미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민(사진)이 리그스컵 첫 우승에 도전한다. 2026 리그스컵이 5일 그룹 스테이지 1차전을 시작으로 약 한 달간 펼쳐진다. 2019년 창설된 리그스컵은 미국 MLS 팀과 멕시코의 리가 MX 팀들이 참가하는 북중미 클럽대항전으로, 올해 제6회째를 맞는다. 올 시즌엔 미국 MLS 18개 팀과 멕시코 리가 MX 18개 팀까지 총 36개 팀이 참가하며, 각 팀은 그룹 스테이지에서 다른 리그 3개 팀과 격돌한다. 각 리그 18개 팀 중 성적이 좋은 상위 4팀이 8강에 진출하고, 토너먼트를 통해 챔피언을 가린다. 마크 도스 산토스 감독이 이끄는 LAFC는 6일 오전 11시30분 CD 과달라하라, 9일 오후 12시10분 톨루카, 13일 오전 11시30분 케레타로를 차례로 상대한다. 장소는 모두 LAFC 홈구장 BMO 스타디움이다. 2018년부터 MLS에 참가하고 있는 LAFC는 창단 이래 네 번째 리그스컵에 나선다. 역대 최고 성적은 2024년 당시 준우승이고, 지난해 대회에선 그룹 스테이지에서 고배를 마셨다. 지난해 8월 LAFC에 입단한 손흥민은 리그스컵에 처음 출전해 구단의 역사적인 첫 우승에 도전한다. 2026 북중미 월드컵 전까지만 해도 MLS 13경기에서 골을 터뜨리지 못했던 손흥민이지만, 월드컵이 끝난 뒤 리그 4경기에서 연속골을 터뜨리며 부활에 성공했다. 지난달 31일 열린 MLS 올스타전에선 멕시코 올스타를 상대로 주장 완장을 차고 선발 출전해 멀티골을 넣으면서 날카로움을 뽐냈다. 손흥민과 환상의 호흡을 자랑하며 ‘흥부 듀오’로 불리는 드니 부앙가(가봉)의 활약도 기대를 모은다. 2022년부터 LAFC에서 뛰고 있는 부앙가는 리그스컵에서만 통산 13골을 기록하며 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미·12골)를 제치고 이 대회 역대 최다골 기록을 보유 중이다. 올 시즌 MLS에서도 18경기 동안 10골을 몰아치고 있다. MLS는 리그스컵 우승 후보로 LAFC를 꼽으며 “손흥민과 부앙가만큼 위협적인 듀오는 없을 것이다. 손흥민은 득점 행진을 시작했고, 플레이메이킹 능력 또한 빛을 발하고 있다”고 소개했다.

미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(28)가 한 경기에서 홈런포 두 방을 터뜨리며 절정의 타격감을 과시했다. 샌프란시스코가 좌완 선발 로비 레이와 ‘컨택의 신’ 루이스 아라에즈 등 투타 핵심을 트레이드하며 사실상 시즌 포기를 선언한 상황에서 나온 반가운 멀티포다. 이정후가 샌프란시스코의 리빌딩 핵심임을 확인할 수 있는 타격 능력이기도 하다. 이정후는 4일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 글로브 라이프 필드에서 열린 2026 MLB 텍사스 레인저스와의 원정경기에서 2번 타자 우익수로 선발 출전장해 3회와 8회에 솔로포를 날렸다. 1회 첫 타석에선 루킹 삼진으로 돌아서야 했던 이정후의 방망이는 두 번째 타석에서 매섭게 돌았다. 샌프란시스코가 2-0으로 앞선 3회 1사 주자 없는 상황에서 이정후는 볼 카운트 1B-1S에서 상대 선발 칼 콴트릴의 83마일(약 133.6㎞)짜리 스플리터가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 제대로 잡아당겨 우중간 담장을 넘겼다. 발사각은 28도, 타구속도는 100.6마일(약 161.9km)였다. 지난달 26일 LA 에인절스전에서 홈런을 쳤던 이정후는 7경기 만에 짜릿 한 손맛을 봤다. 5회 세 번째 타석에서도 밀어쳐 좌전안타를 때려내며 타격감을 이어간 이정후는 팀이 3-0으로 앞선 8회 선두타자로 네 번째 타석에 들어섰다. 상대 불펜 페이튼 그레이의 초구 시속 86.3마일(약 138.8㎞)짜리 슬라이더가 가운데 낮은 코스로 들어온 것을 걷어 올려 우중간 담장을 넘기는 솔로홈런으로 연결했다. 이정후가 한 경기 2개의 홈런을 기록한 건 지난해 4월14일 뉴욕 양키스 원정경기 이후 처음이다. 이날만 홈런 2개를 추가한 이정후의 올 시즌 홈런은 8개. 지난해에도 8홈런을 때려냈지만, 아직 시즌이 더 남은 만큼, 이정후는 빅리그 진출 후 처음으로 두 자릿수 홈런도 가능한 상황이 됐다. 이날 3안타를 때려낸 이정후는 시즌 타율을 0.301에서 0.306으로 끌어올렸다. 이정후의 멀티포 활약 속에 샌프란시스코는 5-1로 이겼다.

