2010년부터 한국도로공사 하이패스 배구단의 공식 후원사로 여자배구 발전에 기여해온 하나은행은 한국도로공사 배구단의 2022∼2023시즌 V리그 챔피언결정전 우승을 축하하며 배구단의 연고지인 김천 지역의 희귀 난치병 어린이 치료 지원을 위한 매칭 기부금 전달식을 진행했다. 한국배구연맹의 우승상금과 동일한 금액을 매칭해 기부한 7000만원은 김천 지역의 희귀 난치병으로 고통 받고 있는 어린이들의 치료비로 전액 사용될 예정이다. 지난 4일 한국도로공사 배구단 체육관에서 진행된 행사에는 함진규 한국도로공사 사장과 함영주 하나금융그룹 회장이 참석해 지난 13년 동안 동행해온 양사의 우정과 협력을 상징하는 우정 현판식, 우승 축하 세레머니, 선수단 격려도 함께하며 의미를 더했다. 김일환 한국도로공사 배구단 단장은 “오랜 시간 물심양면으로 후원해준 하나은행에게 감사하며, 이에 힘입어 앞으로도 지역 사회와 배구 팬에게 큰 감동을 주는 배구단이 되겠다”고 밝혔다.

잠실구장을 홈으로 쓰는 ‘한 지붕 두 가족’ LG와 두산은 라이벌 의식이 강해 트레이드를 잘 하지 않는 것으로 유명하다. 그런 두 팀이 2021시즌 개막 직전 트레이드를 단행했다. 우타 거포에 대한 목마름이 컸던 두산이 LG로부터 1루수 양석환과 유망주 좌완 투수 남호를 받고, LG는 선발과 불펜 모두 활용이 가능한 좌완 함덕주에 우완 채지선을 데려왔다. 2008년 6월 이성열·최승환 ↔ 이재영·김용의 트레이드 이후 LG와 두산의 13년 만의 트레이드였다. 당시만 해도 서로의 가려운 곳을 긁어줄 수 있는 ‘윈윈 트레이드’로 평가받았지만, 막상 뚜껑을 열자 승자와 패자가 극명하게 갈렸다. 두산에서의 혹사로인해 구위가 크게 떨어졌던 함덕주는 팔꿈치 뼛조각 수술을 받아 16경기만 등판하고 시즌아웃 판정을 받았다. 반면 LG에서 2020시즌 타율 0.246 3홈런 13타점에 그쳤던 양석환은 두산 유니폼으로 갈아입자마자 타율 0.273 28홈런 96타점으로 커리어하이 시즌을 보냈다. 누가 봐도 두산이 남는 장사였다. 2022시즌에도 상황은 비슷했다. 부상 여파를 떨쳐내지 못한 함덕주는 13경기 등판 승패홀드 없이 12.2이닝만 소화했다. 양석환은 타율 0.244 20홈런 51타점으로 직전 시즌에 비해 성적은 다소 떨어졌지만, 20홈런을 넘기며 제 몫은 다 해냈다. 트레이드 3년차인 올 시즌 들어 두 팀의 거래는 다시 재평가받고 있다. 부상에서 완전히 회복한 함덕주가 과거 두산 마무리로 활약하던 전성기 시절 이상의 구위를 뽐내며 최강 불펜 투수로 거듭났기 때문이다. 3일 기준 함덕주는 올 시즌 39경기 등판해 39이닝을 던지며 3승 3세이브 12홀드를 기록 중이다. 평균자책점은 무려 1.15. 이닝당 출루허용률(WHIP)은 0.77에 불과할 정도로 ‘난공불락’의 투수가 됐다. 2년 전 트레이드는 올해가 돼서야 ‘윈윈 트레이드’가 됐다. 비결은 직구 구속 회복이다. 직구가 최고 시속 140㎞ 중반대를 찍어주다 보니 함덕주의 주무기인 체인지업의 위력이 한층 더 커졌다. 통상적으로 좌완투수는 우타자에게 약한데, 우타자 바깥쪽으로 흘러나가는 체인지업이 일품인 함덕주의 우타자 피안타율은 무려 0.061로 1할도 되지 않는다. 이 덕분에 함덕주는 상대 타자 유형을 가리지 않고 등판해 이닝을 삭제할 수 있다. LG의 염경엽 감독도 함덕주의 존재 덕분에 마운드 운용을 한결 편하게 할 수 있다. 4,5선발이 약한 LG는 최근 불펜요원인 이정용을 선발로 돌렸는데, 이 역시 함덕주가 뒤에서 든든히 틀어막아주다 보니 가능한 보직 변경이었다. 2013년 KBO리그에 데뷔한 함덕주는 올 시즌을 마치면 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 획득한다. 올 시즌 연봉이 1억원에 불과해 보상등급이 C인 함덕주를 영입하는 팀은 보상선수를 내주지 않아도 된다. 이 때문에 함덕주의 가치는 더욱 올라갈 것으로 보인다. 부상의 기나긴 터널에서 빠져나와 ‘제2의 전성기’를 누리고 있는 함덕주가 LG의 한국시리즈 우승과 FA 대박을 모두 거머쥘 수 있을지 주목된다.

