프로야구 한화의 거포 노시환(23·사진)은 KBO리그 3년 차였던 2021년 107경기에 출장해 타율 0.271 18홈런 84타점을 기록하며 유망주 꼬리표를 떼어냈다. 그러나 지난해 타율은 0.281로 다소 올랐지만, 홈런이 6개로 뚝 떨어지며 성장이 정체됐다. 파워를 위해 체중을 100㎏대로 늘린 게 오히려 독이 됐다. 지난겨울 절치부심하며 체중을 90㎏대로 줄이는 대신 타격 포인트를 좀 더 앞으로 당겨 장타 생산력 향상을 꾀했고, 이 변화는 ‘신의 한 수’가 됐다. 노시환은 이제 한화를 넘어 KBO리그 전체를 대표하는 거포로 자리매김했다. 노시환은 지난 9일 수원 KT전에서 생애 첫 1경기 3홈런을 때려내며 시즌 26홈런으로 이 부문 선두 자리를 공고히 했다. 같은 날 홈런 2위인 SSG 최정(21개)도 인천 NC전에서 1-1 동점을 허무는 결승 솔로포를 날리며 우타자 최초로 통산 450홈런 고지에 올랐지만, 노시환과 최정의 시즌 홈런 격차는 3개에서 5개로 벌어졌다. 이날 KT전에 앞서 7월 월간 최우수선수(MVP) 수상 소식을 접한 노시환의 시선은 8월 월간 MVP 수상과 더불어 정규리그 MVP까지 향해 있었다. 그는 “시즌이 막바지에 접어들면서 정규리그 MVP도 조금씩 의식된다”고 말했다. 하루에 3홈런을 추가하면서 노시환은 9일 기준으로 홈런 1위뿐만 아니라 타점(71개)과 장타율(0.569)도 1위에 올라있다. 장종훈(1990~1992년)과 김태균(2008년)의 뒤를 이어 한화 소속 선수로는 세 번째 홈런왕에 오른다면 생애 첫 정규리그 MVP 수상도 꿈은 아니다. 아직 타율을 많이 끌어올려야 하지만 1997년 만 21세에 타율 0.329 32홈런 114타점으로 역대 최연소 3할·30홈런·100타점을 기록한 이승엽 두산 감독에 이어 역대 두 번째 최연소 기록도 달성할 수 있다. 다만 노시환의 홈런왕 등극 등 기록도전에는 큰 변수가 있다. 다음 달 23일부터 10월8일까지 열리는 항저우 아시안게임이다. 아시안게임이 열리는 기간에도 2023 KBO리그는 멈추지 않고 계속 진행된다. 이번 아시안게임 야구 대표팀은 25세 이하이거나 프로 입단 4년 차 이하 선수들로만 구성하고, 와일드카드 3명도 ‘29세 이하’로 선발했다. 당연히 노시환은 대표팀에 선발됐지만 홈런왕 경쟁자 최정은 30대라 대표팀에 뽑힐 수 없다. 노시환이 항저우에서 태극마크를 달고 뛰는 동안 최정이 홈런을 몰아친다면 홈런 순위가 뒤바뀔 가능성도 있다는 얘기다. 노시환 역시 아시안게임으로 개인 타이틀을 차지하기 어려울 수 있다는 것을 알고 있다. 그는 “항저우 아시안게임 때문에 홈런왕에 오를 수 있을지도 모르겠다. 그래서 최대한 개인 성적이나 상은 생각하지 않고, 아시안게임 대표팀 합류 이전에 매 경기 최선을 다하겠다”고 말했다. 노시환으로선 컨디션이 절정에 이른 현재 시점에 최대한 홈런포를 추가해야 한다. 노시환과 최정의 홈런왕 경쟁에는 정규리그 MVP만 걸려 있는 게 아니다. 두 선수 모두 3루수로 포지션도 같다. 누가 홈런왕에 오르느냐에 따라 3루수 골든글러브 향방도 바뀌게 된다. 과연 노시환이 아시안게임이라는 변수를 딛고 KBO리그 5년 차에 홈런왕과 MVP, 3루수 부문 골든글러브까지 ‘세 마리 토끼’를 모두 잡을 수 있을지 주목된다.

