사상 처음으로 시행된 2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃 드래프트 행사가 열린 27일 제주 썬호텔. 7개 구단 사무국장들이 추첨순서에 따라 구슬 색깔을 정했고, 각 구단별로 10개씩 총 70개의 구슬이 자동 추첨 기계 안에 들어갔다. 추첨을 맡은 신무철 KOVO사무총장이 처음 손에 들어 보인 구슬은 삼성화재의 파란색. 1순위 지명권을 얻게 된 삼성화재의 김상우 감독과 코칭스태프, 사무국 직원들은 파란색 구슬이 처음 나오는 순간 환호했다. 김 감독의 선택은 몽골 국적의 에디(24)였다. 2017년 1월 한국으로 배구 유학을 온 에디는 순천 제일고등학교 3학년 편입 후 성균관대에 입학했다. 에디의 성균관대 입학 때 배구부 감독을 맡고 있던 이가 바로 김 감독이었다. 김 감독과 에디는 대학에 이어 프로팀에서도 사제지간을 이어가게 됐다. 198cm의 에디는 아포짓 스파이커와 아웃사이드 히터까지 양 날개를 모두 소화할 수 있는 선수다. 에디는 “1순위로 뽑히게 되어 너무 좋았다. 6년 동안 오늘 같은 날만 기다려왔다“면서 “지금의 실력을 가질 수 있게 기본기를 잘 가르쳐주신 김 감독님께 더 많이 배우겠다”라고 각오를 밝혔다. 김 감독은 “공격력 보강에 중점을 두고 에디를 뽑았다. 더 많이 가르쳐서 좋은 선수로 키워보겠다”고 말했다. 2순위 지명권을 얻은 한국전력은 리베로 이가 료헤이(29·일본)를 선택했다. 이번 드래프트 전부터 한국전력과 대한항공은 리베로 보강을 원했다. 두 팀 중 지명권을 먼저 얻게 되는 팀이 료헤이를 얻게 될 것이 유력했다. 한국전력이 2순위, 대한항공이 3순위를 얻게 되면서 두 팀의 희비가 한 끗 차이로 갈렸다. 료헤이는 일본 실업팀 파나소닉에서 뛰는 리베로로, 이번 트라이아웃 연습경기에 리시브와 디그에서 모두 수준급 기량을 보여주며 모든 구단 관계자들로부터 무조건 지명될 것으로 예상됐던 선수였다. ‘사실상 1순위 지명 아니냐’라는 말에 흐뭇하게 웃어보인 한국전력의 권영민 감독은 “지난 시즌 우리 팀의 리베로들이 너무 어려 기복있는 모습을 보였는데, 경험이 풍부한 료헤이 선수가 좋은 역할을 해줄 것이라 기대한다”고 말했다. 료헤이는 “기복없는 안정적인 플레이로 권영민 감독의 기대에 부응하겠다”고 각오를 밝혔다. 료헤이를 놓친 대한항공은 아웃사이드 히터인 마크 에스페호(26·필리핀)를 3순위로 지명했다. 191cm의 에스페호는 이번 트라이아웃 참가자 중 리시브 능력에서 가장 높은 점수를 받았던 선수로, 정지석-곽승석으로 이어지는 국가대표 아웃사이드 히터 콤비를 보유한 대한항공은 에스페호를 두 선수를 뒷받치는 백업 선수로 활용할 것으로 보인다. 4순위 지명권을 얻은 OK금융그룹은 몽골 국적의 인하대 졸업 예정자인 미들 블로커 바야르사이한(25)을 지명했다. 에디와 함께 몽골에서 한국으로 배구 유학을 넘어온 선수로, 귀화를 꿈꿨으나 지난해 국적법 변경으로 귀화가 좌절됐다. 기량 외에도 유창한 한국어 실력으로 소통에서 큰 점수를 받은 바야르사이한은 이번 아시아쿼터를 통해 귀화를 위한 발판을 마련할 수 있게 됐다. OK금융그룹은 1순위 지명도 유력했던 바야르사이한을 4순위로 품게 돼 이번 드래프트의 실질적 승리자라는 평가다. 바야르샤이한은 “지명되는 순간 그간 응원해주셨던 어머니의 자랑스러운 아들이 된 것 같아 행복했다”면서 “대학 선배나 동기들이 신인 드래프트에 나가서 지명받는 것을 중계로 지켜보면서 참 부러웠다. 나도 저 자리에 설 수 있으면 얼마나 좋을까 생각했는데, 이번에 제 이름이 불렸다. 말로 다 표현하지 못할 만큼 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 현대캐피탈은 이번 트라이아웃 참가자 중 최장신인 203cm의 미들 블로커 카오 웨이청(대만)을 5순위로 뽑았다. 전체 1순위 후보로 거론될 정도로, 이번 트라이아웃에서 미들 블로커로서의 순수 기량은 물론 2001년생으로 어려 성장 잠재력도 가장 풍부한 것으로 평가받은 선수다. 현대캐피탈 관계자는 드래프트 전 “1순위가 나와도 웨이청을 뽑고 싶다”라고 말할 정도였다. 6순위 KB손해보험은 대만 국적의 아웃사이드 히터 리우 훙민(30)을 뽑았다. 이번 트라이아웃에 쌍둥이 형제인 리우 훙지에와 함께 대만 국가대표로도 활약하고 있는 훙민은 공수에서 안정적인 기량을 선보여 지명이 유력했던 참가자였다. 마지막 지명권을 보유한 우리카드는 202cm 신장의 아포짓 스파이커 오타케 이세이(28·일본)를 뽑았다. 오타케는 1990년대 일본 국가대표로 활약한 오타케 히데유키의 아들로, 부자가 모두 일본 국가대표를 지낸 이력이 있는 선수다. 이날 뽑힌 7명의 선수는 10만달러의 연봉을 받게 되며 재계약 가능 횟수 제한이 없어, 원한다면 계속 V리그에서 활약을 이어갈 수 있다.

