8월 제주에서 한여름의 무더위를 날릴 배구 축제가 펼쳐진다. ‘2026 한·중·일 여자배구 탑 클럽 슈퍼매치 제주대회’가 오는 다음달 1일과 2일 제주 한라체육관에서 열린다. 각국 리그의 최정상 구단들이 한자리에 모인다. 한국의 흥국생명과 현대건설, 일본의 오사카 마블러스, 중국의 상하이 브라이트 유베스트가 각축을 벌일 예정이다. 다음달 1일 낮 1시엔 흥국생명-오사카 마블러스, 오후 3시 30분엔 현대건설-상하이 유베스트의 맞대결이 펼쳐진다. 2일 낮 1시에는 현대건설-오사카 마블러스, 오후 3시 30분 흥국생명-상하이 브라이트 유베스트가 맞붙는다. 모든 경기는 KBSN 스포츠채널을 통해 생중계된다. 1일 공식 개막전에는‘배구여제’ 김연경이 직접 시구 행사에 참석할 계획이다. 흥국생명을 비롯해 오사카, 상하이 모두 김연경이 뛰었던 팀들이다. 김연경이 2024∼2025 V리그 통합우승을 끝으로 유니폼을 벗은 이후 각국을 대표하는 클럽팀들이 한자리에 모이는 것도 의미가 크다. 이날 시구행사에는 제주특별자치도 위성곤 도지사, 제주특별자치도의회 송영훈 의장, KBS N 김성진 대표이사, 대한배구협회 오한남 회장, 한국배구연맹 엄재용 사무총장, 제주국제자유도시개발센터 송석언 이사장이 참석할 예정이다. 이번 대회를 주최한 KBS N은 프로배구 주관방송사로서 수준 높은 국제 배구 친선대회를 개최하고, 이를 지속적으로 발전시킬 계획이다. 해외 명문구단과 교류를 마련해 한국 배구의 국제 경쟁력 강화는 물론 지역 경제 활성화에도 이바지하는 것을 목표로 한다. 아울러 배구와 문화가 결합된 축제의 장이 열린다. 8월 1일에는 가수 KCM, 그리고 도립서귀포합창단과 벨라어린이합장단이 함께 한다. 8월 2일에도 남성중창단인 아르떼지오, 여성 팝페라 듀오인 아인스가 제주 코트의 열기를 더한다. 라이브밴드 에밀리언의 공연도 예정돼있다. 선수단 입장 시 각국의 인기곡을 직접 연주한다. 체육관을 찾는 팬들은 입장하는 순간부터 축제 분위기를 물씬 느낄 수 있다. 이번 대회 관람권은 티켓링크를 통해 예매할 수 있으며, 경기 당일에도 현장 구매를 할 수 있다. 입장 수익은 지역 배구 발전 기금으로 기부될 예정이다.

[제천=남정훈 기자] 나고 자란 곳에서 태극마크를 달고 뛰는 기분이란 어떨까. 의림초-제천중-제천산업고 출신의 ‘제천 홈보이’ 정한용(대한항공)이 고향 주민들 앞에서 주포 역할을 톡톡히 해냈다. 허수봉(현대캐피탈), 정지석(대한항공)이 없는 한국 남자배구 대표팀의 아웃사이드 히터 에이스는 정한용이었다. 이사나예 라미레스(브라질) 감독이 이끄는 한국 남자배구 대표팀은 26일 제천체육관에서 열린 브라질과의 3차 평가전에서 세트 스코어 1-3으로 패했다. 지난 22일 열린 1차 평가전에서 3-1 승리를 거뒀으나 2,3차전을 모두 1-3으로 패하며 1승2패로 마무리했다. 비록 패하긴 했지만, 이날 정한용은 14점으로 아포짓 스파이커로 나서 15점을 올린 신호진(현대캐피탈)에 이어 두 번째로 많은 득점에 팀에서 가장 많은 26개의 리시브를 받아 올렸다. 효율은 26.9%로 다소 낮았다. 경기를 마친 뒤 인터뷰에 임한 정한용의 얼굴엔 아쉬움이 묻어났다. 그는 “브라질이 첫 경기에선 시차 적응 문제도 있다보니 제대로 된 경기를 치르지 못한 것 같다. 두 번째 경기부터는 잘 하더라. 그래서 2,3차전 중에 한 번을 이기고 싶었는데, 그러지 못해 아쉽다”라고 평가전을 마친 소감을 밝혔다. 아웃사이드 히터의 제1 임무는 리시브. 아무리 2진급 선수들이지만, 배구강국 브라질 선수들의 서브는 어땠을까. 정한용은 “스파이크 서브는 어느 정도 받을 만했는데, 플로터나 연타 목적타 서브를 잘 받지 못 한 것 같아 아쉽다”라면서 “하이볼 상황에서 처리가 잘 안 됐을 때 세트를 쉽게 내줬던 것 같다. 나뿐만 아니라 대표팀 전체가 개선해야될 점이라고 생각한다”고 설명했다. 정한용 스스로는 아쉬워하지만, 옆에서 함께 인터뷰를 하던 라미레스 감독은 정한용의 성장세에 뿌듯한 모습이었다. 그는 “정한용은 처음 대표팀에 왔을 때와 비교하면 많이 성장했다. 처음엔 하이볼 처리를 다소 어려워했지만, 지금은 달라졌다. 대표팀에서 가장 기량이 많이 늘고 발전한 선수가 정한용”이라면서 “기량뿐만 아니라 코트 위에서의 리더십도 좋아졌다. 동료들과 자주 소통하는 모습도 인상적”이라고 치켜세웠다. 이번 남자 대표팀에는 제천 출신 선수들이 유독 많았다. 1999년생 동기인 임동혁(대한항공), 임성진(상무)를 비롯해 정한용에 방강호(한국전력)까지 모두 제천에서 나고 자라며 배구를 해온 선수들이다. 임동혁과 방강호는 주로 벤치를 지켰고, 임성진도 웜업존과 코트를 들락날락거린 반면 정한용은 대부분 코트 위를 지켰다. 정한용이 서브득점을 성공시키거나 공격을 성공시킬 땐 더욱 큰 함성과 박수가 쏟아졌다. 고향에서 태극마크를 달고 경기한 소감을 묻자 “고향에서 경기를 할 수 있어 좋았다. 