올 시즌 세계 배드민턴 여자 단식은 그야말로 ‘안세영 천하’다. 그간 안세영(21·삼성생명)과 야마구치 아카네(일본), 천위페이(중국), 다이쯔잉(대만)의 ‘빅4’ 체제가 유지됐으나 올 시즌엔 안세영이 압도적인 기량과 우승 횟수를 자랑하며 홀로 독야청청 빛나고 있다. ‘셔틀콕 천재’는 이제 ‘무결점’으로 성장한 모양새다. 안세영은 30일 일본 도쿄 요요기 제1체육관에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750대회 일본오픈 여자 단식 결승전에서 허빙자오(중국·세계랭킹 5위)를 2-0(21-15 21-11)으로 완파하고 우승 트로피를 들어 올렸다. 지난주 열린 코리아오픈 우승에 이은 2주 연속 금메달이다. 안세영은 올해 참가한 11번의 대회에서 10번이나 결승에 올랐다. 출전하기만 하면 결승은 보장된다는 얘기다. 그중 우승은 7번. 결승전 승률은 무려 70%에 달한다. 이번 대회는 안세영의 최대 경쟁자라고 할 수 있는 세계랭킹 1위 야마구치와 3위 천위페이가 각각 8강과 16강에서 탈락해 일찌감치 안세영의 우승이 점쳐졌다. 이날 결승에서 맞붙은 허빙자오는 지난해까진 안세영의 ‘천적’이었다. 지난해 네 번 맞붙어 모두 패했지만, 올해는 이날 결승을 포함해 5전 전승으로 압도적으로 앞서 나아가며 천적 관계를 청산했다. 안세영은 결승에서 허빙자오를 상대로 전매특허인 물샐틈없는 철벽 수비를 앞세워 완승을 거뒀다. 안세영은 32강부터 결승까지 5경기에서 한 세트도 내주지 않고 모두 2-0으로 승리를 거두는 기염을 토했다. 대한배드민턴협회에 따르면 안세영은 이번 우승으로 세계랭킹 포인트 10만4064점을 쌓아 야마구치(10만4517점)를 턱밑까지 추격하게 됐다. 여자 단식에 앞서 열린 여자 복식 결승에서는 김소영(인천국제공항)·공희용(전북은행)의 ‘킴콩 듀오’가 승전보를 알렸다. 세계랭킹 3위인 김소영·공희용은 결승전에서 세계 1위 천칭천·자이판(중국)을 2-0(21-17 21-14)으로 꺾었다.

한국 수영의 간판 황선우(20·강원특별자치도청·사진)가 일본 후쿠오카에서 열리고 있는 2023 세계수영선수권대회에서 개인 종목을 모두 소화했다. 이제는 단체전에서 메달 획득을 꿈꾼다. 지난해 부다페스트에서 열린 세계선수권 자유형 200m에서 1분44초47로 한국 신기록을 세우며 은메달을 따냈던 황선우는 이번 후쿠오카에서는 0.05초 기록을 단축해 1분44초42로 터치패드를 찍고 자신의 한국 신기록을 경신했다. 비록 메달 색깔은 동메달로 한 칸 떨어졌지만, 한국 수영 선수로는 최초로 두 대회 연속 세계선수권 메달 획득이라는 쾌거를 달성했다. 다만 자유형 100m에서는 다소 아쉬웠다. 준결선에서 48초08로 예선(48초20)보다 더 빨랐지만, 9위로 8위 잭 알렉시(미국·48초06)에게 0.02초 차로 뒤져 결선 진출에 실패했다. 주 종목이 아닌 100m에서의 목표는 한국 선수 최초의 세계선수권 결선 진출이었기에 더 아쉬움이 남았다. 200m에서의 목표 달성과 100m에서의 아쉬움을 뒤로하고 황선우는 단체전에 집중한다. 기대를 걸고 있는 것은 남자 계영 800m다. 계영 800m는 28일 오전에 예선, 오후에 결승이 치러진다. 계영 800m에는 황선우와 더불어 이호준(대구광역시청), 김우민, 양재훈(이상 강원특별자치도청)이 호흡을 맞춘다. 한국 수영 대표팀은 이번 대회 계영 800m를 ‘메달 목표 종목’으로 지정해 올 초 두 차례나 호주로 전지훈련을 떠날 정도로 맹훈련을 소화해 왔다. 