일본 도쿄에서 열렸던 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 1라운드 현장 출장을 다녀온 지도 어느덧 한 달여가 지났다. 8강행의 분수령이었던 호주전을 7-8로 지고, ‘숙적’ 일본에 4-13으로 대패 당하는 것을 지켜보면서 기자이기 이전에 한 사람의 대한민국 국민이자 야구팬으로서 화가 참 많이 났던 출장으로 기억된다. 우리나라에 대승하고 본선 1라운드를 4전 전승한 뒤 8강에 진출한 일본은 결국 우승까지 차지했다. ‘야구 종주국’ 미국과의 결승에서 9회 등판한 ‘사무라이 재팬’의 상징 오타니 쇼헤이가 현역 최고 타자이자 로스앤젤레스 에인절스 팀 동료인 마이크 트라우트를 주무기 ‘스위퍼’로 헛스윙 삼진으로 잡고 우승을 확정짓는 순간은 야구사에 길이 남을 명장면으로 기억될 듯하다. 일본 현지에서, 그리고 한국에 돌아와 일본 야구의 승승장구를 지켜보면서 많은 생각이 들었다. 풀 전력으로 맞붙으면 이길 수도 있는 상대였던 일본이 이제는 저만치 한참 앞서가는 것 같아 조금은 서글프다. 한 달이 지나 WBC를 다시 돌이켜보면 ‘구속(球速) 혁명’이라는 세계 야구의 흐름에 발맞춰 발전한 일본 야구의 실력도 부러웠지만, 이들을 지켜봐 주고 응원해주는, 한발 더 나아가 야구 자체에 열광하고 즐기는 일본 야구팬들을 더 부러워했던 것 같다. 일본 도쿄돔에서 치러진 B조 경기의 입장권은 낮 경기와 저녁 경기까지 하루를 통으로 해서 판매됐다. 일본 경기는 모두 황금시간대인 저녁 7시에 열렸고, 일본이 제외된 타국 경기는 낮 경기에 편성되는 식이었다. 일본 야구팬들은 자국 경기에 맞춰 저녁쯤 몰려들 만한데 낮부터 관중석에 앉아 타국 선수들의 플레이에도 박수갈채를 보냈다. 백미는 지난달 15일 열린 호주-쿠바의 8강전이었다. 일본은 조 1위를 하건, 조 2위를 하건 무조건 자신들의 8강전은 16일 저녁으로 고정했다. 우리가 당초 목표대로 8강에 진출했다면 15일은 우리나라의 경기가 될 수도 있었다. 대학 시절부터 같이 야구를 많이 보러 다녔던 친구가 우리나라의 8강전을 보겠다고 15일 입장권을 예매하고 현해탄을 건너왔다가 호주-쿠바전을 지켜보게 되는 웃픈 상황 덕분에 더 기억에 남는다. 15일 경기 관중은 내 친구 같은 한국 야구팬들도 더러 발견할 수 있었지만, 관중 대다수는 일본 야구팬들이었다. 자국 경기가 아닌데도 무려 3만5000여명이 도쿄돔을 채웠다. 2017년 고척돔에서 열렸던 WBC에선 한국 경기조차 매진되지 않았다. 한국 경기가 아닌 경기엔 고작 3000여명의 관중만 들어찼던 것과는 비교가 확 되는 대목이다. 2023 WBC 도쿄돔 참사로 한국 야구 위기론이 대두하며 각종 해결책이 제시됐다. 무엇이건 해봐야 한다는 데 동의한다. 다만 출산율이 0.7명대로 떨어졌다는 것은 야구 선수가 될 수 있는 꿈나무들의 수 자체가 적어졌음을 의미한다. 그 무엇보다 아이들이 야구를 하고 싶게, 야구 선수가 되고 싶게 만드는 게 먼저가 아닐까. 그러기 위해선 야구 선수들은 야구를 잘해줘야 한다. 미성년자 성범죄니 뒷돈 논란이니 인터넷 불법 도박 같은 더러운 추태는 제발 그만. 아울러 야구팬들도 질책은 하더라도 야구장을 찾아와 질책하는, 진정한 야구팬이 되어주길 바라본다.

