지난 14일 경기를 끝으로 올스타 휴식기에 돌입했던 2023 KBO리그가 21일부터 다시 후반기 일정에 돌입한다. 10개 팀 중 유일하게 3할대 승률(0.388)로 크게 처지며 1982년 프로야구 출범 이후 첫 최하위를 기록할 것으로 보이는 삼성을 제외한 나머지 9개 팀은 후반기 성적에 따라 순위가 얼마든지 바뀔 수 있는 가능성이 큰 만큼 여느 때보다 치열한 순위 싸움이 예상된다. 전반기를 선두로 마친 LG와 2위 SSG는 21일부터 잠실에서 만나 주말 3연전을 펼친다. 두 팀의 격차가 2.5경기 차라 LG가 위닝 시리즈(2승1패)나 스윕(3승)을 달성할 경우 당분간 선두 자리를 공고히 하며 독주 태세를 갖출 것으로 전망된다. 선두 싸움의 변수는 전반기 막판 9연승을 달리며 급상승세를 타고 있는 두산의 합류 여부다. 두산이 후반기 초입에서도 전반기 막판의 기세를 이어가며 선두권과 승차를 줄인다면 1위 싸움은 한층 더 다채롭게 펼쳐질 것으로 보인다. 더 뜨거운 순위 싸움은 중위권에서 펼쳐진다. 4위 NC부터 9위 키움까지 승차가 4.5경기 차에 불과해 하룻밤 자고 일어나면 순위가 바뀔 정도로 치열하게 전개될 전망이다. KBO리그는 전반기에만 441만2020명의 관중을 동원하며 지난해 전반기(331만2999명)보다 약 33%가 늘었다. 치열한 중위권 싸움은 KBO리그 흥행에도 큰 탄력이 될 전망이다. KBO리그에서 가장 열성적인 팬덤을 보유한 롯데와 KIA가 후반기 막판까지 가을야구 티켓을 향한 경쟁을 벌일 경우 흥행은 더욱 가속화된다. 여기에 2020년부터 지난해까지 3년 연속 최하위에 머물렀던 한화팬들의 화력은 KIA나 롯데에 못지않다. 한화까지 포스트시즌 마지노선인 5위 부근에서 시즌 끝까지 경쟁할 경우 흥행몰이에 큰 영향을 끼칠 수 있다. 최우수선수(MVP)와 신인왕 레이스도 후반기에 한층 더 격화될 것으로 보인다. MVP는 아직 뚜렷하게 앞서나가는 후보자가 없다. 타자 중에선 전반기 19홈런으로 공동 1위에 오른 최정(SSG)과 노시환(한화)이 돋보인다. 최정은 홈런 외에도 타점(58개)과 득점(64개), 장타율(0.577)까지 4개 부문 1위에 올라 있고, 노시환은 타점 공동 2위(57개), 장타율 2위(0.560)로 최정의 뒤를 바짝 쫓고 있다. 홈런의 상징성이 큰 만큼 홈런 경쟁의 승자가 MVP 수상을 위한 유리한 고지를 점할 가능성이 높다. 투수 중에는 올 시즌 NC의 유니폼을 입은 외국인 투수 에릭 페디가 독야청청 앞서나가고 있다. 다승 1위(12승)를 비롯해 평균자책점 1.71인 리그 내 유일한 1점대다. 전반기 활약만 보면 세 선수가 MVP 레이스를 주도할 것으로 보이는 가운데 후반기에 어떤 선수가 이 레이스에 동참할지도 관심사다. 신인왕 경쟁에선 한화의 2년 차 ‘영건’ 문동주가 가장 앞서나가고 있다. 지난해 1군에서 28.2이닝을 소화해 신인왕 조건(30이닝 미만)을 충족하고 있는 문동주는 전반기에 16경기 등판해 6승6패 평균자책점 3.47로 맹활약하며 한화 마운드의 중심으로 자리매김했다. 다만 문동주는 후반기에 아시안게임 차출로 공백이 예상되고, 한화가 유망주 보호 차원에서 조기에 시즌을 마감시킬 가능성도 있다. 문동주를 뒤쫓는 후보 중에는 KIA의 필승 셋업맨으로 성장한 좌완 최지민의 성적이 가장 인상적이다. 최지민도 문동주와 마찬가지로 2년 차이지만, 지난해엔 단 6이닝만 소화했고 올 시즌부터 1군에서 붙박이로 활약하고 있다. 전반기 37경기 등판해 3승2패 3세이브 6홀드 평균자책점 1.70으로 KIA 마운드의 ‘믿을맨’으로 성장했다. 올 시즌 프로에 입단한 순수 신인 중에는 LG 박명근이 돋보인다. 전반기 36경기에서 4승 5세이브 5홀드 평균자책점 3.25로 가장 돋보이는 성적을 일궈냈다.

