14일 열린 홈런 레이스에서 5개의 홈런을 쏘아올리며 우승을 차지한 한화의 채은성이 본판인 올스타전에서는 만루홈런을 쏘아올리며 뜨거운 타격감을 과시했다. 1회 기선을 제압하는 3점 홈런을 터뜨리며 올스타전 MVP 후보에서 독주하던 소크라테스(KIA)에게 제동을 걸며 강력한 MVP 후보로 떠올랐다. 채은성은 15일 부산 사직구장에서 열린 2023 KBO 올스타전에서 나눔 올스타의 3번타자 1루수로 선발 출장했다. 1회 첫 타석에서 1루 주자 이정후(키움)를 불러들이는 적시 2루타로 타격감을 조율한 채은성은 3회 두 번째 타석에선 1루수 플라이로 물러났다. 4회 나눔 올스타가 박건우(NC)와 박동원(LG)의 연속 안타, 2사 후 이정후의 볼넷으로 2사 만루 기회를 만든 상황에서 채은성은 세 번째 타석에 들어섰다. 드림 올스타 구승민(롯데)의 시속 141km짜리 초구 직구가 가운데로 몰리자 그대로 걷어올린 타구는 좌측 펜스를 훌쩍 넘어가며 그랜드슬램을 완성했다. 채은성의 만루포로 나눔 올스타는 8-0으로 달아났다. KBO 올스타전에서 만루홈런이 나온 것은 이번이 역대 두 번째다. 역대 첫 번째 올스타전 만루홈런은 프로야구 원년이었던 1982년 김용희 KBO경기운영위원장(당시 롯데)이 동대문 운동장에서 쏘아올린 바 있다. 이 홈런으로 김 위원장은 초대 미스터 올스타에 등극했다. 전날 열린 홈런 레이스 우승에 이어 채은성은 만루포 한 방으로 강력한 MVP 후보로 급부상했다. 5회까지 채은성은 3타수 2안타(2루타, 홈런) 5타점 2득점, 소크라테스도 3타수 2안타(홈런, 2루타) 3타점 1득점으로 맹활약하며 나눔 올스타의 타선을 이끌었다. * 채은성(한) 만루홈런 - 역대 2번째 종전: '82 김용희(롯), 동대문 운동장

2007년 이후 16년 만에 부산 사직구장에서 열리는 15일 2023신한은행 SOL KBO 올스타전의 입장권이 모두 팔렸다. 15일 KBO 사무국에 따르면 오후 6시로 예정된 경기를 2시간여 앞둔 오후 4시11분에 2만2990석이 매진됐다. 올스타전 매진은 역대 22번째로, 서울 잠실구장에서 열린 지난해 올스타전에 이어 2년 연속 매진됐다. 부산에서 열린 마지막 올스타전인 2007년에도 3만석이 모두 팔리며 ‘구도‘라는 별명다운 야구 열기를 입증한 바 있다. 이날 경기 직전 행사로 예정되어 있던 블랙 이글스 에어쇼는 기상 악화로 인해 취소됐다. 이날 시구는 김용희와 허규옥, 김민호, 김응, 전준우 등 역대 롯데 출신의 올스타전 MVP들이 한다. 지난 2007년 사직구장에서 열린 올스타전에서도 롯데 출신의 올스타전 MVP들이 시구를 한 바 있다. 다만 2007년에 시구를 함께 했던 박정태 전 코치는 이날 시구에는 참석하지 않는다.

