지난 27일 서수원칠보체육관에서 열린 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 첫 경기였던 불가리아전을 세트 스코어 1-3으로 패한 뒤 여자배구 대표팀의 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독은 “선수들은 성장하고 있다”고 했다. 비록 그 말 뒤에 “나의 전술은 문제 없다. 선수들이 국제 수준의 맥락을 이해하고 적응하지 못하고 있다”며 2023 VNL 9연패를 선수들 탓으로 돌리긴 했지만. 29일 같은 장소에서 열린 3주차 두 번째 경기 도미니카 공화국전. 세자르 감독의 “성장 중”이라는 말은 2023 VNL 9연패를 비롯해 2022 VNL 12전 전패를 포함해 VNL 무대에서만 24연패를 당하고 있는 여자배구 대표팀의 상황에 대한 책임을 모면하기 위한 수사임이 드러났다. 성장 중이라고 하기엔 기본적인 플레이도 제대로 되지 않는 모습이 여러 차례 노출됐다. 거듭된 VNL에서의 연패로 세계랭킹이 34위까지 떨어진 한국 여자배구. 반면 도미니카 공화국은 세계랭킹 11위이긴 하지만, 이번 VNL에서는 3승6패로 12위에 위치하고 있어 정말 마지막으로 1승을 기대할 수 있는 상대였다. 7월1일 중국(세계랭킹 5위, 2023 VNL 6승3패), 7월2일 폴란드(세계랭킹 8위, 2023 VNL 8승1패)는 ‘절대’라는 명제가 성립하지 않는 스포츠라고 해도 도저히 이길 수 없는 상대기 때문. 그러나 도미니카 공화국이 이날 경기 전까지 올린 ‘3승’은 괜히 올린 게 아니었다. 한국은 도미니카 공화국 간의 사이에는 넘을 수 없는 차원의 벽이 존재했다. 히네이리 마르티네스의 192cm의 신장과 엄청난 탄력을 앞세운 속공은 그가 아웃을 때리지 않는 한 견제조차 할 수 없었다. 미들 블로커의 속공이 뻥뻥 뚫리다 보니 도미니카 공화국의 양날개 공격도 위력이 한층 배가됐다. 한국 미들 블로커들로선 속공을 견제하지 않을 수 없다보니 도미니카 공화국이 공격을 양 사이드로 찢었을 때 따라가는 속도가 늦어 투 블로킹이 붙는 경우가 드물었다. 반면 한국도 김다인이 이주아와 이다현으로 이뤄진 미들 블로커들의 외발 이동공격을 꽤 구사하긴 했지만, 리시브 불안으로 그 루트를 많이 사용하긴 힘들었다. 결국 양 날개로 올리는 단조로운 공격 전개를 택할 수밖에 없었지만, 한국보다 신체조건이 월등한 도미니카 공화국의 블로킹벽을 뚫어내기란 쉽지 않았다. 이날 평쳐진 세 세트 동안 단 한 세트도 20점을 넘기지도 못할 만큼 세트 스코어 3-0(18-25 18-25 16-25) 완패를 당했다. 이날 패배로 한국은 2023 VNL 10전 전패를 당하고 말았다. 세트 30개를 내주는 동안 따낸 세트는 단 두 세트에 불과할 만큼 한국 여자배구는 이제 세계 1부 리그에서는 아무것도 할 수 없는 철저한 변방으로 밀려나는 중이다.

