장재근(61)이라는 이름을 들으면 무엇이 떠오르는가. 1980년대를 기억하는 중장년층에겐 1982 뉴델리, 1986 서울 아시안게임 남자 200m 2연패를 달성한 대한민국 육상의 전설일 것이다. 그가 1985년 자카르타 아시아육상선수권대회 남자 200m에서 세운 20초41의 기록은 2018년 6월 박태건이 20초40으로 0.01초 앞당길 때까지 33년간 한국신기록으로 남아 있을 정도였다. 1990년대부터 기억이 있는 청년층에게 장재근은 방송인, 에어로빅 전도사로 여겨질 법하다. 1990 베이징 아시안게임을 끝으로 선수 은퇴한 장재근은 방송을 통해 생활체육의 대중화에 기여했다. 1998년 본업인 육상계로 다시 돌아온 장재근은 2004 아테네 올림픽 단거리 대표팀 코치, 2010 광저우 아시안게임 육상대표팀 코치, 2011 대구세계육상선수권 트랙기술위원장 등을 맡아 육상 발전과 후진 양성에 힘써왔다. 2019년부턴 서울시청 육상팀 감독으로 일하다 정년퇴임했다. 그리고 3월 초 장재근은 육상 선수 출신 최초로 1년 예산이 1200억원일 만큼 큰 조직인 국가대표선수촌장으로 취임했다. 올해 항저우 아시안게임, 내년엔 2024 파리 올림픽을 앞두고 있어 선수촌장의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시기다. “선수들 본인이 곧 국가라는 마음으로 열심히 해주길 바란다”며 선수촌 문화를 바꾸기 위해 열심인 장 촌장을 지난 4일 충북 진천의 국가대표선수촌 집무실에서 만났다. ―선수촌장으로 취임한 지 두 달여가 지났다. 어떻게 지내셨는지. “선수촌장이란 자리가 이렇게 바쁜 줄 몰랐다. 선수나 코치 시절 봤던 촌장들의 이미지는 산보하듯 선수촌을 돌아다니는 거였다. 직접 해보니 정말 바쁘다. 행사도 많고, 찾아주는 곳도 많다. 그리고 취임 후 ‘각 종목 대표 선발전은 직접 가겠다’고 약속했다. 지금 5월이 한창 종목별로 항저우 아시안게임 국가대표 최종 선발전이 진행 중이다. 집에 가기 좀처럼 힘든 상황이지만, 내가 참석함으로써 선수들에게 조금이나마 힘이 생긴다면 어디든 마다하지 않고 갈 생각이다. 평생 필드에서 살아서 필드에 있는 게 가장 편하고 좋다. 촌장이란 자리가 필드에 있는 사람들을 위한 행정직인데, 저는 행정도 필드에서 하려고 노력하고 있다.” ―선수생활을 했던 1980년대와 요즘의 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초반 출생) 국가대표는 많이 다를 텐데. 선수촌장으로서 가장 강조하는 게 있다면. “선수촌 문화 자체가 바뀌었다. 내가 생활할 때만 해도 생활관이 북적거렸는데, 요즘은 웬만하면 1인1실인 데다 사생활 보호나 인권이 중시되면서 지도자조차 방문을 마음대로 열 수 없다. 혼자만의 시간을 즐기는 것 같다. 국가대표라는 타이틀을 갖게 되면 다른 모습을 보여야 한다. 산악 훈련을 2주에 한 번 하고 있는데, 전 종목을 무조건 참가시킨다. 뛰는 종목은 뛰게, 뛰지 않는 종목은 산보라도 하게 한다. 각 종목의 대표선수들이 서로 만나서 대화하는 시간을 갖기 위함이다. 식사 시간에 휴대폰만 보는 선수들이 많은데, 그런 개인적인 문화보다는 서로 소통하는 분위기를 만들려고 한다” ―그간 선수촌 내 각종 사건·사고들이 종종 발생해왔다. “선수들을 예전처럼 일방적으로 통제하긴 어렵다. 예전엔 선수촌 내에 외부 차량 출입을 절대 금지했다. 이제는 선수들이 타고 있을 경우엔 밤 10시까지는 오픈해 주고 있다. 선수들이 맥주 한 잔을 하더라도 운전하지 말고 택시를 타고 들어오라는 배려다. 개인 보호를 워낙 중시하다 보니 남몰래 생기는 사건·사고를 파악하기도 쉽지 않다. 시대에 발맞춰 대처하기 위해 노력하고 있다. 외출도 자유화시켰다. 다만 지도자들을 통해 온라인으로 신청할 수 있게 했다. 선수촌이 워낙 벽지에 있다 보니 선수들이 스트레스를 풀기 쉽지 않아서 여가를 즐기라고 영화관이나 노래방 등의 다양한 시설을 준비해뒀다.” ―올해 9월 항저우 아시안게임과 내년 파리 올림픽도 있다. 이에 대한 준비는. “취임 후 곧바로 아시안게임이 열리다 보니 시간이 정말 없다. 기량이나 기술은 짧은 시간 동안 상승시킬 수 없다. 결국 팀워크나 정신력을 강조할 수밖에 없다. ‘꼰대’라는 소리를 듣지 않는 선에서 정신력 강화를 끌고 가려고 한다. 그 일환으로 새벽운동을 부활시켰다. 