이가 없으면 잇몸으로 산다고 했던가. 각종 대표팀에 7명이나 선수들을 내보내고, 주전 세터 한선수가 간간이 백업으로만 코트에 드러내도 대한항공은 강했다. 차포를 모두 떼고 싸운 대한항공이 2023 KOVO컵 조별예선에서 3전 전승으로 조 1위로 준결승에 진출했다. 대한항공은 10일 경북 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·보드람컵 프로배구대회 A조 조별예선 6경기 KB손해보험과의 맞대결에서 코트에 선 모든 선수들이 제 몫을 다 하며 3-1(17-25 25-21 25-18 25-21)로 이겼다. 지난 6일 우리카드전 3-0 승리, 8일 OK금융그룹전 3-2 승리에 이어 이날도 승리를 거둔 대한항공은 3전 전승으로 조별예선을 통과했다. 대한항공의 준결승 상대는 11일 열리는 B조의 준결승 진출을 확정지은 삼성화재와 파나소닉 간의 맞대결에서 패한 팀이다. 삼성화재-파나소닉 경기 승자는 A조 2위 OK금융그룹과 준결승전을 치른다. 이번 대회에 대한항공은 토종 주포 정지석을 비롯해 임동혁, 정한용, 김민재, 김규민 등 주전 대부분이 성인대표팀에 차출됐다. 팀 공격을 진두지휘하는 한선수도 컨디션 조절 차원에서 간간이 모습을 드러낼 뿐이다. 그럼에도 대한항공은 강하다. 큰 공격수가 없다. 오죽하면 미들 블로커인 진지위가 아포짓 스파이커를 맡을 정도다. 아기자기한 공격으로 상대 방패를 뚫는다. 주로 여자배구에서 사용되는 외발 이동공격도 종종 활용하고, 세팅이 조금이라도 잘 못 되면 상대 블로킹에 냅다 때리는 게 아니라 연타로 리바운드 플레이를 유도해 다시 정교하게 세팅해 보다 확률높은 공격루트를 찾는다. A속공을 띄워놓고 동료들 틈에 숨어 있던 전위 공격수가 뛰어들어와 시간차 공격도 해낸다. 이러한 ‘만화 배구’가 가능한 것은 한선수만큼이나 공격 조율에 능수능란한 유광우가 있기 때문이다. 유광우의 조율 아래 이준이 18점, 이수황이 15점, 곽승석 15점, 진지위 14점 등 주전 네명이 두 자릿수 득점에 성공하며 KB손해보험 코트를 초토화시켰다. 블로킹도 12-6로 앞섰다. 경기 뒤 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 “대회 전 이런 결과적인 부분을 기대하진 않았다. 우리 선수들이 연습 때 수행했던 여러 가지 트릭들을 얼마나 보여줄 수 있는지에 대한 기대치가 높았다”라면서 “지금 우리 팀이 많은 선수들이 대표팀에 차출되어 있는 특별한 상황에 놓여있기에 재미있는 배구, 호기심 배구를 하려고 하는데 잘 먹힌 것 같다. 경기 시작 전만 해도 선수들의 몸 상태가 괜찮은지에 대한 고민이 있었는데, 스타팅 멤버로 경기를 잘 마무리지을 수 있어서 다행이다”라고 소감을 밝혔다. 이날 대한항공이 보여준 외발 이동 공격은 단순한 고육지책도 아니고, 미봉책도 아니다. 평소에 연습했던 플레이다. 틸리카이넨 감독은 “훈련 때 했던 것이다. V리그에서 선을 보이진 않았지만, 훈련 과정에서 이런 저런 플레이를 테스트 해보는데, 보여주는 것도 있고 훈련에만 그치는 플래이도 있다. 이번 대회에서 이런 저런 플레이들을 많이 시도해보고 있다”라고 말했다. 이어 “어떻게 하면 안테나와 안테나 사이에서 더 효율적으로 할 수 있을까를 고민하고 있다. 외발 이동 공격이 그 고민에서 나온, 큰 힘을 들이지 않고 쉽게 득점을 내는 루트인 것”이라고 덧붙였다. 세터 유광우는 이전 인터뷰에서 틸리카이넨 감독의 아이디어가 무궁무진하다는 이야기를 한 적 있다. 이에 대해 묻자 틸리카이넨은 녹취를 위해 자신 앞에 놓인 본 기자의 휴대폰을 들어보이며 “새로운 휴대폰이 매해 출시되듯, 또 새로운 게 있다. 저뿐만 아니라 코치들, 선수들과 끊임없이 이야기하고, 아이디어를 공유를 하는 과정에 새로운 플레이가 나오고 있다. 배구는 계속 바뀔 것이다. 지금 우리가 하는 배구를 30년 뒤에 보면 비교가 될 것이다. 기대도 된다. 30년 뒤에는 어떤 배구가 살아남아 있을지 말이다”라고 말했다.

