한국 남녀 배구 대표팀은 적어도 아시아 무대에서 4강은 당연해 보였다. 특히 아시안게임에선 시상대에 서는 게 ‘기본값’이었다. 남자 대표팀은 1966 방콕부터 2018 자카르타·팔렘방까지 14개 대회 연속 메달을 따냈다. 1978 방콕과 2002 부산, 2006 도하 대회 금메달과 함께 은메달 7개, 동메달 4개를 따냈다. 여자 대표팀도 2006 도하에서 5위에 그친 것을 빼면 1994 히로시마와 2014 인천 대회 금메달과 더불어 은메달 8개와 동메달 4개를 수확했다. 2018 자카르타·팔렘방에선 남자가 은메달, 여자가 동메달을 따냈지만, 2022 항저우에선 남녀 대표팀 모두 메달 획득을 자신할 수 없는 처지다. 2022~2023 V리그를 마치고 참가한 각종 국제대회에서 참사에 가까운 성적을 거뒀기 때문이다. 특히 2020 도쿄 올림픽 4강 신화의 영광이 엊그제 같은 여자배구의 추락은 충격적이다. 김연경, 김수지(이상 흥국생명), 양효진(현대건설) 등 10년 이상 태극마크를 달았던 베테랑들의 국가대표 은퇴 이후 한국 여자배구는 ‘동네북’으로 전락했다. 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에선 12전 전패의 수모를 겪었고, 2023 아시아선수권에선 4강 실패에 이어 카자흐스탄과의 5·6위 결정전에서도 패해 6위에 그쳤다. 10위권이었던 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 35위까지 급전직하했다. 남자 대표팀도 일본과 중국의 불참으로 우승을 자신했던 2023 아시아 챌린지컵 4강에서 바레인에 덜미를 잡혀 3위에 그쳤고, 아시아선수권도 고전 끝에 5위에 머물렀다. 그나마 남자배구는 항저우에서 기대를 걸어볼 만한 요소가 있다. 아시아 챌린지컵과 아시아선수권에는 출전하지 않았던 현역 최고의 세터 한선수(대한항공)가 뛰기 때문이다. 한선수가 농익은 경기운영과 빠른 토스워크로 V리그 최고 공격수들의 파괴력이 배가된다면 해볼 만하다는 평가다. 여자배구는 전력 추가 요소가 없다. 게다가 16일부터 24일까지 폴란드에서 치러지는 2024 파리 올림픽 예선을 치르고 와야 해 체력부담도 크다. 폴란드에서 세계적인 강호들과의 맞대결을 통해 최대한 조직력을 끌어올려 그 분위기를 항저우로 이어가야만 4강 진출 이상을 기대할 수 있어 보인다. 김연경에게 대표팀 주장 자리를 물려받은 이후 국제대회에서 부진을 면치 못했던 박정아(페퍼저축은행)가 ‘클러치 박’다운 특유의 결정력을 발휘해 줘야 한다.