남자 프로배구 대한항공의 아웃사이드 히터 정지석(28)이 수해 피해 지역 이웃돕기를 위해 1000만원을 기부했다. 대한항공 구단은 19일 “정지석이 재난구호모금 전문기관인 희망브리지 재해구호협회에 기부금을 전달했다”라며 “성금은 피해 지역 이재민들의 임시 거처 마련을 위해 쓰일 예정”이라고 전했다. 정지석은 구단을 통해 “집중호우로 인해 전국적으로 피해가 크다는 사실을 접하고, 대표팀 귀국 후 급히 기부에 동참했다. 힘든 시기에 조금이나마 힘이 되기를 바라며, 앞으로도 꾸준한 사회기부와 봉사활동으로 더욱 더 성장하는 선수가 되겠다”는 말을 전했다.

남자 프로배구 삼성화재는 지난 16일 대전삼성화재블루팡스 유소년 배구교실에 직접 방문하여 선수단 재능기부 행사를 진행했다고 19일 밝혔다. 이번 재능기부 행사에는 구단의 대표 선수인 세터 노재욱과 리베로 이상욱, 아웃사이드 히터 김정호, 아시아쿼터로 팀에 합류한 에디가 참여하여 기본기 레슨 및 미니게임, 포토 타임, 사인회 등을 진행했다. 다가올 2023∼2024시즌부터 삼성화재의 주장을 맡게 된 노재욱은 “처음에 배구를 시작했을 때가 생각난다. 초심으로 돌아가 유소년 친구들과 행복한 시간을 보낼 수 있어서 뜻 깊었다. 앞으로도 함께할 수 있는 기회가 더 있었으면 좋겠다”라고 말했다. 참가 학생의 한 학부모는 “삼성화재 출신 김나운 코치님을 비롯한 강사분들이 아이들에게 애정을 가지고 지도해 주셔서 고맙다. 아이들이 배구교실을 너무 좋아해서 수업을 받은 후에 같이 배구를 하곤 하는데 이렇게 유명 선수들과 만날 수 있는 자리를 마련해 주어서 더욱 특별한 시간이 되었다”며 구단에 감사의 표시를 전했다. 한편, 대전삼성화재블루팡스 유소년 배구교실은 매주 일요일 대전 중앙고에서 약 100여명 학생들의 수업을 운영 중이다.

한국배구연맹(KOVO)이 19일 연맹 대회의실에서 FIVB 공인구 미카사의 국내 독점 수입공급사인 (주)웨이브컴퍼니와 2023∼2024시즌부터 2025∼2026시즌까지 총 3시즌 동안 프로배구 공식사용구 계약을 체결했다. KOVO는 국제경쟁력 강화의 일환 가운데 하나로 프로배구 사용구 변경을 결정했으며, 이에 따라 다가오는 2023 구미·도드람컵 프로배구대회부터 배구공 제조 브랜드인 미카사의 FIVB 국제공인구 V200W를 공식사용구로서 선보일 예정이다. 이번 계약을 통해 (주)웨이브컴퍼니는 공식사용구 공급사로서 3시즌 동안 프로배구의 지속적인 발전을 위해 사용구와 경기용품을 공급하는 등 상호 협력을 약속했다. KOVO는 새롭게 도입하는 미카사볼이 리그 전반에 원활히 녹아들 수 있도록 운영에 힘쓸 계획이다.