제천 고향 분들 앞에서 제 이름을 알릴 수 있어서 더욱 좋았던 것 같다”라고 답했다. 이어 “따로 연락해온 친구들은 없지만, 알게 모르게 다 경기를 보고 간 것 같더라. 인스타그램이나 SNS를 보면 경기장에 직관한 친구들의 게시글이나 스토리를 봤다”라고 웃었다. 2001년생으로 아직 20대 중반이지만, 정한용은 지난 5월 대한항공 승무원인 아내와 결혼식을 올렸다. 결혼식 후 짧게 신혼여행을 다녀온 뒤엔 대표팀에 바로 합류해야 했다. 신혼인데 함께 지낸 시간보다는 떨어져지내는 시간이 더 길다. 정한용은 “한 달에 두 세 번 정도 보는 것 같다. 제가 대표팀에서 휴식을 받았을 땐 아내가 비행 스케쥴이 있고, 아내가 쉴 땐 제가 대표팀에서 훈련을 하거나 경기를 하고 있다. 서로 엇갈리고 있다”라고 아쉬워했다.

[제천=남정훈 기자] 국가대표 미들 블로커 이다현(25)은 이번 초여름, 배구 인생의 대전환점을 맞이했다. 예전부터 해외 진출에 관심이 많았던 이다현은 다가올 2026~2027시즌은 V리그가 아닌 일본 SV리그 NEC 레드 로키츠 가와사키로 임대 이적해 한 시즌을 뛰게 됐다. 그러나 이다현의 몸은 여전히 한국에 있다. 국내 최정상급 미들 블로커인 만큼, 나라의 부름을 받고 진천국가대표 선수촌에서 훈련을 하고 있다. 새로운 소속팀에 합류해 적응하고 싶은 마음이 클 수도 있지만, 이다현에겐 태극마크도 소중하다. 이다현은 26일 충북 제천체육관에서 열린 인도네시아와의 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 여자부 3차전에 3세트에 선발 출장해 블로킹 2개 포함 4점을 올리며 한국의 세트 스코어 3-0 완승에 힘을 보탰다. 차상현 감독이 대표팀 가용 자원들을 두루 활용하느라 3세트에만 뛴 것일뿐, 지난 23일에는 11점을 올리며 맹활약했다. 경기 뒤 이다현은 주장 강소휘와 수훈선수 인터뷰에 임했다. 제천에서 인도네시아와 세 차례 평가전을 가진 것에 대한 소감을 묻자 이다현은 “진천에서만 연습하다 실전을 통해 연습할 기회가 생긴 것을 긍정적으로 생각한다. 경험 없는 선수들도 경험을 쌓고, 대표팀이 나아가야 할 방향성을 잡을 수 있는 평가전이었다”라고 총평을 남겼다. 차상현 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 앞으로도 빡빡한 일정을 남겨놓고 있다. 일본으로 전지훈련을 떠난 뒤 다음달 10일부터 17일까지 홍콩에서 열리는 동아시아 여자선수권대회를 치르고, 나흘 뒤엔 21~30일까지 톈진에서 치러지는 아시아여자선수권대회도 있다. 9월엔 나고야 아시안게임까지 출전해야 한다. 이다현은 아시안게임을 끝내고서야 새로운 소속팀에 합류할 수 있다. 이다현에게 이런 상황에 대해 묻자 “저번에 일주일 정도 다녀왔다. 시즌 전엔 그 일주일이 전부일 것 같다”라면서 “저만 그런 게 아니라 소속팀에 있는 국가대표 선수들도 지금은 대표팀 일정을 하고 있으니 공정하다고 봐야한다. 저는 소속팀 훈련은 소화를 못했지만, 계속 경기를 뛰고 있으니 경기 감각은 살아있을 것이다. 그 점을 어필하면서 살아남겠다”라고 각오를 다졌다. 일주일 정도 경험해본 게 다지만, 일본 SV리그와 한국 V리그 간의 차이를 느낀 게 있을까. 이다현은 “생각보다 개인주의가 강했던 것 같다. V리그에 있으면 코칭스태프 선생님들이나 트레이너 선생들이 도와주실 부분도 다 제가 해야 한다. 가령 얼음을 만드는 것 같은 작업 같은 것도 그렇다. 저 혼자 모두 극복해내야 한다. 일주일 간 있으면서 제가 스스로 잘 관리하지 않으면 살아남을 수 없겠다 싶었다”라고 전했다. 이다현은 언어적 능력이 뛰어나다. 영어도 유창하게 쓸 줄 아는 수준이다. 일본의 새 소속팀은 이다현에게 한국어 통역을 붙여주진 않는다. 이다현은 “영어 통역사만 팀에 있다. 그래서 일본어 공부도 열심히 하고 있는데, 예전처럼 머리가 잘 돌아가진 않는다. 일본 애니메이션 같은 것을 보면서 공부하고 있다. 그리고 영어도 공부하느라 바쁘다”라고 웃었다. 이어 “일본에서 뛰게 되니 설레는 마음과 희망이 50%라면 살아남아야겠다는 걱정이 50%다. 어쨌든 한국 대표로 간다는 마음으로 잘 살아남아보려고 한다”고 덧붙였다. 차상현 감독은 AVC컵 전승 우승, 그리고 이번 인도네이사와의 평가전 3전 전승을 통해 지난 3~4년 간 국제대회에서 수없이 당했던 패배 과정 속에 혹여 쌓였을지도 모를 패배의식을 걷어낸 게 고무적인 성과라고 밝혔다. 하지만 이다현의 생각은 살짝 달랐다. 그는 “VNL에서의 3년을 허투루 보내지 않았다고 생각한다. 누구보다 열심히 뛰었고, 결과를 내려고 부단히 노력했다. 그 과정이 쌓여서 지금의 저와 우리 대표팀이 있는 것이라 생각한다. 올해 대표팀도 자신감이 많이 올라와서 8월과 9월에 치를 대회에서도 자신감이 꽤 올라왔다”라고 답했다.