사실 새벽 운동이 경기력 향상에 그리 큰 도움이 되지 않는다. 인정한다. 다만 국가대표로서 마음을 다잡고, 팀 워크를 향상하는 데는 분명히 도움이 된다. 6000만명이 되지 않는 인구에 좋은 신체적 DNA를 타고난 것도 아닌데 올림픽에서 10개 이상의 금메달을 따는 것은 기적이다. 선수들에게도 얘기한다. ‘진천선수촌 같은 훌륭한 시설은 세계 어디를 가도 찾기 힘들다. 국민의 세금으로 운영되는 훌륭한 시설에서 운동할 수 있는 만큼 보답해야 한다’라고. 다만 ‘조국을 위해서’라는 말은 하지 않는다. ‘너 자신을 위해서, 너의 꿈을 위해서 열심히 해라. 선수들 너희들이 곧 국가다. 너희들을 위해서 하면 그게 나라에 도움이 되는 것이다’라고 말해주고 있다. 지난 자카르타·팔렘방 아시안게임 성적이 그리 좋지 않았기 때문에 이번 항저우 대회가 중요하다. 올림픽 전초전 성격이라 이번 대회에서 어느 정도 해줘야 내년 파리에서도 톱10에 들 가능성을 보여줄 수 있다. 내 임기도 파리 올림픽 이후에 끝난다. 임기가 끝나기 전에 대한민국 스포츠가 여전히 살아 있음을 보여주고자 한다.” ―태릉 선수촌의 향후 활용 방안은. “지난달에 태릉에 가서 업무 보고를 받았다. 문화재법에 따르면 왕릉에서 봤을 때 건축물이 보이면 안 된다고 한다. 태릉선수촌도 우리나라 엘리트 스포츠의 문화유산이기에 다 허물진 않고, 세 군데 정도만 남겨놓고 2027년 전까지 허물어야 하는 상황이다. 다만 태릉선수촌 시설이 정말 아깝다. 내겐 고향과 같은 곳이고, 많은 국가대표 선수들의 젊음과 땀이 스며든 공간인데. 스케이트장같이 지어진 지 얼마 되지 않은 곳은 특히 그렇다. 그렇다고 해서 태릉선수촌이 없어진 뒤에 대체 시설을 준비하면 늦기 때문에 지금부터 아직 태릉선수촌에서 일부 기능이 유지될 때 ‘포스트 태릉’을 준비하려고 하고 있다.” ―새로 생긴 평창선수촌과의 관계는. “쉽게 말하면 진천이 큰집이고, 평창이 작은집이다. 지금은 이분화되어 있지만, 결국은 합쳐져야 한다. 현재는 평창은 주로 동계 종목의 훈련 시설로 쓰이고 있는데, 동계 종목에만 국한하지 않으려 한다. 평창이 여름에도 서늘하기 때문에 하계 종목들도 여름엔 평창에서 훈련할 수 있게끔 운영하려고 한다. 태백선수촌은 내년에 예비타당성(예타) 조사가 들어가게 되어 있는데, 공사비가 900억원 가까이 된다. 올겨울에 예타 기준이 1000억원으로 올라간다. 그렇게 되면 예타 없이 빨리 진행될 것으로 보고 있다.” ―육상 종목 최초의 촌장으로, 책임감과 부담감을 동시에 느낄 법하다. “육상은 내 뿌리기 때문에 애착이 크다. 굉장히 도와주고 싶으면서도 때론 밉기도 하다. 평생 육상인으로 살아왔기 때문에 종목에 대해 너무 속속들이 알고 있다 보니 그렇다. 육상 관련 결재 문서가 올라오는 것을 보면 ‘왜 이렇게 하지?’라는 생각이 들기도 한다. 내가 촌장일 때 한국 육상을 어느 정도 위치까지 끌어올리고 싶은 마음이다. 책임감과 부담감을 크게 느끼고 있다. 그래서 더욱 조심스럽기도 하다. 육상 선수들이나 지도자들에게 ‘여러분들이 잘 해줘야 내가 도와줘도 이런저런 뒷얘기가 나오지 않는다’며 쓴소리를 많이 하고 있다.” ―바람직한 선수촌 상은 무엇이라고 생각하는지. “과거 선수촌은 폐쇄된 공간이라는 이미지가 컸다. 그래서 국민에게 개방된 공간으로 만들려고 한다. 그런 주문도 많다. 내가 취임하기 전엔 선수촌 탐방을 할 수 있는 하루 최대 인원이 30명이었는데, 100명으로 늘렸다. 국민께 유명한 선수촌 식사도 예약을 하면 100명까지 드실 수 있다. 이번 어린이날에도 2000명 행사를 계획했다. 양궁의 안산이나 김재덕 등 유명 선수들의 사인회도 준비했다. 이런 다양한 행사를 통해 국가대표 선수들만을 위한 폐쇄된 공간이 아닌 지나가다 얼마든지 들러서 볼 수 있는, 구경할 수 있는 공간으로 만들려고 한다.” ―선수촌 발전을 위해 제언하고 싶은 게 있다면. “좋은 선수들을 길러내기 위해선 좋은 지도자들이 필요하다. 그런데, 국가대표 지도자들의 처우가 너무 열악하다. 지도자들을 위한 복지도 그렇고, 임금도 5년째 동결되고 있다. 그렇다 보니 국가대표 지도자들을 기피하는 경향도 있다고 파악하고 있다. 물론 선수촌의 중심은 선수다. 지도자들은 그림자 역할이다. 다만 지금은 너무 어두운 그림자가 되어가는 것이 아닌가 걱정이 된다. 지도자들의 처우나 복지 개선이 필요하다.”