올스타전의 하이라이트 중 하나인 홈런 레이스의 우승자는 ‘90억의 사나이’ 채은성(한화)이었다. 채은성은 14일 부산 사직구장에서 펼쳐진 2023 KBO 올스타전 홈런레이스에서 7아웃을 당하는 동안 홈런 5개를 때려내며 4개를 쏘아올린 박병호(KT)를 한 개 차이로 제치고 우승을 차지했다. 생애 첫 홈런 레이스에서 우승을 차지한 채은성은 트로피와 상금 500만원, LG 스탠바이미 GO를 수상했다. 채은성은 최장거리 홈런 부문에서도 박동원과 공동 우승을 차지해 갤럭시탭S8까지 받아 2관왕에 올랐다. 한화 선수가 홈런 레이스에서 우승한 것은 김태균(2005·2007·2012년)과 윌린 로사리오(2017년)에 이어 채은성이 세 번째다. 2009년 LG에 신고선수로 입단해 20214년부터 주전급 선수로 도약한 채은성은 지난 시즌을 마치고 첫 FA자격을 취득한 뒤 6년 총액 90억원의 ‘대박’을 터뜨리며 한화로 이적했다. 전반기 74경기에 출장해 타율 0.291 11홈런 47타점으로 맹활약하며 ‘모범 FA’의 면모를 보여주고 있는 채은성은 홈런 레이스 우승까지 거머쥐는 겹경사를 누렸다. 당초 이번 홈런레이스는 드림과 나눔 올스타 선수들이 릴레이 형식으로 20분간 홈런레이스를 진행해 더 많은 홈런을 친 팀이 우승하는 방식으로 진행될 예정이었다. 그러나 최정 등 참가 예정 선수의 부상 등으로 인해 결국 개인전으로 선수당 7아웃을 당할 때까지 누가 더 많은 홈런을 치는지로 진행됐다. 순서는 오스틴 딘(LG)-노시환(한화)-박동원(LG)-채은성-박병호(KT)-한동희(롯데) 순으로 진행됐다. 오스틴은 1개의 홈런을 때려내는 데 그쳤고, 최정과 더불어 전반기 19홈런으로 이 부문 공동 1위에 오른 노시환은 0홈런의 굴욕을 당하고 말았다. 세 번째 타자로 나선 박동원이 3아웃 후 첫 홈런을 기록할 정도로 페이스가 좋지않았지만, 이후 분전해 3홈런으로 선두에 나섰다. 이날 사직구장에 비가 흠뻑 내려 습도가 높은데다 바람까지 불어 많은 홈런이 나오지 않는 상황이라 우승까지도 노려볼만한 상황이었다. 이어 등장한 채은성도 LG 시절의 동료였던 유강남(롯데)의 배팅볼을 받으며 홈런포를 노렸지만, 악천후로 인해 3아웃까지 단 한 개의 홈런도 때려내지 못했다. 이후 반전이 찾아왔다. 3연속 홈런을 때려내며 단숨에 박동원과 공동 선두자리까지 올라선 것. 결국 5홈런으로 마무리하며 우승 가능성을 높였다. 홈런왕 6회 수상으로 KBO리그 역대 최다 기록을 갖고 있지만, 홈런 레이스 우승 트로피는 없는 박병호가 채은성 다음으로 나섰다. 박병호는 초구부터 거침없이 스윙해 홈런포를 쏘아올렸다. 1아웃까지 3홈런을 때려내며 가장 페이스가 빨랐다. 2아웃까지 4홈런을 기록해 더욱 우승가능성이 높아진 상황. 그러나 5아웃을 당하는 동안 단 1개의 홈런포도 때려내지 못하며 4홈런으로 2위에 만족해야 했다. 마지막 주자로 사직구장을 홈으로 쓰는 한동희가 나섰다. 부산팬들은 한동희의 등장에 큰 환화를 보냈지만, 한동희 역시 경남고 1년 후배 노시환과 마찬가지로 홈런포를 단 한 개도 신고하지 못했다. 공교롭게도 경남고 1년 선후배 사이인 한동희와 노시환의 배팅볼 투수가 정수빈(한화)으로 똑같았다. 우타자인 두 선수는 평소 좌투수의 공을 잘 쳐서 정수빈을 배팅볼 투수로 골랐지만, 똑같이 0홈런의 굴욕을 당하고 말았다. 홈런 레이스 후 인터뷰실에 들어선 채은성은 “전혀 기대도 하지 않고, 참가하는 것에만 의미를 뒀던지라 얼떨떨하다. 이게 맞나 싶기도 하다”고 소감을 밝혔다. 배팅볼 투수로 유강남을 고른 이유를 묻자 의외의 답이 돌아왔다. 