한국 여자 펜싱 에페 간판 송세라(33·부산광역시청·사진)가 4년 만에 세계선수권대회 개인전 패권을 탈환했다. 송세라는 25일 홍콩에서 열린 펜싱 세계선수권대회 여자 에페 개인전 결승에서 줄리아 리치(이탈리아)를 9-8로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 2022년 이집트 카이로에서 열린 세계선수권대회에서 개인·단체전을 석권했던 송세라는 4년 만에 개인전 정상을 되찾았다. 아울러 지난해 동메달에 이어 2년 연속 세계선수권대회 개인전 입상에도 성공했다. 여자 에페 개인 세계랭킹 3위에 올라 있는 송세라는 이번 금메달로 9월에 열리는 아이치·나고야 아시안게임 기대감도 키웠다. 송세라는 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임 개인전 결승에서 대표팀 선배인 최인정에게 패해 은메달을 따냈고, 단체전에선 금메달을 합작한 바 있다. 4년 만에 오른 결승전에서 리치와 치열한 접전을 이어간 송세라는 8-8로 맞선 종료 9.7초 전 상체 공격에 성공하며 결승 득점을 뽑아냈다. 우승을 확정하고 감격의 눈물을 쏟은송세라는 “마지막 경기가 쉽지 않았는데, 잘 이겨낸 저를 칭찬해주고 싶다”면서 “끝까지 응원해준 ‘팀 코리아’ 선수들에게 감사하다”라고 소감을 밝혔다. 2023년과 지난해 세계선수권대회에서 연이어 ‘노 골드’에 그쳤던 한국 펜싱은 이번 대회에선 메달 경쟁 첫날부터 금맥을 되살리며 쾌조의 출발을 보였다.

[제천=남정훈 기자] 한국 여자배구 대표팀이 인도네시아와의 평가전 3연전을 전승으로 끝냈다. 차상현 감독이 이끄는 국제배구연맹(FIVB) 세계랭킹 30위의 한국은 26일 충북 제천체육관에서 열린 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 여자부 3차전에서 인도네시아(60위)를 세트 스코어 3-0(25-19 25-22 25-16)으로 꺾었다. 지난 23일 1차전과 전날 2차전에서 모두 3-1로 승리했던 한국은 마지막 3차전에선 단 한 세트도 내주지 않는 완벽한 경기력을 선보이며 평가전을 기분좋게 마무리했다. 지난해 발리볼네이션스리그(VNL)에서 최하위에 그쳐 강등당했던 한국 여자배구는 차 감독이 4월에 부임한 이래 고강도 훈련을 가져가며 절치부심했다. 지난 6월 아시아배구연맹(AVC)컵에서 7전 전승 우승을 통해 40위까지 떨어졌던 세계랭킹을 10계단 끌어올렸다. 한 수 아래긴 하지만 인도네시아와의 평가전도 전승으로 마치면서 다음 달 홍콩과 중국 톈진에서 열리는 동아시아선수권대회(8월 10∼17일)와 아시아선수권(8월 21∼30일)에서도 호성적을 기대할 만한 자신감을 얻었다. 차 감독은 세터도 김다인(현대건설)과 이수연(도로공사)를 적절히 배분해서 기용하는 등 이날 선수들을 고루 기용하며 기량을 점검했다. 주장 강소휘(도로공사)가 18점으로 양 팀 최다득점을 올린 가운데, 이예림(현대건설)과 박은서(SOOP)도 각각 12점, 11점으로 팀 공격에 힘을 보탰다. 공격(43-35), 서브(5-3), 블로킹(11-5)까지 모든 부분에서 한국이 압도한 경기였다. 경기 뒤 차 감독은 이번 평가전에 대해 “새로운 선수들을 실점을 통해 제 눈에 넣었다는 게 성과”라고 입을 뗀 뒤 “보완할 부분들도 정리할 수 있었다. 전반적으로 4월에 감독 부임하고 대표팀을 시작했을 때보다는 확실히 성장한 모습이 보이고 있다. 그 부분이 고무적이다”라고 총평했다. 차 감독이 꼽는 보완할 점은 역시 후위공격이다. 대표팀 선수 대부분이 V리그에서는 외국인 선수에 이은 2~3옵션으로 뛰다보니 후위 공격은 외국인 선수들이 거의 전담하고 있는 실정이다. 이 때문에 대표팀에서 후위 공격을 자유자재로 구사할 선수들이 없다는 게 약점이다. 그는 “후위 공격의 점유율이나 성공률을 더 올려야 한다. 전위에서의 공격 플레이는 조직력 등이 보완됐다. 그러나 수비가 된 트랜지션 상황에서 후위에서 힘으로 뚫어줄 수 있는 패턴 플레이가 필요한 데, 이 부분을 수행해줄 선수가 부족하다. 분명 습관처럼 매 플레이마다 준비는 하고 있지만, 상대 블로킹에 큰 위협을 가할 수 있는 수준의 공격은 아니다. 