미국 프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스를 이끄는 스테픈 커리의 포지션은 포인트가드다. 이제는 농구에서 포지션 구분이 무의미해진 시대지만, 포인트가드의 주임무는 팀 공격의 조립이다. 본인이 꼭 득점을 올리지 않더라도, 꼭 어시스트로 연결되는 킬패스가 아니더라도, 팀 공격의 방향을 결정하는 역할을 하는 포지션이 포인트가드다. 역대 최고의 3점슛 능력에 가려져서 그렇지 커리는 훌륭한 포인트가드이자 패서다. 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 골든스테이트와 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 2022~2023 NBA 서부 콘퍼런스 플레이어프(PO) 2라운드 2차전에서는 커리의 포인트가드로서의 역할이 빛난 경기였다. 두 팀의 PO 2라운드 1차전에서는 LA레이커스의 페인트존 수비가 돋보였다. 현역 최고의 빅맨 중 하나로 꼽히는 레이커스의 앤서니 데이비스가 거칠게 얘기해서 페인트존으로 진입하는 골든스테이트 선수들에게 철퇴를 날렸다. 공식기록으로 집계된 데이비스의 블록슛은 4개였지만, 존재감은 그 이상이었다. 그 결과 1차전 페인트존 득점에서 레이커스가 레이커스를 54-28로 압도하면서 레이커스가 117-112로 이겼다. 1차전에서 데비이스는 30득점 23리바운드로 워리어스 페인트존을 폭격했다. 1차전을 복기한 워리어스의 스티브 커 감독은 2차전에서 새로운 전략을 들고 나왔다. 데이비스가 골밑만 지키지 않게, 외곽으로 수비하러 빠져나오게 하기 위해 주전 센터 케본 루니 대신 3점슛 능력을 갖추고 있는 스트레치형 빅맨 자마이칼 그린을 주전으로 투입했다. 루니는 1차전에서 공격 리바운드만 7개를 솎아내는 등 총 23개의 리바운드를 잡아준 살림꾼형 빅맨이다. 루니의 출전시간을 줄인다는 것은 리바운드 단속에서 허점을 보이게 된다는 것이지만, 커 감독은 자마이칼 그린의 스페이싱 능력을 더 중용한 것이었다. 여기에 커 감독의 전략 하나 더. 1차전에서 레이커스의 재러드 밴더빌트의 그림자 수비에 막혔던 커리에게 주 득점원 역할이 아닌 팀 동료들의 공격을 위한 미끼, 그리고 패서로 썼다. 커리는 1차전에서 3점슛 6개 포함 27득점을 기록했지만, 어시스트는 단 3개에 그쳤고 턴오버가 6개나 됐다. 운동능력이 돋보이는 파워포워드 밴더빌트를 커리에게 붙인 레이커스의 전략이 먹힌 셈이었다. 커리는 데이비스가 막는 드레이먼드 그린과 3점슛 라인 부근 혹은 그 윗자리에서 2대2 공격을 전개하며 볼핸들러 역할에 충실하게 해냈다. 그 결과 데이비스는 골밑을 지키지 못하고, 계속 해서 외곽으로 끌려나왔다. 커리의 패스를 받은 그린은 짧게 롤해 들어가면서 데이비스가 자리를 비운 골밑으로 컷인해 들어가는 동료들을 봐주거나 3점 라인에서 노마크로 있는 동료들에게 패스를 해줬다. 그린의 스크린을 받고 골밑을 판 커리도 본인의 득점보다는 동료들에게 득점 기회를 주는 것에 치중했다. 그 결과 커리는 어시스트를 12개를 뿌렸고, 그린도 9개의 어시스트를 배달했다. 백코트와 프런트코트 메인 볼핸들러 둘이서 21개의 어시스트를 뿌려대니 워리어스의 공격이 잘 돌아가지 않을리 없었다. 커리와 함께 ‘스플래시 듀오’를 이루는 클레이 톰슨은 커리 대신 주 득점원 역할을 하며 3점슛 8방 포함 30득점을 폭발시키며 레이커스의 3점 라인을 무너뜨렸다. 루니 대신 주전 라인업에 포함된 자마이칼 그린도 12분 출장 시간 동안 3점슛 3개 포함 15득점을 올리며 팀 승리에 힘을 보탰다. 역대 최고의 슈터 커리가 패서 역할에만 집중한 것은 아니었다. 3점슛 3개 포함 20득점을 올렸다. 20득점 12어시스트로 더블 더블을 기록했다. 드레이먼드 그린은 11득점 11리바운드 9어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼치며 성질만 죽이면 최고의 활약을 펼칠 수 있는 선수임을 입증했다. 이날 골든스테이트는 42개의 3점슛을 던져 21개를 명중시켰다. 3점슛 성공률이 50%면 질래야 질 수가 없는 경기가 된다. 페인트존 득점에서도 워리어스가 48대42로 앞섰으니 더더욱 질 수 없는 경기였다. 결국 경기는 4쿼터 들어 가비지로 진행됐고, 워리어스가 127-100으로 대승을 거두며 시리즈 전적은 1승1패가 됐다. 레이커스는 간판스타인 르브론 제임스가 23득점 7리바운드 3어시스트로 제 몫을 다 했고, 식스맨 에이스 루이 하치무라가 3점슛 4개 포함 21득점을 올리며 분전했지만, 팀 수비의 핵심인 데이비스가 흔들리며 대패하고 말았다. 이날 데이비스는 공격에서도 단 11점에 그쳤다. 리바운드도 단 7개에 그쳤다. 주포인 데이비스가 부진하면서 레이커스는 일찌감치 백기를 들어야 했다. 이번 레이커스와 워리어스의 PO 2라운드 맞대결은 르브론과 커리가 2018년 파이널 이후 5년 만에 플레이오프 무대에서 조우하는 것으로 화제를 모으고 있다. 2차전까진 르브론과 커리가 장군멍군으로 한 방씩 주고 받았다. 과연 남은 5경기에서 먼저 3승을 거두는 팀은 어디가 될까.

