여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’인 한국도로공사는 다가올 2023∼2024시즌에선 전력의 큰 변화가 있다. 지난 2022∼2023 챔피언 결정전을 사상 초유의 ‘리버스 스윕‘으로 장식하며 우승을 차지했지만, 시즌 뒤 맞이한 이적시장에서 토종 에이스인 박정아가 자유계약선수(FA) 자격으로 페퍼저축은행으로 떠났고, ‘맏언니’ 정대영도 GS칼텍스로 FA 이적했다. 핵심 전력 선수들의 이탈에 우려도 있지만, 어쩌면 팀 체질을 개편할 기회가 될 수도 있다. 이번 비시즌 간 합류한 신입생 3인방 덕분이다. 아웃사이드 히터 고의정(23)은 지난달 23일 정관장과의 트레이드를 통해 한국도로공사에 합류했다. 지난달 29일부터 진행되고 있는 일본 전지훈련에 참여하고 있는 고의정은 “일본도 국외 전지훈련도 처음인데 재미있게 하고 있다”라며 “사실 올 때는 팀에 오자마자 바로 호흡을 맞춰야 해서 조금 걱정했는데, 오히려 경기하면서 더 빨리 적응할 수 있을 것 같아서 잘됐다고 생각한다”고 했다. 이적에 따른 어려움은 없을까. 고의정은 “범실이 아직 많다”라며 “경기를 하면서 제가 어떤 부분이 부족한지 빨리 알아야 한다”고 했다. 이어 “(김종민) 감독님이 원하는 부분이 확실하게 있다. 운동할 때 피드백도 세세하게 잘 해주신다. 저에게는 블로킹 타이밍과 공격에 대해 많이 말씀하신다”고 덧붙였다. 고의정은 “우승팀에 와서 부담감도 있지만, 오히려 저를 더 보여줄 기회”라며 “옛날부터 뭐든지 다 기회라고 생각하는 편”이라고 했다. 그는 “처음 왔을 때 언니들이 ‘우리 팀에 강서브 2명(고의정·박은지)이 들어왔다고 해서 기분이 좋았다”라며 “이번 시즌에 제가 지금까지 했던 다른 시즌보다 모든 면에서 더 나아지고 싶다”고 했다. 세터 박은지(19)도 고의정과 함께 트레이드로 합류했다. 지난해 프로 데뷔해 신인상 후보로 꼽히기도 했던 박은지는 “사실 긴장을 별로 안 하는 편인데, 지난 시즌 중반부터 긴장도 많이 하고 부담도 느꼈다”라며 “사실 팀에 올 때도 걱정을 했다. ‘잘할 수 있을까’하고 생각했다”고 털어놨다. 박은지를 안아준 건 동료들이었다. 박은지는 “원래 알던 사이처럼 장난도 쳐주고 너무 고마웠다”라며 “제가 먼저 선뜻 다가가지 못하는 성격인데, 정말 좋았다”고 했다. 박은지는 “동기들(이미소, 이예은, 임주은)이 많은 것도 좋다”라며 “밥 먹을 때 대화도 더 많이 하고 있다”고 했다. 그는 또 “선생님들도 주눅 들지 말라고 얘기해주시고, 감독님도 자신 있게 편하게 하라고 말씀해주신다”고 했다. 이제 박은지는 새 출발을 꿈꾼다. 박은지는 “지금까지 했던 것은 모두 잊고, 새로 시작하는 마음으로 해야겠다는 생각”이라며 “결국 기회를 만드는 것은 본인이다. 빨리 좋아지고 이겨내서 (이)윤정 언니가 힘들 때 제가 많이 도와줄 수 있으면 좋겠다”고 했다. 그는 “감독님이 저를 넣을 때, 주춤하지 않으실 수 있게 하겠다”고 했다. 미들 블로커 최가은(22)은 지난 5월 이고은(페퍼저축은행)과 트레이드로 한국도로공사에 합류했다. 페퍼저축은행이 박정아 영입 뒤 이고은을 보호선수로 묶지 않아 일어난 일이었다. 최가은은 “솔직히 처음엔 당황스럽고 혼란스러웠다”면서도 “막상 팀에 오니 분위기도 좋고 훈련 체계도 정말 잘 잡혀있어서 좋았다”고 했다. 전지훈련 기간 최가은은 일본 도레이 애로우즈와 연습경기 때 여러 차례 적극적인 모습을 보여줬다. 최가은은 “새로운 팀에서 출발이다 보니 아무래도 더 준비를 열심히 했다”라며 “일본이 스피드 배구를 하는 나라이다 보니까, 블로킹 리딩이 잘 안될 거라고 예상하고 왔다. 그 부분을 업그레이드 하고 한국에 가자고 생각했다”고 말했다. 최가은은 “페퍼(저축은행)에서는 어린 선수들 위주라서 부담이 조금 덜했다. 그런데 이곳은 저번 시즌 우승팀이고, 그런 자부심이 있기 때문에 부담이 더 되는 건 사실”이라며 “특히 제가 들어가야 할 곳이 (정)대영 언니 자리였기 때문에 선수 차이가 심하게 보일까 봐 걱정”이라고 했다. 하지만 그는 “어차피 해야 하는 일이고, 저한테는 더 좋은 기회일 수 있다고 생각한다”라며 “코보컵 때 (부상으로) 제대로 못 보여준 부분을 시즌 때는 확실하게 다 보여주고 싶다”고 했다.