마음 먹는다고 바로 되는 게 아니라서 시간이 더 필요할 것 같다”라고 설명했다. 새롭게 대표팀에 가세한 선수 중 가장 힘이 되는 선수로는 육서영(IBK기업은행)을 꼽았다. 차 감독은 “(육)서영이가 무릎 통증으로 오랜 재활 끝에 대표팀에 늦게 합류했다. 3주 정도 훈련하고 이번 평가전에 임한 것이다. 아직까진 시간이 필요하지만, 1m80의 신장이나 파워는 대표팀에 큰 힘이 된다. 몸이 좀 더 올라온다면 (강)소휘나 (이)예림이가 주로 뛰는 아웃사이드 히터 포지션에서 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 본다”라고 답했다. GS칼텍스에서 10년 가까이 팀을 이끌었던 차 감독. 대표팀 운영은 다른 게 있을까. 그는 “훈련이나 이런 건 다를 게 없다. 다만 아무래도 각 팀에서 에이스를 맡고 있는 선수들 아닌가. 제일 염려됐던 건, 지난 3~4년 간 국제대회에서 너무 많이 지다보니 그런 부분이 패배의식으로 젖어 훈련이나 이런 부분에 연장될까 싶었다. 그래도 주장인 소휘를 필두로 4월부터 선수들이 잘 따라와주고 하는 모습에 고맙다. 휴식을 취해야할 시간에 평가전 일정이 잡혔고, 경기를 치러야했다. 그래도 이런 속사정은 모르는 팬들은 결과로만 판단하는데, 다행히 3경기를 모두 이겼다. 선수들에게 고맙다는 얘기를 전해주고 싶다”라고 설명했다. 대표팀에 아직 뽑히지 않았던 선수 중에 추가 발탁할 계획은 없는 차 감독이다. 그는 “아포짓을 비롯해 모든 포지션은 지금 자원 안에서 운영할 수밖에 없다. 요소요소에 상황에 맞게 활용할 수 있도록 짜임새를 만들어가는 게 내 역할이다”라고 답했다. 동아시아선수권과 아시아선수권, 아시안게임까지 세 번의 큰 대회가 남아있다. 차 감독은 성적에 대한 스트레스는 내려놓고 싶다고. 그는 “저나 선수들이 메달에 대한 욕심이 왜 없겠나. 다만 그동안 너무 많이 랭킹이 하락했다. 성적에 대한 압박감을 가져가면 선수들이나 저도 스트레스만 받을 거 같다. 그냥 하나하나 도장깨기 한다는 마음으로 준비하고자 한다”라고 향후 일정에 대한 각오를 밝혔다.

[제천=남정훈 기자] 2진급 선수들이긴 해도 브라질은 역시 배구강국다웠다. 한국 남자배구 대표팀이 브라질과의 세 차례 평가전을 1승2패로 마무리했다. 이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국은 26일 충북 제천체육관에서 열린 브라질과의 ‘대한민국 배구국가대표팀 평가전 2026 제천’ 남자부 3차전에서 세트스코어 1-3(25-16 23-25 22-25 22-25)으로 패했다. 대한배구협회는 9월 열리는 2026 아시아선수권대회와 2026 나고야 아시안게임을 앞두고 경기력 향상과 국제 경쟁력 강화를 위해 브라질과의 세 차례 평가전을 개최했다. 아시아선수권 우승팀에게는 2028 로스앤제렐스 올림픽 진출 직행 티켓이 주어진다. 지난 22일 열린 1차전에서 3-1로 승리를 거뒀던 한국은 전날 열린 2차전에서 1-3으로 패했고, 이날 패배로 1승2패로 마무리했다. 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 7위의 배구강국인 브라질은 발리볼네이션스리그(VNL) 참가 때문에 이번 평가전에서는 주로 2진급 선수들을 파견했다. 다만 2차전부터는 신장 2m18의 장신 아웃사이드 히터 마이콩 프랑카가 VNL 일정을 마치고 제천에 합류해 뛰었다. 마이콩은 장신에도 불구하고 안정된 리시브 능력에 더해 12점을 터뜨리며 브라질의 승리를 이끌었다. 여기에 아포짓 스파이커로 나선 사무엘 노이펠트가 양 팀 통틀어 최다인 19점을 몰아쳤다. FIVB 랭킹 26위의 한국도 베스트 멤버는 아니었다. V리그를 대표하는 스타이자 ‘연봉킹’에 등극한 허수봉(현대캐피탈)을 비롯해 황택의(KB손해보험) 등이 부상으로 빠졌다. 한국도 1.5군급으로 상대한 가운데, 1세트만 해도 초반부터 상대를 거칠 게 몰아붙이며 손쉽게 따냈지만, 2세트부터는 매 세트 접전을 펼치면서도 상대의 신장에 눌려 패하고 말았다. 서브 득점에선 5-2로 앞섰지만, 평균 신장이 2m에 육박하는 브라질의 높이에 고전하면서 블로킹에서 3-12로 크게 밀린 게 패인이 됐다. 