탬파베이 레이스에겐 항상 꼬리표처럼 붙는 단어가 있다. 바로 ‘스몰마켓’. 팀 사정상 큰돈을 써서 로스터를 꾸릴 수 없다. 올 시즌 페이롤만 봐도 탬파베이는 7318만4811달러로 전체 30개 구단 중 28위에 불과하다. 연고지 특성상 만원관중을 기대할 수 없는 비인기팀의 비애로, 큰 돈을 쓸래야 쓸 수가 없다. 냉정한 프로의 세계에서는 돈을 많이 써서 좋은 선수들을 많이 보유하는 팀들이 잘 할 수밖에 없다. 그러나 올 시즌 탬파베이는 이러한 공식을 거부하고 있다. 탬파베이는 5일(이하 한국시간) 기준 26승6패 승률 0.813으로 메이저리그 전체 1위에 올라있다. 탬파베이는 또 다른 스몰마켓의 돌풍을 이어가고 있는 피츠버그와 지난 3일부터 5일까지 3연전 맞대결을 펼쳤다. 결과는 탬파베이의 스윕승이었다. 3일 하비 게라를 오프너로 쓰는 전략으로 4-1 승리를 거둔 탬파베이는 4일엔 에이스 셰인 맥클라나한의 6이닝 1실점 역투를 앞세워 8-1 완승을 거뒀다. 5일엔 올 시즌을 앞두고 탬파베이 구단 역사상 가장 큰 FA 계약(3년 4000만달러)을 안긴 잭 에플린이 선발로 등판했다. 에플린은 7이닝 동안 80구를 던지며 피안타 3개만 내주고 탈삼진 10개를 솎아내며 피츠버그 타선을 꽁꽁 묶었다. 에플린은 올 시즌 5경기에서 패전 없이 4승 평균자책점 2.25를 기록 중이다. 올 시즌 전체 성적표도 28이닝을 던지며 탈삼진 31개를 잡아내는 동안 볼넷은 단 3개에 불과할 정도로 칼날 제구력을 앞세워 왜 탬파베이가 자신에게 거액을 투자했는지를 여실히 증명하고 있다. 탬파베이는 팀 성적에서도 알 수 있듯, 마운드와 타선 모두 메이저리그 최강의 면모를 뽐내고 있다. 32경기에서 210점을 뽑아냈다. 탬파베이를 제외하면 그 어느 팀도 팀 득점 200점을 넘긴 팀이 없다. 팀 실점도 96점이다. 탬파베이만 유일하게 아직까지 100실점 이하로 한 팀이다. 팀 페이롤 1위인 메츠의 원투펀치 저스틴 벌랜더(연봉 4333만3333달러)와 맥스 슈어져(연봉 4333만3333달러)의 연봉을 합친 것보다 못한 메이저리그 전체 28위의 연봉 수준으로 이러한 성적을 내는 비결은 구단 수뇌부가 스몰마켓의 한계를 인정하고, 효율성을 추구하는 전력이 극대화된 결과다. 탬파베이의 최고연봉자는 올 시즌 FA로 영입한 에플린으로, 1100만달러에 불과하다. 투자를 아예 하지 않는 것도 아니다. 팀의 코어로 꼽히는 유격수 완더 프랑코는 2022년부터 2032년까지 10년간 1억8200만달러에 묶어두었다. 올 시즌과 내년까진 245만4545달러의 연봉을 받는 프랑코는 2025년 845만달러, 2026년 1545만달러, 2027년 2245만달러로 연봉이 크게 오른다. 올 시즌 3년차인 프랑코는 장기계약 첫 해였던 지난 시즌 83경기에 출전해 타율 0.277 6홈런 33타점 OPS 0.745로 부진했지만, 올 시즌엔 30경기 출전해 타율 0.298 6홈런 20타점 7도루 OPS 0.911으로 맹활약하고 있다. 장기계약을 안긴 탬파베이의 안목이 틀리지 않은 셈이다. 프랑코를 제외하면 장기계약으로 묶여있는 선수는 투수 1,3루를 겸업하는 얀디 디아즈(2026년까지) 제프리 스프링스(2027년까지) 정도다. 나머지 선수들은 탬파베이가 계속 쓸 수도 있고, 몸값이 오르면 다른 팀에 유망주 여럿과 바꿔오는 트레이드도 가능하다. 코어는 확실히 지키고, 나머지는 염가에 활용한 뒤 다른 팀과의 트레이드로 또 다시 새로운 가성비 좋은 유망주 중심으로 팀을 꾸리는 것. 이러한 선순환 구조가 계속 되기에 탬파베이는 스몰마켓의 한계를 극복하고 꾸준히 강팀으로 군림할 수 있는 것이다. 이제 탬파베이에게 남은 것은 월드시리즈 우승뿐이다. 1998년 창단한 탬파베이는 올해로 창단 25주년을 맞았다. 창단 초기엔 경쟁이 너무나도 치열한 아메리칸리그 동부지구에서 만년 꼴찌를 거듭하다 탬파베이 특유의 시스템 야구가 제대로 돌아가기 시작한 2008년 돌풍을 일으키며 월드시리즈에 올랐다. 그 이우엔 매년 가을야구를 넘보는 강팀이 됐지만, 아직 월드시리즈 우승은 차지하지 못했다. 2008년과 2020년, 두 차례 아메리칸리그 우승을 차지하며 월드시리즈에 올랐지만, 필라델피아 필리스, LA 다저스에 패해 준우승에 머물렀다. 과연 개막 직후부터 누구도 넘볼 수 없는 ‘군계일학’의 포스를 뿜어내고 있는 탬파베이가 올 시즌 결말은 ‘해피엔딩’으로 써내려갈 수 있을까. 지금까지만 보면 충분히 가능해 보인다.