2023 평창 아시아탁구선수권대회 여자 단체전 한국과 태국의 8강전이 치러진 4일 강원도 평창돔. 1단식에 나선 단식 세계랭킹 33위의 전지희(31·미래에셋증권)가 태국 대표팀 에이스인 세계랭킹 41위 수타시니 사웨타붓을 세트스코어 3-0으로 잡으면서 한국이 1-0으로 앞서나갔다. 2단식에 나선 선수는 여자 대표팀 에이스인 단식 세계랭킹 9위의 ‘삐약이’ 신유빈(19·대한항공). 상대는 세계랭킹 88위의 오라완 파라낭으로 한 수 아래의 기량을 가진 선수라 신유빈의 낙승이 예상됐다. 그러나 신유빈은 대회 첫 실전이라 몸이 덜 풀린 듯 1세트부터 고전하며 6-11로 패했다. 2세트 초반에도 흔들리며 4-8까지 끌려간 신유빈은 그제서야 몸이 풀린 듯 추격전을 개시해 동점을 만들어낸 뒤 듀스 접전 끝에 12-10으로 따내며 세트 스코어를 1-1 동점으로 만들었다. 이날 승부의 분수령이 될 것으로 보인 3세트. 두 선수의 세계랭킹 차이는 컸지만, 이날 보여준 기량과 기세는 비슷했다. 신유빈의 장기인 백핸드 드라이브에 파라낭이 잘 대처하면서 경기는 혼전으로 펼쳐졌다. 11점까지 한 점차 이내의 접전으로 붙어가면서 또 다시 듀스에 돌입했고, 일진일퇴 공방전 끝에 신유빈이 15-17로 패했다. 패색이 짙어진 순간. 신유빈의 집중력이 빛을 발했다. 4세트도 접전으로 치러졌지만, 신유빈은 11-9로 잡아내며 세트 스코어를 2-2 동점으로 돌려놨다. 마지막 5세트. 이날 처음으로 신유빈이 넉넉한 리드를 잡아냈다. 세트 초반 4-0으로 앞서나가며 승기를 잡은 신유빈은 5세트를 11-4로 잡아내며 팀에게 1승을 안겼다. 신유빈에 이어 3단식으로 등장한 여자 대표팀 ‘맏언니’ 서효원(36·한국마사회)은 전성기 시절 세계랭킹 8위까지 올랐던 특유의 수비력을 앞세운 노련미 앞에 세계랭킹 126위의 진니타 사웨타붓은 맥을 못 췄다. 1,2세트를 각각 11-5, 11-6으로 가볍게 잡아낸 서효원은 3세트는 듀스에 돌입했지만, 한 수 위의 기량을 선보이며 15-13으로 잡아내며 한국의 4강 진출을 확정지었다. 경기 뒤 믹스트존에서 만난 신유빈은 “첫 경기였는데, 언니들과 같이 이길 수 있어서 좋았다. 앞으로 남은 경기도 더 좋은 내용을 만들 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 언니들과 다르게 힘들게 경기를 풀어갔다는 질문에 신유빈은 “제가 원하는 대로 경기가 흘러가지 않았다. 그래도 이겨냈으니 다행이다. 더 좋은 경기를 만들 수 있도록 더 연구해야 할 것 같다”라고 답했다. 3세트를 기나긴 듀스 접전 끝에 내줬을 때 심경은 어땠을까. 신유빈은 당시를 회상하며 다소 생각에 잠기더니 “그냥 제가 생각한대로 경기가 흘러가지 않아 ‘좀 어렵다’라는 생각을 했던 것 같다. 그래도 경기를 거듭할수록 적응을 점점 하고 있던 상황이라 ‘다음 세트에는 더 괜찮을 것 같다’라는 생각을 했다. 5세트 초반에 치고나갈 때도 ‘이겼다’라는 생각보다는 ‘좀 더 감을 찾고, 느껴보자’라는 생각으로 임했다”고 설명했다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스·사진)이 해발 1600m 고지에 위치해 ‘투수들의 무덤’으로 불리는 쿠어스필드에서 시즌 4승 요건을 채우고도 불펜진의 방화에서 승리를 날렸다. 