한국배구연맹(KOVO)이 경상북도 구미시와 2023 구미·도드람컵 프로배구대회 유치 협약을 체결했다고 24일 밝혔다. 이로써 프로배구와 구미시가 6시즌 만에 재회한다. 24일 구미시청에서 진행된 협약식에는 한국배구연맹 신무철 사무총장과 김호섭 구미시 부시장, 안주찬 구미시의회 의장, 윤상훈 체육회장, 김진환 배구협회장 등 관계자 10여명이 참석했다. 이번 협약을 통해 구미시는 대회의 개최지로서 구미 박정희체육관 대관을 비롯한 행정 업무 및 관중 유치를 위한 홍보 등 다양한 지원을 실시하고 성공적인 대회 운영을 위해 상호 협력키로 약속했다. 구미시는 KB손해보험의 전신인 LIG손해보험이 V리그 출범 첫 해였던 2005년부터 2017년까지 연고지로 삼으며 V리그와 함께 했다 2016∼2017시즌의 마지막 경기였던 2017년 3월 이후 약 6년 4개월 만에 이번 컵대회를 통해 프로배구와 재회하게 되었다. 한편, 2023 구미·도드람컵 프로배구대회는 오는 7월 29일부터 8월 5일까지 여자부, 8월 6일부터 13일까지 남자부 경기가 총 16일 동안 진행된다. 지난 2022년 순천‧도드람컵 프로배구대회에선 총 3만7000여명의 관중이 찾은 바 있다. 과거 V리그 연고지 중 하나였던 구미에서는 지난해의 열기를 뛰어넘을 수 있을지 주목된다.

V리그 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 꼽히는 정지석(28·대한항공)이 국가대표팀에 합류한다. 22일 대한항공 관계자에 따르면 대한배구협회는 이날 대한항공에 정지석의 국가대표팀 강화훈련 소집에 협조해달라는 공문을 보내왔다. 지난 21일 바레인 마나마에서 막내린 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전한 정지석은 23일 입국해 하루 쉰 뒤 24일 진천선수촌에 입소할 예정이다. 송림고를 졸업하고 2013~2014 신인 드래프트에 참가해 2라운드 6순위로 대한항공에 지명돼 프로에 데뷔한 정지석은 2015~2016시즌부토 본격적으로 주전 자리를 꿰찼다. 아웃사이드 히터 중에는 장신 축에 속하는 194cm의 신장을 앞세운 공격력에 리시브와 수비에서도 뛰어난 기량을 선보이며 V리그를 대표하는 선수로 성장했다. 정지석의 폭풍 성장에 힘입어 대한항공은 V리그 출범 후 2017~2018시즌 첫 챔프전 우승 트로피를 들어올렸고, 2020~2021시즌부터 2022~2023시즌까지 통합우승 3연패를 달성했다. 2018~2019, 2020~2021시즌에 정규리그 MVP를 수상했고, 2020~2021시즌 챔프전 MVP도 차지한 바 있다. 정지석은 지난해 5월6일 대한체육회에서 치러진 국가대표 강화훈련 제외 심의위원회에서 국가대표 자격을 1년간 정지당한 바 있다. 이달 6일 징계가 해제되면서 임도헌 감독은 대표팀 공수 강화를 위해 정지석을 다시 대표팀에 소집한 것으로 분석된다. 임도헌 감독이 이끄는 국가대표팀은 오는 7월8일부터 15일까지 대만 타이베이에서 열리는 2023 아시아배구연맹(AVC) 챌린저컵에 참가한다. 대표팀 훈련 명단에 포함된 선수들은 지난 1일부터 진천선수촌에 소집돼 훈련을 시작했다. 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전한 대한항공 선수들은 대회를 마치고 합류한다. 정지석을 비롯해 김규민, 임동혁, 정한용, 김민재는 23일 낮 12시에 인천공항으로 입국해 하루 쉬고 24일 진천선수촌에 입소한다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중인 대한항공이 몽골의 바양홍고르를 꺾고 7위로 대회를 마쳤다. 대한항공은 21일(이하 현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 7~8위 결정전에서 비주전 위주의 라인업에도 한 수 위의 전력을 앞세워 바양홍고르를 3-0(25-21 25-23 25-18)으로 눌렀다. 이날 승리로 대한항공은 이번 대회 7경기에서 4승3패를 거두며 7위를 기록했다. 대한항공은 이번 대회를 풀 전력으로 참가하지 못했다. 