프로야구 NC가 연일 이어지는 폭염 속에서 지역 기업 ㈜웰템으로부터 이동식 에어컨 7대를 지원받아 창원NC파크 관람객과 현장 근무자들의 폭염 대응에 나선다. NC는 웰템으로부터 지원받은 이동식 에어컨 7대를 창원NC파크와 마산야구장 주요 공간에 설치해 운영한다. 특히 창원NC파크 야외 쉼터에도 이동식 에어컨을 배치해 경기장을 찾은 관람객들이 무더위를 피하고 보다 쾌적하게 경기를 기다리고 관람할 수 있도록 활용한다. 이번 지원은 기록적인 폭염 속에서도 경기장을 찾는 팬들의 불편을 줄이고, 경기 운영을 위해 현장을 지키는 그라운드 관리 파트, 운영요원 파트, 협력업체 근무자, 구단 직원 등 현장 구성원들의 근무 환경을 개선하기 위해 마련됐다. 선수단 역시 훈련 준비와 휴식 시간에 해당 장비를 활용하며 폭염 속 컨디션 관리에 활용할 예정이다. 특히 이번 지원은 관람객을 위한 외부 쉼터에도 이동식 에어컨을 설치해 선수단뿐 아니라 야구장을 찾은 팬들도 직접 체감할 수 있는 관람 환경 개선으로 이어졌다는 점에서 의미를 더했다. 웰템은 2024년부터 NC 다이노스와 스폰서십 계약을 맺고 유니폼 후면 패치, 3루 불펜 상단, 메인 전광판 노출 등 다양한 협력을 이어오고 있다. 이번 이동식 에어컨 지원은 기존 스폰서십과는 별도로 진행된 추가 지원으로, 단순한 스폰서십을 넘어 팬들이 실제로 체감할 수 있는 관람 환경 개선과 현장 근무자들의 근무 환경 개선에 함께 나섰다는 점에서 의미를 더한다. NC 다이노스 이진만 대표는 "기록적인 폭염 속에서도 야구장을 찾아주시는 팬들이 조금이라도 더 편안하게 경기장을 이용하실 수 있도록 외부 쉼터를 비롯한 주요 공간에 이동식 에어컨을 설치하게 됐다. 선수단뿐 아니라 경기 운영을 위해 현장을 지키는 많은 구성원들에게도 실질적인 도움이 될 것으로 생각한다. 팬들의 관람 환경과 현장 구성원들의 근무 환경을 함께 고민해주신 웰템에 깊이 감사드리며, 앞으로도 지역 기업과 함께 팬들에게 도움이 되는 다양한 상생 활동을 이어가겠다"라고 말했다. NC는 앞으로도 지역 기업과의 진정성 있는 파트너십을 바탕으로 팬들이 직접 체감할 수 있는 관람 환경 개선과 현장 구성원 지원을 이어가며, 스폰서십의 사회적 가치를 지역사회로 확대해 나갈 계획이다. ㈜웰템은 창원시 마산에 본사를 둔 지역 대표 냉동공조 전문기업으로, 1989년 창립 이후 이동식 에어컨 등 냉방기기 분야의 기술력을 바탕으로 성장해 왔다. 지역사회와 함께 성장한다는 경영 철학을 바탕으로 NC 다이노스와의 파트너십을 비롯한 다양한 지역 상생 활동을 이어가고 있다.