2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃이 지난 25일부터 제주도에서 열리고 있다. 24명의 아시아 국적 선수들이 참가해 7개 구단의 눈에 들기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 저마다 한국 프로배구 V리그에서 도전하는 사연이 있지만, 몽골 출신의 바야르사이한(25)과 에디(24)가 특히 눈에 띈다. 바야르사이한은 인하대 졸업 예정이고, 에디는 성균관대에서 선수생활을 하고 있다. 몽골에서 배구 선수의 꿈을 꾸던 바야르사이한과 에디는 2017년 1월 순천 제일고 3학년으로 편입했다. 당시 순천 제일고를 이끌던 이용선 감독의 눈에 들어 배구 유학을 오게 됐다. 바야르사이한은 고교 졸업 후 인하대 어학당에서 1년 동안 한국어를 배운 뒤 인하대에 입학했다. 미들 블로커와 아포짓 스파이커를 겸업하며 좋은 활약을 보인 바야르사이한은 대학을 졸업하면 귀화를 위한 한국 거주 5년을 채울 수 있어 신인 드래프트에 참여하려 했다. 에디도 성균관대에서 아포짓과 아웃사이드 히터를 겸업하며 V리거를 향한 꿈을 키웠다. 바야르사이한은 신장 197㎝, 에디는 198㎝로 신체조건도 좋아 V리그 입성이 충분히 가능해 보였다. 그러나 지난해 국적법 규정이 바뀌었다. 귀화 신청 서류에 ‘소득 증명’이 추가됐다. 5년간의 전년도 1인당 국민총소득(GNI) 이상의 소득금액 증명, 그리고 6000만원 이상의 금융재산 또는 부동산 소유 증명이 필요해졌다. 두 몽골 청년에겐 청천벽력 같은 소식이었다. 바야르사이한은 “지난해에 감독님이 ‘드래프트에 참가할 수 없게 됐다’고 하셨다. 정말 힘들었다. V리그만을 바라보며 한국에 와서 고생을 많이 했는데…”라면서 “다행히 아시아쿼터 제도가 생겼다. 제 인생이 다시는 없을 정말 소중한 기회”라고 말했다. 이번 아시아쿼터에 바야르사이한이 응시한다는 소식에 인하대에서 함께 뛰었던 신호진(OK금융그룹), 김웅비(상무), 고교 시절 함께 뛴 박지훈(대한항공) 등이 연락해왔다. 그는 “자기들 팀으로 오라고 하더라고요. 응원 많이 해줘서 고마웠죠”라고 말했다. 바야르사이한은 어려운 한자어도 대화에 쓸 만큼 한국어가 유창하다. 그는 “한국에서 살면서 문화도 잘 배웠고, 선수들과도 잘 지낸다”면서 “저를 뽑으면 통역을 따로 구할 필요가 없다. 그것도 나의 큰 장점”이라면서 웃었다. 이어 “V리그도 맨날 챙겨본다. 미들 블로커로 뛰고 싶기 때문에 최고의 선수들인 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 선배들이 제 롤모델”이라고 덧붙였다. 에디는 자신을 성균관대로 이끈 김상우 감독이 현재 삼성화재 감독을 맡고 있다는 인연도 있다. 그는 “귀화해서 태극마크를 달고 뛰고 싶다. 물론 제가 국가대표가 될 수 있는 실력을 갖추는 게 먼저”라면서 “이번 아시아쿼터는 제가 한국에 온 목표와 꿈을 이룰 기회입니다. 무조건 잘해서 뽑히고 싶습니다”라고 다부진 각오를 밝혔다. 바야르사이한과 에디는 26일 오전 열린 트라이아웃 참가자들과 7개 구단 감독 및 코치들과의 면담 시간엔 응시생과 통역 두 가지 역할을 했다. 먼저 대학배구 무대에서 뛰어난 기량으로 이미 이름을 알린 선수들이기에 7개 구단 감독들로부터 많은 질문을 받아 유창한 한국어로 또박또박 대답하는 모습도 인상적이었다. 두 선수는 또 다른 몽골 참가자인 밧수리 바투르, 캉갈 타마라의 통역 역할도 했다. 그만큼 두 선수는 기량도 기량이지만, 한국어로 코치진과 소통할 수 있다는 점이 큰 장점으로 작용하고 있다. 한국 국적을 달고 V리그에 입성하겠다는 꿈이 좌절된 두 몽골 청년들에게 과연 아시아쿼터가 기회가 될 수 있을까. 아시아쿼터로 5년을 뛰게 되면 꿈에 그리던 한국 국적 취득도 가능해진다.