주전 아포짓으로 나선 신호진(현대캐피탈)이 15점, 아웃사이드 히터 정한용(대한항공), 윤서진(KB손해보험)이 각각 14점, 10점으로 분전했지만, 팀 패배를 막을 순 없었다. 경기 뒤 라미레스 감독은 “수비나 리시브 시스템은 준비한대로 잘 됐는데, 공격에서 아쉬웠다. 상대가 워낙 신장이 크다보니 매 플레이 때마다 100%로 점프를 해야 하다 보니 체력적인 면이 아쉬웠던 것 같다. 3세트 중반부터 4세트까지 다시 페이스를 되찾았지만, 패해서 아쉽다”라면서 “브라질과의 평가전은 대체로 선방한 것 같다. 이번 세 차례 평가전을 통해 무엇을 더 보완해야할지 알게 됐다. 2~3경기를 연속으로 치를 수 있는 체력부터 갖추도록 준비하겠다”라고 총평을 남겼다. 이어 “서브도 1,2차전에 비해 오늘 잘 들어가지 않았다. 브라질 같은 강팀을 상대할 땐 서브가 더 강해야 한다. 우리가 보유한 서브의 위력이 잘 나오지 않다보니 속공을 많이 허용할 수밖에 없었다”라면서 “속공 상황에서 미들 블로커들의 맨투맨 능력, 리딩 블로킹 능력을 더 보강해야 한가”라고 덧붙였다. 남자 대표팀은 이제 다음달 5일부터 9일까지 몽골에서 열리는 동아시아선수권대회에 출전한다. 현재 18명의 대표팀 엔트리에서 임동혁, 김관우(이상 대한항공), 방강호(한국전력), 양수현(삼성화재)이 빠진 14명이 출전할 예정이다. 라미레스 감독은 “동아시안선수권까지는 추가 멤버없이 그대로 간다”라고 설명했다. 현재 남자 대표팀에게 가장 중요한 일정은 9월 일본에서 열리는 아시아선수권과 아시안게임이다. 아시아선수권 우승을 통해 2028 LA올림픽 진출권을 따낸다면 침체된 남자배구의 인기를 되살릴 수 있을 것으로 전망된다. 라미레스 감독은 “아시아선수권 이전에 대표팀에 복귀할 몇몇 선수들을 기대하고 있다. 허수봉이나 황택의 등 주전 선수들이 합류한다면 더욱 강한 경쟁력을 가져갈 수 있을 것”이라면서 옆에서 함께 인터뷰에 임하던 정한용을 가리켜 “대표팀에 처음 들어왔을 때에 비해 많은 부분이 향상됐다. 특히 하이볼 처리 능력이 좋아졌고, 코트 위 리더십도 늘었다”라고 치켜세웠다. 대표팀 롱 리스트에는 없지만, V리그에서 여전히 최고 수준의 경쟁력을 뽐내고 있는 한선수(대한항공), 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 등의 베테랑을 뽑을 생각이 없느냐고 물었다. 라미레스 감독 본인이 미들 블로커들의 맨투맨 능력이 약하다고 지적한 만큼, 현역 최고 미들 블로커로 꼽히는 신영석, 최민호가 가세한다면 훨씬 더 짜임새 있는 라인업을 짤 수 있다. 이에 대해 라미레스 감독은 “신영석은 고려했지만, 부상이라 뽑지 못했다. 지금 우리 대표팀에 있는 박창성이나 이상현, 최준혁 등은 매일 매일 성장하고 있고, 차영석도 1대1 블로킹은 약해도 사이드 블로킹은 좋다”라면서 “지금까지 대표팀에서 내가 만들어온 시스템이 있다. 언급한 선수들이 뛰어난 건 잘 알고 있지만, 지금의 대표팀 시스템을 잘 알고 있는 선수들로 가려고 한다. 같이 해왔던 선수들을 존중하고 믿고자 한다”라고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] 기다리고 또 기다렸던 대포 한 방이 드디어 터졌다. NC의 새 외국인 타자 블레인 크림이 KBO리그 입성 11경기 만에 마수걸이포를 터뜨렸다. 블레인은 23일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 원정경기에서 4번 타자 1루수로 선발 출장했다. NC가 3-2로 앞선 5회 2사 2,3루에서 세 번째 타석에 선 블레인은 볼 카운트가 0B-2S로 몰렸다. LG 선발 라클란 웰스는 헛스윙을 유도하기 위해 시속 146.8km짜리 하이 패스트볼을 던졌다. 평소 높은 코스를 좋아하는 블레인은 과감하게 배트를 휘둘렀고, 밀어친 이 타구는 113.9m를 날아가 잠실구장 우측 담장을 훌쩍 넘어갔다. 블레인의 KBO리그 첫 홈런포가 나오는 순간이었다. 이 홈런포로 NC는 6-2로 리드폭을 크게 늘리며 승기를 잡았다. 홈런포가 터지자 블레인에겐 행운도 따랐다. LG가 두 점 따라붙어 6-4 리드 상황에서 7회 2사 2루에 네 번째 타석에 들어선 블레인은 빗맞은 플라이를 쳤다. 