30개 팀 중에 이제 단 4개 팀만 남았다. 포스트시즌이 한창 진행 중인 미국 메이저리그가 양대 리그 챔피언을 가리는 챔피언십 시리즈(7전4승제)에 돌입한다. 이번 메이저리그 ‘가을야구’가 정규리그 성적과는 상관없이 승률 하위 팀이 상위 팀을 잡는 ‘업셋’이 그 어느 때보다 많이 나오고 있어 챔피언십 시리즈도 더욱 치열하게 전개될 전망이다. 아메리칸리그는 텍사스주를 연고로 하는 텍사스 레인저스와 휴스턴 애스트로스의 ‘론스타 시리즈’가 16일(한국시간) 휴스턴의 홈인 미닛메이드 파크에서 1차전을 치른다. 인터리그가 시작된 1997년부터 휴스턴이 내셔널리그 소속이었던 2013년까지 두 팀의 맞대결을 ‘론스타 시리즈’로 불러왔다. 텍사스주의 주기가 별이 하나라는 데서 나온 텍사스주의 별칭인 ‘론스타’에서 명명된 더비다. 휴스턴은 2017년부터 올해까지 7년 연속 챔피언십 시리즈에 성공했을 만큼 2010년대 후반부터 2020년대 초반까지 메이저리그를 대표하는 강팀이다. 2017년과 2022년엔 월드시리즈 우승도 거머쥐었다. 그만큼 가을야구 경험이 풍부하다. ‘월드시리즈 우승 DNA’로 중무장한 선수들을 앞세워 월드시리즈 2연패에 도전한다. 반면 텍사스는 1961년 창단 이후 월드시리즈 우승 경험이 없다. 2010, 2011년 아메리칸리그를 우승하고 월드시리즈에 나섰으나 2년 연속 준우승에 머물렀다. 이후 2016년까진 강팀으로 군림했으나 휴스턴의 전성기가 시작된 2017년부터 암흑기에 접어들었다가 최근 코리 시거, 마커스 시미언 등 FA 대어들을 연이어 잡는 공격적인 투자로 반등에 성공했고, 7년 만에 가을야구 초대장을 받아들었다. 경험에선 휴스턴이 압도적으로 앞서있지만, 이번 가을에서 타고 있는 기세는 텍사스가 더 좋다. 와일드카드 시리즈와 디비전 시리즈에서 각각 아메리칸리그 승률 2위, 1위인 탬파베이와 볼티모어를 2전 전승, 3전 전승으로 꺾고 올라왔다. 휴스턴도 미네소타를 3승1패로 누르고 올라왔기에 두 팀 모두 체력적인 부담도 없는 상황이라 텍사스주 맹주를 두고 치열한 혈투가 예상된다. 17일부터 시작되는 내셔널리그 챔피언십 시리즈는 와일드카드로 올라온 팀들인 필라델피아 필리스와 애리조나 다이아몬드백스의 맞대결로 펼쳐진다. 필라델피아는 104승으로 메이저리그 전체 승률 1위팀인 애틀랜타 브레이브스를 3승1패로 꺾었고, 애리조나도 정규리그 100승의 로스앤젤레스 다저스를 3전 전승으로 누르는 ‘파란’을 일으켜 기세등등한 상황이다. 전체적인 전력에선 잭 휠러-애런 놀라의 강력한 ‘원투펀치’를 보유한 필라델피아가 앞선다는 평가다. 타선의 힘도 리더인 브라이스 하퍼를 중심으로 역사상 최초로 포스트시즌 2경기 연속 멀티홈런을 터뜨린 닉 카스테야노스를 보유한 필라델피아의 힘이 조금 더 우위다. 다만 애리조나는 같은 지구 라이벌인 다저스를 3연승으로 이긴 기세가 무섭다. 디비전시리즈 3차전에선 포스트시즌 역사상 최초로 1이닝 4홈런을 터뜨리는 등 팀 전체가 상승세를 탄 모습이다. 잭 갤런-메릴 켈리의 ‘원투펀치’도 필라델피아에게 다소 밀리지만, 상대 타선을 압도하는 힘은 갖고 있다. 내셔널리그의 챔피언십 시리즈도 백중세가 예상된다.

