메이저 대회 통산 15승, 그 중 5승을 마스터스에서 거둔 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 자신의 마스터스 커리어 사상 처음으로 기권을 선언했다. 마스터스를 개최하는 오거스타 내셔널 골프클럽은 9일(한국시간) “우즈가 3라운드 7개 홀을 마치고 부상 때문에 기권했다”고 발표했다. 우즈는 이후 자신의 소셜 미디어를 통해 “족저근막염이 악화해 기권하게 됐다”면서 “실망스럽게 생각하고, 팬들과 마스터스가 보내준 사랑과 지원에 감사드린다. 오늘 경기하는 선수들에게 좋은 결과가 있기를 바란다”고 밝혔다. 올해 마스터스는 대회 이틀째부터 비가 내리고 쌀쌀해진 날씨로 인해 2021년 2월 교통사고로 다리를 심하게 다쳤던 우즈에게 쉽지 않은 도전이 될 것으로 예상된 바 있다. 우즈가 마스터스 대회 도중 기권한 것은 이번이 처음이다. 지금까지 25차례 마스터스에 나와 1996년 컷 탈락을 제외하면 매번 대회를 완주했다. 우즈는 6일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 개막한 제87회 마스터스 토너먼트 2라운드까지 3오버파 147타를 치고 공동 49위로 3라운드에 진출했다. 우즈는 올해 컷 통과로 1997년부터 자신이 출전한 마스터스에서 23회 연속 3라운드에 진출하며 프레드 커플스(미국)와 게리 플레이어(남아공)가 가진 이 대회 최다 연속 컷 통과 타이기록을 세웠다. 컷 통과 마지노선인 3오버파를 딱 맞춰 힘겹게 3라운드에 나간 우즈는 비가 내리는 악천후 속에서 진행된 3라운드에서 고전했다. 7개 홀을 치르면서 더블보기 2개, 보기 2개로 6타를 잃었다. 9오버파가 된 우즈는 컷을 통과한 선수 54명 가운데 최하위로 처졌고, 경기는 많은 비로 인해 중단됐다. 우즈는 현지 날짜로 9일 오전 재개되는 3라운드 경기에 나설 예정이었으나, 결국 기권을 선언했다. 우즈는 마스터스에서 지난해 3, 4라운드에서 기록한 6오버파 78타가 한 라운드 최다 타수 기록이었는데, 올해 3라운드를 완주했더라면 이를 넘어서는 자신의 마스터스 18홀 최다 타수 기록이 나올 가능성이 있었다. 만일 우즈가 이날 경기에 나왔을 경우 3라운드 잔여 11개 홀과 4라운드 18개 홀등 하루에 29홀을 도는 강행군을 펼쳐야 했다. 지난해 마스터스에서 공동 47위에 오른 우즈는 이후 메이저 대회인 미국프로골프(PGA) 챔피언십에서는 3라운드 후 기권했다. 또 US오픈에는 불참했으며 디오픈에서는 컷 탈락했다.

2008~2009시즌 이후 14시즌 만에 V리그 챔피언결정전 우승을 노렸던 흥국생명 ‘배구 여제’ 김연경(35)의 도전은 사상 첫 ‘리버스 스윕’ 우승의 희생양이라는 ‘새드 엔딩’으로 끝나고 말았다. 시즌 중 은퇴를 고민하고 있다던 김연경은 ‘현역 연장’ 의사를 시사하며 V리그에서 첫 자유계약선수(FA) 자격을 획득해 7개 구단과의 협상에 돌입한다. 공수에서 여전히 최정상급의 경쟁력을 뽐내고 있는 김연경인 만큼 그의 행선지가 어디로 결정되느냐에 따라 FA 시장 판도가 달라질 전망이다. 9일 한국배구연맹은 20명의 여자부 FA 명단을 발표했다. 여자부 7개 구단은 이날부터 22일 오후 6시까지 협상 테이블을 차리고 차기 시즌 전력 강화에 나서게 된다. FA 20명 중 최대 관심사는 단연 김연경의 행보다. 2005~2006 1라운드 1순위로 흥국생명 유니폼을 입은 김연경은 V리그에서 4시즌만 소화한 뒤 일본과 튀르키예, 중국 등 해외리그에서 오랜 기간 활약하는 바람에 이제야 ‘늦깎이’ FA 자격을 획득했다. 시즌 중 “은퇴를 고민하고 있다”며 깜짝 발언을 남겼던 김연경은 아직 현역 연장을 100% 결정한 것은 아니지만, 어느 정도 현역 생활을 이어갈 것임을 밝힌 상태다. 지난 6일 챔프전 5차전에서 패배한 뒤 기자회견을 통해 “오늘 경기에도 많은 팬 분들이 오셔서 응원해주셨다. 팬들의 존재, 그리고 그 고마움을 생각하지 않을 수가 없다. 부모님을 비롯한 가족 등 많은 분들이 더 뛰길 원하신다. 그런 것을 생각해 종합해서 결정을 하려고 한다”고 말했다. 챔프전 패배도 김연경의 은퇴를 망설이게 하는 요인이다. 은퇴와 현연 연장을 놓고 고민하는 지점에 대해 김연경은 “우승하지 못했기 때문이다”라면서도 “우승했다면 은퇴하려 했느냐 하면 또 그런 건 아니다. 오늘 우승하지 못한 게 현역 연장에 동기부여가 되긴 한다. 은퇴 여부를 나 혼자 결정하긴 어려운 상황이다. 여러 생각을 하고 있다”고 답했다. 김연경이 선수 생활 연장을 택하고 원 소속팀인 흥국생명과의 협상이 결렬될 경우 FA 시장은 그야말로 요동칠 전망이다. 