한국 남녀 배구 대표팀은 적어도 아시아 무대에서는 그간 4강은 당연하게 여겨졌다. 특히 아시안게임에선 시상대에 서는 게 ‘기본값’이었다. 남자배구 대표팀은 1966 방콕부터 2018 자카르타·팔렘방까지 14개 대회 연속 메달을 따냈다. 1978 방콕과 2002 부산, 2006 도하에선 금메달을, 여기에 은메달 7개, 동메달 4개도 따냈다. 여자배구 대표팀도 2006 도하에서 5위에 그친 것을 빼면 1994 히로시마와 2014 인천에서 금메달을 목에 걸었고, 은메달 8개와 동메달 4개도 수확했다. 지난 2018 자카르타·팔렘방에선 남자가 은메달, 여자가 동메달을 따냈지만, 2022 항저우에선 남녀 대표팀 모두 메달 획득을 자신할 수 없는 처지다. 2022~2023 V리그를 마치고 참가한 각종 국제대회에서 참사에 가까운 성적을 거뒀기 때문이다. 특히 2020 도쿄 올림픽 4강 신화의 영광이 엊그제 같은 여자배구의 추락은 더욱 충격적이다. 김연경, 김수지(이상 흥국생명), 양효진(현대건설) 등 그간 10년 이상 대표팀을 지켜온 베테랑들의 국가대표 은퇴 이후 한국 여자배구는 ‘동네북’으로 전락했다. 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에선 12전 전패의 수모를 겪었고, 2023 아시아선수권에선 4강 진출은 고사하고 카자흐스탄과의 5·6위 결정전에서도 패해 6위에 그쳤다. 10위권이었던 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 연이은 패배로 35위까지 급전직하했다. 남자 대표팀도 일본과 중국의 불참으로 우승을 자신했던 2023 아시아 챌린지컵 4강에서 바레인에 덜미를 잡혀 3위에 그쳤고, 아시아선수권도 고전 끝에 5위에 머물렀다. 그나마 남자배구는 항저우에서 기대를 걸어볼 만한 요소가 있다. 아시아 챌린지컵과 아시아선수권에는 출전하지 않았던 현역 최고의 세터 한선수(대한항공)가 항저우에선 뛰기 때문이다. 한선수가 농익은 경기운영과 빠른 토스워크로 정지석, 임동혁(이상 대한항공), 전광인, 허수봉(이상 현대캐피탈) 등 V리그 최고 공격수들의 공격력을 배가시켜준다면 해볼만하다는 평가다. 일본, 이란, 카타르, 중국이 아시안게임 일정을 마친 뒤 30일부터 파리 올림픽 예선을 치르는 점도 우리에겐 호재가 될 수 있다. 일본, 이란, 카타르는 파리 올림픽 예선에 무게를 두고 대표팀을 운영할 것으로 보인다. 파리 올림픽 예선에 출전권을 얻지 못한 남자 대표팀은 아시안게임에 집중한다. 여자배구는 전력 추가 요소가 없다. 게다가 16일부터 24일까지 폴란드에서 치러지는 2024 파리 올림픽 예선을 치르고 와야 한다. 체력부담도 클 수밖에 없다. 폴란드에서 세계적인 강호들과의 맞대결을 통해 최대한 조직력을 끌어올려 그 분위기를 항저우에서 이어가야만 4강 진출 이상을 바라볼 수 있을 것으로 보인다. 김연경에게 대표팀 주장 자리를 물려받은 이후 국제대회에서 부진을 면치 못했던 박정아(페퍼저축은행)가 ‘클러치박’다운 특유의 결정력을 발휘해줘야 한다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스·사진)이 미국 메이저리그(MLB) 아메리칸리그 와일드카드 경쟁팀인 텍사스 레인저스를 상대로 시즌 4승 도전에 나선다. 류현진은 13일 오전 8시7분 캐나다 토론토의 로저스 센터에서 열리는 텍사스와의 홈 경기에 선발 등판한다. 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고 지난 8월2일 볼티모어 오리올스전을 통해 14개월 만에 복귀한 류현진은 이번 시즌 7경기에서 3승2패 평균자책점 2.65로 건재함을 알리고 있다. 다만 최근 두 경기에서 1패만 안고 승리를 챙기지 못했다. 이번 텍사스전은 시즌 4승 ‘3수’에 나선 류현진에게도, 토론토에도 너무나 중요한 경기다. 토론토는 텍사스와 4연전 첫 경기였던 12일 투수진의 난조 속에 4-10으로 패했다. 시즌 성적 80승64패가 된 와일드카드 2위 토론토는 3위 텍사스(79승64패)와의 승차가 0.5경기로 줄었다. 또 다른 와일드카드 경쟁팀인 4위 시애틀 매리너스(79승65패)가 이날 로스앤젤레스(LA) 에인절스에 연장 11회 접전 끝에 5-8로 패하면서 토론토와 승차는 한 경기가 유지됐다. 한 경기 승차 이내에 몰려 있는 세 팀 가운데 두 팀만 살아남을 수 있다. 류현진이 텍사스 타선에 난타당해 패전투수 멍에를 쓰게 되면 두 팀의 와일드카드 순위가 바뀌게 되기에 호투가 더없이 간절한 상황이다. 