한국 수영의 간판스타 황선우(20·강원도청·사진)가 세계선수권을 한 달여 앞두고 치른 마지막 실전 무대에서 올 시즌 최고 기록을 찍으며 세계선수권 2연속 메달에 ‘청신호’를 켰다. 황선우는 13일 광주 남부대학교 시립국제수영장에서 열린 광주 전국수영선수권대회 남자 자유형 200 결승에서 1분44초61의 기록으로 우승했다. 지난 3월 2023 국가대표 선발전을 겸한 KB금융 코리아 스위밍 챔피언십에서 1분45초36의 기록을 세웠던 황선우는 이번 대회에서 1초 가까이 앞당겼다. 특히 중국의 떠오르는 스타 판잔러가 지난달 열린 2023 중국선수권대회에서 기록한 종전 2023시즌 세계 랭킹 1위 기록(1분44초65)을 0.04초 앞당겼다. 다만 황선우는 지난해 국제수영연맹 수영세계선수권대회에서 본인이 세웠던 한국 기록 1분44초47보다는 0.14초 늦게 터치패드를 찍었다. 황선우는 다음 달 일본 후쿠오카에서 열리는 세계선수권대회에 출전한다. 지난해 부다페스트 세계선수권대회에서 한국 신기록을 작성함과 동시에 자유형 200 은메달을 차지했던 황선우는 2회 연속 메달을 노린다.

한국 수영의 간판스타 황선우(20·강원도청)가 세계선수권을 한 달여 앞두고 치른 마지막 실전 무대에서 시즌 최고 기록을 찍었다. 세계선수권 2회 연속 메달을 기대케 하는 대목이다. 황선우는 13일 오후 광주광역시 남부대학교 시립국제수영장에서 열린 광주 전국수영선수권대회 나흘째 경영 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분44초61의 기록으로 우승을 차지했다. 지난 3월 2023 경영 국가대표 선발대회를 겸한 KB금융 코리아 스위밍 챔피언십에서 자유형 200ｍ를 1분45초36으로 마쳤던 황선우는 기록을 1초 가까이 앞당겼다. 특히 중국 수영의 떠오르는 스타 판잔러가 지난달 중국 항저우에서 열린 2023 중국선수권대회에서 기록한 종전 2023시즌 세계 랭킹 1위 기록을 깼다. 판잔러는 당시 1분44초65로 우승했는데, 이날 황선우가 0.04초 기록을 앞당겼다. 다만 황선우는 지난해 국제수영연맹 수영세계선수권대회에서 본인이 세웠던 한국 기록 1분44초47보다는 0.14초 늦게 터치패드를 찍었다. 이 부문 세계 기록은 '최강자' 다비드 포포비치(루마니아)의 1분42초97이다. 아직 포포비치의 기록에는 미치지 못해도, 맹추격해오던 판잔러의 기록을 넘어서면서 9월 열릴 항저우 아시안게임 금메달 전망을 밝혔다. 이날 오전에 열린 예선에서 1분49초30으로 이호준(대구광역시청·1분48초52)에 이어 2위로 마쳤던 황선우는 결승에서 전력을 다하는 모습이었다. 남자 계영 800ｍ에서 한 팀을 이뤄 아시안게임 단체전 역사상 첫 금메달을 향해힘을 모으고 있는 이호준과 선의의 경쟁을 벌이며 레이스를 이끌었다. 황선우와 이호준은 다음 달 일본 후쿠오카에서 열릴 세계선수권대회 자유형 200ｍ에 나란히 출전한다. 지난해 부다페스트 세계선수권대회에서 1분44초47로 한국 신기록을 작성함과 동시에 자유형 200ｍ 은메달을 차지했던 황선우는 2회 연속 메달을 노린다. 경기를 마친 뒤 황선우는 매니지먼트사인 올댓스포츠를 통해 “한국신기록을 아쉽게 경신하지 못했지만, 이번 결과를 토대로 세계선수권을 준비하는데 도움이 된 것 같다. 레이스 후반에는 힘이 들었지만, 체력적인 부분에서 잘 준비해왔기 때문에 버틸 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 이어 “세계선수권까지 한달 가량 남았다. 남은 기간 철저히 준비하여 컨디션을 최대치로 끌어올려 내 최고기록을 경신하고 싶다”고 덧붙였다.

