여자 프로배구 자유계약선수(FA) 시장의 ‘빅3’ 중 마지막 남은 최대어였던 ‘클러치박’ 박정아(30)가 페퍼저축은행으로 이적한다. 박정아는 이적 이유에 대해 “새로운 도전을 할 수 있는 마지막 FA 시기가 지금이 아닌가 싶다”고 밝혔다. 페퍼저축은행은 17일 보도자료를 통해 “박정아와 FA 계약을 체결했다”고 밝혔다. 박정아의 대우는 2023~2024시즌 보수상한선인 7억7500만원으로, 김연경과 함께 동급의 대우를 받게 됐다. 2010년 창단한 IBK기업은행의 창단 멤버인 박정아는 V리그 데뷔 시즌인 2011~2012시즌 때부터 주전 아웃사이드 히터로 활약했다. 그해 신인상을 차지한 박정아는 IBK기업은행에서만 6시즌을 뛰며 세 차례의 챔프전 우승 트로피를 들어올렸다. FA 자격을 처음 얻은 2017년 도로공사로 이적한 박정아는 이적 첫 해인 2017~2018시즌 도로공사의 창단 첫 통합우승을 이끌었다. 챔프전 MVP 역시 박정아의 몫이었다. 2022~2023시즌에는 초반 대상포진을 앓는 등 컨디션 난조로 부진한 모습을 보였지만, 시즌 후반으로 갈수록 제 기량을 찾았고, 3위로 플레이오프 무대에 올라선 도로공사의 토종 에이스 역할을 톡톡히 해내며 V리그 사상 첫 ‘리버스 스윕’ 챔프전 우승의 일등공신으로 활약했다. 2011~2012시즌부터 2022~2023시즌까지 데뷔 후 12시즌을 보낸 박정아는 봄 배구가 열린 10시즌 동안 8번의 챔프전 진출과 5번의 챔프전 우승을 거머쥐었다. 박정아를 보유하면 꽤 높은 확률로 챔프전 진출을 할 수 있고, 챔프전 우승 확률도 60%를 넘길 수 있다는 얘기다. 2021~2022시즌 V리그에 입성한 페퍼저축은행은 두 시즌 간 최하위를 벗어나지 못했다. 2022~2023시즌엔 개막 17연패를 당하는 등 기존 6개 구단과의 전력차가 큰 모습이었다. 이번 ‘에어컨리그’에선 다수의 FA에게 구애했던 페퍼저축은행은 최대어인 박정아를 품음으로써 내년 시즌 탈꼴찌는 물론 봄 배구 진출도 바라볼 수 있는 전력을 구축하게 됐다. 박정아는 세계일보와의 통화에서 “올해로 나이가 31살이다. 새로운 도전을 할 수 있는 마지막 FA가 되지 않을까 싶어 이적을 결심했다”고 밝혔다. 이어 “페퍼저축은행엔 도로공사에서 함께 뛰었던 (이)고은이도 있고, IBK기업은행 시절 함께 뛴 (채)선아도 있다. 새 팀에서 열심히 해보겠다”고 각오를 다졌다.

손흥민이 소속팀 토트넘 홋스퍼에서 주급으로 3억4000여만원을 받는 것으로 알려졌다. 토트넘 구단 내부에선 2위에 해당하는 주급 규모다. 영국 신문 데일리 메일은 16일(한국시간) 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20개 구단별로 주급 상위 3명을 발표했다. 보도에 따르면 토트넘에서는 손흥민이 주급 21만파운드(약 3억4000만원)를 받아 해리 케인(30만파운드)의 뒤를 이었다. 손흥민에 이어 이반 페리시치가 18만파운드를 수령했다. 부자구단 맨체스터 시티(맨시티)의 '괴물 골잡이' 엘링 홀란의 주급은 무려 86만5000파운드(약 14억원). EPL 전체 1위는 물론 리그 전체 2위이자 맨시티 2위인 케빈 더브라위너, 리버풀 무함마드 살라흐의 주급 38만5천파운드보다 2배 이상 많은 수치다. 전체 3위는 37만5000파운드를 받는 맨체스터 유나이티드(맨유)의 카세미루와 다비드 데헤아의 몫이었다. 맨유에선 마커스 래시퍼드와 안토니, 제이든 산초는 매주 25만파운드를 받고 있다. 첼시의 주급 상위 3명은 라힘 스털링, 은골로 캉테, 로멜로 루카쿠다. 이들은 각각 35만파운드, 34만파운드, 32만5000파운드를 받는다. 맨시티 잭 그릴리시와 리버풀 버질 판데이크는 30만파운드, 티아고 알칸타라는 21만파운드의 주급을 받는 것으로 알려졌다. EPL 선두를 질주하고 있는 아스널에서는 가브리엘 제주스가 매주 27만파운드를 받아 주급 1위에 올라있다. 그 뒤로는 주급 22만파운드의 토마스 파티와 20만파운드의 올렉산드르 진첸코 순이다.