텍사스는 팀 타율 0.267로 MLB 전체 2위, 팀 득점(787점) 3위, 팀 홈런 7위(202개) 등 강타선을 보유했다. 34홈런 100타점으로 텍사스 팀내 1위인 아돌리스 가르시아가 부상자 명단에 올라 있는 것은 그나마 다행이지만, LA 다저스 시절 동료였던 코리 시거가 버티고 있다. 시거는 타율 0.337 30홈런 88타점으로 맹위를 떨치고 있다. OPS(출루율+장타율)는 1.049로 오타니 쇼헤이(에인절스·1.066)에 이어 빅리그 전체 2위일 정도다. 여기에 마커스 시미언(24홈런), 미치 가버(16홈런), 조나 하임(16홈런), 너새니얼 로(15홈런) 등도 언제든 한 방을 날릴 수 있는 선수들이다. 류현진과 맞대결을 펼칠 텍사스 선발은 현역 최고 우완 중 하나인 맥스 셔저(39)다. 셔저는 통산 456경기에 등판해 213승108패 평균자책점 3.15를 기록 중이다. 통산 2829.1이닝을 던져 탈삼진 3365개를 잡아낸 파워 피처다. 불혹을 앞둔 올 시즌에도 147.1이닝을 던져 탈삼진 172개를 뽑아낼 정도로 힘 있는 피칭은 여전하다. 지난 7일 휴스턴전에서 3이닝 7실점으로 부진했지만, 셔저는 시즌 12승(6패)을 거두며 여전히 리그 정상급 투수로 군림하고 있다. 류현진은 이번에 셔저와 첫 맞대결이다.

프로야구 삼성의 외야수 구자욱이 올곧은병원에서 시상하는 8월 월간 MVP로 선정됐다. 12일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 KIA와의 홈경기에 앞서 구자욱에 대한 시상식이 열렸다. 구자욱은 8월 한 달간 22경기에 출전해 타율 0.412(85타수 35안타), 4홈런 19타점 14득점, OPS 1.139를 기록했다. 올곧은병원 임경환 원장이 이날 시상자로 나섰다. 구자욱에게는 소정의 상품권이 주어졌다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 메이저리그 최약체인 오클랜드 애슬레틱스를 상대로 시즌 4승에 재도전한다. 류현진은 7일 오전 4시37분(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 오클랜드의 오클랜드 콜리세움에서 열리는 오클랜드 애슬레틱스와의 원정 경기에 선발 등판한다. 지난달 2일 볼티모어 오리올스전을 통해 14개월 만에 메이저리그 무대에 복귀한 류현진은 매 경기 호투를 펼치고 있다. 두 번째 등판이었던 클리블랜드전에서 타구에 다리를 맞아 4이닝을 던지고 내려간 것을 빼면 매경기 5이닝을 책임지고 있다. 시즌 성적은 3승1패 평균자책점 2.48로 더할 나위 없는 성적이다. 피안타율 0.213, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.03으로 세부 지표도 훌륭하다. 오클랜드는 시즌 4승의 제물로는 더없이 좋은 상대다. 메이저리그를 통틀어 가장 가난한 구단인 오클랜드는 최근 몇 년새 주축 선수들을 죄다 팔아넘기고 유망주 위주의 로스터를 꾸리고 있다. 그 바람에 5일까지 오클랜드는 42승96패, 승률 0.304로 메이저리그 30개 팀 중 최하위를 기록 중인 최약체 팀이다. 팀 타선도 30개팀 중 가장 약하다. 팀 타율은 0.224로 메이저리그 최하위이며 팀 OPS(출루율+장타율)도 0.672로 최하위다. 규정타석을 채운 타자도 단 2명에 불과할 정도로 이리저리 선수들을 시험하고 있는 팀이다. 복귀 후 아직 6이닝 이상을 던져보지 않은 류현진으로선 복귀 첫 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록할 수 있는 상대인 셈이다. 경계해야 할 타자로는 규정타석을 채운 타자 중 하나인 외야수 브렌트 루커가 꼽힌다. 타율 0.242로 정확도는 떨어지지만, 23홈런을 기록 중으로 한 방은 있는 선수다. 좌완 상대 OPS가 0.838로 시즌 성적(0.792)로 높아지기에 경계해야 한다. 라이언 노다도 표본은 다소 적지만, 좌완을 상대로 5홈런 13타점, OPS가 0.978에 달해 경계해야할 타자로 꼽힌다. 오클랜드 선발은 좌완 JP 시어스가 나선다. 시어스는 오클랜드 투수 중 유일하게 시즌 내내 선발 로테이션을 소화하며 규정이닝을 채운 투수다. 올 시즌 성적은 3승11패 평균자책점 4.60이다. 류현진에 비하면 두 세수 아래 레벨의 투수다. 토론토는 현재 와일드카드 3위 자리를 두고 텍사스 레인저스와 경쟁 중이다. 5일 토론토가 오클랜드를 6-5로 꺾었고, 텍사스가 휴스턴에 6-13으로 패해 두 팀의 승차는 0.5경기 차로 줄었다. 토론토 선발진 ‘맏형’ 노릇을 해내고 있는 류현진이 오클랜드를 제압하며 토론토의 와일드 카드 3위 등극에 힘을 보탤 수 있을지 주목된다.