남자 프로배구 우리카드는 2022~2023시즌을 마치고 선수단 구성에 큰 변화를 겪었다. 토종 주포로 활약하던 나경복이 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 KB손해보험으로 이적한 게 시작이었다. 신영철 감독은 주전 세터 황승빈을 KB손해보험에 내주고 나경복의 빈 자리를 채워줄 아웃사이드 히터 한성정을 트레이드해왔다. 여기에 리시브 능력이 좋은 아웃사이드 히터 송희채를 OK금융그룹으로 보내고, 공격력이 돋보이는 아웃사이드 히터인 송명근을 데려왔다. 비시즌 동안 선수단 변화를 크게 겪고 맞이한 2023 KOVO컵에서 우리카드는 가능성과 숙제를 모두 안으며 조별예선 탈락이라는 결과표를 받아들었다. 우리카드는 10일 구미 박정희체육관에서 열린 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 OK저축은행과의 A조 조별예선 5경기에서 풀세트 접전 끝에 2-3(23-25 25-19 18-25 25-23 13-15)으로 패했다. 이번 대회 3경기에서 1승2패를 기록하게 된 우리카드는 조 2위까지 주어지는 준결승 티켓을 얻는 데 실패했다. 주전 세터도 내주고, 주 공격수들도 김지한을 빼면 새로 수혈해온 우리카드지만, 이날 공격과 블로킹에서 OK금융그룹을 압도했다. 공격성공률도 48.50%로 OK금융그룹(44.68%)에 비해 앞섰고, 블로킹에서도 14개로 9개의 OK금융그룹보다 더 상대 공격을 잘 가로막았다. 공격에선 아포짓으로 나선 김지한이 양팀 통틀어 최다인 26점을 몰아쳤고, 송명근도 ‘친정팀’ OK금융그룹을 맞아 22점에 공격성공률 54.55%에 맹활약했다. 문제는 범실이었다. OK금융그룹은 24개의 범실을 기록한 반면 우리카드는 8개 많은 32개를 저질렀다. 여기에서 승부가 갈린 셈이다. 경기 뒤 인터뷰실에 들어선 신영철 감독은 “경기 전에 우리팀 아웃사이드 히터들이 상대 아포짓 스파이커인 신호진에게 꽤 당할 것이라고 얘기했는데, 역시 그랬다”라면서 “아직 손발을 맞춘지 얼마 되지 않아서 그런지 선수들이 경기 운영능력이 떨어지고, 범실이 많았다. 범실이 많다는 것은 힘으로만 배구를 하려고 했다는 얘기”라고 총평했다. 이날 OK금융그룹의 아포짓 신호진은 25점을 올리며 맹활약했다. 신 감독은 ‘2점짜리 범실’이란 말로 패배를 설명했다. 그는 “상대 세터의 토스가 짧으면 스트레이트 코스는 블로킹을 비워두고, 반크로스나 크로스 코스에 블로킹을 집중하는 식의 움직임이 필요한데, 블로킹이 스트레이트 코스까지 따라가려다 보니 그 사이가 비어 공격을 허용하는 장면도 있었다. 이런 플레이가 2점짜리 범실이다. 공만 쫓아다녀서는 곤란하다. 맥을 짚어가며 배구를 해야한다”고 말했다. 이어 “훈련을 통해서 이런 부분을 보완해서 V리그에 임하겠다”고 덧붙였다. 황승빈의 이적으로 고교 졸업 후 프로에 직행해 2022~2023 신인드래프트에서 전체 4순위로 뽑힌 2004년생 세터 한태준이 이날 주전 세터를 맡았다. 한태준의 경기 운영에 대해 신 감독은 “고교를 졸업하고 프로에 바로 온 선수라고 생각하면 잘 한 것이다. 다만 속공을 묶어놓고 날개로 밀고 해야 하는데, 가끔 가다 상대에게 뻠히 보이는 토스를 하더라. 상대 수를 읽으며 토스를 해야하는데, 이것은 경험이 필요한 문제다. 이번 대회를 통해서 많은 것을 배우고 경험했을 것이라 믿는다”라며 기대감을 드러냈다.