류현진은 지난 2일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 2023 미국 메이저리그 콜로라도 로키스와의 원정경기에 선발 등판해 5이닝 피홈런 1개 포함 안타 4개 볼넷 2개를 내주며 2실점했다. 3회 무사 1루에서 엘레우리스 몬테로에게 4구 연속 체인지업을 던지다 가운데로 몰려 좌월 투런포를 맞은 장면이 아쉬움으로 남았다. 이후 볼넷과 2루타를 맞고 1사 2,3루 위기에 몰렸지만, 투수 땅볼과 삼진을 뺏어내며 실점을 최소화했다. 4회에도 안타와 볼넷으로 1사 1,2루 위기를 맞았지만, 전 타석에서 홈런을 맞은 몬테로를 병살타로 유도하며 위기에서 벗어났다. 5회를 삼자범퇴로 마친 류현진의 투구 수는 76개에 불과했지만, 존 슈나이더 감독은 6회부터 불펜 가동을 했다. 토론토가 4-2로 앞선 상황에서 마운드를 내려와 류현진은 승리투수 요건을 충족했지만, 6회 올라온 이미 가르시아가 실책과 안타를 허용하며 2사 1,2루에 내려왔고 세 번째 투수 헤네시스 카브레라가 등판하자마자 놀란 존스에게 역전 3점 홈런을 맞으면서 류현진의 승리는 날아갔다. 류현진의 시즌 성적은 3승1패 그대로이며, 평균자책점만 2.25에서 2.48로 약간 올랐다. 토론토 타선은 역전 허용 이후 크게 폭발하며 13-9로 이겼다. 토론토는 류현진이 등판한 최근 5경기에서 모두 이겼다. 류현진의 쿠어스필드 5이닝 2실점 투구가 얼마나 괜찮은 성적인지는 3일 토론토-콜로라도 맞대결에서 여실하게 드러났다. 토론토는 경기 초반 타선이 폭발하며 2회에 이미 5-0으로 앞서나갔다. 이날 토론토 선발로 나선 기쿠치 유세이(일본)는 다섯 점의 리드를 안고 던졌음에도 4.2이닝 6피안타 4볼넷 6실점(2자책)으로 크게 무너졌다. 메이저리그 5년차인 기쿠치는 이날이 쿠어스필드 첫 등판이었다. 기쿠치는 실책에 따른 불운도 있었지만, 볼넷도 4개나 내줄 만큼 장타에 대한 부담으로 제구가 크게 흔들리는 모습이었다. 콜로라도에 7-8로 대역전패한 토론토는 시즌 성적 74승62패로, 이날 미네소타 트윈스에 7-9로 패한 와일드 카드 3위 텍사스 레인전스(75승60패)와의 승차가 1.5경기로 유지됐다.

최근 3년 재계약을 맺으며 여자 프로배구 최장수 사령탑을 예약한 김종민(48) 한국도로공사 감독. 지난 시즌 기적 같은 리버스 스윕을 통해 도로공사를 정상에 올려놓은 김 감독은 올 시즌도 정상을 바라보고 있다. 일본 전지훈련(8월28일∼9월9일)을 지휘 중인 김 감독은 지난 1일 일본 시가현 오쓰시 도레이아레나에서 “감독으로서 목표는 항상 가장 높은 곳”이라면서 “저는 지는 것을 가장 싫어하기 때문에 선수들도 승부욕을 많이 보여주길 바란다”고 했다. 리빌딩과 별개로, 성적을 포기하지는 않겠다는 각오다. 지난 시즌 팀에 기적 같은 우승을 안긴 김 감독은 지난달 22일 한국도로공사와 3년 재계약을 맺었다. 구체적인 액수는 밝히지 않았지만, 역대 최고 대우다. 계약 기간을 모두 채워 2026년까지 부임할 경우 10년을 채워 여자부 역대 최장기간 부임 기록(종전 9년)도 세우게 된다. 김 감독은 “기분이 좋다기보다는, 이 팀을 어떻게 만들어갈지 생각하고 있다”고 했다. 고민도 있었다. 김 감독은 “김천에서 오래 생활도 했고, 이게 맞는지에 대한 생각도 있었다”라며 “그래도 구단이 저를 필요로하고, 저도 팀과 선수들에 대해 잘 알기 때문에 재계약을 선택했다”고 했다. 김 감독은 “‘항상 똑같은 배구’라는 이야기도 있지만, 저는 이길 수 있는 팀을 만드는 게 감독이 해야 할 일이라고 생각한다. 우리 팀의 장점은 극대화하고, 단점은 최소화하는 일을 계속해나갈 것”이라고 했다. 5년 만에 나선 일본 전지훈련에서 기대하는 부분을 뭘까. 