세월 앞에 장사 없다고 했던가. 2005년 프로 데뷔 이후 ‘끝판왕’, ‘돌부처’라는 별명과 함께 최강 마무리로 군림했던 삼성 오승환(41)의 아성이 무너지고 있다. 일본(2년), 미국(4년) 활동을 빼면 KBO리그에서 13시즌을 뛰면서 통산 374세이브로 역대 1위를 달리고 있는 오승환은 올 시즌 전인미답의 400세이브 고지를 밟을 것으로 예상됐지만, 지금 분위기라면 기록 달성은 쉽지 않아 보인다. 24일 현재 오승환의 올 시즌 성적표는 1승1패 4세이브 1홀드, 평균자책점은 4.82에 달한다. 블론 세이브도 2개나 기록했다. 지난 19일 키움전에서 5-4로 앞선 9회 2사 1루에 등판한 오승환은 아웃카운트 하나만 잡으면 세이브를 올릴 수 있었지만, 연속 안타를 허용하며 결국 동점을 허용했다. 당시 셋업맨 좌완 이승현으로 충분히 경기를 끝낼 상황임에도 박진만 감독은 오승환에게 세이브를 올려주려다 경기를 그르칠 뻔했다. 오승환에게 ‘믿음의 야구‘를 보여주던 박 감독은 결국 20일 키움전을 앞두고 “오승환이 자신감을 약간 잃은 것 같다. 자신의 공은 던지지 못한다”면서 “당분간 마무리는 좌완 이승현에게 맡긴다. 오승환은 불펜투수로 기용해 회복할 환경과 시간을 부여할 것”이라며 마무리 교체를 밝혔다. 오승환이 올 시즌 부진한 이유는 주무기인 패스트볼의 구위가 예전 같지 않기 때문으로 분석된다. 미국 메이저리그 시절 시속 150㎞ 중후반을 넘나들던 패스트볼은 올 시즌 평균 142.8㎞로 크게 떨어졌다. 1982년생으로 올해 한국 나이로 마흔둘인 오승환은 ‘에이징 커브’가 찾아와도 전혀 이상하지 않다. 실제 2020년 KBO리그 복귀 이후 오승환의 빠른 공 구속은 그해 146.2㎞, 2021년 145.7㎞, 2022년 144.7㎞로 점점 느려지고 있다. 더 이상 오승환은 강속구 투수가 아니란 얘기다. 과거 전성기 시절엔 패스트볼 일변도 투구에 슬라이더만 간간이 섞어도 타자들이 알고도 손도 대지 못했지만, 이제 더 이상 오승환의 패스트볼은 ‘돌직구’가 아니다. 슬라이더의 구사율을 30% 이상으로 늘리고 빅리그 시절 익힌 커브나 체인지업도 섞어서 던지고 있지만, 빠른 공이 통하지 않으면 변화구도 제대로 먹혀들기 쉽지 않다. 7승12패로 9위에 머물고 있는 삼성도 오승환의 부활이 절실하다. 오승환 대신 마무리를 맡긴 이승현도 21일 KIA전에서 4-2로 앞선 9회 등판했지만, 아웃카운트 하나 잡지 못하고 최형우에게 끝내기 3점 홈런을 맞고 경기를 내주고 말았다. 그만큼 마무리 투수라는 보직이 책임감과 부담감이 크다. 어느덧 KBO리그 최고령 투수가 된 오승환이 다시금 ‘끝판왕’으로 돌아올 수 있을까.

2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃&드래프트의 첫 연습경기가 열린 열린 25일 제주 한라체육관. 7개 구단 감독, 코치들을 비롯해 사무국 직원들이 오랜만에 한데 모여 안부를 묻는 화기애애한 분위기가 조성됐다. 연습경기 시작 전 만난 지난 시즌 최하위의 삼성화재 김상우 감독은 “추첨 순서를 봐야겠지만, 우리 팀은 선수층이 얇기 때문에 무조건 잘 하는 선수를 뽑아야 하는 입장”이라면서 “여기에서 뽑히는 선수 중 주전을 차지할 선수는 그리 많지는 않을 것 같다”라고 답했다. 팀의 토종 에이스 역할을 해왔던 아웃사이드 히터 나경복을 자유계약선수(FA) 이적으로 KB손해보험에 빼앗긴 신영철 감독은 “아시다시피 우리 팀에 왼쪽 날개 자원이 필요해졌다. 아웃사이드 히터 보강에 초점을 맞추고 있다”고 말했다. 연습 경기가 예정된 오후 3시가 다가오자 24명의 트라이아웃 참가자들은 체육관에 모습을 드러내고 열심히 몸을 풀었다. 참가자들끼리 경기를 할 수 있으면 좋겠지만, 세터 참가자는 린 치엔(대만) 1명밖에 없었기 때문에 상무 선수들이 연습을 도와주기 위해 제주도로 넘어 왔다. 24명의 선수들은 자신의 기량을 어필하기 위해 실전을 방불케 하는 경기력을 선보이며 최선을 다 했다. 연습경기 1일차임에도 이미 구단들의 레이더에 포착한 선수들이 여럿 있었다. 일본 실업팀 파나소닉에서 뛰는 리베로 이가 료헤이(일본)은 대부분 구단 관계자들이 “리베로가 필요한 팀이 있다면 꼭 뽑힐 것”이라고 극찬했다. 188cm의 단신인 아몬텝 콘한(태국)은 공격력만 따지고 보면 참가자 중 가장 월등하다는 평가다. 203cm의 최장신 참가자 차이 페이창(대만)도 미들 블로커가 필요한 팀에서 이미 점찍었다는 얘기도 나온다. 