프로야구 한화와 KT의 2023 KBO리그 8번째 맞대결이 펼쳐진 9일 수원 KT위즈파크. 경기에 앞서 이날 7월 월간 최우수선수(MVP)를 수상한 한화 노시환(사진)을 더그아웃에서 만났다. 노시환은 7월 한 달간 타율 0.298 6홈런(1위), 14타점(공동 5위), 장타율 0.649(1위)를 기록하며 총점 37.24점을 획득해 수상자로 선정됐다. 노시환의 월간 MVP 수상은 생애 처음이자 한화 소속 선수가 수상한 것은 2018년 5월 정우람 이후 5년 3개월 만이다. 노시환은 월간 MVP 수상을 얼떨떨해 했다. 그는 ‘어떤 부분이 팬들의 마음을 움직였다고 생각하느냐’는 질문에 “한화 팬들이 홈런 타자에 대한 로망이 있는데, 제가 그 부분을 조금이나마 채워드려서 아닌가 싶다”라면서 “8월에도 많은 홈런을 쳐서 월간 MVP 2연패를 노려보고 싶다”고 포부를 밝혔다. 노시환은 8월 월간 MVP에 대한 욕심을 이날 경기에서 그대로 드러냈다. 3번 타자 3루수로 선발 출장한 노시환은 1회 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어서 KT 선발 엄상백의 체인지업을 받아쳐 좌중간을 넘겼다. 6일 KIA 타이거즈전 이후 2경기 만에 나온 시즌 24호 홈런이었다. 노시환의 홈런포는 멈출 줄을 몰랐다. 한화가 2-1로 앞선 3회 1사 1,2루 기회에 두 번째 타석에 들어선 노시환은 좌중간 담장을 다시 한 번 넘겼다. 노시환의 개인 통산 5번째이자 올 시즌 3번째 연타석 홈런이었다. 5회 세 번째 타석에선 우익수 플라이로 물러난 노시환은 8회 선두 타자로 나선 네 번째 타석에서 대포를 하나 더 추가했다. 노시환의 1경기 3홈런은 데뷔 후 처음. 이날만 3개를 터뜨리며 8월 들어 벌써 5개의 홈런포를 가동한 월간 MVP 2연패를 향해 달려 나갔다. 아울러 26홈런으로 이 부문 1위 자리도 공고히 했다. 노시환의 홈런포 3개로도 최근 10경기 9승1패의 ‘미친 상승세’를 타고 있는 KT를 막아낼 순 없었다. KT는 1-5로 뒤진 4회 3점을 따낸 뒤 5회엔 타자 일순하며 대거 6점을 뽑아 10-5로 경기를 뒤집었다. 7회에도 2점을 추가한 KT는 한화를 12-6로 누르고 3연승을 달렸다. 시즌 성적 51승2무44패가 된 KT는 이날 인천에서 SSG에 1-2로 패한 NC(49승1무44패)를 제치고 3위로 한 단계 올라섰다. 홈런 부문 2위인 SSG의 최정도 이날 솔로포를 가동하며 시즌 21홈런으로 노시환을 추격함과 동시에 개인 통산 450홈런을 채웠다.

대한철인3종협회는 ‘2023 영도 월드 트라이애슬론 컵(2023 World Triathlon Cup Yeongdo)‘ 대회가 지난 3일 개회식을 시작으로 본격적인 레이스의 서막을 올렸다고 4일 밝혔다. 대한철인3종협회가 주최하고 부산철인3종협회가 주관하는 이번 대회는 월드 트라이애슬론 세계연맹이 공인하는 국제 대회로, 본 경기는 5일과 6일 양일간 진행된다. 문화체육관광부와 부산광역시, 영도구, 국민체육진흥공단을 비롯해, 파스의 명가 신신제약, 호주 프리미엄 테크니컬 퍼포먼스 브랜드 2XU 등이 후원하며 보다 풍성한 대회로 준비됐다. 경기는 부산 영도구 국립해양박물관을 중심으로 아미르공원 및 관내 해양로 일원에서 진행되며, 5일 세계 랭킹 65위 이내의 남녀 엘리트 선수들이 참가하는 엘리트 대회가 먼저 개최된다. 총 29개국 100여 명이 참가하는 엘리트 경기는 국제 대회인 만큼 전 세계 140여 개국에 인터넷 생중계될 예정이다. 이어 6일 열리는 동호인 대회는 일반인 800여 명이 참가하는 대규모 대회로, 특히 올해는 한일 교류전으로 개최돼 그 의미가 남다르다. 일반적으로 동호인 대회는 개최지 자국민이 참여하지만, 이번 대회는 최근 한일 관계 개선에 힘입어 스포츠 분야에서도 적극적인 교류를 이어 나가고자 일본 동호인을 초청, 한일 교류전으로 마련됐다. 