누가 이들의 질주를 막아낼 수 있을까. 미국 메이저리그(MLB)의 대표적인 스몰마켓 구단 탬파베이 레이스가 개막 12연승을 질주했다. 1승만 더하면 역대 MLB 개막 최다 연승 기록과 타이를 이루게 된다. 탬파베이는 13일 미국 플로리다주 세인트피터스버그의 트로피카나필드에서 열린 보스턴 레드삭스와의 홈경기에서 9-7로 이기며 2023시즌 개막전부터 내리 12경기를 이겼다. MLB 역대 개막 최다 연승 기록은 1987년 애틀랜타 브레이브스의 13연승으로 탬파베이가 14일 보스턴전에서 승리하면 타이를 이루게 되고, 15일 토론토 블루제이스마저 꺾으면 신기록을 쓰게 된다. 이번 시즌 탬파베이의 경기력은 그야말로 완벽 그 자체다. 12경기 동안 92점을 냈고, 27점을 내줬다. 최다득점과 최소실점 모두 전체 1위다. 득실마진 +65는 전체 2위인 뉴욕 양키스(+28)의 두 배를 훌쩍 뛰어넘는다. 더욱 놀라운 것은 탬파베이의 개막전 26인 로스터 연봉 총액이 5218만달러로 전체 30개 구단 중 28위에 불과하다는 것이다. 저연봉 고효율 선수들로 이러한 성적을 낸다는 것 자체가 기적에 가깝다. 탬파베이는 낡은 홈구장에 MLB 인기가 낮은 지역적 특색으로 큰 수익을 내지 못하는 구단이다. 지난해 홈 평균 관중은 1만3927명으로 전체 28위다. 수익이 적으니 거물급 자유계약선수(FA) 영입은 꿈도 꾸지 못한다. 지난해 12월 잭 에플린과 계약한 3년 4000만달러가 구단 역사상 외부 FA 영입 최고액이다. 에플린의 3년 몸값은 올 시즌 MLB 연봉 1위인 맥슈 슈어져(뉴욕 메츠)의 1년 수입 4300만달러보다 적다. 대신 탬파베이 생존 전략은 유망주 육성이다. 유망주를 키워내고, 그 선수의 몸값이 오르면 타 구단의 유망주 다수와 트레이드한다. 그 유망주를 또 키워내서 파는 선순환으로 ‘화수분 야구’를 선보인다. 지난겨울에도 최지만의 연봉이 465만달러로 오르자 피츠버그 파이리츠로 보내고 마이너리그 우완 투수 잭 허트먼을 데려왔다. 여기에 다양한 분석 툴을 활용해 선수들의 능력을 세밀하게 쪼개 적재적소에 배치한다. 케빈 캐시 탬파베이 감독의 극단적인 플래툰 시스템 속에 확고부동한 주전 선수는 몇 없다. 상대 투수의 유형에 따라 매일 라인업이 바뀌는 야구로 상대팀을 괴롭힌다. 1998년 창단한 탬파베이는 올해가 창단 25주년이다. 만년 꼴찌를 거듭하다 탬파베이 특유의 시스템 야구를 통해 첫 월드시리즈에 진출한 2008년 이후로는 매년 가을야구를 노릴 강팀이 됐지만, 아직 월드시리즈 우승은 없다. 2008년과 2020년에 각각 필라델피아 필리스, LA 다저스에 패해 준우승에 머물렀다. 개막 직후부터 기록적인 연승을 달리는 탬파베이의 올 시즌 결말은 ‘해피엔딩’이 될 수 있을까.