허수봉의 미들 블로커 출전은 리시브 문제가 아니라 공격이 더 적응되지 않아서였다. 현대캐피탈이 아흐메드 이크바이리(등록명 아흐메드) 영입으로 아포짓 스파이커 자리에서 뛰기 힘들어진 허수봉을 아웃사이드 히터가 아닌 미들 블로커로 활용했지만, 결과는 개막전 0-3 셧아웃 패배였다. 현대캐피탈은 14일 인천 계양체육관에서 열린 2023~2024 V리그 남자부 개막전 대한항공과의 경기에서 0-3(25-27 22-25 23-25)로 완패했다. 현대캐피탈은 새 외국인 선수로 지난 시즌 삼성화재에서 뛰었던 아흐메드를 영입했다. 그러면서 자연스레 허수봉은 아웃사이드 히터로 포지션을 바꿔야 하는 상황을 맞았다. 문제는 허수봉이 비 시즌간 내내 국가대표팀에 차출됐다는 점이다. 대표팀 주전 아포짓 역할을 맡았던 허수봉은 대표팀에선 아포짓만을 위한 훈련을 수행했다. 2022 항저우 아시안게임까지 마치고 소속팀에 돌아와서야 허수봉은 아웃사이드 히터를 위한 훈련을 할 수 있었다. 말이 쉽지 포지션을 일주일 만에 바꾸는 것은 어려운 일이었다. 결국 최태웅 감독은 허수봉을 이날 미들 블로커로 기용했다. 지난 시즌에도 종종 미들 블로커로 뛰기도 했기에 미들 블로커로 뛰는 데는 전혀 문제가 없었다. 강력한 속공과 여자부에서나 볼 법한 외발 이동공격도 선보이며 공격으로 9점(64.29%)을 냈지만, 블로킹은 하나도 없었다. 서브 득점 1개 더해 10점으로 이날 경기를 마쳤다. 허수봉이 아웃사이드 히터가 아닌 미들 블로커로 뛰면서 비게 된 아웃사이드 히터 한 자리는 김선호를 비롯해 함형진, 이승준 등이 메웠지만, 대한항공을 넘기는 쉽지 않았다. 아흐메드는 이날 양팀 통틀어 30점을 몰아치며 매서운 공격력을 뽐냈지만, 1세트 24-24 듀스에서 연달아 블로킹을 당했다. 그 두 점이 이날 승부를 결정지은 것이나 마찬가지였기에 아흐메드의 30점은 그리 크게 다가오지 않았다. 경기 뒤 최 감독은 “(허)수봉이를 아웃사이드 히터로 훈련을 시키면서 자체 연습경기를 해보니 리시브는 어느 정도 기대 이상으로 하는데, 공격 성공률이 낮더라. 그래서 당분간은 미들 블로커로 뛰게 할 생각이다. 아웃사이드 히터 훈련을 병행하면서 적응이 되면 왼쪽으로 보내겠다”라고 말했다. 아웃사이드 히터의 가장 큰 임무인 리시브가 잘 되지 않아 미들 블로커로 뛴 것으로 보였지만, 정작 문제는 공격이었다. 지난 시즌 국내 선수 통틀어 최고 수준의 공격력을 뽐낸 허수봉이지만, 아포짓 스파이커로 공격하는 것과 아웃사이드 히터로 공격하는 것은 스텝이나 타법, 공격 코스 등 모든 게 달라지기에 적응기간이 필요하다는 얘기였다. 최 감독도 “스텝이나 이런 것도 왼쪽 공격수와 오른쪽 공격수는 아예 다르다. 적응 기간이 좀 필요할 것”이라고 말했다.