채은성은 “(유)강남이가 직접 요청했다. 강남이가 전화를 걸어와 자기가 던지겠다고 하더라. 본인이 배팅볼 투수를 한 경험이 있다고 했다. 그런데 홈런 레이스 연습 과정에서 유강남을 고른 선수들이 꽤 있었는데, 강남이 공을 몇 번 쳐보더니 다들 절래절래 고개를 흔들었다. 저는 참가에만 의미를 두고 있어서 그냥 강남이랑 해야겠다 싶었다”고 설명했다. 유강남은 채은성의 우승이 확정되자 ‘반띵’(반으로 나누자는 의미의 은어)을 외쳤다. 이에 대해 채은성은 웃으며 “다시 한 번 조율을 해봐야할 것 같다. 저는 아내랑도 반띵을 하지 않는다. 제가 더 고생을 했으니 비율을 더 가져가는 게 맞는 것 같다”고 말했다. 이어 “사실 저는 (노)시환이가 받을 줄 알았다. 평소 연습 때 시환이의 타구 비거리가 장난이 아니다. 저는 연습할 때 홈런을 치지 않고 방향만 노려서 치는 스타일이다. 앞에서 시환이가 0개로 끝마쳐서 같은 팀에서 둘 다 0개를 때릴 순 없어서 하나만 치자는 마음이었는데, 강남이의 배팅볼이 너무 좋았다”고 우승의 공을 유강남에게 돌렸다.

장마로 인해 전국이 비로 젖은 가운데, 부산에서 14일부터 열리는 KBO 올스타전도 우천의 직격탄을 맞았다. 올스타전 첫날의 ‘올스타 프라이데이’ 사전 행사가 줄줄이 취소됐다. 다만 16시경부터 빗줄기가 약해지면서 18시부터 퓨처스 올스타전과 홈런레이스는 예정대로 개최된다. 16년 만에 부산 사직구장에서 열리는 이번 KBO 올스타전은 14일과 15일로 나눠서 일정을 소화한다. 14일 오후 2시 10분부터 열릴 예정이었던 리틀야구연맹 올스타전과 오후 4시30분 진행 예정됐던 한국여자야구연맹 선수들의 홈런레이스는 비로 취소됐다. 이날 사직구장 앞 광장에서 오후 4시부터 4시 30분까지 퓨처스 올스타 선수 4명이 직접 참가하는 '원포인트 레슨' 역시 비로 취소됐다. 이 행사에는 정이황(한화 이글스), 이승민(국군체육부대), 김범석(LG 트윈스), 서동욱(롯데 자이언츠)이 참가할 예정이었다. 사전 행사는 비로 줄줄이 취소됐지만, 오후 6시로 열리는 퓨처스 올스타전은 예정대로 치러진다. 퓨처스 올스타전이 끝나면 홈런레이스도 열린다. 이날의 메인 행사인 퓨처스 올스타전과 홈런레이스의 개최 결정으로 관중들이 5시쯤부터 서서히 입장을 시작했다. 홈런 1위 최정(SSG)이 빠진 홈런레이스에는 최정과 공동 1위에 올라있는 노시환(한화)을 비롯해 채은성(한화), 박동원, 오스틴(이상 LG), 박병호(KT), 한동희(롯데)가지 6명의 선수가 나선다. 당초 KBO 사무국은 올해 올스타 홈런레이스를 팀 간 대결로 꾸몄으나, 출전 예정 선수가 부상으로 출전하지 못하게 되면서 개인전으로 치르기로 했다. 선수당 7아웃제로 진행하는 올스타 홈런레이스는 우승 선수에게 상금 500만원과 트로피, LG 스탠바이미 GO를 수여한다. 준우승 선수도 상금 100만원과 트로피를 받고, 가장 멀리 보내는 최장거리 홈런선수에게는 삼성 갤럭시탭 S8이 주어진다. 전반기 나란히 홈런 19개를 때려 공동 1위를 달리는 노시환과 최정(SSG 랜더스)은 이번 홈런레이스에서 자웅을 겨룰 참이었다. 하지만 최정이 부상으로 올스타전에 출전하지 못하게 돼 판도에 변화가 생겼다. 노시환은 2017년 윌린 로사리오 이후 6년 만에 한화 선수의 올스타 홈런레이스 우승에 도전한다. 통산 6차례 정규시즌 홈런왕으로 등극하고도 아직 올스타 홈런레이스 우승 트로피는 품지 못했던 박병호는 노시환을 위협할 우승 후보다. 최정의 불참으로 올스타전에 대체 출전하는 한동희는 안방인 사직구장에서 실력을 발휘한다는 각오다.