프로야구 한화의 채은성(33)은 2009년 순천 효천고를 졸업했지만, 프로팀들의 지명을 받지 못했다. 신고선수(육성선수)로 LG에 입단했지만, 그에게 1군 무대는 너무나 멀었다. 군 복무도 야구를 할 수 있는 상무나 경찰청이 아닌 현역으로 입대해 의장대에서 군 생활을 해야 했다. 우여곡절 끝에 2014년 외야수로 전향에 1군 무대를 처음 밟은 채은성은 점차 성장세를 이어갔고, 2018년 타율 0.331 25홈런 119타점을 올리며 정상급 선수로 발돋움했다. 2022시즌을 마치고 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 취득한 채은성은 6년 90억원의 계약을 맺고 둥지를 한화로 옮겼다. 또 하나의 ‘신고선수 신화’를 써내려가고 있는 채은성이 14~15일 부산 사직구장에서 열린 2023 KBO 올스타전에서 각종 진기록을 쏟아내며 ‘별중의 별’로 우뚝 섰다. 시작은 홈런 레이스다. 14일 올스타전 전야제 격으로 열린 홈런 레이스에서 7아웃을 당하는 동안 5개의 홈런을 쏘아 올리며 박병호(KT, 4홈런)를 제치고 홈런왕(상금 500만원)에 올랐다. 본판인 2023 KBO 올스타전에서 나눔 올스타(키움, LG, KIA, NC, 한화)의 3번타자 1루수로 선발 출장한 채은성은 1회 1사 1루에서 이날 경기의 결승타가 된 적시 2루타를 때려냈다. 기분 좋게 예열을 마친 채은성은 4회 2사 만루에서 들어선 세 번째 타석에서 구승민(롯데)의 시속 141㎞ 초구 직구가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 그대로 걷어 올렸다. 이 타구는 쭉쭉 날아가 좌측 펜스를 훌쩍 넘어가며 그랜드슬램이 됐다. KBO 올스타전에서 만루홈런이 나온 것은 채은성이 역대 두 번째다. 역대 첫 번째는 프로야구 원년이었던 1982년 김용희 KBO경기운영위원장(당시 롯데)이 동대문 운동장에서 쏘아 올린 바 있다. 채은성의 만루홈런을 포함한 올스타전 최다 타점 타이기록인 5타점에 힘입어 나눔 올스타가 드림 올스타(SSG, KT, 삼성, 롯데, 두산)를 8-4로 꺾었고, 채은성은 기자단 투표 결과 61표 중 56표의 몰표를 받으며 MVP로 선정됐다. KBO 올스타전에서 홈런 레이스와 MVP를 독식한 것은 채은성이 사상 최초다. KBO리그는 21일부터 후반기가 시작된다. 올스타전에서 최고의 결과를 낸 채은성은 이 기운을 팀에 그대로 전하고 싶다는 바람도 전했다. 그는 “선수단 분위기가 좋다. 제가 좋은 기운을 잘 가져가서 팀이 상승세를 탈 수 있는 데 이바지하고 싶다”고 말했다.

마르케타 본드로우쇼바(24·체코)가 세계 최고의 권위를 자랑하는 윔블던 테니스 대회 여자 단식 정상에 올랐다. 본드로우쇼바는 15일 영국 런던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 2023 윔블던 여자 단식 결승에서 세계랭킹 6위의 온스 자베르(29·튀니지)를 2-0(6-4 6-4)으로 제압하고 우승을 차지했다. 본드로우쇼바의 이번 대회 이전까지 윔블던 단식 최고 성적은 2021년의 2회전 진출에 불과했다. 세계랭킹 42위로 상위 32명에게 주어지는 시드도 받지 못한 본드로우쇼바는 1회전부터 승승장구하며 프로 선수가 윔블던에 참가할 수 있게 된 1968년 이후 처음으로 노시드 선수로는 처음으로 윔블던 결승 진출을 일궈내더니 내친김에 우승까지 거머쥐었다. 1회전부터 결승까지 시드 보유자 5명을 만났지만, 모두 이겨냈다. 여자 테니스 세계랭킹이 집계되기 시작한 1975년 이후 본드로우쇼바는 가장 낮은 세계랭킹으로 윔블던 여자 단식 우승자가 됐다. 