혹시나 했지만 역시나 반전은 없었다. 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독이 지휘봉을 잡은 이후 처절하게 망가진 여자배구 대표팀이 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패의 수모를 당했다. 지난해 VNL에서의 12전 전패를 포함하면 세자르 부임 이후 VNL 24경기 모두 패배다. 2021 VNL 막판 3경기에서의 패배를 포함하면 VNL 27연패다. 2020 도쿄 올림픽의 ‘4강 신화’는 불과 2년만에 신기루처럼 사라졌다. 여자배구 대표팀은 2일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 마지막 경기 폴란드와의 맞대결에서 세트 스코어 0-3(23-25 18-25 16-25)으로 완패했다. 튀르키예와 브라질에서의 1,2주차 각각 4전 전패로 0승8패로 홈인 수원으로 돌아온 한국은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 반등을 기대했다. 그러나 홈에서도 경기력은 크게 달라지지 않았다. 공수에 걸쳐 약점을 노출하며 네 경기 모두 패했다. 이번 VNL 12경기에서 36세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 세 세트에 불과할 정도로 이제 세계무대에서 한국 여자배구의 수준은 변방으로 밀려났다. 10년 이상 대표팀의 에이스 역할을 했던 김연경의 은퇴, 세대교체라는 핑계를 대기에도 민망한 수준의 성적표다. 세계랭킹 8위, 이날 경기 전까지 이번 VNL에서 9승2패로 미국에 이어 2위를 달리고 있던 강호 폴란드를 상대로 한국은 체육관을 가득 메운 홈팬들의 기대에 부응하려는 듯, 1세트엔 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 1세트에만 서브 득점이 5개(강소휘 3개, 김다은 2개)나 터져 나오며 세트 중반까지 18-13의 큰 리드를 잡았다. 이번 대회 처음으로 1세트를 이길 수 있다는 기대감이 차올랐지만, 이후 범실 2개, 블로킹 2개를 허용하는 등 한 자리에서만 내리 6점을 내주며 18-19 역전 당하고 말았다. 확실한 에이스가 없는 한국은 이후 접전 상황을 이겨낼 힘이 없었고, 결국 1세트를 23-25로 패했다. 2세트부턴 두 팀의 전력 차가 고스란히 드러났다. 시종일관 끌려다닌 끝에 2세트를 완패한 한국은 3세트에도 초반엔 5점차 이상 밀렸지만, 세트 중반 블로킹과 상대 범실을 묶어 14-14 동점까지 만들어내는 저력을 발휘했다. 그러나 거기까지였다. 이주아의 서브 범실과 박정아의 공격 범실 등이 연달아 나오며 내리 다섯 점을 내줘 순식간에 14-19로 점수차가 벌어졌고, 결국 한 세트도 따내지 못하는 셧아웃 패배를 받아들여야 했다.