한국배구연맹(KOVO)이 주최하고 문화체육관광부와 국민체육진흥공단의 지원을 통해 운영되는 2023 프로배구 심판아카데미가 11일부터 21일까지 개최된다. V리그 전문위원 10명과 심판 30명까지 총 40명이 참여하는 이번 심판아카데미는 철저한 이론 교육 및 마네킹팀을 초청한 실전 연습을 통해 국제경쟁력을 갖춘 차기 국제심판 양성을 위한 프로그램으로 기획됐다. 주요 교육 내용으로는 먼저 심판 전문성 향상을 중점으로 11일부터 14일까지 KOVO 규정과 국제배구연맹(FIVB) 2021∼2024 주요 규칙, 비디오판독 운영 기준 교육, 수기 기록 테스트 등 심도 있는 이론 교육을 비롯해 시즌을 앞둔 심판원들의 동기부여 및 심리 교육을 외부강의로 진행된다. 이어 15일부터 19일까지는 주부심의 핸드 시그널, 선심의 깃발 시그널 등 실기교육 및 테스트와 함께 심판들의 체력 검정이 진행되는 한편, 성균관대학팀 등 마네킹팀을 초청한 연습 경기로 실전 감각을 강화할 예정이다. 20일과 21일 이틀 동안은 팀워크 향상을 위한 워크샵이 진행된다. 이번 심판아카데미 총괄을 맡은 KOVO 김세진 운영본부장은 “아카데미를 통해 차기 시즌 원활한 리그 운영이 이뤄질 수 있도록 올바른 방향성을 제시하겠다”고 밝혔다.

2023 신한은행 SOL KBO 리그 6월 월간 MVP 후보로 총 8명의 선수가 확정됐다. 야수 중에서는 SSG 최정, 키움 이정후, KT 황재균, 한화 노시환이 이름을 올렸고, 투수 중에서는 키움 임창민, LG 플럿코, 롯데 박세웅, 두산 알칸타라가 후보로 선정됐다. 타자 부문에서는 SSG 최정의 활약이 압도적이다. 시즌 MVP를 노릴 수 있는 활약을 현재까지 보여주고 있는 최정은 6월에만 홈런 11개를 쏘아올리며 압도적 1위에 올랐다. 이번 시즌 19개 홈런으로 선두를 달리고 있는 최정은 통산 450홈런에도 2개만을 남겨놓고 있으며 홈런 통산 1위 이승엽(전 삼성)의 467개에도 빠르게 접근하고 있다. 폭발적인 홈런에 힘입어 타점(27개), 장타율(0.787) 부문에서도 1위에 올랐고 득점(23개) 2위, 출루율(0.431) 4위 등 다양한 지표에서 고른 활약을 펼쳤다. 월간 MVP 단골 후보 이정후는 6월 들어 완전히 살아난 모습을 보여주며 역시 ‘이정후는 이정후다’라는 것을 증명했다. 6월 한달 간 타율 0.374, 안타 34개를 기록하며 시즌 초 2할 대 머물러 있던 타율을 어느새 0.308까지 끌어올렸다. 