이전엔 2007년 비너스 윌리엄스(미국)의 31위가 가장 낮은 세계랭킹이었다. 윔블던에 국한하지 않고 4대 메이저 대회로 범위를 넓혀보면, 본드로우쇼바는 2021년 US오픈에서 시드는커녕 예선부터 시작해 우승한 에마 라두카누(영국·당시 랭킹 150위) 이후 약 2년 만에 나온 ‘논 시드’(Non Seed) 메이저 챔피언이다. 본드로우쇼바의 다양한 문신도 팬들의 시선을 잡아끌었다. 특히 오른쪽 팔꿈치 부위에 새긴 ‘비를 맞아야 꽃이 핀다’(No Rain, No Flowers)라는 문구가 대회 기간 내내 현지 언론에 자주 소개됐다. 본드로우쇼바가 이런 문신을 새긴 것은 역시 부상으로 여러 차례 어려움을 겪은 경험 때문으로 분석된다. 만 19세이던 2019년 프랑스오픈 준우승으로 테니스계의 주목을 받았지만 왼쪽 손목 부상으로 2019년 하반기엔 대회 출전을 거의 하지 못했다. 아울러 2021년 도쿄올림픽에서도 단식 은메달을 따냈지만 왼쪽 손목 수술을 받느라 지난해 윔블던에는 아예 출전하지도 못했다. 하지만 올해 윔블던에선 7경기를 치르면서 시드를 받은 선수를 5번이나 만나 모두 이겼다. 본드로우쇼바는 우승 직후 “작년 윔블던에는 손목 수술을 받고 깁스하고 있었는데 올해는 우승해 믿기지 않는다”며 “올해 내가 우승하면 코치가 윔블던 배지 문신을 새기기로 했다”고 소감을 밝혔다. 아랍권 남녀 선수 통틀어 최초의 메이저 대회 단식우승에 도전했던 자베르는 지난해 윔블던과 US오픈 준우승에 이어 또다시 패배의 쓴잔을 마셔야 했다. 8강에서 지난해 윔블던에서 패배를 안겼던 ‘디펜딩 챔피언’ 엘레나 리바키나(세계랭킹 3위·카자흐스탄)를 만나 2-1 역전승을 거뒀고, 4강에선 올해 호주 오픈 우승자인 아리나 사발렌카(2위·벨라루스)에게 2-1 역전승을 거두며 결승에 진출했기에 이번 패배가 더욱 아쉬움이 컸다. 자베르는 “오늘 패배가 아쉽지만, 절대 포기하지 않는다. 언젠가는 꼭 우승할 것이라고 약속하겠다”고 다음을 기약했다.

2023년 7월 부산에서 가장 빛난 별은 채은성(한화)이었다. 14일 열린 홈런 레이스 우승에 이어 15일엔 1982년 이후 41년 만에 KBO 올스타전에서 역대 두 번째 만루홈런을 터뜨리며 MVP까지 수상했다. 역대 최초로 홈런 레이스와 올스타전 MVP를 독식한 사나이로 우뚝 섰다. 채은성은 15일 부산 사직구장에서 열린 2023 KBO 올스타전에서 나눔 올스타(키움, LG, KIA, NC, 한화)의 3번타자로 선발 출장했다. 1회 1사 1루에서 이날 경기의 결승타가 된 우중간을 가르는 적시 2루타를 때려낸 채은성은 4회 2사 만루에서 세 번째 타석에 들어섰다. 구승민(롯데)의 시속 141km짜리 초구 직구가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 그대로 걷어올렸다. 이 타구를 쭉쭉 날아가 좌측 펜스를 훌쩍 넘어가며 그랜드슬램이 됐다. KBO 올스타전에서 만루홈런이 나온 것은 이번이 역대 두 번째다. 역대 첫 번째 올스타전 만루홈런은 프로야구 원년이었던 1982년 김용희 KBO경기운영위원장(당시 롯데)이 동대문 운동장에서 쏘아올린 바 있다. 이 홈런으로 김 위원장은 초대 미스터 올스타에 등극했다. 1회 이날 경기의 결승타가 된 적시 2루타에다 역사상 두 번째로 나온 올스타전 만루홈런에 힘입어 채은성은 2023 KBO 올스타전에서 기자단 투표 결과 61표 중 56표의 몰표를 받으며 MVP로 선정되며 ‘별중의 별’에 등극했다. 이날 채은성이 올린 5타점은 2019년 창원에서 열린 올스타전에서 한유섬(당시 SK)이 올린 5타점과 더불어 올스타전 최다 타점 타이 기록이다. 