지난해 부다페스트 계영 800m에서 역대 최고 성적인 6위를 찍은 대표팀은 이번엔 메달 획득을 노리고 있다. 황선우뿐 아니라 이호준, 김우민도 개인 종목에서 쾌조의 컨디션을 과시해 계영 800m에 대한 기대감이 상당하다. 이호준은 자유형 200m에서 황선우와 함께 결승 무대에 섰다. 한국 선수가 세계선수권 경영에서 단일 종목 동반 결승 진출에 성공한 것은 이번 황선우, 이호준이 최초다. 김우민도 자유형 400m 결선에서 3분43초92로 5위에 올랐다. 황선우는 30일 열리는 남자 혼계영 400m에도 출전할 예정이다. 이주호(배영)∼최동열(평영)∼김영범(접영)에 이어 100m를 자유형으로 역영해 한국 신기록 경신을 노린다.

“야구, 할수록 어렵네요” LG와 KT의 2023 KBO리그 10번째 맞대결이 펼쳐진 27일 수원 KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독은 “위기를 만들지 않고 싶은게 감독이란 자리인데, 하면 할수록 어려운 것 같다. 위기를 만들지 않으려고 엄청 노력을 했음에도 불구하고 5연패를 당했다. 아, 내 역량이 아직은 부족하구나라는 것을 느끼고 있다”고 푸념을 늘어놓았다. 전반기를 2연패를 당하며 마친 LG는 지난 21일부터 시작된 후반기 3경기도 모두 내주며 5연패를 당하고 있다. 전반기 마감 당시 2위 SSG와의 승차는 2.5경기차였지만, 후반기 3연패를 당하면서 어느새 격차는 0.5경기차로 줄어들었다. 26일 수원 KT전 패배는 그래서 더욱 뼈아프다. 마무리 고욱석을 비롯해 불펜 투수들을 총동원했지만, 연장 12회 접전 끝에 3-4로 패했기 때문. 염 감독은 “어제는 정말 연패를 끊기 위해서 우리만의 틀을 내가 무너뜨렸다. 그럼에도 졌으니 받는 데미지가 더욱 크다. 아쉽다”라고 말했다. 26일 KT전을 복기하며 염 감독이 꼽은 가장 아쉬운 포인트는 9회초 공격이었다. 3-3으로 맞선 9회초, 선두타자 오지환이 볼넷으로 출루하며 무사 1루의 좋은 찬스를 잡았다. 이후 오지환은 초구에 바로 2루 도루를 감행했고, 타석의 박동원은 헛스윙을 하며 오지환의 도루를 도왔다. 오지환이 무사히 2루에 안착하며 무사 2루의 결정적인 기회를 잡았다. 염 감독은 당시 상황을 떠올리며 “엄청 고민을 했다. (박)동원이에게 앤드런을 지시할까, 번트를 지시할까 고민하다 안정적인 번트를 선택했다”고 말했다. 그러나 박동원의 번트는 떴고, 포수 파울 플라이로 아웃카운트 하나를 허비해버렸다. 볼카운트의 영향도 있었다. 염 감독은 “(오)지환이가 선두타자로 출루하면 어떻게 3루에 보낼지 고민을 많이했다. 도루로 2루를 보낸 뒤 번트나 앤드런으로 3루에 보내겠다는 생각이었다. (박)동원이에게 들어오는 초구가 볼이 됐으면 앤드런을 선택했을 것이다. 파울이 되어도 1스트라이크에서 다시 번트를 노릴 수 있으니까. 그러나 동원이가 헛스윙으로 도루를 돕다보니 초구가 스트라이크가 됐고, 그래서 번트를 선택한 것”이라고 설명했다. 결국 결과론이다. 박동원의 번트가 안정적으로 그라운드에 굴러 오지환이 3루에 안착했으면 이런 후회를 할 필요도 없었다. 박동원의 아웃으로 1사 2루가 된 상황에서 문보경의 중전 안타가 터져나왔지만, KT 중견수 배정대의 완벽한 홈 송구에 오지환은 홈에서 태그아웃됐다. 염 감독은 “상대의 송구가 조금만 옆으로 왔어도 접전 타이밍이 됐을 텐데, 상대가 잘한 것이다. 