베트남계 미국인인 릴리아 부(26·사진)는 ‘보트 피플’의 손녀로 알려져 있다. 1982년 부의 외할아버지가 보트를 만들고 마을 사람들을 태워 베트남을 탈출했고, 정원 초과로 침몰하기 직전에 미국 전함에 구조됐다. 부가 여자 골프 세계랭킹 1위에 등극하며 할아버지의 용기에 보답했다. 부는 15일 발표된 여자 골프 세계랭킹에서 랭킹 포인트 8.28점을 기록해 지난주 6위에서 다섯 계단을 뛰어올라 1위가 됐다. 부는 전날 끝난 미국여자프로골프(LPGA)투어 시즌 마지막 메이저대회였던 AIG 여자오픈에서 우승했다. 올 시즌 3승째이자 지난 4월 셰브론 챔피언십에 이어 5개의 메이저대회 중 두 번째 정상 등극이었다. 이로써 랭킹 40위 밖에서 시즌을 시작했던 부는 골프 여왕 자리에 오르며 생애 최고의 해를 보내고 있다. 부는 역대 17번째이자 미국 선수로는 스테이시 루이스, 크리스티 커, 넬리 코르다에 이어 4번째로 세계랭킹 1위에 등극한 선수가 됐다. 부에 밀려 코르다가 2위, 고진영(28·솔레어)은 3위로 내려앉았다. 셀린 부티에(프랑스), 인뤄닝(중국), 리디아 고(뉴질랜드)도 한 계단씩 하락해 4∼6위를 마크했다. 김효주(28·롯데)는 7위에 자리했다. AIG 여자오픈 3위에 오른 신지애(35·스리본드)는 지난주 25위에서 8계단이 오른 17위로 LPGA 투어 소속이 아닌 선수 중에서는 가장 높은 순위에 이름을 올렸다.

오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 에인절스)가 독주하던 미국 메이저리그(MLB) 홈런왕 레이스가 ‘2파전’이 됐다. 애틀랜타 브레이브스 거포 1루수 맷 올슨(29)이 최근 홈런포를 몰아치며 오타니를 밀어내고 MLB 홈런 선두에 오르면서 레이스가 뜨거워지고 있다. 올슨과 오타니는 15일까지 각각 43홈런과 41홈런으로 2개의 격차를 보이고 있다. 올슨은 내셔널리그(NL), 오타니는 아메리칸리그(AL) 소속이라 각자 리그 홈런왕 자리는 이미 예약한 상태다. NL 홈런 2, 3위는 피트 알론소(뉴욕 메츠·35홈런)와 무키 베츠(로스앤젤레스 다저스·31홈런)로, 올슨과의 격차가 크다. AL 홈런 2, 3위 루이스 로버트(시카고 화이트삭스·31홈런), 아돌리스 가르시아(텍사스 레인저스·30홈런) 역시 오타니와는 10개 이상 벌어져 있다. MLB 전체 홈런왕은 전반기 마감 당시만 해도 오타니가 예약한 것으로 보였다. 6월 한 달에만 15홈런을 몰아친 오타니는 전반기를 32홈런으로 마감했다. 전반기에 30홈런을 넘어선 선수는 오타니가 유일했다. 당시 올슨의 홈런은 29개. 오타니는 7월 말까지도 홈런포 8개를 몰아치며 전체 홈런왕에 등극하는 듯했다. 그러나 8월 반전이 시작됐다. 마이크 트라우트의 부상 이탈 뒤 오타니는 투수들의 집중 견제를 받기 시작했고, 8월 13경기에서 단 2개의 홈런 생산에 그쳤다. 반면 올슨은 8월 13경기에 7홈런을 추가하며 드디어 오타니를 넘어섰다. 올슨과 오타니는 모두 홈런왕을 수상한 적은 없다. 오타니의 한 시즌 개인 최다 홈런은 2021년의 46홈런. 2016년 오클랜드 애슬레틱스에서 데뷔한 올슨의 최다 홈런 기록은 오클랜드에서 보낸 마지막 시즌인 2021년의 39개로, 이미 커리어하이를 달성했다. 두 선수의 홈런왕 레이스에서 조금 더 유리한 쪽은 올슨이다. 올슨이 소속된 애틀랜타는 MLB 전체 승률 1위의 강팀이다. NL 최우수선수(MVP) 후보 1순위인 로날드 아쿠냐 주니어(26홈런)를 비롯해 오스틴 라일리(29홈런) 등 강타자들이 즐비하다. 올슨으로선 그만큼 상대 투수의 견제에서 자유로울 수 있다. 반면 트라우트의 이탈로 에인절스 타선에서 ‘소년 가장’ 역할을 하고 있는 오타니는 상대 투수들의 집중 견제 때문에 홈런포를 추가하기에 불리한 환경이다. 오타니는 트라우트의 합류가 절실하다.