김 감독은 “선수들이 항상 똑같은 환경에서 훈련하기 때문에, 다른 환경에서 훈련하는 것 자체가 꼭 필요하다고 생각했다”라며 “정교함이나 기술이 좋은 일본 선수들을 보고 느꼈으면 한다. 훈련만 반복한다고 해서 좋아지는 게 아니고 본인이 느끼고 성공을 해야 하는데, 이를 위해서는 ‘보는 것’도 중요하다고 생각한다”고 설명했다. 한국도로공사는 최근 박정아(페퍼저축은행), 정대영(GS칼텍스) 등 베테랑이 팀을 떠났다. 대신 고의정(23), 최가은(22), 박은지(19) 등 젊은 선수들이 합류했다. 김 감독은 “고의정은 팀에 온 지 며칠 안 돼서 어려움이 있을 것”이라며 “그런 부분을 최소화하고 장점을 찾기 위해 연습경기가 중요하다”고 했다. 박은지에 대해서는 “내성적인 부분이 있는 것 같다”라며 “어린 선수이고 기대되는 세터다. 말도 더 많이 하고 밝게 지내길 바란다”고 했다. 외국인 선수 반야 부키리치에 대해서는 “기대 이상”이라며 “긍정적인 데다 융화도 빠르고 더 배우려는 의지가 있다. 한국 들어온 지 얼마 안 됐는데, 적응력이 굉장히 빠르다”고 했다. 그는 “어린 선수이고 프로에서 게임을 많이 해본 선수가 아니기 때문에 훈련이나 연습경기가 굉장히 중요하다고 생각한다”라며 “아직은 동선이 조금 겹치기도 하지만 훈련 과정에서 자리를 잡을 문제”라고 했다. 김 감독은 “리빌딩이라 하면 저희가 좀 젊어지지 않았나 생각한다”라며 “(박)정아나 (정)대영이가 빠졌다고 하지만 저희 팀이 그렇게 약하다고 생각하지도 않고, 또 그렇게 강하다고 생각하지도 않는다”고 했다. 김 감독은 “결국 선수들이 제가 원하는 것을 어떻게 해내느냐가 중요하다. 그만큼 힘든 훈련 과정이 있을 것”이라며 “제가 목표를 내려놓으면 선수들은 더 나약해진다. 감독으로서 목표는 항상 가장 높은 곳”이라고 했다.

프로야구 LG트윈스는 9월1일부터 3일까지 진행되는 한화와의 주말 홈 3연전에서 승리 기원 시구를 진행한다. 3연전의 첫 날인 1일에는 김은희 작가가 시구에 나선다. 김은희 작가는 지난 8월 23일 승리 기원 시구 행사에 참여할 예정이었으나, 경기가 우천으로 취소되면서 1일 주말 3연전의 첫 경기에서 시구를 하게 됐다. 한국을 대표하는 드라마 작가 중 한 명인 김은희 작가의 대표작은 ‘싸인’, ‘시그널’, ‘킹덤’ 등이 있다. 예능 프로그램에서 LG 골수팬임을 밝히기도 했다. 2일에는 배우 정일우가 시구를 진행한다. 정일우는 전국민의 사랑을 받은 시트콤 ‘거침없이 하이킥’으로 데뷔했고, ‘해를 품은 달’, ‘야경꾼 일지‘ 등을 통한 사극 연기와 지난해 출연한 드라마 ‘굿잡’과 영화 ‘고속도로 가족’에서 선보인 다양한 연기로 팬들의 사랑을 받았다. 최근에는 MBN 예능 프로그램 ‘떴다! 캡틴킴’에 출연해 활약하고 있다. 정일우는 “어린시절부터 LG트윈스 팬이었는데, 시구를 할 수 있어 정말 영광이다. 성덕이 된 기쁨을 승리의 요정이 되어 보답하고 싶다. LG트윈스 선수들 모두 부상없이 이번 시즌 끝까지 좋은 경기 보여주셨으면 하는 바람을 담아 멋진 시구를 선보이겠다”고 소감을 전했다. 한편, 이날 중앙 매표소 옆에서는 현대자동차 신차 전시회가 진행된다. 마지막 날인 3일에는 지난 7월 23일 우천으로 시구가 취소되었던 배우 주현영이 다시 한 번 시구자로 나선다. 주현영은 MZ세대 대표 배우 중 하나로서 ‘SNL 시리즈’와 ‘이상한 변호사 우영우‘ 등 드라마와 예능 프로그램을 오가며 종횡무진 활약을 펼치고 있다. 