김효주(28·롯데)는 2012년 10월 프로 전향 후 2014년 한국여자프로골프(KLPGA) 역대 6번째로 대상과 다승, 상금, 평균타수 1위까지 4관왕을 달성하며 평정했다. 그 여세를 몰아 비회원 자격으로 출전한 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회인 2014 에비앙 챔피언십까지 우승을 차지하며 세계 무대에 화려하게 데뷔했다. 2015년부터 LPGA 투어로 옮긴 김효주는 통산 5승을 거두고 있다. KLPGA 14승, LPGA 5승까지 총 19승을 거뒀고, 3개 대회에선 두 번 이상 우승을 차지해본 김효주지만, 한 대회를 2년 연속 우승하는 ‘타이틀 방어’에는 성공한 적이 없다. 올해 들어 뚜렷한 상승세를 앞세워 김효주가 LPGA 투어 첫 타이틀 방어에 도전한다. 김효주는 13일부터 나흘 동안 미국 하와이주 에와비치의 호아칼레이 컨트리클럽(파72)에서 열리는 LPGA 투어 롯데 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전한다. 지난해 이 대회 우승자인 김효주에게는 타이틀 방어전이다. 2023년 들어 LPGA 타일랜드에서 공동 10위, 이어진 3월 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 공동 8위에 올랐던 김효주는 지난 4일 끝난 디오임플란트 LA 오픈에선 공동 3위를 차지했다. 톱10 진입률 100%다. 올 시즌 LPGA 투어에서 두 대회 이상 치른 선수 중 톱10 진입률 100%는 김효주가 유일하다. 김효주의 경기력이 안정적이게 된 것은 장기인 아이언샷의 위력 덕분이다. 김효주의 올 시즌 그린 적중률은 79.2%로 전체 4위다. 정교한 아이언샷에 힘입어 평균타수도 68.5타로 6위에 올라있다. 리디아 고(뉴질랜드)를 비롯해 넬리 코다(미국), 고진영(28·솔레어), 아타야 티띠꾼(태국), 이민지(호주), 렉시 톰프슨(미국) 등 세계랭킹 1∼6위의 톱랭커들이 이번 대회 불참한 것도 김효주에겐 호재로 작용할 것으로 보인다. 이들은 오는 21일 개막하는 시즌 첫 번째 메이저대회인 셰브론 챔피언십 대비하는 차원에서 불참한다. 세계랭킹 9위인 김효주의 우승 경쟁자로는 롯데 챔피언십 2연패(2018, 2019년) 및 올 시즌 개막전인 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 우승한 세계랭킹 7위 브룩 헨더슨(캐나다)과 드라이브온 챔피언십 우승자인 8위 셀린 부티에(프랑스)가 꼽힌다. 한국 선수 중에는 전인지(29·KB금융그룹)와 최혜진(24·롯데), LPGA 연착륙에 성공한 신인 유해란(22·다올금융그룹)이 올 시즌 첫 우승을 노린다. KLPGA 투어에서 뛰는 성유진(23·한화큐셀)과 황유민(20·롯데)도 출전해 한국 선수는 총 16명이 출사표를 냈다.

‘배구 여제’ 김연경(35·흥국생명)이 챔피언결정전 우승은 놓쳤지만, 생애 다섯 번째 정규리그 최우수선수(MVP) 타이틀을 만장일치로 거머쥐었다. ‘대한항공 왕조’의 일등공신 한선수(38)는 남자부 최초로 세터로 정규리그 MVP를 수상했다. 한선수의 생애 첫 MVP다. 김연경과 한선수는 10일 서울 용산구 그랜드하얏트 서울 그랜드볼룸에서 열린 2022~2023 V리그 시상식에서 올 시즌 최고의 선수에게 수여하는 MVP를 수상했다. 2005~2006시즌 데뷔해 신인왕과 MVP를 동시에 석권했던 김연경은 2007~2008까지 3년 연속 MVP를 수상하며 코트를 평정했다. 이후 일본과 튀르키예, 중국 등 해외리그를 뛰다 2020~2021시즌 돌아와 MVP를 수상했던 김연경은 중국리그에 건너갔다 다시 돌아온 올 시즌에도 공격종합 1위(45.76%), 득점 5위(669점)에 오르며 자신의 ‘클래스’를 입증했다. 김연경의 만장일치 MVP는 2018~2019 이재영에 이어 역대 두 번째다. 아울러 MVP 5회 수상은 남자부 레오(3회)보다 2회나 더 많은 남녀부 통틀어 역대 최다다. 김연경은 “올 시즌 돌이켜보면 힘든 순간 많았는데, 좋은 상을 받아서 감사하다”면서 “내년 시즌에도 한국에서 뛰려고 한다. 우승 전력의 팀이라면 ‘페이컷’(연봉삭감)을 해서라도 가고 싶은 마음”이라고 소감과 함께 은퇴 없이 다음 시즌까지 현역생활을 연장하겠다는 향후 계획을 밝혔다. 2007~2008시즌에 데뷔한 V리그 16년 차 한선수는 세터 포지션 특성상 기록으로 활약상이 잘 나타나지 않아 그간 정규리그 MVP와는 인연이 없었다. 이전 18번의 남자부 MVP는 모두 공격수들에게 돌아갔다. 그러나 날이 갈수록 농익어 가는 경기운영과 재기발랄한 토스워크로 대한항공의 통합 3연패를 코트 위에서 진두지휘한 이끈 한선수는 챔프전 MVP에 이어 생애 첫 정규리그 MVP까지 독식하며 올 시즌을 최고의 한해로 장식했다. 1985년생인 한선수는 역대 최고령 MVP이기도 하다. 한선수는 “우승이라는 것만으로도 기뻤는데, 부가적으로 정규리그 MVP까지 받게 되어 기쁘다. 우리 선수들의 대표로 받은 것이라고 생각하겠다”고 소감을 밝혔다.