처음이다. 리시브 성공률이 가장 좋았다는데, 세트 스코어 0-3 완패를 당한 팀을 본 것은. 그것도 세 세트 중 단 한 세트도 20점을 넘기지 못했다. 그럼에도 사령탑은 “이번 대회 통틀어 가장 리시브 성공률이 좋았다”면서 흡족해했다. 2023 발리볼네이션스리그(VNL) 10연패를 당한 세자르 에르난데스 감독 얘기다. 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 29일 서수원칠보체육관에서 열린 도미니카 공화국과의 2023 VNL 3주차 두 번째 경기에서 아무런 힘도 써보지 못하고 세트 스코어 0-3(18-25 18-25 16-25)으로 패했다. 이로써 여자배구 대표팀은 2023 VNL에서 10전 전패를 당하고 말았다. 튀르키예와 브라질에서 열렸던 1,2주 차 경기에서 8전 전패했고, 수원에서 열린 3주 차 첫 경기인 지난 27일 불가리아 전에서도 고배를 마셨다. 세자르 감독의 지난해 부임 이후 2년 간 치른 VNL에서 22전 전패다. 남은 경기가 강호 중국과 미국과 선두를 다투고 있는 폴란드임을 감안하면 2년 연속 VNL 12전 전패를 당할 가능성이 매우 높다. 이날 대표팀은 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업었지만, 도미니카 공화국의 압도적인 신체조건과 운동능력 앞에 구겨질 수밖에 없었다. 블로킹 득점에서 3-10으로 크게 밀렸고, 서브 득점(3-5), 공격 득점(29-48)까지 모두 밀렸다. 이길래야 이길 수 없는 경기였던 셈이다. 경기 뒤 세자르 감독의 인터뷰는 이해가 가지 않았다. 그는 “상대와 명백한 체격 차이가 있었다”고 패인을 분석한 뒤 “리시브는 잘했다고 생각한다. 어제, 그리고 오늘 오전 훈련에도 리시브를 신경쓰자고 주문했는데 이번 VNL 대회 통틀어 오늘이 가장 좋은 리시브였다”라고 말했다. 이어 “리시브를 잘하면 중앙을 활용한 속공 공간이 열릴 것으로 기대했지만, 상대 수비가 좋아 공격 성공률을 끌어올리는데 어려움이 있었다”고 덧붙였다. 거듭된 연패 속에서도 대표팀이 성장 중이라고 말했던 세자르 감독. 이번 대회 통틀어 최고의 리시브를 보여주고도 단 한 세트도 20점을 넘기지 못하는 데 과연 대표팀이 성장 중이라고 할 수 있는 걸까. 아울러 세자르 감독은 경기 중 변수 대처에서도 제대로 하지 못했다. 그는 “서브 때리는 선수들에게 상대 에이스인 브라옐린 엘리자베스 마르티네즈에게 목적타 서브를 때려서 경기를 풀어가자고 주문했다. 그러나 마르티네스가 부상으로 빠지면서 리시브가 더 좋은 비엘카 미셸 페랄타 루나(4번)이 들어와 경기를 풀어가기 어려웠다”라고 말했다. 상대 에이스가 부상으로 빠진 것을 호재로 삼지도 못하고 백업 선수가 들어와서 경기를 풀어나가기 더 어려워졌다는 말은 세자르 감독 본인조차 이길 준비가 전혀 안 되어있다는 것을 자인한 꼴이다.

프로야구 NC는 지난겨울 2019년부터 지난해까지 4년간 KBO리그에서 뛰며 53승36패 평균자책점 3.06으로 에이스 역할을 톡톡히 해줬던 드류 루친스키(35)와 작별했다. 2020년엔 19승을 올리며 NC의 창단 첫 한국시리즈 우승에도 공헌했던 루친스키는 오클랜드 애슬레틱스와 2년 총액 800만달러에 계약을 맺으며 메이저리그 무대에 복귀했다. 이 때문에 NC는 2023시즌 투수력 약화가 예상됐지만, 지금 루친스키에 대한 향수는 전혀 없다. 루친스키 대신 새롭게 영입한 에릭 페디(30)가 KBO리그 마운드를 초토화하며 최고의 투수로 군림하고 있기 때문이다. 시즌 초반부터 맹위를 떨치던 페디는 지난 9일 SSG전 등판 뒤 중순 우측 전완근에 부상으로 11일간 1군 엔트리에서 빠진 뒤 25일 창원 한화전에서 부상 복귀전에 나섰다. 이날 1이닝 무실점 이후 우천 노게임이 되는 바람에 28일 잠실 두산전에서 다시 복귀전을 치러야 했다. 컨디션이 흔들릴 법도 했지만, 페디의 구위는 압도적이었다. 두산 타선을 상대로 6이닝 1피안타 1볼넷 6탈삼진의 깔끔한 피칭으로 무실점 호투로 NC의 5연패 탈출을 이끌었다. 