삼성의 좌완투수 백정현은 2007년 2차 1라운드 8순위로 프로 무대에 입성한 뒤 10년 이상 유망주 신세에 머물렀다. 항상 스프링캠프 때 좋은 모습을 보여 ‘오키나와 커쇼’라는 별명이 붙기도 했지만, 정작 시즌을 시작하면 별다른 활약을 보이지 못했다. 프로 14년차이던 2021년 백정현은 드디어 잠재력이 폭발했다. 2021년 27경기 선발 등판해 157.2이닝을 던져 14승5패 평균자책점 2.63을 기록하며 단숨에 정상급 선발투수로 발돋움한 것. 2021시즌이 끝나고 자유계약선수(FA) 자격을 획득한 백정현은 맹활약을 인정받아 4년 총액 38억원의 FA 계약을 체결했다. 야심차게 시작한 지난 시즌, 백정현은 최악의 부진을 보였다. 전반기엔 1승도 없이 10패를 기록할 정도였다. 후반기 반등에 성공하며 4승을 거뒀지만, 최종 성적표는 4승13패 평균자책점 5.27로 2021년의 모습이 ‘반짝 활약’이 아닌가 하는 의구심이 들 정도였다. 백정현은 2023시즌 첫 등판이었던 지난 6일 한화전에서 2이닝 5피안타 3볼넷 5실점으로 크게 무너졌다. 12일 SSG전에선 5이닝 1실점으로 호투했지만, 팀이 0-3으로 패하면서 패전투수가 됐다. 시즌 성적 0승2패 평균자책점 7.71의 평범한 선발투수 백정현이 시즌 세 번째 등판에서 KBO리그 역사상 아무도 기록한 적 없는 대기록인 퍼펙트를 기록할 뻔했다. 백정현은 18일 서울 고척스카이돔에서 열린 2023 KBO리그 키움과의 원정 경기에 선발 등판해 8회 1사까지 안타와 4사구를 하나도 내주지 않는 완벽한 피칭을 선보였다. 직구 최고 구속은 시속 138km에 그쳤지만, 완벽한 제구와 슬라이더, 체인지업을 섞어 던지며 키움 타자들의 타이밍을 제대로 빼앗았다. 야수들도 호수비로 백정현의 퍼펙트 행진을 도왔다. 아웃카운 5개만 추가하면 42년 KBO리그 역사의 첫 퍼펙트 게임이 주인공이 될 수 있었던 백정현은 8회 1사에서 키움 외국인 타자 에디슨 러셀에게 내야안타를 내주고 말았다. 러셀의 타구가 백정현의 글러브를 맞고 굴절됐고, 유격수 이재현이 잡아 1루로 던졌지만, 이미 러셀은 1루 베이스를 지난 뒤였다. 러셀의 타구는 내야 안타로 기록돼 백정현의 퍼펙트 행진은 깨졌다. 백정현은 후속 타자 이지영을 병살로 유도해 8회까지 마쳤다. 완봉을 위해 9회에도 마운드에 오른 백정현은 긴장이 풀린 탓일까. 김동헌과 임병욱에게 연속으로 2루타, 3루타를 맞고 마운드를 이승현에게 넘겼다. 이승현이 이용규에게 희생플라이를 맞으면서 백정현의 실점은 2로 늘어났다. 백정현의 최종 성적표는 8이닝 3피안타 6탈삼진 2실점. 삼성의 6-4 승리를 이끈 백정현은 시즌 첫 승을 신고했다. 시즌 초반 6연패 수렁에 빠졌던 삼성은 이후 4승1패를 기록하며 시즌 성적을 6승8패로 끌어올렸다. 대전에서는 두산이 한화를 2-0으로 꺾었다. 지난 12일 KIA전에서 한국 선수로는 최초로 160km를 넘긴 한화의 문동주는 이날 선발로 나서 5.2이닝 2피안타 8탈삼진 무실점으로 잘 던졌지만, 팀 타선의 도움을 받지 못해 승리를 챙기지 못했다. KT는 수원에서 SSG를 4-2로 눌렀다.

남자 프로배구 대한항공이 팀 내 FA 대상 선수인 임동혁과 조재영, 유광우와 모두 계약을 완료했다고 18일 밝혔다. V리그 3년 연속 통합우승과 창단 첫 트레블을 이끈 FA 대상 선수 전원과 계약을 체결한 대한항공은 다가올 2023∼2024시즌에서도 통합우승에 대한 기대를 품게 됐다. 토종 아포짓 스파이커인 임동혁은 총액 5억원(연봉 3억5000만원, 옵션 1억5000만원)에 대한항공 잔류를 선택했다. 세터에서 미들 블로커로 전향한 선수 중 성공 사례로 꼽히는 조재영은 총액 4억600만원(연봉 3억원, 옵션 1억600만원), 베테랑 세터 유광우는 2억5200만원(1억7000만원, 옵션 8200만원)을 받게 된다. 세 선수의 계약 기간은 모두 3년이다. 이번 FA에서 재계약을 체결한 세 선수는 선수단을 위해 아낌없는 지원을 해 주는 구단 및 팀을 위해 헌신하는 모든 구성원들과 함께 전무후무한 4연속 통합우승의 영광을 이루고 싶다는 뜻을 밝혔다. 임동혁은 “훌륭한 코칭스텝과 우수한 선수 및 든든한 구단과 다시 계약 할 수 있어 행복하고, 대한항공에서 주전으로 활약하고 싶은 제 목표를 꼭 이룰수 있도록 노력하겠습니다”라고 밝혔다. 조재영 선수는 “원팀맨으로서 언제나 대한항공 배구단의 일원이라는 자부심을 가지고 있으며 계속 대한항공에서 뛸 수 있게 되어 행복합니다. 좋은 계약을 맺게되어 만족하고 앞으로도 계속 우승에 기여하는 선수가 되도록 부단히 노력하겠습니다”라고 말했고, 유광우는 “언제나 우승을 목표로 할 수 있는 팀, 더욱 견고한 팀을 만들어 나가는데 도움이 되고자 한다”는 FA 재계약 체결의 소감을 밝혔다. 다가올 코보컵을 시작으로 다시 한번 트레블을 기대하게 되는 대한항공점보스의 2023시즌이다.