이정후의 반등과 함께 키움 역시 순위를 끌어올리며 치열하게 순위 싸움을 펼치고 있다. KT의 황재균도 엄청난 타격감으로 월간 MVP에 도전한다. 6월 한달 간 안타 34개와 함께 4할에 근접한 타율 0.395를 기록하며 월간 타율 1위에 올랐다. 3안타 이상 경기를 6차례나 기록한 황재균은 첫 월간 MVP 수상에 도전한다. 6월에 급상승세를 탄 한화의 타선을 이끈 노시환 역시 안타 1위, 홈런 및 장타율 2위 등 다양한 부문에서 상위권에 이름을 올리며 월간 MVP 후보로 손색이 없는 활약을 펼쳤다. 6월에 홈런 6개를 추가하며 현재 시즌 홈런 17개로 벌써 자신의 한 시즌 최다 홈런인 18개에 하나만을 남겨두고 있다. 유망주에서 리그 대표 타자로 진화하고 있는 노시환은 동일 포지션의 SSG 최정과 이번 6월 MVP 뿐만 아니라 골든글러브 3루수 부문에서도 치열한 경쟁을 예고하고 있다. 투수 중에는 단독 선두를 질주 중인 LG의 에이스 플럿코가 돋보인다. 플럿코는 5경기에 등판해 32이닝을 투구하는 동안 탈삼진 31개(2위), 5실점만 허용하며 평균자책점 0.84를 기록했다. 또한 5경기에서 모두 퀄리티 스타트를 기록하며 플럿코의 등판 경기에서 LG는 승률 100%를 자랑했고(4승 1무) 팀이 단독 선두로 올라서는 데 큰 힘을 보탰다. 6월에 3승을 추가한 플럿코는 3일 현재 10승으로 리그 다승 부문 2위에 올라있어 시즌 다승 1위도 노리고 있다. 키움의 임창민은 6월 팀이 거둔 14번의 승리에서 9번 위기상황을 막아내며 세이브 1위(9세이브)를 기록, 팀의 상위권 도약을 위한 발판을 마련했다. 11이닝 동안 탈삼진 7개로 3자책점. 평균자책점 2.45로 키움 마운드의 수문장 역할을 톡톡히 해냈다. 지난달 4일에는 문학에서 SSG를 상대로 KBO 리그 20번째 개인 통산 100세이브를 기록하기도 했다 롯데 박세웅은 ‘안경 에이스’의 모습으로 돌아왔다. 승운은 따르지 않았지만 5경기에서 평균자책점 1.56(4위)을 기록했고 7이닝 이상 소화한 3경기를 포함해 총 34 2/3 이닝을 책임지며 롯데 마운드를 지켰다. 드림 올스타 팀 투수 부문 베스트 12로 선정되기도 한 박세웅은 완벽한 에이스의 모습으로 홈 구장 사직에서 열리는 올스타전에 참가할 예정이다. 이번 시즌 KBO 리그로 복귀한 두산 알칸타라는 꾸준하게 활약을 이어나가고 있다. 특히 6월에는 탈삼진 33개로 이닝 당 1개에 육박하는 탈삼진율을 보여주며 이 부문 1위에 올랐다. 또한 평균자책점 1.35로 2위, 3승으로 다승 공동 2위 등 다양한 부문에서 상위권에 이름을 올리면서 두산의 순위 싸움에 버팀목이 되어주고 있다. 2023 신한은행 SOL KBO 리그 6월 월간 MVP는 4일부터 8일까지 신한은행 모바일 애플리케이션 ‘신한SOL(쏠)’에서 진행되는 팬 투표와 한국야구기자회 기자단 투표를 합산해 선정된다. 2023 6월 MVP 투표 최종 결과는 오는 10일 발표되며, 최종 선정된 선수에게는 상금 200만원과 함께 신한은행의 후원으로 MVP 수상 국내 선수의 출신 중학교에 해당 선수 명의로 200만원의 기부금이 전달될 예정이다.