사령탑 부임 후 통산 1승25패. 지난해부터 여자배구 대표팀 감독을 맡은 세자르 에르난데스 곤살레스(스페인) 감독의 성적표다. 추락을 넘어 몰락에 가까운 극악의 부진을 보이면서도 세자르 감독의 태도는 적반하장식으로 당당하다. 이런 감독에게 계속 대표팀의 사령탑을 맡겨도 되는 걸까. 세자르 감독은 지난해 여자 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패의 수모를 겪었고, 올해도 별반 다르지 않다. 튀르키예에서 열린 1주차 4경기 전패. 12세트를 내주는 동안 한 세트도 못 따냈다. 브라질에서의 2주차에서도 4전 전패. 12세트를 내주는 동안 딱 한 세트만 따냈다. 2021년 3연패를 포함해 VNL에서만 23연패를 당하고 있던 대표팀은 지난 27일 서수원칠보체육관에서 열린 3주차 첫 경기에서 홈팬들의 일방적인 응원을 업고도 불가리아에 한 세트만 따내는 데 그쳤다. VNL 연패는 ‘24’로 늘어났고, 세자르의 VNL 성적은 21전 전패다. 세자르 부임 전 14위였던 한국의 세계랭킹은 34위로 20계단이나 하락했다. 전술도 선수 교체도, 데이터 활용까지 모든 면에서 낙제점에 가까운 세자르 감독은 불가리아전 이후 가진 기자회견에서 당당했다. 그는 ”내 전술엔 문제가 없다. 선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다”며 선수 탓을 내놓았다. 세자르는 ‘연습 부족’을 부진의 이유로 내놓았다. 그러나 그는 튀르키예리그의 바키프방크 코치 역할을 하느라 5월 초 진천선수촌 소집에 모습을 드러내지 않고, VNL 1주차가 열린 튀르키예 현지에서 대표팀에 합류했다. 자신이 직접 연습을 지도하지 않아놓고 연습 부족을 논하는 것 자체가 어불성설이다. 클럽팀과 대표팀 겸직으로 인한 업무 소홀 비판에도 세자르는 당당했다. 그는 “다른 대표팀 감독들과 마찬가지로 나 또한 겨울 시즌에는 구단 소속으로 일하고, 나머지 시간에 대표팀을 지도한다. 오히려 나에게 불만을 가져야 하는 것은 구단”이라고 말했다. 세자르는 지난 14일 프랑스리그 낭트의 사령탑으로 부임했다. 대표팀 감독직에는 더욱 소홀해질 게 명약관화한 상황이다. 여자배구 대표팀은 VNL 이후 아시아선수권, 2024 파리올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임을 앞두고 있다. 세자르는 “올림픽에 나가지 못하면 책임지겠다”는데, 그가 망쳐놓은 전력상 올림픽 본선 티켓 획득은 불가능에 가깝다. 게다가 그의 계약도 항저우 아시안게임까지다. 책임은 상황 모면을 위한 수사일 뿐 계약 기간을 채우고 떠나겠다는 말이다. 이미 아주 많이 늦었지만, VNL을 마치고 세자르 감독에 대한 결단이 필요하다.

여자배구 대표팀이 안방에서 열린 2023 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 첫 경기도 패했다. 2023 VNL 9연패, 지난해 VNL 12전 전패까지 합치면 21연패다. 세자르 에르난데스 감독이 이그는 여자배구 대표팀은 27일 서수원 칠보체육관에서 열린 2023 VNL 3주차 불가리아와의 맞대결에서 김다은과 강소휘의 좌우 쌍포가 분전했지만, 뒷심 부족에 울며 세트 스코어 1-3(22-25 18-25 26-24 25-15)로 패했다. 튀르키예에서 펼쳐진 1주차 4전 전패, 브라질에서의 2주차에서도 4전 전패를 기록했던 대표팀은 이날 패배로 9연패를 당하며 최하위(16위)를 벗어나지 못했다. 이날 맞대결을 펼친 불가리아는 3주차 상대(불가리아, 도미니카 공화국, 중국, 폴란드) 중 세계랭킹도 17위로 가장 낮고, 2023 VNL 성적도 1승7패로 한국보다 한 계단 위인 15위로, 첫 승을 올릴 마지막 기회였다. 맥없이 무너졌던 1, 2주차에 비해 홈에서 열린 이날 경기에서는 다소 나아진 경기력을 선보였지만, 승부처마다 집중력 부족으로 범실이 터져 나오며 경기를 내줬다. 그나마 3세트에 듀스 접전 끝에 한 세트를 따낸 게 위안이다. 3주차 두 번째 경기인 도미니카 공화국전은 29일 오후 7시, 같은 장소에서 열린다.