승리보다는 패배가 훨씬 많았던 지난 몇 개월을 뒤로하고 GS칼텍스의 에이스 강소휘가 다시 뛴다. GS칼텍스의 주장으로 맞이하는 2023~2024 V리그에서 봄배구 복귀와 구체적인 개인적인 목표도 제시하며 각오를 다졌다. 강소휘는 12일 서울 강남구 청담동의 리베라호텔에서 열린 2023~2024 V리그 여자부 미디어데이에 참석해 새 시즌을 임하는 각오를 밝혔다. 다소 수척해진 모습으로 미디어데이에 모습을 드러낸 강소휘는 “정말 처음 느껴보는 피로감이에요. 감독님께는 이틀만 쉬면 회복될 것 같다고 말씀을 드리긴 했어요”라고 웃어보였다. 지난 시즌을 마치고 잠깐의 휴식 이후 곧바로 국가대표팀에 합류한 강소휘는 2023 발리볼네이션스리그(VNL)를 시작으로 아시아선수권대회, 파리올림픽 세계예선전, 2022 항저우 아시안게임까지 강행군을 펼쳤다. 그 중간엔 GS칼텍스에 합류해 KOVO컵 우승 트로피를 들어올리기도 했다. 경기를 치르는 것에 집중하느라 기초 체력 다지기 등에는 소홀할 수 밖에 없었던 상황이다. 후유증은 없을까. 강소휘는 “무릎도 근육 운동을 통해서 잡아줘야 한다. 그렇지 않으면 시즌 막바지에 가면 통증이 생기곤 한다. 걱정이 되긴 하지만, 틈틈이 웨이트 트레이닝을 병행해가면서 이겨내보려고 한다”면서 “먼저 대표팀에서 소속팀으로 합류한 (권)민지가 ‘언니, 웨이트 너무 빡세요’라고 하더라”라고 말했다. 강소휘는 대표팀에서도 에이스 역할을 하며 팀 공격을 이끌었지만, 승리의 기억은 몇 번 없고, 패배로만 점철됐다. 강소휘 본인이 제일 속상했을 터다. 그는 “선수들이 노력을 안 한 것도 아니고, 체력적으로도 많이 힘들었는데 성적이 그렇게 나니까 더 속상했다. 저뿐만 아니라 모든 선수들이 반성해서 더욱 기량을 끌어올리도록 노력하겠다”라고 말했다. 이기는 것보다 지는 것에 더 익숙했던 대표팀 경험에서도 열매는 있었다. 강소휘는 “V리그보다 훨씬 더 높은 블로킹벽을 상대하다 보니 공격 스킬에 많은 도움이 될 것 같다. 중간에 KOVO컵을 뛸 때 느꼈던 건데, 확실히 국내 선수들의 블로킹이 낮게 느껴질 정도였다. 그 경험을 살려서 잘해보려고 한다”고 말했다. GS칼텍스는 아시아쿼터 외국인 선수로 필리핀의 세터인 아이리스 톨레나다와 함께 한다. 강소휘는 “대표팀에서 소속팀으로 합류해서 아직 볼운동을 하지 않아서 안 맞춰봤다. 토스가 다소 느리고 높다고 들었다. 저는 빠른 토스를 선호해서 이야기해서 맞춰야 할 것 같다. 성격은 활발하고 좋아서 잘 맞출 수 있을 것 같다”고 말했다. 다가올 시즌엔 강소휘는 팀의 에이스뿐만 아니라 주장 역할도 해야 한다. 주장으로서 강조하는 것을 묻자 강소휘는 결연한 표정으로 “정신력이요”라고 말한 뒤 “올 시즌엔 챔프전까진 진출하는 것으로 목표를 삼겠다”라고 말했다. 개인적인 목표도 구체적이었다. 강소휘는 “공격성공률 40%와 리시브 성공률 40%를 함께 달성하고 싶다. 지난 시즌엔 리시브 성공률이 30%대여서 아쉬웠다. 공격과 수비에서 모두 좋은 모습을 보이고 싶다. 여기에 라운드 MVP도 타고 싶다”고 말했다.

