2023 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 전패. 3세트를 따내는 동안 내준 세트 36개. 결과만 처참하다는 표현도 쓸 수 있다. 이 기사를 쓰고 있는 본 기자 역시 안타까운 마음을 담아 ‘아무런 결과 없는, 패배로만 점철된 성장은 아무 쓸모도 없다’라고도 쓴 적 있다. 부끄럽지만, 본 기자의 기사를 스스로 반박해야 할 것 같다. 처참한 결과를 내는 와중에도 그 안에 뛴 선수들은 많은 것을 느끼고 배웠다. 그리고 성장했다. V리그 내에서는 수준급, 혹은 최상급 기량을 보여준 어린 선수들이 태극마크를 달았지만, 자신들의 기량이 세계 정상급 선수들과의 맞대결에서는 아직 통할 수 없다는 것을. 이것 하나만 느꼈어도 충분하다는 생각을 했다. 더 나은 내일을 위해, 100년에 한 번 나올까 말까한 선배의 이름이 더 이상 나오지 안게, 그들이 자신을 더욱 채찍질하고 구슬땀을 흘릴 이유를 찾을 수 있기 때문이다. 실낱 같아진 2024 파리올림픽 출전 티켓이 아쉽긴 하지만. 지난 10일부터 현대건설 배구단은 경상남도 고성 일대에서 전지훈련을 수행 중이다. 어느덧 현대건설의 주축으로 떠오른 국가대표 3인방, 이른바 ‘현미즈’라 불리는 김다인, 이다현, 정지윤을 숙소로 쓰고 있는 고성의 오션스파호텔에서 만나 이야기를 들어봤다. 2022~2023 V리그 플레이오프 2전 2패로 탈락한 이들은 숨가쁘게 달려온 6개월 여정의 피곤을 풀 틈도 없이 진천 선수촌에 입소했고, 2023 VNL을 마칠 때까지 약 세 달여를 또 달렸다. 튀르키예와 브라질 원정으로 장거리 비행을 하면서 그들의 육신은 더욱 지칠대로 지쳤다. 세 선수에게 체력적으로 문제는 없느냐고 묻자 삼구동성으로 말했다. “감독님이 처음엔 4일 휴식을 주셨다가 7일 휴식을 주셨어요. 그래서 괜찮아요” 강성형 감독은 이들을 배려했지만, 과제도 내줬다. 김다인은 “감독님이 휴식일을 늘려주시긴 했지만, 과제도 주셨어요. 웨이트 트레이닝을 3번 하라고요”라고 말했다. 이다현은 “어제 팀에 복귀해 운동을 해보니까 게임 감각은 올라와있지만, 힘든 건 사실이에요. 그래도 좀 쉴 시간이 주어져서 리프레시 됐어요”라고 거들었다. 정지윤은 “VNL 막바지쯤에는 정말 많이 지치더라고요. 힘들다 힘들다 생각했는데, 막상 일주일 쉬니까 금방 회복이 되더라고요”라며 웃었다. 세 선수 모두 국가대표로 뛰면서 승리 없이 연전 연패했지만, 소득은 있었다. 특히 김다인은 배구계 안팎에서 ‘향후 3~4년 이상 여자배구 대표팀을 이끌 세터를 얻었다’는 평가를 받기도 했다. 김다인 역시 이런 평가가 나오는 것을 몇 번 들었다며 수줍게 웃었다. 김다인은 “제가 지난해 대표팀에 못 갔어서 이번 대표팀에 가는 것 자체가 되게 소중했어요. 높은 레벨의 선수들과 맞붙어볼 수 있는 게 아무한테나 주어지는 게 아니니까요. 많지 지긴 했지만, 저를 더 많이 돌아볼 수 있는 기회가 됐던 것 같아요”라고 답했다. V리그에선 리시브가 잘 안되거나 수비로 걷어올린 이단볼은 외국인 주포에게 올리는 게 공식화되어 있다. 그러나 대표팀에선 다양한 선수를 활용해야 한다. 공식이 없는 상황에서 세터의 선택이 더욱 중시되는 셈이다. 김다인은 “리시브가 되지 않았을 때 세자르 감독님이 추구하는 게 공격수가 최대한 때리기 좋게, 공격수를 최대한 믿고 올려주라는 주문을 많이 해주셨어요. 그리고 영상이나 피드백을 많이 주셔서 많은 것을 배울 수 있었어요”라고 말했다. 미들 블로커 이다현은 이주아(흥국생명)나 정호영(KGC인삼공사), 박은진(KGC인삼공사) 등 또래 미들 블로커들과 많은 대화와 피드백을 주고 받았단다. 그는 “세자르 감독이 미들 블로커들에게 주문하는 게 많다. 속공은 물론이고, 이단 상황에서도 속공을 연결하려고 시도라도 해서 상대 블로커들을 교란할 수 있도록 하라고 했다”라면서 “지난해에는 세대교체 첫 해라 언니들 없이 하는 게 저희도 다 처음이라 혼란스러웠던 게 사실이다. 