한국 축구 수비의 대들보 김민재(27)가 유럽 빅리그 무대 데뷔 시즌을 우승이라는 완벽한 결과를 냈다. 김민재의 몸값은 이제 더욱 상승하게 될 전망이다. 김민재가 속한 이탈리아 프로축구 SSC 나폴리는 5일 이탈리아 우디네에서 열린 2022~2023 세리에A 33라운드 우디네세와 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 승점 80을 기록한 나폴리는 2위 라치오(승점 64)와 격차를 16점으로 벌려 남은 5경기에서 다 지더라도 리그 1위 자리를 지키게 됐다. 2020년 세상을 떠난 아르헨티나의 ‘전설’ 디에고 마라도나(아르헨티나)가 뛰던 1989~1990시즌 이후 33년 만에 세리에A의 스쿠데토를 탈환한 나폴리는 팀 통산 세 번째 우승이다. 첫 우승 역시 마라도나가 뛰던 1986~1987시즌이었다. 한국 선수가 유럽 5대 빅 리그로 꼽히는 잉글랜드, 독일, 스페인, 이탈리아, 프랑스 리그에서 우승한 것은 박지성, 정우영에 이어 김민재가 세 번째다. 박지성은 잉글랜드 맨체스터 유나이티드에서 2007년과 2008년, 2009년, 2011년에 리그 우승을 차지했고, 정우영은 독일 분데스리가 뮌헨 소속으로 2019년에 리그 정상에 올랐다. 다만 정우영은 2018~2019시즌 당시 뮌헨 소속으로 리그에 출전한 것은 1경기에 불과했다. 팀의 중심 선수로 리그 우승컵을 들어올린 것은 박지성에 이어 두 번째인 셈이다. 그간 유럽 5대 리그 가운데 유독 한국인 선수의 진출이 적었던 이탈리아에서는 김민재가 한국 선수의 첫 우승이라는 기록을 썼다. 김민재는 올 시즌 나폴 리가 치른 33경기에서 32경기에 센터백으로 선발 출장하며 팀 수비의 중심 역할을 해냈다. 지난 시즌까지 나폴리의 주전 센터백이었던 칼리두 쿨리발리가 잉글랜드 첼시로 떠나자 나폴리는 튀르키예 페네르바체에서 뛰던 김민재를 영입했다. K리그 전북 현대, 중국 베이징 궈안에 이어 2021년 페네르바체로 이적하며 유럽에 진출한 김민재의 유럽 첫 빅리그 진출이었다. 빅리그 첫 경험이지만, 김민재는 시즌 초반부터 맹활약하며 팀의 핵심 선수로 자리매김했다. 지난해 9월엔 세리에A 이달의 선수에 뽑혔다. 2019~2020시즌부터 시상하는 세리에A 이달의 선수에 아시아 국적 선수가 선정된 것은 김민재가 최초였다. 김민재가 중심을 잡으면서 나폴리는 이번 시즌 리그 최소 실점(23골)을 기록했다. 지난 시즌에도 나폴리는 31골만 내줘 AC 밀란과 함께 리그 최소 실점 팀이긴 했다. 팀 성적이 3위에서 우승으로 급상승하면서 나폴리의 김민재 영입은 ‘쿨리발리 대체자’ 이상의 효과를 낸 셈이다. 김민재의 몸값도 급상승했다. 축구선수의 시장 가치를 전문으로 다루는 트랜스퍼마르크트는 김민재의 이적료를 5000만유로(약 731억원)로 책정하고 있다. 시즌 초반이던 지난해 9월 2500만 유로에서 두 배가 오른 수치다. 터키에서 뛰던 2021년 10월에는 650만 유로였다. 외국 언론은 이번 시즌 나폴리 우승에서 김민재의 역할을 높이 평가했다. AP통신은 나폴리 우승의 주역을 열거하며 이번 시즌 리그 득점 1위(22골) 빅터 오시멘, 지난해 8월 이달의 선수에 선정된 크비차 크바라트스켈리아와 함께 김민재를 지목했다. 김민재에 대해서는 “쿨리발리의 대체 선수로 영입했는데 빠르게 적응하며 9월의 선수에 뽑혔다”고 평가했다. AFP통신 역시 이번 시즌 나폴리 우승에 묵묵히 기여한 '보이지 않는 영웅' 5명 가운데 한 명으로 역시 김민재를 선정했다. AFP통신은 김민재에 대해 “입단 초기만 하더라도 의문 부호가 달렸으나 지금은 팬들이 가장 좋아하는 선수가 됐다"며 이번 시즌 나폴리 수비력의 상당 부분은 김민재의 공헌”이라고 평가했다. 김민재는 스쿠데토 확정 후 자신의 소셜 미디어를 통해 영어로 벅찬 감정을 공유했다. 그는 “우리가 이탈리아 챔피언”이라며 “이 역사적인 순간의 일원이 돼 매우 행복하고 영광스럽다”고 소감을 밝혔다. 이어 맨 마지막으로는 자신에게 유럽 빅 리그 데뷔 기회를 준 나폴리를 향해 이탈리아어로 ‘고마워요, 나폴리!’라고 적었다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)이 닷새간 카타르와 한국을 오가며 대회에 출전하는 강행군을 펼친다. 카타르에서는 도하 다이아몬드리그 2연패에 도전하고 한국에서는 KBS배 전국육상경기대회 우승을 통해 항저우아시안게임 국가대표 자격 획득을 노리게 된다. 우상혁은 5일 카타르 도하에서 열리는 2023 세계육상연맹 다이아몬드리그 개막 시리즈인 도하 다이아몬드리그에 출전하기 위해 지난 3일 출국했다. 우상혁은 한국시간으로 6일 오전 1시20분에 시작될 남자 높이뛰기에서 최상의 성적을 내기 위해 며칠 전부터 ‘신체 시간’을 도하에 맞췄다. 우상혁은 “제주도 훈련 막판에는 미리 시차에 적응하기 위해 낮과 밤을 바꿔서 생활했다. 제주도에서 훈련하면서 오후 10시부터 걷고, 일주일 전부터는 아침에 잠들었다”고 말했다. 우상혁이 출전하는 도하 다이아몬드리그는 올해 첫 출전하는 실외경기다. 부비동염(축농증)으로 지난 겨울 훈련 시간을 충분히 가져가지 못한 우상혁은 지난 2월 카자흐스탄에서 열린 제10회 아시아실내육상선수권에선 2m24를 뛰어 2m28을 넘은 아카마쓰 료이치(28·일본)에 밀려 2위에 그쳤다. 이후 수술을 받은 뒤 도하 대회를 목표로 절치부심하며 40여일간 훈련해 왔다. 도하 다이아몬드리그 개막전은 우상혁에게도 각별한 대회다. 지난해 5월 이 대회에 처음 출전해 2m33을 넘으며 2m30을 뛴 ‘현역 최고 점퍼’ 무타즈 에사 바르심(카타르)을 꺾고 정상에 올랐다. 대회 2연패에 도전하는 우상혁의 최대 라이벌은 홈팬들의 열광적인 응원을 안고 뛰는 바르심과 올 시즌 실외 남자 높이뛰기 1위 기록(2m33)을 보유하고 있는 저본 해리슨이 꼽힌다. 우상혁의 실외경기 개인 최고 기록은 2021년 도쿄올림픽(4위)과 2022년 미국 오리건주 유진 세계육상선수권대회(은메달)에서 달성한 2m35다. 바르심의 실외경기 개인 최고 기록은 2m43. 이는 ‘전설’ 하비에르 소토마요르(2m45·쿠바)에 이어 역대 점퍼를 통틀어도 2위에 해당하는 기록이다. 우상혁은 “도하 다이아몬드리그가 한국시간으로 새벽에 열리지만, 많이 봐주시고 응원해주시면 좋겠다. 팬들의 응원이 내게 모두 전해질 것 같다”며 “재밌게, 즐기는 모습 많이 보여드리겠다. 내가 잘 뛰어서 TV에 자주 얼굴을 비치겠다. 분한 표정으로 돌아오지 않을 것이다. 웃으며 돌아오겠다”고 약속했다. 도하 다이아몬드리그가 끝나면 우상혁은 쉴 틈도 없이 바로 한국으로 돌아와야 한다. 9일 오전 11시 예천에서 시작하는 KBS배 남자 일반부 높이뛰기에 출전하기 위해서다. 대한육상연맹은 지난 3월 “항저우아시안게임 국가대표 선발대회(KBS배)에 참가하지 않는 선수는 선발 대상자에서 제외한다”고 공지한 바 있다. 연맹은 도하 다이아몬드리그에 출전하는 우상혁의 일정을 고려해 남자 일반부 높이뛰기 경기를 대회 마지막 날 편성했다. 공정성을 유지해야 하는 연맹이 우상혁에게 할 수 있는 유일한 배려였다. 인천국제공항에서 도하까지 10시간을 비행하고, 다시 9시간을 날아와 인천에 도착해 예천까지 약 3시간 이상을 또 이동해야 하는 우상혁은 담담히 현실을 받아들이고 있다. 우상혁은 “나는 최대한 많은 경기를 뛰고 싶다. 선수라면 어려운 상황에서도 경기를 치러야 한다”며 “사실 컨디션이 좋지 않은 상태에서 경기할 때가 더 많다. 많은 분이 일정에 관해 걱정해 주시지만, 나는 이런 걸 이겨내는 것도 즐긴다. 역경을 극복하면서 더 강해지는 것 아니겠나”라고 밝은 표정으로 말했다.