그러나 이 타구는 1루수 오스틴, 2루수 신민재, 우익수 홍창기가 잡을 수 없는 곳에 떨어졌다. 위치상 오스틴이 잡는 게 맞았지만, 타구를 잃은 듯 했다. 블레인의 행운의 적시타로 NC는 7-4로 달아났고, 경기 막판 김한별의 ‘슈퍼 캐치’까지 나오며 7-5 승리를 거뒀다. LG와의 주중 3연전에서 비로 취소된 22일 경기를 빼고 나머지 2경기를 모두 잡은 NC는 중위권 도약의 발판을 마련했다. 반면 KT와의 후반기 첫 4연전을 모두 내줬던 LG는 NC에게도 승리를 거두지 못하며 후반기 6전 전패를 당했다. 10개 구단 통틀어 후반기에 아직 승리를 신고하지 못한 건 LG가 유일하다. LG의 연패는 전반기 마지막 경기까지 포함하면 7연패다. 블레인은 NC가 2024시즌 홈런왕인 맷 데이비슨을 방출하고 데려온 선수다. 미국 마이너리그에서 5년 연속 20홈런 이상 때려낸 만큼 장타력이 기대됐지만, 이날 경기 전까지 10경기에서 타율은 0.333(36타수 12안타)로 나쁘진 않았지만, 장타는 2루타 2개가 전부였다. 장타 생산 능력이 아쉬웠던 상황에서 천금같은 홈런포를 때려내며 드디어 NC의 기대에 걸맞는 활약을 보여주기 시작한 블레인이다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진과 만난 블레인의 얼굴은 빨갛게 상기되어 있었다. 경기 시작 전 비가 내린터라 워낙 습하기도 했지만, 홈런의 기쁨이 가시지 않았으리라. 블레인은 “정말 홈런을 치고 싶었다. 기다려왔던 만큼 중요한 순간에 나왔기에 어깨에 짊어졌던 짐을 한결 내려놓은 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 11경기 만에 나온 홈런포. 블레인 스스로도 압박을 주고 있었다고. 그는 “팀 동료들이 묵묵히 기다려주는 걸 느꼈다. 그래서 좀 더 빨리 치고 싶었다”라면서 “홈런이 나오지 않는 걸 신경쓰지 않았다고 하면 거짓말일 것이다. 내 스스로에게 압박을 일부러 주고 있었다”라고 설명했다. 맞는 순간 홈런을 직감하지는 못했단다. 블레인은 “두 번째 타석에서 웰스에게 유격수 땅볼로 물러났는데, 그때 공격적으로 피칭하더라. 그래서 세 번째 타석에선 타점만 내자라는 마음으로 임했다”라면서 “잠실구장이 워낙 큰 구장이기 때문에 넘어갈 것이란 생각은 못하고, 2루타를 기대하면서 열심히 달리고 있었는데 운 좋게 넘어간 것 같다”라고 설명했다. 블레인은 높은 코스의 공에 자신이 있다. 이날 떄린 공도 스트라이크존에서 크게 벗어난 높은 코스의 패스트볼이었다. 블레인은 “상단존을 계속 지키고 있다보면 떨어지는 변화구에도 대처가 잘 된다고 생각한다. 그래서 항상 높은 코스에 좀 더 잡아놓고 치려고 하고 있다”라고 설명했다. 이날 NC 선수들은 마수걸이포를 터뜨린 블레인이 더그아웃에 돌아왔을 때 아무런 호응을 해주지 않는 ‘침묵 세리머니’로 맞이했다. 다만 그 침묵이 다소 길었다. 블레인은 “홈플레이트를 밟을 때 박민우가 손으로 침묵하자는 제스쳐를 취했기에 ‘침묵 세리머니’를 할 것이란 건 눈치채고 있었다”라고 말하며 웃었다. 블레인은 지난 21일 LG전에서 수비에서 실책을 저질렀고, 공격도 제대로 풀리지 않았다. 그러자 이호준 감독은 3회말 수비에서 바로 블레인을 벤치로 불러들였다. 이에 대해 묻자 블레인은 “처음엔 다소 놀랐지만, 내 역할을 못 한 게 맞다. 감독님의 오더에는 다 이유가 있을 것이고, 감독님을 믿는다”라고 답했다. 이른 교체에 속상할 법 하지만, 블레인은 더그아웃에서 동료들을 열심히 응원했다. 이 모습을 본 이호준 감독은 흡족해했다. 블레인은 “한국에 처음 왔을 때부터 동료들이 잘 맞이해줬고, 녹아들 수 있게 많이 도와줬다. 그래서 빨리 교체됐다고 라커룸에 있기 보다는 동료들을 응원하며 팀 승리에 도움이 되고 싶은 마음이었다”라고 당시를 돌아봤다. 블레인의 아내는 축구 선수 출신이다. 운동 선수 출신의 아내는 블레인을 누구보다 이해해주고, 때로는 채찍질도 해주는 동반자다. 그는 “아내가 경기장 안팎에서 최고의 컨디션을 유지할 수 있도록 도와주고 독려해준다. 오늘 같은 경우에도 경기 전에 ‘이제는 좀 증명해야 될 때가 됐다’라고 얘기해줬다. 그래서 홈런이 나온 것 같다”라고 웃었다.