여자 테니스 세계랭킹 1위 이가 시비옹테크(22·폴란드)는 2020년 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 우승 타이틀을 차지했다. 당시 시비옹테크는 1회전부터 결승까지 7경기를 모두 세트스코어 2-0으로 이길 정도로 극강의 모습이었다. 폴란드 선수가 메이저 대회 단식 우승을 차지한 것 역시 시비옹테크가 처음이었다. 2021년엔 메이저 대회 무관에 그쳤던 시비옹테크는 지난해 여자 테니스계에서 자신의 시대를 활짝 열어젖혔다. 메이저 대회 중에는 프랑스 오픈과 US오픈을 집어삼켰고, 비 메이저대회에서도 7번 우승 트로피를 들어올렸다. 지난해 4월4일 발표된 세계랭킹부터 톱랭커 자리를 지키고 있다. 시비옹테크가 자신의 주 무대인 프랑스오픈을 또 한 번 거머쥐었다. 시비옹테크는 11일 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 14일째 여자 단식 결승에서 카롤리나 무호바(43위·체코)를 2-1(6-2 5-7 6-4)로 물리쳤다. 시비옹테크는 경기 뒤 “정말 힘든 경기였고, 너무 기복이 심해 스트레스가 많았다”며 “그래도 마지막 집중력을 유지해 우승으로 마무리해 행복하다”고 소감을 밝혔다. 이로써 시비옹테크는 2020년과 2022년에 이어 올해까지 최근 4년 사이에 세 차례나 프랑스오픈 여자 단식을 제패했다. 프랑스오픈 여자 단식 2연패는 2005년부터 2007년까지 3년 연속 우승한 쥐스틴 에냉(벨기에) 이후 올해 시비옹테크가 16년 만이다. 아울러 2001년생인 시비옹테크는 세리나 윌리엄스 이후 21년 만에 최연소 메이저 4승을 달성한 선수가 됐다. 1981년생인 윌리엄스는 만 21세를 앞둔 2002년 US오픈에서 개인 통산 네 번째 메이저 우승을 차지했다. 윌리엄스가 2017년 출산 후 메이저 대회 왕좌에서 물러난 이후 여자 테니스계는 뚜렷한 강자가 없는 모습이었다. 2018년부터 2021년 사이에 메이저 대회 4회 우승을 차지한 오사카 나오미(일본)은 올해 초 임신 사실을 공개했고, 2019년부터 지난해까지 세 차례 메이저 대회를 제패한 애슐리 바티(27·호주)는 지난해 갑자기 은퇴를 선언했다. 신장 176cm로 체격 조건이 그리 뛰어나지 않은 시비옹테크는 파워나 강서브보다는 스피드를 앞세운 수비 능력과 경기 운영 능력을 바탕으로 한 테니스를 구사한다. 프랑스오픈만 세 번을 제패한 것도 랠리가 긴 클레이코트 특성상 시비옹테크의 탄탄한 수비력에 강한 톱스핀 포핸드가 위력을 발휘했기 때문이다. 시비옹테크의 숙제는 잔디코트에서 펼쳐지는 최고 권위의 메이저 대회인 윔블던이다. 시비옹테크의 윔블던 최고 성적은 2021년 16강일 정도로 다른 메이저 대회에 비해 유독 부진하다. 지금까지 투어 대회 14차례 우승은 하드 코트와 클레이 코트에서 7번씩 달성했고, 잔디코트에서는 결승에 오른 적이 없다.