프로야구 삼성의 ‘끝판왕’ 오승환(41)은 단국대를 졸업하고 2005년 삼성에 입단해 불펜 투수로만 뛰었다. 신인 시절 당시 마무리 권오준(은퇴)과 보직을 바꾼 오승환은 이후 줄곧 9회를 책임져 왔다. KBO리그 역대 최다인 374세이브는 그가 얼마나 많은 팀 승리를 지켜왔는지를 보여주는 훈장이다. 2023시즌도 오승환은 마무리로 시작했다. 그러나 40대가 된 오승환의 상징인 ‘돌직구’는 더 이상 난공불락이 아니었다. 4세이브를 거두긴 했지만, 승계 주자 실점도 많았고, 블론세이브도 2개나 기록했다. 결국 박진만 삼성 감독은 오승환의 보직을 마무리에서 중간계투로 옮겼다. 그래도 오승환의 구위가 좀처럼 회복되지 않자 정현욱 투수코치는 많은 공을 던지고 감각을 끌어올리자며 오승환의 선발 등판을 제안했다. 그렇게 오승환은 지난 3일 대구 키움전에서 통산 621번째 등판 만에 처음 선발투수로 마운드에 올랐다. 5이닝 동안 73구를 던진 오승환은 1회 김혜성에게 투런포를 맞고, 2회 이정후에게 적시 2루타를 맞는 등 첫 2회에 안타 5개를 맞으며 3점을 내줬다. 3회부터는 안정을 되찾아 5회까지 3이닝 연속 삼자범퇴로 처리했다. 최종 성적표는 5이닝 5피안타 6탈삼진 3실점. 삼성이 1-4로 패하면서 오승환은 데뷔 첫 선발패를 기록했다. 컨디션 회복 차원의 선발 등판이었음에도 오승환은 팀 패배에 대한 미안함을 먼저 언급했다. 그는 “팀이 이기는 것이 중요한데 1회부터 실점해 미안한 마음이 든다”면서 “9회 등판도 부담되지만, 1회부터 나가는 것도 부담이 된다는 걸 느꼈다”며 “9회에는 경기를 지켜야 하지만, 선발은 경기를 만들어야 한다”고 말했다. 선발 등판의 성과는 분명 있었다. 오승환은 직구 최고 구속을 시속 149㎞까지 찍어 어느 정도 구위를 회복한 모습이었다. 예상 투구 수였던 50개보다 20구 이상을 던졌음에도 구위가 떨어지지 않았다. 오승환은 4일 2군으로 내려가 열흘 동안 휴식과 재정비로 마무리 복귀 준비에 돌입했다. KBO리그 최초 400세이브까지 26개, 한·미·일 통산 500세이브에는 단 4개만이 남은 오승환이 과연 ‘끝판왕’으로 부활할 수 있을까.