경기 뒤 인터뷰실에 들어선 채은성은 얼떨떨한 모습이었다. 소감을 묻자 채은성은 “어제랑 비슷하다. 제가 여기에 있어도 되나 싶다. 얼떨떨하다”면서 “만루홈런이 올스타전에서 두 번째 나온 것은 몰랐다. 욕심을 내진 않았는데, 초구에 직구가 들어올 것 같아서 돌렸는데, 그게 넘어갔다”고 말했다. 전날 열린 홈런 레이스가 이날 터뜨린 만루포에도 영향을 미쳤다는 게 채은성의 설명이다. 그는 “확실히 영향이 있는 것 같다. 홈런 레이스를 준비하면서 타격 포인트를 앞에다 뒀는데, 오늘 타격에서도 포인트를 앞에 두고 쳤다”고 설명했다. 이어 “사실 1회 소크라테스의 홈런이 나왔을 때 소크라테스가 MVP를 받을 줄 알았다. 만루홈런보다는 미스터 올스타가 됐다는 사실이 기쁘다”라고 덧붙였다. 홈런 레이스 우승과 올스타전 MVP까지, 채은성은 ‘욕심을 부리지 않았다’고 내내 말했다. 그게 오히려 좋은 결과로 돌아온 듯 하다. 채은성은 “코로나19 이후 팬들과 처음 같이 하는 올스타전이라 놀러간다는 마음으로 왔다”면서 “보통 상을 노리는 선수들이 잘 안되더라. 그래서 저는 시합을 한다는 생각으로 오늘 경기에 임했다”고 말했다. 홈런 레이스 상금 500만원과 올스타전 MVP의 상금 1000만원까지, 이틀간 1500만원을 벌어들인 채은성의 상금 이용 계획은 어떻게 될까. 그는 “전혀 받을 것이라 생각하지 못해서 아직 계획이 없다”면서 “홈런 레이스 상금은 6대4로 배팅볼을 던져준 (유)강남이랑 나누기로 했다. 처음 배팅볼 던져주기로 했을 땐 강남이가 제가 우승할 것이라 생각 못해서 5대5로 나누자고 했었는데, 어제 저녁을 먹으며 얘기해보니 ‘양심상 5대5는 그렇다. 6대4로 하자’고 하더라. 때마침 강남이가 생일이기도 해서 그렇게 하기로 했다”고 말했다. 21일부터 KBO리그는 후반기가 시작된다. 올스타전에서 최고의 결과를 낸 채은성은 이 기운을 팀에 그대로 전하고 싶다는 바람도 전했다. 그는 “선수단 분위기가 좋다. 전반기 막판 타이트한 경기도 많이 이겼다. 제가 좋은 기운을 잘 가져가서 팀이 상승세를 탈 수 있는데 이바지 하고 싶다”고 말했다. 이날 올스타전에서는 5회를 마치고 해군 의장대 공연이 열렸다. 채은성은 국복무를 국방부의 의장대에서 했다. 의장대의 공연을 보면서 옛날 생각이 났을 법 하다. 그는 “군인분들이 공연을 하는 것을 보면서 예전 생각이 나기도 했다. 제가 군 복무할 때는 오늘 같은 날이 있을 줄 상상도 못했는데...만감이 교차했다”고 말했다.

KIA의 소크라테스(31)가 강력한 등장과 홈런포로 유력한 올스타전 MVP로 떠올랐다. 소크라테스는 15일 부산 사직구장에서 열린 2023 KBO 올스타전에 나눔 올스타의 5번타자 겸 지명타자로 선발 출장했다. 소크라테스 1회 첫 타석에서 중절모에 선글라스를 쓰고 자신의 응원가에 맞춰 트럼펫을 불며 등장했다. 팀 동료인 이우성과 최지민이 장난감 트럼펫을 불며 함께 등장해 팬들의 웃음을 이끌었다. 채은성(한화)의 적시 2루타와 최형우(KIA)의 몸에 맞는 공으로 주자 1,2루에 타석에 들어선 소크라테스는 드림 올스타 선발 박세웅을 상대로 볼카운드 1S에서 2구째 직구(시속 133km)를 그대로 걷어올려 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리는 125m였다. 방망이에 공이 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구에 소크라테스는 손을 번쩍 들어 환화했다. 소크라테스의 홈런으로 점수차를 4-0으로 벌린 나눔 올스타는 승기를 잡았다. 이대로 나눔 올스타의 승리로 끝날 경우 소크라테스가 강력한 MVP 후보가 될 것으로 보인다.