롯데와 KT에서 전성기를 보냈던 황재균이 롯데-KT전에서 은퇴식을 갖는다. KT가 8일 수원 KT위즈파크에서 열리는 롯데와의 홈 경기에서 황재균의 은퇴식을 개최한다. 전 소속팀인 롯데와 함께하는 은퇴식은 황재균의 선수 시절 등장곡인 ‘Europe : The Final Countdown’ 콘셉트로 1부와 2부로 나누어 진행된다. 경기 전 1부 행사에서는 황재균이 위즈파크 중앙 위즈홀에서 팬 100명을 대상으로 사인회를 열고 감사 인사를 전한다. 그라운드에서는 황재균의 야구 인생이 담긴 은퇴 기념 영상이 상영되고, 양 구단과 선수단이 준비한 은퇴 기념 선물 증정식을 갖는다. 이날 시구와 시타, 시포는 황재균의 가족이 각각 맡아 의미를 더할 예정이다. 경기 종료 후 진행되는 2부 행사는 황재균의 가족과 동료, 모교 은사와 후배들이 함께한다. 은퇴 축하 영상이 공개되고 황재균이 직접 은퇴사를 낭독한다. 20년간 정들었던 그라운드와 마지막 인사를 나누는 베이스 러닝 하이파이브 행사도 마련했다. 선수단과 모교인 경기고등학교 은사, 야구부 후배들, 그리고 팬들이 도열해 은퇴를 축하하고 격려해주며 불꽃놀이와 함께 마지막을 장식할 예정이다. 2006년 신인 드래프트에서 2차 3라운드 24순위로 현대의 지명을 받고 프로 생활을 시작한 황재균은 2009년까지 히어로즈에서 뛴 뒤 2010년 롯데로 트레이드되어 정상급 선수로 거듭났다. 2017년 미국 메이저리그 도전에 나섰던 황재균은 1년 만에 KBO리그로 컴백하면서 KT와 FA 계약을 체결하며 ‘마법사 군단’ 유니폼을 입었다. 2021 시즌에는 창단 첫 통합 우승의 주장으로 팀을 이끌었고, 2025 시즌 KBO 역대 7번째로 14시즌 연속 100안타를 기록하는 등 KBO를 대표하는 ‘공수겸장 내야수’로 자리매김했다. 황재균의 KBO리그통산 성적은 18시즌 2200경기 타율 0.285(7937타수 2266안타) 227홈런 1121타점 235도루다.

글러브에 이물질을 발랐다는 의혹을 받아 경기 중 퇴장당한 뒤 10경기 출장정지 징계를 받았던 고우석이 항소를 통해징계를 8경기로 감경받았다. 이물질 규정 위반 징계가 항소를 통해 감경된 것은 고우석이 처음이다. 사상 첫 감경으로 고우석은 늦게나마 결백을 인정받을 수 있게 됐다. 고우석의 에이전시인 리코스포츠는 이의 신청을 거쳐 고우석의 미국 메이저리그(MLB) 사무국 출전 징계가 2경기 감경됐다고 3일 밝혔다. 이에 따라 현재 미네소타 트윈스 산하 마이너리그 트리플A 세인트폴 세인츠 소속인 고우석은 5일(한국시간)부터 경기에 출전할 수 있다. 고우석은 지난달 25일 클리블랜드 가디언스 산하 트리플A 팀인 콜럼버스 클리퍼스를 상대로 7회 등판을 위해 마운드에 오르기 직전 심판진의 글러브 검사를 받았다. 심판전은 글러브 안쪽에서 이물질이 발견됐다며 고우석을 퇴장 조치했고, MLB 사무국은 이틀 후 10경기 출전 정지 징계를 내렸다. MLB에서는 공을 던질 때 회전수 등에 영향을 주는 이물질의 사용을 엄금하고 있고, 적발 시 10경기 출전정지 처분을 내리고 있다. 고우석은 징계를 받은 직후 사회관계망서비스에 “문제가 된 글러브의 물질은 올해 초부터 사용하며 땀과 로진이 반복적으로 엉키고 가죽에 굳어 형성된 것”이라며 “살아오면서 한 번도 부정한 방법으로 경쟁해야겠다고 생각해본 적이 없다”며 결백을 강조하고 선수노조를 통해 즉각 항소 절차를 진행했고, 그 결과 징계는 2경기 줄어든 8경기로 조정됐다. 리코스포츠에이전시는 “MLB가 글러브 이물질 사용 단속을 강화한 이후 퇴장·징계를 받은 투수 중 항소로 징계가 줄어든 경우는 이번이 처음”이라고 의미를 뒀다. MLB는 2021년부터 이물질 사용 단속을 강화하고 있다. 해당 규정으로 퇴장당한 투수 중에는 2010년대를 풍미했던 에이스 맥스 슈어져를 비롯해 최고 마무리 에드윈 디아즈 등 8명이 있다. 항소 절차를 밟은 선수는 일부 있었지만, 모두 항소가 기각됐고, 슈어저는 심리 과정에서 항소를 철회했다. 고우석은 항소를 통해 감경되며 억울함을 풀 수 있게 됐다. 고우석의 징계는 지난달 26일부터 소급 적용돼 7일 종료될 예정이었지만, 감경으로 3일 자로 징계가 끝났다. 이제 고우석은 세인트폴의 다음 일정인 5일 루이빌 배츠(신시내티 레즈 산하 트리플A)전부터 다시 마운드에 오를 수 있게 됐다. 2023시즌을 마치고 미국으로 건너온 고우석은 부상과 부진으로 점철된 시간을 보내며 마이너리그를 전전해야 했다. KBO리그 리턴이 아닌 미국 무대 도전을 이어갔던 고우석은 지난달 10일 미네소타 유니폼을 입고 클리블랜드전에서 마운드에 오르며 빅리그 데뷔에 성공했다. 고우석은 7월 21일 클리블랜드전에서 1이닝 3실점 한 뒤 마이너리그로 강등됐으며 빅리그 4경기에서 1홀드, 평균자책점 9.00을 기록했다.