그런데 올해는 지난해에 겪어던 시간들이 있어서 그런지 서로 말도 편하게 하고, 미들 블로커 넷이서 계속 소통을 많이 하면서 시너지가 좋았던 것 같다. 네 명 모두 장점이 달라서 서로 부족한 부분을 채워가는 시간이었다”라고 답했다. V리그에서의 정지윤은 리시브 능력은 다소 떨어져도, 공격력 하나는 일품이란 평가를 받았다. 국내에서는 180cm의 신장은 아웃사이드 히터에서는 작지 않은 키였고, 힘 하나는 둘째 가라면 서러울 정도였기 때문이다. 그러나 정지윤보다 훨씬 큰 미들 블로커들이 즐비한 국제무대에서는 정지윤의 공격은 그다지 통하지 않았다. 오히려 단점으로 지목됐던 리시브는 준수한 모습이었다. 정지윤은 “국내에서 하면 포인트가 날 상황이 국제대회에선 차단되거나 수비로 걷어올려지는 그런 상황을 몸소 경험하다 보니 생각이 많아졌다. 세자르 감독님 역시 제가 힘들어하는 것을 아니까 어떻게 해야 포인트가 날 수 있는지 많이 가르쳐주셨다. 이제 그 기술을 습득할 수 있도록 연습을 많이 해야한다. 스트레이트 코스도 잘 때릴 수 있어야 하고, 원래 많이 때리는 크로스 코스도 더 각을 깊게 낼 수 있는 기술적인 부분을 더 연마하려고 한다”고 답했다. 절치부심한 세 선수는 다가올 2023~2024 V리그에서의 선전도 다짐했다. 지난 시즌 현대건설은 개막 후 15연승이라는 대기록을 세웠지만, 외국인 주포 야스민의 부상과 길어지는 공백, 이를 메우던 국내선수들의 줄부상으로 정규리그 2위로 마친 뒤 도로공사와의 플레이오프에서 2전 2패로 허무하게 시즌을 마감했다. 이다현은 지난 시즌을 돌아보며 “최근 몇 년간 초반엔 압도적으로 잘하다가 시즌 끝에 힘이 떨어지니 더 아쉬웠다. 그래서 다가올 시즌엔 평정심을 유지하는 게 중요할 것 같다. 시즌 초반에 잘 된다고 신날 필요도 없고, 반대로 너무 안 된다고 해서 희망을 내려놓을 이유도 없다. 그냥 묵묵하게 시즌을 치러내서 마지막에 웃고 싶다”고 말했다. 이를 듣던 정지윤도 “저도 다현이 말에 동의해요. 지난 시즌 막바지에 팀 분위기도 안좋아졌고, 그게 시합에도 드러났다. 그래서 그런 안 좋은 분위기를 빨리 잡아야할 것 같다. 변화된 선수들과 함께 저희의 색깔을 찾아간다면 좋은 성적이 날 것이라 생각한다. 제 역할이 크다고 생각해서 책임감을 느끼고 있어요”라고 말했다. 이들을 이끌 김다인의 생각도 비슷했다. 그는 “마무리가 중요한 것 같아요. 새로운 분위기 속에 좋게 맞춰가다 보면 시너지 효과가 나지 않을까요. 시즌 끝에 웃는 선수가 되고 싶어요”라고 답했다.

지난 2일 KIA가 잠실 LG전에서 1-3으로 패했을 당시 순위는 9위까지 처져있었다. 당시 5위였던 두산과 승차는 3.5경기 차에 불과해 시즌을 포기할 수준이 아니었기에 KIA는 반등을 위해 과감한 승부수를 던졌다. 지난 5일 삼성과의 트레이드를 통해 수준급 내야수 류지혁을 내주고 김태군(33)을 데려와 포수진의 경험을 더 했다. 여기에 지난 6일엔 외국인 투수 2명을 모두 교체하는 파격을 선보였다. 기존의 아도니스 메디나와 숀 앤더슨을 내보내고 대만리그에서 뛰던 마리오 산체스(29), 지난해 KIA에서 대체 외국인 투수로 뛰었던 토마스 파노니(29)를 영입했다. KIA의 승부수가 적중하는 모양새다. KIA는 9일 수원KT위즈파크에서 열린 KT와의 2023 KBO리그 원정경기에서 5-1로 승리를 거두며 주말 3연전을 싹쓸이했다. SSG와의 주중 3연전에서도 비로 취소된 4일 경기를 빼고 두 경기를 모두 잡았던 KIA는 5일부터 9일까지 치른 5경기를 모두 이겼다. 시즌 성적 35승1무38패가 된 KIA는 이날 잠실에서 두산에 패한 키움(38승2무43패)를 제치고 6위로 한 계단 뛰어올랐다. 불과 한 주 만에 9위에서 6위로 수직 점프를 한 것이다. 이날 승리의 주역은 대체 외국인 투수로 KBO리그 데뷔전을 치른 산체스였다. 베네수엘라 출신의 산체스는 메이저그리 경력은 하나도 없이 마이너리그에서만 10시즌을 뛴 선수다. 올해 대만 프로야구 퉁이 라이온스에서 10경기 8승1패 평균자책점 1.44로 다승과 평균자책점 1위에 올라있었다. KIA의 러브콜을 받고 KBO리그에 발을 내딛은 산체스는 적응 기간이 필요 없었다. 