프로배구가 다음달 열리는 프로배구연맹(KOVO)컵 대회부터 국제 공인구인 미카사볼을 사용한다. 신임 경기운영본부장에는 김세진 KBSN스포츠 해설위원을 선임했다. 한국배구연맹(총재 조원태)은 27일 제19기 제6차 이사회를 개최했다. 이번 이사회에서는 2023~2024시즌 추진 과제와 경기운영본부장 선임에 대한 보고를 비롯하여 국가대표 지원 및 항저우 아시아경기대회 포상금 지급 등에 대한 안건이 논의됐다. 이번 이사회에서는 경기운영 선진화를 통한 리그 경쟁력 강화를 위해 7개의 추진 과제를 선정했다. 가장 눈에 띄는 것은 사용구와 의류의 공식공급업체를 각각 스타볼에서 미카사볼로, 휠라에서 미즈노로 변경한 것이다. 이번 이사회에서 결정된 변화는 2023 구미‧KOVO컵 프로배구대회부터 적용된다. 국제 대회에서 남녀 대표팀 모두 급격한 내리막을 타면서 국제 경쟁력 제고를 고민해 온 배구연맹은 국제 대회 공인구인 미카사 볼을 도입해 선수들의 볼 감각을 키워 실력 향상을 도모하기로 뜻을 모았다. 아울러 2023 구미‧KOVO컵 프로배구대회에 해외 남녀 클럽팀을 초청하고 코로나19로 인해 중단된 국제 친선 배구대회를 재추진하는 등 아시아 국가간 친선교류를 이어갈 계획이다. 여기에 연맹 주최 하에 남녀부 14개 구단 유소년 클럽팀(초등부, 중등부)이 참가하는 구단 유소년 클럽 배구대회 개최를 도모하고, 세 번째로 기존의 연맹 CI와 BI를 새롭게 리뉴얼하고 프로배구 20년사 발간 및 다큐멘터리를 제작하는 등 프로배구 출범 20주년 기념사업을 진행할 예정이다. 추가로 3년차 이내 유망선수와 지도자 육성 후보군의 해외연수 프로젝트와 향후 3년에 걸친 AI 기반 비디오판독 시스템 운영 기술 개발을 준비한다. 이외에도 연맹 홈페이지와 남녀부 14개 구단 홈페이지 및 티켓‧MD 등을 다루는 통합 플랫폼 시스템 구축을 추진하는 등 새로운 시즌에 맞춰 여러 신규 사업들을 통해 리그 발전을 도모할 계획이다. KOVO는 경기운영본부 업무의 전문성 및 현장 소통 강화를 위해 신임 경기운영본부장으로 김세진 현 KBSN스포츠 해설위원을 선임했다. 김세진 본부장은 한양대학교를 졸업하여 1995년~2006년까지 삼성화재에서 선수 생활을 보냈고, 1997년~2002년까지 국가대표 선수로 활약했다. 이후 2013년~2019년까지 OK저축은행 감독을 지내며 2014~2015, 2015~2016 두 시즌 V리그 챔피언결정전 우승을 일궈내었고 지난 시즌에는 KBSN스포츠 해설위원 역할을 수행하였다. 본부장 임기는 1년이며, 총재가 필요하다 인정할 때 1년씩 인사위원회의 심의를 거쳐 연임할 수 있다. KOVO는 국가대표팀 경기력 향상 및 국제대회 상위 입상을 통한 2023~2024 V리그 흥행 도모를 위해 2023년 국가대표 지원 및 2023 아시아경기대회 포상금 지급을 결정했다. 지원금은 총 5억원이며 감독전임제, 코칭스텝 지원, 훈련지원 및 트레이너, 전력분석관 등 지원인력 강화, 선수단 수당 등 전반적인 국가대표팀 운영비로 사용된다. 또한 2023년 9월 23일 개막하는 제19회 항저우 아시아경기대회에서 금메달을 획득할 경우에 한해 남녀부 각각 1억 원의 포상금을 지급키로 결정했다.