“다저스 선수가 되어 기쁘다. 3년 연속 월드시리즈 우승에 도전할 생각에 설렌다” 트레이드 마감 시한을 앞두고 디트로이트 타이거스에서 로스앤젤레스(LA) 다저스로 둥지를 옮긴 현역 최고 좌완 타릭 스쿠발(29)이 이적 소감을 밝혔다. 다저스 구단은 3일(이하 한국시간) 스쿠발 영입을 공식 발표했다. 2018년 신인 드래프트에서 9라운드 255순위로 디트로이트의 지명을 받고 2020년 미국 메이저리그(MLB) 무대에 데뷔한 스쿠발은 현역 최고 좌완 투수로 성장한 뒤 처음으로 다른 유니폼을 입게 됐다. 지난 2년 간 아메리칸리그 사이영상을 독식하며 현역 최고 좌완으로 군림하고 있는 스쿠발은 올 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. ‘슈퍼 에이전트’ 스콧 보라스를 대리인으로 두고 있는 스쿠발은 4억 달러 이상의 계약을 원하지만, 디트로이트의 자금력으로는 이를 감당하기 어려웠다. 게다가 디트로이트가 올 시즌 AL 중부지구 4위에 그쳐있어 포스트시즌 진출 가능성은 사실상 어려워지자 어차피 FA로 잡지 못할 스쿠발을 트레이드 매물로 활용해 유망주라도 수급하려는 방향으로 급선회하면서 트레이드가 성사될 수 있었다. 다저스도 그리 큰 출혈 없이 빅리그 최강 선발 스쿠발을 품을 수 있었다. 우완 투수 리버 라이언과 외야수 자이어 호프, 브래디 스미스는 다저스 팀 내 유망주 순위 5,7,17위다. 스쿠벌과의 연장 계약을 하지 못한다면 고작 3개월 정도 활용할 수 있음에도 다저스는 월드시리즈 3연패를 위해 유망주 3명을 과감하게 풀어낸 것으로 분석된다. 다저스는 1선발 야마모토 요시노부가 건재하지만, 타일러 글래스나우와 블레이크 스넬이 부상으로 이탈한 상태고 ‘이도류’ 오타니 소헤이가 부상으로 인해 현재는 투수는 개점휴업 중이고 타자만 소화하고 있다. 월드시리즈 3연패를 위해선 야마모토의 파트너 역할을 해줄 에이스가 필요했는데, 스쿠벌은 이에 딱 맞는 퍼즐인 셈이다. MLB닷컴은 “스쿠발은 2023년 저스틴 벌렌더 이후 처음이자, 역대 6번째 시즌 중 트레이드가 된 사이영상 수상자”라고 전했다. 스쿠발의 다저스 데뷔전은 5일 시카고 리글리 필드에서 열리는 시카고 컵스와의 원정경기다. 스쿠발은 빅리그 데뷔 후 처음으로 리글리 필드 마운드에 오른다. 눈물을 훔치며 디트로이트를 떠난 스쿠발이지만, 자타공인 최강팀이자 월드시리즈 3연패에 도전하는 다저스에 입성한 것에 기쁨을 드러냈가. 그는 현지 언론과의 인터뷰에서 “다저스 선수가 되어 정말 기쁘다. 다저스에 가서 선수들을 만나고 3년 연속 우승에 도전할 생각에 설렌다. 쉽지 않은 도전이겠지만, 그 여정에 함께할 수 있어서 정말 기쁘다. 여러 가지 감정이 뒤섞여 있다. 마치 롤러코스터를 타는 기분이다”라고 소감을 밝혔다.