경기 외에 시민들이 함께 즐길 수 있는 문화행사도 준비됐다. 5일 저녁 7시 영도 월드 트라이애슬론 컵 개최를 기념하고 2030 부산세계박람회 유치를 기원하는 콘서트가 아미르공원 잔디광장 특설무대에서 펼쳐질 계획이다. 에일리, 버닝소다, 순순희, 주시크, Team H 등이 출연해 여름밤의 열기를 더할 예정으로, 현장에 방문한 선수단과 시민들은 누구나 무료로 공연을 즐길 수 있다. 대한철인3종협회 이병기 회장은 “아름다운 해안 절경을 자랑하는 부산 영도에서 개최되는 대회인 만큼 자연과 함께 어우러지는 철인3종 스포츠의 매력을 충분히 느끼실 수 있는 대회가 될 것”이라고 기대감을 드러내며, “안전하고 즐거운 대회가 될 수 있도록 원활한 운영을 위해 힘쓰겠다”라고 말했다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스의 김하성(28)이 8경기 만에 솔로포를 터뜨리며 20홈런-20도루 클럽 가입에 한 발 더 다가섰다. 김하성은 3일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 열린 2023 MLB 콜로라도 로키스와의 원정 경기에 1번 타자 3루수로 선발 출장해 3타수 2안타(1홈런) 2볼넷 1타점 3득점으로 멀티히트에 4출루 경기를 치렀다. 이날 맹활약에 힘입어 김하성의 시즌 타율은 0.281에서 0.284(345타수 98안타)로 올라갔고, OPS(출루율+장타율)도 0.822에서 0.838로 치솟아 메이저리그를 대표하는 ‘공수 겸장’ 내야수로 우뚝 섰다. 김하성의 홈런포는 1회 첫 타석에서 나왔다. 콜로라도 선발 카일 프릴랜드의 3구째 시속 90.5마일(약 146㎞) 포심 패스트볼을 잡아당겨 왼쪽 담장을 쏜살같이 넘어가는 홈런으로 연결했다. 타구 속도는 시속 103.1마일(약 166㎞)이었고, 비거리 130m짜리 대형 홈런이었다. 지난달 25일 피츠버그 파이리츠전 2홈런 이후 잠시 멈췄던 홈런 생산을 재개한 김하성은 시즌 15홈런째를 기록했다. 시즌 4번째 선두타자 홈런. 이미 22차례 도루에 성공한 김하성은 앞으로 홈런 5개만 추가하면 2009년과 2010년, 2013년 세 차례 20-20 클럽에 가입한 추신수(SSG 랜더스) 이후 한국인 선수로는 처음으로 해당 기록을 달성한다. 홈런을 터트린 뒤에도 김하성의 방망이는 멈추지 않았다. 3회에는 1사 후 볼넷을 골라낸 뒤 후안 소토의 시즌 23호 2점 홈런 때 홈을 밟아 득점에 성공했다. 이 볼넷으로 김하성은 지난달 23일 디트로이트 타이거스전 이후 이어 오고 있는 멀티 출루(한 경기 2출루 이상) 행진을 11경기로 늘렸다. 5회에는 중전 안타로 출루한 뒤 홈에 돌아오지는 못했고, 7회에는 내야 땅볼로 물러났다. 9회 1사 2루에서 맞이한 마지막 타석에서는 볼넷으로 이날 경기 4번째 출루에 성공했고, 페르난도 타티스 주니어의 3점 홈런 때 다시 홈에 들어왔다. 콜로라도 마운드를 폭격한 샌디에이고는 11-1로 승리하고 시즌 54승(55패)째를 거두며 5할 승률 복귀에 1승만을 남겨 뒀다. 2일 피츠버그에서 트레이드돼 샌디에이고에 합류한 최지만(32)은 벤치에서 경기를 지켜봤다. 한편, 연일 ‘만화 야구’를 써 내려가고 있는 오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 에인절스)는 6월에 이어 7월에도 이달의 선수로 선정됐다. 오타니는 이날 MLB 네트워크가 발표한 7월 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)에 이름을 올렸다. 오타니의 월간 MVP 수상은 통산 네 번째다. 오타니는 7월 한 달간 타자로 23경기에 출전해 타율 0.282, 9홈런, OPS(출루율+장타율) 1.152로 뜨거운 타격감을 이어 갔다. 투수로는 4경기에 선발 등판해 25.1이닝을 던져 2승2패 평균자책점 4.97을 기록했다. MLB닷컴은 “오타니의 수상은 당연한 결과”라며 “오타니의 믿을 수 없는 활약은 7월에도 계속됐다”고 전했다.