흔히들 스포츠를 ‘각본 없는 드라마’라고 한다. 우리가 스포츠에 열광하는 이유는 예측 불가능성이라는 대전제가 있기 때문이다. 그런 의미에서 지난 6일 끝난 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제)은 ‘끝날 때까지 끝난 게 아니다’라던 뉴욕 양키스의 전설적인 포수 요기 베라의 격언이 틀리지 않았음을 보여준, 예측 불가능성이 최대로 재현된 한 판이었다. 1,2차전을 흥국생명에 내준 도로공사는 3차전부터 반격을 시작해 내리 세 경기를 잡아내며 사상 초유의 ‘리버스 스윕’ 우승을 거머쥐었다. 도로공사의 우승엔 2연패로 우승확률 0%에 몰렸음에도 ‘기적’을 포기하지 않은 김종민(49) 감독의 리더십과 전략, 전술이 있었기에 가능했다. 기적 같은 우승의 순간으로부터 일주일이 지난 13일, 성남 야탑에 위치한 도로공사 배구단 사무실에서 김종민 감독을 만나 챔프전 우승의 소회와 그간의 배구인생을 들어봤다. ◆ “아직도 실감이 나지 않아...지도자 인생 최고의 승리” 일주일 동안 각종 행사와 인터뷰로 바쁜 나날을 보낸 김 감독은 여전히 우승의 현실을 실감하지 못하고 있었다. 그는 “이긴 순간엔 막 기쁘긴 했는데, 실감이 나지 않았다. ‘이게 뭐지, 우리가 진짜 이긴 건가’ 싶었는데, 일주일이 지난 지금도 그렇다”고 답했다. 도로공사 선수단엔 챔프전을 앞두고 감기 바이러스가 덮쳤다. 그 결과 1,2차전에서 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 졌다. 2차전을 0-3으로 완패당한 뒤 김 감독은 인터뷰에서 “감기는 핑계다. 실력에서 흥국생명에서 차이가 난다”고 말했다. 그때만 해도 김 감독이 우승에 대해 어느 정도 내려놓은 것으로 보였다. 김 감독이 그런 인터뷰를 남긴 속내는 선수단 자극이었다. 그는 “선수들이 기사를 다 챙겨보는 것을 아니까 선수들을 자극하려고 한 말이었다. 감기도 감기지만, 우리 팀의 현실이 이렇다는 것을 선수들이 읽고 자극받길 바랐다”고 말했다. 김 감독은 1,2차전 완패 속에서도 포기하지 않았다. 반격을 위해 패배 속에서도 다양한 로테이션과 포지션 이동으로 승리의 실마리를 찾았다. 김 감독은 “포지션도 바꿔보고, 로테이션도 바꿔보고 하던 도중 2차전 마지막 세트에서 힌트를 얻었다. 3,4차전에서 블로킹 스킬은 떨어지지만 높이는 좋은 캣벨을 김연경 앞에 붙이고, 캣벨 보다 블로킹 높이는 낮지만, 블로킹 위치 선정이나 스킬이 좋은 박정아를 김연경에 비해 파워는 좋지만 타점이 낮은 옐레나에 붙여 로테이션이 돌아가게 했는데, 그게 통했다. 5차전엔 (박)정아의 체력이 너무 떨어진 게 보여서 다시 원래대로 바꿨다”고 설명했다. 김 감독의 로테이션 변화 속에 감기에서 회복한 도로공사 선수들은 힘을 냈다. 흥국생명의 길고, 짧은 서브에 리베로 임명옥과 리시빙 아포짓 스파이커 문정원의 리시브가 안정되자 2년차 세터 이윤정의 토스도 안정됐다. 김 감독은 “(이)윤정이가 경험이 적다보니 리시브가 안 된 이단 연결에 약하다. 3차전부터 리시브가 안정되면서 윤정이 토스도 좋아졌다. 그러면서 캣벨과 정아의 양날개 공격과 배유나의 속공이나 이동 외발 공격까지 구사하더라. 결국은 기본기에 충실한 ‘우리 배구’가 살아난 게 역전 우승할 수 있었던 비결이 아닐까 싶다”라고 말했다. 3,4차전을 따내고 맞은 6일 5차전. 역대 V리그에서 1,2차전을 모두 내준 팀이 5차전을 끌고 온 것 자체가 도로공사가 처음이었다. 김 감독은 “내가 평소 세리머니가 그리 큰 편이 아닌데, 그날은 유독 컸다. 그만큼 공 하나 하나에 몰입했다. 정말 두 팀 다 모든 걸 쥐어짜내서 한 경기였다. 내 지도자 인생을 통틀어도 가장 힘들었지만, 최고의 승리였다”고 당시를 돌아봤다. 우승팀을 가른 5차전 5세트. 김 감독의 비디오 판독 하나가 우승에 결정적인 역할을 했다. 13-12로 앞선 상황에서 박정아가 흥국생명 3명의 블로킹을 앞에 두고 틀어친 공격을 시도했다. 첫 판정은 아웃. 양 팀 선수들의 어필이 격렬해지자 심판진이 먼저 비디오 판독을 확인한 결과, 공은 라인 밖으로 나갔다. 