프로야구 LG는 지난달 16일부터 시작된 후반기에서 최악의 부진을 거듭하고 있다. 가장 큰 이유는 선발진의 부침이다. 지난달 16일부터 31일까지 13경기에서 LG의 팀 평균자책점은 7.18로 10개 구단 유일의 7점대에 그쳐 있었다. 위기를 타개하기 위해 LG는 우완 불펜 외인 약셀 리오스를 방출하고 미국 메이저리그(MLB) 통산 112승을 거둔 카를로스 카라스코(사진)를 영입했다. KBO리그 입성 외인 중 이름값만 보면 최고 수준이지만, 1987년생으로 곧 불혹을 바라보는 베테랑으로 전성기 시절의 구속을 잃어버린 카라스코가 과연 통할 수 있겠느냐는 우려가 많았다. ABS(자동 투구 판정 시스템) 도입으로 최근 외인 투수 트렌드는 이름값은 다소 떨어져도 시속 150㎞을 훌쩍 넘는 강속구를 높은 코스로 때려 박아 타자들의 헛스윙을 유도할 수 있는 영건들을 영입하는 게 대세였기 때문이다. 그러나 빅리그 통산 112승의 카라스코는 단 한 번의 등판으로 자신을 둘러싼 의구심을 말끔히 잠재우며 LG 선발진의 ‘구세주’로 떠올랐다. 지난 1일 서울 잠실구장에서 열린 두산과의 원정경기에서 KBO리그 데뷔전을 치른 카라스코는 7이닝 동안 피안타는 물론 4사구 하나조차 허용하지 않는 ‘퍼펙트’ 피칭을 선보였다. 게다가 7이닝을 던지는 동안 소요된 카라스코의 투구수는 단 74구에 불과할 정도로 효율적이었다. 시속 150㎞를 넘는 강속구는 하나도 없었지만, 카라스코는 투심, 커터 등 변형 패스트볼과 슬라이더, 체인지업, 커브 등 다양한 변화구들을 스트라이크 존 구석구석에 찌르는 ‘칼날 제구력’을 선보였다. 경기 전 염경엽 LG 감독이 첫 등판임을 감안한 관리 차원으로 투구수를 70구 정도로 제한하겠다고 공언했기에 8회부터는 마운드를 사이드암 불펜 우강훈에게 넘겼지만, 투구수 제한이 없었다면 KBO리그 역사상 최초의 9이닝 퍼펙트도 달성할 수 있었을 정도로 환상적인 데뷔전이었다. 2일 두산전을 앞두고 염 감독은 “카라스코는 어제 완벽했다. 모든 구종을 완벽하게 커맨드하는 게 최고의 장점”이라면서 “영상으로 봤을 때보다 공의 움직임이 훨씬 좋았다”고 극찬했다. 카라스코의 7이닝 퍼펙트에도 불구 불펜진의 방화로 연장 11회 접전 끝에 2-2 무승부를 기록한 LG는 2일엔 3-8로 완패하며 ‘잠실 라이벌’ 두산과의 주말 3연전을 1무 2패로 마무리했다. 시즌 성적 55승1무44패가 된 3위 LG는 선두 KT(59승2무36패)와의 승차는 6경기나 벌어졌고, 4위 두산(52승4무45패)에 2경기 차로 쫓기는 신세가 됐다. 이날 패배는 카라스코와 ‘외인 원투펀치’ 역할을 해줘야 할 톨허스트가 4이닝 9피안타 2볼넷 6실점으로 무너진 게 컸다. 지난 시즌 대체 외인으로 KBO리그에 입성해 시속 150㎞를 넘나드는 직구를 앞세워 LG의 통합우승에 큰 힘을 보탰던 톨허스트는 KBO리그 풀타임 첫 시즌인 올해엔 9승(9패)을 거두곤 있지만, 평균자책점이 4.53으로 기대에 못 미치는 모습이다. LG로선 카라스코의 완벽투에 희망을 품었지만, 톨허스트의 실망스런 투구에 또 다른 고민을 안게 됐다.

또 ‘新 악의제국’ 로스앤젤레스 다저스인가. 다저스가 미국 메이저리그(MLB) 현역 최고 좌완 선발인 타릭 스쿠벌(29)을 트레이드로 영입했다. 스쿠벌이 가세한 다저스의 선발진은 가히 빅리그 최강으로, 다저스의 월드시리즈 3연패를 위한 화룡점정이 되는 모양새다. MLB닷컴 등 미국 매체들은 2일(한국시간) 소식통을 인용해 다저스가 디트로이트 타이거스에 외야수 유망주 자이어 호프, 우완투수 리버 라이언, 브래디 스미스를 내주고 스쿠벌을 영입하는 1대3 트레이드를 단행했다고 보도했다. 2018년 신인 드래프트에서 9라운드 255순위로 디트로이트의 지명을 받은 스쿠벌은 지명 순위에서도 알 수 있듯, 아마추어 시절엔 그리 주목을 받지 못했지만, 2020년 빅리그 데뷔 후 성장을 거듭하며 현역 최고의 선발투수로 거듭난 선수다. 2024년 18승4패 평균자책점 2.39 탈삼진 228개를 잡아내며 아메리칸리그 사이영상을 수상했고, 지난해에도 13승6패 2.21 탈삼진 241개로 아메리칸리그 사이영상 2연패에 성공했다. 