인하대를 졸업한 미들 블로커 바야르사이한(몽골), 성균관대 재학 중인 아웃사이드 히터 에디(몽골)도 뽑힐 만한 기량으로 평가받았다. 한국으로 귀화하기 위해 고3으로 편입해 한국 대학에 온 바야르사이한과 에디는 귀화 관련법이 5년 일정 이상의 소득이 있어야하는 것으로 바뀌면서 아시아쿼터를 통한 취업이 꼭 필요한 상황이다. 바야르사이한은 “6년 전 V리그 입성을 꿈꾸며 한국으로 왔다”면서 “지금이 제 인생에 가장 중요한 시기다. 뽑힐 자신 있다”라고 말했다. 이어 “미들 블로커기 때문에 V리그에서는 신영석(한국전력) 선수가 내 롤모델”이라면서 “처음엔 의사소통도 제대로 못했는데, 이제는 통역도 필요없다. 내 장점 중 하나”라고 덧붙였다. 에디도 “이번 아시아쿼터는 내가 한국에 온 목표와 꿈을 이룰 수 있는 기회”라면서 “오늘은 내 기량을 잘 보여주지 못했다. 한 60% 정도다. 내일 더 잘하는 모습을 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다. V리그 사상 최초로 시행되는 이번 아시아쿼터에서 뽑히게 될 선수들은 10만달러의 연봉을 받게 되며, 재계약 횟수에는 제한이 없다. 26,27일에도 연습경기를 이어간 뒤 27일 제주 썬호텔에서 열릴 드래프트에서 7개 구단은 구슬 10개씩을 동일하게 넣어 먼저 나오는 순서대로 아시아 국적의 선수들을 뽑게 된다. 구슬운도 중요하지만, 각 팀의 필요한 포지션 수요에 따라 참가 선수들의 희비가 엇갈릴 전망이다.

세월 앞에 장사 없다고 했던가. 2005년 프로 데뷔 이후 ‘끝판왕’, ‘돌부처’라는 별명과 함께 최강 마무리로 군림했던 오승환의 아성이 무너지고 있다. 일본(2년), 미국(4년) 활동을 빼면 KBO리그에서 13시즌을 뛰면서 통산 374세이브로 역대 1위를 달리고 있는 오승환은 올 시즌 전인미답의 400세이브 고지를 밟을 것으로 예상됐지만, 지금 분위기라면 기록 달성은 쉽지 않아보인다. 24일 현재 오승환의 올 시즌 성적표는 1승 1패 4세이브 1홀드, 평균자책점은 4.82에 달한다. 블론 세이브도 2개나 기록했다. 지난 19일 키움전에서 5-4로 앞선 9회 2사 1루에 등판한 오승환은 아웃카운트 하나만 잡으면 세이브를 올릴 수 있었지만, 연속 안타를 허용하며 결국 동점을 허용했다. 당시 셋업맨 좌완 이승현으로 충분히 경기를 끝낼 수 있는 상황임에도 박진만 감독은 오승환에게 세이브를 올려주려다 경기를 그르칠 뻔 했다. 결국 박 감독은 20일 키움전을 앞두고 “오승환이 자신감을 약간 잃은 것 같다. 자신의 공은 던지지 못 한다”면서 “당분간 마무리는 좌완 이승현에게 맡긴다. 오승환은 불펜투수로 기용해 회복할 수 있는 환경과 시간을 부여할 것”이라며 마무리 교체를 밝혔다. 불펜투수로 전환된 이후 첫 등판이었던 지난 21일 KIA전에서 0.2이닝 무실점 투구로 홀드를 올린 오승환은 23일 KIA전에서 또 다시 무너졌다. 1-3으로 뒤진 6회 2사 3루에 등판해 이창진에게 안타를 맞아 승계주자에게 홈을 허용했다. 삼성이 7회 2점을 내며 3-4로 따라붙은 상황에서 7회 선두타자인 최형우에게 솔로포를 맞았다. 이 홈런이 쐐기포가 되며 결국 삼성은 KIA와의 주말 3연전을 모두 내주고 말았다. 오승환이 올 시즌 부진한 이유는 주무기인 패스트볼의 구위가 예전 같지 않기 때문으로 분석된다. 미국 메이저리그 시절 시속 150km 중후반을 넘나들던 패스트볼은 올 시즌 평균 142.8km로 크게 느려졌다. 1982년생으로 올해 한국나이로 마흔 둘인 오승환은 ‘에이징 커브’가 찾아와도 이상하지 않을 나이다. 실제 2020년 KBO리그 복귀 이후 오승환의 빠른 공 구속은 146.2km, 145.7km(2021년), 144.7km(2022년)로 점점 느려지고 있다. 과거 전성기 시절엔 패스트볼 일변도 투구에 슬라이더만 간간이 섞어도 타자들이 손도 대지 못했지만, 이제 더 이상 오승환의 패스트볼은 ‘돌직구’가 아니다. 슬라이더의 구사율을 30% 이상으로 늘리고 미국 빅리그 시절 익힌 커브나 체인지업도 섞어서 던지고 있지만, 직구가 통하지 않으면 변화구도 제대로 먹혀들기 쉽지 않다. 24일 현재 7승12패로 9위에 머물고 있는 삼성도 오승환의 부활이 절실하다. 오승환 대신 마무리를 맡긴 이승현도 21일 KIA전에서 4-2로 앞선 9회 등판했지만, 아웃카운트 하나 잡지 못하고 안타와 볼넷을 내준 뒤 최형우에게 끝내기 3점 홈런을 맞았다. 그만큼 마무리 투수라는 보직이 책임감과 부담감이 크다는 얘기다. 어느덧 KBO리그 최고령 투수가 된 오승환. 과연 오승환은 다시금 ‘끝판왕’으로 돌아올 수 있을까.