이때 김 감독이 블로킹 터치아웃에 대한 판독을 신청했고, 블로커의 손가락을 맞고 나간 게 확인되면서 스코어는 14-12, 도로공사의 매치포인트가 됐다. 결국 박정아의 마지막 공격으로 도로공사의 우승은 확정됐다. 김 감독은 “사실 내 시야에서 공이 보이진 않았는데, 공이 나간 각도상 블로커 3명이 있었으니 맞았겠다 싶었다”면서 “내가 심판진에 앞서 판독을 신청했다면 in-out을 신청했을 거다. (박)정아가 in을 주장했으니까. 그런데, 심판진이 in-out을 판독하면서 자연스레 나는 터치아웃을 판독 요청했다. 운이 따른 것”이라며 웃었다. ◆ “누구에게도 이길 수도, 질수도 있는 팀” 2022~2023시즌을 앞두고, 누구도 도로공사의 우승을 점치지 않았다. 주전들이 ‘노쇠화’됐다는 게 주 이유. 김 감독은 “전문가들이 5,6위로 점쳤고, 나도 쉽진 않겠다 싶었다. 시즌 들어가서도 상대를 시원하게 이길 때가 거의 없었다. 승리한 경기도 겨우겨우 이긴 게 많았다”고 말했다. 실제로 올 시즌 4승32패로 최하위를 기록한 페퍼저축은행에게 2승을 헌납한 유일한 팀이 도로공사였다. 정규리그 1위 흥국생명도 꺾을 수 있는 저력이 있지만, 최하위 페퍼저축은행에게도 패할 수 있는 ‘도깨비팀’ 도로공사를 챔프전 우승으로 이끌기 위해 김 감독은 선수들에게 기본기과 자기 역할에 충실할 것을 강조했다. 그는 “선수들에게 ‘우리 팀은 욕심을 부리면 망가진다. 자기한테 맡겨진 것만 해라’라고 주문했다. 선수들은 기록이 자기 연봉으로 연결되니 욕심을 부릴 수밖에 없는데, 팀을 위해 헌신하고 승리를 위해 한 발 더 뛰는 배구, 기본기를 바탕으로 어이없는 범실을 하지 않는 배구를 해야만 이길 수 있겠다 싶었다”고 말했다. 올 시즌 도로공사 주전 선수들의 면면을 살펴보면 하나하나 결핍이 있다. 배유나-정대영으로 이어지는 미들 블로커 두 선수는 만능 플레이어이긴 하지만, 전위에서만 뛸 수밖에 없다. 임명옥도 최고의 리베로지만, 후위에서만 뛰어야 한다. 에이스 박정아는 리시브가 약하고, 아포짓 문정원은 공격력이 약하다. 세터 이윤정은 2년차로 실업팀에서 뛴 기간(5년)이 길어 백어택 토스에 약점이 있다. 이들을 한 데 묶어 우승팀으로 만들 수 있었던 것은 김 감독의 고도의 계산 하에 조율된 시스템 덕분이었다. ◆ “여자배구 감독 7년째지만, 아직도 어렵다” 대한항공 코치로 재직하던 2012~2013시즌 도중 사임한 신영철 감독 대신 감독 대행을 맡고, 2013~2014시즌부터 대한항공의 정식 감독으로 승격된 김 감독은 2015~2016시즌 도중 프런트와의 불화로 사령탑을 그만뒀다. 대한항공 직원 신분(차장)이었던 김 감독은 이후 김해국제공항에서 사무직으로 근무하다 2016년 3월 도로공사 감독직을 제의받았고, 가족들의 절대적인 지지 속에 수락했다. 이는 곧 정년이 보장된 직장을 그만두고, 고용이 불안정한 비정규직인 프로 감독직을 다시 하게 되는 것을 의미했다. 그로부터 어느덧 7년이 지났다. 2017~2018시즌엔 도로공사 배구단의 창단 첫 통합우승을 이끌었고, 이번 챔프전 우승으로 V2까지 일궈냈다. 현재 여자부 감독 중 가장 오랜 기간 사령탑을 수행하고 있는 이가 바로 김 감독이다. 그는 “도로공사를 처음 맡을 때만 해도 이렇게 오래할 줄은 몰랐다”면서 “길게 하다보니 장점은 쭈욱 같이 해왔던 선수들이라 잘 파악하고 있다는 것, 단점은 선수들도 나를 너무 잘 안다는 것이다”라며 웃었다. 같은 배구라는 스포츠지만, 남자 선수들과 여자 선수들은 훈련, 소통 등 모든 면에서 다르다. 7시즌을 해왔지만, 여전히 어렵단다. 김 감독은 “아직도 여자의 마음을 잘 모른다. 제가 돌려서 말하는 것 없이 ‘돌직구’를 날리는 스타일이라, 나를 잘 모르는 선수들은 상처를 받기도 한다. 잘하면 칭찬도 해줘야 하는데, ‘알아주겠지’ 해도 잘 모르더라. 지금도 잘 하지 못한다”고 말했다. 이어 “그래도 우승 2회라는 성과를 냈다는 것은 솔직함, 진심은 통한다는 것 아닐까 싶다”고 덧붙였다. ◆ “배구, 내 인생 자체. 단 한 번도 후회한 적 없다” 울산 출신인 김 감독은 초등학교 시절 야구 선수를 했다. 부산에 있는 야구 명문 중학교에서 스카웃 제의까지 받았다고. 