2008∼2009시즌 이후 14년 만에 프로배구 V리그 챔피언결정전 우승을 노렸던 ‘배구 여제’ 김연경(35·흥국생명)의 도전은 한국도로공사의 사상 첫 ‘리버스 스윕’ 우승의 희생양이라는 ‘새드 엔딩’으로 끝나고 말았다. 결국 은퇴를 고민하던 김연경이 ‘현역 연장’ 의사를 시사하며 V리그에서 첫 자유계약선수(FA) 자격을 획득해 7개 구단과의 협상에 돌입할 것으로 보인다. 여전히 최정상급의 경쟁력을 뽐내고 있는 김연경의 행선지에 따라 FA 시장 판도가 달라질 전망이다. 한국배구연맹은 9일 여자부 FA 20명 명단을 발표했다. 7개 구단은 22일 오후 6시까지 이들과 협상 테이블을 차리고 전력 강화에 나서게 된다. 역시 최대 관심사는 김연경이다. 2005∼2006 1라운드 1순위로 흥국생명 유니폼을 입은 김연경은 V리그에서 4시즌만 소화한 뒤 일본과 튀르키예, 중국 등 해외에서 오랜 기간 활약하는 바람에 이제야 ‘늦깎이’ FA 자격을 획득했다. 시즌 중 “은퇴를 고민하고 있다”며 ‘깜짝 발언’으로 배구계를 술렁이게 했던 김연경은 100% 결정한 것은 아니지만, 어느 정도 현역 생활을 이어갈 것을 밝힌 상태다. 지난 6일 챔프전 5차전 뒤 기자회견을 통해 “팬들의 존재 그리고 그 고마움을 생각하지 않을 수가 없다. 부모님을 비롯한 가족 등 많은 분이 더 뛰길 원하신다. 그런 것을 생각해 종합해서 결정하려고 한다”고 말했다. 김연경이 선수 생활 연장을 택하고 원소속팀인 흥국생명과의 협상이 결렬될 경우 FA 시장은 그야말로 요동칠 전망이다. 실력은 두말할 것 없고 팬 동원력은 타의 추종을 불허하는 수준이기 때문이다. 2022∼2023시즌 V리그 정규리그 여자부에서 나온 19차례 매진 중 17번이 흥국생명 경기일 정도였다. 홈·원정을 가리지 않고 김연경이 나오면 거의 다 매진 사례를 이룰 정도다. 7개 구단 모두 샐러리캡 여유가 있다면 김연경 영입을 마다할 이유가 없는 셈이다. 김연경 다음 최대어로는 도로공사의 챔프전 우승을 이끈 박정아(30)·배유나(34) 듀오가 꼽힌다. 아웃사이드 히터인 박정아는 김연경과 포지션이 겹치기 때문에 김연경의 결정에 직접적인 영향을 받을 전망이다. 대신 미들 블로커인 배유나가 박정아보다 포지션 특수를 누리며 시장에서는 더 인기를 끌 것으로 전망된다. 이번 챔프전에서 ‘배구 천재’라는 별명에 걸맞은 타고난 배구 센스와 클러치 상황마다 터져 나온 블로킹으로 배유나의 더욱 몸값은 오를 전망이다. 이번 FA시장에는 국가대표 주전 세터인 염혜선(KGC인삼공사)을 비롯해 김수지(IBK기업은행), 김연견, 황민경(이상 현대건설), 이한비(페퍼저축은행) 등 영입만 하면 팀 전력 상승으로 이어질 수준급 선수가 많다. 다만 지난 시즌 연봉 기준으로 보상 제도를 달리하는 ‘FA 등급제’가 이들의 희비를 가를 전망이다. 