최고 시속 147km를 찍은 직구(43구)를 주무기로 던진 산체스는 슬라이더(20구), 커터(12구), 커브(6구), 체인지업(5구), 투심(2구) 등 다양한 구질을 던지며 KT 타선을 농락했다. 탈삼진을 10개나 솎아내는 동안 볼넷은 단 하나도 내주지 않을 만큼 안정된 제구력도 인상적이었다. 6.1이닝 5피안타(1피홈런) 10탈삼진 1실점의 완벽투로 산체스는 KBO리그 데뷔 첫 승을 신고했다. 산체스는 이날 투구 때 불규칙한 이중 키킹, 주자가 1루에 나갔을 때 1루를 한번 돌아본 뒤 다시 1루를 견제하는 독특한 견제 동작을 선보였다. 이강철 KT 감독이 두 차례나 긴 항의를 할 정도였다. 항의 외에도 산체스의 투구밸런스를 흔들려는 의도였지만, 산체스는 아랑곳 않고 쾌투를 이어나갔다. 산체스의 완벽투엔 배터리를 함께 이룬 김태군의 투수 리드도 한몫했다. KT 타자들의 타이밍을 빼앗는 볼 배합과 경기운영을 능력을 보여준 김태군은 상대 감독의 항의에 흔들릴 수도 있었던 산체스를 잘 달래며 ‘안방마님’의 역할도 톡톡히 해냈다. 경기 전 김종국 KIA 감독은 김태군 영입효과에 대해 “김태군이 경험이 풍부하다 보니 젊은 투수들이 많이 의지를 한다”며 치켜세우기도 했다. 타선에서는 3-1로 불안한 리드를 지키던 7회 투런포를 터뜨린 나성범(33)이 돋보였다. 전날에도 홈런포 2방 포함 3타점을 올리며 팀 승리를 이끌었던 나성범은 이날도 KT 세 번째 투수 박영현의 시속 145km짜리 직구를 걷어올려 중앙 펜스를 때리는 비거리 125m의 큼지막한 홈런포를 때려냈다. 왼쪽 종아리 근육 손상으로 지난달 23일에야 올 시즌 첫 경기를 소화한 나성범은 복귀 후 12경기에서 타율 0.353 6홈런 12타점으로 KIA 타선의 중심을 잘 잡아주고 있다.

KIA와 KT의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 9일 수원KT위즈파크. 경기 시작 전 3시간 전만해도 억수같이 쏟아붓던 비는 2시간여를 앞두고부터 잠잠해지기 시작했고, 1시간 반여를 앞두자 해가 쨍쨍 뜰 정도로 상황이 좋아졌다. 경기 전 더그아웃에서 만난 KIA 김종국 감독에게 경기가 열리는 것이 KIA에겐 좋은 것인가를 묻자 “경기가 열리느냐 마느냐는 하늘의 뜻 아니겠는가. 다만 오늘 선발로 예고된 산체스는 비로 다음 경기로 등판이 밀리는 것보다는 오늘 던지는 게 좀 더 낫지 않을까 싶다”고 답했다. KIA의 대체 외국인 투수 마리오 산체스는 이날 KBO리그 데뷔전을 치른다. 김 감독은 삼성과의 트레이드로 팀에 합류한 김태군 영입 효과에 상당히 기꺼워했다. 그는 “(김)태군이가 경험이 많아서 그런가 투수들이 심리적으로 편하게 느끼는 것 같다. 특히 어린 투수들은 더 의지를 많이 하는 것 같다”고 말했다. 이어 “타격에서도 주자가 있을 땐 귀신같이 안타를 때려주더라. 다만 주자가 없을 땐 별로 기대가 되지 않는다”고 말하며 취재진을 웃음바다로 만들었다. 8일 경기에서 선발로 등판한 이의리에게 김태군은 가슴을 치면서 ‘나를 믿고 공을 땅바닥에 던져라’라는 의미의 제스쳐를 취하기도 했다. 이에 대해 김 감독은 “(이)의리도 얼마나 땅바닥에 던지고 싶겠습니까. 그게 잘 안돼서 그렇죠”라고 웃으며 말했다. 김 감독은 이의리를 두고 승운이 잘 따르는 투수라고 평했다. “의리 같은 경우엔 어렵게 던지는데, 벌써 7승이나 했더라. 승운이 좋은 선수”라고 말하던 김 감독에게 ‘이닝을 많이 먹어주는 데 승운이 없는 투수와 이닝은 적게 먹어도 승운이 많은 투수 중에 누가 더 낫느냐’라고 물었다. 김 감독은 “감독 입장에선 이닝 많이 먹어주는 투수가 제일 좋다. 선발승이 없더라고 이닝을 많이 먹어주면 코칭스태프가 투수 운용을 하기에 편하다. 반면 이닝을 적게 먹으면 불펜 투수들의 과부하가 심화되고, 투수 운용의 계산이 잘 서지 않게 된다. 승운이 따르지 않는 이닝이터가 훨씬 더 낫다. 승도 반타작만 챙겨도 좋고...”라고 설명했다.