어느덧 30대 후반의 나이로 접어들었지만, 김연경은 최고 수준의 공격력과 리베로 뺨치는 리시브 능력까지, 공수에서 모두 에이스 역할을 해줄 수 있는 선수다. 여기에 팬 동원력은 타의 추종을 불허하는 수준이다. 올 시즌 V리그 정규리그에서는 여자부에서 19차례 매진이 나왔는데, 그중 17번이 흥국생명 경기일 정도였다. 챔프전도 1차전을 제외한 나머지 4경기가 매진됐다. 홈과 원정을 가리지 않고 김연경이 뜨는 경기는 거의 다 매진 사례를 이룰 정도다. 흥국생명을 비롯한 7개 구단이 샐러리캡 상의 여유가 있다는 전제 하에 김연경 영입을 마다할 이유가 없는 셈이다. 김연경 다음의 최대어로는 도로공사의 챔프전 우승을 이끈 박정아(30)-배유나(34) 듀오가 꼽힌다. 아웃사이드 히터인 박정아는 김연경과 포지션이 겹치기 때문에 김연경의 행선지 결정에 직접적인 영향을 받을 전망이다. 이 때문에 미들 블로커 보강이 필요한 팀이라면 모두 군침을 흘릴 만한 정상급 미들 블로커인 배유나가 박정아보다 포지션 특수를 누리며 시장에서는 더 인기를 끌 것으로 전망된다. 2019~2020시즌 FA 계약을 앞두고 받은 어깨 수술로 연봉 삭감의 아픔이 컸던 배유나는 정상급 기량으로 맞이하는 사실상 마지막 FA가 될 수 있기에 이번엔 자신의 가치를 확실히 인정받겠다는 심산이다. 이번 챔프전에서 ‘배구 천재’라는 별명에 걸맞은 타고난 배구 센스와 클러치 상황마다 터져 나온 알토란 같은 블로킹으로 더욱 몸값은 오를 전망이다. 이번 FA시장에는 국가대표 주전 세터인 염혜선(KGC인삼공사)을 비롯해 김수지(IBK기업은행), 김연견, 황민경(현대건설), 이한비(페퍼저축은행) 등 영입만 하면 팀 전력 상승으로 이어질 수준급 선수들이 많다. 다만 지난 시즌 연봉을 기준으로 보상 제도를 달리하는 ‘FA 등급제’가 이들의 운명을 가를 전망이다. 연봉 1억원 이상이 A그룹, 연봉 5000만원~1억원 사이가 B그룹, 연봉 5000만원 미만이 C그룹이다. A그룹 선수를 영입하는 구단은 원 소속팀에 해당 선수의 전 시즌 연봉 200%와 FA 영입선수 포함 6명의 보호선수를 제외한 1명, 혹은 연봉 300%를 보상하면 된다. 이번 FA시장에 나온 20명 중 황연주, 정시영(이상 현대건설), 정대영(도로공사), 채선아(KGC인삼공사), 도수빈(흥국생명)을 제외한 15명이 모두 A그룹에 포함됐다. A그룹 선수들을 영입하려는 타 구단들은 큰 출혈을 감수해서라도 영입할 만한 가치가 있는지 복잡하게 계산기를 두드리고 있다. B그룹과 C그룹 FA를 영입할 때는 보상금만 지급하면 된다. B그룹 선수는 전 시즌 연봉의 300%, C그룹 선수를 데려오기 위해선 전 시즌 연봉의 150%를 원 소속구단에 보상해야 한다.

“우리의 ‘기적’이 기록으로 남을지, 아니면 팬들의 기억에 잠시 남을지는 너희들이 얼마나 대범하게 하느냐에 달렸다.” 흥국생명과 한국도로공사의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 5차전이 열린 6일 인천 삼산월드체육관. 지난달 29일, 31일 인천 원정에서 2연패 후 2일, 4일 김천 홈에서 극적인 2연승으로 기사회생한 도로공사 김종민 감독이 전날 선수단 미팅에서 남긴 말이다. 김 감독은 ‘기록’과 ‘기억’의 차이를 부각해 선수들의 승부욕을 고취시켰다. 출범한 지 19년 된 V리그의 챔프전에서 남녀부를 통틀어 1, 2차전을 내준 팀이 승부를 최종전까지 끌고 간 것 자체가 올 시즌 도로공사가 처음이다. 여자부에서 1, 2차전을 한 팀이 이긴 사례가 다섯 번이었는데, 그 다섯 팀은 모조리 우승 트로피를 들어 올렸다. 도로공사로선 다양한 0% 확률을 어깨에 짊어지고 싸워야 했던 셈이다. 승부를 5차전까지 끌고 온 것만으로도 기적을 써낸 도로공사가 흥국생명을 풀세트 접전 끝에 3-2(23-25 25-23 25-23 23-25 15-13)로 꺾고 기어코 사상 최초의 ‘리버스 스윕’ 우승이라는 대위업을 달성했다. 확률 0%를 뚫고 이뤄낸, 역사에 기록될 또 하나의 기적이다. 지난 2017~2018시즌 V리그에서 정규리그 1위와 챔프전을 독식하는 통합 우승을 써냈던 도로공사는 올 시즌엔 3위로 봄 배구에 올랐지만, ‘언더독의 반란이란 이런 것’을 보여주며 2007~2008 GS칼텍스, 2008~2009 흥국생명에 이어 사상 세 번째로 정규리그 3위로 챔프전 우승을 차지한 팀으로 기록됐다. 정규리그 승점만 보면 흥국생명은 82(27승9패), 도로공사는 60(20승16패). 무려 22점을 극복해낸 우승이다. 2018~2019시즌의 챔프전 패배를 안겼던 흥국생명에게 4년 만에 그 아픔을 앙갚음했기에 더욱 감격스러운 우승이었다. 