2023 KOVO컵 여자부에 초청팀으로 온 슈프림 촌부리(태국)가 첫 두 경기에선 패했지만, 마지막 경기에선 IBK기업은행을 풀세트 접전 끝에 잡고 태국 배구의 저력을 보여줬다. 나타폰 스리사무트나크 감독이 이끄는 슈프림 촌부리는 3일 경북 구미 박정희체육관에서 열린 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 B조 조별예선 IBK기업은행과의 이번 대회 마지막 경기에서 3-2(25-23, 25-27, 25-14, 18-25, 15-8)로 승리했다. 다린 핀수완이 팀 내 최다인 18점을 오린 것을 비롯해 와린아 스릴라옹(16점), 말라카 칸통(13점), 플름짓 씽카우(11점)까지 주전 네 명이 두 자릿수 득점을 올리며 유종의 미를 거뒀다. GS칼텍스와 흥국생명에게 연거푸 0-3으로 패한 슈프림은 이날 경기에선 앞선 두 경기에서 뛰지 않았던 말리카 칸통을 투입해 리시브 안정을 꽤했다. 나타폰 감독은 “첫 두 경기에서 한국팀들의 서브에 너무 당했다. 그래서 칸통을 투입했는데, 리시브를 잘 받아줬다”고 만족감을 드러냈다. 이날 슈프림의 주전 리베로로 뛴 윌라반 아피냐퐁은 본래 포지션이 아웃사이드 히터다. 슈프림의 리베로 2명이 국가대표팀에 차출되면서 아피냐퐁이 리베로로 뛰었다. 본 포지션이 아님에도 무난한 수비로 코트 후방을 책임져줬다. 수훈 선수로 인터뷰실에서 들어선 아피냐퐁은 “한국에서 대회를 뛰게 해줘서 영광스럽다. 한국의 V리그는 태국 팬층도 두텁다. 항상 지켜보기만 했던 팀들과 경기해서 좋았다”라고 말했다. 아피냐퐁은 불과 6개월 전에 아이를 출산하고 이번 대회에 참가했다. 그는 “출산 후 5개월이 지나고, 지난 한 달간 연습하고 한국에 대회를 뛰기 위해 왔다. 리베로가 다른 포지션에 비해 체력적으로 많이 힘들지 않아서 괜찮았다”고 말했다. 이어 “자연분만이 아니라 제왕절개로 낳았다. 제왕절개가 체력회복이 더 힘든 것 다들 알 것이다. 그만큼 내가 잘 회복해서 돌아온 것이다”라며 남다른 스웩(?)을 뽐냈다. V리그 팀들과 뛰어본 인상은 어땠을까. 그는 “한국팀의 선수들은 고르게 다 잘하더라. 태국은 나이나 경험에 따라 실력차이가 많이 난다. 그런 선수들이 한 팀에 모이기 때문이다”라고 말했다. 올해의 한국 여름은 기록적인 폭염을 이어나가고 있다. 한국보다 기온이 더 높은 나라에선 온 아피냐퐁은 현재 한국의 날씨가 그리 덥지 않단다. 그는 “호텔이 산꼭대기에 있기도 해서 별로 덥지 않다. 태국이 더 덥다보니 날씨에 적응할 께 따로 없었다”라고 말했다. 이번 대회 일정을 모두 마친 아피냐퐁과 슈프림 선수들은 이제 본격적으로 한국 구경에 나선다. 그는 “보통 운동 선수들은 일정이 남으면 휴식을 취하곤 하는데, 이번엔 시간이 좀 나서 대구 동성로 거리에 구경하러 갈 것이다”라고 말했다.