2005년 KBO리그에서 복귀한 ‘소년장사’ 최정(36·SSG)은 일발 장타력과 물샐 틈 없는 3루 수비로 오랜 기간 최고의 거포이자 3루수로 군림했다. 19시즌 동안 448홈런을 쏘아 올려 이승엽 두산 감독(467홈런)에 이어 통산 홈런 2위에 올라있고, 1498타점으로 역대 통산 3위, 3815루타로 역대 통산 4위에 올라있다. 홈런과 타점, 루타 역대 1위에 오르는 것은 시간 문제로 보인다. 올 시즌에도 최정은 최고 타자다운 활약을 이어나가고 있다. 5월까지 8개의 홈런에 그쳐있던 최정은 6월 한달 동안에만 11홈런을 몰아치며 홈런 단독 선두로 치고 나갔다. 지난달 24일 최정이 시즌 19호 홈런을 쳤을 때만 해도 홈런 2위였던 박동원(LG)과의 격차가 5개로 벌어져 홈런 부문에서 독주할 것으로 예상됐다. 최정의 독주에 제동을 건 이는 박동원이 아니었다. 올 시즌 유망주 껍질을 깨고 한화 타선의 리더로 올라선 노시환(23)이었다. 2021년 18홈런을 때려내며 거포의 자질을 드러내기 시작한 노시환은 지난 시즌 홈런 6개에 그치며 성장세가 지체되는 듯 했다. 지난 겨울 절치부심하며 훈련에 매진한 노지환은 지난해 봉인됐던 거포 본능을 해제시켰다. 특히 최근의 상승세가 무섭다. 지난달 20일 KIA전부터 8일 SSG전까지 13경기에서 8홈런을 몰아치며 시즌 19홈런으로 단숨에 최정과의 격차를 ‘0’으로 줄였다. 전반기 마감이 얼마 남지 않은 상황에서 노시환이 전반기 홈런 단독 선두로 치고 나갈 가능성이 크다. 최정이 지난 5일 KIA전에서 왼쪽 내전근 통증으로 교체됐다. 병원 정밀 검사 결과 치골근 손상이라는 진단을 받았다. 1군 엔트리에는 포함되어 있지만, 전반기 마감까지 제 컨디션을 찾기 쉽지 않은 상황이다. 반면 노시환의 홈런 페이스는 7월 들어 더욱 뜨겁게 타오르고 있다. 8일 SSG전까지 5경기에서 4홈런을 뽑아내고 있다. 두 선수의 홈런왕 레이스는 3루수 골든글러브에도 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다. 두 선수 모두 3루수인 만큼 홈런왕에 오르는 선수가 3루수 골든글러브도 차지할 가능성이 높다. 최정은 3루수 골든글러브 터주대감이다. 최정은 골든글러브를 8개나 수집해 이승엽 감독(10회)에 이어 양준혁 MBC스포츠플러스 해설위원, 한대화 전 감독과 역대 공동 2위에 올라있다. 최정과 노시환은 홈런뿐만 아니라 타점과 장타율 부문에서도 선두 싸움을 펼치고 있다. 타점 부문에선 8일 기준 최정이 58개로 1위, 노시환이 56개로 공동 3위에 올라있다. 장타율도 최정이 0.577로 1위, 노시환이 0.564로 2위를 달리고 있다. 신구 3루수 간의 올 시즌 최고의 타자 경쟁은 후반기 막판까지 뜨겁게 전개될 것으로 보인다. 두 선수 간의 경쟁에서 승리한 선수가 정규리그 MVP까지도 수상할 가능성도 높다.

