 들어 올렸다. 배구로 맡은 역할마다 최고의 자리에 올랐던 배구인 김세진(49). 지난 7월1일자로 한국배구연맹(KOVO) 경기운영본부장을 맡으며 행정가로 변신했다. 신임 본부장으로 3개월여 일하며 느낀 소회와 행정가로서 이루고 싶은 일들, 그리고 한국 배구의 미래 등을 최근 서울 마포구 상암동에 위치한 KOVO 사옥에서 만나 들어봤다. 김 본부장은 “제가 호기심이 많다. 오랜 기간 선수, 감독, 해설가로 활동했으니 소통하는 가교 역할을 할 수 있을 것 같아서 행정가라는 또 다른 분야를 선택하게 됐다”면서 “3개월간 KOVO에 매일같이 출근해 이전엔 알 수 없었던 행정 업무를 하나하나 해나가고 있다. 지난 7월 말에서 8월 초 열렸던 구미 KOVO컵 때는 뒷짐만 지고 있는 게 아니라 발로 뛰어다니며 일했다. 이제 곧 열릴 6개월여간의 대장정인 V리그의 예행연습을 치른 셈이다”라고 지난 3개월을 돌아봤다. KOVO 운영본부장은 경기위원회와 심판위원회를 총괄하는 자리로, 심판 판정 등 경기운영 제반에 관한 사항을 책임지는 자리다. 선수와 감독을 두루 거친 만큼 김 본부장은 “1점을 위해 그 많은 땀을 흘렸을 선수들의 노력이 판정 하나로 물거품이 되면 안 된다는 게 내 원칙”이라면서 “예전 심판들 사이에선 ‘심판대에 올라가면 권위가 있어야 한다’고들 했다는데, 제 생각은 다르다. 심판 권위는 없다. 중심만 있을 뿐이다”라고 설명했다. 이어 “심판들의 몸에 밴 습관이나 권위 같은 것들을 부드럽게 순화시키는 게 내 역할이지 싶다. ‘일관성 있게, 형평성에 맞게’ 해야 한다고 강조하고 있다. 판정에 대한 불만이 나오면 피하지 말고 무조건 응대를 하라고 주문하고 있다”고 덧붙였다. 한국 배구는 현재 위기다. 남녀 모두 국제대회에서 ‘참사’에 가까운 성적을 거뒀다. 세계 변방인 지는 꽤 오래됐고, 이제 아시아에서만큼은 정상급이라는 자존심마저 아시안게임 ‘동반 노메달’로 사라졌다. 김 본부장은 “국제경쟁력 강화는 하루아침에 될 수 있는 게 아니다. 운영본부장으로서 선수들의 기술적인 얘기를 할 수 있는 위치가 아닌 만큼 조언을 하자면, 한국 배구의 뿌리가 되는 유소년 배구를 키워야 한다. 신장 좋고 운동능력 뛰어난 어린 친구들이 배구를 선택할 수 있게끔 터전을 만들어야 하고, V리그 구단들이 연고지 초중고교 선수들을 키울 제도적 장치를 마련해야 한다. 모두가 100% 만족할 수 있는 제도란 건 없는 만큼, 보완해 나가며 국제경쟁력을 키우기 위해 오랜 시간 공을 들여야 한다”고 조언했다. 이어 “기업인 구단들에 이익을 포기하고 과감한 투자를 하라는 게 어불성설일 수 있지만, 지금 당장의 이익이 아닌 10년, 20년을 내다볼 투자를 해야 한다. 국제경쟁력이 떨어지면 그 종목 인기는 떨어진다. 배구를 하는 학생들이 점점 줄어들면 리그 자체가 완전히 무너지게 된다. 결국 답은 유소년 선수들 육성이다”라고 덧붙였다. 김 본부장이 당분간 지도자 복귀에 대한 생각을 접고 KOVO에 들어온 것도 유소년 육성 등 배구 관련 제도와 행정을 만질 수 있는 역할을 하기 위함이다. 그는 “KOVO에 와보니 각 구단이 어떻게 운영하는지를 들여다볼 수 있다. 많은 것을 배우고 있다. 언젠가 다시 현장 지도자로 복귀한다면 지금의 경험이 큰 자산이 될 것 같다”고 말했다. 김 본부장의 계약 기간은 1년이다. 내년 7월이 되면 그 계약은 연장될 수도 있고, 아닐 수도 있다. 김 본부장은 “계약 기간이 1년씩 주어지기에 발 빠르게 움직이며 즐겁게 일하고 있다. 더 즐겁게, 그리고 열심히 해보겠다”고 각오를 다졌다.