지난달 23일 현대건설과의 플레이오프 1차전을 시작으로 이날 챔프전 5차전까지 2주간의 짧은 기간 동안 7경기를 소화하고 있는 도로공사 선수들의 몸은 무거웠다. 그러나 우승을 향한 열망에 초인적인 힘이 발휘되며 체력 저하를 극복해냈다. 특히 19-23으로 뒤지던 3세트를 연속 상대 범실 3개를 묶어 연속 6점을 몰아치며 25-23으로 뒤집은 것이 결정적이었다. 올 시즌 도로공사의 우승은 김 감독의 과감한 결단도 한몫했다. 올 시즌 시작을 함께한 외국인 선수 카타리나는 18경기에서 350득점, 공격성공률 35.92%를 기록했지만, 파괴력이 떨어졌다. 특히 백어택 공격이 사실상 전무해 전술적인 활용도가 떨어졌다. 카타리나와 함께한 도로공사의 성적은 9승9패였다. 도로공사 프런트도 김 감독의 결단에 발을 맞췄다. 20215~2016시즌 GS칼텍스, 지난 시즌 흥국생명에서 뛴 ‘경력직’ 캣벨 영입을 위해 발 빠르게 움직였고, 캣벨은 4라운드 첫 경기인 지난 1월6일 KGC인삼공사전부터 뛸 수 있었다. 캣벨과의 동행 결과는 11승7패. 덕분에 도로공사는 4위 KGC인삼공사의 막판 추격을 뿌리치고 준플레이오프 없이 곧바로 플레이오프로 직행할 수 있었다. 최고 외인으로 군림하던 야스민에 대한 미련을 버리지 못하다 2월에야 뒤늦게 대체 외인 몬타뇨를 영입했지만, 정규리그 1위도 놓치고 플레이오프를 2전 2패로 끝낸 현대건설과 대조되는 부분이다. 캣벨의 활약은 봄 배구에서도 계속됐다. 챔프전 5차전에서 팀 내 최다인 32점을 몰아친 것을 비롯해 5경기에서 112점을 몰아치는 해결사 능력을 앞세워 기자단 투표 결과 31표 중 17표를 받아 챔프전 MVP에 선정됐다. 지난 2017~2018시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)로 도로공사에 합류해 팀의 V리그 첫 통합 우승을 선물했던 ‘클러치박’ 박정아(30)도 이번 챔프전에서도 큰 경기에 강한 면모를 유감없이 발휘하며 도로공사의 두 번째 우승도 함께했다. IBK기업은행 시절 챔프전 우승 3회를 합치면 총 다섯 번째 챔프전 우승으로 황연주(현대건설)와 어깨를 나란히 하는 최다 기록이다. 도로공사에서 챔프전 우승 2회를 일궈낸 김 감독은 “시즌 초반부터 지켜봐 왔던 캣벨을 중간에 빠르게 데려온 것이 우승에 결정적인 역할을 했다”면서 “시즌 전부터 우승 후보로 꼽히지도 않았고, 챔프전에서도 3위 팀이라 마음 편하게 했다. 부담 없이 한 게 이런 결과로 나온 것 같다”고 소감을 밝혔다. 캣벨은 “한국에 와서 이 순간만을 위해 달려왔다. 너무 행복하다”고 웃었다.

흥국생명과 도로공사의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 4차전이 열린 4일 김천체육관. 1, 2차전 연패 후 3차전 승리로 한 숨돌린 도로공사 김종민 감독은 “우리 팀은 상대를 압도할 수 있는 공격력이 없다. 끈적한 배구를 해야 한다”고 4차전 전략을 밝혔다. 이날 도로공사는 정규리그에서 7개팀 중 1위에 올랐던 블로킹에서도 흥국생명에 7-13으로 밀렸고, 범실도 21개로 흥국생명(15개)보다 많았다. 통상적으로 이런 지표가 나오면 승리하기 쉽지 않지만, 도로공사의 5차전을 향한 집중력과 끈질긴 수비를 앞세워 이를 극복해냈다. 수비로 걷어 올린 공은 박정아, 캣벨의 ‘쌍포’가 해결해주고, 두 선수에게 견제가 집중될 때면 코트 가운데에서 ‘배구 천재’ 미들 블로커 배유나가 활로를 뚫어줬다. 특히 세트스코어 2-1로 앞선 4세트 막판, 5차전을 향한 도로공사의 집중력은 극에 달한 모습이었다. 18-22로 뒤지던 상황에서 박정아와 배유나의 오픈 공격이 터져 나오며 점수 차를 1점차로 좁혔고, 다섯 번의 랠리 끝에 배유나의 오픈이 상대 코트에 꽂히며 기어코 동점을 만들어 냈다. 팽팽한 접전 양상으로 바뀐 이후 상황에선 캣벨이 해결사로 나섰다. 23-23에서 수비로 걷어 올린 공을 자신의 주손인 오른손이 아닌 왼손으로 상대 블로킹을 뚫어내며 매치 포인트를 만들어낸 뒤 마지막 오픈 공격을 통해 승부를 끝냈다. 켓벨(30점)과 박정아(20점), 배유나(16점)의 삼각편대의 활약을 앞세운 도로공사가 흥국생명을 3-1(22-25 25-21 25-22- 25-23)로 누르고 시리즈 전적을 2승2패로 만들었다. 역대 여자부 챔프전에서 1, 2차전을 잡아낸 팀의 우승확률은 100%(5/5)였지만, 확률 0%에서 시작한 도로공사의 가능성이 점점 높아지는 모양새다. 경기 뒤 기자회견장에 들어와 너털웃음을 보인 김 감독은 “우리의 끈질긴 배구가 나왔다. 분위기 싸움에서 이겼다”고 총평했다. 이번 챔프전의 향방을 가를 대망의 5차전은 6일 인천 삼산월드체육관에서 열린다.