투수들은 예민할 수밖에 없다. 아무리 좋은 구위와 다양한 구질을 보유한 에이스 투수라도 컨디션은 들쑥날쑥하기가 다반사다. 진정한 에이스의 조건은 컨디션이 좋을 때 ‘언터쳐블’급의 투구를 선보이는 것도 있지만, 더 중요한 것은 컨디션이 나쁠 때도 실점을 최소화할 수 있는 능력이다. ‘대투수’ KIA의 양현종(36)이 6일 딱 그랬다. 6일 인천SSG랜더스필드에서 열린 KIA와 SSG의 맞대결은 양 팀을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 1988년생 동갑내기 좌완투수인 양현종과 김광현의 매치업, 이른바 ‘광현종 매치’로 관심을 모았다. 통산 8번째로 성사된 ‘광현종 매치’는 비가 맺어준 대결이었다. 당초 SSG는 이번 주중 3연전에 박종훈-이건욱-김광현으로 선발 순서를 짰고, KIA는 윤영철-양현종-대체선발이 나설 예정이었다. 그러나 지난 4일 경기가 비로 취소됐고, 이에 SSG는 5일 박종훈, 6일 김광현, KIA는 5일 윤영철, 6일 양현종으로 선발 로테이션을 다시 짜면서 현역 다승 1,2위이자 역대 통산 2,4위(양현종 163승, 김광현 154승)에 올라있는 ‘대투수’ 간의 ‘빅뱅’이 또 다시 이뤄졌다. 이날 맞대결 이전 둘의 매치업은 지난 5월9일에도 성사된 바 있다. 2015년 9월26일 광주 경기 이후 약 8년 만에 성사된 ‘광현종 매치’에서 양현종은 8이닝 6피안타 10탈삼진 무실점으로 완벽투를 선보이며 팀 승리를 이끌었다. 반면 6이닝 6피안타 3실점에 그친 김광현은 패전투수가 됐다. 5월9일 맞대결 결과를 포함한 이날 이전의 7번의 맞대결에선 양현종이 3승2패로, 2승4패의 김광현보다 한발에 앞섰다. 소문난 잔치에 먹을 것 없다고 했던가. 두 선수 모두 그리 컨디션이 좋지 않았다. 김광현은 전날 SSG 마운드를 상대로 장단 17안타를 몰아치며 17점을 뽑아낸 KIA 타선의 화력에 잡아먹혔다. 4.1이닝을 던지며 8피안타 4사구 3개를 내주고 7실점(7자책)으로 무너졌다. 심지어 최형우에게는 홈런포 2방을 얻어맞기도 했다. 양현종도 이날 5이닝을 소화하는 과정에서 공을 107개나 던졌다. 이닝당 21개가 넘어가는 투구수는 분명 컨디션이 좋지 않음을 보여주는 대목이었다. 그러나 양현종은 5피안타 2볼넷만 내주며 실점을 단 1점으로 막아낸 뒤 7-1로 앞선 6회부터 후속 투수에게 마운드를 넘겼다. 8회 SSG 타선이 뒤늦게 폭발해 5점을 뽑아내 KIA는 7-6으로 신승을 거뒀다. 양현종이 1점만 더 내줬더라도 경기는 어떻게 될지 모르는 상황이었던 셈이다. 이날 승리로 양현종은 시즌 5승(4패)째를 거둠과 동시에 통산 승리로 164로 늘렸다. 현역 다승 2위이자 역대 4위인 김광현(154승)과의 승수 차이는 10승으로 벌어졌다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진을 만난 양현종은 ‘광현종 매치’에 대한 소감을 담담하게 드러냈다. 그는 “지난 5월9일 맞대결에서는 (김)광현이를 이기고 싶은 마음이 분명히 있었다. 그러나 이제는 다르다. 상대 선발 투수가 누구건 제가 싸우는 건 상대 타자다. 상대 선발이 (김)광현이라는 것을 의식하지 않았다”고 말했다. 양현종은 팀 타자들을 믿었다. 그는 “어제 우리 타자들이 컨디션이 좋아서, 경기 들어가기 전부터 최소 실점으로만 막으면 이길 수 있을거라 생각했다. 초반에 점수를 뽑아주면서 저도 편하게 던질 수 있었다”고 설명했다. 이날 양현종은 전날 삼성과의 트레이드로 팀에 합류한 김태군과 배터리 호흡을 맞췄다. 김태군과의 호흡에 대해 묻자 양현종은 “(김)태군이는 좋은 포수다. 저는 항상 포수가 요구하는 대로 던지는 스타일이다. 다만 호흡에 대해 살짝 걱정을 하긴 했지만, 태군이가 경험이 많기 때문에 잘 맞았다”라고 설명했다. 양현종도 5이닝 동안 107개나 되는 투구수를 소화한 것에 대해 컨디션이 좋지 않았음을 인정했다. 그는 “오늘은 밸런스가 너무 안 좋았고, 전체적인 스피드도 많이 나오지 않았다. 슬라이더나 변화구도 존에서 크게 빠지는 볼이 많아서 투구수가 많아졌다”면서 “최대한 막으려고 했다. 제 구위로 승부하기 보다는 야수들을 믿고 인플레이 타구를 많이 만들자라는 마음으로 던졌다”고 설명했다. KIA는 후반기 대반격을 위해 외국인 투수 2명을 모두 교체했다고 이날 밝혔다. 아도니스 메디나와 숀 앤더슨을 방출하고, 대체 외국인 투수로 마리오 산체스와 토마스 파노니를 영입했다. 산체스는 2023시즌을 대만리그의 퉁이 라이온스에서 뛰던 선수이며, 파노니는 지난해에도 대체 외국인 선수로 KIA에 합류해 뛴 적이 있는 투수다. 2007년 데뷔해 그간 수많은 외국인 선수와 뛰어온 양현종이지만, 메디나와 앤더슨과의 이별은 유독 무겁게 다가온다고. 양현종은 “새로 들어올 외국인 선수에 대한 기대도 있지만, 어느덧 저도 프로 17년차가 됐다. 이렇게 한순간에 떠나는 선수들 중에는 정이 많이 든 선수들도 있는데, 그들이 갑자기 떠나는 것에 대해 유독 무거운 마음이 들더라. 앤더슨이나 메디나가 캠프 때부터 정말 열심히 했고, 우리 팀에 녹아들어서 정말 열심히 했다”고 말했다. 이어 “새로 올 선수들에게 잘 해줘야 하는 것은 아는데, 확실히 나이가 들어서 그런가 감수성이 예민해진 것 같다. 그들이 떠나는 것을 보면서 현실이 조금 잔인하다는 것을 또 한 번 느끼게 된다”고 덧붙였다.