경기 운이 그렇게 되려고 했던 모양”이라면서 “아직 경기는 많이 남았다. 시즌 막판에 이런 위기가 온 것이 아니라는 것을 다행이라고 생각하려고 한다. 선수들과도 이런 내용의 메시지를 담은 미팅을 잠깐 했다”고 말했다. LG는 27일 불펜에서 선발요원으로 보직을 전환한 이정용을 내세운다. KT의 선발은 대체 외국인 투수 쿠에바스. 아무래도 매치업에선 밀린다. 이정용은 투구수 제한도 90구로 걸려있다. 전날 연정 접전을 치르면서 핵심 불펜 요원들도 많이 소모한 상황이라 LG로선 이래저래 연패 탈출이 쉽지 않아 보이는 상황이다. 염 감독은 “(이)정용이가 한 번 긁힐 때가 되지 않았을까”라며 기대감을 드러냈다.

프로야구 출범 원년인 1982년, OB(현 두산)의 박철순은 4월10일 해태(현 KIA)전부터 9월18일 롯데전까지 단 한 번도 패하지 않고 22연승을 달성했다. 이 기록은 지금도 KBO리그 투수 최다 연승 기록으로 남아 있다. 투수 분업화 개념이 정립되기 이전이었던 그때 박철순은 선발과 구원을 가리지 않고 등판해 1982년 24승4패 7세이브 평균자책점 1.82라는 경이로운 성적을 써냈다. 한 시즌에만 22연승을 기록해 단일 시즌 연승 기록 역시 박철순이 보유하고 있다. 연승 기록이 있다면 연패 기록도 있는 법. KBO리그 투수의 개인 최다 연패 기록은 한화 장시환(36·사진)이 갖고 있다. 장시환은 2020년 9월27일 대전 NC전에서 선발 등판해 패전투수가 된 뒤 올 시즌 개막전이었던 4월1일 고척 키움전에서 구원 등판해 패전을 안으면서 19연패로 심수창(은퇴)이 보유하고 있던 기록인 18연패를 깼다. 4월에 단 3경기만 소화한 뒤 1군에서 자취를 감췄던 장시환은 지난 6일 1군 무대 마운드에 다시 섰다. 6일 롯데전 1이닝 무실점, 8일 SSG전 1.1이닝 무실점, 21일 NC전 1이닝 무실점을 기록하며 베테랑 불펜요원으로 제 몫을 다했다. 장시환은 25일 고척 키움전에 다시 마운드에 섰다. 한화가 3-6으로 뒤지던 7회 등판해 1이닝을 단 7구로 막아냈다. 장시환의 연패 기록을 깨주기 위함이었을까. 한화 타선은 8회 초 공격에서 두 바퀴를 돌면서 무려 13점을 폭발시켜 장시환에게 승리투수 요건을 안겨줬다. 한화가 16-6 대승을 거두면서 장시환은 1038일 만에 승리투수가 돼 길고 길었던 연패 기록을 멈춰 세웠다. 19연패의 불명예 기록에는 운도 따르지 않았다. 2021년 8월26일 고척 키움전에선 7이닝 2실점으로 호투했지만, 불펜진의 방화로 승리를 날려야 했다. 지난해엔 마무리와 셋업맨을 오가며 쏠쏠한 활약 속에 14세이브 7홀드를 거뒀지만, 승리 없이 5패만 추가하며 18연패까지 당하고 말았다. 다만 뒤집어 생각해 보면 19연패를 당하면서도 그가 마운드에 오를 수 있었던 것은 코칭스태프에게 신뢰할 만한 구위를 보여줬다는 얘기다. 기량이 되지 않으면 19연패란 기록도 세울 수 없다. 어쩌면 ‘훈장’과 같은 기록일 수도 있다. 경기 뒤 방송 인터뷰에서도 눈시울을 붉혔던 장시환은 “기쁘다. 8회 초 1시간의 팀 공격 때 3년간 19연패를 했던 시간이 주마등처럼 지나갔다. 승리가 이렇게 좋은 것이란 걸 또 한 번 느꼈다”고 소감을 밝혔다. 지난 3년간 최하위에서 벗어나지 못했던 한화는 올 시즌엔 중위권 싸움을 할 수 있는 상황으로 올라섰다. 눈물 나는 연패 탈출을 경험한 장시환이 한화의 후반기 도약에 힘을 보탤지 주목된다.