김 감독은 “어머니가 뭘 부산까지 가서 야구를 하느냐며 반대를 했다. 당시 다니던 초등학교에 여자배구부가 있었다. 교장 선생님도 배구를 엄청 좋아하셨는데, 운동을 워낙 좋아하지만 야구를 할 수 없게 된 나를 교장 선생님이 키가 크다며 배구를 할 수 있게 추천서를 써주셨다. 덕분에 중학교 1학년 때부터 정식으로 배구를 하게 됐다. 배구 시작이 늦은 편이었다”라고 말했다. 그렇게 진학한 울산 중앙중학교에서 현재 GS칼텍스 사령탑을 맡고 있는 차상현 감독을 만났다. 두 감독은 고등학교도 마산 중앙고로 진학하며, 30년이 넘는 진한 우정을 자랑하고 있다. 1974년생인 김 감독은 올해로 한국 나이로 쉰이 됐다. 50세의 다른 이름은 하늘의 명을 알게 된다는 ‘지천명’(知天命). 김 감독에게 하늘의 명은 뭘까. 김 감독은 “제가 가장 잘 할 수 있는 게 배구고, 중1 때 시작한 이후로 항상 최선을 다 했다. 그 덕분에 현역 시절 유명한 선수가 아니었음에도 지도자 기회가 찾아오는 것 같다. 앞으로도 부족하지만, 더 많은 노력을 하려고 한다. 배구를 하는 것, 그것이 하늘이 나에게 내린 명이 아닐까 싶다. 배구는 내 인생 그 자체다”라고 답했다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 뛰는 성유진(23·한화큐셀)이 초청 선수 자격으로 출전한 미국여자프로골프(LPGA) 투어 롯데 챔피언십에서 연장 접전 끝에 아쉽게 우승을 놓쳤다. 호주 교포 그레이스 김이 LPGA 투어 데뷔 세 번째 대회 만에 우승을 차지했다. 성유진은 16일 미국 하와이주 오아후섬 에바비치의 호아칼레이 컨트리클럽(파72·6303야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 3언더파 69타를 쳤다. 최종 합계 12언더파 276타가 된 성유진은 그레이스 김, 류위(중국)와 동타를 이뤄 진행된 첫 번째 연장전에서 보기에 그치며 버디를 기록한 그레이스 김에게 우승을 내줬다. 성유진은 지난해 KLPGA 투어 롯데 오픈에서 우승해 이번 대회 초청 선수 자격을 얻어 출전했다. KLPGA 투어 데뷔 4년 차에 따낸 첫 우승이었다. 초청 선수였지만, 2라운드엔 공동 선두, 3라운드를 마치고는 9언더파 207타로 단독 선두를 달리며 우승 기대감을 높였다. 성유진이 우승했다면 지난해 8월 ISPS 한다 월드 인비테이셔널의 마야 스타르크(스웨덴) 이후 8개월 만에 LPGA 투어 대회의 ‘비회원 챔피언’이 될 수 있었다. 한국 선수 중 가장 최근의 비회원 챔피언은 2000년 US 여자오픈 우승을 차지한 김아림(28·한화큐셀)이 있다. 아울러 2013년 8월 캐나다 퍼시픽 여자오픈 리디아 고(뉴질랜드) 이후 약 10년 만의 ‘초청 선수 우승자’가 될 수 있었다. 그러나 성유진의 이날 아이언샷이 다소 난조를 보이며 부진한 사이 류위가 이날만 8타를 줄이며 12언더파로 경기를 끝내고 먼저 기다리는 입장이 됐다. 성유진과 그레이스 김은 한 타 차로 공동 2위로서 18번 홀에 돌입했고 두 선수 모두 나란히 버디를 잡아내며 승부는 세 선수의 연장으로 돌입했다. 연장 승부는 생각보다 일찍 끝났다. 18번 홀에서 이어진 1차 연장에서 세 선수가 모두 그린에 공을 올리지 못해 주변 러프에서 세 번째 샷을 이어갔고, 세 번째 샷을 가장 가까운 곳에 보낸 그레이스 김이 유일한 버디로 우승의 주인공이 됐다. 류위는 파를 기록했고, 성유진은 세 번째 샷이 그린을 넘겨 반대편 러프에 떨어지면서 보기를 기록했다. 성유진과 2000년생 동갑내기인 그레이스 김은 지난해 LPGA의 2부 리그인 엡손 투어에서 상금 랭킹 5위에 올라 올해부터 1부 투어를 뛰고 있다. 이번 대회가 LPGA 세 번째 출전이다. 그레이스 김은 올 시즌 LPGA에서 우승을 차지한 첫 신인으로 기록됐다. 지난해 이 대회 우승자 김효주(28·롯데)는 최종 라운드에서 타수를 줄이지 못하며 공동 48위(1오버파 289타)에 그쳤다. 후원사 초청으로 이번 대회에 출전한 KLPGA 투어 신인 황유민(20·롯데)이 공동 9위(8언더파 280타)로 선전했고, 최혜진(24·롯데)은 공동 13위(6언더파 282타)에 올랐다.