팀의 연승은 이어주고, 연패는 끊어주는 에이스의 역할을 페디는 제대로 해주고 있다. 시즌 11승(1패)째를 올리며 다승 부문 단독 선두에 오른 페디는 평균자책점도 1.74에서 1.61로 낮추며 이 부문도 단독 선두로 도약했다. NC가 ‘2강’ LG와 SSG의 뒤를 잇는 3위를 달릴 수 있는 비결도 페디의 존재가 크다. 28일까지 NC는 36승1무31패로 승패마진 +5를 기록하고 있는데, 페디가 등판할 때 11승2패를 거둔 게 컸다. 페디가 평범한 외인 선발이었다고 가정하면 NC의 승패마진은 0이나 마이너스를 기록했을 가능성이 높다. 관심은 페디가 KBO리그 외국인 투수 사상 처음으로 1점대 평균자책점을 기록하느냐에 쏠린다. 외국인 투수의 최저 평균자책점은 2007년 두산 리오스의 2.07다. KBO리그에선 2010년 류현진(당시 한화)의 1.82 이후 지난해까지 12년 동안 1점대 평균자책점 투수가 나오지 않고 있다. 페디 본인도 “평균자책점 1점대를 유지하고 싶다. 이 기록에 자부심을 느끼고 욕심도 난다”며 의욕을 보이고 있다. 구위만 보면 가능성은 충분하다. 포심을 거의 던지지 않고 시속 153㎞에 달하는 싱커를 던지는 페디는 메이저리그에서 유행하는 횡적 움직임을 극대화한 슬라이더인 ‘스위퍼’를 주무기로 삼는다. 탈삼진 능력에다 싱커 투수답게 땅볼/뜬공 비율이 2.21에 달할 정도로 땅볼 유도 능력이 매우 뛰어나 위기관리도 좋다.

스포츠에서 감독의 자리가 특별한 것은 선수 선발부터 전술, 전략 등 모든 요소를 결정할 수 있는 권한을 주기 때문이다. 그래서 승리도, 패배도 감독의 선택에서 결정된다. 좋은 감독이 되기 위한 조건 중 하나는 패배는 자신의 탓으로 돌리는 자세가 필요하다. 설령 패배의 결정적인 빌미를 제공한 선수가 있어 그가 집중 포화를 받는 일이 있더라도 좋은 감독들은 “패배는 모든 나의 탓이다”이라며 언론의 집중포화를 몸소 맞아줘여 한다는 얘기다. 그런 의미에서 지난해부터 여자배구 대표팀의 사령탑 자리를 맡고 있는 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독은 좋은 감독은 결코 아닌 듯하다. 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 12전 전패에 이어 2023 VNL도 9경기를 치러 모두 패했다. VNL에서만 21연패, 그럼에도 세자르는 자신의 전술 탓이 아닌 선수들 탓을 하고 있다. 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 27일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 첫 경기였던 불가리아와의 맞대결에서 세트 스코어 1-3(22-25 18-25 26-24 25-15)로 패했다. 튀르키예에서 펼쳐진 1주차 4전 전패, 브라질에서의 2주차에서도 4전 전패를 기록했던 대표팀은 이날 패배로 9연패를 당하며 최하위(16위)를 벗어나지 못했다. 9연패 과정도 너무나 좋지 않다. 27세트를 내주는 동안 따낸 세트는 단 두 세트에 불과하다. 사실 불가리아는 2023 VNL에서 대표팀이 1승을 거둘 마지막 보루와 같은 상대였다. 불가리아의 세계랭킹은 17위. 2023 VNL 성적도 2주차까지 1승7패로 대표팀 바로 위인 15위였다. 그에 비해 29일 맞붙을 도미니카 공화국은 세계랭킹 10위에 2023 VNL 2주차까지 성적이 3승5패, 다음달 1일 붙을 중국은 세계랭킹 5위, 2주차까지 6승2패. 폴란드는 세계랭킹은 8위로 중국보다 낮지만, 2주차까지 7승1패를 거두며 선두에 올라있다. 그나마 도미니카 공화국은 어쩌다 이길 수도 있는 상대라고 해도, 중국과 폴란드는 체급 자체가 다른 상대다. 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업고 싸운 대표팀은 매세트 접전을 치르며 1,2주차와는 다른 경기력을 보였다. 2,4세트는 최종 점수가 보여주듯 세트 중반 무너져 점수 차가 크게 벌어지긴 했지만, 세트 중반까지는 접전 양상을 펼쳤다. 1세트는 22점까지 동점을 이뤘다. 3세트는 23-21로 앞서다 내리 3점을 내줘 23-24로 뒤졌다가 기어코 듀스 접전을 만들어낸 뒤 이겨냈다. 