지난 2일 KIA가 잠실 LG전에서 1-3으로 패했을 당시 순위는 9위까지 처져있었다. 당시 5위였던 두산과의 승차는 3.5경기 차에 불과해 KIA는 팀 분위기 반등을 위해 과감한 승부수를 던졌다. 지난 5일 삼성과의 트레이드를 통해 수준급 내야수 류지혁을 내주고 김태군(33)을 데려와 포수진의 경험을 더 했다. 여기에 지난 6일엔 외국인 투수 2명을 모두 교체하는 파격을 선보였다. 기존의 아도니스 메디나와 숀 앤더슨을 내보내고 대만리그에서 뛰던 마리오 산체스(29), 지난해 KIA에서 대체 외국인 투수로 뛰었던 토마스 파노니(29)를 영입했다. KIA의 승부수가 모두 적중하는 모양새다. KIA는 9일 수원KT위즈파크에서 열린 KT와의 2023 KBO리그 원정경기에서 5-1로 승리를 거두며 주말 3연전을 싹쓸이했다. SSG와의 주중 3연전에서도 비로 취소된 4일 경기를 빼고 두 경기를 모두 잡았던 KIA는 5일부터 9일까지 치른 5경기를 모두 이겼다. 시즌 성적 35승1무38패가 된 KIA는 이날 잠실에서 두산에 2-9로 패한 키움(38승2무43패)를 제치고 6위로 한 계단 뛰어올랐다. 불과 한 주 만에 9위에서 6위로 수직 점프를 한 것이다. 이날 승리의 주역은 대체 외국인 투수로 KBO리그 데뷔전을 치른 산체스였다. 최고 시속 147km를 찍은 직구(43구)를 주무기로 던진 산체스는 슬라이더(20구), 커터(12구), 커브(6구), 체인지업(5구), 투심(2구) 등 다양한 구질을 던지며 KT 타선을 농락했다. 탈삼진을 10개나 솎아내는 동안 볼넷은 단 하나도 내주지 않을 만큼 안정된 제구력도 인상적이었다. 6.1이닝 5피안타(1피홈런) 10탈삼진 1실점의 완벽투로 산체스는 KBO리그 데뷔 첫 승을 신고했다. 산체스는 이날 투구 때 불규칙한 이중 키킹, 주자가 1루에 나갔을 때 1루를 한번 돌아본 뒤 다시 1루를 견제하는 독특한 견제 동작을 선보였다. 이강철 KT 감독은 산체스의 독특한 동작에 대해 두 차례나 긴 항의를 하기도 했지만, 산체스는 아랑곳 않고 쾌투를 이어나갔다. 경기 뒤 산체스는 “상대 감독의 항의는 전혀 신경쓰이지 않았다. 나를 더 달아오르게 했다”고 말했다. 타선에서는 3-1로 불안한 리드를 지키던 7회 투런포를 터뜨린 나성범(33)이 돋보였다. 전날에도 홈런포 2방 포함 3타점을 올리며 팀 승리를 이끌었던 나성범은 이날도 7회 KT 세 번째 투수 박영현의 시속 145km짜리 직구를 걷어올려 중앙 펜스를 넘기는 비거리 125m의 큼지막한 홈런포를 때려냈다. 왼쪽 종아리 근육 손상으로 지난달 23일에야 올 시즌 첫 경기를 소화한 나성범은 복귀 후 12경기에서 타율 0.353 6홈런 12타점으로 KIA 타선의 중심을 잘 잡아주고 있다. 잠실에서는 두산이 키움을 9-2로 누르고 파죽의 8연승을 달렸다. 한화는 대전에서 SSG를 7-0으로 눌렀고, 삼성도 창원에서 NC를 7-0으로 이겼다. 부산에서는 롯데가 LG를 7-4로 누르고 전날 패배를 설욕했다.