이주미가 한국여자프로골프(KLPGA) 정규 투어 대회 148번째 출전만에 첫 우승의 감격을 누렸다. 이주미는 16일 경기도 여주 페럼클럽(파72·6652야드)에서 열린 KLPGA 투어 메디힐·한국일보 챔피언십(총상금 10억원) 최종 라운드에서 버디 5개와 보기 1개로 4언더파 68타를 쳤다. 최종 합계 12언더파 276타를 기록한 이주미는 10언더파 278타의 박현경을 2타 차로 따돌리고 우승했다. 우승 상금은 1억8000만원. 2015년 KLPGA 정규 투어에 데뷔한 이주미는 이번 대회 전까지 147개의 대회에 출전했지만, 우승은 없었다. 2021년 7월 대보 하우스디오픈 5위가 최고 성적이었다. 148번째 대회인 메디힐·한국일보 챔피언십에서 우승을 차지한 이주미의 기록은 KLPGA 투어에서 4위에 해당한다. 최고 기록은 안송이가 2019년 11월 237번째 대회에서 첫 승을 거둔 것이며, 그 뒤를 이어 박소연(2019년 5월 167개 대회), 윤채영(2014년 7월 157개 대회)이 2, 3위에 이름을 올리고 있다. 이주미는 2부 투어에서는 2014년 7월 한 차례 우승 기록이 있다. 지난 시즌 상금 순위 58위(1억4546만원)에 올라 60위까지인 올해 정규 투어 출전권을 힘겹게 지킨 이주미는 이번 대회 2라운드 후 인터뷰에서 “작년 하반기에 시드 걱정이 많아 힘들었다. 올해는 상반기에 좋은 성적을 내서 시드 걱정 없이 경기하고 싶다”고 말한 바 있다. 이번 우승으로 이주미가 받은 상금 1억8000만원은 지난해 1년 내내 번 상금 1억5546만원을 뛰어넘는 액수다. 2라운드까지 선두였던 이주미는 3라운드에는 선두에 2타 뒤진 공동 4위로 밀렸다. 3라운드 1위에 '디펜딩 챔피언' 박지영, 공동 2위에 투어 강자인 박민지, 박현경이 포진해 이주미의 역전 우승은 쉽지 않아 보였다. 실제로 이날 박민지와 박현경이 한 번씩 단독 선두로 치고 나가며 우승 경쟁을 달궜으나 이주미가 13번 홀(파4) 버디에 이어 17, 18번 홀 연속 버디로 뒷심을 발휘하며 짜릿한 역전 우승을 달성했다. 17번 홀(파4) 버디로 당시 2위였던 김민별에 1타 앞선 단독 1위가 된 이주미는 18번 홀(파5)에서는 세 번째 샷을 홀 1.5ｍ 옆으로 보내 연속 버디를 잡고 우승을 사실상 예약했다. 이주미는 경기 종료 후 방송 인터뷰에서 “아직 실감이 나지 않아서, 우승하면 많이 울 줄 알았는데 아무 생각이 안 난다”며 “16번 홀에서 스코어를 봤는데 갑자기너무 떨리더라”고 말했다. 이어 “사실 제 최고 성적인 5위 안에만 들자는 생각으로 경기에 임했는데, 이렇게 우승까지 했다. 올해 1승을 더 노려보겠다“고 각오를 전했다. 김민별, 박민지, 김수지, 이가영, 전예성이 나란히 9언더파 279타, 공동 3위로 대회를 마쳤다. 3라운드 선두였던 지난해 이 대회 우승자 박지영은 3타를 잃고 7언더파 281타를기록해 정윤지와 함께 공동 8위에 올랐다.

‘람보’ 욘 람(스페인)이 생애 첫 ‘그린재킷’의 주인공이 됐다. 미국프로골프(PGA) 투어 소속 람이 세계 최고 권위의 골프대회인 마스터스에서 우승하면서 PGA 투어는 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 시리즈와 자존심 싸움에서 승리를 거뒀다. 람은 10일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7545야드)에서 열린 제87회 마스터스 토너먼트(총상금 1800만달러) 마지막 4라운드에서 버디 4개와 보기 1개로 3언더파 69타를 쳤다. 최종 합계 12언더파 276타를 기록한 람은 공동 2위인 필 미컬슨, 브룩스 켑카(이상 미국)를 4타 차로 여유 있게 따돌리고 정상에 올라 우승 상금 324만달러(약 42억7000만원)를 거머쥐었다. 람의 메이저대회 우승은 2021 US오픈 이후 두 번째다. 스페인 선수의 마스터스 우승은 2017년 세르히오 가르시아에 이어 6년 만이다. 람은 세베 바예스테로스(1980·1983), 호세 마리아 올라사발(1994·1999), 가르시아에 이어 네 번째 스페인 국적의 마스터스 우승자로 이름을 남기게 됐다. 올해 1∼2월에만 PGA 투어에서 3승을 거두며 생애 최고의 해를 보내고 있는 람은 이번 우승으로 통산 승수를 11승으로 늘렸다. 현재 세계 랭킹 3위에 올라있는 람은 마스터스 제패로 세계 1위를 탈환했다. 람은 올해 2월 세계 1위에 올랐으나 3월 중순에 스코티 셰플러(미국)에게 1위 자리를 내준 바 있다. 세계 골프계는 지난해 6월 막대한 자본력으로 앞세워 출범한 LIV 시리즈와 PGA 투어 간의 대립이 심해지고 있다. LIV 시리즈 출범 이후 처음 열린 이번 마스터스에서는 LIV 시리즈와 PGA 투어 중 어느 쪽에서 우승자를 배출하는지가 초미의 관심사였다. PGA 투어의 상징인 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 3라운드에서 기권하고, 로리 매킬로이(북아일랜드)가 컷 탈락한 상황에서 람은 LIV 소속인 켑카나 미컬슨에게 우승을 내줄 뻔한 위기를 막아내 PGA 투어의 영웅이 됐다. 람의 우승은 하루 30홀을 도는 강행군 속에 일궈낸 대역전이었다. 악천후로 3라운드 진행 도중 경기가 중단되면서 선수들은 마지막 날엔 3라운드 잔여경기(12홀)와 4라운드 18홀까지 총 30홀을 소화해야 했다. 람은 켑카에 2타 뒤진 2위로 4라운드를 시작했다. 람이 3번 홀 버디로 1타 차로 추격했고, 켑카가 4번 홀 보기를 범하며 동타가 됐다. 켑카는 6번 홀에서도 보기를 적어내며 람에게 선두를 내줬다. 람은 8번 홀 버디로 켑카와의 격차를 2타로 늘렸다. 이후 켑카가 9번, 12번 홀에서 계속 타수를 잃어 3타 차까지 벌어지면서 람의 독주 체제가 구축됐다. 람은 13번, 14번 홀에서 연달아 버디를 잡으며 사실상 우승을 예약했다. 3라운드까지 선두를 지켰던 켑카는 LIV 소속 선수로 첫 메이저 우승을 노렸지만, 4라운드 난조에 발목이 잡혔다. 2017·2018 US오픈, 2018·2019 PGA 챔피언십 우승으로 메이저 통산 4승을 보유한 켑카가 3라운드까지 선두였던 메이저대회에서 우승하지 못한 것은 이번이 처음이다. 마지막 날에만 7언더파를 친 1970년생 미컬슨은 켑카와 공동 2위에 오르며 마스터스에서 5위 안에 든 역대 최고령 선수가 됐다. 한국 선수 중에는 임성재(25·CJ대한통운)와 김주형(21·CJ대한통운)이 나란히 2언더파 286타로 공동 16위에 올랐고, 이경훈(32·CJ대한통운)이 1언더파 287타로 공동 23위, 김시우(28·CJ대한통운)는 1오버파 289타로 공동 29위로 대회를 마쳤다. 마스터스 23연속 컷 통과에 성공한 우즈는 3라운드 7개 홀을 마친 뒤 발바닥 통증을 이유로 기권했다. 우즈의 마스터스 기권은 사상 처음이다.