이번 대회 두 번째 세트 승리였다. 3세트를 따낸 순간 칠보체육관은 팬들의 함성으로 가득했다. 마치 경기 전체를 잡아낸 분위기였다. 그만큼 ‘세자르호’가 한 세트 따내기가 하늘의 별따기임을 팬들도 아는 듯 했다. 주전 아포짓 스파이커로 나선 김다은이 팀내 최다인 18점을 몰아치며 ‘인생 경기’를 펼쳤고, 강소휘가 11점으로 뒤를 받쳤지만, 4-13으로 크게 벌어진 블로킹 득점을 만회하기엔 역부족이었다. 경기 뒤 세자르 감독은 “오늘은 선수들이 충분히 싸워줬다. 하지만 수비와 서브에서 다소 부족한 부분이 있었다. 비디오 미팅 때 약속했던 플레이를 선수들이 보여줘서 기쁘다. 중요한 순간에 1~2개를 놓쳐서 따라가지 못해 패배했다”고 총평을 남겼다. 세자르 감독에게 2년간 VNL 21연패, 지난해 세계선수권 1승4패 등 통산 1승25패로 극도로 부진한 이유에 대해 전술 문제인지, 선수들의 기량 문제인지 물었다. 세자르 감독의 대답은 “전술 준비에는 문제가 없다”였다. 그는 “선수들이 성장 중이라고 생각하긴 하지만, 선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다. 국제 수준의 퍼포먼스에 적응하고, 그 수준에 맞게 계속 연습을 해야 한다. VNL 초반에는 다른 팀들과 마찬가지로 우리 역시 연습 시간이 부족하다. 계속 훈련하다보면 최고의 모습으로 성장할 수 있을 것”이라고 설명했다. 선수들의 연습 부족은 세자르가 꺼내선 안될 말이었다. 선수들이 이번 VNL을 위해 5월초 소집됐을 때 세자르는 소속팀인 튀르키예의 바키프방크 코치 역할을 수행하느라 진천선수촌에 오지도 않고, 1주차 경기가 열린 튀르키예에서 선수들과 만났다. 자신이 직접 연습을 지도하지 않아 놓고 연습 부족을 논하는 것 자체가 어불성설이다. 대표팀 부진 이유로 세자르가 소속팀 일정에 맞추느라 대표팀과 함께 하는 시간이 짧은 것이 제기되고 있다. 겸직에 대한 질문에 세자르 감독은 적반하장으로 나왔다. 그는 “그런 의견이 있다는 것은 이해한다. 하지만 나 역시 주어진 일에 최선을 다 하려고 노력하고 있다. 다른 대표팀 감독들과 마찬가지로 나 또한 겨울 시즌에는 구단 소속으로 일하고, 나머지는 대표팀을 지도하는 것이다. 오히려 나에게 불만을 가져야하는 것은 구단”이라고 말했다. 세자르는 지난 14일 프랑스리그 낭트의 사령탑으로 부임했다. 클럽팀 코치로 일할 때도 대표팀 일정을 제대로 챙기지 않았는데, 클럽팀 감독을 맡게되면 대표팀에는 더욱 소홀할 것이 명약관화한 상황이다. 세자르 감독이 부임하기 전 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 14위였다. 그가 부임한 후 33위로 19계단이나 떨어졌다. 자신의 전술에 문제가 있는 것은 아닌지, 자신이 한국 대표팀에 얼마나 열정을 갖고 지도하고 있는지 돌아보기 보다는 세계랭킹 기준에 대한 불만만 토로했다. 세자르는 “국제 대회에 참가하지 않는 팀들이 점수를 챙기고, 우리는 오히려 점수를 빼앗기는 점에 불만이 있다. 처음에는 14위로 시작했는데 지금은 33위로 하락했다. 이게 현실이라 생각한다”고 말했다. 자신이 부임한 후 1승을 거두는 동안 25패를 당했으니 세계랭킹이 떨어진 것은 생각하지도 않는 발언이었다. 세자르의 계약은 2024년 12월까지다. 이번 VNL을 마치면 여자배구 대표팀에겐 아시아선수권과 파리올림픽 예선전도 기다리고 있다. 지금의 전력대로라면, 지금의 세계랭킹이라면 파리 올림픽 출전은 불가능해 보인다. 그는 “올림픽에 가는 게 불가능해질 때까지 최선을 다하겠다”고 각오를 다지면서 “올림픽에 갈 수 없게 된다면 이에 상응하는 책임을 질 것"이라고 했다. 세자르는 남은 VNL 3경기에서 모두 패해 2년 동안 24전 전패를 당해도 대표팀 감독을 수행할 생각인 듯 하다. 자신의 무능은 생각하지도 않고, 선수들 탓만 하는 감독에게 올림픽으로 가는 가시밭길을 맡겨도 될까. 대한배구협회의 결단이 필요한 시점이다.