2005년 출범한 V리그 남자부에서 ‘명가’ 한 팀만 꼽으라면 단연 삼성화재다. 원년 우승을 비롯해 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔피언 결정전 7연패까지 통산 8회의 우승컵을 들어올렸다. 물론 V리그 남녀부 통틀어 최다 기록이다. 그러나 2014~2015시즌 정규리그 우승 후 직행한 챔프전에서 OK금융그룹에 패한 뒤 긴 ‘암흑기’가 찾아왔다. 오랜 기간 우승을 독식하면서 신인 드래프트에서 양질의 선수들을 수급하지 못한 게 가장 큰 이유였다. 2016~2017시즌엔 창단 후 첫 봄 배구 진출에 실패한 삼성화재는 2017~2018시즌 정규리그 2위에 오르며 명예를 회복하는 듯 했지만, 그해 플레이오프에서 대한항공에 무릎을 꿇었다. 그때가 마지막 봄배구였다. 2018~2019시즌부터 2022~2023시즌까지 다섯 시즌 연속 봄 배구 진출에 실패했다. 심지어 2020~2021시즌과 2022~2023시즌엔 최하위를 면치 못했다. ‘잃어버린 5년’을 보내던 삼성화재. 드디어 부활의 기지개를 켜는 모양새다. 2018년 이후 5년 만에 KOVO컵 결승에 올라 접전 끝에 준우승에 머물렀지만, 대회 내내 이전과 달라진 모습을 보이며 다가올 V리그에서도 선전을 예고했다. 삼성화재는 13일 경북 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 결승에서 OK금융그룹에 1-3(23-25 25-22 23-25 20-25)로 패했다. 2009년과 2018년에 이어 구단 역사상 세 번째 KOVO컵 우승 직전 문턱에서 아쉽게 패퇴하고 만 것이다. 우승으로 끝맺었으면 더할 나위 좋았겠지만, 준우승이라고 실망할 필욘 없다. 다가올 2023~2024 V리그에서도 활용할 수 있는 새 얼굴을 발탁했기 때문이다. 주인공은 프로 2년차 아웃사이드 히터 박성진(23). 명지대 출신의 2000년생 박성진은 지난해 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 지명을 받았다. 지명 순위에서 알 수 있듯 기대치는 그리 높지 않았다. 신장도 190cm로 크지 않았다. 데뷔 첫 해인 지난 시즌 기록은 15경기 출전에 17점이 전부였다. 지난 시즌을 마치고 절치부심하며 웨이트에 볼 훈련에 집중한 박성진. 삼성화재 관계자에 따르면 비시즌간 가장 훈련을 열심히 한 선수 중 하나가 박성진이란다. 땀은 배신하지 않았다. 이번 KOVO컵에선 본 포지션이 아닌 아포짓 스파이커로 나섰다. 리시브를 받지 않고 공격에 집중한 결과, 폭발적인 공격력이 터져나왔다. 조별예선에서도 팀 공격을 이끈 박성진은 대한항공과의 4강전에서도 23점, 공격 성공률 50%를 기록하며 팀의 결승 진출까지 견인했다. 결승에선 OK금융그룹의 동갑내기 아포짓 스파이커 신호진(2000년생의 박성진과 빠른 2001년생 신호진은 학번이 같다)과의 ‘쇼다운’을 벌였고, 결코 뒤처지지 않았다. 34점, 공격 성공률 72.34%을 기록한 신호진이 MVP를 받았고, 박성진도 30점에 공격성공률 67.44%로 ‘에이스 본능’을 뽐내며 MIP(준우승팀 수훈선수상)을 수상했다. 삼성화재는 조별예선 마지막 경기(11일)와 준결승(12일), 결승(13일)까지 사흘 연속 경기를 치르느라 체력 저하가 현저했다. 조별예선 마지막 경기(9일)와 준결승(11일) 간에 하루의 시간이 있었던 OK금융그룹은 상대적으로 체력적으로 우위에 있었다. 두 팀의 일정이 바뀌었다면 이날 결과가 바뀌었을지도 모른다. 사흘 간의 강행군에도 박성진의 공격력은 갈수록 날이 더 바짝 섰다. 체력 저하가 심한 상황에서, 큰 무대에서도 떨지 않는 강심장도 보여준 셈이다. 경기 뒤 다소 아쉬운 표정으로 인터뷰실에 들어선 삼성화재 김상우 감독은 “OK금융그룹의 경기력이 좋았다. 반면 우리는 평소 하지 않았던 실수도 나왔다”며 상대의 우승을 인정했다. 일정의 불리함이 김 감독도 아쉬웠을 법 하다. 그는 “사흘 연속 치르는 일정으로 인한 체력 저하, 그런 것을 안 보려고 하는데, 아무래도 KOVO컵에서 B조가 그런 스캐쥴을 치를 수밖에 없긴 하다. 예전에도 이런 얘기가 나오기도 했는데, B조가 아무래도 힘이 드는 것은 사실이다. 물론 이겨내야 할 부분이다”라고 답했다. 아쉬운 준우승 속에서도 김 감독은 선수들에게서 희망을 봤다. 