주현영은 “멋진 경기를 직관하고, 시구를 할 수 있도록 기회를 주셔서 너무나도 영광이다. 잊지 못할 순간이 될 것 같다. LG트윈스 파이팅!”이라고 소감을 밝혔다. 승리 기원 시구에 대한 자세한 내용은 LG트윈스 홈페이지 및 SNS를 통해 확인 할 수 있다. 한편, 주말 홈 3연전 포토 카드의 주인공은 이정용 선수이며 포토카드 중 스페셜 카드를 뽑은 팬에게는 티켓링크 상품권이 지급된다. 또한, ‘AR 짤칵 포토존’에서 ‘LG 찐팬 자격증’을 발급하고, 인스타그램에 인증샷을 올리면 추첨을 통해 사인볼을 제공하는 이벤트를 진행한다. ‘LG 찐팬 자격증’ 인증 이벤트에 대한 내용은 LG트윈스 짤칵 공식 인스타그램 페이지에서 확인할 수 있다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 4년 만에 ‘투수들의 무덤’으로 불리는 쿠어스 필드에 등판해 시즌 4승에 도전한다. 류현진은 2일 오전 9시40분(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 열리는 2023 메이저리그 콜로라도 로키스와의 원정경기에 선발 등판한다. 쿠어스 필드의 별명은 투수들에게 악몽과 같은 구장이다. 해발 고도 약 1600m의 고지대에 위치해 공기가 건조하고 밀도가 낮아 공에 걸리는 공기 저항이 적어 타구가 평소보다 더 뻗어나간다. 다른 구장에선 펜스 앞에서 잡힐 타구가 쿠어스 필드에선 담장을 넘어 홈런이 되는 경우가 많다. 류현진 역시 쿠어스 필드에선 좋은 기억보단 나쁜 기억이 더 많다. 빅리그 2년차였던 2014년 6월7일 쿠어스 필드 첫 등판에선 6이닝 2실점으로 승리투수가 됐지만, 2017년엔 3경기에 등판해 10.2이닝 동안 피홈런 4개 포함 20안타를 맞으며 17실점(12자책)으로 3패를 기록했다. 2019년 6월29일에도 4이닝 9피안타(3피홈런) 7실점으로 또 다시 패전투수가 됐다. 그나마 쿠어스 필드 마지막 등판이었던 2019년 8월1일엔 승리투수가 되진 못했지만, 6이닝 3피안타 무실점 호투를 기록했다. 쿠어스 필드 통산 6경기 1승4패 평균자책점은 7.09다. 류현진이 3경기 이상 등판한 구장 중 가장 높은 평균자책점이다. 피홈런도 8개를 맞아 피장타율이 무려 0.667이다. 토론토로 이적한 이후 처음으로 쿠어스 필드 원정에 나서는 류현진에게 위안인 점은 콜로라도가 과거보단 타선의 힘이 강하지 않다는 점이다. 콜로라도의 팀 타율은 0.248로 빅리그 전체 21위다. 쿠어스 필드의 유리함을 안고도 홈경기 팀 타율 역시 0.266로 7위다. 류현진의 천적으로 유명한 놀란 아레나도(세인트루이스 카디널스)가 팀 타선을 이끌던 시절엔 홈경기 팀 타율은 부동의 1위였다. 실제로 류현진의 마지막 쿠어스필드 등판이었던 2019년 콜로라도의 팀 타율은 0.300에 달했다. 여기에 콜로라도는 좌완에도 약하다. 류현진과 좌완을 상대로는 팀 타율이 0.232로 더욱 떨어진다. 규정타석을 채운 타자 중에 OPS(출루율+장타율)가 8할이 넘는 타자가 하나도 없다. 타율 0.249 22홈런 67타점을 기록 중인 라이언 맥맨이 타선의 리더일 정도로, 타자 명가로 유명했던 팀 컬러가 퇴색됐다. 지난해 팔꿈치 인대 접합 수술과 1년이 넘는 재활을 거쳐 돌아온 류현진은 주무기 체인지업에 느린 커브를 앞세운 완급조절로 타자들과의 수싸움을 이겨내고 있다. 쿠어스 필드 효과가 나타나지 않도록 한 가운데로 공이 몰리지 않게만 제구해 낸다면 시즌 4승은 충분히 달성가능하다.