지난 1년여 동안의 공격적인 금리인상에도 불구하고 미국의 노동시장이 아직 뜨겁다는 고용 관련 지표가 잇따랐다. 미국의 민간 고용정보업체 오토매틱데이터프로세싱(ADP)은 6월 민간 기업 고용이 전월보다 49만7000개 증가했다고 6일(현지시간) 밝혔다. 지난해 7월 이후 최대폭 증가로, 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(22만 개)의 두 배를 훌쩍 넘었다. 지난달 민간 고용은 5월 증가폭(26만7000개)을 크게 상회한 것은 물론 전년 동월보다도 6.4% 증가했다. 레저·접객업(23만2000개)과 건설업(9만7000개), 무역·운수·유틸리티(9만개)등의 업종에서 일자리가 많이 늘어났다. 다만 근로자들의 임금 상승세는 둔화세를 이어갔다. ADP에 따르면 민간 노동자들의 임금은 전년 동월보다 6.4% 상승해 5월(6.6%)보다 오름폭이 약간 줄었고, 직장을 옮긴 노동자들의 임금 상승폭은 11.2%로 지난 2021년 10월 이후 가장 적었다. 기업들의 채용 규모도 여전히 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이전보다 훨씬 높은 수준이다. 미 노동부가 이날 공개한 5월 구인·이직보고서(JOLTS)에 따르면 5월 민간기업 구인 건수는 980만건으로 4월(1030만건)보다 49만6000건 감소했다. 시장 전망치(1000만건)를 하회해 두 달 만에 1000만건 밑으로 다시 내려갔지만, 지난 3월(975만건)보다 아직 많다. 감소 추세를 보이던 자발적 퇴직자 수는 402만명으로 4개월 만에 처음으로 다시 증가했고, 퇴직률은 2.9%로 전월보다 0.2%포인트 올라갔다. 5월 보고서는 전반적으로 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 용인하기에는 노동시장의 힘이 강하다는 점을 시사한다고 미 언론들은 평가했다. 실업수당을 청구하는 미국인 수는 증가세를 보였으나, 여전히 높지 않은 수준을유지했다. 미 노동부는 지난주(6월 25일∼7월 1일) 신규 실업수당 청구 건수가 24만8000건으로 집계됐다고 밝혔다. 전주보다 1만2000건 증가해 시장 전망치(24만5000개)를 살짝 웃돌았다. 반면 최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수는 1만3000건 감소한 172만 건으로 지난 2월 이후 최저치를 기록했다. 계속 실업수당 청구 건수는 2주 전 기준으로 집계된다. 미국 노동시장의 힘을 보여주는 잇따른 발표에 주식과 채권 시장은 움츠러들고 있다. 연준이 추가 금리인상에 나서는 것은 물론 높은 수준의 기준금리를 오래 유지할 가능성이 높아졌기 때문이다. 연준은 노동시장 과열이 인플레이션 고착화를 초래할 수 있다고 보고 고용 관련지표를 주시하고 있다. 따라서 노동부가 7일 발표할 6월 일자리와 실업률 공식 지표가 주목된다. 기준금리에 민감한 2년물 미 국채 금리는 오전 장중 한때 5.12%까지 찍어 지난 2007년 6월15일 이후 16년 만에 최고치를 기록했다. 채권 금리와 가격은 반대로 움직인다. 시장금리의 벤치마크인 10년물 미 국채 금리도 전날보다 0.1%포인트 이상 올라 4%를 돌파했다. 뉴욕증시의 3대 지수도 오전 10시30분 현재 1.3% 안팎의 큰 폭 하락세를 보이고있다.