‘에이징 커브’가 훨씬 지난 베테랑들이 2023 KBO리그를 풍성하게 만들고 있다. 삼성 ‘돌부처’ 오승환(41)은 지난 6일 대구 NC전에서 9-6으로 앞선 9회 등판해 무실점하며 세이브를 챙겼다. 2005년 프로 데뷔한 오승환의 KBO리그 통산 378번째 세이브. 일본 프로야구(2104~2015) 80세이브와 미국 메이저리그(MLB·2016~2019) 42세이브를 합쳐 한·미·일 500세이브라는 금자탑이 완성되는 순간이기도 했다. MLB에서도 500세이브는 마리아노 리베라(54·652개)와 트레버 호프만(56·601개) 두 명만이 달성한 기록이다. 아시아에서는 오승환이 최초다. 올 시즌 부침을 겪었기에 오승환의 기록이 더 의미 있게 다가온다. 그는 시즌 초반 구위가 떨어지면서 마무리 자리를 내놓기도 했다. 지난달 3일엔 투구 밸런스 조정을 위해 데뷔 이후 처음으로 선발등판을 하기도 했다. 선발등판 이후 2군에 다녀온 오승환은 지난달 16일 마무리로 복귀해 8경기에서 블론 세이브 없이 1승 4세이브를 거두며 순항하고 있다. 오승환의 목표는 이제 KBO리그 최초의 400세이브다. 과거 오승환과 ‘삼성 왕조’를 함께 이끌었던 KIA 최형우(40)도 나이가 무색할 만큼 맹활약을 펼치고 있다. 7일 기준 최형우는 타율 0.324로 리그 3위에 올라 있다. 장타율과 출루율을 합친 OPS는 0.938로 전체 2위다. 2021년 중심혈액성 맥락망막병증으로 시력에 문제가 생겼던 최형우는 허벅지 부상까지 겹치며 타율 0.233 12홈런 55타점에 그쳤고, 지난해에도 0.264 14홈런 71타점으로 노쇠화가 현저해진 모습이었다. 그러나 올 시즌 이름값을 톡톡히 하고 있다. 통산 1490개의 타점을 쌓은 최형우는 이 부문 1위인 이승엽 두산 감독(1498)을 8개 차로 쫓고 있다. 이르면 이달 안에 역대 1위는 물론 KBO리그 최초 1500타점도 가능해 보인다. 두산 좌완 투수 장원준(38)도 부활의 날갯짓을 보여주고 있다. 2008년부터 2017년까지 8년 연속 두 자릿수 승수를 올렸던 장원준은 2018년 3승 이후 2019년부터 4시즌 동안 승리가 없었다. 통산 129승에서 오래 멈춰 있던 장원준은 지난달 23일 삼성전 승리투수가 돼 통산 130승 고지를 밟았고, 지난 6일 한화전에서도 승리를 거두며 131승으로 임창용(130승)을 제치고 역대 다승 단독 10위로 올라섰다.