김 감독은 “지난 시즌을 마치고 선수들이 의기소침해 있었던 게 사실이다. 이번 대회를 준비하는 과정, 그리고 경기를 치르면서 팀 분위기가 좋아졌다. 자신감도 생겼다. 이번 대회가 선수들에게 큰 계기가 됐으면 한다”면서 “쉽지 않은 일정 속에서 열심히 뛰어준 선수들에게 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 말했다. 다가올 V리그에서 삼성화재는 지금 전력보다 더 강해진다. 외국인 선수 트라이아웃 전체 1순위로 뽑은 요스바니 에르난데스와 아시아쿼터 1순위 에디와 함께 V리그 개막을 맞게 되기 때문. 현재 그리는 그림에선 에디가 아포짓 스파이커를 맡고, 요스바니가 아웃사이드 히터 한 자리를 맡을 예정이다. 이번 KOVO컵에서 주전 아웃사이드 히터로 뛴 김정호와 신장호에 박성진이 남은 아웃사이드 히터 한 자리를 두고 경쟁할 전망이다. 그간 보여준 게 가장 많은 김정호가 아직은 앞서있는 입장이지만, 이번 KOVO컵에서 신장호도 공격과 리시브에서 안정감을 보여줬고 박성진도 폭발적인 공격력을 뽐낸 만큼 세 선수 간의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다. 세 선수가 경쟁하며 동반 성장한다면 삼성화재의 전력은 더 강해진다. 김 감독은 “에디와 요스바니가 공격적인 선수들이다. 날개 공격수 조합을 맞추는 게 V리그 개막까지의 숙제다. 박성진의 성장은 하나의 옵션이 더 생기는 것이다. 잘 만들어 보겠다”고 각오를 다졌다.

김효주(28·롯데)가 9년 만에 메이저 대회 우승 기회를 잡았다. 김효주는 13일(이하 한국시간) 영국 서리의 월턴 히스 골프클럽(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 AIG 여자오픈(총상금 900만달러) 3라운드에서 4언더파 68타를 쳤다. 중간합계 8언더파 208타를 적어낸 김효주는 공동 선두로 나선 릴리아 부(미국)와 찰리 헐(잉글랜드)에 불과 1타 뒤진 공동 3위로 14일 최종 라운드를 맞는다. 김효주는 초청 선수로 참가한 LPGA 메이저 대회인 2014 에비앙 챔피언십에서 우승을 차지했다. LPGA 통산 첫 승이 메이저 대회 우승이었던 김효주는 2015년부터 본격적으로 LPGA에서 뛰며 4차례 우승을 차지했지만, 메이저 대회 우승은 없었다. 이번이 통산 두 번째 메이저 우승이자 LPGA 6번째 우승을 기록할 절호의 찬스다. 경기를 마친 뒤 김효주는 “바람이 심하게 불어 어려웠지만 후반에 집중해서 괜찮았다. 쇼트 게임과 퍼팅이 너무 잘 됐다”면서 “내일도 이 감각이 이어졌으면 좋겠다”고 말했다. US여자오픈 준우승으로 건재를 알린 신지애는 3언더파 69타를 때려 선두에 4타 뒤진 공동 7위(5언더파 211타)에 올랐다. 신지애는 브리티시 오픈으로 치러지던 시절인 2008년과 2012년에 이 대회 우승을 차지한 바 있다. 5언더파 67타의 맹타를 휘두른 양희영(34)도 공동 9위(4언더파 212타)로 순위를 끌어 올렸다. 이정은(27·대방건설)은 공동 15위(2언더파 214타)에서 10위 이내 진입을 노린다. 세계랭킹 2위 고진영(28·솔레어)은 2타를 잃어 공동 17위(1언더파 215타)로 밀렸다. 신지은(31·한화큐셀), 김아림(28·한화큐셀)도 공동 17위로 최종 라운드에 나선다. 한편, 김주형(21·나이키)과 임성재(25·CJ대한통운)는 미국프로골프(PGA) 투어 2022~2023시즌 플레이오프 1차전 3라운드에서도 상위권 경쟁을 이어 나갔다. 김주형은 13일 미국 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드(파70·7243야드)에서 열린 페덱스 세인트주드 챔피언십(총상금 2000만달러) 3라운드에서 1언더파 69타로, 중간합계 9언더파 201타를 기록하며 전날 공동 3위에서 3계단 내려선 공동 6위에 이름을 올렸다. 단독 선두를 지킨 루카스 글로버(미국·14언더파 196타)와는 5타 차다. 전날 김주형과 같은 공동 3위였던 임성재도 버디 3개와 보기 2개로 한 타를 줄여 공동 6위가 됐다. 페덱스 세인트주드 챔피언십은 지난주 윈덤 챔피언십까지 이어진 2022~2023 정규 시즌 결과 페덱스컵 순위 상위 70명만 출전해 경쟁하는 대회다. 이번 대회 이후엔 페덱스컵 순위 상위 50명을 추려 2차전인 BMW 챔피언십을 치르게 된다.