도로공사의 2연패 뒤 2연승으로 사상 첫 ‘리버스 스윕’ 우승이 가능해진 가운데, 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제) 4차전의 합산 시청률이 2.35%를 기록했다. 동시간대에 중계된 2023 KBO리그 3경기를 합산한 시청률(2.16%)을 훌쩍 뛰어넘는 수치로, 겨울스포츠의 제왕으로 떠오른 여자배구의 인기를 실감할 수 있는 대목이다. 지난 4일 김천체육관에서 열린 도로공사와 흥국생명의 2022~2023 V리그 여자부 챔프전 4차전은 KBSN스포츠와 SBS Sports에서 동시 생중계됐다. 지난 1일 개막한 KBO리그도 주말 2연전을 마치고 이날 첫 주중 3연전의 첫 경기가 열렸지만, 두 방송사는 KBO리그 중계 대신 V리그 여자부 챔프전 4차전을 택했다. V리그 챔프전과 아직 리그 시작 후 극초반에 불과한 KBO리그의 경기의 비중을 생각하면 당연한 선택으로도 볼 수 있으나, 과거 V리그가 프로야구가 개막한 이후엔 중계방송을 위해 프로야구 경기 시간을 피해 편성되기도 했으니 그만큼 V리그가 자생적인 경쟁력을 갖췄다는 얘기다. 도로공사와 흥국생명의 KBSN스포츠 가구 시청률은 1.04%, SBS Sports는 1.31%를 기록했다. 합산하면 2.35%다. 동시간대에 MBC SPORTS+에서 방송된 한화와 삼성의 KBO리그 경기는 가구 시청률 1.11%를 기록했다. 열성팬이 많기로 유명한 두 팀의 맞대결답게 KBO리그 경기 중에는 가장 높은 시청률이었다. SPOTV에서 중계된 NC와 두산 맞대결의 가구 시청률은 0.42%, SPOTV2에서 방송된 LG-키움전은 가구 시청률 0.63%를 기록했다. 도로공사와 흥국생명의 챔프전 4차전이 끝나고 이어서 중계된 KBO리그 경기를 보면 여자부 챔프전에 대한 시청자들의 관심도가 얼마나 높은지를 엿볼 수 있다. 롯데와 SSG의 KBSN스포츠 중계는 0.26%의 가구 시청률을 기록했다. V리그 여자부 챔프전은 정규리그 1위로 챔프전에 직행한 흥국생명이 인천 홈에서 열린 1,2차전을 모두 쓸어 담으며 무난한 승리가 예상됐다. 역대 17번 열린 여자부 챔프전에서 한 팀이 1,2차전을 모두 이긴 사례는 다섯 번 나왔는데, 그 다섯 팀 모두 챔프전 우승을 차지했기 때문이다. 흥국생명으로선 우승 확률 100%를 거머쥔 셈이었다. 반면 우승 확률 0%의 위기에 놓인 도로공사가 챔프전 직전 선수단에 퍼진 감기에서 회복한 이후 3,4차전 모두 접전 끝에 세트 스코어 3-1 승리를 거두면서 챔프전 우승 트로피는 6일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 마지막 5차전에서 결정나게 됐다. 2패 뒤 2승을 통해 V리그 남녀부 통틀어 첫 ‘리버스 스윕’이 가능해진 도로공사로 분위기는 넘어온 상황이지만, V리그 최고 인기스타인 ‘배구 여제’ 김연경과 흥국생명을 응원하는 인천 삼산월드체육관의 열광적인 응원은 타의 추종을 불허하는 수준이다. 도로공사의 에이스 박정아도 “인천만 가면 기가 죽는 건 사실”이라고 말할 정도다. 도로공사의 리버스 스윕의 기세 대 홈팬들의 열광적인 응원 속에 우승 확률 100%를 놓치지 않으려는 흥국생명의 V리그 여자부 챔프전 5차전은 KBSN스포츠와 SBS Sports에서 동시 생중계된다.