“나균안의 최근 부진은 브레이킹 계열의 볼들이 좋지 않았기 때문이다” 두산과 롯데의 2023 KBO리그 맞대결을 앞둔 26일 서울 잠실구장. 경기 전 더그아웃에서 만난 롯데의 서튼 감독이 전날 선발 등판해 4이닝 6피안타 4사구 4개 6실점(5자책)으로 부진한 나균안의 부진에 대해 남긴 말이다. 서튼 감독은 “나균안이 시즌 초반 효과적인 투구를 한 것은 직구를 포함한 나머지 변화구들이 제구가 잘 되고, 자기가 원하는 곳에 공을 넣을 수 있는 능력이 있었기 때문”이라면서 “어제 경기에는 커브나 커터 등 브레이킹볼 계열의 구종들이 제구가 잘 안되면서 직구와 오프 스피드 피치인 포크볼 위주의 경기운영을 펼칠 수밖에 없었다. 그렇다보니 상대 타자들이 포크볼을 노리고 들어오면서 강한 타구가 많이 만들어졌다”고 진단했다. 이어 “나균안은 앞으로의 등판에서 커브나 커터에 대한 제구나 감각을 끌어올려야 한다”고 말했다. 나균안은 제구와 커맨드 능력을 유지하기 위해 던지는 메커니즘을 조정하는 단계라는 말도 전했다. 서튼 감독은 “나균안이 커맨드 능력을 유지하기 위해 메커니즘 부분에 살짝 변화를 주었다. 그 조정을 했던 것이 시즌 초반과는 다른 메커니즘으로 던지고 있다. 기술적으로 큰 조정이 필요한 것은 아니다. 메커니즘의 변화 때문에 시즌 초반엔 공을 ‘때린다’는 느낌이 강했다면, 지금은 그런 느낌이 약해졌다고 할 수 있다”고 설명했다. 올스타 브레이크 이전 마지막 NC와의 3연전을 비롯해 후반기 시작이었던 키움과의 3연전, 그리고 25일 두산전까지 롯데 선발들은 모두 부진을 면치 못하는 모습이다. 이에 대해 서튼 감독은 기술적인 부분보다는 멘탈적인 이슈가 원인이라고 진단을 내렸다. 서튼 감독은 “그 부분에 대해 선수들도 인지를 하고 있다. 코치들고 그 부분을 계속 언급하고, 수정해 나가면서 선수들의 멘탈을 더 강하게 만들고 있다”라면서 “시즌 초반 롯데의 경기력이 좋았던 것은 선발 투수나 불펜 투수들이 모두 스트라이크를 공격적으로 들어갔던 것이 주효했기 때문이다. 지금은 그런 부분이 좀 약해졌다. 그 부분을 살리기 위해 노력하고 있다”고 설명했다. 이날 롯데는 대체 외국인 선수인 윌커슨이 KBO리그 데뷔전을 치른다. 서튼 감독은 윌커슨에 대해 “훈련하는 모습을 보니 제구도 좋고, 구종이나 감각도 좋아보였다. 자신의 무기를 공격적으로 피칭했으면 한다. KBO리그 첫 경기이고, 아직 체력적인 부분이 완성되어 있지 않기 때문에 투구수 80개 정도를 소화시킬 것”이라고 말했다.