“내가 K리그 감독이라면 국내에 상주해야겠지만, 국가대표팀 감독은 국제적인 활동을 해야 한다.” 잦은 외유와 K리그 홀대 논란 등으로 축구팬들의 비판을 받고 있는 위르겐 클리스만(사진) 한국 축구 대표팀 감독이 앞으로도 활동 방식을 바꾸지 않을 것을 분명히 했다. 클린스만 감독은 9일 파주 국가대표 트레이닝센터(NFC)에서 오는 13일 튀니지, 17일 베트남과의 A매치 2연전에 대비한 소집훈련을 앞두고 기자회견을 열어 대표팀 사령탑 부임 이후 해외 체류 일정이 길었던 부분에 대해 해명했다. 지난 8월에도 기자간담회에서 “여러분 앞에 계속 나타나지 않는다고 해서 제가 쉬고 있는 게 아니다. 저도 한국인들처럼 ‘워커홀릭’”이라고 설명했던 클린스만 감독은 이번에도 자신의 ‘업무 철학’은 변함없음을 강조했다. 그는 “한국 여론은 계속해서 듣고 있다. 내가 생각하는 대표팀 감독의 역할과 업무 방식이 팬들에게 익숙한 역대 감독들과 달라서 우려가 생긴 것 같다”면서 “대표팀 감독은 국제적인 활동을 해야 한다. K리그 감독이면 국내에 상주하겠지만, 대표팀 감독의 역할은 다르다. 어디에 있던 업무를 계속하고 있다”고 강조했다. 이어 “한국이 상대할 팀은 다 해외에 있다. 더불어 주요 선수도 해외리그에 있다는 점이 K리그 감독과 다르다. 아시안컵에서 좋은 성적을 내기 위해 내 업무 방식을 계속 이어 나갈 것”이라고 덧붙였다. 클린스만 감독은 “10월 A매치 2연전에서는 아시안게임에서 좋은 활약을 펼친 정우영(슈투트가르트)과 이강인(파리 생제르맹)에게 많은 시간을 부여할 생각”이라고 밝혔다. 한편 대표팀 소집 첫날인 이날 캡틴 손흥민(토트넘), 이재성(마인츠)을 비롯해 이강인, 정우영, 홍현석(헨트), 설영우(울산) 등 아시안게임 멤버 4명 등 18명이 훈련에 참가했다. 황희찬(울버햄프턴), 황의조(노리치)는 훈련에는 함께하지 못했지만 이날 저녁 파주NFC로 들어왔다. 황인범(즈베즈다), 박용우(알아인)와 김민재(바이에른 뮌헨), 조규성(미트윌란)은 10일 대표팀에 합류한다. 클린스만호는 이날 한 시간가량 첫 훈련에 나섰다. 훈련에는 이번에 새로 합류한 니클라스 알베스 의무팀 트레이너가 함께했다. 대한축구협회 관계자는 “알베스 트레이너는 독일 분데스리가 아우크스부르크에서도 오랜 기간 일한, 독일 톱 클래스 트레이너”라고 설명했다.

키움 히어로즈는 7일 오후 5시 서울 고척스카이돔에서 열리는 LG트윈스와 경기에서 ‘키움증권 파트너데이’ 행사를 진행한다. 메인스폰서 키움증권과 함께하는 시즌 마지막 행사인 만큼 다양한 이벤트와 경품을 준비했다. 선수들은 ‘키움증권 파트너데이’ 스페셜 유니폼과 모자를 착용하고 경기에 나선다. 경기 전 사전 응모 이벤트 당첨자에게 이날 선수들이 착용한 유니폼을 선물한다. 경기 중에는 ‘키움증권 퀴즈퀴즈’, ‘키움증권 사다리 게임’, ‘키움증권 럭키볼’, ‘키움증권이 해외주식을 쏜다!’ 이벤트를 통해 팬 30명에게 해외주식 총 6종목(테슬라, 엔비디아, 애플, 아마존, 구글, 디즈니)을 증정한다. 이날 경기 시구는 ‘키움영웅전 해외 5천대회’ 1위 고객인 임정현 씨가 하고, 시타는 ‘키움영웅전 국내 5천대회’ 1위 고객 이동석 씨가 맡는다. 한편, 이날 경기 전 사전 신청자 100명을 대상으로 C게이트 내부 포토존에서 윤석원, 오상원, 이종민 선수의 팬 사인회가 열린다. 경기 종료 후에는 그라운드에서 사전 공모에 당첨된 10명의 어린이가 ‘나이키와 함께하는 그라운드 키즈런’ 이벤트에 참여한다.