봄에만 잘 한다고 해서 ‘봄데’라는 달갑지 않은 별명을 가졌던 롯데의 올 시즌 기세가 심상치 않다. 지난달 30일 키움전 승리로 13년 만에 8연승을 달성하며 2012년 이후 11년 만에 리그 단독 선두(10경기 이상 기준)에 오른 롯데가 5월 첫 경기에서도 승리하며 9연승을 달려 선두 자리를 굳건히 지켰다. 롯데는 2일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2023 KBO리그 KIA와의 원정경기에서 타선의 집중력을 앞세워 7-4으로 승리를 거뒀다. 2008년 7월 이후 약 15년 만에 9연승을 달린 롯데는 시즌 성적 15승8패로 이날 KT에 패한 2위 SSG(15승10패)와의 승차를 1경기로 벌렸다. 이날 경기는 파죽의 8연승 행진을 달리며 단독 선두에 오른 롯데와 LG와의 지난 주말 3연전을 싹쓸이하는 등 5연승의 상승세를 타고 있던 KIA의 맞대결로 큰 관심을 모았다. KBO리그에서 가장 열렬한 팬덤을 보유한 두 팀의 맞대결답게 경기 전부터 양팀 팬들은 온라인 상에서 자존심 싸움을 벌였다. 경기 시작을 1시간여를 앞두고 포털사이트 네이버의 응원창에서 KIA는 2600만을 돌파했고, 롯데도 2500만을 넘어섰다. ID당 클릭 제한이 없기 때문에 5000만건이 넘는 클릭이 나올 정도로 ‘광클 전쟁’을 벌인 것이다. 팬들의 뜨거운 관심답게 경기도 초반부터 화끈한 타격전으로 펼쳐졌다. 롯데가 1회 1사 1,3루에서 전준우의 희생플라이로 선취점을 따내자 KIA도 1회 무사 만루에서 최형우의 2타점 적시타로 곧바로 경기를 뒤집었다. 하지만 최근 뜨겁게 타오르고 있는 롯데 타선은 이대로 멈추지 않았다. 2회 노진혁과 한동희의 연속 2루타로 간단히 동점을 만든 뒤 이중 도루로 한 점을 더 추가해 경기를 다시 뒤집었다. 3회에도 3안타와 볼넷을 엮어 2점을 더 따내며 초반 주도권을 확실히 가져왔다. KIA도 3회 소크라테스의 적시 2루타도 5-3까지 따라붙었지만, 롯데는 6회 2사 1,3루에서 고승민의 2타점 3루타로 점수차를 7-3으로 벌리며 승기를 굳혔다. 롯데 불펜도 막강했다. 선발 박세웅이 4.2이닝 3실점으로 승리투수 자격을 갖추지 못하고 내려왔지만, 김진욱과 최준용, 김상수, 구승민, 김원중까지 5명의 불펜투수들이 4.1이닝을 1실점으로 틀어막으며 승리를 지켜냈다. KIA는 9회 롯데 마무리 김원중을 상대로 1점을 따내고 2사 1,2루까지 밀어붙였지만, 이창진이 2루 플라이로 막히며 분루를 삼켰다. 인천에서는 KT가 SSG를 11-4로 누르고 9연패 수렁에서 빠져나왔다. 두산은 잠실에서 한화를 3-0으로 꺾고 2연승을 달리며 한화를 6연패로 밀어넣었다. 대구에서는 키움이 연장 10회 터진 홈런 2방으로 삼성을 4-0으로 눌렀다. LG는 창원에서 NC를 5-3으로 꺾고 3연패에서 탈출했다.

KBO리그 간판선수들은 올 시즌을 앞두고 몸 상태를 일찍 끌어올려야 했다. 3월 초에 개막한 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가하기 위해서였다. 그나마 최상의 조건 속에 그랬으면 다행이련만 미국과 한국, 일본을 오가는 빡빡한 스케줄에 제대로 컨디션을 끌어올리기 어려웠다. WBC 결과라도 좋았다면 보람이 있었겠지만, ‘도쿄돔 참사’로 선수들의 박탈감은 더욱 커졌을 법하다. 2023시즌 개막 한 달이 지나면서 WBC 후유증이 나타나고 있다. 예민한 투수들의 구위 저하가 더 뚜렷한 모습이다. 우선 LG와 NC는 마무리 투수들이 1군에서 말소됐다. WBC 개막을 앞두고 연습경기 도중 어깨 통증을 호소해 정작 WBC 마운드에 올라보지도 못했던 LG 고우석은 리그 개막이 한참 뒤인 지난달 18일 1군에 등록됐다. 5경기 연속 무실점으로 호투하던 고우석은 지난달 30일 KIA전에서 0.1이닝 4실점으로 무너졌다. 경기 뒤 허리에 불편감을 호소한 고우석의 진단 결과는 근육통. 회복에 일주일 이상 걸릴 예정이다. NC 마무리 이용찬도 개막 후 7경기 연속 무실점 행진을 벌이다 최근 4경기에서 모두 실점하며 흔들렸다. 지난달 23일 롯데전에선 1이닝 5실점으로 크게 무너지기도 했다. 시즌 성적은 1승1패 5세이브 평균자책점 6.35. NC는 이용찬에게 휴식을 주기 위해 2군으로 내렸다. WBC 대표팀의 사령탑을 맡았던 이강철 감독의 KT는 주축 선수들의 줄부상으로 1일까지 9연패의 수렁에 빠져있다. 설상가상으로 4번타자 박병호마저 왼쪽 햄스트링을 다쳐 1일 1군에서 말소됐다. KT는 소형준도 개막 직후인 지난달 2일 LG전 2.1이닝 9실점 후 오른 팔뚝 염좌를 진단받아 1군에서 자취를 감춘 상태다. 과거 2009 WBC에서 대표팀을 준우승으로 이끌었던 김인식 감독은 정작 2009 KBO리그에선 소속팀 한화가 최하위로 처지면서 재계약에 실패했다. KT가 올 시즌 성적이 좋지 못할 경우 프로팀 감독의 대표팀 겸업 문제는 또다시 도마 위에 오를 수도 있다. 이 밖에도 LG 오지환은 복사근 미세 손상으로 지난달 8일 엔트리에서 제외됐고, KIA 나성범은 종아리 근육 손상으로 개막 엔트리에도 이름을 올리지 못한 채 여전히 치료에 전념하고 있다. 현재 1군에서 뛰고 있는 대표팀 선수들도 기량에 걸맞은 성적을 내지 못하고 있다. SSG 김광현은 2승을 거두긴 했지만, 평균자책점이 5.00에 달하고, 대표팀에서 가장 좋은 구위를 뽐냈던 롯데 박세웅도 승리없이 1패 평균자책점 5.12로 부진하다. LG 불펜의 핵 정우영도 6홀드를 기록하긴 했지만, 벌써 3패나 당했고 평균자책점도 4.22로 높다.

박지수(KB), 김단비(우리은행) 등 6월 2023 국제농구연맹(FIBA) 여자 아시아컵에 나설 12명의 국가대표가 확정됐다. 대한민국농구협회는 6월 26일부터 7월 2일까지 호주 시드니에서 열리는 아시아컵에 출전할 선수 12명을 선발했다고 28일 밝혔다. 우리나라 대표 슈터 강이슬(KB)과 골밑을 지킬 진안(BNK) 등 기존 간판급 선수뿐 아니라 이번 시즌 소속팀의 대표 선수로 성장한 '2000년생 듀오' 이소희(BNK), 박지현(우리은행)도 승선했다. 8개 팀이 경쟁하는 이번 대회에서 정선민 감독, 최윤아 코치가 이끄는 대표팀은중국·뉴질랜드·레바논과 A조에 묶였다. 6월 26일 뉴질랜드와 첫 경기를 치르고, 27일 레바논·28일 중국과 맞붙는다.