주장이자 팀 공격을 진두지휘하는 현역 최고의 세터 한선수와 미들 블로커 붙박이 주전인 김규민이 선수단과 동행하긴 했지만, 부상 및 재활 차원에서 경기엔 출전하지 않았다. 여기에 외국인 주포 링컨 윌리엄스가 ITC(국제이적동의서) 미발급으로 선수단에 합류하지 못했다. 이에 토미 틸리카이넨 감독은 “이번 대회는 팀의 미래 동력이 될 선수들에게 국제대회 경험과 출전 기회를 부여하는 장으로 삼고자 한다”고 밝혔다. 그럼에도 대한항공은 조별예선 첫 경기였던 호주 캔버라 히트전과 이번 대회 우승후보로 꼽혔던 홈팀 바레인의 알 아흘리를 연달아 3-0으로 잡아내며 만만찮은 전력을 자랑했다. 그러나 8일 동안 7경기를 치르는 강행군 속에 완전체가 아닌 전력은 경기를 거듭하면서 티가 났다. 조별 예선 마지막 경기였던 인도네시아의 자카르타 바양카르에게 당한 예상 외의 일격으로 8강 리그에서 1패를 안고 올라갔던 불리함을 극복하지 못하고 4강 진출에 실패한 것과 5~6위 진출전에서 이란 국가대표 아포짓 스파이커인 사베르 카제미(쿠웨이트 스포르팅 클럽) 한 명을 막지 못해 패한 장면이 두고두고 아쉬움으로 남았다. 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키가 이끄는 산토리 선버즈에게는 8강 리그 첫 경기에 0-3 완패를 당했고, 경기 뒤 무셜스키로부터 “일본 리그 9~11위팀 정도의 전력”이라는 다소 굴욕적인 멘트를 듣기도 했다. 다소 아쉬운 성적으로 마무리하긴 했지만, 분명 성과는 있었다. V리그에서는 좀처럼 기회를 잡기 힘들었던 세터 정진혁이나 아웃사이드 히터 이준, 미들 블로커 진지위는 많은 출전 시간을 부여받으며 자신들의 가능성을 시험했다. 링컨 대신 주포 역할을 맡은 임동혁도 원 없이 자신의 공격 본능을 뽐낼 기회를 부여받았다. 2005년생 팀의 막내인 리베로 강승일은 이번 대회에서 자신의 프로 데뷔전을 치르기도 했다. 이번 대회를 마친 틸리카이넨 감독은 “이번 대회 시작 전에 목표를 분명히 밝히긴 했지만, 대회를 치르면서 복합적인 감정이 들었다”면서 “준비한 플레이가 제대로 나오지 않은 적도 많았다. 휴가 복귀 후에 어떤 것을 보완해야 할지 명확히 알게 됐다”고 총평을 내렸다. 틸리카이넨 감독은 이번 대회의 가장 큰 수확으로 임동혁과 이준을 꼽았다. 그는 “임동혁은 상대가 누구건 상관없이 자신의 공격력을 유감없이 잘 보여줬고, 코트 안에서의 태도나 행동도 매우 좋았다”면서 “이준도 본인의 기량과 가지고 있는 잠재력을 보여줬다고 생각한다”고 말했다. 아시아 남자 클럽배구선수권대회는 매년 열린다. 내년에는 일본에서 치러질 예정이며, 2022~2023 V리그 챔피언인 대한항공에서 우선권이 있다. 틸리카이넨 감독의 의지만 있다면 내년에도 출전이 가능하다. 그는 “이 대회는 절대 쉽게 볼 대회가 아니다. 다른 팀들은 이 대회만을 위해 단기 계약 선수도 합류시킬 만큼 이 대회에 진심으로 임하고 있다. 내년에도 이 대회에 참가하게 된다면 풀 전력으로 출전하고 싶다”면서 “한국 배구의 발전을 위해 이런 다양한 국제대회에 참가해야 한다고 생각한다”고 말했다. 대한항공은 한국 입국 후 6월26일까지 선수단에 휴가를 부여할 예정이다. 틸리카이넨 감독은 “휴가 복귀 후 이번 대회에서 느낀 점들을 반영해 훈련을 하겠다”고 향후 계획을 밝혔다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중인 대한항공이 5~6위 진출전에서 패하며 7~8위 결정전으로 떨어졌다. E조 소속으로 8강 조별 리그에서 3위를 차지했던 대한항공은 20일(이하 현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 5~6위 진출전에서 F조 4위인 쿠웨이트 스포르팅 클럽(쿠웨이트)를 맞아 1-3(26-28 25-21 32-34 23-25)로 패했다. 이날 패배로 대한항공은 E조 4위 바양홍고르(몽골)와 F조 3위 사우스 가스 스포츠 클럽(이라크) 간의 맞대결에서 패한 팀과 21일 7~8위 결정전을 치르게 됐다. 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 이날 이번 대회 들어 처음 보는 라인업을 가동했다. 