선수 시절엔 한국을 대표하는 오른쪽 공격수였다. 1994년 국제배구연맹(FIVB) 월드리그에서 공격상을 받으며 별명은 ‘월드스타’가 됐다. 지금은 각종 분야에 월드스타가 존재하지만, 어쩌면 우리나라에서 처음으로 월드스타라는 칭호를 받은 스포츠 선수일테다. 현역 은퇴 뒤 방송 해설위원으로 변신한 후에도 특유의 재치 있는 입담에 경기의 맥을 정확히 짚어내는 해설로 최고라는 평을 받았다. 코치를 거치지 않고 2013년 창단한 OK금융그룹의 초대 사령탑을 맡고나선 창단 2,3년차(2014~2015, 2015~2016)에 V리그 챔피언 결정전 우승컵도 들어올렸다. 배구를 시작한 이후 맡은 역할마다 최고의 자리에 올랐던 배구인 김세진(49). 지난 7월1일자로 한국배구연맹(KOVO) 경기운영본부장을 맡으며 행정가로 변신했다. 신임 본부장으로 3개월여 일하며 느낀 소회와 행정가로서 이뤄내고 싶은 일들과 한국 배구의 미래 등을 최근 서울 상암동에 위치한 KOVO 사옥에서 만나 들어봤다. 김 본부장은 “제가 호기심이 많다. 오랜 기간 선수로, 감독으로, 해설가로 활동했으니 소통하는 가교 역할을 할 수 있을 것 같아서 행정가라는 또 다른 분야를 선택하게 됐다”면서 “3개월 간 KOVO에 매일같이 출근하며 일해 보니 선수, 해설가, 감독 때는 알 수 없었던 행정 업무를 하나하나 해나가고 있다. 지난 7월말에서 8월초 열렸던 구미 KOVO컵 때는 뒷짐만 지고 있는 게 아니라 발로 뛰어다니며 일했다. 이제 곧 열릴 6개월여 간의 대장정인 V리그의 예행연습을 치른 셈이다”라고 지난 3개월을 돌아봤다. 김 본부장이 맡은 운영본부장은 KOVO 경기위원회와 심판위원회를 총괄하는 자리로, 심판 판정과 같은 경기운영 제반에 관한 사항을 책임지는 자리다. 선수와 감독을 두루 거친 만큼 그는 “1점을 내기 위해 그 많은 땀을 흘렸을 선수들이 판정 하나에 그간의 노력이 물거품이 되면 안 된다는 게 내 원칙”이라면서 “예전 심판들 사이에선 ‘심판대에 올라가면 권위가 있어야 한다’고들 했다는데, 제 생각은 다르다. 심판은 권위는 없다. 중심만 있을 뿐이다”라고 설명했다. 이어 “심판들의 몸에 밴 습관이나 권위 같은 것들을 부드럽게 순화시키는 게 내 역할이지 싶다. ‘일관성 있게, 형평성에 맞게’ 해야 한다고 강조하고 있다. 판정에 대한 불만이 나오면 피하지 말고 무조건 응대를 하라고 주문하고 있다”라고 덧붙였다. 한국 배구는 현재 위기다. 남녀할 것 없이 모두 비시즌간 국제대회에서 ‘참사’에 가까운 성적을 거뒀다. 세계 변방에 위치한 지는 꽤 오래됐고, 이제 한국 남녀배구는 아시아에서만큼은 정상급이라는 자존심마저 아시안게임 ‘동반 노메달’로 사라졌다. 김 본부장은 “국제경쟁력 강화는 하루아침에 될 수 있는 게 아니다. 제가 운영본부장으로 있기에 선수들의 기술적인 얘기를 할 수 있는 위치가 아닌만큼 조언을 하자면, 한국 배구의 뿌리가 되는 유소년 배구를 키워야 한다. 신장 좋고 운동능력 뛰어난 어린 친구들이 배구를 선택할 수 있게끔 터전을 만들어야 하고, V리그 구단들이 연고지 초중고교들을 키울 수 있는 제도적 장치를 마련해야 한다. 모두가 100% 만족할 수 없는 제도란 건 없는 만큼, 보완해 나가며 국제경쟁력을 키우기 위해 오랜 시간 공을 들여야 한다”고 조언했다. 