연봉 1억원 이상이 A그룹, 연봉 5000만∼1억원 사이가 B그룹, 연봉 5000만원 미만이 C그룹이다. A그룹 선수를 영입하는 구단은 원소속팀에 해당 선수의 전 시즌 연봉 200%와 FA 영입 선수 포함 6명의 보호선수를 제외한 1명, 혹은 연봉 300%를 보상하면 된다. 이번 FA시장에 나온 20명 중 황연주, 정시영(이상 현대건설), 정대영(도로공사), 채선아(KGC인삼공사), 도수빈(흥국생명)을 제외한 15명이 모두 A그룹이다. A그룹 선수를 영입하려는 타 구단은 큰 출혈을 감수할 만한 가치가 있는지 계산기를 두드리고 있다. B그룹과 C그룹 FA를 영입할 때는 보상 선수 없이 각각 전 시즌 연봉의 300%, 200%만 원소속구단에 보상하면 된다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 지난해 신인왕 이예원(20·KB금융그룹)이 생애 첫 우승을 올해 첫 대회에서 따내며 쾌조의 출발을 보였다. 이예원은 9일 제주 서귀포시 롯데 스카이힐 제주 컨트리클럽 스카이·오션 코스(파72)에서 열린 KLPGA 투어 롯데 렌터카 여자오픈(총상금 8억원) 최종 라운드에서 1오버파 73타를 쳐 4라운드 합계 6언더파 282타로 우승했다. 지난해 데뷔해 신인왕에 오른 이예원은 KLPGA투어 33번째 출전 만에 정상에 올랐다. 지난해 준우승 3번과 3위 4번 등 5위 이내에 11번이나 이름을 올렸던 이예원은 우승과는 인연이 없었다. 우승 없이도 8억4978만원의 상금으로 지난해 상금랭킹 3위에 올랐을 정도지만, 타이틀에 대한 목마름은 더욱 커졌다. 두 달간의 겨울 전지훈련에서 약점으로 꼽혔던 쇼트게임과 중장거리 퍼트를 연마한 이예원은 올해 첫 대회에서 우승이라는 값진 보상을 받았다. 우승 상금 1억4400만원을 받은 이예원은 시즌 상금랭킹 3위(1억5379만원)로 상금왕 경쟁에도 뛰어들었다. 아울러 내년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 롯데 챔피언십 출전권도 확보했다. 이예원은 “작년에 좋은 시즌을 보내고도 우승이 없어 많이 아쉬웠다. 빨리 첫 우승을 차지하고 싶었는데, 국내 개막전에서 이뤄내 기쁘다”고 말했다. 이어 “꾸준히 잘 쳐야 받을 수 있는 대상이 탐난다”면서 “언젠가 세계랭킹 1위가 되는 게 목표”라고 덧붙였다. 지난해 12월 앞당겨 치른 2023시즌 KLPGA 개막전 하나금융그룹 싱가포르 오픈에서 통산 다섯 번째 우승컵을 들어 올렸던 박지영(27·한국토지신탁)은 이날 2타를 줄여 통산 2승에 도전했던 전예성(22·안강건설)과 함께 3언더파 285타로 공동 2위를 차지했다. 박지영은 이번 시즌 2경기에서 우승과 준우승을 거두는 초강세로 상금랭킹 1위(2억6718만원)를 굳게 지켰다. 상금왕 3연패에 도전하는 박민지(25·NH투자증권)는 이날 1타를 줄인 끝에 공동 26위(10오버파 298타)로 대회를 마쳤다.