강력한 우승후보이자 라이벌로 꼽힌 다비드 포포비치(19·루마니아)만 잡으면 금메달을 따낼 수 있을 것으로 보였다. 폭발적인 막판 스퍼트로 포포비치는 앞질렀지만, ‘복병’ 영국 선수들에 막혀 3위에 머물며 생애 첫 세계선수권대회 금메달을 다음으로 미뤄야 했다. 한국 수영의 간판 황선우(20·강원도청) 이야기다. 비록 금메달에는 실패했지만, 황선우는 한국 수영의 역사를 새로 썼다. ‘마린보이’ 박태환(34)도 이루지 못했던 롱코스(50m) 세계수영선수권대회 2회 연속 메달 획득이라는 쾌거를 달성했다. 황선우는 25일 일본 후쿠오카 마린 메세 후쿠오카홀에서 열린 2023 세계수영선수권대회 남자 자유형 200 결선에서 1분44초42로 터치패드를 찍었다. 매튜 리처즈(1분44초30), 톰 딘(1분44초32·이상 영국)에 이어 3위에 오른 황선우는 세계선수권 2회 연속 메달 획득에 성공했다. 황선우는 지난해 부다페스트에서 열린 세계선수권 자유형 200m에서 1분44초47로 한국 신기록을 세우며 은메달을 차지한 바 있다. 이번 후쿠오카에서는 자신의 한국 신기록을 0.05초 앞당기며 3위에 오르며 동메달을 손에 넣었다. 한국 수영 역사에서 롱코스 세계선수권대회 경영 종목에서 메달을 목에 건 한국 선수는 박태환과 황선우 단 둘뿐이다. 박태환은 2007 멜버른에서 자유형 400 금메달과 자유형 200 동메달을 차지했고, 2009 로마에서는 노메달에 그쳤으나 2011 상하이에서 자유형 400m 금메달을 따낸 바 있다. 황선우는 아직 금메달을 따내지 못했지만, 박태환도 해내지 못한 2회 연속 세계선수권 시상대에 오르며 한국 수영사에 자신의 이름을 아로새겼다. 전날 오전 열렸던 예선에서 페이스 조절을 지나치게 하다 공동 13위로 아슬아슬하게 예선을 통과했던 황선우는 오후 준결선에선 초반부터 치고 나가는 전략을 들고나오며 전체 3위로 결선에 올랐다. 준결선 성적 덕에 결선에서 3번 레인에서 경기를 치른 황선우는 반응 속도 0.63으로 4번 레인의 포포비치에 이어 두 번째로 좋은 스타트를 보였다. 50m 지점을 23초23 2위로 순항한 황선우는 100m 지점은 3위로 통과하며 다소 처졌지만, 다시 페이스를 끌어올려 150m 지점은 포포비치에 이어 2위로 통과했다. 마지막 50m를 남기고 황선우는 무서운 뒷심을 발휘했다. 터치패드를 얼마 남기지 않고 폭발적인 스퍼트로 포포비치를 추격했고, 끝내 포포비치를 제쳐내며 잠깐 1위로 올라섰다. 그러나 생각지도 못한 복병 리처즈와 딘이 터치패드를 찍기 직전에 황선우를 앞질러버리고 말았다. 마지막 50m 구간에서 황선우는 26초85의 좋은 기록을 써냈지만, 리처즈와 딘의 마지막 50m 구간기록 각각 26초53, 26초42로 훨씬 더 좋았다. 지난해 부다페스트에서 이 종목 우승을 차지했던 ‘최강자’ 포포비치는 150m 지점까지 압도적인 선두를 달렸으나 마지막 50m 구간에서 28초12로 페이스가 급격히 떨어지며 최종 기록 1분44초90로 4위에 그치며 충격의 노메달로 물러났다. 7번 레인에서 황선우와 함께 레이스를 펼쳤던 이호준(22·대구광역시청)은 1분46초04의 기록으로 6위를 차지했다. 비록 메달 획득에는 실패했지만, 이호준은 황선우와 함께 나란히 결승에 오르면서 한국 수영 경영 사상 최초로 세계수영선수권대회 단일 종목 결승에 2명이 동반 진출하는 새 역사를 썼다. 