남자 프로배구 ‘제7구단’으로 막내인 OK금융그룹은 창단 2년차인 2014~2015시즌에 돌풍을 일으키며 챔피언 결정전에서 8연패를 도리던 ‘명가’ 삼성화재를 무너뜨렸다. 이듬해에도 현대캐피탈을 무찌르고 챔프전 2연패를 달성한 OK금융그룹은 단숨에 ‘신흥 명문’으로 도약했다. 창단 3년 만에 찬란한 업적을 써냈지만, 이후엔 긴 내리막길이 기다리고 있었다. 2016~2017시즌부터 2022~2023시즌까지 일곱 시즌 동안 봄 배구 진출은 단 1회에 불과했다. 창단 사령탑이었던 김세진 감독과 2018~2019시즌을 마치고 결별한 OK금융그룹은 지휘봉을 수석코치로 김 감독을 보좌했던 석진욱 감독에게 맡겼지만, 석 감독도 2022~2023시즌 이후 감독직을 내려놨다. 10년간 이어져온 ‘김세진-석진욱 체제’를 마감한 OK금융그룹의 선택은 일본 출신의 오기노 마사지 감독이었다. 일본의 명문 산토리 선버즈에서 선수 생활과 감독직을 수행한 오기노 감독의 영입으로 OK금융그룹은 체질 개선을 꾀했고, 지난 6월 부임한 오기노 감독은 단 두 달여 만의 팀을 바꿔놓으며 2023 KOVO컵 우승트로피를 들어올리며 다가올 V리그에서도 돌풍을 예고했다. OK금융그룹은 13일 경북 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 결승에서 신호진과 차지환의 ‘쌍포’를 앞세워 삼성화재를 3-1(25-23 22-25 25-23 25-20)로 이겼다. 2015년과 2019년, 2021년에도 KOVO컵 결승에 올라 준우승에 그쳤던 OK금융그룹은 이날 승리로 창단 첫 KOVO컵 우승을 차지했다. 이번 KOVO컵에선 국가대표 선수들이 아시아선수권과 항저우 아시안게임 대비를 위해 차출됐다. 지난 시즌 최하위였던 삼성화재엔 리베로 이상욱만이 대표팀에 차출됐고, OK금융그룹엔 단 한명도 없다. 대표팀 차출로 인한 전력 공백이 가장 적었던 두 팀이 맞붙은 결승, 승부를 가른 것은 체력이었다. 삼성화재는 조별예선 마지막 경기(11일)와 준결승(12일), 결승까지 사흘 연속 경기를 치르느라 체력 저하가 현저했다. 조별예선 마지막 경기(10일)와 준결승(12일) 간에 하루의 시간이 있었던 OK금융그룹은 상대적으로 체력적으로 우위에 있었다. 1∼2세트에서 일진일퇴를 거듭하며 접전 끝에 한 세트씩 주고 받은 뒤 맞은 승부의 분수령 3세트. 세트 막판까지 양팀은 23-23 동점을 이루며 초접전을 펼쳤다. 결정적인 순간, 집중력이 한끗 더 앞선 것은 OK금융그룹이었다. 신호진의 퀵오픈으로 세트포인트를 따낸 OK금융그룹은 상대 김정호의 백어택을 수비로 걷어올린 뒤 차지환이 세트를 따내는 퀵오픈을 성공시켰다. 기세를 탄 OK금융그룹은 4세트엔 초반부터 일찌감치 큰 점수차로 달아나며 우승을 확정했다. 2022~2023 신인 드래프트 전체 1순위 출신의 왼손잡이 아포짓 스파이커 신호진은 기자단 투표 결과 31표 중 27표를 휩쓸어 이번 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 전날 파나소닉(일본)과의 준결승에서 블로킹 6개 포함 31점을 올리며 프로 데뷔 후 개인 최다 득점 신기록을 써냈던 신호진은 이날도 187cm의 단신을 가리는 탄력과 빠른 스피드로 34점을 올리며 자신의 기록을 하루 만에 경신했다. 공격 성공률은 무려 72.34%로, 삼성화재 블로커들이 알고도 못 막는 수준이었다. 반면, 5년 만의 KOVO컵 우승을 노리던 삼성화재는 이번 KOVO컵이 배출한 ‘라이징 스타’ 박성진이 30점(공격 성공률 67.44%)으로 맹활약했지만, 체력 저하에 울며 준우승에 만족해야 했다.