KIA의 대체 외국인 투수 마리오 산체스가 KBO리그 데뷔전에서 완벽투를 선보였다. KIA는 9일 수원KT위즈파크에서 열린 KT와의 2023 KBO리그 원정경기에서 5-1로 승리를 거두며 주말 3연전을 싹쓸이했다. SSG와의 주중 3연전에서도 비로 취소된 4일 경기를 빼고 두 경기를 모두 잡았던 KIA는 5일부터 9일까지 치른 5경기를 모두 이겼다. 시즌 성적 35승1무38패가 된 KIA는 이날 잠실에서 두산에 2-9로 패한 키움(38승2무43패)를 제치고 6위로 한 계단 뛰어올랐다. 불과 한 주 만에 9위에서 6위로 수직 점프를 한 것이다. 5위 NC(37승1무38패)와의 승차도 1.0경기에 불과해 전반기 마지막 3연전인 다음주 주중 3연전에서 5위로의 도약도 꾀할 수 있는 분위기다. 지난 6일 KIA는 외국인 투수 2명을 모두 교체하는 파격을 선보였다. 기존의 아도니스 메디나와 숀 앤더슨을 내보내고 대만리그에서 뛰던 마리오 산체스(29), 지난해 KIA에서 대체 외국인 투수로 뛰었던 토마스 파노니(29)를 영입했다. 베네수엘라 출신의 산체스는 메이저리그 경력은 하나도 없이 마이너리그에서만 10시즌을 뛴 선수다. 올해 대만 프로야구 퉁이 라이온스에서 10경기 8승1패 평균자책점 1.44로 다승과 평균자책점 1위에 올라있었다. KIA의 러브콜을 받고 KBO리그에 발을 내딛은 산체스는 적응 기간이 따로 필요 없었다. 최고 시속 147km를 찍은 직구(43구)를 주무기로 던진 산체스는 슬라이더(20구), 커터(12구), 커브(6구), 체인지업(5구), 투심(2구) 등 다양한 구질을 던지며 KT 타선을 농락했다. 탈삼진을 10개나 솎아내는 동안 볼넷은 단 하나도 내주지 않을 만큼 안정된 제구력도 인상적이었다. 6.1이닝 5피안타(1피홈런) 10탈삼진 1실점의 완벽투로 산체스는 KBO리그 데뷔 첫 승을 신고했다. 이날 산체스는 완벽한 투구 외에도 독특한 투구폼과 견제 동작으로도 눈길을 끌었다. 앞발을 한 번 올렸다 다시 올린 뒤 던지는 이중 키킹 동작에 KT 타자들은 타이밍을 전혀 맞추지 못하는 모습이었다. 이에 KT 벤치에서 항의가 나왔고, 주심은 산체스에게 이중 키킹을 금지시키며 앞으로 이중 키킹을 하면 볼을 선언하겠다고 경고했다. 주자가 1루에 나갔을 때 산체스는 고개를 휙 돌려 주자를 바라본 뒤 다시금 견제를 이어가는 독특한 주자 견제를 보였다. 이에 이강철 감독이 벤치에서 나와 항의를 할 정도였다. 이 감독의 항의 이후에도 산체스는 이에 아랑곳않고 똑같은 동작으로 김상수를 견제하기도 했다. 경기 뒤 산체스는 KBO리그 첫 승에 대해 “기분이 너무 좋다. 오늘처럼 똑같이 시즌 내내 던졌으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 산체스는 최고 구속 147km를 찍은 직구를 비롯해 다양한 변화구가 돋보였다. 오타니의 주무기로 알려진 변형 슬라이더, 이른바 스위퍼도 구사했다. 산체스는 “지난해부터 스위퍼를 구사하기 시작했다. 모든 슬라이더가 스위퍼인 것은 아니고, 횡의 움직임을 강조한 스위퍼도 던지고, 스위퍼에 비해 종적인 움직임이 더 있는 슬라이더도 던진다”고 설명했다. 투구 동작과 견제 동작에 대한 상대 감독의 항의에 투구를 방해받거나 신경쓰이지 않았냐는 질문에도 산체스는 쿨했다. 그는 “전혀 신경 쓰이지 않았다. 오히려 그런 항의가 나를 더 달아오르게 만드는 느낌이었다”면서 “항의 이후에도 그렇게 계속 견제한 것은 기싸움 차원은 아니고, 분석 미팅에서 상대 주자가 빠른 주자라고 들어서 견제한 것이었다”고 말했다. 산체스의 견제 동작은 마이너리그 시절 동료에게 배운 것이었다. 산체스는 “지난해에 같이 뛰던 동료 중 한 명이 그렇게 견제를 하길래 따라 해봤는데, 따라한 그날 바로 견제로 아웃을 잡아냈다. 그래서 그렇게 견제를 하게 됐다”면서 “대만에서는 이중키킹에 대해 별로 제재를 받지 않았다. 내 커리어 내내 해오던 투구 동작이라 아예 안 하기는 쉽지 않겠지만, 앞으로 하지 말라고 하니 하지는 않겠다”고 말했다. 이날 산체스는 투수판을 1루쪽 완전 끝을 밟고 던지는 것도 눈길을 끌었다. 이유를 묻자 산체스는 “좌타자 몸쪽 직구를 던지기 힘들어서 점점 발 위치를 옮기다 보니 그렇게 됐다”고 설명했다.