3대가 덕을 쌓아야만 가능하다는 주말 부부. 그러나 이제 막 결혼 생활을 시작한 신혼이라면 얘기가 다르다. 지난해 12월 스타 치어리더 김연정씨와 결혼한 새 신랑인 하주석이 15년 간 입어온 정든 한화 유니폼을 벗고 KIA로 떠난다. 아내 김연정씨도 한화 치어리더이기에 대전에 신혼집을 차렸건만 이제 남편은 광주, 아내는 대전에서 떨어져 살아야하는 상황이 생겼다. 한화와 KIA는 23일 광주에서의 맞대결을 마친 뒤 내야수 하주석과 우완 불펜 요원 이형범을 맞바꾸는 1대1 트레이드를 발표했다. 하주석은 한화 ‘원클럽맨’이었다. 신일고 시절 ‘제2의 이종범’이라 불리며 미국 메이저리그 구단들의 러브콜을 받기도 했던 하주석은 2012 신인 드래프트에서 전체 1순위로 한화의 지명을 받았다. 2012년부터 올 시즌까지 통산 성적은 997경기 타율 0.268(3246타수 869안타) 53홈런 373타점 425득점 83도루. 2024시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 어느 팀에게도 러브콜을 받지 못하고 추운 겨울을 보내며 ‘FA 미아’가 될 위기 끝에 원소속팀 한화와 1년 총액 1억1000만원을 받고 잔류했다. 그러나 지난 시즌 도중 FA로 영입한 주전 유격수 심우준의 부상 등으로 인해 하주석의 쓰임새가 커졌고, 심우준이 복귀한 뒤엔 주전 2루수로 뛰며 95경기 타율 0.297 4홈런 28타점으로 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 올해는 연봉이 두 배 오른 2억원에 사인하며 야심차게 시작했지만, 27경기 타율 0.256(78타수 20안타) 0홈런 6타점으로 부진했고 5월9일부터는 2군에 머물렀다. 이런 상황에서 KIA가 하주석을 영입한 건 내야수 보강이 필요하기 때문이다. 지난 겨울 FA 시장에서 주전 유격수 박찬호를 잃은 KIA는 키스톤 콤비인 유격수와 2루수 보강이 필요한 상황이다. 유격수로 주로 나서는 김규성이나 박민은 수비력은 안정적이지만, 공격력이 아쉽다. 게다가 붙박이 주전 2루수인 김선빈도 올 시즌 타율 0.257 1홈런 27타점으로 기대에 못 미치는 상황이다. 하주석을 유격수와 2루수를 오가며 KIA의 가려운 곳을 긁어줄 수 있는 자원으로 쓰겠다는 의도가 읽힌다. KIA 관계자는 "하주석은 내야에서 2루수와 유격수 등 다양한 포지션을 소화할 수 있는 자원"이라면서 "1군 경험도 풍부해 팀 전력에 보탬이 될 것으로 기대해 이번 트레이드를 추진하게 됐다"고 말했다. 허약한 불펜진으로 골머리를 앓고 있는 한화는 이형범을 통해 불펜진을 한층 더 보강했다. 선발진 평균자책점은 4.13으로 전체 2위인 한화는 불펜진 평균자책점은 5.11(6위)로 뚝 떨어진다. 2012년 특별지명으로 NC 유니폼을 입고 프로 무대에 데뷔한 이형범은 양의지가 두산에서 NC로 FA 이적할 때 보상선수로 두산으로 이적했다. 2019시즌엔 6승3패 19세이브 10홀드 평균자책점 2.66을 기록하며 정상급 불펜투수 반열에 올랐다. 2023시즌을 마친 뒤 2차 드래프트로 KIA로 이적한 이형범은 올 시즌엔 주로 추격조로 뛰며 19경기에 등판해 승패 없이 평균자책점 3.00을 기록했다. KIA에서는 추격조로 뛰어야 했지만, 한화 불펜 상황을 감안하면 필승조 역할도 맡을 수 있을 것으로 기대된다. 손혁 한화이글스 단장은 “이형범은 마무리 경험이 있는 베테랑 투수다. 또한 최근 데이터를 통해 구속과 투심의 움직임에서 경쟁력이 있다고 확인했다”며 “이형범의 가세가 불펜에 힘을 보탤 것으로 기대한다”고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] 야구에선 선발로 출장해야만 영웅으로 등극할 수 있는 게 아니다. 대수비, 대주자로 그라운드를 밟아도 승부의 결정적인 순간에 빛난다면 단숨에 영웅이 될 수 있다. 23일 서울 잠실구장에서 열린 LG와 NC의 주중 3연전 마지막 경기에선 대수비 요원 김한별이 동점을 막아내는 슈퍼 캐치로 ‘슈퍼 히어로’가 됐다. 상황은 이랬다. NC가 7-4로 앞선 8회말 LG 공격. 1사 만루에서 문정빈의 몸에 맞는 공 밀어내기로 한 점을 따라붙은 LG는 안타 한 방이면 동점도 가능했다. 타석엔 오지환. NC 벤치는 부랴부랴 투수를 전사민에서 마무리 임지민으로 바꿨다. 오지환은 임지민의 초구 슬라이더를 잡아당겼고, 2루 베이스 옆쪽을 스치는 이 타구는 중전 적시타가 되는 것으로 보였다. 그 순간 김한별이 나타났다. 넘어지며 타구를 잡아낸 김한별은 글러브 토스로 유격수 김주원에게 공을 전달했고, 김주원은 2루 베이스를 터치한 뒤 재빨리 공을 1루로 뿌려 슬라이딩해 들어오던 오지환을 잡아내며 병살타를 완성했다. 김한별의 슈퍼 캐치 하나가 동점을 막고 NC의 7-5 승리를 이끌어낸 것이다. 김한별의 환상적인 수비 하나에 LG는 이날도 패하며 후반기 6경기 전패, 전반기부터 이어져온 1패까지 포함하면 연패는 ‘7’로 늘었다. LG 타선은 이날 11안타에 4사구 12개를 얻어냈지만, 병살타만 4개가 나오는 등 최악의 ‘잔루 파티’로 인해 스스로 승리를 NC에게 갖다바친 꼴이 됐다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 김한별의 표정은 평온했다. 슈퍼 캐치 상황에 대해 묻자 “타구가 처음 날아오는 순간엔 ‘아, 잡을 수 있으려나’ 싶었지만, 일단 몸을 던졌다. 마지막 바운드가 좀 길게 튄 덕분에 체공 시간이 길어 잡을 수 있었던 것 같다”라고 설명했다. 이어 “(오)지환 선배가 다리가 빠르시기 때문에 병살은 되지 않을 것 같았다. 저도 모르게 글러브 토스를 했는데, 주원이가 엄청 빠르게 픽업 플레이를 해준 덕분에 병살이 된 것 같다”라면서 “글러브 토스는 평소에 연습을 한다기보다는 장난삼아 코치님들이나 동료들과 하고 그러는데, 오늘 그게 빛을 발한 것 같다. 제가 지금까지 한 글러브 토스 중에 오늘이 최고였다”라고 덧붙였다. 김한별은 멀티 자원이다. 2루, 3루, 유격수까지 자리를 가리지 않고 내야 전 포지션을 소화한다. 이는 곧 한 포지션에 집중할 수 없다는 얘기. 그렇기에 이날 수비는 더욱 극적이었다. 김한별은 “연습 자체를 다양한 포지션에서 하다보니 몸에 밴 게 자연스럽게 나온 것 같다”고 말했다.