2023 KOVO컵은 우승하면 좋은 대회지만, 못해도 그리 큰 문제는 아니다. 대표팀 차출된 선수들도 있고, 외국인 선수나 아시아쿼터 선수들도 뛰지도 않기 때문에 풀전력이 아니기 때문. 하지만, 다가올 V리그는 얘기가 다르다. 무조건 성적을 내야 하는 대회다. KOVO컵을 치르는 감독들의 시선은 어느덧 가을로 향해 있다. 현대캐피탈의 최태웅 감독도 마찬가지였다. 2023 KOVO컵 조별예선 마지막 경기를 승리로 장식하며 준결승 탈락의 아쉬움을 달래며 ‘유종의 미’를 거뒀지만, 다가올 V리그 준비에 대한 걱정을 털어놨다. 현대캐피탈은 11일 경상북도 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 조별예선 B조 5경기 한국전력과의 경기에서 좌우에서 활약에 이승준(28점)과 김선호(13점) ‘쌍포’의 활약을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-20 18-25 25-22 25-22)로 이겼다. 지난 7일 파나소닉전 0-3 완패, 9일 삼성화재전에서도 0-3으로 완패했던 현대캐피탈은 이날 승리로 이번 대회 마지막을 승리로 장식하며 끝냈다. 경기 뒤 인터뷰실에 들어선 최태웅 감독은 “이번 대회 준비를 잘 하고 싶었다. 변명으로 들릴 수 있겠지만, 선수들이 다 모여서 훈련을 하기가 쉽지 않은 상황이다. 그래서 우왕좌왕하는 경기를 첫 두 경기에 했던 것 같다. 그래도 마지막 경기는 이기고자 하는 마음이 선수들도, 저 역시도 강했던 것 같다”고 대회 전체를 돌아봤다. 이날 최 감독은 경기 전체를 이현승 세터로 치렀다. 지난 시즌 신인이었던 이현승은 3라운드부터 주전 세터를 꿰찼지만, 정작 플레이오프와 챔피언 결정전에선 선배인 김명관에게 주전 자리를 내줬다. 다가올 V리그에선 이현승과 김명관, 두 세터 중 주전 자리를 차지하는 것은 누굴까. 최 감독은 “(이)현승이가 지난 시즌엔 신인이라 조금 흔들리는 모습이 나왔는데, 지난해보단 올해가 안정적일 것 같다. (김)명관이도 지난 챔프전을 뛰었던 자신감이 있다. 두 선수 모두 발전했다”라면서 “가을 전지훈련과 연습 경기를 통해 주전 세터를 정하겠다. 아직 주전 세터를 정하진 않았다. 주전을 정하더라도 혼자서 시즌 전체를 끌고 가기엔 어렵기에 지난 시즌처럼 현승이나 명관이 둘 모두를 활용할 것 같다”고 설명했다. 최 감독은 고민은 세터보다는 공격을 해야한다는 선수들에게 향해있었다. 아시아쿼터 전체 5순위로 뽑은 대만 출신의 페이창은 아시안게임 관계로 V리그 개막을 2주 정도 남겨놓고 현대캐피탈에 합류한다. 대표팀에 가 있는 전광인과 허수봉, 박경민도 마찬가지다. 풀 전력으로 연습할 수 있는 시간이 V리그 직전 2주 정도란 얘기다. 최 감독은 “지금 포지션에서 짜내야할 고민이 너무 많다. 선뜻 어떻게 하겠다라는 말씀을 드리기가 어렵다”고 답했다. 가장 고민은 지난 시즌 주전 아포짓 스파이커로 맹활약한 허수봉이다. 다가올 V리그에선 외국인 선수로 아포짓인 이크바이리(리비아)를 뽑았기 때문에 허수봉을 다시 아웃사이드 히터로 돌려야 한다. 최 감독은 “(허)수봉이가 대표팀에선 아포짓으로 뛰기 때문에 아포짓 관련 훈련만 하고 있다”라면서 “수봉이가 아웃사이드 히터에서 얼마나 버텨주느냐가 다가올 V리그에서의 우리팀 성적을 좌우할 것 같다”고 설명했다. 이크바이리의 늦은 합류도 최 감독에겐 골칫거리다. 최 감독은 “제가 오랜 기간 해외국가들의 배구를 봐왔다. 아프리카 국가들도 콩고나 수단, 우간다, 모로코 등을 봤는데, 리비아가 국제대회에 출전하는 것은 못 봤는데, 리비아가 이번에 아프리카 대회를 나간다고 한다. 혹시 리비아가 국제대회 뛰는 것 보신 적 있으신가요?”라며 취재진에게 질문을 던졌다. 이어 “제가 아프리카 대회 남녀부 모두 봤는데, 리비아는 한 번도 본적이 없는데, 이번에 대회를 참가한다더라. 그래서 이크바이리의 현대캐피탈 합류도 9월 중순은 지나야 할 것 같다”라면서 “그래도 아예 안 돌아오는 것보다는 낫지 않나”라며 자조 섞인 얼굴로 웃어보였다.