4강 진출엔 성공했지만, 뒷맛이 어쩐지 씁쓸하다. 남자 탁구 대표팀이 2023 평창 아시아탁구선수권 남자 단체전 8강에서 고전 끝에 카자흐스탄을 누르고 4강에 올랐다. 주세혁 감독이 이끄는 남자 탁구 대표팀은 4일 강원도 평창돔에서 열린 2023 평창 아시아탁구선수권 남자 단체전 8강에서 카자흐스탄에 3-0 승리를 거뒀다. 4강에 오른 한국은 이날 일본에 3-0 셧아웃 승리를 거둔 자타공인 세계최강 중국과 6일 정오에 결승행 티켓을 두고 맞붙는다. 한국은 중국이 코로나19로 출전하지 않은 2021 도하 아시아선수권에서는 남자 단체전에서 금메달을 따낸 바 있다. 이날 8강전 경기 스코어는 3-0이었지만, 경기를 들여다보면 고전을 면치 못한 경기였다. 1단식에 나선 남자 대표팀 내 에이스인 세계랭킹 8위의 장우진(28·대한탁구협회)은 16살의 신예인 카자흐스탄의 알란 쿠르만가리예프를 상대로 첫 두 세트를 내주고 0-2로 끌려갔다. 세계랭킹이 204위에 불과한 쿠르만가리예프는 10대의 패기와 강력한 포핸드샷으로 장우진을 당황케 하며 첫 두 세트를 모두 11-9로 잡았다. 이대로 경기를 내줄 뻔한 위기에서 장우진의 집중력은 살아났다. 쿠르만가리예프의 포핸드샷은 3세트에도 계속 됐지만, 장우진의 포핸드샷의 감각도 살아나면서 긴 랠리를 점차 자신의 것으로 가져오기 시작했다. 경험에서 앞선 장우진이 3세트를 따내자 쿠르만가리예프의 경기력은 4세트 들어 눈에 띄게 저하됐고, 장우진은 기세를 몰아 4세트도 11-3으로 손쉽게 잡아냈다. 승부를 가른 5세트도 장우진이 세트 초반 4-1로 앞서나가며 승기를 잡았고, 결국 11-5로 5세트를 잡아내며 경기를 가져왔다. 2단식 주자는 세계랭킹 17위인 임종훈(26·한국거래소). 상대는 카자흐스탄 대표팀 에이스인 세계랭킹 72위의 키릴 게라시멘코. 임종훈도 첫 세트에 몸이 덜 풀린 듯 게라시멘코에게 9-11로 1세트를 내줬지만, 2세트부터 힘을 내기 시작했다. 백핸드와 포핸드를 섞어 쓰는 임종훈의 공격에 게라시멘코의 수비력은 저하됐고, 임종훈은 2,3세트를 모두 11-8로 제압하며 역전에 성공했다. 카자흐스탄 에이스는 호락호락하게 물러서지 않았다. 게라시멘코는 4세트를 듀스 접전 끝에 12-10으로 잡아내며 기어코 승부를 5세트까지 끌고 갔다. 임종훈과 게라시멘코는 5세트에도 강력한 포핸드샷 랠리를 펼치며 박빙의 승부를 이어갔다. 임종훈이 5세트 초반 2-2에서 내리 넉점을 따내며 6-2로 앞서 나가며 승기를 잡았다. 이후 안정적으로 리드를 지켜나간 임종훈은 5세트를 11-7로 잡아내고 승부를 따냈다. 3단식은 세계랭킹 39위의 안재현(24·한국거래소)이 나섰다. 상대는 아이도스 켄지구로프(세계랭킹 282위). 한 수 아래의 상대를 만나 안재현은 경기 내내 상대를 압도했다. 1세트를 11-8로 잡아낸 안재현은 2세트는 11-4로 더 큰 점수 차로 따내며 일찌감치 승리를 예약했다. 3세트에도 초반 5-1로 크게 앞서 나간 안재현은 11-2로 마무리하며 한국의 4강행을 확정지었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 주세혁 감독은 “이제 세계 어느 나라나 쉬운 상대가 없다는 것을 오늘 경기로 다시 한 번 느꼈다. 