“일단 너무나 신기해요. 저희 집에 금메달이 생겼어요” 2022 항저우 아시안게임에서 웃는 일보단 눈물을 보이는 일이 더 많았던 ‘삐약이’ 신유빈이 모처럼 활짝 웃었다. 신유빈이 전지희와 짝을 이뤄 출전한 여자복식에서 금메달을 안겼다. 한국 탁구가 아시안게임에선 2002년 부산 대회 이후 21년 만에 처음 따낸 금메달이다. 신유빈은 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 취재진에게 금메달을 들어 올리며 환하게 웃어보였다. 신유빈은 2일 전지희와 짝을 지어 나선 2022 항저우 아시안게임 탁구 여자 복식결승전에서 북한의 차수영-박수경 조를 4-1로 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 신유빈은 2021년 휴스턴 세계탁구선수권대회에서 입은 손목 부상으로 1년 넘게 재활을 해야 했다. 항저우 아시안게임이 당초 예정대로 2022년에 열렸으면 아시안게임 출전은 할 수 없는 상황이었다. 그러나 코로나19로 아시안게임이 1년 연기되면서 출전이 가능해졌다. 하늘이 도운 금메달인 셈이다. 신유빈은 “저는 부상이 있었어서 사실 이 자리에 없었던 것이었다”면서 “운 좋게 행운이 찾아와서 경기에 뛸 수 있다는 것을 감사하게 생각했고, 또 뛰었는데 성적도 잘 나와서 잊지 못할 첫 아시안게임이 된 것 같다”고 소감을 밝혔다. 신유빈은 이날 기자회견과 인터뷰에서 짝을 지어 나선 전지희에 대해 강한 신뢰를 보였다. 그는 “언니는 실력적으로 너무 탄탄한 선수”라며 “복식을 하면서 기술적으로 믿음을 주고, 저도 자신 있게 플레이할 수 있도록 해 주는 존재”라고 거듭 신뢰와 고마움을 드러냈다. 한국팀은 이날 33년 만에 아시안게임 결승전에서 북한과 맞붙었다. 하지만 신유빈은 그런 '외부적'인 요소에는 신경을 쓰지 않았다고 한다. 신유빈은 "상대가 누구든 똑같이, 언니와 함께 늘 하던 대로 준비했다"면서 "그러다 보니 좋은 결과가 따라왔고, 세리머니도 즐겁게 다른 생각 없이 잘 했다"고 돌아봤다. 이제 신유빈은 내년 열리는 2024 파리 올림픽 메달을 바라본다. 신유빈은 "아직 결정되지는 않았지만 출전하면 지금처럼 늘 하던 대로 연습 더 착실히 하고, 나가면 후회 없는 경기를 만들고 싶다"라고 포부를 밝혔다. 신유빈의 실력이 높아가듯, 키도 아직 크고 있다고 한다. "제가 키가 멈춘 줄 알았는데 169cm에서 조금식 더 크더라고요. 그런데 크면 클수록 좋습니다.(웃음)"

예상했던 일이지만, 진짜로 일어나고 말았다. 아시안게임 역사상 최약체로 꼽힌 한국 야구 대표팀이 대만 투수진에 철저하게 눌리며 영봉패를 당하고 말았다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 2일 중국 저장성 샤오싱 야구 소프트볼 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 야구 B조 조별리그 2차전 대만과의 경기에서 0-4로 완패했다. 지난 1일 홍콩과의 첫 경기에서 10-0으로 승리하며 출발을 산뜻하게 시작했지만, 이번 대회 최대 승부처로 꼽혔던 두 번째 경기 대만전에 완패를 당하며 금메달로 가는 길이 어두워졌다. 그간 아시안게임에서는 한 수 아래로 여겨졌던 대만이었지만, 이날은 투타에서 모두 대만이 압도하는 모습이었다. 한국 타자들은 대만 좌완 선발 린위민의 스트라이크존을 폭넓게 활용한 투구에 고전했다. 