두산 베어스가 9일 잠실야구장에서 열리는 키움 히어로즈와의 홈 경기에서 ‘렛-두로 씨리즈’ 이벤트 마지막 날, ‘7월 두린이날’ 행사를 진행한다. ‘두린이날’을 맞아 어린이 팬들을 위해 다양한 이벤트를 준비했다. 투수 곽빈과 외야수 조수행이 경기 당일 15시 30분부터 20분간 야구장 중앙출입문 옆 사인회장에서 어린이 팬 대상 사인회를 진행한다. 또한 어린이 팬 1명에게 장내 아나운서 체험 기회를 제공한다. 팬사인회 참석 및 장내 아나운서 체험 신청은 7일 15시까지 이메일을 통해 가능하다. 어린이팬들이 직접 잠실야구장 그라운드를 밟는 베이스 러닝 이벤트도 마련했다. 초등학생 이하 어린이팬들은 경기 당일 1루 내야 안내데스크에서 선착순으로 참가권을 받아 16시 40분부터 10분간 그라운드를 달릴 수 있다. 두린이날 특별 팬서비스로 FILA 키즈 운동화(3명), 메가박스 4인 영화예매권(5명), 플레이타임 2인 입장권(5명), 스몹 2인 입장권(3명), 두타 5만원 상품권(3명), 카론바이오 기능성 샴푸(10명), 우아한 메가바이오틱스(10명) 등 다양한 선물도 준비돼있다. 선수단은 이날 원년 우승의 신화를 안겨준 올드 홈유니폼 및 모자, 헬멧을 착용한다. 추억의 올드 마스코트도 그라운드를 누빈다. 아울러 올드 마스코트가 새겨진 특별 입장권이 사용된다. 한편 두산베어스는 올해 ‘베어스데이’, ‘허슬두데이’를 비롯한 다양한 행사를 진행 중이다.

프로야구 NC의 주전 외야수 박건우가 이번 시즌 처음으로 1군 엔트리에서 빠졌다. 3일 KBO가 공식 홈페이지에 게시한 선수등록현황에 따르면, 프로야구 경기가 열리지 않는 월요일에 박건우를 포함한 총 10명의 선수가 1군에서 제외됐다. 박건우는 올 시즌 타율 0.286에 73안타, 7홈런, 41타점을 기록하며 NC의 상위 타선의 한 축을 맡고 있다. 올 시즌 타율은 2할 후반대에 머물러 있지만, 통산 타율은 0.324로 3000타석을 이상한 소화한 타자 중 역대 3위, 현역 2위를 달릴 정도로 정교한 타격에는 일가견이 있다. 역대 1위는 키움의 이정후(0.339)다. NC 구단은 박건우의 말소 이유에 대해 “부상이나 몸에 특이 사항이 있는 건 아니다”라고 밝혔다. 부상 문제가 아니라면 팀 타선의 중심인 박건우를 1군에서 뺀 이유가 선뜻 이해가 되지 않는 부분이다. 키움은 외야수 임병욱과 국가대표 포수 김동헌을 1군 엔트리에서 말소했다. 시즌 타율 0.246인 임병욱은 최근 10경기에서 타율 0.207로 주춤했고, 항저우 아시안게임 국가대표로 선발된 '고졸 신인' 김동헌은 백업 포수로 개막 이래 줄곧 자리를 지키다 재조정을 위해 퓨처스(2군)리그로 향한다. 최하위로 추락한 삼성 라이온즈는 외야수 김동엽과 내야수 김호재를, 주말 3연전에서 두산 베어스에 1승 2패로 밀린 롯데 자이언츠는 투수 신정락과 투수 최이준을 각각 엔트리에서 말소해 분위기를 전환한다. 2일 삼성에 패해 최근 8연승을 마감한 한화 이글스는 투수 남지민과 투수 장지수를 1군에서 뺐고, SSG 랜더스는 투수 송영진을 말소했다.

한국야구위원회(KBO)는 2023 신한은행 SOL KBO 올스타전 입장권 예매를 5일부터 인터파크에서 시작한다. 오는 14일과 15일 이틀간 사직 야구장에서 펼쳐지는 2023 KBO 올스타 프라이데이와 올스타전 예매는 5일 오후 2시부터 인터파크 티켓 예매 홈페이지와 인터파크 고객센터, 스마트폰 인터파크 티켓 애플리케이션을 통해 단계적으로 진행된다. 먼저 5일 오후 2시부터 당일 자정까지는 14일 열리는 올스타 프라이데이 입장권에 대한 선예매(8500매)가 실시된다. 올스타 프라이데이는 퓨처스 올스타전을 비롯해 KBO 리그 올스타 선수들이 펼치는 홈런레이스 등 다채로운 프로그램으로 구성되어 있다. 6일 오후 2시부터 당일 자정까지는 올스타 프라이데이 입장권을 2매 이상 구매한 선예매자들에 한해 15일에 개최되는 2023 KBO 올스타전 입장권 예매가 가능하다. 일반 예매는 7일 오후 2시부터 시작되며, 올스타 프라이데이와 KBO 올스타전 모두 예매가 가능하다. 현장판매는 예매 잔여분이 있을 경우 경기 당일 구장에서 판매된다. KBO는 올스타전 입장권을 예매한 팬들을 대상으로 이벤트를 진행한다. 6일부터 11일까지 예매한 팬을 대상으로 추첨을 통해 올스타 팬 사인회에 참여할 수 있는 혜택을 120명에게 선물한다. 당첨자에게는 1인당 2매의 참여권이 증정되며, 당첨자 발표는 12일 오후 6시 KBO 홈페이지 및 문자로 개별 통보된다. 단, 당첨 후 예매 취소 시에는 팬 사인회 참여권도 취소된다.