2010년 창단한 IBK기업은행에 창단 멤버로 프로 생활을 시작한 187cm의 장신 아웃사이드 히터 박정아(30)의 별명은 ‘클러치박’이다. 장신의 타점을 앞세운 공격력을 앞세워 유독 팀이 위기에 처한 상황이나 승부가 결정되는 순간인 ‘클러치’ 상황에서 결정적인 득점을 해내는 경우가 많기 때문이다. 클러치박의 면모는 V리그에서 뿐만 아니라 국가대표 유니폼을 입고도 발휘된다. 대표적인 예가 지난 2020 도쿄올림픽 조별예선 일본전에서의 활약이다. 또 하나의 별명을 굳이 지어보자면 ‘챔프박’ 아닐까. V리그 데뷔 시즌인 2011~2012시즌과 코로나19로 인해 포스트시즌 자체가 열리지 않은 2019~2020, 2021~2022시즌, GS칼텍스의 우승으로 끝난 2020~2021시즌까지, 딱 네 시즌을 제외하면 여덟 시즌 모두 챔피언결정전(이하 챔프전)에 올랐다. 프로 생활 12시즌 동안, 봄 배구가 열린 10시즌 중 올 시즌을 포함해 8번 챔프전 올랐으니 그 확률은 80%에 달한다. 박정아를 보유한 팀은 무척이나 높은 확률로 최소 챔프전에는 진출할 수 있다는 얘기다. 올 시즌 이전 치른 7번의 챔프전에서 우승을 차지한 것은 4번이었으니 그 확률도 57.14%에 달한다. 챔프전 진출과 우승이 필요한 팀이 있다면 올 시즌이 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 박정아를 영입하면 된다. 물론 몸값은? 무척 비싸다... 올 시즌 챔프전은 박정아의 ‘챔프전史’에서 다른 일곱 번의 챔프전과는 차별화되는 지점이 있다. 바로 30대가 된 이후 맞이한 첫 챔프전이란 점이다. 올 시즌 이전 박정아의 마지막 챔프전은 2018~2019시즌. 1993년생인 박정아는 그때만 해도 한국나이로 스물일곱으로, 20대 중반에 불과했다. 이후 코로나19로 두 시즌 동안 ‘봄 배구’ 자체가 열리지 않았고, 2020~2021시즌엔 도로공사가 봄 배구 자체에 오르지 못했다. 그렇게 세 시즌이 흘러간 사이 어느덧 박정아의 나이 앞자리는 ‘2’에서 ‘3’으로 바뀌었다. 현대건설과의 플레이오프를 2전 전승으로 마무리한 뒤 맞이한 30대 첫 챔프전. 그러나 시작도 전에 컨디션 저하가 찾아왔다. 감기 바이러스가 도로공사 선수단을 덮쳤고, 박정아도 이를 피하지 못하고 심한 감기를 앓아야 했다. 그 여파였을까. 1차전엔 공격성공률은 23.81%, 득점은 10점에 불과했다. 2차전엔 1세트에 선발로 나가지도 못했다. 공격성공률은 55.16%로 높았지만, 득점은 10점에 그쳤다. 에이스의 득점력 저하에 도로공사는 1,2차전을 흥국생명에 1-3, 0-3으로 내주고 말았다. 올 시즌 이전 역대 17번 열린 여자부 챔프전에서 1,2차전을 모두 잡은 팀이 나온 사례는 다섯 번. 그 5팀은 모두 우승컵을 들어올렸다. 흥국생명은 우승 확률 100%를 잡았고, 도로공사로선 우승 확률 0%에 몰렸단 얘기다. 흥국생명이 획득한 ‘우승 확률 100%’엔 박정아가 뛴 챔프전이 세 번이나 있다. IBK기업은행 소속으로 뛴 2012~2013시즌, 2014~2015시즌 챔프전과 도로공사 소속으로 뛴 20127~2018시즌 챔프전에서 박정아는 소속팀의 1,2차전 연승 후 우승이라는 ‘해피엔딩’을 이끈 바 있다. 이제 박정아는 자신이 세 차례나 기여한 확률 100%를 깨려고 한다. 감기가 다 나은 뒤 맞이한 3,4차전에서 그의 활약상은 비약적으로 증가했다. 3차전엔 양 팀 통틀어 최다인 24점을 몰아치며 도로공사의 3-1 승리를 이끌었다. 하루 쉬고 맞이한 4차전. 박정아는 경기 내내 웃음을 지으려고 노력했지만, 서브를 넣으려고 코트 뒤쪽으로 이동할 때나 넘어지면서 공격해 득점에 성공한 뒤 일어날 때 등 그 찰나 찰나마다 얼굴 표정이 일그러졌다. 다리가 휘청이는 모습도 있었다. 과거와 달리 30대가 된 나이가 체감되는 장면이었다. 체력저하가 눈에 띄는 모습이었지만, 클러치박의 면모는 잃지 않았다. 특히 4세트 체력저하로 잠시 벤치로 빠져 있다가 16-20에서 다시 투입된 이후 클러치박스러운 장면을 연출했다. 패색이 짙어 승부가 5세트로 향하려는 상황에서 박정아는 알토란 같은 3득점을 내며 25-23 승리를 이끌었다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 박정아는 “힘들어 죽겠어요. 2세트까지는 그나마 정신은 있었는데, 3세트부턴 어떻게 했는지 기억도 잘 안 날 정도”라면서 옆에 함께 들어온 캣벨을 가리키며 “캣벨이 잘 해줘서 이겼죠”라고 치켜세웠다. 20대 치렀던 7번의 챔프전, 그리고 30대가 되고 처음 치는 챔프전의 차이는 있을까. 박정아는 “20대 때도 많이 힘들었던 건 사실이요. 30대에 처음 하는 챔프전이라 더 힘든 건 있죠. 근데 저만 힘든 게 아니라 제 동료들, 그리고 흥국생명 선수들도 다 힘들잖아요. 핑계댈 수 없어요”라고 답했다. 5차전은 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진다. 지난 3차전 승리 후 박정아는 인천에서 하면 기가 죽는다고 고백한 바 있다. 2패 뒤 2승으로 기세는 도로공사로 넘어왔지만, 인천 홈팬들의 열기에 분위기는 다시 백중세로 흐를 가능성이 높다. 박정아는 “인천에 가면 흥국생명 팬들의 열광적인 응원이 소리도 진짜 크긴 하니까요”라면서도 “저희가 이왕 이렇게 승부를 5차전까지 끌고 온 이상 기죽을 것 없죠. 사실 1,2차전 졌을 때도 팀 분위기는 나쁘지 않았어요. 재밌게만 하자. 웃으면서 하자라고 했더니 좋은 결과가 나오는 거 같아요. 5차전도 그렇게 할래요. 화내지 말자, 화내지 말자라고 서로 얘기하기로요”라고 밝혔다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) ‘도쿄돔 참사’와 롯데 서준원(23)의 미성년자 성범죄로 인한 퇴출로 개막도 전에 내홍이 큰 KBO리그가 또 하나의 암초를 만났다. KIA 장정석(50·사진) 단장이 지난해 포수 박동원(LG)과의 계약 조율 과정에서 ‘뒷돈’을 요구한 것이 뒤늦게 알려져 해임됐다. KIA 구단은 29일 징계위원회를 개최해 “품위 손상 행위를 한 장정석 단장을 해임했다”고 발표했다. 이어 “장정석 단장이 지난해 모 선수와 협상 과정에서 금품 요구를 했다는 제보를 지난주에 받았다”며 “소속 선수와 협상 과정에서 금품 요구라는 그릇된 처신은 용납할 수 없다는 판단에 이 같은 결정을 내렸다”고 밝혔다. 한국야구위원회(KBO), KIA 등에 따르면 박동원 측이 최근 KIA에 장정석 단장의 비위 사실을 신고한 것으로 알려졌다. 박동원은 지난 시즌 도중 키움에서 KIA로 트레이드됐다. 이를 주도한 것이 2017년부터 2019년까지 키움 감독을 맡으면서 박동원을 중용했던 장 단장이었다. 시즌을 마치면 자유계약선수(FA) 자격을 얻을 예정이었던 박동원과 FA 전에 다년 계약을 추진하는 과정에서 장 단장이 ‘뒷돈’을 요구했다는 주장이다. 결국 KIA와 연장 계약을 맺지 않고 시즌을 마치고 시장에 나온 박동원은 LG와 4년 총액 65억원에 FA 계약을 맺었다. KIA의 최종 제시 금액이 LG보다 높았던 것을 두고 계약금이나 옵션 등 때문이란 추측이 나왔지만, 장 단장의 ‘뒷돈’ 요구가 알려지면서 야구계에 파문이 일고 있다. KIA는 장정석 단장에게 해명을 요구했고, 장 단장은 농담성 발언이었다고 전한 것으로 알려졌다. KIA는 조사 과정을 거쳐 관련 내용을 29일 오전 KBO 클린베이스볼센터에 신고한 뒤 징계위원회를 통해 해임을 결정했다.