첫 경기라 우리 선수들이 약간 고전을 한 것 같다. 극복 잘 해서 내일 모레 중국전을 최선을 다해 붙어보겠다”고 소감을 밝혔다. 장우진은 “첫 경기라서 생각보다 어렵게 풀어갔는데, 그래도 잘 극복해냈다. 제 생각보다 경기력이 나오지 않았지만, 이겨냈다는 것에 만족을 하려고 한다”고 말했다. 임종훈도 “첫 게임은 항상 어려운데, 이길 수 있어 다행이다. 공이 안 맞거나 그런 것은 아니기 때문에 잘 가다듬어서 중국전을 준비하겠다”고 소감을 밝혔다. 마지막 주자로 3-0 완승을 거둔 안재현은 “한국에서 하는 경기인 만큼 좀 긴장이 될 줄 알았는데, 막상 경기장에 들어가니 생각보다 잘 풀렸다”라면서 “형들이 앞에서 좀 고전을 하길래 저도 그럴줄 알았다. 형들과 맞붙은 선수들이 더 잘하는 선수들이라서 그런 것이라고 생각한다”고 소감을 밝혔다.

한국과 카자흐스탄의 2023 평창 아시아탁구선수권대회 남자 단체전 8강전이 펼쳐진 4일 강원도 평창돔. 1단식 주자로 나선 남자 대표팀 에이스인 세계랭킹 8위의 장우진(28·대한탁구협회)은 16살의 신예인 세계랭킹 204위의 카자흐스탄의 알란 쿠르만가리예프를 상대로 첫 두 세트를 내주고 0-2로 끌려갔다. 장우진의 경기력이 3세트부터 되살아나며 ‘리버스 스윕’으로 3-2 역전승을 거두긴 했지만, 어쩐지 뒷맛은 그리 개운치 않았다. 한국과 카자흐스탄의 경기가 열리는 옆 테이블에선 자타공인 탁구 세계최강인 중국과 강호 일본의 8강전이 치러지고 있었다. 중국이 코로나19로 인해 2021 카타르 도하 대회에 불참하면서 이번 대회에선 시드를 받지 못하고 예선을 치른 끝에 올라와 2번 시드인 일본과 8강에서 맞붙게 된 상황이었다. 중국의 힘은 예상보다 훨씬 셌다. 세계랭킹 2위 왕추친이 4위의 하리모토 토모카즈를 3-0으로 잡아냈고, 세계랭킹 1위 판젠동도 28위 히로토 시노즈카를 3-0으로 잡아냈다. 3단식으로 나선 세계랭킹 3위 마롱도 토가미 슌스케를 3-0으로 잡아냈다. 세 선수 모두 무실 세트의 완벽한 승리였다. 한국은 장우진이 1단식부터 풀세트 접전을 치렀고, 2단식 주자로 나선 세계랭킹 17위인 임종훈(26·한국거래소)도 카자흐스탄 에이스인 세계랭킹 72위의 키릴 게라시멘코와 풀세트 접전을 치렀다. 중국과 일본의 경기가 끝났을 시점엔 한국은 카자흐스탄과 2단식 경기를 한창 펼치고 있었다. 한국과 전력이 막상막하인 일본을 어린아이 손목 비틀 듯 가볍게 요리한 중국과 6일 정오 4강에서 맞붙어야 한다. 공은 둥글다고는 하지만, 전력 자체는 절대적으로 불리하다는 것을 인정하고 들어가야 하는 상황이다. 주세혁 감독도 중국의 전력이 강하다는 것은 인정했다. 8강전 승리 후 믹스트존에서 만난 주 감독은 “중국은 점점 더 강해진다는 것을 많이 느낀다. 솔직히 실력은 우리가 부족한 것은 맞다”라면서도 “내일 모레 펼쳐질 4강에서는 한 포인트, 한 세트, 한 게임 이렇게 하나씩 따낸다는 마음으로 최선을 다 해야할 것 같다”고 말했다. 