애리조나 다이아몬드백스 산하 마이너리그 팀에 소속된 린위민은 올해 더블A에서 5승 2패 평균자책점 4.28을 기록한 선수다. 린위민은 한국 중심 타선도 요리할 만큼 빼어난 기량을 선보였다. 노시환(한화)과 강백호(KT 위즈)는 3회초 린위민을 상대로 모두 스탠딩 삼진을 당했다. 이들은 직구와 슬라이더의 배합에 당했고, 상대 투수의 디셉션에도 애를 먹었다. 한국 타자들은 소극적인 타격에 볼카운트가 불리해지면서 제대로 된 스윙을 하지 못했다. 한국은 5회까지 잔루를 6개나 기록했다. 6회 공격에서는 첫 삼자범퇴로 물러나기도 했다. 린위민은 6이닝 동안 4피안타 1볼넷 6탈삼진 무실점 역투를 펼쳐 대만의 승리를 이끌었다. 이날 노시환(3타수 1안타 1볼넷)과 강백호(4타수 무안타), 문보경(4타수 무안타 2탈삼진)으로 이어지는 한국 '클린업 트리오'는 단 1안타에 그쳤다. KBO리그 최다안타 부문 1위를 달리고 있는 리드오프 김혜성(키움)도 4타수 무안타로 부진했다. 윤동희(롯데)가 4타수 3안타, 최지훈(SSG)이 4타수 2안타로 활약했지만 팀의 패배로 빛이 바랬다. 한국 투수진도 그리 좋지 못했다. 한화 문동주가 선발 등판했지만, 1회 시작부터 선두타자 정쭝저에 좌중간을 가르는 2루타를 맞았다. 2번 린즈웨이를 1루 땅볼로, 3번 린리를 삼진으로 돌려세우며 위기를 벗어나는 듯 했으나 리안커에게 적시 3루타를 맞고 선취점을 내줬다. 리안커의 3루타는 결승타가 됐다. 0-1로 끌려 가던 4회 문동주는 또 다시 한 점을 내줬다. 2사 1,3루의 위기에서 션하오웨이를 상대하다 포수 김형준과 사인이 맞지 않으면서 폭투가 나왔고 그 사이 3루 주자가 홈으로 들어왔다. 류중일 감독은 문동주에게 4회까지만 맡기고, 5회 박세웅(롯데)을 투입했다. 와일드카드 자격으로 출전한 박세웅에게 경험에서 나오는 관록투를 기대했지만, 박세웅은 몸에 맞는 공과 볼넷을 내주면서 2사 만루의 위기를 자초했다. 실점 위기에서 박세웅이 내려가고 마운드에 오른 최지민(KIA)이 린안코를 1루 땅볼로 잡아내며 가까스로 실점을 막았다. 최지민은 6회에도 등판했지만, 연속 안타를 맞아 무사 1,2루의 위기를 자초했다. 이후 대만의 희생번트를 포수 김형준이 3루에 던져 한숨 돌렸고, 이어진 3루 땅볼로 2사 2,3루가 되자 류중일 감독은 KBO리그 홀드 1위 박영현(KT)을 올렸다. 박영현은 공 3개로 린쟈정을 삼진으로 돌려세우며 불을 껐다. 박영현은 7회도 삼자범퇴로 끝내며 이날 투수진에서 유일하게 제 몫을 해냈다. 8회 마운드에 오른 LG 마무리 고우석이 제구 난조로 두 점을 내주면서 경기는 급격히 대만에 기울었다. 고우석은 1사 뒤 2루타와 몸에 맞는 공을 허용해 1사 1,2루에 몰렸다. 션하오웨이를 땅볼로 잡았지만 그 사이 주자가 한 루씩 진루하면서 2사 2, 3루가 됐고, 린즈하오에게 2타점 적시타를 맞았다. 0-4가 되는 순간 사실상 이날 경기는 끝난 것이나 마찬가지였다. 이번 대회는 4개국씩 2개조로 나눠 풀리그를 치르고, 각 조 상위 2개팀이 슈퍼라운드에 진출하는 방식이다. 슈퍼라운드를 치르고 금메달 결정전(1-2위)과 동메달 결정전(3-4위)을 갖는다. 문제는 슈퍼라운드에서도 조별리그 전적을 그래도 가져가는 방식이다. A조는 일본과 중국이 각각 조 1, 2위를 할 것으로 예상된다. 한 수 아래인 중국은 꺾는다 해도 이날 보여준 경기력을 감안하면 일본을 잡기도 쉽지 않아보인다. 일본에 패하면 사실상 결승 진출은 어려워진다고 봐야 한다.