빅리그 통산 성적은 61승42패 3.04. 올 시즌엔 왼쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받아 한 달 넘게 마운드를 비웠다. 다만 나노니들 시술을 받은 게 대성공을 거두며 예상 회복 기간은 2~3개월이었지만, 훨씬 빨리 마운드에 돌아올 수 있었다. 돌아온 이후에도 최고 160km 달하는 포심 패스트볼에 체인지업과 슬라이더, 커브 등의 변화구를 앞세워 최고의 모습을 선보이고 있다. 올 시즌 성적은 7승5패 평균자책점 2.79다. 스쿠벌은 올 시즌을 마치면 FA 자격을 얻는다. ‘슈퍼 에이전트’ 스콧 보라스를 대리인으로 두고 있는 스쿠벌은 4억 달러 이상의 계약을 원하지만, 디트로이트의 자금력으로는 이를 감당하기 어려웠다. 게다가 디트로이트가 올 시즌 AL 중부지구 4위에 그쳐있어 포스트시즌 진출 가능성은 사실상 어려워지자 어차피 FA로 잡지 못할 스쿠벌을 트레이드 매물로 활용해 유망주라도 수급하려는 방향으로 급선회하면서 트레이드가 성사될 수 있었다. 다저스도 그리 큰 출혈 없이 빅리그 최강의 선발인 스쿠벌을 품을 수 있었다. 라이언과 호프, 스미스는 다저스 팀 내 유망주 순위 5,7,17위다. 스쿠벌과의 연장 계약을 하지 못한다면 고작 3개월 정도 활용할 수 있음에도 다저스는 월드시리즈 3연패를 위해 유망주 3명을 과감하게 풀어낸 것으로 분석된다. 다저스는 1선발 야마모토 요시노부가 건재하지만, 타일러 글래스나우와 블레이크 스넬이 부상으로 이탈한 상태고 ‘이도류’ 오타니 소헤이가 부상으로 인해 현재는 투수는 개점휴업 중이고 타자만 소화하고 있다. 월드시리즈 3연패를 위해선 야마모토의 파트너 역할을 해줄 에이스가 필요했는데, 스쿠벌은 이에 딱 맞는 퍼즐인 셈이다. 이제 관전포인트는 과연 다저스가 스쿠벌에게 연장 계약을 안길 수 있느냐다. 스쿠벌은 10년 이상의 계약 기간에 총액 4억달러 이상을 원하는 것으로 알려져있다. 오타니와 야마모토를 비롯해 다수의 슈퍼스타를 보유하고 있는 다저스지만, 전가의 보도인 ‘디퍼’를 통해 스쿠벌이 원하는 조건을 충족시킬 수 있을 것으로 예상된다.

이것이 ‘짬에서 나오는 바이브’인가. LG의 대체 외국인 투수 카를로스 카라스코가 KBO리그 데뷔전에 7이닝 퍼펙트라는 충격적인 퍼포먼스를 선보였다. 미국 메이저리그(MLB)에서 통산 112승을 거두긴 했지만, 불혹을 바라보는 1987년생의 베테랑이기에 KBO리그에서 과연 통할 수 있겠느냐는 의구심을 갖게 했지만 적어도 데뷔전에서는 자신의 이름값이 결코 헛되지 않았음을 증명했다. 카라스코는 1일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 두산과의 원정 경기에 선발 등판했다. 7이닝 동안 단 74구에 불과할 정도로 효율적인 투구로 두산 타선에 안타는 물론 볼넷, 사구 등 출루를 하나도 허용하지 않는 완벽한 투구를 펼쳐보였다. 탈삼진은 단 2개에 그쳤지만, ABS의 보더라인을 공략하는 커맨드 능력과 제구가 환상적이었다. 카라스코는 빅리그 커리어는 KBO리그에 온 외인 투수 중 최고 수준이다. 베네수엘라 출신의 카라스코는 2003년 국제 아마추어 자유계약으로 필라델피아 필리스에 입단해 클리블랜드 인디언스, 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, 애틀랜타 브레이브스에서 활약했다. 메이저리그 통산 성적은 17시즌 343경기(선발 286경기) 등판 1704이닝 112승 105패 평균자책점 4.24. 2009년 클리블랜드 소속으로 메이저리그에 데뷔한 카라스코는 2015년부터 2018년까지 4년간 두 자릿수 승수를 올리며 정상급 선발투수로 군림했다. 2015년 14승12패 평균자책점 3.63을 기록하며 처음으로 빅리그에서 10승 이상을 기록한 카라스코는 2017년엔 18승6패 3.29를 기록하며 아메리칸리그 다승왕에 올랐다. 사이영상 투표에서도 4위에 오를 정도였다. 2019년부터 부진했던 카라스코는 메츠 소속이었던 2022년 15승7패 3.97을 기록하며 부활했다. 