“(박)동원이는 야구가 늘고 있어요” 프로야구 키움과 LG의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 8일 고척스카이돔. 이날 한국야구위원회(KBO)는 5월 월간 MVP로 LG의 포수 박동원이 선정됐다고 밝혔다. 박동원은 기자단 투표 총 29표 중 16표(55.2%), 팬 투표 43만1790표 중 17만8638표(41.4%)로 총점 48.27을 받으며 압도적인 득표율로 생애 첫 월간 MVP에 선정되는 영광을 안았다. 경기 전 만난 LG의 염경역 감독은 박동원의 MVP 수상 소식에 지난 5월 박동원이 보여준 활약에 대해 평가해달라는 질문에 “훌륭했다”라고 짧고 굵은 칭찬을 남겼다. 이어 염 감독은 “(박)동원이는 야구가 늘고 있다. 포수 수비야 원래 걱정을 1도 할 필요 없는 수준이지만, 타격 잠재력이 터지지 않아 아쉬웠다. 야구에 대한 생각을 바꾸고, 기본기를 채워가는 훈련을 했더니 좋은 결과가 나온 것 같다. 본인도 성과가 잘 나오니 훈련을 더 많이 한다”고 칭찬했다. 2021년 키움 소속 당시 22홈런을 때려낼 정도로 장타력을 갖춘 포수였던 박동원을 올해 한층 더 성장했다. 5월에만 타율 0.333(75타수 25안타) 9홈런 25타 장타율 0.787로 이 부분 모두 1위를 차지했다. 시즌 전체 성적도 타율 0.302 14홈런 42타점 OPS 0.994다. 홈런과 타점, OPS 전체 1위 성적이다. 홈런왕도 노릴 수 있는 성적을 내고 있는 박동원에게 변수는 역시 체력이다. 포수 수비는 체력 소모가 심하기에 다른 야수들에 비해 불리한 조건이다. 염 감독은 “(박)동원이가 체력이 약한 선수가 아니다. 물론 체력 관리가 중요하긴 하다”라면서 “수비는 예전부터 출중했으니 올 시즌을 이대로만 마치면 양의지의 뒤를 잇는 KBO리그 대표 포수가 될 수 있다”고 평가했다. 염 감독은 박동원에 이어 5월 월간 MVP 투표 2위를 차지한 임찬규도 빼놓지 않았다. 올 시즌 불펜 보직으로 시작했던 임찬규는 4월 중순부터 선발로 전향해 빼어난 피칭을 보이고 있다. 5월 4경기에 선발 등판한 임찬규는 모두 선발승을 거뒀고, 24이닝을 던지며 평균자책점 1.13을 기록했다. 승리와 평균자책점 모두 1위였다. 이러한 성적을 발판으로 5월 MVP 투표 총점 15.32점을 획득했다. 염 감독은 “박동원이 월간 MVP를 차지했으니 제 마음 속 MVP는 임찬규입니다”라고 말해 더그아웃을 웃음바다로 만들었다.

도쿄올림픽에서 4강 신화를 썼던 한국 여자배구 대표팀은 지난해 새로운 도전에 직면했다. 10년 이상 대들보 역할을 해줬던 ‘배구 여제’ 김연경(35)을 비롯해 김수지(36), 양효진(34)이 대표팀 은퇴를 선언했기 때문이다. 도쿄올림픽 당시 스테파노 라바리니 감독을 보좌했던 세자르 곤잘레스 코치를 새 감독으로, ‘클러치박’ 박정아(30)를 주장으로 하는 새로운 체제를 선보였지만 결과는 대실패였다. ‘세자르호’는 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 12전 전패를 당했다. 세계선수권대회에서도 1승4패에 머물렀다. 절치부심한 여자배구 대표팀은 올해는 다르다는 것을 보여주기 위해 일찌감치 진천선수촌에 입소해 한 달 이상을 합숙하며 호흡을 맞췄다. 그러나 지난해와 달라진 것은 아무것도 없다. 지난 4일 튀르키예 안탈리아에서 열린 2023 VNL 1주차 마지막 경기였던 태국전에서도 세트 스코어 0-3 완패했다. 1주차 4경기 전패를 당하면서 단 한 세트도 따내지 못했다. VNL 출전 16개국 중 1주 차에서 한 세트도 얻지 못한 팀은 한국과 크로아티아, 두 팀뿐이다. 한국은 점수 득실률에서 크로아티아에 앞서, 15위로 1주 차 일정을 마쳤다. 신체조건이 우리보다 월등한 튀르키예나 캐나다, 미국에는 높이와 힘에서 밀렸다 치더라도 태국에도 블로킹에서 5-13으로 밀렸다. 태국은 작은 신장을 속공이나 중앙 후위 공격 등의 다양한 전술과 촘촘한 수비로 극복했지만, 한국은 전술적인 측면에서 아무런 색깔을 드러내지 못했다. 여자배구 대표팀 부진을 두고 세자르 감독의 책임감 부재를 지적하는 목소리가 크다. 세자르 감독은 튀르키예리그 바키프방크의 코치를 겸하고 있는데, 소속팀 일정으로 국내 소집 훈련에 참가하지 않았다. 새로 부임한 한유미 코치와 어드바이저 역할을 맡은 김연경이 선수들의 훈련을 도맡았다. 이로써 세자르 감독이 이끄는 여자배구 대표팀의 통산 전적은 1승20패가 됐다. VNL 1승이 간절한 한국은 이제 브라질로 이동해 브라질, 일본, 크로아티아, 독일과 차례로 맞붙는다.