대한가라테연맹은 제19회 항저우아시안게임에 출전할 대표 선수를 발표했다. 항저우아시안게임 출전 대표 선수는 지난해 2022년 출전 예정이었던 기존 선수 8명(남자 4명, 여자 4명)에게 출전 기회를 다시 주기로 경기력향상위원회와 이사회 심의를 통해 결정했다. 아시안게임 대표 선수로는 기존의 남자 가타의 박희준(부산), 구미테 -60kg 구주영(울산), -75kg 피재윤(경북), -84kg 백준혁(경북), 여자 선수는 구미테 -50kg 정지영(경북), -55kg 황수현(경북), -61kg 채민영(대구), +68kg 정혜영(울산) 선수다. 아시안게임이 1년 연기 되면서 가라테 종목에서는 단체전 가타 종목이 새로 신설되었다. 가타 단체전을 출전하려면 개인전 1명을 포함한 3명의 선수가 출전해야 하지만, 올해 변경사항 없이 출전하는 만큼 금번 아시안게임에는 출전을 뒤로하고 다음 아시안게임에 출전을 기대하고 있다. 연맹은 현재 국가대표 외국인 지도자를 채용중에 있으며, 6월에는 2023년도 가라테 국가대표 선발전, 7월에는 말레이시아에서 개최되는 아시아가라테선수권대회에 국가대표팀이 출전할 수 있도록 대한체육회 훈련기획부와 협의 후에 AG선수단이 아시안게임 출전을 위한 경쟁국의 전력분석과 선수단의 경기력 최종점검을 계획하고 있다. 연맹은 올해 정회원으로 승격되면서, 국가대표팀이 상시종목으로 전환되어 국가대표 지도자 채용이 완료되면, 이후 본격적인 강화훈련에 돌입할 계획이다. 대한가라테연맹의 강민주 회장은 “이번 항저우아시안게임이 1년 미뤄진 만큼 선수단 모두가 그동안 준비해온 경기력을 마음껏 발휘하기를 바라며, 아울러 4월 29일부터 2일간 충북 대원대학교에서 개최하는 제5회 연맹회장기 전국가라테선수권대회 겸 2023년 가라테 청소년대표 선발전을 통해 차대세 유망주 선수들이 앞으로 우리나라 가라테 위상을 드높일 수 있도록 유소년 선수 발굴에도 노력하겠다”고 밝혔다.

광주 동성고를 졸업하고 프로야구 신인 드래프트 2007년 2차 1라운드 1순위로 KIA 유니폼을 입은 좌완 투수 양현종(35)은 입단 전 기대와는 달리 프로 2년차까지 단 1승(7패 홀드)에 그쳤다. 양현종은 3년차인 2009년에 드디어 잠재력을 폭발시키며 12승5패 평균자책점 3.15를 기록해 KIA의 좌완에이스로 거듭났다. 이후에도 승승장구하며 최정상급 선발투수로 군림한 양현종은 2017년엔 20승6패를 기록하며 김시진(KBO운영위원), 이상훈(MBC스포츠 플러스 해설위원)에 이어 토종 투수로는 세 번째로 선발 20승을 올린 선수가 되기도 했다. 2021년 메이저리그 도전을 위해 떠났다가 1년 만에 다시 KBO리그로 돌아온 양현종은 지난해 12승7패 평균자책점 3.85로 여전한 경쟁력을 뽐냈다. 2023시즌 시작 전까지 통산 159승을 기록하고 있던 양현종은 시즌 앞선 두 경기에서는 7이닝 3실점, 7이닝 무실점으로 잘 던지고도 타선의 도움을 받지 못해 승리투수가 되지 못했다. 22일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 삼성과의 홈 경기에 선발 등판한 양현종은 5이닝 동안 3피안타 4볼넷을 허용했지만, 위기 때마다 삼진(7개)을 솎아내는 등 위기관리 능력을 뽐내며 실점을 단 1점으로 틀어막았다. KIA가 6-2로 승리를 거두면서 양현종은 시즌 첫 승을 신고함과 동시에 2007년 프로 입문 후 458경기 만에 통산 160승의 고지에 올랐다. 송진우(210승)와 정민철(161승)에 이어 역대 세 번째로 통산 160승의 금자탑을 세운 양현종은 이제 승리를 쌓을 때마다 대기록을 달성할 수 있다. 2승만 더 추가하면 정민철을 제치고 역대 다승 단독 2위에 오르게 된다. 여기에 160승 중 158승을 선발 투수로 거둔 양현종은 앞으로 선발승을 6승 더 추가하면 역대 최다 선발승(송진우 163선발승) 기록도 경신하게 된다. 또 9승을 더 보태 두 자릿수 승수를 기록하게 되면 통산 11시즌 두 자릿수 승수 기록으로 송진우와 최다시즌 10승 투수 반열에도 오를 수 있다. 연속 시즌 두 자릿수 승리를 9시즌으로 늘려 25년 동안 깨지지 않고 있는 이강철(KT 감독)의 10시즌 연속 10승 기록을 갈아치울 기회도 잡을 수 있다. 가장 큰 관심은 역시 양현종이 송진우가 보유한 역대 최다승 기록을 경신할 수 있느냐다. 남은 것은 50승. 이를 경신하기 위해선 앞으로 4~5시즌은 두 자릿수 승수를 거둬야 한다. 1988년생으로 어느덧 30대 중반이 된 양현종이 40대 초반까지도 선수생활을 이어나가야 한다는 얘기다. 앞으로의 몸 관리에 기록 경신이 달렸다. 양현종은 “은퇴 전까지 송진우 선배님의 기록을 깰 수 있도록 잘 준비하겠다”고 포부를 밝혔다.