남자 테니스의 정현(27)은 주니어 시절부터 촉망받는 선수였다. 2008년 주니어급 테니스 대회에서 최고 권위를 자랑하는 오렌지볼 12세부에서 우승했고, 2011년엔 오렌지볼 16세부에서 우승을 차지하며 이형택을 잇는 한국 테니스를 이끌 차세대 유망주로 주목받았다. 2013년엔 윔블던 주니어 남자 단식에서 준우승을 차지했다. 차근차근 성장을 거듭한 정현은 2017년 투어급 레벨 선수로 정착했고, 2018년 자신의 잠재력을 폭발시켰다. 2014년부터 출전해온 4대 메이저 대회 최고 성적이 2017년 프랑스오픈 3라운드 진출이 다였던 정현은 2018년 호주오픈에서 한국 선수로는 최초로 4강 진출에 성공했다. 8강에서는 세계 최강 노바크 조코비치(세르비아)를 3-0으로 물리치기도 했다. 4강에서 ‘테니스 황제’ 로저 페더러와 맞붙은 정현은 세트스코어 0-1로 뒤진 2세트 도중 발바닥 부상으로 기권하며 결승 진출엔 실패했다. 호주 오픈 4강 진출로 2018년 4월엔 세계랭킹이 17위까지 올랐다. 역대 한국 선수 최고 랭킹이다. 이후 정현의 커리어는 고질적인 허리 부상으로 꺾였다. 2020년 프랑스오픈 단식을 마지막으로 재활에만 집중하다 올해 4월 서울오픈 챌린저를 통해 2년 7개월 만에 단식 복귀전을 치렀다. 그러나 서울오픈을 시작으로 5경기 연속으로 패한 정현이 드디어 복귀전 승리를 거뒀다. 그것도 메이저대회인 윔블던에서기에 기쁨은 더욱 컸다. 정현은 26일(한국시간) 영국 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 열린 대회 남자 단식 예선 1회전에서 디미타르 쿠즈마노프(183위)에게 2-1(6-2 3-6 6-3)로 이겼다. 정현의 다음 상대는 라울 브란카치오(135위·이탈리아)를 2-0(6-4 7-6<7-3>)으로 물리치고 올라온 엔조 쿠아코(158위·프랑스)로, 상대 전적은 없다. 28세로 정현보다 1살 많은 쿠아코는 정현과 같은 오른손잡이로 200위권에서 꾸준하게 활약해온 선수다. 개인 최고 순위는 153위다. 정현은 앞으로 2승을 더 거두면 2015년 이후 8년 만에 윔블던 본선 무대에 오른다. 경기 뒤 정현은 AFP통신과의 인터뷰에서 “부상에 시달린 몇 년을 뒤로하고 코트에서 시간을 보낼 수 있어 행복하다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “메이저 대회에는 좋은 선수들이 많기 때문에 훨씬 더 열심히 플레이해야 한다. 승리를 거두면 자신감을 얻게 된다. 좋은 경기도 있고 나쁜 경기도 있다”고 덧붙였다.

이상민(51) 전 서울 삼성 감독이 현역 시절 전성기를 보냈던 ‘친정팀’인 전주KCC의 코치로 돌아온다. 프로농구 전주 KCC는 이 전 감독을 코치로 영입했다고 26일 밝혔다. 계약 기간은 2년이다. KCC 구단은 “코치진 보강 차원에서 이상민 코치를 영입했다”며 “이 코치의 경험과 노하우가 KCC의 우승에 힘을 보탤 것”이라고 밝혔다. 연세대 졸업 후 이 코치는 1997년 KCC의 전신인 대전 현대 다이넷에 입단했다. 이 코치가 상무에서 군 복무를 하던 시절 한국 농구는 프로화가 됐고, 제대 후 현대로 돌아온 이 코치는 팀 공격을 진두지휘하는 포인트가드로서 맹활약하며 1997~1998시즌과 1998~1999시즌까지 두 시즌 연속 정규리그 최우수선수(MVP)에 올랐다. 이 코치가 MVP를 받은 시즌엔 챔프전 우승도 그의 팀인 현대의 차지였다. 대전 현대가 2001년부터 연고지를 전주로 옮기고 팀명도 KCC로 바꿨지만, 이 코치는 프랜차이즈를 대표하는 스타로 함께 하며 2003~2004시즌 우승도 차지했다. 그러나 이 코치는 2007년 KCC가 자유계약선수(FA) 서장훈을 영입하는 과정에서 보상선수로 삼성으로 떠났고, 2010년 현역에서 물러났다. 2012년부터는 삼성에서 코치로 활동하고 2014∼2022년 삼성의 감독 지휘봉을 잡았으나 지난해 1월 정규리그 최하위(7승 27패)라는 부진한 성적표와 천기범(30)의 음주운전 사고 등 선수단 관리 부족에 대한 책임을 지고 자진해서 사퇴했다. 감독 시절 통산 승률은 0.399다. 8시즌 동안 401경기에서 160승 241패를 기록했다.