여자 프로배구 한국도로공사 아웃사이드 히터 박정아(30·사진)의 별명은 ‘클러치박’이다. 신장 187㎝의 높은 타점을 앞세운 공격력으로 결정적인 순간 여지없이 득점포를 올리기 때문이다. 또 하나의 별명을 지어보면 ‘챔프박’이다. 2011∼2012시즌 데뷔 후 올 시즌까지 12시즌을 소화하면서 코로나19로 봄 배구가 열리지 않은 두 시즌을 빼면, 10시즌 동안 무려 8번이나 챔피언 결정전에 올랐다. 확률은 80%. 올 시즌을 제외하고 4번의 우승 트로피를 들어 올렸으니 그 확률도 57.14%에 달한다. 챔프전 진출 및 우승이 필요한 팀이 있다면 2022∼2023시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 박정아를 영입하면 된다. 이번 시즌 챔프전은 박정아에게 유독 힘들다. 챔프전을 앞두고 감기 바이러스가 도로공사 선수단을 덮쳤고, 박정아도 심하게 앓았다. 그 여파로 1, 2차전 합쳐 득점이 20점에 불과했다. 에이스의 득점력 저하에 도로공사는 그 두 경기를 모두 흥국생명에 내주고 말았다. 박정아의 반전은 회복 후 치른 3차전부터 시작됐다. 3차전 양 팀 통틀어 최다인 24점을 몰아쳐 도로공사의 3-1 승리를 이끌었다. 하루 쉬고 치른 지난 4일 4차전에서도 박정아는 20점을 몰아치며 ‘배구 여제’ 김연경(35)과의 토종 에이스 대결에서 대등하게 맞섰다. 박정아의 활약 덕에 도로공사는 흥국생명을 3-1로 누르고 승부를 5차전으로 끌고 갔다. 올 시즌 여자부 최강자를 가릴 5차전은 6일 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진다. 출범 19년 차를 맞은 V리그에서 남녀부 통틀어 ‘리버스 스윕’으로 챔프전 우승을 차지한 적은 단 한 번도 없다. 박정아로선 0% 확률에 도전하는 셈이다. 2연패 뒤 2연승으로 기세는 도로공사로 넘어왔지만, 인천 홈팬의 열기에 분위기는 백중세로 흐를 가능성이 높다. 박정아는 “인천에선 흥국생명 팬들의 응원 소리가 너무 커서 기가 죽곤 한다”면서도 “이왕 승부를 5차전까지 끌고 온 이상 기죽을 것 없다. 재밌게 한번 해보겠다”고 각오를 다졌다.

세계 최고 권위의 골프 대회이자 매해 미국프로골프(PGA) 투어 메이저대회의 시작을 알리는 마스터스 토너먼트는 참가 자격이 까다롭기로 유명하다. 대회를 주최·주관하는 오거스타 내셔널 골프클럽의 엄격한 기준을 통과한 이들만 초청을 받아 참가 선수는 매년 100명 안팎이다. 지난해 12월 오거스타 내셔널 골프클럽은 프레드 리들리 회장의 이름으로 성명을 하나 발표했다. 사우디아라비아 국부펀드의 후원으로 지난해 6월 출범한 LIV 시리즈에서 뛰는 선수 중에도 참가 자격 조건을 충족한 선수들이라면 올해 마스터스 초대장을 보낸다는 내용이었다. LIV 시리즈보다는 PGA 투어 편에 서왔던 마스터스의 이러한 결정에 골프계는 갑론을박을 거듭했다. 결국 6일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7545야드)에서 개막하는 제87회 마스터스에 LIV 소속 선수 18명이 나서면서 PGA 투어 선수들과 LIV 시리즈 선수들이 처음으로 마스터스에서 맞대결을 펼치게 됐다. LIV 시리즈가 출범한 이후 열린 메이저대회는 지난해 US오픈과 디오픈(브리티시오픈)이 있었다. 맷 피츠패트릭(잉글랜드)과 캐머런 스미스(호주)가 우승했는데 결과적으로는 PGA 투어와 LIV 시리즈가 1승씩 나눠 가진 셈이 됐다. 둘 다 우승 당시에는 PGA 투어 소속이었지만 스미스가 디오픈 우승 이후 LIV로 떠났기 때문이다. 4대 메이저 대회 가운데 최고 권위를 자랑하는 마스터스에서의 승패는 PGA 투어와 LIV 시리즈 모두 양보할 수 없는 자존심이 걸려 있다. PGA 투어에서는 5회로 현역 마스터스 최다 우승자인 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)를 비롯해 최근 세계 랭킹 1위를 번갈아 나눠 가진 ‘디펜딩 챔피언’ 스코티 셰플러(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드), 욘 람(스페인) 등이 선봉에 선다. 