이날 중국 남자 대표팀 원투쓰리 펀치 선수들은 일본 선수들을 상대로 듀스 접전은커녕 9세트 동안 가장 많이 내준 점수가 7점일 정도로 원사이드한 기량을 보여줬다. 주 감독에게 그나마 비벼볼 만한 상대가 누구냐고 묻자 그는 “세 선수 중 가장 노장인 마롱 선수가 아무래도 예전보다는 처지지 않았나 싶다. 우리 선수들이 자신 있어하는 선수들과 맞붙을 수 있도록 오더를 맞춰보도록 하겠다”고 각오를 다졌다. 이날 경기를 치른 장우진과 임종훈, 안재현도 중국과의 4강전에 대해 언급했다. 장우진은 “경기는 해봐야 아는 것이다. 안방에서 열리는 대회인 만큼 꼭 승리를 가져오고 싶다”고 포부를 밝혔다. 이어 “이번 대회를 아시안게임 전초전이라고 하는데, 기술적인 것은 어느 정도 기간이 있어야 바뀔 수 있는 것이다. 이번 대회에서는 기술보다는 심리적인 부분에서 트레이닝을 많이 했던 것 같다”고 덧붙였다. 이날 유일하게 무실 세트 승리를 거둔 안재현은 “중국 선수들이 워낙 잘 하는 것을 다 알고 있다. 우리 홈인 만큼 내일 잘 준비해서 내일 모레 한 번 이겨보겠다”고 각오를 다졌다.

2023 평창 아시아탁구선수권에 출전 중인 남자 대표팀의 단체전 8강전 상대가 카자흐스탄으로 결정됐다. 우승후보 중국은 8강전에서 일본과 붙는다. 4일 남자 1부 디비전 순위전 직후 진행된 2차 대진 추첨 결과다. 강원특별자치도 평창돔에서 진행되고 있는 아시아탁구선수권대회 단체전은 직전 대회 6위까지의 팀들(챔피언스 디비전)이 8강 토너먼트에 직행하고, ‘1부 디비전’으로 묶인 나머지 팀들이 4개 그룹으로 나뉘어 예선리그를 벌이는 순서로 진행된다. 예선 각 그룹 1위가 순위전을 벌여 최상위 두 팀이 합류한 뒤 ‘챔피언스 디비전’ 팀들과 8강 토너먼트로 경쟁하는 방식이다. 그에 따라 직전 대회였던 2021년 도하 대회에서 우승한 한국은 8강 토너먼트에 직행했지만, 코로나19 확산을 이유로 불참했던 중국은 국제탁구연맹(ITTF) 팀 랭킹 1위에도 불구하고 이번 대회 예선부터 출전해야 했다. 8강에 직행한 상위 시드국들도 중국의 존재로 인해 1부 디비전 진출 팀들의 향방에 촉각을 곤두세워야 했던 이유다. 2차 대진 추첨은 결과적으로 한국 입장에서는 나쁠 것 없는 결과가 됐다. 남자단체 4강전에서의 만남은 불가피해졌지만, 메달을 확보한 상태에서 중국이든 일본이든 제대로 한 판 맞붙을 수 있게 됐다. 여자단체전도 4강에서 만날 수 있는 확률이 절반이었지만, 중국이 1번 시드인 일본 쪽을 향하면서 결승 이전에는 만나지 않는다. 물론 남자대표팀에게 당장의 급선무는 8강전이다. 게라시멘코 키릴(세계72위)이 에이스로 뛰는 다크호스 카자흐스탄을 상대로 이번 대회 첫 경기를 치른다. 어떤 대회를 막론하고 첫 경기는 쉽지 않다는 것이 중론이고 보면 잠시도 방심해서는 안 될 일이다. 여자팀도 오전 첫 경기에서 태국에 3대 0 승리를 거뒀지만, 경기내용에 있어서는 쉽지 않은 경기를 치렀다. 이번 대회 한국 남자팀의 첫 경기인 8강전은 잠시 뒤인 4일 오후 5시에 시작된다.