여자 프로배구 IBK기업은행이 프랜차이즈 스타인 김희진(32)과 연봉 3억5000만원(연봉 1억5000만원, 옵션 2억원)에 FA 재계약을 맺었다고 20일 밝혔다. 김희진은 IBK기업은행의 창단멤버로, 12시즌 동안 331경기, 1226세트를 출전해 4170득점을 기록하며 IBK기업은행의 3차례 정규리그 우승, 3차례 챔피언결정전 우승, 3차례 KOVO컵 우승 등을 이끌었다. 그러나 김희진은 2022∼2023시즌 부상으로 인해 28경기 90세트에 출전해 251득점에 그치며 기여도가 적었다. 김희진이 2022∼2023시즌 연봉 6억원을 받아 V리그 여자부 연봉 3위였던 것을 감안하면 더욱 아쉬운 성적. 게다가 김희진은 지난 2월 무릎 수술을 받아 재활 기간만 1년 가량 소요가 될 예정이라 2023∼2024시즌에도 그리 큰 기여를 하지 못할 것으로 보인다. 연봉 대폭 삭감이 불가피한 상황이지만, IBK기업은행은 생각보다 김희진의 재활 속도가 빠른데다 프랜차이즈 스타임을 감안해 3억5000만원의 연봉을 안긴 것으로 분석된다. 그나마 연봉 구조를 살펴보면 보장액보다 옵션을 더 크게 구성해 제대로 복귀하지 못할 경우를 대비한 안전장치를 마련했다. IBK기업은행 관계자는 “수차례 우승을 경험했던 김희진과 재계약을 통해 다시 한 번 팀의 기은왕조의 명성을 재건할 것”이라며 “남은 아시아쿼터 및 외국인선수 트라이아웃을 통해 마지막 퍼즐을 맞춰 차기시즌 더욱 도약하는 구단이 될 것”이라고 전했다. 한편, IBK기업은행은 흥국생명으로 FA 이적한 김수지 선수에 대한 고마움도 표했다. “6시즌 동안 어려운 상황속에서도 팀의 주축선수로 헌신해준 선수에게 감사하다”며 “김수지 선수의 새로운 출발을 항상 응원할 것”이라고 전했다.

남자 프로배구 ‘제7구단’ OK금융그룹은 창단 후 처음 참가한 2013∼2014 V리그에서 11승19패, 승점 34로 6위에 머물렀다. 2년 차인 2014∼2015시즌, OK금융그룹은 세계 최고의 미들 블로커로 불리던 로버트랜디 시몬(쿠바)을 외국인 선수로 데려오며 전력을 급상승시켰다. 기존의 창단 멤버인 ‘경기대 3인방’ 이민규·송명근·송희채와 시몬이 시너지 효과를 내면서 OK금융그룹은 정규리그 2위에 오르며 창단 첫 봄 배구에 진출했고, 당시 2007∼2008시즌부터 2013∼2014시즌까지 챔피언 결정전 7연패를 달성한 삼성화재를 챔프전에서 3전 전승으로 꺾는 파란을 일으켰다. 이듬해에도 시몬과 함께한 OK금융그룹은 정규리그 2위로 챔프전에 진출해 현대캐피탈을 누르고 챔프전 2연패를 달성했다. 신생 구단의 과감한 투자가 성적으로 이어질 수 있음을 보여준 사례였다. 여자부의 제7구단 페퍼저축은행은 데뷔 시즌인 2021∼2022 V리그에서 3승28패로 최하위에 그쳤고, 창단 2년 차인 2022∼2023시즌에도 5승31패로 나머지 6개 ‘언니 구단’들과 전력 차가 현저하게 큰 모습이었다. 이에 페퍼저축은행은 유독 대어급 선수가 많았던 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 독한 마음으로 전력 보강에 나섰다. 여자부 FA ‘빅3’로 꼽혔던 김연경(흥국생명), 배유나(한국도로공사)에게도 영입 제의를 넣었지만, 두 선수는 원소속팀 잔류를 선택했다. 이에 ‘빅3’ 중 마지막 남은 최대어인 ‘클러치박’ 박정아(사진)에게 보수상한선인 7억7500만원(연봉 4억7500만원, 옵션 3억원)을 꾹꾹 눌러 담아 영입하는 데 성공했다. 현재 국가대표 주장을 맡고 있는 박정아는 IBK기업은행의 창단 멤버로 V리그에 데뷔해 12시즌 동안 기복 없이 최정상급 공격력을 보여준 아웃사이드 히터다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 봄 배구가 열리지 않은 두 시즌을 제외한 10시즌 동안 챔프전 진출 8회, 챔프전 우승 5회를 일궈낸 ‘우승 청부사’다. 