“올해도 KOVO컵대회를 일찍 마치고 가려나했다. 구미에 오기 전까진” 지난달 29일부터 경북 구미에서 열리고 있는 2023 구미·도드람컵 프로배구대회에서 예상을 깨고 가장 선전하고 있는 IBK기업은행이다. 지난달 30일 B조 조별예선 첫 경기였던 흥국생명을 3-0으로 잡더니 1일 GS칼텍스전에서도 3-0 완승을 거뒀다. 셧아웃 승리 두 번으로 IBK기업은행은 일찌감치 4강 진출을 확정지었다. 3일 조별예선 마지막 경기인 슈프림 촌부리(태국)와의 맞대결을 앞두고 사전 인터뷰에서 만난 IBK기업은행 김호철 감독은 “연습 경기 때도 썩 못했다. 마지막 연습경기까지도 팀 전체의 호흡이 맞지 않는 모습이라 올해도 컵 대회를 일찍 마치고 가려나 했다”라고 말했다. 지난해 KOVO컵대회에선 IBK기업은행은 2전 2패로 일찍 짐을 쌌다. 김 감독은 “고민을 안고 구미에 왔는데, 연습 경기 때 잘 맞지 않았던 것이 오히려 선수들이 뭉치는 계기가 되지 않았나 싶다. 연습만큼은 비 시즌 때 많이 했다. 이런 날이 있네요. 어색하기도 하다”라고 말했다. 흥국생명과의 첫 경기에선 비시즌에 현대건설에서 FA로 풀린 황민경을 데려온 효과를 톡톡히 봤다. 김 감독은 “(황)민경이가 우리 팀에 오니 전체적으로 팀이 안정되는 부분”이라고 말했다. 그러나 이적 첫 경기에서 보여주려고 했던 게 과했던 탓일까. 황민경은 본연의 임무인 수비에서도 제 몫을 다 하더니 공격에서도 17점을 몰아치며 팀 내 최다득점을 올렸다. 김 감독은 “(황)민경이가 오늘은 경기에 나가지 않는다. 원래 무릎이 좋지 않은 선수라 훈련 때도 다른 선수들이 운동할 때 보강만 하곤 했는데, 첫 시합을 뛰게 했더니 수비만 하라고 했는데 공격도 많이 하면서 무리가 온게 아닌가 싶다”라고 말했다. 이날 IBK기업은행은 패하더라도 한 세트만 따내면 조 1위가 확정되는 상황이었다. 가벼운 마음으로 임해서였을까. GS칼텍스와 흥국생명에 연이어 0-3으로 완패한 슈프림에게 고전했다. 슈프림은 이제야 한국 코트에 적응한 듯, 태국 배구 특유의 아기자기하면서도 조직적인 플레이가 살아났다. 이단 연결 상황에서도 속공을 적극적으로 연결시켰고, 속공을 주려다 사이드로 빼주는 토스워크로 IBK기업은행의 블로커들을 흔들었다. 다린 핀수완(18점)을 비롯해 주전 네명이 두 자릿수 득점을 올리는 조직력 배구로 IBK기업은행을 괴롭혔다. IBK기업은행도 육서영(19점)과 표승주(17점) 외에도 김정아(13점), 박민지(10점)도 두 자릿수 득점을 올리며 승부를 풀세트 접전으로 끌고갔지만, 결국 2-3(23-25 27-25 14-25 25-18 8-15)로 패했다. 패하긴 했지만, 두 세트를 따내며 GS칼텍스에 세트 득실에서 앞서며 조 1위를 확정했다. IBK기업은행의 준결승 상대는 A조 2위로 올라온 KGC인삼공사다. 경기 뒤 김 감독은 “이미 4강행이 결정되어 그간 시합 안 뛴 선수들을 넣으려다 팬들에 대한 예의가 아닌 것 같아 1세트부터 주전을 투입했다”면서 “선수들이 오늘 경기보다는 내일 경기를 신경쓰는 듯한 플레이를 했다. 자기들을 좋아해주는 팬들을 위해 항상 최선을 다 해야 하는데, 그 부분에서 화가 났다”고 총평했다. 준결승 상대인 KGC인삼공사에 대해선 김 감독은 “인삼공사는 신장이 좋은 팀이라 우리와는 상성이 안 맞는 팀이다. 어려운 경기가 될 것 같다. 어떻게 하면 높은 블로킹을 잘 이용할 수 있을지 고민하겠다”라고 말했다 이어 “(황)민경이의 준결승전 투입은 내일 컨디션을 봐야할 것 같다. 경기 전에 면담 등을 통해서 결정하겠다”고 덧붙였다.