남자 프로배구 현대캐피탈의 아웃사이드 히터 홍동선(22)은 인하대 시절 신입생 때부터 주전으로 활약하며 자신의 잠재력을 선보였다. 대학 무대에서 보여준 활약에 힘입어 2021~2022 신인 드래프트에서 전체 1순위로 현대캐피탈 유니폼을 입게 됐다. 리시브는 다소 아쉽지만, 198cm의 큰 신장을 앞세운 공격은 수준급인 홍동선은 2년차인 올 시즌 출전시간을 늘렸다. 다만 주포지션인 아웃사이드 히터가 아닌 미들 블로커나 아포짓 스파이커로 출전 시간이 많았다. 최태웅 감독이 시즌 중반 팀의 공격력 향상을 위해 허수봉을 미들 블로커로 출전시키는 전술을 들고 나왔고, 허수봉의 아포짓 자리에 출전한 선수가 바로 홍동선이다. 그렇게 정규리그에서 30경기에 출전하며 서서히 자신의 존재감을 드러내던 홍동선은 봄 배구 들어 자신의 주 포지션인 아웃사이드 히터로 출전하게 됐다. 바로 팀의 공수 핵심이 전광인이 6라운드 막판 한국전력과의 경기에서 오른쪽 발목 인대가 파열되는 큰 부상을 입었기 때문. 현대캐피탈 내에서 대체 불가능 자원인 전광인을 대신해 한국전력과의 플레이오프 1,2차전에서 오레올과 대각을 이뤄 선발 아웃사이드 히터로 출전한 홍동선은 그리 큰 활약은 보이지 못했다. 1차전 6득점, 2차전 5득점으로 공격에서도 그리 존재감을 보여주지 못했고, 약점인 리시브는 부각됐다. 1차전 리시브 효율은 11.76%, 2차전은 28.57%였다. 두 경기에서 38개의 서브를 받아낼 정도로 한국전력 서버들은 리시브가 좋지 않은 홍동선을 두들겼다. 결국 28일 천안 유관순체육관에서 열린 플레이오프 3차전에서 홍동선은 선발에서 제외됐다. 그렇게 1세트부터 3세트까지 웜업존에서 경기를 지켜봐야했던 홍동선은 4세트 초반 현대캐피탈이 2-5로 밀리자 이시우 대신 아웃사이드 히터로 투입됐다. 3세트를 19-16으로 앞서다 뒤집어지며 세트스코어 2-1을 허용한 최 감독으로선 4세트까지 밀릴 수 없다는 판단 아래 홍동선을 넣었다. 이날 홍동선이 올린 기록은 단 3득점. 그러나 이 3점은 1,2차전에서 올린 11점보다 훨씬 값졌다. 공격으로 올린 2점은 모두 예쁘게 세팅되어 올라온 공이 아닌 이단 연결된 어려운 공이었지만, 홍동선은 198cm의 신장을 살려 과감한 쳐내기와 상대 블로킹을 피해 틀어때리는 공격을 성공시키며 자신의 공격재능을 뽐냈다. 여기에 오픈 공격을 성공시킨 뒤 맞은 18-17에서의 두 차례 강서브로 한국전력 리시브진을 흔들어 현대캐피탈의 연속 득점을 이끌어왔고, 20-17에선 강서브로 한국전력 리베로 장지원을 무너뜨리며 서브에이스도 올렸다. 홍동선의 서브 3방에 순식간에 21-17로, 점수 차가 4점으로 벌어지며 사실상 경기는 끝이 났다. 경기 뒤 최 감독도 홍동선의 활약을 칭찬했다. 그는 “(홍)동선이가 어려운 거 두 개를 때려줬는데, 그게 컸다”고 치켜세운 뒤 홍동선이 시즌 도중 기가 죽었던 에피소드를 공개했다. 최 감독에 따르면 홍동선의 SNS로 안티팬이 ‘까불지 마라’는 내용의 메시지를 보냈고, 이를 홍동선이 신경쓰면서 세리머니도 기가 죽고 그랬던 것. 최 감독은 “웃으면서 뛰어다니라고 주문했는데도, 본인이 신경쓰였는지 리그 후반에 주춤했다. 그래도 이번 봄 배구에서 진중하게 성장한 모습을 보여준 것 같다”고 말했다. 홍동선의 팀내 별명은 ‘홍반장’이다. 최 감독은 “(홍)동선이가 평소에 여기저기에 관심이 많다. 수비 훈련, 공격 훈련, 리시브 훈련까지 안 끼는 훈련이 없다. 그래서 살이 안 찌나보다.(홍동선은 198cm의 큰 신장에도 몸무게가 80kg에 불과하다) 그래도 우리 팀의 활력소 역할을 해주는 마스코트 같은 선수”라고 칭찬했다. 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 홍동선에게 별명이 ‘홍반장’이냐고 묻자 “팀에서 여기저기 훈련하는 것에 다 낀다고 홍반장이라고 불러주신다. 제가 친화력이 좀 좋아서 형들에게 이쁨 받으려고 열심히 한다. 모든 훈련에 다 끼고 야간 운동도 한다”고 답했다. 자신의 별명이 홍반장임에도 정작 김주혁, 엄정화 주연의 영화 ‘홍반장’은 보지 않았다고. 홍반장을 원작으로 하는 드라마 ‘갯마을 차차차’만 봤단다. 