페퍼저축은행은 박정아의 영입으로 탈꼴찌는 물론 단숨에 봄 배구 진출을 노릴 수 있는 전력을 구축하게 됐다. 정상급 공격력에 비해 리시브 능력이 다소 떨어지는 박정아는 그간 자신의 약점을 가려줄 수 있는 리시브 능력이 뛰어난 선수들과 뛰어왔다. 페퍼저축은행은 IBK기업은행 시절 박정아와 함께 뛰었던 수비형 아웃사이드 히터 채선아도 KGC인삼공사에서 연봉 1억원에 데려왔다. 박정아의 장점을 극대화하겠다는 의지를 보이는 영입이다. 여기에 ‘집토끼’인 이한비를 3년 총액 10억6000만원, 리베로 오지영도 3년 총액 10억원에 붙잡았다. 과연 페퍼저축은행이 지난 2년간 꼴찌의 서러움을 털어내고 OK금융그룹처럼 제7구단의 반란을 일으킬 수 있을까. 다음 시즌 여자부의 최대 관전포인트가 될 전망이다.

미국 프로농구(NBA)의 1988년생 동갑내기인 케빈 듀란트와 러셀 웨스트브룩은 한때 NBA 최고의 듀오로 군림했다. 듀란트가 2007 신인 드래프트 전체 2순위로 시애틀 슈퍼소닉스에 지명되고, 이듬해 2008 신인 드래프트에서 웨스트브룩이 전체 4순위로 시애틀 슈퍼소닉스에 뽑히면서 한 팀에서 뛰게 됐다. 웨스트브룩 지명을 마지막으로 시애틀 슈퍼소닉스는 해체하고 이를 인수한 사업가 클라이 베넷이 연고지를 자신의 출신지인 오클라호마시티로 옮기면서 두 선수는 오클라호마시티 썬더의 초창기 프랜차이즈 스타로 뛰었다. 두 선수의 동거는 2008년부터 2016년까지 이어졌다. 2009 신인 드래프트 전체 3순위로 제임스 하든까지 합류하면서 역대급 재능 셋이서 함께 뛴 오클라호마시티는 2012년 서부 컨퍼런스를 제패했다. 당시 파이널 상대는 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 보쉬가 뭉친 마이애미 히트. 이전 시즌 히트의 ‘빅3’는 덕 노비츠키가 이끄는 댈러스 매버릭스에게 무너졌기에 한층 독기가 오른 상태였다. 당시 리그를 대표하는 스몰포워드였던 르브론과 듀란트가 파이널에서 만나 서로의 기량을 뽐냈지만, 승자는 르브론과 히트였다. 1차전을 내준 히트는 이어진 2~5차전을 내리 잡아내며 4승1패로 우승 트로피를 들어올렸다. 르브론의 커리어 첫 파이널 우승이었다. 듀란트, 웨스트브룩과 뛰면서 식스맨 에이스로 뛰던 하든이 자신의 위치에 만족하지 못했고, 오클라호마시티도 하든의 치솟는 몸값을 감당하지 못해 휴스턴 로키스로 트레이드시켰다. 하든이 떠난 이후에도 듀란트와 웨스트브룩은 노스웨스트 디비전을 2013년, 2014년, 2016년 제패하긴 했지만, 파이널 진출에는 실패했다. 특히 2016년 플레이오프가 아까웠다. 1라운드에서 댈러스를 4대1로 꺾었고, 2라운드에선 샌안토니오 스퍼스를 4승2패로 누르며 컨퍼런스 결승 진출에 성공했다. 컨퍼런스 결승 상대는 정규리그에서 73승9패를 거두며 역대 한 시즌 최고 승률 기록을 경신한 골든스테이트 워리어스. 4차전까지 3승1패로 앞서며 듀란트와 웨스트브룩은 생애 두 번째 파이널 진출을 눈 앞에 뒀으나 5,6,7차전을 내리 패하며 시리즈를 내주고 말았다. 이후 오클라호마시티를 대표하는 두 선수의 행보는 엇갈렸다. 듀란트는 자신에게 패배의 아픔을 안긴 골든스테이트로 이적했다. 우승을 위한 선택이었다. 스테판 커리와 클레이 톰슨, 드레이먼드 그린, 안드레 이궈달라와 함께 ‘데스 라인업’을 형성한 듀란트는 골든스테이트에서 2017, 2018 파이널 우승을 차지했다. 파이널 MVP도 듀란트의 몫이었다. 듀란트가 떠난 오클라호마시티를 혼자 지키게 된 ‘외로운 에이스’ 웨스트브룩은 2017년 오스카 로버트슨 이후 처음으로 시즌 평균 트리플 더블을 기록하며 정규리그 MVP를 수상했지만, 혼자 힘으론 우승이 힘들었다. 