프로야구 롯데에겐 ‘봄데’라는 달갑지 않은 오명이 있다. 시범경기나 시즌 초반에 반짝 성적을 끌어올렸다가 이후 성적이 떨어지는 것을 비꼰 말이다. 지난 시즌에도 시범경기를 1위로 마친 뒤 4월까지 2위로 선두권에 위치했지만, 5월부터 부상자가 속출하며 결국 8위로 시즌을 마쳤다. 올해는 다를 것 같았다. 4월 14승8패를 거두며 단독 1위로 마쳤고, 5월에도 13승9패로 순항하며 승패마진을 +10까지 벌었다. SSG, LG와 3강을 형성하며 분위기를 탈 경우엔 선두 자리 탈환도 가능해 보였다. 그러나 6월 들어 안권수를 비롯해 노진혁, 정훈 등 주축 선수들의 줄부상이 이어지면서 성적은 거침없이 추락하고 있다. 21일 수원 KT전에서도 2-8로 패해 5연속 루징 시리즈가 확정됐다. 6월 들어 5승을 거두는 동안 13패를 당하며 이제 승패마진은 +2(32승30패)에 불과하다. 5할 승률 수성을 걱정해야 할 처지에 놓인 것이다. 한때 선두 경쟁을 벌였던 롯데는 어느덧 리그 1위 SSG와는 승차가 7경기까지 벌어졌고, 2위 LG 트윈스와는 6.5 경기 차다. 이제는 순위표 아래에 있는 팀들과 더 가까운 처지다. 5위 두산과는 2경기 차, 6위 키움·7위 KIA와는 3경기 차다. 자칫하면 중위권 아래로 떨어질 수도 있는 상황이다. 사실 롯데의 팀 전력은 중위권이 맞긴 하다. 21일 기준 팀 타율은 0.257로 5위 수준이고, 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.677로 8위로 더 떨어진다. 팀 평균자책점도 4.36으로 전체 7위다. 6월 평균자책점은 5.40으로 10위다. 게다가 4~5월 호성적을 거둘 때 가장 큰 힘이 되어줬던 불펜진의 6월 평균자책점이 6.86으로 크게 무너진 상황이다. 이길 수 없는 상황이 거듭되는 것이다. 댄 스트레일리(3승 5패 평균자책점 4.36)와 찰리 반즈(4승 3패 평균자책점 3.95)까지 두 명의 외국인 투수가 미덥지 않은 상황에서 선발진에서 에이스 역할을 톡톡히 해줬던 나균안이 21일 KT전에서 팔꿈치 통증을 느끼고 이탈하면서 마운드에도 비상이 걸렸다. MRI 검진 결과 염증 소견으로 2~3일간 치료 후 훈련이 가능할 것으로 보이지만, 일단 1군에서 말소된 만큼 어느 정도 공백은 불가피해 보인다. 과연 롯데의 반등은 가능할까. 서튼 감독은 불펜진을 강화하기 위해 선발 요원이었던 한현희를 불펜 필승조로 이동시켰다. 그러나 침체된 타선의 부활 없이는 성적 반등은 쉽지 않은 상황이지만, 부상자들의 복귀는 아직 요원한 상황이다. 거인군단의 6월은 너무나 힘겹다.

프로야구 KT는 올 시즌 시작 전만 해도 유력한 5강 후보로 꼽혔다. 시즌 초반 주축 선수들의 줄부상으로 최하위까지 떨어졌지만, 6월 들어 상승세를 타며 중위권 도약을 앞두고 있다. KT는 21일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 롯데와의 홈경기에서 장단 14안타를 때려내며 폭발한 타선과 선발 고영표(사진)의 완벽투를 앞세워 8-2 승리를 거뒀다. 롯데와의 주중 3연전에서 먼저 2승을 선점한 KT는 위닝 시리즈를 확보했다. 이날 승리를 포함해 KT는 6월 들어 12승5패, 승률 0.706의 급상승세다. 전체 성적도 28승2무34패로 승패 마진을 ?6까지 줄였다. 이달초만 해도 최하위였던 순위는 8위까지 올랐고, 5위 두산도 이제 가시권에 들어왔다. 이날 경기 전 이강철 감독은 “급하면 탈이 난다. 지금은 무리할 때가 아니다. 차근차근 추격할 것”이라고 했지만, 올스타전 이전에 5위 싸움에도 뛰어들 수 있는 상황이다. 이날 승리의 주역은 나균안(롯데)과의 토종 에이스 싸움에서 완승을 거둔 사이드암 선발 고영표였다. 직구(34구)의 최고 구속은 시속 137km에 불과했지만, 전매특허인 체인지업(38구)에 커브(20구)를 적절히 섞어 던지며 7이닝 동안 롯데 타선을 4피안타 5탈삼진 1실점으로 꽁꽁 틀어막으며 시즌 6승(3패)째를 거뒀다. 4사구는 하나도 없을 정도로 제구는 완벽했다.