홍동선은 “갑자기 주포지션으로 뛰게 됐는데, (전)광인이형의 자리가 얼마나 큰지를 느꼈다. 부담을 많이 느꼈지만, 형들이나 감독님, 코치님들이 조언과 치료를 많이 해주셔서 더 열심해 해보려고 한다”고 각오를 밝혔다. 이어 “플레이오프 3차전을 앞두고 (문)성민이형이나 (박)상하형이 마지막 플레이오프가 될 수도 있다는 말을 하더라. 형들이랑 쭉 더 하고 싶어서 지고 싶지 않았다. 챔프전에서도 많이 힘들겠지만, 저희 젊은 선수들이 열심히 뛰어놀겠다”고 덧붙였다. 과연 현대캐피탈의 ‘홍반장’ 홍동선이 30일부터 치러지는 대한항공과의 챔피언 결정전(5전3승제)에서도 ‘씬스틸러’가 될 수 있을까. 안티팬들의 도가 넘는 지적에도 활달한 모습을 잃지 않고 홍동선이 코트를 휘젓는 장면이 많아진다면, 현대캐피탈이 전력의 열세를 딛고 이겨낼 가능성이 조금은 더 높아질 수 있다.

2022~2023 V-리그 여자부의 주인공을 가리는 챔피언 결정전(5전3승제)이 29일 인천에서 시작된다. 두 팀 모두 우여곡절 끝에 챔프전에 오른 만큼 치열한 승부가 예상된다. 2018~2019시즌에 이어 4년 만에 통합우승이자 통산 다섯 번째 챔프전 우승에 도전하는 흥국생명의 믿을 구석은 역시 ‘배구 여제’ 김연경(35)이다. 정규리그 669득점으로 전체 5위, 국내 선수 1위, 공격종합 45.76%로 1위에 오르며 이미 정규리그 최우수선수(MVP)를 예약한 김연경은 올스타전 MVP에 이어 챔프전 MVP까지 싹쓸이에 도전한다. 김연경이 정규리그와 챔프전 MVP를 독식한 것은 2005~2006, 2006~2007시즌까지 두 차례 있지만, 올스타전까지 함께 차지한 적은 없다. 세 개의 MVP를 한꺼번에 차지한 것은 2010~2011시즌의 황연주(현대건설)와 2018~2019시즌의 이재영(흥국생명)까지 두 차례 있다. 김연경은 올 시즌을 마치면 은퇴 여부를 고민하고 있다. 김연경으로선 V-리그 마지막 우승의 기회일 수도 있는 셈이다. 김연경이 V-리그 챔프전 우승을 거머쥔 것은 2008~2009시즌이 마지막이다. 도쿄 올림픽을 앞둔 2020~2021시즌 V-리그에 돌아왔던 김연경은 이재영-이다영 쌍둥이 자매의 ‘학폭’ 논란이 터지면서 팀이 크게 흔들리면서 준우승에 그친 바 있다. 권순찬 감독의 시즌 도중 경질과 윗선 개입 논란 등 각종 악재 속에서도 팀을 굳건하게 지켜낸 김연경으로선 올 시즌 챔프전 우승은 그 어느 때보다 값진 결과가 될 전망이다. 도로공사는 팀 자체가 ‘라스트 댄스’에 도전한다. 주포 박정아(30)를 비롯해 미들 블로커 정대영(42)-배유나(34), 리시빙 아포짓 스파이커 문정원(31)까지 주전 네 명과 제1 백업요원 전새얀(28)까지 포함해 팀의 주축 5명이 올 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 박정아와 배유나 등 시장가치가 높은 선수들은 다른 팀들도 군침을 흘릴 만한 대어이기 때문에 이들을 모두 잡기란 사실상 불가능한 상황이다. 지금의 멤버로 챔프전 우승 도전은 이번이 마지막이란 얘기다. 두 팀의 맞대결엔 다양한 관전포인트가 있다. 김연경과 박정아는 국가대표 전현직 캡틴이자 팀의 토종 주포로 자존심 싸움을 벌인다. 시즌 기록은 김연경이 훨씬 좋지만, 시즌 초반 대상포진을 앓는 등 컨디션 난조를 겪었던 박정아는 시즌 후반 제 컨디션을 찾은 상황이다. 현대건설과의 플레이오프 2경기에서 박정아가 ‘클러치박’이라는 자신의 별명다운 결정적을 선보인 만큼 두 선수의 공격력에 따라 팀의 운명도 희비가 엇갈릴 전망이다. 여기에 김해란(39)과 임명옥(37)이 펼치는 현역 최고 리베로 맞대결도 관심을 모은다. V-리그 출범 후 최고의 리베로 자리를 지켜왔던 김해란은 출산 후 코트에 복귀했지만, 몸놀림은 예전 같지 않다. 반면 임명옥은 리시브 효율 1위(59.85%), 디그 4위(세트당 5.313개), 수비 1위(세트당 8.625개)로 현재 최고의 리베로로 군림하고 있다. 두 선수가 얼마나 리시브 라인을 이끌고 코트 후방에서 상대 공격수들의 스파이크를 걷어올리는 지에 따라 팀 분위기가 크게 갈릴 것으로 보인다.