지난달 27일 LG전에서 승리투수가 되며 통산 162승을 쌓아 정민철 MBC스포츠플러스 해설위원(통산 161승)을 제치고 역대 최다승 단독 2위로 올라섰던 KIA의 ‘대투수’ 양현종(35)이 다음 등판에서 프로 데뷔 후 한 경기 최다 실점을 기록했다. 양현종은 2일 부산 사직구장에서 벌어진 롯데와의 원정 경기에 선발 등판해 2이닝 동안 피홈런 1개 포함 9안타를 맞고 9실점을 했다. 수비 실책 등이 없이 9점 모두 양현종의 자책점이다. 이날 경기 전까지 2.29였던 양현종의 올 시즌 평균자책점은 3.74로 훌쩍 올랐다. 양현종은 그간 8실점 경기만 다섯 차례 기록했다가 최근 타오르고 있는 롯데 타선에 난타당하며 최다 실점 새 기록을 남겼다. 양현종이 2이닝 만에 조기 강판된 것도 7실점을 했던 2019년 4월 4일 삼성전 이후 4년 만이다.

‘김은중호’가 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2회 연속 8강 진출을 달성했다. 김은중 감독은 남미의 복병 에콰도르를 맞아 준비한 대로 기량을 발휘했다고 자평하며, 나이지리아와의 8강전을 잘 대비하겠다고 다짐했다. 김 감독은 2일(한국시간) 아르헨티나의 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 에콰도르와의 2023 FIFA U-20 월드컵 16강전을 마치고 현지 인터뷰에서 “준비 과정부터 선수들이 잘 따라줬다. 다음 경기가 없기 때문에 오늘이 마지막이 될 수도 있다는 부분을 선수들한테 얘기했는데, 준비가 잘 됐기에 좋은 결과가 있었다”고 소감을 밝혔다. 김 감독이 이끄는 한국 U-20 대표팀은 이날 에콰도르를 3-2로 따돌리고 8강에 진출했다. 준우승을 차지한 2019년 폴란드 대회에 이어 2회 연속 U-20 월드컵 8강 진출이다. 이날 전반 이영준(김천), 배준호(대전)의 연속 골로 기선을 제압한 한국은 페널티킥으로 실점했으나 후반 3분 최석현(단국대)의 득점포도 터지며 승리를 챙겼다. 에콰도르가 후반 39분 한 골을 더 따라붙었지만, 우위를 지켜냈다. 김 감독은 “이번 대회가 남미에서 열리다 보니 에콰도르엔 홈 같은 이점이 있었다. 에콰도르 선수들이 자신감이 넘치고 피지컬도 좋아서 우리 선수들이 많이 힘들어했는데 끝까지 집중력을 잃지 않고 경기를 잘 마무리한 것에 고맙게 생각한다”고 칭찬했다. 김 감독은 경기의 수훈 선수를 꼽아달라는 질문엔 재차 ‘원팀’을 강조했다. 그는 “첫 경기가 끝났을 때 말씀드린 것처럼 우리는 21명이 다 같이 뛰고, 한 팀으로서 움직인다. 오늘 역시 전반에 나간 선수, 후반 교체로 출전한 선수, 경기에못 나간 선수, 부상으로 귀국한 박승호(인천) 선수까지 팀으로서 싸웠기에 이겼다고 생각한다”고 힘줘 말했다. ‘김은중호’는 이제 5일 오전 2시 30분 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열리는 나이지리아와의 8강전을 준비한다. 나이지리아는 ‘죽음의 조’라 불렸던 조별리그 D조에서 브라질, 이탈리아와 같은 2승 1패를 기록하는 선전으로 16강에 올랐고, 전날 16강전에선 개최국 아르헨티나를 2-0으로 제압하며 상승세를 타고 있다. 김 감독은 “다음은 없다고 생각한다. 나이지리아에 모든 걸 맞출 것”이라며 “나이지리아가 우리보다 하루 더 쉬었기 때문에 회복에 중점을 두며 8강전을 준비하겠다”고 밝혔다.