2023 KBO리그에서 ‘2강 체제’를 굳힌 SSG와 LG가 이번 주중 3연전에서 전반기 마지막 맞대결을 펼친다. 한 팀의 ‘스윕’(3전 전승)이 나올 경우 승차가 확 벌어질 수 있기에 전반기 최대 하이라이트가 될 전망이다. 43승1무25패, 승률 0.632로 선두를 달리고 있는 SSG는 승차 0.5경기 차로 2위를 달리고 있는 LG(승률 0.623, 43승2무26패)를 27일부터 29일까지 홈인 SSG랜더스필드로 불러 3연전을 치른다. 2위 LG와 3위 NC(35승1무30패)와의 승차가 6경기로 벌어졌기에 전반기는 SSG와 LG의 2강 체제로 마무리될 가능성이 높다. 이번 주중 3연전은 전반기 막판까지 두 팀이 0.5~1경기 차이로 붙어 갈지, 한 팀이 넉넉한 차이로 앞서가느냐를 결정지을 승부다. 2강을 형성하는 두 팀답게 마운드는 안정되어 있다. LG가 팀 평균자책점 3.60, SSG가 3.62로 전체 2,3위를 달리고 있다. 다만 마운드의 원동력은 다르다. 선발진은 3.67로 2위를 달리고 있는 LG가 4.36으로 8위로 처져있는 SSG에 비해 낫고, 불펜은 2.62로 10개 구단 중 유일하게 2점대 평균자책점을 기록하고 있는 SSG가 3.52로 5위 수준인 LG에 확실한 우위를 점하고 있다. 방망이는 색깔이 확연히 다르다. LG는 팀 타율 0.282로 2위인 NC(0.267)에 비해 크게 앞서있을 정도로 정확도는 10개 구단 최강 수준이다. 볼넷도 323개로 2위 한화(278개)에 비해 40여개 이상 더 골라낼 정도로 선구안도 좋다. 다만 가장 넓은 잠실구장을 쓰는 탓에 팀 홈런은 37개로 7위에 머물러 있다. 큰 것 한 방보다는 소총부대들이 주자를 쌓아 득점권 타율 전체 1위(0.291)의 힘을 앞세워 불러들인다. LG는 팀 득점 역시 375점으로 전체 1위에 올라있다. 5월 타율 0.148의 극심한 부진에 빠졌던 LG 타선의 리더 김현수가 6월 들어 타율 0.333에 20타점을 몰아치며 반등하면서 LG의 공격력은 한층 더 배가됐다. SSG는 팀 타율은 0.261로 4위 수준이지만, 팀 홈런이 71개로 2위인 두산(47개)에 비해 24개가 앞서있을 정도로 대포의 화력이 비교 불가 수준이다. SSG랜더스필드가 삼성라이온즈파크와 더불어 홈런이 가장 잘 나오는 구장인 덕도 있지만, 홈런 1위 최정(19개)을 앞세운 타선 전체의 장타력도 LG보다는 남다르다. 최정은 6월에만 홈런 11개를 몰아치며 개인 통산 네 번째 홈런왕에 도전한다. 이번 3연전이 SSG랜더스필드에서 열리는 만큼 LG마운드가 최정을 비롯한 SSG의 홈런포를 얼마나 억제할 수 있느냐에 따라 승부의 향방이 달라질 것으로 보인다.