KOVO컵 여자부 ‘디펜딩 챔피언’ GS칼텍스가 흥국생명을 꺾고 2승1패로 준결승 진출을 확정지었다. 준결승 상대 A조에서 3전 전승 조 1위로 준결승에 오른 현대건설이다. 차상현 감독이 이끄는 GS칼텍스는 3일 경북 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 B조 조별예선 세 번째 경기에서 흥국생명을 3-0(25-19 25-19 25-17)으로 눌렀다. 지난달 29일 열린 조별 예선 첫 번째 경기에서 태국의 슈프림 촌부리에게 3-0 완승을 거뒀던 GS칼텍스는 1일 IBK기업은행전에서 0-3 완패를 당했다. 이날 승리로 2승1패로 B조 2위를 거머쥐며 준결승 진출에 성공했다. 이날 두 팀의 경기는 ‘외나무 다리 매치’였다. 이기는 팀이 무조건 준결승에 진출하는 경기. 웃은 것은 두터운 국내선수 전력을 자랑한 GS칼텍스였다. GS칼텍스는 토종 에이스 강소휘를 비롯해 유서연, 문지윤, 한수지, 문명화 등 비시즌 기간 FA로 데려온 현역 최고령 정대영을 제외하면 가용할 수 있는 국내선수는 총동원했다. 반면 흥국생명은 ‘배구 여제’ 김연경을 비롯해 FA로 영입한 미들 블로커 김수지가 각각 컨디션 조절과 부상으로 이번 대회에 뛰지 않았다. 국가대표팀에서 주전 아포짓 스파이커로 뛰며 주가를 올린 김다은도 이번 대회에선 교체 멤버로만 간간이 뛰었다. 두 팀의 전력 차는 1세트부터 극명하게 드러났다. GS칼텍스의 1세트 공격 성공률은 60.71%에 달했다. 강소휘와 유서연의 아웃사이드 히터 쌍포가 1세트에만 각각 8점, 5점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 반면 흥국생명은 아웃사이드 히터 정윤주가 1세트에 7점을 올리며 분전했지만, 팀 공격 성공률이 37.50%에 불과했다. 2세트엔 GS칼텍스의 토종 아포짓 스파이커 문지윤의 공격포가 불을 뿜었다. 비시즌 동안 대표팀에 합류하기도 했던 문지윤은 2세트에 블로킹 2개 포함 7점을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 에이스 강소휘도 6점으로 힘을 보태면서 1,2세트 모두 25-19로 잡아냈다. 흥국생명은 2세트에도 7점을 올린 정윤주만이 눈에 띄는 활약을 선보였을 뿐, 경기력이 그리 좋지 못했다. 일찌감치 세트 스코어를 2-0으로 만든 GS칼텍스는 3세트에도 한 수 위의 전력을 뽐내며 3-0 승리를 완성했다. 에이스 강소휘가 20점으로 팀내 최고 득점을 기록하며 공격을 이끌었다. 공격 성공률은 63.3%에 달했다. 유서연과 문지윤도 각각 11점, 10점을 올리며 ‘삼각 편대’의 역할을 해냈다. 흥국생명은 정윤주가 19점으로 분전하며 다가올 V리그에서도 백업 멤버로 활약할 수 있는 가능성을 보여줬다.

비시즌 간 도로공사에서 ‘친정팀’ GS칼텍스 유니폼으로 갈아입은 여자 프로배구 현역 최고령 정대영(42)이 뛰는 모습을 KOVO컵에선 보지 못할 전망이다. 공식경기로는 다가올 2023~2024 V리그에서 친정팀 복귀전을 치른다. GS칼텍스를 이끄는 차상현 감독은 3일 경상북도 구미박정희체육관에서 열린 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 B조 조별예성 마지막 3차전 흥국생명전을 앞두고 사전 인터뷰를 진행했다. 경기 전 정대영은 코트에서 트레이너와 몸을 풀었다. 앞서 열린 슈프림 촌부리(태국)와 IBK기업은행과의 경기에서 모습을 드러내지 않은 정대영에 대해 묻자 “종아리쪽에 부상이 있다. 열흘 정도 몸을 풀고 있는 상황인데, 연습과정에서도 100%의 힘을 쓰지 못하고 있다. 이런 상황에서 무리하게 코트에서 뛰었다가 부상이 조금 더 악화될 수도 있다”고 설명했다. 이어 “일본 전지훈련 때는 정대영 선수가 조금씩 경기를 뛰었다. 그 모습을 보면서 다가올 V리그에서 충분히 한 자리는 할 수 있겠다는 생각을 했다. 그런데 종아리 부상이 오면서 경기를 못 뛰고 있는 부분이 개인적으로 안타깝다”고 덧붙였다. 프로 6년차에 접어드는 문지윤은 비시즌간 태극마크를 달았다. 차 감독은 “(문)지윤이가 대표팀에 다녀오면서 좋은 경험을 한 것은 분명히 맞다. 다만 선수가 대표팀에 한 번 다녀온다고 눈에 띄게 크게 성장할 수 있는 것은 아니다. 대표팀에 다녀오면서 본인이 느낀 게 있을 것이다. 그 느낀 바를 어떻게 연습에서 풀어내느냐가 선수 생활 롱런 여부가 달렸다. 본인이 좀 더 노력을 해야 한다”고 말했다. 문지윤은 다가올 V리그에서는 아포짓 스파이커와 미들 블로커를 병행할 예정이다. 차 감독은 “(문)지윤이 코트에서 좀 더 활약을 하려면 리시브 연습도 조금씩은 해야 한다. 레프트로 꼭 뛰겠다기 보다는 리시브 연습을 하다보면 수비 폭이나 기본기가 좋아지기 때문에 리시브 연습을 시키려고 한다”고 말했다.