프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ SSG와 올 시즌 강력한 우승 후보로 손꼽히는 LG가 나란히 4연승을 달리며 시즌 초반 순위 싸움을 주도하고 있다. SSG는 9일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2023 KBO리그 한화와 원정 경기에서 선발 커크 맥카티의 6이닝 1피안타 2볼넷 4탈삼진 2실점 퀄리티 스타트에 힘입어 3-0으로 승리했다. 맥카티의 시즌 첫 승(1패). 전날 에이스 김광현이 3이닝 8피안타 5실점으로 무너져 0-5로 뒤지던 경기를 연장 접전 끝에 7-5로 뒤집었던 SSG는 이날 승리로 한화와 주말 3연전을 모두 쓸어담는 등 시즌 전적 5승1패로 단독 선두로 나섰다. 반면 최근 3년 연속 꼴찌에 그쳤지만 시범경기 1위에 오르며 기대를 모았던 한화는 1승6패로 시즌 초반부터 최하위로 처졌다. SSG는 1회 1사 후 최지훈의 중월 2루타에 이어 2사 후 터진 기예르모 에레디아의 적시타로 선취점을 뽑았다. 4회에는 실책으로 출루한 에레디아가 2루 도루에 성공한 뒤 상대 실책으로 홈을 밟아 2-0을 만들었다. SSG는 5회에도 최지훈의 2루타와 최정의 적시타로 1점을 보태 3-0으로 앞섰다. 이날 3안타에 그친 한화는 9회말 SSG 마무리 노경은을 상대로 노시환과 채은성이 연속 볼넷을 골라 무사 1, 2루의 기회를 만들었지만, 브라이언 오그레디와 정은원, 김인환이 연속 삼진으로 돌아서 영패를 당했다. 잠실에서는 전날 9회 1-1 상황에서 대타 오스틴의 끝내기 2루타로 극적인 승리를 거둔 LG가 이날도 10회 2사 1, 2루에서 터진 문보경의 끝내기 내야 안타로 삼성을 3-2로 누르고 4연승을 달렸다. 이틀 연속 끝내기로 삼성과의 주말 3연전을 스윕하며 4연승을 달린 LG는 2위(6승2패)로 올라섰고, 4연패에 빠진 삼성은 2승5패로 9위까지 내려앉았다. 창원에서는 NC가 키움을 6-1로 꺾고 3연승을 달렸다. NC 선발 송명기는 6.1이닝 6피안타 1실점(비자책)으로 시즌 첫 승을 신고했다. 키움은 외국인 투수 아리엘 후라도가 5.1이닝 5실점(3자책)으로 무너지며 4연패 수렁에 빠졌다. 롯데는 부산 홈 경기에서 선발 나균안의 7이닝 4피안타 8탈삼진 무실점 완벽투를 앞세워 KT를 5-3으로 따돌리고 3연패에서 탈출했다. 2017년 포수로 입단했다가 2021년부터 투수로 전향한 나균안은 이날 한 경기 개인 최다 투구 이닝 타이인 7이닝을 소화하며 시즌 2승째를 따냈다. 광주에서는 두산이 KIA에 3-2로 재역전승을 거두고 주말 3연전을 위닝 시리즈로 장식했다.