다만 2023년부터는 다시 빅리그에서 선발투수로 뛰기 어려운 수준의 성적을 냈다. 지난해 애틀랜타로 옮긴 카라스코는 올해도 애틀랜타 소속으로 8경기에 중간 투수로 등판하여 16.2이닝 평균자책점 5.94, 마이너리그(AAA) 8경기(선발 6경기) 35.1이닝 동안 2승 1패 평균자책점 2.55를 기록했다. KBO리그에 ABS가 도입된 이후 외인 투수 트렌드는 바뀌었다. 메이저리그 커리어가 없어 이름값이 떨어지더라도 시속 150km가 훌쩍 뛰어넘는 포심 패스트볼을 ABS존 높은 코스에 때려박아 타자들의 헛스윙을 유도할 수 있는 영건 투수들이 각광을 받았다. 지난 시즌 LG의 대체 외인으로 왔다가 통합우승에 기여한 앤더스 톨허스트가 대표적인 예다. 그에 비해 카라스코는 이런 트렌드에 완벽하게 반대의 투수다. 빅리그 커리어는 최상급이지만, 마흔을 바라보는 나이 때문에 전성기에 비해 포심 패스트볼의 구위는 뚝 떨어져있다. 올해 미국에서의 포심 패스트볼 평균 구속은 약 147km 정도였다. 이런 트렌드에 대해 LG 염경엽 감독은 카라스코 영입 발표 직후 더그아웃 인터뷰에서 “반대로 생각하면 되지 않을까. 코너워크가 잘 되면 ABS에서도 크게 유리하다. 던지고 싶은 곳에 던질 수 있는 커맨드가 좋은 유형의 투수로 보인다. 타자를 압도하는 구속은 없어도 ABS 활용을 보더라인 위주로 해낼 수 있다면 더욱 효과적인 투수가 될 수 있을 것이라고 본다”고 반박한 바 있다. 뚜껑을 열자 카라스코의 피칭은 염 감독의 말대로 구속이 150km를 넘지 않아도 타자들을 충분히 압도할 수 있음을 여실히 증명해보였다. 주무기인 슬라이더가 특히 일품이었다. 1회 선두타자 박찬호를 바깥쪽 슬라이더로 헛스윙 삼진으로 솎아낸 카라스코는 이후에도 슬라이더를 적재적소에 활용하며 배트의 스윗스팟을 피해가는 모습이었다. 게다가 기본적으로 모든 공이 안정된 제구 속에 스트라이크존 언저리에 형성되면서 타자들로서는 방망이를 내지 않을 수 없었다. 1회를 9구 만에 삼자범퇴로 처리한 카라스코는 2회 8구, 3회 10구, 4회 7구, 5회 11구까지 5이닝을 단 45구 만에 처리하는 모습이었다. 퍼펙트의 향기가 모락모락 피어오르는 상황. 6회도 11구만에 끝낸 카라스코는 7회 1사에서 세베리노에게 3B-1S로 카운트에 몰렸다. 그러나 5구 144km짜리 투심을 몸쪽 하이존의 보더라인에 걸치는 스트라이크를 잡아낸 뒤 142km짜리 커터를 바깥쪽 높은 코스에 찔러넣어 헛스윙 삼진을 잡아냈다. 카운터에 몰리더라도 보더라인으로 찔러넣는 커맨드와 제구가 돋보인 장면이었다. 7회 17구를 던져 7이닝 74구가 되자 염 감독은 8회부터 마운드를 사이드암 우강훈으로 교체했다. 경기 전 카라스코가 데뷔전임을 감안해 70구 정도로 투구수를 제한하겠다고 공언했는데, 7이닝 퍼펙트 진행 중이었음에도 염 감독은 이를 지켰다. 다만 이 선택이 LG에게는 승리를 가져오지 못하는 결과를 낳았다. LG 타선은 두산 선발 곽빈에게 6이닝 동안 탈삼진 10개를 헌납하면서도 5회 오지환의 우선상 2루타와 이주헌의 좌측 펜스를 직격하는 적시 2루타로 선취점을 낸 뒤 2사 후 홍창기의 중전 적시타로 2-0 리드를 잡았다. 그러나 카라스코에 이어 올라온 우강훈은 1사 뒤 김민석에게 안타를 맞아 이날 첫 출루를 허용했고, 2사 1루 상황에서 전날 홈런 2방을 때려내며 절정의 타격감을 뽐내고 있는 김대한에게 중견수 박해민의 키를 넘기는 중월 2루타로 한 점을 내줬다. 급해진 염 감독은 부랴부랴 마무리 손주영을 올려 4아웃 세이브를 맡겼지만, 두산 김원형 감독이 좌타자 조수행 대신 우타자 박지훈을 대타로 올렸고, 박지훈이 좌중간을 가르는 2루타로 2-2 동점을 만들었다. 카라스코는 7이닝 퍼펙트에도 불구하고 승리가 날아가며 노디시전 처리가 됐고, 손주영은 마무리 전향 후 첫 블론 세이브를 기록하고 말았다. 결과론이지만, 카라스코에게 8회까지 맡겼다면, 아니 투구수 제한이 없었다면 이날 승부는 어떻게 됐을까. 1982년 출범 후 KBO리그에서 단 한 번도 나오지 않은 퍼펙트가 나올 수 있지 않았을까. 그만큼 카라스코의 이날 피칭은 역대급 데뷔전이었다.