SSG랜더스의 주포 최정(36)이 부상으로 6일 KIA전을 비롯해 주말 3연전에도 나서지 못할 것으로 보인다. SSG의 김원형 감독은 6일 인천SSG랜더스필드에서 열리는 KIA와의 홈 경기에 앞서 최정의 부상에 대해 설명했다. 최정은 지난 5일 인천SSG랜더스필드에서 열린 KIA전에 3번타자 3루수도 선발 출장했지만, 3회초 수비 때 좌측 내전근 통증으로 교체된 바 있다. 김 감독은 “(최)정이가 오늘 경기는 물론 이번 주에 경기를 출전하기는 힘들 것 같다”라면서 “다음 주 경기부터는 대타나 이렇게 활용할 수 있을지 지켜보려고 한다”고 말했다. 구단 관계자에 따르면 최정은 병원 검진 결과 치골근 쪽 손상이며 손상 정도가 심하지 않아 안정을 취하면서 상태를 지켜볼 예정이다. 최정은 1군 엔트리에서는 빠지지 않는다. 이날 최정 대신에는 김성현이 3루수로 선발 출장한다. 김 감독은 전날 KIA전에 선발 등판해 2.2이닝 6피안타 3볼넷 5실점(5자책)으로 부진했던 언더핸드 선발 박종훈을 1군 엔트리에서 제외했다. 올 시즌 박종훈은 13경기에 선발 등판해 1승6패 평균자책점 6.31로 최악의 모습을 보이고 있다. 61.1이닝을 던지면서 볼넷을 44개나 내줄 정도로 제구 불안이 심각한 수준이다. 김 감독은 “(박)종훈이 심리적으로 압박을 크게 느끼는 모습이다. 냉정하게 얘기하자면 (박)종훈이가 살아나줘야 팀 투수 운용에도 여유가 생기니까 그간 기회를 줬는데, 언제까지 기회를 줄 순 없는 것 아닌가”라면서 “불펜으로 돌려 짧게 던지는 것도 생각해보지 않은 것은 아닌데, 그렇게 되면 그 역할을 해주던 다른 투수가 2군으로 내려가야 한다. 지금 상태에서는 일단 두 명의 주자를 깔고 시작하니까 심리적으로 더 흔들리는 것 같다”고 설명했다. 박종훈의 공백으로 다음주 화요일인 11일 두산전에서 선발 로테이션이 비는 SSG는 불펜데이로 경기를 치를 예정이다. 김 감독은 “그날 불펜데이 선발은 신인 이로운을 생각 중이다. 50구 정도를 던지게 할 것”이라고 설명했다.

혹시나 했지만 역시나 반전은 없었다. 세자르 에르난데스 곤살레스(스페인) 감독이 지휘봉을 잡은 이후 처절하게 망가진 한국 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패의 수모를 당했다. 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 2021 VNL 막판 3경기에서의 패배를 포함하면 VNL 27연패다. 2020 도쿄올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년 만에 신기루처럼 사라졌다. 여자배구 대표팀은 2일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 마지막 경기 폴란드와의 맞대결에서 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1, 2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 경기도 수원으로 돌아온 한국은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했다. 그러나 홈에서도 경기력은 크게 달라지지 않았다. 공수에 약점을 노출하며 네 경기 모두 졌다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 3세트에 불과할 정도로 이제 한국 여자배구의 수준은 세계무대의 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스였던 김연경의 은퇴로 인한 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 세계랭킹 8위, 이날 경기 전까지 이번 VNL에서 9승2패로 미국에 이어 2위를 달리고 있던 강호 폴란드를 상대로 한국은 체육관을 가득 메운 홈팬들의 기대에 부응하려는 듯 1, 3세트엔 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 1세트엔 서브 득점 5개를 앞세워 18-13까지 앞섰고, 3세트엔 4∼5점 차로 뒤지다 세트 중반 14-14를 만들기도 했다. 그러나 거기까지였다. 확실한 득점을 책임져 주는 에이스 부재가 컸다. 1세트엔 18-13에서 18-19로 역전을 당했고, 3세트엔 14-14에서 14-19로 처지는 등 한자리에서 5∼6점을 내리 내주며 자멸했다. 경기 뒤 세자르 감독은 “1승도 못 하긴 했지만, 3주차 마지막 3경기에서 가능성을 봤다”면서 “앞으로 남은 아시아선수권과 파리 올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임에선 달라진 모습을 보여주겠다”고 각오를 다졌다. 이어 “8월 국가대표 재소집 때는 부족한 점을 보완하겠다. 특히 공격성공률을 40% 이상으로 끌어올릴 수 있도록 다양한 공격 루트와 콤비네이션을 집중 연습하겠다”고 덧붙였다.