이어 “기업인 구단들에게 이익을 포기하고 과감한 투자를 하라는 게 어불성설일 수 있지만, 지금 당장의 이익이 아닌 10년, 20년을 내다볼 수 있는 투자를 해야한다. 국제경쟁력 떨어지면 그 종목 인기는 떨어진다. 배구를 하는 학생들이 점점 줄어들면 리그 자체가 완전 무너지게 된다. 결국 답은 유소년 선수들 육성이다”라고 덧붙였다. 김 본부장이 당분간 지도자 복귀에 대한 생각을 접고 KOVO에 들어온 것도 유소년 육성 등 배구 관련 제도와 행정을 만질 수 있는 역할을 하기 위함이다. 그는 “선수도 해보고, 감독도 해보고, 해설까지 다 해본 사람이 몇 명 없다”라면서 “KOVO에 와보니 각 구단들이 어떻게 운영하는지를 들여다볼 수 있다. 많은 것을 배우고 있다. 언젠가 다시 현장 지도자로 복귀한다면 지금의 경험이 큰 자산이 될 것 같다”라고 말했다. 김 본부장은 OK금융그룹 감독 시절 2군 리그 창설을 적극적으로 주창했던 인물이기도 하다. 2군 리그가 창설되어야 준주전, 백업 선수들이 훈련이 아닌 실전에서 자신의 기량을 시험할 수 있고, 새로운 얼굴들이 발굴될 수 있다. 그러나 각 구단들은 비용 증가 등을 앞세워 반대하고 있는 실정이다. 김 본주장은 “제가 KOVO에 들어와 보니 왜 구단들이 2군 리그를 안 하려고 하는지 이해가 안 되는 건 또 아니더라”면서도 “그럼에도 2군 리그가 만들어져야 프로 전체의 파이가 더 커진다. 지금은 웜업존을 지키는 선수들의 출신 학교와 신체조건, 포지션만 알 수 있을 뿐, 이 선수의 기량을 수치로는 알 수 없다. 2군리그에서 많이 뛰게 해야한다. 지금 일부 선수에게 쏠려 있는 샐러리캡의 거품을 좀 덜어내서, 그 비용을 2군리그 창설에 KOVO가 앞장서야 한다”라고 주장했다. 김 본부장의 계약 기간은 1년이다. 내년 7월이 되면 그 계약은 연장될 수도 있고, 아닐 수도 있다. 김 본부장은 “계약 기간이 1년씩 주어지기에 발 빠르게 움직이며 즐겁게 일하고 있다. 내게 실질적인 권한을 주겠다며 ‘같이 일해보자’고 제안해서 여기까지 왔다. 더 즐겁게, 그리고 열심히 해보겠다”고 각오를 다졌다.

한국 남자배구는 위기다. 안 그래도 V리그의 패권을 여자배구에게 빼앗긴 상황에서 비시즌간 치러진 국제대회에서도 ‘참사’에 가까운 모습을 보였다. 배구팬들과 국민들의 이목이 가장 많이 쏠린 2022 항저우 아시안게임에서도 조별예선에서 인도에 패하고, 12강 토너먼트에서 파키스탄에 패하며 일찌감치 메달 가능성이 사라졌고, 7위로 대회를 마쳤다. 한국 남자배구 역사상 아시안게임 최악의 성적표였다. 2023~2024 V리그 개막을 코앞에둔 상황이라 대표팀의 부진한 경기력은 흥행에도 악재로 작용할 가능성이 높다. 리그 내 특급 선수들은 5억을 훌쩍 넘는 ‘귀하신 몸’ 대우를 받으면서도 국제 경쟁력은 바닥을 쳤기 때문이다. 10일 경기도 의왕의 한국전력 체육관 강당에서 열린 한국전력 빅스톰 2023~2024 V리그 기자간담회에서도 대표팀에 대한 얘기가 나왔다. 한국전력 팀 내에서 대표팀 경험이 가장 많은 서재덕과 박철우, 신영석에게 ‘대표팀의 국제대회 경기를 어떻게 봤는지, 그리고 부진한 성적에도 팬들이 V리그와 한국전력 경기를 왜 보러와야 하느냐’라는 질문이 나왔다. 