‘세르비아 농구천재’ 니콜라 요키치(28)는 세르비아 리그에서 뛰다 2014년 미국 프로농구(NBA) 신인 드래프트에 참가하며 세계 최고의 무대에 도전장을 냈다. 2라운드 11픽, 전체 41픽이라는 그리 큰 주목을 받지 못하며 덴버의 지명을 받았지만, 2년차 때 16.7득점 9.8리바운드 4.9어시스트를 기록하며 자신의 천재성을 일찌감치 드러냈다. 패스에 능한 센터라는 이색적인 플레이 스타일을 앞세워 무럭무럭 성장한 요키치는 6년차였던 2020~2021시즌 26.4득점 10.8리바운드 8.3어시스트라는 괴물같은 성적을 써내며 생애 첫 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상했다. 이듬해엔 27.1득점 13.8리바운드 7.9어시스트로 MVP 2연패에 성공했다. 올 시즌시즌에도 트리플 더블급 기록을 써낸 요키치는 한 선수에게 3년 연속 MVP를 주지 않으려는 여론에 밀려 MVP 3연패에는 실패했지만, 요키치가 NBA 최고의 센터라는 데는 누구도 이견을 달지 않는다. 선수 개인으로는 이룰 수 있는 것은 모두 이룬 요키치가 이제 마지막 남은 고지인 챔피언결정전 우승에 도전한다. 요키치가 이끄는 덴버는 2일(한국시간) 홈 구장인 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열리는 2022~2023 챔피언결정전(7전4승제) 1차전에서 마이애미 히트와 맞붙는다. 팀 역사상 첫 챔프전인 덴버지만, 객관적 상황만 보면 덴버가 훨씬 유리한 상황이다. 서부 콘퍼런스 1번 시드로 플레이오프를 시작한 덴버는 콘퍼런스 결승에서 르브론 제임스가 이끄는 로스앤젤레스 레이커스에 4전 전승을 거두고 올라왔다. 반면 동부 콘퍼런스 결승에서 보스턴과 7차전까지 가는 혈투를 벌어야 했다. 동부 콘퍼런스 8번 시드인 마이애미는 플레이 인 토너먼트부터 시작해 챔프전까지 무려 20경기를 치르고 올라와 15경기 만에 올라온 덴버에 비해 체력적인 부분에서 확실히 열세다. 정규리그에서 평균 33.7분을 뛰며 24.5득점 11.8리바운드 9.8어시스트를 기록했던 요키치는 플레이오프에서 38.9분을 뛰며 29.9득점 13.3리바운드 10.3어시스트로 기어를 한층 더 올린 모습이다. 요키치의 맞상대가 될 마이애미의 주전 센터 뱀 아데바요는 신장 206cm의 언더사이즈 빅맨이기에 211cm, 129kg의 거구인 요키치를 막아내긴 쉽지 않을 전망이다. 설령 요키치는 본인이 득점을 하지 않더라도 동료들의 득점을 돕는 공격 조립 능력도 역대 센터 중 단연 최고다. 요키치를 돕는 포인트가드 자말 머레이와 스몰포워드 마이클 포터 주니어의 슛 감각도 최고조에 올라있어 덴버가 여러모로 유리한 챔프전이다. 과연 요키치가 MVP 3연패 실패의 아쉬움을 챔프전 우승이라는 더 큰 선물로 보상받을 수 있을지 주목된다.