V리그 출범 초중반 인기를 주도한 것은 남자부였다. 삼성화재-현대캐피탈의 ‘양강’ 구도에 대한항공이 도전하는 구도, 여기에 제7구단으로 창단한 OK금융그룹우 창단 2년차였던 2014~2015시즌과 2015~2016시즌 연거푸 챔피언결정전 우승을 차지하면서 인기는 절정에 이르렀다. OK금융그룹이 우승을 차지한 두 시즌의 남자부 시청률은 평균 1%를 넘어서며 ‘킬러 콘텐츠’로 자리잡았다. 한동안 남자부 인기에 편승하던 여자배구는 2012 런던 올림픽 4강 신화를 계기로 국제경쟁력을 무기로 삼아 조용히 인기를 키워나갔고, 지금은 학폭 사태로 퇴출됐지만 이재영-이다영 ‘쌍둥이 자매’를 앞세운 간판스타들의 파워에 힘입어 남자부의 인기를 따라잡았다. 인기의 척도 중 하나인 중계 시청률에서 2019~2020시즌에 남자부 0.83%, 여자부 1.05%로 사상 처음으로 역전한 게 그 증거다. 코로나19로 1년 밀려 2021년 개최된 2020 도쿄 올림픽은 역전된 남녀부의 인기를 한층 더 공고화시키는 계기가 됐다. ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)의 올림픽 마지막 도전, 이른바 ‘라스트 댄스’로 관심을 모았던 2020 도쿄 올림픽에서 여자배구 대표팀은 대회 전 전망을 뒤집고 4강 신화를 이룩해냈다. 2000년 시드니 이후 20년 이상 올림픽 본선 무대에 오르지 못한 남자배구에 비해 2012 런던에 이어 2020 도쿄까지 4강신화를 이룩해낸 여자배구는 국제경쟁력을 앞세워 김연경을 비롯해 김희진, 이소영 등 주축 선수들은 웬만한 아이돌급의 인기를 구가하며 ‘언니부대’를 몰고 다녔다. 2022~2023시즌 평균 시청률은 남자부 0.57%, 여자부 1.16%로 여자부가 두 배 이상의 시청률을 기록하게 됐다. 도로공사의 사상 최초의 ‘리버스 스윕’으로 끝난 2022~2023 여자부 챔피언결정전 5차전은 V리그 역사상 최고치인 3.40%의 시청률을 기록하기도 했다. 2일 서수원칠보체육관에서 끝난 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)은 앞으로 여자배구가 국제경쟁력을 앞세운 아이돌적인 인기를 몇 년 안에 잃을지도 모른다는 것을 예감하게 한 대회다. 홈에서 열린 2023 VNL 3주차에서 한국이 치른 4경기에서 여자배구 팬들은 승패에 상관없이 열광적인 응원을 보여줬다. 점수차가 5~6점차 이상 크게 벌어져 승패가 결정되어도 팬들은 대표팀 선수들의 포인트 하나하나에 뜨거운 함성과 박수를 보내줬다. 여자배구 팬덤의 절대적 비중을 차지하는 김연경이 대표팀에 없어도 여전히 큰 인기를 누릴 수 있다는 것을 확인시켜준 것은 긍정적이지만, 이대로 거듭된 패배는 팬들을 하나 둘씩 떠나게 할 수 있다. 2일 폴란드전에서도 여자배구 대표팀은 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1,2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 수원으로 돌아온 대표팀은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했지만, 홈에서도 경기력은 그리 달라지지 않았다. 