2026 북중미 월드컵을 통해 한국 축구의 에이스로 자리매김한 ‘골든보이’ 이강인(25)의 아틀레티코 마드리드(AT마드리드) 이적이 공식 발표됐다. 이강인이 파리 생제르맹(PSG)에서의 3년간 생활을 마치고 스페인 무대로 복귀한다. 이적료는 한국인 선수 역대 2위인 4000만유로(약 665억원)다. AT마드리드는 25일 “한국 국가대표 이강인의 이적에 PSG와 합의했다. 이강인은 2031년 6월30일까지 우리 클럽과 계약했다”고 발표했다. 이강인은 등번호 7번을 달고 5년 동안 리야드 에어 메트로폴리타노를 누빈다. 마르카 등 스페인 현지 매체에 따르면 AT마드리드가 PSG에 주는 이적료는 3500만유로이며 옵션으로 500만유로가 추가될 수 있다. 총액 4000만유로는 2023년 김민재가 나폴리(이탈리아)에서 바이에른 뮌헨(독일)으로 이적할 때 발생한 5000만유로(약 831억원)에 이어 한국 선수 중 두 번째로 많다. 이 부문 3위는 손흥민이 2015년 레버쿠젠(독일)에서 토트넘(잉글랜드)으로 옮길 당시 책정된 3000만유로다. AT마드리드는 스페인 라리가에서 통산 11차례 우승한 강호다. 라리가 ‘양강’은 레알 마드리드와 FC바르셀로나가 꼽히지만, 3강으로 범위를 넓히면 첫 번째로 언급되는 팀이 AT마드리드다. 이강인은 라리가 ‘삼대장’ 1군에서 뛰는 최초의 한국 선수가 됐다. 이강인에겐 새 구단 적응 기간은 그리 필요하지 않을 것으로 보인다. 스페인은 이강인에겐 ‘축구 고향’이나 다름없기 때문. 열 살이던 2011년 발렌시아 유소년 팀에 입단한 이강인은 2018년 처음 1군 무대에 데뷔했고, 2021년 마요르카로 이적해 두 시즌 동안 큰 성장세를 보인 뒤 PSG로 이적했다. 이강인이 스페인에서 보낸 다섯 시즌 동안의 기록은 135경기 10골 14도움이다. PSG 이적 후 세 시즌 동안 124경기 16골 16도움을 기록한 이강인은 리그1 우승 3회를 비롯해 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 트로피도 두 차례 들어 올렸지만, 준주전급 선수에 머무르며 스포트라이트에서 벗어나 있었다. AT마드리드에서는 다르다. 그간 팀 공격의 핵심이었던 앙투안 그리에즈만(올랜도 시티)이 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 옮기면서 이강인의 역할이 클 전망이다. 이강인이 이번에 달게 된 등번호 7도 그리에즈만이 달고 뛰던 에이스 넘버다. 지난 1월 이적 시장에서도 이강인 영입을 추진했던 AT마드리드는 그리에즈만의 이적으로 이강인에 대한 구애가 더욱 간절해졌고, 4000만유로라는 거액을 투자해 품는 데 성공했다. 2020∼2021시즌 이후 라리가 우승을 못하고 있는 AT마드리드는 이강인에게 창의성을 앞세운 공격진의 핵심 역할을 맡길 것으로 보인다. AT마드리드는 명장 디에고 시메오네 감독이 구축한 강력한 수비와 조직력을 자랑하지만, 상대의 밀집 수비를 깨뜨리는 창의성이 부족하다는 게 약점이었다. 이강인의 장점은 공격형 미드필더와 중앙 미드필더는 물론 윙포워드로도 뛸 수 있는 범용성이다. 개인기를 앞세운 탈압박을 통한 볼 간수 능력이 좋고, 수비 뒷공간에 찔러주는 송곳 패스와 국면 전환용 대각선 롱패스 등 뛰어난 볼 전달 능력을 갖춘 이강인은 시메오네 감독의 전술 구상에 창의성을 불어넣어 줄 수 있을 것으로 기대를 모은다. 이강인은 AT마드리드 소셜미디어(SNS)를 통해 “빅클럽에 합류하게 돼 매우 행복하다. 빨리 AT마드리드의 유니폼을 입고 새로운 모험을 팬들과 함께 즐기고 싶다”고 인사말을 전했다. 개인 SNS에는 “큰 꿈을 안고 파리에 처음 왔을 때가 아직도 생생하다”며 “어디에 있든 파리를, 여러분을 마음속에 간직하겠다”고 PSG 팬들과의 작별 인사를 전했다.