프로야구 KT의 주전 유격수 김상수는 1990년생으로, 2009년 삼성에 1차 지명을 받아 프로에 데뷔했다. 어느덧 15년차 베테랑에 한국 나이로는 서른네 살로 30대 중반에 접어들고 있지만, KT 내야진에서 김상수는 막내다. 2루수 박경수가 1984년생으로 한국 나이로 마흔, 1루수 박병호가 1986년생으로 서른여덟, 3루수 황재균이 1987년생 서른일곱이다. 그나마 포수 장성우가 1990년생 동갑이지만, 빠른 1990년생이라 2008년 프로 데뷔다. 포수까지 포함해도 ‘빼박 막내’인 셈이다. 그나마 지난달 1995년생 2루수 이호연(27)이 트레이드로 합류해 막내에서 벗어났지만, 이호연과 박경수는 플레임 타임을 나눠 가져가고 있어 여전히 김상수는 막내급이다. 21일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 KBO리그 롯데와의 홈경기에서도 이호연이 선발 2루수로 출장했지만, 4회 자신의 파울 타구에 얼굴을 맞고 박경수와 교체되면서 다시 막내가 되기도 했다. 이날 5타수 3안타 3득점으로 맹활약하며 KT의 8-2 승리를 이끈 김상수는 경기 뒤 수훈 선수 인터뷰에서 “두 번째 FA로 KT에 왔는데 막내더라. 막내라서 고충은 없다. 좋기만 하다”고 말했다. 이어 “팬분들도 너무 장난스럽게 ‘막내인데 좀 더 해야지~’라고 말을 많이 해주신다. 막내라는 것을 확실히 인지하고 열심히 하겠다”고 말하며 웃었다. 2009년 데뷔해 지난해까지 삼성에서만 뛴 프랜차이즈 스타였던 김상수는 지난 겨울 FA 자격을 획득해 KT로 둥지를 옮겼다. 삼성은 2021시즌부터 눈에 띄는 하락세를 보였던 김상수를 잡지 않았다. ‘에이징 커브’가 온 것이 아니냐는 항간의 평가를 올 시즌 김상수는 빼어난 기량으로 부정하고 있다. 이날 3안타를 통해 시즌 타율도 3할대(0.303)으로 끌어올렸다. 김상수는 “KT에 오면서 에이징 커브가 왔다는 평가를 깨고 싶었다. 아직 어린 나이인데, 할 수 있다라는 것을 보여드리고 싶었다”면서 “요즘 경기에 뛰는 게 재밌다. 생각대로 야구가 좀 되는 것 같아서 기분도 좋다. 아직 시즌이 많이 남긴 했지만, 끝까지 좋은 모습 보여드릴 수 있게 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. 삼성에서 뛰던 말년엔 2루수로 포지션을 옮겼던 김상수는 KT에서는 팀 사정상 다시 유격수를 맡고 있다. 아무래도 2루수보다는 체력 소모가 심한 포지션인 만큼 이강철 감독도 김상수에 대한 관리를 철저히 해주고 있다. 김상수는 “감독님께서 저에 대한 관리를 지금도 충분히 잘해주고 계신다. 점수 차가 많이 나면 빼주신다. 오늘은 최근 (황)재균이형이 많이 쉬지 못해서 경기 도중 빠졌다. 이럴 때도 감독님이 먼저 오셔서 ‘오늘 끝까지 뛰어야 하는데, 괜찮냐’라고 물어봐주신다. 그런 소통들이 너무 좋다”고 만족감을 드러냈다.

프로야구 KT와 SSG의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. SSG의 언더핸드 선발 박종훈이 경기 시작하자마자 세 타자 연속 볼넷을 내줬다. 이어 타석에 들어선 타자는 KT 4번 타자 박병호(사진). 제구 난조에 시달리던 박종훈은 볼카운트 2B-1S에서 시속 139km짜리 투심을 한 가운데로 밀어넣었고, 박병호는 이를 놓치지 않고 방망이를 크게 돌렸다. 우익선상으로 날아가던 타구는 담장을 훌쩍 넘겼다. 박병호의 올 시즌 6호 홈런이자 개인 통산 8번째 만루홈런. 1회에 4번 타자가 만루홈런을 친 것은 통산 27번째다. 이 가운데 심정수와 김동주, 박병호만이 두 번씩 경험했다. 박병호의 선제 만루포 포함 12안타 11볼넷을 얻어낸 KT는 SSG를 14-4로 크게 누르고 3연패의 수렁에서 벗어났다. 반면 이날 패한 선두 SSG(36승1무22패)는 삼성에 3-2 승리를 거둔 2위 LG(36승2무23패)에 0.5경기 차로 쫓기게 됐다. 지난해 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 KT로 이적한 박병호는 타율 0.275 35홈런 98타점을 기록하며 부활했다. 그러나 올 시즌엔 이날 경기 전까지 타율 0.269 5홈런 27타점으로 부진한 모습이다. 다만 최근 박병호는 상승세다. 지난 9일과 11일 키움전에서 홈런포를 터뜨린 박병호는 이날 만루포까지 포함해 최근 5경기에서 3홈런 7타점으로 특유의 몰아치기가 가동된 모습이다. 박병호는 “오늘 같은 장타로 팀 승리를 이끌 수 있게 타격 밸런스를 잘 찾겠다”고 말했다.