147년의 역사를 자랑하는 미국 메이저리그(MLB)에서 1941년 이후 나오지 않은 기록이 있다. 바로 4할 타율이다. ‘타격의 달인’이라 불렸던 테드 윌리엄스(보스턴 레드삭스)가 1941년 0.406으로 시즌을 마친 이후 지난해까지 81년간 4할 타자는 없었다. 아직 시즌을 절반도 치르지 않았지만, 루이스 아라에스(26·마이애미 말린스·사진)가 82년 만의 ‘꿈의 4할 타율’에 도전하고 있어 눈길을 끈다. 올 시즌을 앞두고 마이애미 말린스로 둥지를 옮긴 아라에스는 한층 더 업그레이드된 타격 능력을 선보이고 있다. 시즌 개막부터 뜨거운 타격감을 뽐내며 4할 타율 이상을 기록하던 아라에스는 5월 들어 페이스가 떨어지며 타율이 0.381까지 떨어졌다. 그러나 6월 들어 5안타 경기를 세 차례나 만들며 다시금 ‘꿈의 4할’ 도전을 이어 가고 있다. 아라에스는 21일까지 68경기 259타석을 소화하며 삼진은 단 15개만 당할 정도로 극강의 콘택트 능력을 자랑하는 교타자다. 타율 손해와 탈삼진을 감수하더라도 풀스윙으로 홈런 등 장타를 노리는 현대 야구에는 역행하는 아라에스가 자신만의 타격으로 82년 만의 4할 타율을 이뤄 낼지 주목된다.

남자 프로배구 KB손해보험의 아웃사이드 히터 홍상혁(25)은 한양대 재학 시절 공격과 리시브에서 두루 재능을 보이며 주목받았다. 3학년 때 한양대의 대학리그 우승과 득점 1위를 거머쥐었던 홍상혁은 졸업하지 않고 ‘얼리’로 2019~2020 신인 드래프트에 참가해 김명관(한국전력 지명, 現 현대캐피탈)에 이어 전체 2순위로 KB손해보험 유니폼을 입었다. 황택의(27)라는 걸출한 세터를 보유한 KB손해보험은 ‘지명권 추첨에서 1순위가 김명관이 아닌 홍상혁을 지명했을 것’이라는 평가를 남길 만큼 홍상혁의 잠재력을 높이 평가했다. 그러나 프로의 벽은 높았다. 첫 두 시즌엔 주로 교체선수로 출전해 득점도 30점, 21점에 그쳤다. 3년차 시즌엔 28경기 163득점을 기록하며 준주전급으로 올라섰지만, 프로 입성 전 기대에 비하면 다소 아쉬운 성적이었다. 4년차였던 2022~2023시즌엔 두 살 위 선배들인 황경민, 한성정(現 우리카드)에 밀려 출전 기회가 더 줄어들었다. 5년차 시즌을 준비 중인 홍상혁의 각오는 더없이 비장했다. 19일 수원에 위치한 KB손해보험 인재니움에서 만난 홍상혁에게 다가올 2023~2024시즌은 그야말로 ‘배수의 진’이다. 군 입대 전 자신의 이름 석자를 확실히 각인시키고 떠나겠다는 포부을 힘주어 말했다. 2022~2023시즌을 마치고 3월17일부터 휴가를 받아 지난 5월1일 복귀한 홍상혁은 차근차근 몸을 만들고 있다. 그는 “볼 운동보다는 웨이트 위주로 몸을 만들고 있어요. 부상 안 당하는 게 가장 중요하기 때문에 웨이트로 몸을 만들고, 제게 가장 알맞은 체중을 만들기 위해 감량을 하고 있어요”라고 말했다. 193cm의 신장인 홍상혁이 느끼는 본인의 적정 체중은 88kg 정도다. 홍상혁은 “현재는 92kg 정도 나가요. 시즌 전엔 90kg 아래까지 뺄 겁니다”라고 말했다. 