지난 6일 한국 축구 대개혁을 위해 출범한 K-축구 혁신위원회의 첫 회의가 열렸다. 주무 부처 장관 자격으로 ‘레전드’ 박지성과 함께 공동위원장을 맡았던 최휘영 문화체육관광부 장관은 첫 회의 모두발언을 통해 공동위원장직을 유승민 대한체육회장에게 넘겼다. 국제축구연맹(FIFA)이 ‘정치적 중립’이라는 원칙 아래 축구에 대한 정치권이나 정부의 개입을 엄격하게 금지하고 있기에 정부 주도로 출범한 혁신위원회가 자칫 정부 개입으로 비칠 수 있다는 이유였다. 그러나 최근 FIFA의 돌아가는 모양새를 보면 최 장관의 걱정은 ‘기우’였던 것 같다. FIFA의 수장인 잔니 인판티노(스위스) 회장이 누구보다 앞장서서 정치권에 굽신거리며 기회주의자의 전형과 같은 모습을 보여주고 있기 때문이다. 2026 북중미 월드컵은 그야말로 도널드 트럼프 미국 대통령과 인판티노 회장의 ‘환장의 콜라보’로 점철된 대회였다고 해도 과언이 아닐 정도다. 지난해 12월 미국 워싱턴에서 열린 조 추첨식이 ‘검은 유착’의 예고편이었다. 인판티노는 ‘FIFA 평화상’이란 듣도 보도 못한 상을 만들어 트럼프에게 수여했다. 일개 스포츠 연맹에 불과한 FIFA가 평화상을 만들 명분도 없는데 말이다. 축구계에서는 2025 노벨평화상 수상에 실패한 트럼프의 비위를 맞추기 위함이라는 분석이 지배적이다. 더 우스운 건 FIFA 평화상의 잉크가 다 마르기도 전에 트럼프는 베네수엘라를 공습했고, 동맹국 이스라엘과 함께 선전포고도 없이 이란을 선제 타격했다. 미국에서 조별리그 3경기를 소화해야 하는 이란 대표팀에 대해 미국 정부가 베이스캠프도 미국에 차리지 못하게 하고, ‘경기 24시간 이내 입국 및 종료 직후 멕시코 복귀’라는 황당한 조치를 내릴 때도 인판티노와 FIFA는 눈치만 보며 아무런 행동도 하지 않았다. ‘강약약강’(강자에게 약하고, 약자에게 강함)의 전형이었다. 압권은 미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)의 징계 유예 조치였다. 발로건은 지난 2일 보스니아-헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수의 발목을 밟아 레드카드를 받고 퇴장당했다. 축구에서 레드카드를 받으면 최소 1경기 출장정지 징계를 받기에 발로건은 6일 열린 벨기에와의 16강전 출전이 불가능했다. 그러나 FIFA는 16강전을 하루 앞두고 발로건의 징계를 1년 유예한다고 발표했다. 그 과정에서 트럼프가 인판티노에게 전화를 걸어 징계 유예를 요청한 사실이 드러났다. 발로건의 징계 유예를 지켜본 잉글랜드도 16강전에서 레드카드를 받고 2경기 출장정지 징계를 받은 수비수 자렐 콴사(레버쿠젠)에 대한 조치도 유예해 달라고 했으나 FIFA는 기각했다. 초강대국인 미국에 대해선 너무나 관대하고, 나머지 국가에겐 엄격한 FIFA의 우스운 꼴이 만천하에 드러나는 순간이었다. 이렇게 FIFA의 원칙과 정면으로 배치되는 행동에도 인판티노는 기고만장한 모습이다. 48개국 체제로 확대된 북중미 월드컵이 역대 최고 수익을 냈기 때문이다. 2030 월드컵에는 아예 본선 진출국을 64개국으로 확대하겠다는 방침도 발표했다. 최대 시장인 중국과 인도를 어떻게든 본선 무대에 끌어들이려는 ‘돈미새’(돈에 미친 새X) 행보라는 비판이 나온다. 그럼에도 인판티노는 내년으로 예정된 회장 선거에서 무난히 4선에 성공할 것으로 보인다. 인판티노 치하의 FIFA가 점점 더 상업화의 길로 빠져들수록 축구는 점점 순수성과 정체성을 잃어가고 있다.