2023 KBO리그가 막바지로 향하면서 순위싸움이 더욱 치열해지고 있는 가운데, 외국인 에이스 투수들의 부상이 변수로 떠오르고 있다. 가장 비상인 팀은 LG다. 한때 2위권 팀들에게 승차 8경기까지 앞서며 1994년 이후 29년 만의 한국시리즈 직행 티켓을 사실상 예약하는 듯했던 LG는 외국인 에이스 아담 플럿코가 전열에서 이탈했다. 플럿코는 지난 26일 창원 NC전 4회 베이스 커버를 들어간 이후 왼쪽 내전근에 불편함을 느끼고 교체됐다. 진단 결과는 좌측 골반뼈 타박상. 복귀까지는 4~5주 걸릴 것으로 보여 사실상 올 시즌 남은 정규리그에는 등판이 쉽지 않다. 플럿코는 올 시즌 21경기 등판해 11승3패 평균자책점 2.41을 기록한 LG 마운드의 에이스다. 지난해 16승4패 2.54를 기록하는 등 2019년부터 4년간 LG 마운드의 에이스 역할을 해줬던 케이시 켈리가 올 시즌엔 8승7패 4.39로 다소 부진한 모습을 보이고 있기에 플럿코의 이탈은 더욱 뼈아프다. LG가 지난 주말 3연전 NC에게 스윕패를 당하는 사이 2위 KT가 롯데와의 3연전을 싹쓸이하면서 두 팀의 승차는 29일 기준 4.5경기까지 좁혀졌다. LG는 플럿코의 빈자리를 29일 1군에 등록된 좌완 김윤식으로 메운다는 복안이다. 김윤식은 지난 시즌에도 후반기에만 5승2패 평균자책점 2.68로 맹활약한 바 있다. 특히 9월 5경기에서 3승 무패 평균자책점 0.31을 기록했다. 이러한 활약을 발판 삼아 올해 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에도 승선했다. 다만 올해는 11경기에 등판해 3승4패 평균자책점 5.29로 기복이 심한 모습이다. 6월8일 키움전을 마지막으로 2군에 내려가 차근히 몸을 만들어왔다. LG로선 김윤식이 지난해 후반기 모습을 재현하며 플럿코의 빈자리를 잘 메꿔야만 선두를 수성할 수 있다는 계산이 나온다. 두산과 치열한 5위 싸움을 벌이고 있는 KIA는 전반기 막판 아도니스 메디나의 대체 외국인 선수로 영입한 우완 마리오 산체스가 이탈했다. KIA에 따르면 산체스는 최근 정밀 검진 결과 오른쪽 팔꿈치 내측 측부 인대가 손상됐고, 충돌 증후군이 있다는 소견도 받았다. 수술이 필요한 상태는 아니라서 주사 치료와 재활을 병행한다는 방침이다. 산체스는 3주 뒤에 불펜 투구를 진행할 예정이다. 다시 마운드에 오르기 위해선 4주 이상 걸린단 얘기다. KIA는 좌완 이의리도 최근 어깨 염증으로 선발 로테이션을 한 차례 걸렀다. 여기에 산체스까지 빠지면서 선발진 운영이 쉽지 않아졌다. 29일까지 최근 4연승의 상승세를 타고 있는 KIA로선 타선의 화력으로 마운드의 구멍을 메워야 한다. 전반기 최하위에 머무르며 1982년 프로 원년 이래 사상 첫 꼴찌를 기록하는 것 아니냐는 우려를 낳았던 삼성은 후반기 탈꼴찌에 성공하며 8위에 올라있다. 실낱같은 5강 희망을 이어가고 있는 삼성은 뷰캐넌의 몸 상태가 오락가락이라 고민이다. 뷰캐넌은 담 증세로 한 차례 선발 로테이션을 건너뛰었다. 2020년부터 4년째 삼성의 외국인 에이스로 활약하고 있는 뷰캐넌은 올해 유독 잔부상이 잦다. 6월엔 오른쪽 손등 통증으로 선발 등판을 한 차례 걸렀고, 7월 오른쪽 무릎 통증으로 마운드에 오르지 못했다. 다행히 담 증세가 완화되어 뷰캐넌은 대구에서 다음달 1일부터 열리는 NC와의 3연전에는 등판할 수 있다. 30일 수원 KT위즈파크에서 만난 박진만 감독은 “담 증세가 심각하진 않아서 주말엔 선발 등판이 가능하다”고 밝혔다. 올 시즌 8승6패로 아직 10승은 채우지 못했지만, 평균자책점 2.91로 에이스의 면모를 뽐내고 있는 뷰캐넌이 다시금 컨디션을 회복해야 삼성이 5강행의 희망을 키워갈 수 있다.