공수에 걸쳐 약점을 노출하며 네 경기 모두 패했다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 세 세트에 불과할 정도로 이제 세계무대에서 한국 여자배구의 수준은 철저하게 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스 역할을 했던 김연경의 은 퇴, 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 2020 도쿄 올림픽 이후 대표팀 지휘봉을 잡은 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독 부임 이후 여자배구의 국제경쟁력은 처절하게 망가졌다. 2일 폴란드전 패배로 2023 VNL 12전 전패, 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 지난해 세계선수권에서의 1승4패까지 합치면 세자르 부임 이후 통산 1승28패. 2020 도쿄 올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년만에 신기루처럼 사라졌다. 이럴게 거듭된 패배에도 세자르 감독은 긍정적인 말만 늘어놓았다. 이번 VNL 3주차에서 팾배 이유를 물어보면 “상대가 신체적으로 강했다”는 말을 되풀이했다. 그렇다면 우리보다 평균 신장이 더 작은 일본이 7승5패로 7위에 오르며 8강에 진출하고, 태국도 2승(10패)을 거둔 것은 어떻게 설명할 것인가. 세자르는 경기 총평에서 “선수들과 전략적으로 시도하기로 약속한 플레이가 나와줘서 기쁘다. 결과는 또 졌지만, 오늘 또 성장한 것에 기쁘다. 3주차 마지막 3경기에서는 좋은 느낌을 받았다. 마지막 3경기에서 보여준 정신과 기세였다면 첫 경기였던 불가리아를 이겼을 것 같다”면서 “앞으로는 결과를 가져올 수 있는 기회가 생긴다면 잡겠다”고 말했다. 그에게 2년 동안 VNL에서 24전 전패를 기록한 것을 어떻게 해석해야 하느냐 묻자 세자르는 “VNL 수준에 한국에 미치지 못하는 것으로 봐야 한다. 현재 랭킹 포인트 시스템에서 배구 강국들이 VNL에 1군 선수들을 보내다 보니 VNL 수준이 올라갔다. 한국은 국가대표를 은퇴한 선수들 이후의 세대교체 과정에 있다고 본다”고 설명했다. 스스로 세계 수준에 미치지 못한다고 하면서도 세자르 감독은 우리를 상대로 승리르 거둔 폴란드나 도미니카 공화국, 세르비아 감독들이 한국 여자배구를 두고 칭찬한 것에 기꺼워했다. 그에게 지난 2년 간 성장했다고 할 만 것을 알려달라고 하자 세자르는 “다른 대표팀 감독들이 우리의 배구에 대해 ‘Good volleyball’이라고 한다”고 설명했다. 승장이 패장에게 하는 의례적인 멘트, 혹은 멕이는 멘트를 끌어올 정도로 제대로 성장한 것을 세자르 본인조차 말할 수 없는 상황을 자인한 것인다. 세자르 감독은 부임 후 1승28패라는 처참한 성적표에도 물러날 생각은 없어 보였다. 다가올 아시아선수권과 파리 올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임을 이끌 의지를 드러냈다. 그는 “KOVO컵 이후의 8월 재소집 때에는 공격성공률과 효율을 높일 수 있도록 공격루트와 콤비네이션을 발굴하겠다. 리시브와 수비 첫 터치도 보완하겠다”고 말했다. 이어 “리시브가 안됐을 때, 하이볼 상황에서의 해결책을 연습 때 치중하겠다”고 덧붙였다. 세자르 감독은 이번 VNL 3주차에서 거듭된 패배 속에서도 “대표팀은 성장중”이라며 ‘성장무새’ 같은 모습을 보였다. 2년간 1번 이기고 28번을 내리 지면서도 그의 말대로 대표팀이 성장했다면, 다가올 아시아선수권이나 아시안게임에서는 성장한 모습을 과정이 아닌 결과로 보여줘야 한다. 아무런 결과 없는, 패배로만 점철된 성장은 아무 쓸모도 없기 때문이다.