전날 바양홍고르전에서 이번 대회 첫 선발 출장해 풀타임을 소화한 2년차 세터 정진혁을 이날도 내세웠다. 아포짓 스파이커에는 전날 휴식을 취했던 주전 임동혁을 출격시켰고, 아웃사이드 히터진에는 전날 아포짓 스파이커로 나섰던 손현종, 그의 대각엔 이준을 출격시켰다. 미들 블로커도 이번 대회 들어 처음으로 조재영을 선발 출장시켰고, 그의 파트너로는 김민재를 냈다. 1세트는 팽팽하게 전개됐다. 이번 대회를 앞두고 이란 국가대표팀 주전 아포짓 스파이커 출신인 사베르 카제미를 단기 계약으로 영입한 쿠웨이트 스포르팅 클럽은 카제미 위주의 단순한 공격 전술로 대한항공에 맞섰다. 대한항공은 다시 주전으로 출격한 임동혁의 공격이 불을 뿜었지만, 너무 자주 나온 범실 때문에 1세트를 어렵게 풀어갔다. 특히 수비나 연결 등 조직력이 필요한 순간 무너지는 모습이었다. 22-21 1점차 리드 상황에서 상대 공격호흡이 맞지 않아 그냥 넘겨준 볼을 리베로 오은렬이 제대로 받아내지 못했고, 결국 공격도 시도하지 못하고 그냥 넘겨줬다가 반격을 허용했다. 결국 듀스에 돌입했고, 26-26에서도 오은렬이 상대가 공격 없이 그냥 넘겨준 볼을 코트 후방에서 걷어내지 못하고 점수를 허용했다. 결국 이어진 상황에서 임동혁의 공격 범실이 나오며 1세트를 내줬다. 대한항공은 2세트 초반 7-4로 앞섰지만, 카제미에게 서브 에이스를 3개나 연달아 허용하면서 또 다시 접전 양상으로 흘러갔다. 19-19에서 손현종의 시간차와 임동혁의 전위 오픈 공격이 연이어 터지며 승기를 잡은 대한항공은 23-21에서 나온 손현종의 결정적인 서브 득점과 카제미의 공격범실로 2세트를 잡아내며 승부를 원점으로 돌렸다. 이날 승부의 향방을 가른 3세트. 대한항공은 또 다시 듀스 접전 끝에 패했다. 세트 중반까지 9-14로 뒤지던 대한항공은 임동혁의 연속 공격과 손현종의 블로킹으로 연속 4점을 솎아내며 13-14까지 추격하며 힘을 냈다. 카제미를 앞세운 쿠웨이트의 파상공세에 다시 16-21로 뒤지며 패색이 짙었으나 상대 범실에 힘입어 22-24까지 따라붙었다. 카제미의 공격이 블로커 터치아웃됐으나 틸리카이넨 감독이 카제미의 네트터치를 포착해 비디오 판독을 요청했고, 판독 결과 카제미가 네트에 닿은 것으로 나오면서 극적으로 듀스에 돌입했다. 3세트 듀스는 임동혁과 카제미, 아포짓 스파이커 간의 맞대결 양상으로 펼쳐졌다. 결정력에 앞선 것은 카제미였다. 일진일퇴 공방전을 거듭하다 임동혁의 공격을 걷어낸 쿠웨이트 스포르팅 클럽은 곧바로 카제미에게 공을 올려 리드를 되찾아왔고, 이어진 수비에서 임동혁의 공격을 블로킹해내며 기어코 세트를 따냈다. 4세트는 대한항공이 시종일관 2~3점차로 앞서며 5세트까지 승부를 끌고 가는 듯 했다. 그러나 카제미는 이 경기를 5세트로 끌고 갈 생각이 없었다. 대한항공이 23-22로 앞선 상황에서 맞이한 카제미의 서브. 이 로테이션만 넘기면 대한항공의 4세트 승리가 유력해보였지만, 카제미의 서브 두 방이 연달아 대한항공 코트를 강타했다. 순식간에 쿠웨이트 스포르팅 클럽의 매치포인트로 바뀐 상황. 카제미는 또 다시 강서브를 날렸고, 대한항공 리시버들은 물이 오를대로 오른 그의 서브를 제대로 받아내지 못해 공격도 시도하지 못하고 그냥 넘겨줘야했다. 카제미의 후위 공격이 예상되는 상황에서 쿠웨이트 스포르팅 클럽은 예상 외의 속공을 구사하며 경기를 마무리했다. 대한항공은 주포 임동혁이 팀 전체 공격(122개) 중 절반에 가까운 57번의 공격을 시도해 54%의 성공률을 보이며 블로킹 1개, 서브 득점 2개 포함 34점을 올리며 제 몫을 다했다. 이준(14점, 블로킹 2개)과 손현종(12점, 블로킹 1개, 서브득점 1개)도 나름 준수한 활약을 보였지만, 36개에 달하는 범실이 치명적이었다. 혼자 힘으로 대한항공을 패배로 몰아넣은 카제미는 이날 팀 공격의 53%를 책임지면서도 52%의 공격성공률을 기록했다. 블로킹은 3개를 기록했고, 서브 에이스는 무려 7개를 기록하며 대한항공 리시버들을 초토화시켰다. 에이스 한 명이 어떻게 경기를 지배할 수 있는지를 잘 보여준 한 판이었다.