KGC인삼공사 스포츠단이 ‘정관장 스포츠단’으로 새롭게 변화한다. 산하 구단들의 팀명도 바꾼다. KGC인삼공사는 최근 마스터 브랜드인 ‘정관장’을 글로벌 건강식품 솔루션 브랜드로 재탄생시킨다는 전략하에 브랜드 리뉴얼을 단행한 바 있다. 이에 따라 스포츠단의 명칭도 ‘정관장 스포츠단’으로 바꾸고 프로종목인 남자농구단과 여자배구단의 팀명 변경도 새롭게 추진하였다. 지난 7월 사내 공모를 통해 선정된 네이밍 후보를 바탕으로 팀명 선정을 위한 팬 투표를 진행하였으며, 그 결과 남자 프로농구단은 ‘정관장 레드부스터스(Red Boosters)’로, 여자 프로배구단은 ‘정관장 레드스파크스(Red Sparks)’가 최종 팀명으로 선정되었다. 정관장 레드부스터스(Red Boosters)는 ‘건강과 에너지의 원천인 정관장 농구팀의 강력한 파워’를, 정관장 레드스파크스(Red Sparks)는 ‘불꽃처럼 빛나는 경기력으로 승리하는 배구단’의 의미를 갖고 있다. 정관장 스포츠단 이종림 단장은 “KGC인삼공사의 대표 브랜드 정관장과 스포츠는 건강이라는 동일한 가치를 추구해왔다” 라며 “앞으로 새로운 팀명과 함께 보다 건강하고 밝은 모습으로 팬들에게 보답하겠다”라고 소감을 밝혔다. 팬투표로 진행된 정관장스포츠단 팀명 이벤트 응모결과는 구단 SNS를 통해 확인할 수 있다.

세계 남자 테니스는 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(42·스위스)와 ‘왼손 천재’ 라파엘 나달(37·스페인)이 2004년 첫 맞대결을 펼치고, 2006년 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(36·세르비아)가 등장한 이후 지난해까지 ‘빅3’의 시대가 지속됐다. 페더러가 최초 메이저대회 우승을 차지한 2003년(윔블던)부터 2022년까지 79번 열린 메이저대회에서 세 선수는 무려 63번의 우승을 나눠 가졌다. 페더러는 2021년 현역에서 물러났다. 나달은 올 시즌 호주오픈 2회전 탈락 이후 자신의 ‘성지’인 프랑스오픈을 고질병인 고관절 부상을 이유로 불참을 선언했고, 내년 시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 선언하면서 20여년간 빅3 시대는 종말을 고하게 됐다. 이제 남자 테니스는 ‘빅2’의 시대로 재편됐다. 빅3 중 홀로 남은 조코비치가 그 두 자리 중 하나를 꿰차고 있다. 남은 한 자리의 주인공은 조코비치보다 16살이나 어린, ‘제2의 나달’로 불리는 카를로스 알카라스(20·스페인)다. 올해 마지막 테니스 메이저대회인 2023 US오픈(총상금 6500만달러, 약 857억6000만원)은 조코비치와 알카라스 간의 주도권이 어디로 향할지를 가르는 대회가 될 것으로 전망된다. 조코비치와 알카라스는 이전 4차례 맞대결에서 2승2패를 주고받으며 ‘용호상박’의 맞대결을 펼쳐왔다. 첫 대결이었던 지난해 마드리드오픈 준결승에선 알카라스가 기선을 제압했고, 지난 7월 열린 윔블던 결승에서도 알카라스가 5세트까지 가는 대접전 끝에 조코비치를 꺾고 생애 첫 윔블던 우승 트로피를 들어올리며 본격적인 ‘빅2’ 시대의 개막을 알렸다. 조코비치도 알카라스를 두 차례 무릎을 꿇렸다. 지난 6월 프랑스오픈 준결승에서 알카라스를 3-1로 꺾은 뒤 우승해 역대 최다 메이저대회 우승기록(23회)을 써냈다. 조코비치는 알카라스와 최근 맞대결이었던 지난 20일 신시내티오픈 결승에서도 3시간49분 혈투 끝에 2-1로 이겼다. 세계랭킹 1위 알카라스는 이번 대회 단식 1번 시드를, 2위 조코비치는 2번 시드를 가져갔다. 결승이 아니면 두 선수의 맞대결이 펼쳐지지 않는다는 얘기다. 알카라스는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 이번 US오픈에 나선다. 