남자 프로배구 대한항공은 모든 포지션에 최고 수준의 선수들이 모여있다. 그렇기에 2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 V리그 정규리그와 챔피언 결정전을 석권하는 통합우승 3연패를 달성했다. 2012~2013 신인 드래프트에서 수련선수로 LIG손해보험(現 KB손해보험)에 지명돼 프로 생활을 시작한 미들 블로커 이수황은 2020년 대한항공에 합류했지만, 좀처럼 출전 기회를 잡기 어려웠다. 김규민과 김민재, 조재영, 진지위까지 좋은 미들 블로커들의 틈바구니에서 살아남기란 쉽지 않은 일이었다. 그런 의미에서 2023 KOVO컵은 이수황에게 좋은 기회다. 같은 포지션의 김규민, 김민재가 대표팀에 차출된 데다 임동혁, 정지석, 정한용 등 다른 포지션 선수들도 대표팀에 합류하면서 단 10명의 선수로 대회를 치러야 되는 상황이기 때문. 현재 대한항공에 남은 미들 블로커는 조재영과 진지위, 이수황. 그중 진지위는 아포짓 스파이커로 뛰고 있다. 자연스레 이수황에게는 풀타임으로 뛸 기회가 찾아왔다. 지난 10일 구미 박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 A조 조별예선 KB손해보험전에서 이수황은 그에게는 꽤 의미있는 기록을 세웠다. 1세트부터 4세트까지 모두 출전하며 블로킹 2개와 서브득점 1개를 포함해 15점을 올렸다. 공격 성공률은 60%. 15점은 이수황인 프로 무대에 데뷔한 이후 V리그와 KOVO컵을 통틀어 최다득점 신기록이었다. 이전 기록은 LIG손해보험에서 뛰던 시절인 2015년 12월1일 한국전력전에서 세운 12점이었다. 대표팀 차출로 10명이서 싸우느라 ‘포지션 파괴’, 남자부에선 좀처럼 보기 힘든 외발 이동공격까지 구사한 대한항공은 이수황 외에도 아웃사이드 히터 이준(18점)과 곽승석(15점), 아포짓 스파이커로 뛴 진지위(14점)까지 두 자릿수 득점에 성공하며 KB손해보험을 3-1(17-25 25-21 25-18 25-21)로 이겼다. 조별예선을 3전 전승, A조 1위로 통과한 대한항공은 11일 열리는 B조의 삼성화재-파나소닉 맞대결에서 패하는 B조 2위팀과 12일 준결승에서 만난다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 이수황에게 이날 기록한 15점이 커리어 최다 득점이라고 귀띔해주자 이수황은 “몰랐다”라고 답했다. 이어 “오늘 사실 몸이 좀 무겁고, 피로도가 있는 느낌이었는데, 팀원들이 잘 도와줘 잘 풀렸다. 팀원들이 다 잘해주니 저는 약간 묻혀서 간다는 그런 느낌이다”라고 말하며 수줍게 웃었다. 모처럼 주전으로 마음껏 코트에서 뛸 수 있는 상황에 대해 묻자 이수황은 “훈련할 땐 좀 힘들긴 했지만, 기분이 좋다. 미들 블로커로 뛰는 모습을 팬들에게 보여드리고 싶었다. 결혼도 했으니 책임감도 생긴다”라고 답했다. 이날 대한항공은 ‘파격 배구’를 여러 차례 선보였다. 진지위와 이수황이 동시에 전위에 올라올 때 두 선수 모두 속공 타이밍으로 점프를 뛰어 유광우가 A속공과 B속공을 선택해 구사할 수 있게 하는 공격도 있었다. 이수황은 “연습 때 이런저런 것을 많이 해본다. 우리 팀이 리시브가 워낙 좋다보니 리시브만 되면 그런 사인이 나온다. 여기에 (유)광우형이 패턴 플레이에도 능하다 보니 다양한 플레이를 하게 된다”고 답했다. 이날 대한항공에선 외발 이동 공격도 나왔다. 조재영이 세 차례 시도해 한 번 성공했다. 이수황은 “훈련 때 장난삼아 연습하는 게 아니라 진지하게 연습한 거에요. 