프로야구 KT와 SSG의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 14일 인천 SSG랜더스필드. SSG의 언더핸드 선발 박종훈이 경기 시작하자마자 세 타자에게 연속 볼넷을 내주며 만루 위기를 자초했다. 이어 타석에 들어선 타자는 KT 4번 박병호. 제구 난조에 시달리던 박종훈은 볼카운트 2B-1S에서 한 가운데로 시속 139km짜리 투심을 밀어넣었고, 박병호는 이를 놓치지 않고 방망이를 크게 돌렸다. 다소 늦게 맞은 듯 우익선상으로 크게 날아가던 타구는 담장을 훌쩍 넘겼다. 박병호의 올 시즌 6호 홈런이자 개인 통산 8번째 만루홈런. 1회에 4번 타자가 만루홈런을 친 것은 통산 27번째로 종전 기록도 지난해 5월5일 박병호가 수원 롯데전서 기록한 것으로, 박병호는 김동주(전 두산)와 심정수(전 삼성)에 이어 KBO리그 통산 두 번째로 1회 4번타자로 만루홈런 친 타자가 됐다. 박병호의 선제 만루포에 힘입어 KT는 SSG를 14-4로 누르고 3연패의 수렁에서 벗어났다. 반면 이날 패한 선두 SSG(36승1무22패)는 삼성에 3-2 승리를 거둔 2위 LG(36승2무23패)에 0.5경기 차로 쫓기게 됐다. 지난해 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 KT로 이적한 박병호는 타율 0.275 35홈런 98타점을 기록하며 2019년(33홈런) 이후 3년 만에 다시 30홈런을 넘기며 부활했다. 그러나 올 시즌엔 이날 경기 전까지 타율 0.269 5홈런 27타점으로 부진한 모습이다. 올 시즌을 앞두고 5강 후보에 항상 이름을 올렸던 KT가 시즌 중반까지 하위권을 처져있는 것은 주축 선수들의 줄부상 외에도 박병호의 부진도 한 몫을 하고 있다. 최근 박병호는 상승세다. 지난 9일과 11일 키움전에서 홈런포를 터뜨린 박병호는 이날 만루포까지 포함해 최근 5경기에서 3홈런 7타점으로 특유의 몰아치기가 가동된 모습이다. 퇴출된 외국인 투수 보 슐서 대신 2021년 통합우승의 일등공신 윌리엄 쿠에바스를 데려온 KT는 박병호가 최근의 기세를 이어가며 타선의 중심을 잡아주면 중위권 도약도 가능하다. 경기 뒤 박병호는 “오늘 만루 홈런은 운이 좀 좋았던 것 같다”고 입을 뗀 뒤 “맞는 순간 좀 늦었다는 감은 있었는데, 그래도 넘어갈 것 같다는 생각은 했다. 약간 행운이 따른 홈런이다”라고 설명했다. KT의 현재 팀 성적에 박병호는 책임감을 많이 느끼는 모습이었다. 그는 “제 홈런이 계속 안 나와서 팀 성적이 하위권에 있다고 생각을 한다. 최근 홈런이 좀 나오고 있는데, 늦은감이 있지만 장타력 회복을 해서 팀이 좀 쉽게 점수를 내는 데 기여하고 싶다. 제게는 3할 타율보다는 장타가 팀에 더 도움이 될 것이라 생각한다”고 말했다. 이어 “이런 게 중심타자의 숙명이 아닌가 싶다. 잘 했을 때는 더 환화를 받고, 못하면 더 욕을 먹는 자리가 중심타자들 아니겠습니까? 더 뒤처지기 전에 팀 승리를 위해서 간절하게 경기에 임하겠다”고 덧붙였다.