오얏나무 아래에선 갓끈을 고쳐매지 말라고 했던가. 괜한 오해를 불러일으키지 않도록 매사에 때와 장소를 가려 행동하라는 뜻이다. 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 거듭된 졸전으로 10연패에 빠진 여자배구 대표팀. 이들을 관장하는 대한배구협회가 기자단과는 사전 조율이나 협의 없이 29일 도미니카 공화국전을 마치고 열린 기자회견을 인스타그램 라이브 방송(라방)으로 생중계했다. 갑작스런 라방의 의도가 궁금해진다. 사연은 이랬다. 여자배구 대표팀은 29일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 두 번째 경기 도미니카 공화국전에서 상대에게 힘 한 번 써보지도 못하고 세트스코어 0-3(18-25 18-25 15-25)으로 완패했다. 튀르키예에서 열렸던 1주차 4경기 전패, 브라질에서의 2주차 4경기 역시 전패를 당했던 한국은 수원 홈에서 열린 2경기도 연패하며 2023 VNL에서 10전 전패를 당했다. 10경기에서 서른 세트를 내주는 과정에서 따낸 세트는 단 두 세트에 불과하다. 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설) 등 기존 국가대표 주축 선수들의 대표팀 은퇴라는 핑계를 대기에도 민망한 성적표다. ‘세자르호’의 VNL 연전연패는 올해만 그런 게 아니다. 지난해에도 12전 전패를 당했다. 2023 VNL의 남은 두 경기도 강호인 중국(세계랭킹 5위, 2023 VNL 6승3패), 폴란드(세계랭킹 8위, 2023 VNL 8승2패)와의 경기라 사실상 2년 연속 VNL 전패가 확정됐다. 경기 뒤 기자회견장에 들어서자 대한배구협회로부터 공지사항이 하나 전달됐다. 세자르 감독과 선수들의 기자회견을 인스타그램 라이브방송으로 생중계하겠다는 것이다. 갑작스런 통보에 이날 서수원 칠보체육관에서 취재를 온 기자들은 당황할 수밖에 없었다. 기자들 사이에서는 대한배구협회의 의도가 짐작 가는 바가 있었다. 지난 27일 불가리아전 1-3 패배 후 취재진은 연일 세자르 감독의 태도를 꼬집는 기사를 쏟아냈다. 세자르 감독이 “내 전술엔 문제가 없다. 선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다”며 선수 탓을 내놓는가 하면 클럽팀과 대표팀 겸직으로 인한 업무 소홀 지적에는 “다른 대표팀 감독들과 마찬가지로 나 또한 겨울 시즌에는 구단 소속으로 일하고, 나머지 시간에 대표팀을 지도한다. 오히려 나에게 불만을 가져야 하는 것은 구단”이라며 적반하장식으로 나왔기 때문. 기사의 결론 중 일부는 대한배구협회가 극악의 성적을 내고 있는 세자르 감독에 대한 결단을 내려야 한다는 얘기도 있었다. 대한배구협회로서는 이러한 취재진들의 여론을 무마시키기 위해선 극악의 성적에도 열광적인 응원을 보내는 여자배구 팬들의 ‘팬심’에 기댈 수밖에 없는 상황이다. 라이브 방송을 통해 팬들의 세자르 감독에 대한 지지를 확인하고 싶었을 수 있다. 라이브 방송으로 인해 어정쩡하게 진행된 기자회견을 마치고 대한배구협회측에 갑작스런 기자회견의 라이브방송을 통한 생중계에 대한 이유를 물었다. 대한배구협회 고위 관계자는 “협회 직원들 사이에서 팬들과의 소통을 위해 기자회견을 생중계하자는 의견이 나와서 갑작스레 결정하게 됐다. 세자르 감독을 옹호하거나 보호하기 위한 의도는 결단코 없다. 정말 팬들과의 소통을 위한 순수한 결정”이라고 해명했다. 기자단 간사를 통하거나 현장에 취재온 취재진들에겐 사전 동의를 구하지 않은, 아무런 협의 과정이 없었던 갑작스러운 라이브 방송 감행이 경기 이후의 세자르 감독과 우리 선수들을 보고싶어 하는 팬들의 요구나 소통을 위한 순수한 의도였을 수 있다. 그랬다면 왜 튀르키예나 브라질에서 진행된 8경기에는 기자회견을 생중계하지 않았을까. 아니 지난 불가리아전은 왜 하지 않았나. 세자르 감독의 비난 여론이 집중된 후의 첫 경기인 도미니카 공화국전 이후의 기자회견에서 갑작스럽게 라이브 방송으로 생중계 했기에 취재진들 사이에는 강한 의구심을 가질 수밖에 없는 상황이다. 대한배구협회가 의도했든 아니든 세자르 감독을 여전히 지지하는 팬들은 이번 라이브 방송을 통해 세자르 감독에 대한 비판 기사가 만들어지는 과정을 볼 수 있게 됐다. 한 커뮤니티에서는 ‘라방 해주니 기레기(기자+쓰레기, 기자들의 멸칭)들이 지들 맘대로 쓰는 가짜뉴스에 안 낚이고 얼마나 좋아’라는 내용의 게시글도 있었고, ‘배구 기레기들이 너무 인터뷰 왜곡하니까 라방해주네’라는 제목을 글도 올라왔다.

두산 베어스가 다음달 7일부터 9일까지 3일 간 잠실야구장에서 열리는 키움히어로즈와 정규시즌 맞대결에서 여름철 맞이 ‘렛-두로 씨리즈’ 이벤트를 진행한다. 3연전 내내 과거의 향수를 불러일으키는 레트로 이벤트를 준비했다. 선수단은 7일과 8일 레트로 유니폼을, 9일 두린이날 올드 유니폼을 착용한다. 투수와 야수진은 직접 고른 ‘그때 그 시절 음악’을 등장곡으로 사용한다. 팬들도 함께 추억 회상에 나설 수 있다. 경기에 앞서 팬들의 다양한 사연을 받으며, 이는 응원단상에서 장내 아나운서가 진행하는 '곰이 빛나는 밤에' 이벤트에 활용된다. 사연은 #1982 유료문자로 신청 가능하다. 또한 같은 번호로 경기 중 전광판 퀴즈 이벤트를 진행, 당첨자에게는 ‘이승철 RETRO Night’ 콘서트 티켓도 증정한다. 과거 잠실야구장에서 진행했던 추억의 ‘맥주 배틀’ 이벤트도 부활하며, 외야 지정석은 20년 전 가격 그대로인 3000원에 판매한다. 아울러 3연전 내내 올드 마스코트가 새겨진 특별 입장권이 사용된다.