대한항공은 한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전 중이다. 주장인 한선수를 비롯해 김규민, 링컨 윌리엄스까지 주전 세 명 없이 대회에 임하고 있는 토미 틸리카이넨 감독은 대회 목표로 우승보다는 선수들의 경험을 강조하며 플레잉 타임을 두루 배분하고 있다. 그러나 미들 블로커 진지위는 모든 경기에 선발 출장해 풀타임을 소화하고 있다. 조별 예선 3경기와 8강 리그 첫 경기였던 18일(이하 현지시간) 산토리 선버즈(일본)전까지 모두 주전 미들 블로커로 나섰던 진지위는 19일 치러진 8강 리그 마지막 경기 바양홍고르(몽골)전에서도 변함없이 선발로 나섰다. 미들 블로커 파트너 김민재는 3세트부터 조재영과 교체되어 쉬는 시간을 가질 수 있었지만, 진지위는 4세트까지 코트를 지켰다. 코트 가운데에서 상대 공격 차단에 집중하던 진지위는 1세트 중반 아시아쿼터를 통해 다가올 2023~2024시즌 OK금융그룹에서 뛸 예정인 바야르샤이한의 속공을 혼자 뛰어올라 막아내기도 했다. 진지위는 이날 팀 블로킹 11개 중 절반 가까이 되는 5개를 혼자 책임지는 등 13득점(공격 성공률 57%)으로 맹활약 하며 대한항공의 세트 스코어 3-1(25-21 22-25 25-16 25-19) 승리에 힘을 보탰다. 경기 뒤 취재진과 만난 진지위에게 체력적인 부담이 없느냐고 묻자 “체력 부담이 아예 없다고 하면 거짓말이겠지만, 생각보다 힘들지 않다. 5경기도 더 뛸 수 있다”며 자신감을 드러냈다. 1993년생으로 어느덧 30대가 된 진지위에게 그게 가능하냐고 묻자 “30대가 되긴 했지만, 경기에 뛰고 하는 것은 마인드 문제다. 충분히 뛸 수 있다”라고 대답했다. 전날 산토리에 0-3으로 완패한 것은 대한항공 선수단에 큰 충격으로 다가왔을 법 했다. 진지위는 “산토리전에서는 저도, 우리 팀 전체도 욕심을 많이 부렸던 것 같다. 오늘은 욕심을 내려놓고 하니까 경기가 잘 풀렸던 것 같다”고 말했다. V리그를 뛸 때와 이번 대회를 비교해달라는 질문에 진지위는 “V리그에는 외국인 선수가 1명이 뛰지만, 여기는 용병 선수들이 2명까지 뛸 수 있다보니 경기할 때 봐야할 것도 많고 해서 많이 다르다. 새로운 경험이다”라고 설명했다. 이번 대회에는 진지위의 고국인 홍콩의 어스파이어링도 참가해 뛰고 있다. 진지위에게 고국 선수들을 오랜만에 만난 소감을 묻자 “2019~2020시즌에 대한항공에 입단한 이후 홍콩에 한 번도 가보지 못했다”면서 “어스파이어링에 2~3명 정도는 아는 사이라서 만나서 커피도 한잔했다. 아저씨 같겠지만, 옛날 얘기도 많이 하면서 재밌는 시간을 많이 보냈다”고 말하며 웃었다.