여자복식 세계랭킹 1위 전지희-신유빈 조가 아시안게임 여자 복식에서도 금메달을 따내며 최강임을 입증했다. 올해 더반 세계탁구선수권대회에서 은메달을 따낸 이후 꾸준히 유지해온 상승세가 아시안게임에서 절정을 이뤘다는 평가다. 전지희와 신유빈이 출전한 여자복식 결승전은 남북대결 구도가 되면서 더욱 드라마틱했다. 전지희-신유빈 조는 이번 대회 16강전에서 이미 남북경기를 펼친 바 있다. 북측의 김금용-변송경 조를 이겼다. 한 대회에서 두 번이나 남북경기를 벌였고, 두 번 다 이겨냈다. 남과 북이 아시안게임 탁구경기 결승에서 맞붙은 것은 1990년 베이징아시안게임 남자단체 결승 이후 무려 33년 만의 일이었다. 여자 개인복식 결승에서 만난 것은 당연히 처음이었다. 전지희-신유빈 조가 역사를 쓴 것이다. 한국 여자탁구가 이번 대회 이전까지 따낸 개인복식 금메달은 남자 단체 결승에서 남북대결이 있었던 1990년 베이징아시안게임 현정화-홍차옥 조가 처음이었고, 한국에서 열린 2002년 부산아시안게임 석은미-이은실 조가 마지막이었다. 현 여자대표팀 석은미 코치가 바로 2002년 금메달리스트다. 금메달DNA를 후배들에게 물려준 석은미 코치는 경기가 끝나는 순간 코트로 내려와 후배들을 얼싸안았다. 전지희-신유빈 조의 금메달은 단지 여자복식만이 아닌 한국탁구 남녀 모든 종목을 통틀어 무려 21년 만에 획득한 금메달이다. 참으로 오랜만에 아시안게임 포디움 가장 높은 곳에 태극기가 걸렸다. 중국 관중으로 가득 찬 경기장에 애국가가 울려 퍼졌다. 전지희-신유빈 조는 2021년 도하 아시아탁구선수권 금메달, 2023년 더반 세계탁구선수권 은메달을 따냈으며, WTT 컨텐더 시리즈에서도 6월 라고스, 7월 자그레브, 8월 리마대회까지 올해만 세 번이나 우승하며 여자복식 세계 1위에 오르는 상승세를 타고 있었다. 직전 평창아시아탁구선수권대회에서는 중국 조에 패해 동메달에 머물렀으나, 이번 아시안게임 금메달로 극적인 반전을 이뤘다. 중국의 우승후보들이 일본과 인도에 패했고, 바로 그 일본과 인도를 이긴 남과 북 선수들이 결승에서 만났다. 전지희와 신유빈은 이번 아시안게임에서 출전한 모든 종목에서 메달을 획득했다. 단체전에서 동메달을 합작했고, 각각 장우진, 임종훈과 함께 뛴 혼합복식에서도 동반으로 4강에 올라 동메달을 따냈다. 신유빈은 개인단식도 동메달을 획득했다. 그리고 여자부 마지막 경기로 치러진 복식에서 금메달을 따내며 최상의 마무리를 해냈다. 내년 부산세계탁구선수권대회와 파리올림픽을 앞둔 시점에서 쌓아올린 자신감도 메달 이상의 값진 성과다. ‘파트너’는 시상식에서 손을 맞잡고 한 번 더 하트를 그렸다.

프로야구 LG의 29년 만의 페넌트레이스 우승이 코앞까지 다가왔다. 2위 KT와의 맞대결에서 승리한 데다 3위 NC까지 패하면서 정규리그 우승을 위한 매직넘버가 3에서 1로 단숨에 2가 줄어들었다. LG는 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 KT와의 원정경기에서 5-4로 승리했다. 2위 KT를 잡아낸 선두 LG는 이날 3위 NC도 한화에 0-10으로 패하면서 정규리그 우승을 향한 매직넘버가 1까지 줄어들었다. 2023 KBO리그를 9경기를 남겨둔 LG는 단 1승만 추가하면 자력으로 정규리그 1위를 확정지으며 1994년 이후 29년 만에 한국시리즈 직행에 성공하게 된다. LG는 3일 예정된 경기가 없다. KT가 3일 수원 홈에서 열리는 KIA전에 패하고 NC도 인천에서 SSG에 패할 경우 LG의 매직넘버 1은 없어지게 된다. LG는 이날 2군에서 ‘효종대왕’ 강효종을 불러올려 선발로 내세웠다. 이날 뽑아낸 5점을 모두 2사 후에 뽑아내는 집중력으로 KT를 물리쳤다. LG는 3회초 2사 1, 2루에서 박해민의 좌전안타로 선취점을 뽑았고 김현수는 2타점 우전안타를 날려 3-0으로 앞섰다. KT도 반격에 나섰다. 3회말 앤서니 알포드가 좌월 투런포를 터뜨리며 3-2로 추격했다. LG는 5회초 KT의 두 번째 투수 하준호가 볼넷 3개와 폭투 2개를 남발하는 사이 1점을 뽑아내며 4-2로 달아났고, 7회에는 2사 1, 2루에서 오지환이 우익선상 2루타로 1점을 보태 5-2로 점수 차를 벌리며 승기를 잡았다. KT도 8회말 무사 1, 2루에서 김상수의 2루타로 1점을 뽑고 1사 만루에서는 황재균이 밀어내기 볼넷을 골라 4-5로 따라붙었지만, 이어진 1사 만루 기회에서 알포드가 병살타를 때려내며 역전에 실패했다. LG는 선발 강효종이 3.2이닝 2실점으로 내려왔지만, 이우찬(0.1이닝)-박명근(1이닝)-최동환(1이닝)-백승현(1이닝)-김대현(0이닝)-김진성(2이닝)이 이어 던지며 5.1이닝을 2실점으로 막아내며 KT의 추격전을 뿌리쳤다.