시상식 뒤 황선우는 웃으며 공동 취재 구역에 들어서서 “포포비치가 거의 1를 앞서 있었기 때문에 포포비치만 잡으려고 했다. 마지막에 잡고 나서 (금메달을) 조금 기대했는데, 옆에 있던 딘과 리처즈가 장난 아니게 스퍼트했더라. (옆 레인이 아니라) 그걸 보지 못해서 조금 아쉽지만, 그래도 200에서 개인 최고 기록 경신하고 저한테 없던 동메달을 얻어서 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 내년 파리 올림픽까지 황선우는 쉴 틈 없는 시간을 보내야 한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 치르지 못했던 세계선수권대회를 몰아서 소화하느라 내년 2월 카타르 도하에서 대회가 또 열리기 때문이다. 황선우는 “2년에 한 번 하던 대회를 7개월 뒤에 또 치러야 한다니 부담은 된다”면서 “아시안게임까지 있어서 준비 기간이 짧다. 모든 선수가 같은 조건이니 어쩔 수 없다. 세계선수권대회 욕심도 있으니까 저도 열심히 준비해서 기록을 단축해나가고 싶다”고 했다. 이어 “이제 파리 올림픽까지 1년밖에 안 남았다. 정말 1년 동안 죽어라 집중해서 계속 최고 기록을 경신해나가고 싶다”고 각오를 다졌다.

두산베어스 28일부터 30일까지 잠실구장에서 열리는 LG트윈스와 3연전에서 ‘DooJ Party’ 이벤트를 진행한다. DooJ Party는 팬들이 화려한 DJ 공연과 함께 혹서기를 이겨내길 바라며 준비한 페스티벌이다. 28일과 29일에는 5회말 종료 후 클리닝타임에, 30일에는 경기 종료 후 특별 디제잉 공연이 펼쳐진다. 또한 응원단상에 LED 특별 조명을 설치해 클럽 분위기를 연출, 팬들에게 즐길거리를 선물할 예정이다. DooJ Party는 DJ 소다가 함께 한다. DJ 겸 프로듀서인 DJ 소다는 페이스북 팔로워 1000만명, 인스타그램 팔로워 500만명, 유튜브 구독자 177만 명을 넘긴 셀러브리티다. 2017년 MLB 올스타 위크에 참가했으며, 2022년 TOP 100 DJ DJANE Asia 부문 1위를 차지한 바 있다. DJ 소다는 파티의 첫 날인 28일 경기에 앞서 승리기원 시구에 나선다. DJ 소다는 “Doo J Party의 호스트를 맡게 되어 영광”이라며 “뜨거운 날씨에도 두산베어스를 응원하기 위해 찾아온 팬들이 조금이나마 더위를 날릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

프로야구 KT의 간판타자 강백호(23·사진)는 지난 6월9일 감기몸살로 인한 컨디션 저하로 1군 엔트리에서 제외됐고, 이후 한 달 이상을 쉬었다. 감기는 일찌감치 떨쳐 냈지만, 지친 마음을 달래기 위해서였다. 지난 3월 일본에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기였던 호주전에서 2루타를 친 뒤 세리머니를 하다 베이스에서 발이 떨어져 태그아웃당하는 ‘황당 주루사’로 온갖 비난에 시달렸던 강백호는 5월18일 잠실 LG전에선 우익수 수비 도중 느슨한 중계 플레이로 또 한 번 구설에 올랐다. 연이은 비난 여론에 크게 마음을 다친 강백호는 한 달 이상 쉬며 심신을 달랬다. 