한국 대표로 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 출전하고 있는 대한항공이 조별예선 2위로 8강에 올랐다. 대한항공은 16일(현지시간) 바레인 마나마의 이사 스포츠시티 경기장에서 열린 대회 A조 조별예선 인도네시아의 자카르타 바양카라와의 맞대결에서 1-3(28-30 17-25 25-22 25-21)으로 져 조별 예선을 승점 6(2승1패)으로 마무리하며 승점 7(2승1패)의 자카르타에 이어 A조 2위로 8강에 진출했다. ‘복병’ 자카르타에 패하긴 했지만, 대한항공은 앞선 두 경기에서 호주의 캔버라 히트와 개최국 바레인의 알 아흘리를 상대로 모두 3-0 완승을 했다. 이번 대회에 대한항공은 팀 공격을 진두지휘하는 주전 세터 한선수와 외국인 선수 링컨 윌리엄스, 주전 미들 블로커 김규민 없이 치르고 있다. 당초 토미 틸리카이넨(사진) 감독도 이번 대회 목표로 “미래 동력이 될 선수들에게 국제대회 경험과 기회를 주기 위해 출전한 것“이라고 밝힌 바 있다. 틸리카이넨 감독의 말대로 조별예선 3경기에서 토종 에이스 정지석을 제외하면 백업 선수들로 경기를 치르고 있다. 젊은 선수들에게 경험치를 부여하고 성적까지 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 셈이다. 조별예선을 마친 틸리카이넨 감독은 “이번 대회에 온 목표가 세 경기를 치르며 고스란히 녹아들었다. 낯선 환경에서 우리 선수들이 2승1패라는 호성적을 거둔 것에 만족한다”고 말했다. 대한항공은 18일에는 C조 1위 산토리 선버즈(일본)와 맞대결을 펼친다. 산토리는 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키(러시아)가 이끄는 강팀이다. 대한항공 사령탑으로 부임하기 전 일본리그에서 3년간 감독을 맡았던 틸리카이넨 감독은 “산토리는 예전에 많이 상대해 본 팀이라 파훼법을 갖고 있다”면서 “많은 배구팬들이 지켜볼 산토리와의 맞대결은 우리 팀에 좋은 기회가 될 것이라 생각한다”고 설명했다.

아시아 정상급 남자 배구 구단들이 실력을 겨루는 2023 아시아 남자 클럽 배구 선수권 대회 개막이 하루 앞으로 다가왔다. 대한항공이 2000∼2001년 이 대회 2연패를 차지했던 삼성화재 이후 첫 우승을 노리는 가운데 상대들의 면면에 이목이 쏠린다. 상대팀에는 이번 V리그 외국인 선수 트라이아웃에 참여했던 선수들이 포진해 있어 이들의 활약 여부가 주목된다. 바레인 수도 마나마에 도착해 대회를 준비 중인 대한항공 선수단은 오는 14일(한국시간)부터 현지 이사(ISA) 스포츠시티 경기장에서 조별리그 경기를 치른다. 2022~2023 V리그 남자부 우승팀으로 대회에 참가한 대한항공은 4개조(총 16개팀) 중 A조에 속했다. A조에서 대한항공과 1번씩 맞붙을 상대는 홈팀인 바레인팀 알 아흘리 스포츠클럽과 호주팀 캔버라 히트, 인도네시아팀 자카르타 바양카라 프레시시다. 대한항공은 오는 14일 캔버라, 15일 알 아흘리, 16일 자카르타를 상대하며 3일 연속 1차 조별리그를 치른다. A조 2위 안에 들어야 2차 조별리그에서 상위 8개팀과 경쟁할 수 있다. 첫 상대인 캔버라는 지난해 호주배구리그 우승팀이다. 캔버라는 자국 리그에서 2011년과 2015년에 이어 2022년에 우승을 차지했다. 아시아 남자 클럽 배구 선수권에서는 2017년 10위, 2018년 9위에 올랐다. 캔버라 사령탑은 올림픽 출전 경험이 있는 벤 하디 감독이다. 캔버라는 이번 대회를 위해 스웨덴 출신 매튜 오브리와 잉글랜드 출신 아담 브래드버리를 영입했다. 캔버라에서 주목할 선수는 베테랑이자 주장인 안드레 보르조다. 보르조는 10대 시절부터 30대 중반인 현재까지 캔버라에서 활약한 프랜차이즈 스타다. 보르조는 최근 호주배구협회와 가진 인터뷰에서 "이 대회에 몇 번 출전해봤다. 직업과 훈련을 병행하는 우리와 달리 상대 팀들은 프로팀"이라며 "준비를 잘 했고 이번 대회를 매우 기대하고 있다"고 밝혔다. 보르조는 8강 진출을 목표로 제시했다. 