한국 여자탁구 복식의 간판인 전지희-신유빈 조가 2022 항저우아시안게임 탁구경기 여자 복식 결승에 진출했다. 중국의 강력한 우승후보를 꺾고 올라온 일본의 어린 천재들을 절묘한 호흡으로 이겨냈다. 이번 아시안게임 탁구경기 마지막 날인 2일 항저우 궁수 캐널 스포츠파크 체육관에서 이 날 첫 경기로 열린 여자복식 준결승전에서 전지희-신유빈 조는 일본의 하리모토 미와-키하라 미유 조를 4대 1(9-11, 11-8, 11-8, 7-11, 7-11)로 꺾었다. 신유빈이 만들면 전지희가 결정했다. 전지희가 버티면 신유빈이 폭발했다. 연결이 길어질수록 좌우조합인 한국 조가 오른손끼리 묶인 일본 조보다 확실히 많은 점수를 가져왔다. 4강전의 중압감 속에 첫 게임을 먼저 내준 한국 선수들은 2게임부터 제대로 본 모습을 드러냈다. 3대 1로 앞선 4게임은 3-7까지 뒤졌으나 내리 8득점에 성공하며 극적인 마침표를 찍었다. 전지희-신유빈 조는 한국 여자탁구 에이스 복식조다. 2021년 도하 아시아탁구선수권 금메달, 2023년 더반 세계탁구선수권 은메달을 따냈으며, WTT 컨텐더 시리즈에서도 6월 라고스, 7월 자그레브, 8월 리마대회까지 올해만 세 번이나 우승하며 여자복식 세계 1위에 오르는 상승세를 타고 있었다. 직전 평창아시아탁구선수권대회에서는 중국 조에 패해 동메달에 머물렀으나, 중국이 모두 탈락한 이번 아시안게임에서 결승에 진출하며 절호의 금메달 기회를 잡았다. 전지희와 신유빈은 경기 직후 “첫 게임을 우리 범실로 내줬기 때문에 침착하게 대응하자고 다짐하고 다시 시작했다. 결국 승리할 수 있어서 좋다. 결승전도 이번 시합처럼 잘 준비하겠다”고 말했다. “어느 조가 올라오든 상대를 신경 쓰기보다 우리 플레이를 하는데 집중해야 한다. 결승까지 올라 메달 색깔을 바꿨으나 더 밝은 메달을 목표로 뛰겠다”고 다짐했다. 한국 여자탁구 개인복식 아시안게임 메달은 이번 대회 이전까지 2002년 부산에서 멈춰 있었다. 한국 선수들끼리 결승전을 치렀던 2002년에는 석은미-이은실 조가 류지혜-김무교 조를 이기고 금은메달을 나눠가졌었다. 당시 금메달리스트 석은미 코치가 바로 이번 대회 여자대표팀 코치로 함께하는 중이다. 21년 만에 결승에 오른 전지희-신유빈 조의 메달 색깔은 오늘 저녁 열리는 결승전에서 확정된다. 상대는 현재 진행 중인 북한과 인도의 4강전 승자다.