25일부터 27일까지 제주도에서 열린 2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃 드래프트에서 대한항공의 목표는 분명했다. 일본 파나소닉에서 뛰는 리베로 이가 료헤이(일본)를 뽑는 것이었다. 24명을 8명씩 세 개조로 나누어 2일차 오전에 열렸던 감독과의 면담 시간에도 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 료헤이를 따로 지목해 일본 리그의 리베로에 대해 이것저것 물어볼 정도로 대놓고 관심을 표명했다. 료헤이를 노리는 팀은 대한항공만 있는 게 아니었다. 1998년생 이지석과 2001년생 장지원으로 지난 시즌 리베로를 운영했던 한국전력도 1994년생으로 베테랑 반열에 들어선 료헤이를 뽑아 리베로 포지션을 보강하고자 했다. 이번 트라이아웃에서 대한항공과 한국전력이 먼저 지명권이 나오는 팀이 료헤이를 뽑는다는 것은 공공연한 비밀이었다. 27일 오후 열린 드래프트 순번 추첨 결과, 한국전력 2순위, 대한항공 3순위가 배당됐다. 1순위 지명권을 갖게 된 삼성화재가 에디(몽골)를 뽑았고, 한국전력의 차례. 권영민 감독은 고민 없이 료헤이를 지명했다. 이어진 대한항공의 순서. 전체 1순위 후보로도 거론된 미들 블로커 바야르사이한(몽골)이 아직 남아있었지만, 틸리카이넨 감독의 선택은 아웃사이드 히터 마크 에스페호(필리핀)이었다. 에스페호가 이번 트라이아웃 참가자 중 리시브 능력에서 가장 안정된 것으로 평가를 받으며 7명 안에 들 것으로 예상되긴 했지만, 에디와 바야르사이한, 료헤이에 이번 트라이아웃 최장신(203cm) 미들 블로커 차이 페이창(대만)이 ‘빅4’로 평가 받아 4순위 이후에 뽑힐 것으로 전망됐기에 다소 의외의 선택이었다. 정지석-곽승석으로 이어지는 리시브 라인을 보유한 대한항공이 남자부 7개 구단 통틀어 아웃사이드 히터 선수층은 가장 두터웠기에 더욱 고개를 갸웃하게 하는 선택이기도 했다. 드래프트를 마치고 진행된 에스페호와의 인터뷰를 들어보니 대한항공이 이날 보인 의외의 선택은 ‘신의 한 수’가 될 지도 모른다는 예감을 들게 했다. 그만큼 에스페호는 자신의 배구에 대해, 그리고 필리핀 배구를 대표한다는 자부심과 자신감으로 가득 차 있었다. 에스페호는 “드래프트가 시작되면서 너무 긴장해 심장이 터지는 줄 알았다. 대한항공이 디펜딩 챔피언 팀이라 기대하지 않았는데, 대한항공이 뽑아줘 영광스럽고 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 에스페호에게 ‘대한항공의 주전 아웃사이드 히터인 정지석과 곽승석은 국가대표에서도 주전으로 뛰는 선수들이다. 이런 선수들과 경쟁해야 한다’라고 묻자 그는 “나 역시 필리핀 국가대표다”라며 자신감을 드러냈다. 이어 “정지석과는 예전에 23세이 이하 대표팀에서 미얀마에서 시합한 적도 있다. 예전엔 코트에서 바라보고 경쟁하는 사이였지만, 이제는 한 팀에서 뛰게 됐다. 정말 흥분되는 일”이라고 덧붙였다. 미국의 식민지였던 필리핀은 영어가 공용어이기도 하다. 에스페호 역시 영어에 능통해 틸리카이넨 감독과의 소통에는 문제가 없는 것도 그가 대한항공 배구에 적응하는 데 한층 더 도움이 될 것으로 보인다. 에스페호는 “팀을 위해 한국어를 배우겠다”라며 의욕을 불태웠다. 에스페호의 인터뷰 내내 ‘스웩’이라는 단어가 떠올렸다. 스스로 생각하는 장점에 대해서도 아웃사이드 히터의 제1 덕목인 리시브를 꼽았다. 에스페호는 “공격이나 블로킹은 다들 비슷하지 않을까. 리시브에서 다른 부분을 보여주겠다”고 강조했다. 필리핀하면 먼저 떠오르는 스포츠는 역시 농구다. 필리핀 출신의 조던 클락슨(유타 재즈)은 NBA에서도 정상급 슈팅가드로 활약하고 있기도 하다. 에스페호 역시 “필리핀에서 메인 스포츠는 농구이며 두 번째가 여자배구”라며 그 사실을 인정했다. 에스페호도 시작은 농구였고 고교 시절까진 농구와 배구를 병행했지만, 왼손 부상을 당해 배구로 전향한 사연이 있다. 에스페호의 자부심은 남달랐다. 그는 “나는 필리핀 남자배구의 아이콘이라고 할 정도의 선수다. 필리핀 남자배구의 발전을 이끄는 도구가 되겠다. 필리핀에도 배구 잘하는 남자 선수가 있다는 것을 보여주겠다. 나는 항상 도전하는 것을 좋아한다”며 포부를 밝혔다. 이제 갓 소속팀이 된 대한항공에 대한 ‘RESPECT’를 드러낼 정도로 에스페호는 인터뷰 센스도 남달랐다. ‘대한항공 로고나 유니폼이 마음에 드나’라는 질문에 에스페호는 “유니폼에 새겨진 별 4개가 무겁게 느껴진다”라고 답했다. 자칭 필리핀 남자배구의 아이콘이라는 에스페호. 과연 정지석-곽승석 듀오에 정한용까지 포진해있는 대한항공 아웃사이드 히터진에서 에스페호가 존재감을 드러낼 수 있을까. 만약 다가올 2023∼2024시즌에 그의 존재감이 뚜렷해진다는 것은 대한항공의 통합 4연패가 한층 더 가까워진다는 얘기다.