한국 여자 탁구 대표팀이 2023 평창아시아탁구선수권 단체전 8강에서 승리하며 쾌조의 출발을 알렸다. 오광헌 감독이 이끄는 여자 탁구 대표팀은 4일 강원도 평창돔에서 열린 2023 평창 아시아탁구선수권대회 여자 단체전 태국과의 8강에서 3-0 완승을 거뒀다. 1단식에는 단식 세계랭킹 33위의 전지희(31·미래에셋증권)가 나섰다. 세계랭킹 41위인 수타시니 사웨타붓을 상대로 1세트 초반 1-5까지 끌려가던 전지희는 추격에 나섰고, 8-8 동점을 만든 뒤 듀스접전 끝에 1세트를 14-12로 잡으며 기선을 제압했다. 2세트도 11-9로 잡아낸 전지희는 3세트엔 듀스가 계속 이어지는 상황에서 15-15에서 내리 두 점을 따내며 세트스코어 3-0 완승을 거뒀다. 2단식에는 여자 대표팀 에이스인 단식 세계랭킹 9위 신유빈(19·대한항공)이 나섰다. 신유빈은 경기 초반 몸이 덜 풀린 듯 상대 오라완 파라낭에게 고전했다. 1세트를 6-11로 내준 신유빈은 2세트에도 4-8로 끌려가며 고전을 면치 못했다. 2세트 중후반 들어 집중력이 살아나며 2세트를 12-10으로 역전해 잡아내며 승부를 원점으로 돌렸다. 3세트는 치열한 접전으로 치러졌다. 신유빈의 장기인 백핸드 드라이브에 파라낭도 잘 대응을 하면서 듀스 접전까지 펼쳤고, 기나긴 승부 끝에 신유빈은 파라낭에게 15-17로 패했다. 세트 스코어 1-2로 뒤진 위기 상황에서 신유빈의 승부사적인 기질이 발휘됐다. 4세트를 11-9로 잡아내며 승부를 다시 원점으로 돌린 신유빈은 5세트 초반 4-0으로 크게 앞서나가며 경기를 주도했다. 결국 5세트를 11-4로 가볍게 잡아내며 길었던 풀세트 접전을 마무리했다. 3단식에는 여자 대표팀 ‘맏언니’인 서효원(36·한국마사회)이 나섰다. 전성기 시절 세계랭킹 8위까지 올랐던 서효원 특유의 수비력을 앞세운 노련미 앞에 진니타 사웨타붓은 맥을 못췄다. 1,2세트를 각각 11-5, 11-6으로 가볍게 잡아낸 서효원은 3세트는 듀스에 돌입했지만, 한 수 위의 기량을 선보이며 15-13으로 잡아냈다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 세 선수는 첫 경기를 잡아낸 것에 기뻐했다. 이날 언니들과는 다르게 풀세트 접전을 치렀던 신유빈은 “이번 대회 첫 경기였는데, 언니들과 같이 이겨서 좋다. 남은 경기 더 좋은 내용 만들 수 있도록 열심히 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 신유빈에게 3세트를 내줬을 때의 심경을 묻자 “제가 생각한 대로 경기가 흘러가지 않아 ‘아 좀 어렵다’라고 생각하기도 했다. 그런데 경기를 하면 할수록 적응을 점점 하고 있던 상황이라 ‘다음 세트에는 더 괜찮게 할 수 있겠다’고 생각했다. 5세트 초반에 치고나갔을 때도 ‘아, 이겼다’ 이런 마음보다는 좀 더 감을 찾고, 더 느껴보자라는 마음으로 임했다”고 설명했다. 서효원은 “(신)유빈이랑 (전)지희가 앞에서 이겨줘서 저는 마음 편하게 3단식에 임했던 것 같다. 