2017년 이정후(키움)를 시작으로 2018년 강백호(KT), 2019년 정우영(LG), 2020년 소형준(KT), 2021년 이의리(KIA)까지. 이들은 고교를 졸업한 순수신인 자격으로 KBO리그 신인상을 수상한 선수들이다. 2008년 최형우부터 2016년 신재영까지 9년 연속 중고신인들이 신인상을 독식하던 흐름이 5년 연속 순수신인들의 득세로 바뀐 것이다. 그런데 지난해엔 다시 중고신인 정철원(두산)이 신인상을 받으면서 2023시즌에는 중고신인과 순수신인 중 누가 신인상을 차지할지 관심을 끈다. 김서현(19·한화), 윤영철(19·KIA) 등 신인드래프트 전체 1, 2순위를 비롯한 순수신인들이 스프링캠프부터 많은 주목을 받았지만, 막상 KBO리그 뚜껑을 열자 중고신인들이 앞서 나가는 모양새다. 그중 가장 눈에 띄는 선수는 역시 한화 문동주(20)다. 2022 한화의 1차 지명자인 문동주는 지난해 28.2이닝만 소화해 ‘30이닝 미만’인 신인 자격을 유지했다. 지난 6일 삼성과 원정 경기에 선발 등판한 문동주는 최고 시속 159㎞를 찍은 빠른 공과 지난겨울 연마한 커브를 앞세워 5이닝 1피안타 무실점 역투로 시즌 첫 승을 신고했다. 삼진을 4개 잡는 동안 볼넷은 하나도 내주지 않을 만큼 제구도 합격점이었다. 지난 월드베이스볼클래식(WBC)에서 미국이나 일본 등은 시속 160㎞의 빠른 공을 던지는 투수들이 즐비한 반면 한국엔 전무했다는 것이 문제점으로 꼽혔다. 문동주가 지금의 기세대로 성장해준다면 국제 무대에도 당당히 내놓을 수 있는 파워 피처를 보유할 수 있게 된다. 두산에도 또 다른 ‘동주’가 있다. 두산의 전설인 김동주와 동명이인인 투수 김동주(21)다. 2021년 2차 1라운드로 지명된 김동주는 시속 150㎞에 이르는 빠른 볼로 기대를 모았다. 그러나 2021년엔 1군 등판 자체가 없었고, 지난해에도 16.2이닝 평균자책점 7.56으로 프로에 적응하지 못하는 모습이었다. 신임 이승엽 감독의 5선발 낙점으로 지난 6일 NC와의 홈 경기에 선발 등판한 김동주는 시속 140㎞ 중반의 빠른 공과 슬라이더, 커브, 스플리터를 섞어 던지며 6이닝 7피안타 7탈삼진 1볼넷 무실점의 퀄리티 스타트를 기록하며 팀의 6-2 승리를 이끌었다. LG의 2021년 1차 지명 선수인 강효종(21)도 지난 6일 키움전에서 선발 등판해 시속 150㎞를 넘나드는 빠른 공으로 5이닝 3피안타 4탈삼진 3볼넷 무실점 호투로 데뷔 첫 승을 신고했다. 한편 윤영철은 오는 15일 키움전에서 선발로 첫선을 보일 예정이다. 150㎞ 후반의 강속구가 돋보이는 김서현은 퓨처스리그에서 제구를 가다듬으며 1군 콜업을 기다리고 있다. 중고신인들이 한발 앞서가는 가운데, 순수신인들이 어떻게 반격하느냐에 따라 올해 KBO리그를 보는 재미도 한층 더할 전망이다.

브룩스 켑카(미국·사진)가 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회인 ‘명인열전’ 마스터스 토너먼트에서 생애 첫 우승과 함께 각종 기록에 도전한다. 켑카는 9일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7545야드)에서 열린 제87회 마스터스 토너먼트(총상금 1800만달러) 3라운드에서 2위에 4타 앞선 선두를 달리고 있다. 이번 마스터스는 기상 악화로 파행 운영되고 있다. 3라운드 역시 악천후로 6개 홀만 마친 상황에서 중단된 가운데 켑카는 13언더파를 쳐 9언더파로 2위인 욘 람(스페인)을 4타 차로 앞서 있다. 켑카는 2017년부터 2019년 사이에 US오픈 2승(2017, 2018), PGA 챔피언십 2승(2018, 2019) 등 메이저 대회를 네 번이나 제패하며 ‘메이저 사냥꾼’이라는 별명이 붙은 선수다. 그러나 2020년부터는 고질적인 무릎 부상 등에 시달리며 PGA 투어에서 1승을 추가하는 데 그쳤다. 결국 지난해 6월 출범한 LIV 시리즈로의 이적을 선택했고, 이후 2승을 따내며 부활의 신호탄을 쐈다. 켑카가 우승하면 LIV 소속 선수로는 처음으로 메이저 타이틀을 품에 안게 돼 PGA 투어가 LIV를 공격할 때 주로 내세우는 ‘LIV에는 한물간 선수들만 있다’는 논리도 힘을 잃게 될 전망이다. 아울러 켑카가 정상에 오르면 마스터스 사상 최초로 세계 랭킹 100위 밖의 선수가 ‘그린 재킷’을 입게 된다. 그는 2018년엔 세계랭킹 1위까지 올랐지만, LIV 대회에 세계랭킹 포인트가 걸려 있지 않아 순위가 118위까지 내려갔다. 역대 마스터스 우승자 가운데 세계랭킹이 가장 낮은 선수는 2009년 앙헬 카브레라(아르헨티나)의 69위다. 한편, ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)는 2라운드까지 3오버파 147타로 컷 통과 막차를 타며 23회 연속 컷 통과 기록은 지켜냈다. 그러나 3라운드에서는 7개 홀에서 더블보기 2개, 보기 2개로 6타를 잃으며 9오버파로 컷 통과 54명 중 최하위로 처졌다. 우즈의 마스터스 18홀 최다 타수는 지난해 3, 4라운드에 기록한 6오버파 78타인데, 올해 3라운드 7개 홀에서만 6오버파를 치면서 이를 경신할 위기에 놓였다.