그는 "8강에 오르면 황홀하겠지만 9위에서 12위 정도만 해도 좋은 성적"이라며 "우리 팀 선수들은 국가대표 출신이거나 대학과 구단에서 국제경기 경험이 있다"고 설명했다. 첫 상대인 캔버라에 대해 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 정보가 부족하다면서도 자신감을 일부 드러냈다. 그는 "데이터들이 없다. 우리가 어떻게 하느냐가 키포인트"라면서도 "서브가 중요하다. 캔버라팀은 신장은 좋지만, 기술은 우리가 더 좋다"고 분석했다. 2차전 상대인 알 아흘리는 2021~2022 바레인 배구리그 우승팀이다. 자국에서 열리는 이 대회에서 역대 첫 우승을 차지하기 위해 알 아흘리는 오일 달러를 앞세워 대회 직전에 외국인 선수 3명을 영입하는 대규모 투자를 했다. 2023 남자부 외국인선수 트라이아웃 드래프트에서 1순위로 삼성화재행을 확정한 요스바니 에르난데스(쿠바)가 알 아흘리 소속으로 이번 대회에서 뛴다. 삼성화재 합류 전인 요스바니는 알 아흘리에서 거액을 받고 이번 대회를 소화한다. 브라질 출신으로 프랑스 리그에서 뛰던 아포짓 스파이커인 가브리엘 칸디도도 이번 대회에서 알 아흘리 소속으로 뛴다. 칸디도는 이번 외국인 트라이아웃에서 한국 구단들의 선택을 받지 못했던 선수다. 알 아흘리는 이탈리아와 프랑스 리그에서 잔뼈가 굵은 세터 다비데 사이타까지 긴급 수혈하며 우승 의지를 불태우는 중이다. 사이타는 세계 최정상급 세터 중 하나로 평가되는 베테랑으로 알려졌다. 3차전 상대인 자카르타는 2023년 인도네시아 프로리가 준우승팀이다. 이 팀에서 주목할 선수는 오켈로 다우디(우간다)다. 현대캐피탈과 한국전력에서 뛰었던 다우디 오켈로는 이번 트라이아웃에서 한국 무대 복귀를 시도했지만, V-리그 구단들의 선택을 받지 못했다. 소속팀인 인도네시아의 자카르타로 돌아간 다우디는 설욕을 계획하고 있을 것으로 보인다. 대한항공은 대회 개막을 하루 앞둔 13일 결전장인 이사 스포츠시티 경기장을 찾아 첫 실전 훈련을 소화했다. 한선수와 김규민이 볼보이 역할을 자청한 가운데 나머지 선수들이 틸리카이넨 감독 지휘 아래 오후 4시 30분부터 1시간 30분 동안 실전 같은 훈련을 했다. 이번 대회에 불참한 외국인 선수 링컨을 대신해 아포짓 스파이커로 기용될 임동혁과 손현종이 집중적으로 공을 때렸다. 이날 훈련 중에 한선수는 자신을 대신해 경기에 나설 후배 세터 정진혁에게 다가가 조언을 해줬다. 김규민도 후배 김민재와 대화를 나눴다.

V리그 통합우승 3연패로 역사상 두 번째로 ‘왕조’를 열어젖힌 대한항공의 토미 틸리카이넨(36) 감독의 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회 참여 목적은 분명하다. 미래의 동력이 될 선수들의 성장이다. V리그에 이어 아시아 제패도 이뤄내면 금상첨화겠지만, 첫 번째는 젊은 선수들에게 많은 경험과 성장의 발판을 마련해주는 것이다. 대회 개막일인 14일을 하루 앞둔 13일 틸리카이넨은 대회 운영의 청사진을 밝혔다. 그는 “이번 대회에 우리 팀 주요 멤버 중 한선수, 김규민, 링컨에 정성민까지 4명이 로스터에 등록되어 있지 않다. 이는 우리 팀에 큰 도전이 될 것”이라면서 “이 대회에 나온 이유는 명확하다. 젊은 선수들에게 많은 경험과 기회, 성장의 발판이 되길 바라는 마음이다. 물론 코트 안에 들어가면 이기고 싶은 마음이다. 그렇지만 제게 더 중요한 것은 이 대회를 통해 우리 팀의 미래를 볼 수 있기를 바란다”고 설명했다. 이어 “다른 팀들이 이번 대회를 위해 유명한 선수들을 단기 고용한 것은 오히려 잘 됐다. 우리 선수들에겐 더 큰 도전이 될 것이고, 이를 이겨내는 과정이 우리 팀에 도움이 될 것이라고 생각한다”고 덧붙였다. 이번 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회의 일정은 매우 타이트하다. 14일부터 사흘 연속 조별예선을 치른 뒤 하루 쉬고, 또 다시 순위 결정전을 치러야 한다. 틸리카이넨 역시 이러한 일정을 염두에 두고 있다. 그는 “이번 대회 일정이 너무 타이트하다. 등록된 14명 모두를 골고루 기용해야 한다. 