저희 미들 블로커 세 명 모두 외발 이동 공격을 연습했는데, 제가 제일 못했고, 재영이가 제일 잘 하더라고요. 연습하면서도 이걸 경기 때 할 수 있겠나 싶었는데, 시도를 했고 성공도 해서 다행이다”라고 말했다. 이어 “이번 연습 때 빼고 사실 연습해본 적 없다. 그렇지만 토미 틸리카이넨 감독이 다양한 플레이를 시도해보는 것을 선호한다. 그래서 연습을 하게 됐는데, 다들 안 하던걸 하다보니 외발 이동 공격 한 번 뜨고 나서 무릎을 잡는다”라고 덧붙였다. 다가올 V리그에서 이수황은 또 한번 경쟁에 돌입해야 한다. 대표팀에 가 있는 김규민과 김민재가 일단 경쟁에서 앞서나가고 있는 만큼, 이수황이 토미 틸리카이넨 감독에게 선택을 받기 위해선 다양한 부분에서 좋은 모습을 보여줘야 한다. 그는 “일단 블로킹적으로 좀 더 가다듬어야 할 것 같다. 여기에 범실을 줄이고, 연결 등의 기본적인 플레이에 집중해서 한 두 단계 더 성장해서 주전 경쟁을 하고 싶다”고 답했다. 10명이서 뛰고 있는 대한항공은 이번 대회에서 선수들이 모두 경기 자체를 즐기고 있다. 이수황은 “최근 영화 ‘리바운드’를 봤는데, 그 영화처럼 포기하지 않고 즐기는 모습을 보여드리고 싶다. 승리보다는 그동안 해왔던 플레이나 연습에서 해봤던 것을 보여드리자라는 마음으로 하고 있는데, 결과도 좋게 나오고 있다. 더 열심히 하겠다”라고 각오를 다졌다.

미국 메이저리그(MLB) 대표 ‘공수겸장’으로 거듭난 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 2023시즌 최우수선수(MVP) 후보로 언급돼 눈길을 끈다. 수상 가능성은 희박하지만 김하성의 이름이 불리는 것만으로도 그의 올 시즌 활약이 얼마나 뛰어난지를 엿볼 수 있다. MLB닷컴은 9일 전문가 48명이 참여한 2023시즌 MLB MVP 모의투표 결과를 공개했다. 아메리칸리그(AL)와 내셔널리그(NL)에서 활약한 선수를 1위부터 5위까지 투표하는 식이다. 김하성이 속한 NL 1위는 1위표 45장을 받은 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)가 차지했다. 2위는 프레디 프리먼(1위 표 3장), 3위는 무키 베츠(이상 로스앤젤레스 다저스)가 이름을 올렸다. MLB닷컴은 5위까지 소개한 뒤 모의투표 득표자 중 한 명으로 김하성을 언급했다. 김하성이 몇 표를 받았는지는 알 수 없지만, 전문가들에게 올 시즌 NL ‘톱5급’ 활약을 펼쳤다는 평가를 받았다는 자체만으로도 의미 있다. 김하성은 9일까지 타율 0.288, 15홈런, 41타점, 24도루로 맹활약 중이다. 지난해부터 리그 최고 수준으로 올라선 수비력은 올 시즌에도 여전하다. 미국 야구 통계 사이트인 베이스볼레퍼런스닷컴이 측정한 대체선수대비승리기여도(WAR)는 5.6으로 아쿠냐 주니어와 NL 공동 1위 및 전체를 통틀어선 오타니 쇼헤이(8.6)에 이은 2위다. 오타니는 AL 모의 투표에서 전문가 48명 전원에게 1위 표를 받았다. 15경기 연속 멀티 출루로 일본의 ‘타격천재’ 스즈키 이치로의 아시아 기록과 타이를 이뤘던 김하성은 9일 시애틀 매리너스전에 1번 타자 2루수로 선발 출장해 4타수 1안타에 그치며 기록 연장에는 아쉽게 실패했다. 그래도 14경기 연속 안타 행진은 이어갔다. 한편 8일 클리블랜드 가디언스와 경기에서 타구에 오른쪽 무릎을 맞았던 류현진(36·토론토 블루제이스)은 X-레이 검사에서 음성 판정을 받아 오는 14일 시카고 컵스와 홈 경기에 등판할 전망이다.