지난해 이 대회 우승이 자신의 첫 메이저대회 타이틀이었다. 조코비치는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 문제로 지난해 US오픈에 출전하지 못했다. US오픈에 2년 만에 돌아온 조코비치는 2011년과 2015년, 2018년 이 대회에서 우승을 차지한 바 있다. 이번 우승으로 자신의 메이저 우승 최다 기록을 24회로 늘리겠다는 심산이다. 조코비치는 29일 뉴욕 USTA 빌리 진 킹 국립 테니스 센터의 메인스타디움인 아서 애시 스타디움에서 열린 대회 1회전에서 알렉산드레 뮬러(프랑스)를 3-0(6-0 6-2 6-3)으로 가볍게 누르고 2회전 진출에 성공했다. 알카라스는 30일 도미닉 코에퍼(독일)를 상대로 1회전을 치른다. 한편 한국 테니스 간판 권순우(26·당진시청)는 어깨 부상 회복 후 6개월 만에 치른 복귀전이었던 US오픈 1회전에서 패했다. 세계랭킹 104위인 권순우는 이날 열린 1회전에서 30위 크리스토퍼 유뱅크스(미국)에게 1-3(3-6 4-6 6-0 4-6)으로 졌다. 권순우는 지난 1월 호주오픈 1회전에서도 유뱅크스에게 2-3으로 패한 바 있다.

지난해 미국 유진 세계육상선수권대회 은메달에 이어 2023년 헝가리 부다페스트에서도 메달 획득을 노렸던 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)이 6위로 아쉽게 대회를 마쳤다. 우상혁은 23일 헝가리 부다페스트 국립경기장에서 열린 2023 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기 결선에서 2m29를 넘어 6위에 올랐다. 지난해 유진에서 2m35를 넘으며 한국 육상 최초의 세계선수권 은메달을 땄던 우상혁은 이번 부다페스트에서도 강력한 우승 후보 중 하나로 꼽혔지만, 2m33과 2m36의 벽에 막히면서 2회 연속 세계선수권 메달 획득의 꿈이 좌절됐다. 출발은 산뜻했다. 우상혁은 2m20, 2m25, 2m29를 모두 1차 시기에 넘었다. 그러나 2m33을 1차 시기에 실패하며 기세가 꺾였다. 반면 잔마르코 탐베리(31·이탈리아), 저본 해리슨(24·미국), 무타즈 에사 바르심(32·카타르), 루이스 엔리케 사야스(26·쿠바) 등 4명이 1차 시기에 2m33을 넘었다. 이에 우상혁은 곧바로 2m36으로 바를 높이는 승부수를 띄웠다. 높이뛰기에서는 3번 연속 실패하면 해당 선수의 경기가 끝나게 된다. 우상혁은 자신의 실내경기 한국 기록 타이인 2m36에 두 차례 더 도전했지만, 연거푸 실패했다. 2m29가 최종 기록이 된 우상혁은 6위로 밀렸다. 이날 금메달은 2m36을 1차 시기에 넘은 탐베리가 차지했다. 해리슨도 2m36을 넘었지만, 2차 시기에 성공해 2위가 됐다. 2017년 런던, 2019년 도하, 2022년 유진에서 세계선수권 3연패를 달성한 현역 최고의 점퍼 바르심은 2m33으로 3위에 올랐다. 한편 여자 1500m에선 다섯 살짜리 딸을 둔 페이스 키프예곤(29·케냐)이 ‘엄마의 질주’를 선보이며 3분54초87로 우승해 2017년과 2022년에 이어 이 대회 세 번째 금메달을 목에 걸었다. 세계선수권 여자 1500m에서 3번 이상 우승한 선수는 키프예곤이 유일하다. 키프예곤은 2016년 리우데자네이루, 2021년 도쿄에서 올림픽 2연패를 달성하기도 했다. 하와이 출신인 라우라우가 타우사가(25)는 미국 선수 최초로 세계선수권 여자 원반던지기 챔피언이 됐다. 타우사가는 이날 69m49로 종전 개인 최고 기록(종전 65m46)을 4m03이나 경신하며 69m23의 밸러리 알먼(28·미국)을 제치고 우승했다. 디펜딩 챔피언 펑빈(29·중국)은 68m20을 던져 3위에 올랐다. 타우사가는 “마우이섬 화재로 많은 사람이 고통받고 있다. 그들을 위해 기도한다. 오늘 나의 기쁨이 하와이에 작은 위로가 됐으면 한다”고 말했다.