지난 11일 키움과의 마지막 3연전 첫 경기에 1군에 등록된 강백호는 체중을 10㎏ 이상 감량한 모습으로 나타났다.강백호 본인 스스로 “몸이 가벼워지고 스윙 스피드가 빨라졌다. 원하는 타이밍에 타격할 수 있는 것 같다”고 평가했다. 감량의 효과는 후반기 첫 경기부터 곧바로 드러났다. 지난 21일 대구 삼성전에서 7번 지명타자로 선발 출장한 강백호는 2회 무사 2, 3루에서 밀어쳐 좌중간 담장을 넘기는 결승 3점 홈런을 쏘아 올렸다. 5월7일 NC전 이후 두 달 반 만에 때려 낸 시즌 6호 홈런이었다. 자신을 믿고 기다려 준 팬들의 응원도 강백호를 힘 나게 해주는 부분이다. 5월 안이한 플레이로 강백호가 한창 질타를 받을 때도 커피차를 보내며 응원을 보냈던 팬들은 29일로 스물네 번째 생일을 맞는 강백호를 위해 생일 축하 메시지를 수원 시내버스에 부착했다. 중위권 도약을 노리는 KT에게도 강백호의 부활은 큰 힘이 된다. 삼성과의 후반기 첫 3연전을 2승1패 위닝시리즈로 장식한 KT는 39승2무42패로 5위 롯데(39승41패)를 반 경기 차로 추격하고 있다. 강백호의 복귀로 알포드와 박병호로 이어지는 중심 타선에 한결 무게감이 더해질 수 있다. 마음고생을 털어내고 그라운드로 돌아온 강백호가 전매특허인 호쾌한 스윙으로 마법사 군단의 가을야구행을 이끌지 주목된다.

빅리그 복귀를 앞둔 ‘코리아 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 존 슈나이더 감독 앞에서 불펜피칭을 한다. 메이저리그 마운드 등판을 위한 마지막 관문으로 보인다. 스포츠넷 캐나다는 24일(한국시간) “류현진이 25일 토론토의 로스앤젤레스(LA) 원정길에 합류해 다저스타디움에서 25일 또는 26일에 불펜피칭을 한다”고 전했다. 이어 “류현진은 문서상으로는 27일 LA 다저스전 등판이 가능하지만, 29∼31일 애너하임 에이절스타디움에서 벌이는 LA 에인절스와의 3연전 중 등판할 가능성이 커 보인다”고 덧붙였다. 토론토는 현재 고난의 행군을 걷고 있다. 다저스와 25일부터 27일까지 3연전을 벌인 뒤 28일 하루를 쉰다. 이후 29일부터 다음달 14일까지 단 하루도 쉬지 않고 17연전을 벌일 예정이다. 이는 곧 선발 자원이 더 필요하다는 얘기다. 이런 상황에서 류현진이 긴 재활을 마치고 복귀 준비를 마쳤기에 류현진이 선발진에 합류해 선발진의 무게를 더할 것이라는 예상을 가능케 한다. 류현진이 17연전의 첫머리인 29일 에인절스전에 선발 등판하게 되면 오타니 쇼헤이(에인절스)와의 ‘한일 선발 맞대결’도 성사된다. 에인절스는 이미 29일 선발로 오타니를 예고했다. 류현진의 복귀전이 30일이나 31일 되면 선발 맞대결은 무산되지만, 오타니와의 한일 투타 맞대결은 성사될 수 있다. 류현진과 오타니는 투수로 맞붙은 적이 있다. 류현진과 오타니는 지난해 5월 27일 에인절스타디움에서 첫 선발 맞대결을 펼쳤다. 당시 승자는 류현진이었다. 류현진은 5이닝 6피안타 1실점 호투를 펼쳐 승리 투수가 됐고, 오타니는 6이닝 6피안타 5실점으로 부진해 패전의 멍에를 썼다. 류현진은 투타를 겸업하는 '타자 오타니'를 상대로도 2타수 무안타 1볼넷 1삼진으로 판정승했다. 