다소 무거운 질문에 세 선수는 난감해하면서도 조심스럽게 의견을 냈다. 가장 먼저 마이크를 잡은 서재덕은 “아시안게임에서 대표팀이 저조한 성적을 거둔 것은 비단 대표팀 선수들만의 문제가 아니라 배구인 전체의 문제다. 대표팀에 간 선수들이 V리그 내에서 최고 수준에 있는 선수들이기에, 가지 않은 저희들도 똑같이 반성해야 한다”라면서 “어느 하나만의 문제가 아니다. 시스템이나 배구 기량 등 모든 부분이 향상되어야 한다. 우리 선수들이 일단 해야하는 것은 최선을 다 하는 것이다. 항상 반성하는 자세로 최선을 다 하겠다”라고 말했다. 서재덕에 이어 마이크를 잡은 박철우도 “(서)재덕이의 말에 동감한다. 어느 누구, 하나의 탓이 아니다. 국가대표만의 탓도 아니다. 모든 선수들이 반성하고 V리그에서는 최선을 다하는 모습으로, 최고의 경기력을 보여준다면 팬들도 찾아주실 것이라 생각한다. 겨울스포츠의 대표로서 좀 더 흥미롭고 재미있는 경기를 할 수 있도록 최선을 다 하겠다”라고 답했다. 마지막으로 발언을 이어간 신영석도 담담하게 자신의 의견을 밝혔다. 그는 “대표팀의 성적을 보면서 시즌 전 V리그 전체 분위기가 좋지 않은 것은 사실인 것 같다. 지금 들리는 말로는 아시아쿼터에 외국인 선수까지 3명을 쓴다는 얘기도 있고, 확정이라는 말도 들린다. 거기에서 우리 한국 선수들이 살아남으려면, 증명하려면 부단한 노력이 필요하다. 저희가 외국인 선수들에게 밀리는 모습을 팬들도 원하시지 않을 것 같다”라면서 “대표팀의 경기를 보면서 많은 배구인들께서 많은 생각을 하셨길 바란다. 저뿐만 아니라 모든 선수들이 잘 알고 있다고 생각한다. 그럼에도 V리그를 왜 보러와야 하는지 말씀드리자면, 위기라는 상황을 받아들이고 변화된 모습을 보여드리겠다. 그렇지 않으면 팬분들께서 등을 돌릴 것이라 생각한다. 더 악착같은 모습으로, 더 파이팅하는 모습으로, 지고 있어도 어떻게든 따라잡으려는 모습을 보여드리겠다. 이번 위기를 기회로 발판삼아 모든 배구인들이 더 나은 모습을 보일 수 있는 계기가 되길 바란다”라고 말했다. 이날 분위기가 심각하기만 했던 것은 아니다. 한국전력 내 NO.1 미들 블로커인 신영석과 비 시즌 간 본격적으로 미들 블로커 연습을 하면서 다가올 시즌엔 전업 미들 블로커로 뛸 최고참이자 주장 박철우 간의 익살스러운 대화도 눈길을 끌었다. 박철우는 “아포짓 스파이커로 뛸 땐 미들 블로커가 쉬워보였는데, 해보니 정말 어렵더라. 지금도 배우고 있다. 왼손잡이 미들 블로커로 보고 따라할 선수들이 없어서 더 어렵다. 기존에 미들 블로커로 뛰던 신영석이나 조근호 등 후배들을 보고 배우려고 하고 있다. 제가 미들 블로커 중엔 막내라서요”라고 말했다. 박철우의 이야기를 들은 신영석은 “미들 블로커 수장으로서 막내를 평가하자면, 나이가 많은 게 불만이긴 하다. 열심히 하긴 한 것 같은데, 욕심은 끝이 없다. 기본적인 스텝부터 알려줘야 할까. 손 모양부터 알려줘야 하나 싶기도 했다. ‘막내’ 박철우는 준비가 되어 있더라. (박)철우형의 장점이 극대화될 수 있는 상대팀과 만나면 잘 해줄 것이라 믿는다”라면서도 “아직 우리 막내 미들 블로커가 많이 부족하다. 막내 박철우가 부담을 이긴다면 저를 밀어내진 못하겠지만, 팀내 NO.3 미들 블로커까지 올라오지 않을까 싶다”라고 덕담과 자극을 동시에 날렸다.