7월 월간 MVP를 수상한 한화의 노시환이 연타석 홈런포로 자축했다. 노시환은 9일 수원 KT 위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 KT 위즈와 경기에 3번 타자 3루수로 선발 출전해 첫 타석부터 솔로포를 쏘아올렸다. 노시환은 0-0으로 맞선 1회 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어서서 KT 선발 엄상백을 상대로 1B-2S에서 엄상백의 시속 131km짜리 체인지업을 걷어올려 좌중간 담장을 넘겼다. 지난 6일 KIA 타이거즈전 이후 2경기 만에 때려낸 시즌 24홈런이다. 노시환은 2-1로 앞선 3회 1사 1,2루에서 또 한 방을 넘겼다. 이번엔 엄상백의 시속 148km짜리 직구를 무릎을 굽히며 걷어올려 또 한 번 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리 135m의 대형 홈런이었다. 노시환의 연타석 홈런은 개인 통산 다섯 번째다. 올 시즌에만 세 번의 연타석 홈런포를 기록했다. 이날 경기 이전엔 5월10일 대구 삼성전, 7월1일 대구 삼성전에 기록한 바 있다. 노시환은 이날 연타석 홈런포로 시즌 홈런 갯수를 25개로 늘리며 이 부문 2위 SSG 최정(20홈런)과의 격차를 5개로 벌리며 홈런 선두 자리를 한층 더 공고히 했다.

주전 라인업 대부분이 전·현직 국가대표팀 선수들로 꾸려진 현대건설이 KOVO컵 조별예선 전승으로 준결승까지 승승장구했지만, 결승 문턱에서 GS칼텍스에 덜미를 잡혀 결승 진출에 실패했다. 현대건설은 4일 경북 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 준결승 1경기에서 리시브 라인의 난조로 팀 전체가 흔들리며 GS칼텍스에 1-3(25-23 23-25 17-25 20-25)로 패했다. 이날 경기는 ‘사실상 결승전’ 매치업으로 주목을 끌었다. 현대건설은 과거 국가대표 터줏대감이었던 아포짓 스파이커 황연주와 미들 블로커 양효진을 비롯해 현직 대표팀 4인방인 세터 김다인과 미들 블로커 이다현, 아웃사이드 히터 정지윤, 리베로 김연견까지, 아웃사이드 히터 한 자리를 맡은 김주향 빼고는 주전 7명 중 6명이 전·현직 대표팀 출신이다. 멤버 면면은 화려했지만, 가장 기본적인 리시브 난조가 발목을 잡았다. 리시브가 가장 정확해야할 리베로 김연견도 받은 11개의 서브 중 세터 머리 위로 정확히 올린 것은 2개에 불과했다. 하나는 그대로 서브득점을 허용하기도 했다. 리베로의 리시브 효율이 9.09%에 불과했고, 22개를 받은 김주향의 리시브 효율도 18.18%에 그쳤다. 39개의 서브를 받으며 GS칼텍스의 목적타 세례를 받은 정지윤이 그나마 30.77%의 리시브 효율로 버텨냈지만, 팀 전체 리시브 효율이 24.71%로 GS칼텍스(31.25%)에 비해 6% 정도 낮았다. 현대건설이 양효진-이다현으로 이어지는 미들 블로커들의 공격 의존도가 높은 팀임을 감안하면 그 체감효과는 6% 이상이었다. 경기 전에도 성패를 가를 요소로 리시브를 꼽았던 현대건설 강성형 감독은 경기 뒤 인터뷰에서 리시브에 대한 아쉬움을 드러냈다. 그는 “우려했던 리시브 라인이 무너졌다. GS칼텍스의 리시브도 비슷했지만, 우리의 장점인 미들 블로커에서의 공격력이 평소보다 나오지 않아 패했다”고 분석했다. 다가올 V리그에서 현대건설의 리시브 라인은 아시아쿼터로 합류할 위파이 시통의 기량이 얼마나 괜찮느냐에 따라 크게 좌우될 것으로 보인다. 지난해 팀의 리시브 라인을 이끌어온 황민경은 IBK기업은행으로 FA이적했고, 그 다음으로 리시브에 능한 고예림은 부상으로 2라운드는 되어야 돌아온다. 정지윤과 시통이 버텨줘야만 초반 순위싸움이 가능해진다. 강 감독은 “V리그에서도 리시브가 잘 되면 좋은 경기를 하겠지만, 오늘 같이 나오면 발목이 잡히겠다는 생각이 들었다. 시통이 합류한 뒤 있는 선수들로 최대한 리시브 라인을 보완해보겠다”고 말했다.