절친한 동료 사이에서 다른 팀에서 뛰게 된 듀란트와 웨스트브룩의 사이는 틀어졌다. 웨스트브룩은 듀란트 소속팀만 만나면 불타올랐고, 듀란트 역시 전매특허인 사기적인 타점의 점프슛으로 응수하곤 했다. 22019년 골든스테이트를 떠나 브루클린 네츠에 새 둥지를 튼 듀란트는 올 시즌 도중 피닉스 선즈로 트레이드됐다. 당초 제임스 하든, 카이리 어빙과 함께 파이널 우승을 위해 함께 뭉쳤지만, 지난 시즌 하든이 필라델피아로 트레이드됐고, 어빙도 올 시즌 도중 트레이드 요청을 하자 참다 못한 듀란트도 브루클린에 트레이드를 요청하게 된 것. 웨스트브룩의 행보도 듀란트와 비슷했다. 2019년 오클라호마시티를 떠나 휴스턴에서 제임스 하든과 조우하게 됐지만, 이미 점프슛 옵션이 거의 사라져버린 웨스트브룩으로는 휴스턴은 파이널 진출을 할 수 없었다. 계륵 신세가 된 웨스트브룩은 워싱턴 위저즈를 거쳐 2021년 LA 레이커스에 둥지를 틀었지만, 불세출의 슈퍼스타이자 자신과 같은 헤비 볼핸들러지만, 점프슛 효율으 훨씬 뛰어난 르브론 제임스와는 공존할 수 없었다. 점프슛 확률이 떨어지는 웨스트브룩으로선 공을 자기 손에 쥐어야만 제 역할을 할 수 있는데, 르브론이 게임 리딩이나 득점력보다 자신보다 상위호환이었기 때문이었다. 결국 웨스트브룩 역시 시즌 도중 LA 클리퍼스로 쫓겨나듯 이적하고 말았다. 시즌 도중 이적으로, 듀란트와 웨스트브룩은 커리어 처음으로 플레이오프에서 맞대결 상대로 조우하게 됐다. 피닉스가 45승37패로 서부 컨퍼런스 4위, 클리퍼스가 44승38패로 5위에 오르며 1라운드에서 맞붙게 된 것. 17일(한국시간) 피닉스의 홈구장인 풋프린트 센터에서 열린 두 팀의 서부 컨퍼런스 플레이오프 1라운드에서 개인 기량에선 웨스트브룩은 듀란트의 상대가 되지 못했다. 듀란트는 여전히 사기적인 타점을 앞세운 점프슛과 리바운드, 어시스트에서 다재다능함을 뽐냈다. 야투 15개만을 던져 27득점 9리바운드 11어시스트 1스틸 2블록슛을 기록했다. 11개의 어시스트를 뿌리는 와중에 기록한 턴오버는 1개일 정도로 완벽했다. 반면 웨스트브룩의 효율은 극악에 가까웠다. 19개의 슛을 던져 성공시킨 것은 단 3개. 득점도 9득점에 불과했다. 그러나 웨스트브룩은 특유의 왕성한 활동량을 앞세워 10리바운드, 8어시스트, 2스틸, 3블록슛을 기록하며 ‘가자미’ 역할을 제대로 해냈다. 리바운드 10개 중 무려 5개가 공격 리바운드였다. 가드 포지션인 그가 공격 리바운드를 이처럼 따냈다는 것은 코트 위에서 누구보다 열심히 뛰었다는 증거다. 공격 리바운드 중 대다수가 승부를 가른 4쿼터에서 나왔기에 그 가치는 더욱 값졌다. 100-99로 앞선 경기 종료 2분 40초 전 에릭 고든의 3점이 빗나가자 귀중한 공격리바운드를 잡아내 레너드의 3점슛을 어시스트했고, 109-108로 쫓긴 종료 56초 전에도 공격리바운드를 따내 공격권을 가져왔다. 종료 10초 전에는 데빈 부커의 1대1 돌파에 이은 왼손 레이업을 공중에서 쳐냈다. ‘위닝 블록슛’이었다. 더 이상 30점 이상을 펑펑 올릴 수 없는 웨스트브룩의 부족한 득점력은 ‘우승 청부사’ 카와이 레너드가 책임졌다. 레너드는 3점슛 3방 포함 38득점 5리바운드 5어시스트로 맹활약했다. 웨스트브룩의 ‘허슬’과 레너드의 킬러 본능을 앞세워 클리퍼스는 폴 포지의 부재 속에서도 피닉스를 115-110으로 눌렀다. 이제 한 판이 끝났을 뿐이다. 과연 듀란트와 웨스트브룩 중 먼저 4승을 선취할 이는 누굴까. 당초 예상은 폴 조지가 부상으로 빠진 클리퍼스의 열세로 점쳐졌지만, 1차전 승리로 인해 승부는 미궁 속으로 빠지는 분위기다.