8번 시드의 반란이 우여곡절 끝에 성공했다. 미국프로농구(NBA) 마이애미 히트가 보스턴 셀틱스에 리버스 스윕을 당할 위기를 극복하고 3년 만에 챔피언결정전에 올랐다. 마이애미는 30일 미국 매사추세츠주 보스턴의 TD가든에서 열린 2022~2023 NBA 동부콘퍼런스 결승(7전4승제) 7차전 원정경기에서 보스턴을 103-84로 꺾고 4승3패로 챔프전행 티켓을 얻었다. 이번 시리즈에서 3승을 먼저 챙겼던 마이애미는 4∼6차전을 내리 내주며 위기에 몰렸다. 하지만 NBA 역사상 3연승 뒤 4연패로 탈락하는 경우는 단 한 번도 없었다. 3연승과 3연패를 거듭해 7차전이 열린 경우도 이번이 네 번째였지만 모두 먼저 3연승을 먼저 거둔 팀이 최종 7차전을 가져왔다. 정규리그 동부 7위였던 마이애미는 플레이 인 토너먼트에서 8위 애틀랜타 호크스에 패하는 등 8번 시드로 플레이오프(PO) 막차를 탔다. 하지만 PO 1라운드에서 이번 시즌 NBA 전체 승률 1위(70.7%)의 밀워키 벅스를 잡은 것을 시작으로 2라운드에서도 5번 시드 뉴욕 닉스를 4승2패로 연파했다. 동부콘퍼런스 결승에서도 2번 시드 보스턴을 누르고 세 차례의 ‘업셋’(하위팀이 상위팀을 꺾는 이변)을 연출하며 마침내 챔프전에 나서게 됐다. NBA 역사상 8번 시드가 챔프전에 나서는 것은 1999년 뉴욕 닉스 이후 두 번째다. 마이애미의 업셋 원동력은 에이스 지미 버틀러를 중심으로 똘똘 뭉쳐 탄탄한 수비 조직력이었다. 7차전에서도 에이스 버틀러는 48분 중 43분을 뛰며 28점 7리바운드 6어시스트로 팀 승리를 이끌며 동부콘퍼런스 결승 최우수선수(MVP)에게 주어지는 ‘래리 버드 상’을 수상했다. 마이애미는 버틀러뿐만 아니라 ‘언드래프티 4인방’의 활약도 빛났다. 7차전에선 케일럽 마틴이 3점슛 4방 포함 26득점 10리바운드로 존재감을 뽐내는 등 마틴을 포함해 게이브 빈센트, 던컨 로빈슨, 맥스 스트루스는 신인 드래프트에서 어느 팀의 선택도 받지 못했지만, 마이애미에 입단해 에릭 스포엘스트라 감독의 다양한 전술을 잘 소화해내며 어엿한 NBA 선수로 자리 잡았다. 다음달 2일부터 시작되는 마이애미의 챔프전 상대는 리그 최고의 센터로 꼽히는 니콜라 요키치가 이끄는 덴버 너기츠다. 서부콘퍼런스 1번 시드 덴버는 콘퍼런스 결승을 4연승으로 통과해 체력적 우위에 있다. 첫 8번 시드 챔프전 진출팀이었던 뉴욕 닉스는 1999년 챔프전에서 샌안토니오 스퍼스에 패했다. 과연 ‘버틀러와 아이들’은 사상 최초의 8번 시드 우승팀이 될 수 있을까.