우즈는 2021년 교통사고로 마스터스에 나오지 못했지만 지난해 출전해 47위에 올랐다. 우즈는 4일 매킬로이, 김주형, 프레드 커플스(미국)와 함께 9개 홀 연습 라운드를 소화하며 참가를 알렸다. 셰플러는 2년 연속 마스터스 우승에 도전하고, 지난해 준우승자인 매킬로이는 마스터스 그린 재킷만 입으면 4대 메이저 대회를 석권하는 커리어 그랜드 슬램을 달성한다. PGA 투어에 맞서는 LIV 시리즈에는 스미스를 필두로 필 미컬슨(미국), 3일 끝난 LIV 3차 대회 우승자 브룩스 켑카(미국) 등이 정상을 노린다. 특히 LIV 선수로는 유일하게 마스터스 공식 회견에 초청받은 스미스는 “LIV 시리즈로 옮기면서 몇몇 좋아하던 대회에 나가지 못하게 된 점은 아쉽다”면서도 “지금 선택에 행복하다”고 말했다. 마스터스 3회 우승자인 미컬슨은 1995년부터 2021년까지 27년 연속 마스터스에 개근했지만, 지난해엔 불참했다. 당시 출범 전이었던 LIV 시리즈를 옹호하고 PGA 투어를 비난하는 발언을 했다가 비난 여론에 휩싸여 자숙의 차원에서 출전하지 않았다. 메이저 4승이 있는 켑카와 전 세계 랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)도 빼놓을 수 없는 LIV의 강자들이다. 한국 선수 중에는 2020년 공동 2위, 지난해 공동 8위를 차지한 임성재(25)를 비롯해 김주형(21), 김시우(28), 이경훈(32·이상 CJ대한통운) 등 4명이 출전한다. 2002년생 김주형은 올해가 마스터스 데뷔전이다. 4일 우즈와 함께 연습 라운드 9개 홀을 진행했고, 대회 공식 기자회견에도 참석할 정도로 마스터스 참가자 중 존재감을 드러내고 있다. 한국계 선수 중에는 케빈 나(40·미국)와 이민우(25·호주)가 참가한다. 미국 골프 전문 매체 골프채널은 출전 선수 88명 중 김시우 31위, 임성재 34위로 전망했고 김주형 37위, 이경훈 69위로 지목했다. 아울러 셰플러의 대회 2연패를 예상했고, 매킬로이는 2년 연속 준우승할 것이라고 점쳤다. 우즈는 35위로 전망됐다.

남자 프로배구 대한항공의 세터 한선수는 2007~2008 신인 드래프트에서 2라운드 2순위로 대한항공을 유니폼을 입었다. 대학 시절 잠재력이 있다는 평가를 받긴 했지만, 1985년생 동갑내기인 인하대 세터 유광우(現 대한항공)가 전관왕을 차지할 정도로 대학 무대를 씹어 먹었기 때문에 그리 큰 주목을 받진 못했다. 신인이었던 2007~2008시즌, 리그 막판 당시 주전 세터였던 김영석이 발목이 돌아가는 부상을 입으면서 한선수에게 주전으로 뛸 기회가 주어졌다. 그렇게 먼 훗날 ‘대한항공 왕조’를 창조한 세터 한선수의 위대한 여정이 시작됐다. 3년차 들어 리그를 대표하는 스타선수로 발돋움한 한선수는 4년차였던 2010~2011시즌 대한항공을 25승5패로 이끌며 첫 정규리그 1위를 차지했다. 생애 첫 챔피언결정전 파트너는 리그 3위로 준플레이오프부터 거쳐온 삼성화재. V리그 역사상 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 꼽히는 가빈 슈미트의 화력 앞에 한선수와 대한항공은 4전 전패로 물러났다. 이후 2011~2012시즌, 2012~2013시즌에도 대한항공을 정규리그 1위로 이끈 한선수는 두 번 더 삼성화재와 맞붙었지만, 결과는 달라지지 않았다. 1승3패, 0승3패의 쓰라린 패배였다. 세 시즌 뒤인 2016~2017시즌에도 네 번째 챔프전에 도전에 나섰지만, 이번엔 문성민이 이끄는 현대캐피탈에게 2승3패로 막혔다. 