우리 여자 대표팀이 다 열심히 훈련했기 때문에 이번 대회에서 좋은 결과를 가져올 수 있을 것 같다고 생각한다”고 소감을 밝혔다. 앞 경기에서 고전한 신유빈의 경기에 대해 묻자 서효원은 “제가 경기를 준비하느라 (신)유빈이 경기를 보진 못했다. 그래도 이길 것이라고 믿고 있었다”고 답했다. 전지희는 “상대가 좀 어려운 상대였다. 한 포인트, 한 포인트 어떻게 작전을 펼칠지 생각하면서 경기에 임했다”고 소감을 밝혔다. 이날 경기는 평일인 월요일 아침에 치러져 관중석이 크게 붐비진 않았다. 그래도 안방인 만큼 선수들의 좋은 플레이에 ‘화이팅’ 같은 응원 소리는 이따금 터져나왔다. 세 선수에게 안방에서 치러지는 만큼 응원이 힘이 됐느냐는 질문을 하자 서효원은 “저는 생각보다 월요일 아침임에도 관중분들이 많이 왔다고 생각했다. 응원을 받으면서 많이 힘이 났다”라고 답했다. 옆에서 듣던 신유빈도 “저도요~”라고 맞장구쳤다. 4강에 오른 여자 탁구 대표팀은 4일 오후 3시에 열리는 홍콩과 카자흐스탄의 8강전 승자와 5일 오후 2시 4강전을 치른다. 결승전은 5일 오후 7시에 치러진다.

여자 프로배구 페퍼저축은행이 존 그로스먼 코치를 영입했다고 4일 밝혔다. 페퍼저축은행은 미국 및 캐나다에서 약 20년의 코칭 경력을 가진 존 그로스먼 코치를 통해 팀 내 수비 조직력 강화에 앞장설 계획이다. 존 그로스먼 코치는 2004년 미국 서부지구 YMCA 유소년 배구팀 코치를 시작으로 다양한 주니어 코칭 경험을 통해 명문 배구팀에 많은 학생들을 진학시킨 바 있으며, 델라웨어 육군사관학교(Delaware Military Academy), 아카디아 대학교(Arcadia University) 등에서 20년 동안 코치로 활동했다. 2022년에는 캐나다 남자배구 국가대표팀의 자문을 맡으며 코칭 전문성을 입증한 바 있다. 최근까지는 전미대학체육협회(NCAA) 상위 랭커인 노스캐롤라이나 주립대학교(NC State University) 배구팀의 자원 코치로 활동하며 팀의 디그 수준을 크게 끌어올렸고, 통계 분석을 통해 각 선수의 성장을 이끌어 냈다는 평가를 받았다. 이와 동시에 배구 캠프 및 코칭 교육 단체인 골드 메달 스퀘어드(Gold Medal Squared)에서 지도자 역할을 수행하기도 했다. 특히, 그로스먼 코치는 디그와 블록 등 수비 기술 강화로 탄탄한 수비 시스템을 구축하는 데 특화된 전문성을 보유하고 있다. 이에 AI 페퍼스는 그로스먼 코치의 전문성이 팀의 수비력 보강과 경기력 증진에 핵심적인 역할을 할 것으로 보고 그를 영입했다. 그로스먼 코치는 지난 2일 인천공항을 통해 입국한 뒤 즉시 광주로 이동해 선수단 훈련에 합류했다. 김동언 AI 페퍼스 단장은 “뛰어난 코칭 및 분석 역량과 더불어 풍부한 지도 경험에서 습득한 노하우를 바탕으로 AI페퍼스의 수비 조직력을 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.