그들 모두 자기 몫을 해주길 바란다”고 말했다. 한선수의 빈자리는 베테랑 유광우와 2년차 신예인 정진혁이 나눠 맡게 된다. 과거 삼성화재 왕조를 이끌던 유광우의 경기력은 이미 검증됐지만, 고질병인 발목 때문에 전 경기를 소화할 수 없다. 정진혁이 코트에 들어가 유광우에 버금가는 경기력을 보여줘야 대한항공이 8강 이상의 성적을 낼 수 있다는 계산이 나온다. 틸리카이넨 감독은 “정진혁은 한선수와 유광우 뒤에서 묵묵히 열심히 연습을 해온 세터다. 이번 대회가 정진혁에게는 좋은 기회가 될 것이다. 그간 해왔던 훈련을 실전에서 얼마나 보여줄 수 있을지 기대하고 있다”라면서 “세터라는 자리가 정말 어려운 포지션이다. 주어진 기회에서 자신의 실력을 잘 보여줬으면 한다”라고 바람을 드러냈다. 이어 유광우와 정진혁의 출전시간 배분에 대해선 “각본은 써놨다. 다만 선수들의 몸상태나 경기 상황에 따라 달라져야 할 것이다”라고 덧붙였다. V리그에서는 스타의 공인구로 경기를 펼치지만, 이번 대회는 국제대회인 만큼 국제대회 공인구인 미카사의 공인구로 경기를 하게 된다. 이는 경기력에도 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 틸리카이넨 감독은 “과학적으로 파악된 것은 아니지만, 제 경험이나 느낌으로 말하자면 미카사 볼은 스파이크 서브를 때렸을 때는 이점이 적다. 스파이크 서버에게는 독이 되고, 리시버들에게는 득이 된다. 반면 플로터 서브에는 흔들림이 더 커져서 서버들에게 도움이 되고, 리시버들이 받기 어렵다. 미카사 공인구의 특성을 잘 살리는 플레이는 할 수 있도록 할 것”이라고 설명했다. 틸리카이넨 감독은 과거 6년 전 일본의 토요타 고세이(現 울프독스 나고야)를 맡으면서 아시아 대륙에서 지도자를 맡았다. 토요타에서의 데뷔전이 바로 6년 전 아시아 클럽선수권대회였다. 틸리카이넨은 “당시 열흘 동안 8경기를 치렀고, 결승까지 갔다. 이란팀에게 결승에서 패한 기억이 있다”라면서 “당시의 경험을 이번 대회에 녹여보도록 하겠다”고 말했다. 일본 리그에서 3년간 감독 생활을 했던 틸리카이넨은 8강 이상의 무대에서 세계 최고의 미들 블로커로 꼽히는 드미트리 무셜스키가 뛰는 선토리 선버즈와 만날 가능성이 있다. 그는 “시즌 중에도 선토리 경기하는 영상을 많이 봤다”라면서 “일본 리그 감독 시절 무셜스키를 많이 상대해봤다. 그를 상대할 때 어떻게 대처해야하는 지에 대한 전술도 있다”라고 말했다. 이어 “물론 그는 알면서도 막기 힘든 선수긴 하다”라고 덧붙이며 웃었다. 틸리카이넨 감독은 끝으로 팬들에게도 당부의 말을 남겼다. “팬분들의 응원을 부탁드린다. 선수들과 함께 이 먼 곳까지 왔다. 교민들의 응원도 있겠지만, 한국에서 인터넷 중계를 보며 우리 선수들의 플레이에 응원을 많이 보내주길 부탁드린다. 최선을 하겠다”

프로배구 남자부 대한항공은 2005년 출범한 V리그 초창기만 해도 삼성화재와 현대캐피탈 ‘양강’에 밀려 ‘만년 3등’이었다. 대한항공은 V리그 출범 14시즌 만인 2017~2018시즌에야 처음 챔피언결정전 우승을 달성했다. 이번 2022~2023시즌까지 대한항공은 정규리그 1위와 챔프전 우승을 동시에 거머쥐는 통합우승 3연패를 달성하는 등 이제는 바야흐로 ‘대한항공 왕조’ 시대다. 이런 대한항공이 14일부터 21일까지 바레인 마나마에서 열리는 2023 아시아 남자 클럽 배구선수권대회에 출전해 내친김에 아시아 최고 클럽에 도전한다. 올해로 23회째인 이 대회에 V리그 남자팀이 출전하는 것은 대한항공이 처음이다. 과거 실업배구 시절 삼성화재가 세 차례 출전해 준우승 한 번과 우승 두 차례를 기록한 바 있다. 이번 대회에는 16개 팀이 참가해 4개 조로 나눠 조별 예선을 치른 뒤 각조 상위 두 팀이 8강에 올라 우승을 다툰다. 대한항공은 알 아흘리(바레인), 캔버라 히트(호주), 자카르타 바양카라(인도네시아)와 A조에 속했다. 결전지 바레인으로 11일 출국한 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 “국제대회 참여로 팀에 많은 경험과 전술을 만드는 데 목적이 있다. 