휴가 기간 동안 홍상혁은 여자 친구와 일본 여행도 다녀오며 시즌 중에 누리지 못한 여흥도 즐겼지만, 틈틈이 몸 관리도 했다. 그는 “휴가 때는 평소 운동량보다 적게 할 수밖에 없기 때문에 그걸 채우려고 크로스핏도 해봤는데, 잘 맞더라구요. 복귀해서도 꾸준히 하고 있어요”라고 답했다. 2022~2023시즌을 마치고 KB손해보험은 홍상혁의 포지션인 아웃사이드 히터에서 선수 구성 변화가 생겼다. 아웃사이드 히터 중 현역 최고 수준인 나경복이 FA 자격으로 우리카드에서 KB손해보험으로 옮겼다. 상근 예비역으로 입대한 나경복은 현대 대표팀에 소집되어 있다. 다가올 항저우아시안게임에서 금메달을 따내며 병역 혜택을 보지 못한다면, 내년 시즌부터 KB손해보험 소속으로 뛸 예정이다. 나경복이 자리를 비우게 될 2023~2024시즌을 마치고 군입대를 생각하고 있는 홍상혁은 차기 시즌이 자신의 앞날을 결정지을 마지막 기회인 셈이다. 홍상혁은 “(나)경복이형이 오기 전에 제 위치를 제대로 새기고 입대를 하고 싶어요. 그래야 돌아와서도 제 자리가 있지 않을까 싶거든요. 그래서 더욱 열심히 하려고 해요”라고 답했다. 차기 시즌 KB손해보험의 아웃사이드 히터 두 자리 중 하나는 지난 시즌에도 주전으로 뛰었고, 비시즌 동안 총액 6억500만원(연봉 5억원, 옵션 1억500만원)의 계약을 맺은 황경민이 어느 정도 굳힌 상황이다. 우리카드와의 트레이드로 한성정이 황승빈과 유니폼을 바꿔입으면서, 나머지 한 자리를 두고 홍상혁과 지난 4월 제주도에서 열린 아시아쿼터에서 뽑은 대만 국가대표 출신의 리우 훙민이 경쟁할 것으로 보인다. 홍상혁은 리우 훙민과의 주전 경쟁에서 자신감을 내보였다. 그는 “아시아쿼터 트라이아웃 장면을 유튜브로 보면서 리우 훙민 선수의 경기 영상을 봤다”면서 “공격적인 면에서는 제가 좀 앞서있다고 생각해요. 리시브나 수비도 꾸준히 연습하고 있으니 제가 주전을 차지할 수 있을 거에요”라고 말했다. 어느덧 프로 5년차를 맞은 홍상혁은 대학 때의 주목도나 기대에 비해 성장세가 다소 더딘 편이다. 이에 대해 묻자 홍상혁은 “프로에 처음 오니 그 벽이라는 게 엄청 높게 느껴졌어요. 이제 매년 할 때마다 그 벽은 낮아지는 느낌이긴 해요. 좀 편해지기도 했구요”라면서 “기회를 좀 부여받은 3년차 시즌과 지난 시즌엔 초반엔 몸 상태가 정말 좋았다가 점점 떨어지는 느낌을 많이 받았어요. ‘비시즌 때 너무 몸상태를 빨리 끌어올려서 그런 것 아닌가’라는 자체 분석을 해서 다가올 시즌엔 천천히 몸상태를 끌어올릴 계획이에요”라고 답했다. 홍상혁은 2023~2024시즌을 마치면 FA 자격을 획득한다. 상무 입대도 계획하고 있고, 현재 만나고 있는 여자친구와도 결혼 얘기가 오갈 만큼 진지하게 미래를 준비하고 있는 사이인 만큼 홍상혁에겐 2023~2024시즌은 배구선수로서의 미래를 위해서도, 한 가정의 가장이 될 준비를 위해서도 더없이 중요하고도 절실한 시즌이다. 선수의 미래도, 인터뷰 말미에 홍상혁은 다시 한 번 굳은 각오를 내보였다. “다가올 2023~2024시즌엔 그동안 못 보여드렸던 제 실력을 다 보여주고 가겠습니다. 팬분들은 정말 기대하셔도 좋습니다”