이미 리그 최고의 세터로 성장했음에도 챔프전 우승 없이 준우승만 네 번을 차지한 한선수는 2017~2018시즌, V리그 데뷔 10년차에 처음으로 챔프전 트로피를 들어올렸다. 현대캐피탈과의 리턴매치에서 승리였고, 본인이 챔프전 MVP를 수상했기에 그 감격은 더 했다. 2020~2021시즌부터는 본격적으로 대한항공의 시대가 열렸다. 우리카드와 KB손해보험을 누르고 통합 2연패를 차지한 한선수와 대한항공은 2022~2023시즌 정규리그 1위에 이어 챔프전에서 현대캐피탈을 3전 전승으로 누르고 통합 3연패를 완성했다. 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔프전 7연패를 달성했던 V리그 최초의 왕조로 군림했던 삼성화재에 이어 V리그 두 번째 왕조의 탄생이다. 3경기 내내 안정된 경기 운영과 토스워크를 선보인 한선수는 기자단 투표 결과 31표 중 23표를 받아 챔프전 MVP를 수상했다. 생애 두 번째 챔프전 MVP다. 방송 인터뷰 때 울컥한 감정을 드러내기도 했던 한선수는 “나이가 들긴 들었나봐요. 눈물이 나는거보니. 매년 힘들긴 하다. 1년, 1년이 다르다. 배구 선수 한선수의 마무리를 어떻게 해야할지 고민하고 있다”고 말했다. 삼성화재 왕조의 ‘희생양’에서 스스로 대한항공 왕조의 ‘일등 개국 공신’이 된 한선수에게 과거 자신이 3년 연속 패한 삼성화재와 지금의 대한항공이 맞붙으면 어떨 것 같냐고 물어봤다. 그는 “지금 맞붙으면 저희가 이긴다고 봐요. 팀도 단단해졌고요, 시스템이나 이런 게 완전 자리를 잡았거든요”라며 자신감을 드러냈다. 한선수는 앞으로의 목표로 2가지를 제시했다. 그는 “42살까지 뛰고 싶다. 그때까지는 전성기로 남을 수 있도록 최선을 다 하려고 한다. 자신은 있다”라고 답했다. 그러자 ‘한국 나이로 42살인가, 만 나이로 42살인가’라는 질문이 취재진에서 나오자 한선수는 곤란한 표정을 지으며 “그건 좀 생각을 더 해봐야겠네요”라며 웃었다. 이어 ‘주장 자리도 42살까지 하려고 하는가?’라는 질문이 나오자 “주장을 바꿔야 하나요? 투표를 해봐야 하나...”라고 답하며 종신 주장에 대한 욕심도 드러냈다. 두 번째 목표는 통합 우승 4연패다. V리그 역사에서 그 어느 팀도 이루지 못한 전인미답의 고지다. 삼성화재가 과거 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔프전 7연패라는 대위업을 이뤄내는 과정 속에서도 정규리그 1위와 챔프전 우승을 동시에 차지하는 통합 우승은 2011~12시즌부터 2013~2014시즌까지 3연패까지가 다 였다. 중간 중간 현대캐피탈과 대한항공에게 정규리그 1위 자리를 빼앗겼기 때문이다. 한선수는 “4연속 통합 우승은 아무도 못 이룬거잖아요? 내년 시즌 4연속 통합 우승을 이뤄내고 다음 목표를 생각하겠습니다”라고 답했다. 배구선수로서 최고의 선수가 된 이날, 한선수는 16년 전 신인 시절을 돌아봤다. 그는 “벌써 16년이나 됐나요? 솔직히 말하면 제가 프로팀에 지명되어 프로선수가 됐지만, 프로같지 않았어요. 지명될 때도 저는 (진)상헌이랑 삼성 갈 준비를 하고 있었는데, 대한항공에 지명됐다더라고요. 어느 팀을 가건 제 자신을 만드는 건 저니까. 좋은 기회가 될 수 있겠다고 생각했죠. 준비를 차근차근 했더니 좋은 기회가 온 것 같아요. 운이 좋았죠”라고 말했다. 10일 열릴 V리그 시상식에서 한선수는 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 한선수가 정규리그 MVP를 수상할 경우 남자부 세터 최초의 수상이자 역대 최고령 수상 기록도 갈아치우게 된다. 그는 “상을 받으면 좋긴 한데, 상을 생각하면서 시즌을 시작한 적은 없어요. 예전엔 상에 대한 욕심도 많았는데, 지금은 뛰는 게 감사할 따름이죠. 통합 우승을 이뤄낸 것에 만족합니다”라고 답했다.