오타니와의 선발 맞대결에서도, 투타 맞대결에서도 승리를 거뒀지만, 류현진은 지난해 6월 19일 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 뒤 1년이 넘는 재활 기간을 거쳤다. 그 사이 오타니는 투타에서 승승장구하며 지난해 아메리칸리그 MVP 2위에 올랐고, 지난 3월엔 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본의 우승과 함께 MVP를 수상했다. 류현진은 복귀 준비를 거의 끝냈다. 그는 5월 불펜피칭, 6월 라이브 피칭을 예정대로 소화했고, 7월에는 마이너리그에서 네 차례 실전 등판을 치렀다. 지난 22일에는 마이너리그 트리플A 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3안타(2홈런)와 볼넷 1개를 내주고 2실점 했다. 삼진은 5개를 잡았다. 수술 후 가장 많은 85개를 던진 류현진은 직구 구속도 최고 시속 90.8마일(약 146㎞)까지 끌어 올렸다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스 김하성(28)은 빅리그 진출 전인 2020년 KBO리그에서 타율 0.306, 30홈런 109타점 23도루를 기록하며 리그를 초토화했다. 그러나 세계 최고 투수들이 모두 모인 MLB에선 김하성의 타격은 아쉽다. 진출 첫해인 2021시즌엔 타율 0.202 8홈런 34타점 6도루로 낙제점에 가까웠다. 2년 차였던 지난해 타율 0.251, 11홈런 59타점 12도루로 다소 나아졌던 김하성은 3년 차인 올 시즌 18일까지 타율 0.262, 11홈런 33타점 17도루로 20-20 클럽 가입을 바라볼 수 있는 수준까지 성장했다. 김하성의 진가는 타격이 아닌 수비다. 평범한 타격으로도 리그 특급 선수로 성장할 수 있다는 것을 몸소 보여 주고 있다. 현대야구에서 선수의 가치를 보여 주는 대표적인 스탯으로 자리잡은 WAR(대체선수 대비 승리기여도)에서 김하성은 18일 베이스볼 레퍼런스 기준 4.3으로 팀 내 1위는 물론 메이저리그 전체 5위에 올라 있다. 평범한 타격 기록에도 김하성의 WAR이 이렇게 높은 비결은 수비력 덕분이다. 김하성의 수비 WAR(Defensive WAR)은 2.1로 빅리그 전체 1위다. 김하성을 제외하면 수비 WAR에서 2를 넘은 선수가 아무도 없을 정도다. 야수의 수비로 실점을 얼마나 억제했는지를 보여주는 지표인 DRS(Defense Runs Saved)도 김하성은 18점으로 메이저리그 전체 1위다. 김하성의 존재 덕분에 샌디에이고는 18점을 덜 줬다는 얘기다. 2루수(62경기)로 주로 나서면서 팀 사정에 따라 3루수(18경기), 유격수(13경기)로도 출전하고 있지만, 김하성의 수비 는 포지션을 가리지 않는다. 관심은 지난 시즌 아쉽게 수상에 실패했던 골든글러브 수상 여부에 쏠린다. 김하성은 지난 시즌 내셔널리그 유격수 부문 골드글러브 최종 후보 3인에 올랐지만, 댄스비 스완슨(시카고 컵스)에 밀렸다. 올해는 다르다. 2루수 부문 골드글러브는 물론 양대 리그 통틀어 최고의 수비수 한 명에게 주어지는 플래티넘 글러브를 받아야 한다는 이야기도 나온다. 현지 매체 ‘이스트 타임스 빌리지’는 최근 기사를 통해 “김하성은 골드글러브를 쉽게 수상할 수 있는 속도로 달리고 있고, 플래티넘 글러브를 놓고 경쟁을 할 수 있다”고 평가했다.