젊은 선수들에게 많은 기회를 부여해 더욱 단단한 팀으로 만들겠다”며 “목표는 당연히 우승”이라고 밝혔다. 다만 전력은 완전체가 아니다. ‘코트 위 사령관’ 세터 한선수는 선수단과 동행하지만, 경기엔 나서지 않을 예정이다. 외국인 아포짓 스파이커 링컨 윌리엄스는 ITC(국제이적동의서) 만료로 출전하지 않는다. 차포를 뗀 격이지만 대한항공 선수단엔 자신감이 넘친다. 대한항공을 변함없이 지키는 정지석-곽승석 ‘석석 듀오’가 버티고 있고 신예 정한용까지 가세해 대한항공의 전력은 안정적이다. 세터 자리엔 유광우와 정진혁이 나눠 뛴다. 유광우는 과거 삼성화재 왕조를 이끈 주역으로 노련한 토스워크는 한선수에 크게 뒤지지 않는다. 유광우는 “아시아 최고 클럽을 가리는 대회에 출전하는 이상 좋은 성적을 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”며 각오를 다졌다. 링컨의 빈자리는 국가대표 임동혁이 메운다. 시즌 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 획득한 임동혁은 더 좋은 조건을 마다하고 3년 최대 15억원(연봉 3억5000만원·옵션 1억5000만원)에 대한항공 잔류를 택할 만큼 팀에 대한 충성심이 남다르다. 이번 대회에서도 링컨 대신 주포 노릇을 톡톡히 해줄 것으로 전망된다. 임동혁은 “대한민국 클럽을 대표해서 나가는 만큼, 자부심을 갖고 임하겠다”며 포부를 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령이 재선 공식화 이후 지지율 반등의 계기를 만들지 못한 채 낮은 지지율이라는 늪에서 고전하고 있다. 특히 각종 가상대결에서 도널드 트럼프 전 대통령에 뒤지는 것으로 나타나며 민주당 내부 불안감은 커지는 분위기다. 정치전문매체 더힐은 10일(현지시간) “트럼프 전 대통령의 승리를 볼 수 있다는 불안감이 민주당을 휘감고 있다”고 보도했다. 그러면서 이 매체는 “트럼프 전 대통령이 성추행 민사소송에서 패소했으나, 많은 민주당원들은 일련의 스캔들에도 불구하고 트럼프가 공화당 경선에서 선두를 달리고 있다며 당(민주당)이 트럼프를 과소평가하고 있다고 지적한다”고 전했다. 실제 워싱턴포스트(WP)와 ABC 방송이 지난 7일 발표한 여론조사에 따르면, 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 맞대결 시 트럼프 전 대통령이 45% 지지율로 바이든 대통령(39%)을 6%포인트 앞섰다. 하버드대와 여론조사기관 해리스의 지난달 조사에서도 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령을 3%포인트 차로 제쳤다. 최근 이코노미스트와 여론조사기관 유고브 조사에서는 두 사람이 46%의 동률의 지지율을 기록, 팽팽히 맞섰다. 전날 발표된 로이터와 입소스 조사에서 바이든 대통령 지지율은 40%로 최저치(36%) 수준에서 크게 벗어나지 못하는 상황이다. 바이든 대 트럼프 구도가 굳어지면 장기적으로 바이든 대통령에게 유리한 국면이 조성될 것이라는 게 지금까지의 대체적 분석이지만, 이 같은 추세라면 트럼프 전대통령의 승리 가능성도 배제하기 어렵다는 우려가 나온다. 두 사람 모두 한계가 뚜렷하다는 점에서 어느 한쪽의 우세를 쉽게 예단하기 어려운 측면도 있다. 바이든 대통령은 고령이라는 근본적 약점에 경제 문제 등 정책적 우려가 발목을잡는다. 불법 이민자 즉각 추방 정책인 이른바 '42호 정책'을 폐기를 앞두고 불법이민자가 급증할 조짐을 보이는 데 따른 불안감도 커지고 있다. 트럼프 전 대통령은 전날 민사소송 패소를 시작으로 줄줄이 사법 리스크가 도사리고 있는데다 의회난입 사태로 미국 민주주의 근간을 훼손했다는 꼬리표가 달려 있어 본선에선 치명적 약점이 될 수 있다. 오바마 행정부 출신 한 관계자는 "트럼프 전 대통령의 선전과 바이든 대통령의 고전 모두 예상치 못한 바는 아니다"라면서도 "이론적으로 트럼프 전 대통령이 이길수 있지만, 이를 보고 있기는 힘든 노릇"이라고 말했다.