현대캐피탈과 한국전력의 2022~2023 V-리그 남자부 플레이오프(PO)를 앞두고 “한국전력이 다소 우세한 게 아니냐”는 목소리가 많았다. 이유는 단 하나. 현대캐피탈의 핵심 선수인 전광인이 부상으로 출전하기 힘들기 때문이었다. 전광인이 누군가. 아웃사이드 히터로서 갖춰야할 모든 면을 갖춘 선수다. 공격이면 공격, 수비면 수비까지 정지석(대한항공)과 더불어 리그 최고의 공수겸장 아웃사이드 히터로 꼽힌다. 제 아무리 제갈량에 버금가는 배구 전략, 전술에 능한 최태웅 감독이라고 해도 전광인의 공백을 메우긴 쉽지 않아보였다. PO의 뚜껑을 열자 ‘최갈량’은 팀 내의 활용할 수 있는 자원을 모두 끌어다 전광인의 공백을 메워내고 있다. 최 감독의 번뜩이는 용병술로 현대캐피탈은 1,2차전을 모두 풀세트 접전을 치러내며 1승1패로 팽팽히 맞서고 있다. ◆ 1차전: 최갈량의 첫 수 ‘문성민‘ 최 감독의 PO 1차전 핵심 카드는 ‘왕년의 에이스’ 문성민(37)이었다. 2010~2011시즌부터 현대캐피탈의 유니폼을 입은 뒤 곧바로 팀을 대표하는 에이스로 활약했던 문성민은 2018~2019시즌부터 서서히 출전시간이 줄었다. 올 시즌 정규리그에도 단 15경기 출전했고, 그중 선발로 출전한 것은 2경기에 불과했다. 하지만 최 감독의 문성민에 대한 믿음은 굳건했다. 비록 문성민이 전성기에 비하면 점프력이나 공격력이 줄었어도 그의 경험과 평소에 부단히 노력해온 몸 관리 상태를 믿었던 것. 문성민을 아포짓으로 보내고, 허수봉을 미들 블로커로 출전시켜 두 선수의 공존을 시도했다. 문성민과 허수봉이 동시에 후위에 위치할 땐 문성민이 리베로와 교체해 허수봉이 후위공격을 시도하는 등 다양한 전술을 썼다. 문성민은 어렵게 올라온 오픈 토스를 상대 블로킹을 활용한 노련한 공격으로 성공시키는 등 18득점을 올리며 최 감독의 믿음에 부응했다. 공격성공률은 70%에 달했고, 블로킹 3개와 서브득점 1개까지 터뜨리며 ‘클래스는 영원하다’라는 격언을 몸소 보여줬다. 문성민의 활약 속에 현대캐피탈은 3-2로 승리하며 기선을 제압했다. ◆ 2차전: ‘시우 타임’의 주전 기용 최 감독은 PO 2차전에선 이시우(29) 활용으로 또 한 번 배구 관계자들을 놀라게 했다. 2016~2017 신인 드래프트에서 1라운드 6순위로 현대캐피탈 유니폼을 입은 이시우는 데뷔 이래 쭈욱 전문 원포인트 서버로 활약해온 선수다. 신장이 187cm로 다소 아쉽기 때문에 이시우는 강점인 서브로 팀 분위기를 바꾸는 역할에 주력해왔다. 주전은 아니지만, 매 세트 원포인트 서버로 모습을 드러내기 때문에 현대캐피탈 팬들은 이시우의 등장을 ‘시우 타임’이라고 부른다. PO 2차전에서도 이시우의 역할은 원포인트 서버였다. 1~2세트에 원포인트 서버로 나서 전매특허인 안정적이면서도 강한 서브를 날린 이시우는 3세트에는 모습을 드러내지 않았고, 4세트 들어 선발 출장했다. 198cm의 좋은 신장으로 전광인의 직접적인 대체자 역할을 맡은 2년차 홍동선이 리시브와 공격에서 그리 좋지 못했기 때문이었다. 홍동선보다 신장이 작아 전위 때는 다소 아쉽지만, 리시브와 서브에서 훨씬 더 좋은 모습을 보여줄 수 있는 이시우의 강점을 활용하겠다는 최 감독의 포석이었다. 갑작스런 주전 출장에도 이시우는 전혀 당황하지 않았다. 퀵오픈 5개를 시도해 3개를 성공시키며 공격에서도 제 몫을 다 했고, 블로킹도 1개를 잡아냈다. 이시우하면 역시 서브. 그것도 승부처인 세트 막판 이시우의 강서브가 작렬했다. 세트스코어 1-2로 뒤진 4세트. 23-24로 매치포인트에 몰린 상황에서 이시우가 코트 뒤쪽으로 이동했다. 차분히 숨을 고른 뒤 날린 이시우의 서브는 임성진에게 날아갔고, 임성진의 리시브는 그대로 현대캐피탈 코트로 넘어왔고, 이를 박상하가 다이렉트 킬로 연결시켰다. 24-24 동점. 절체절명의 순간에서 이시우가 서브 하나로 팀을 구해낸 것이었다. 이시우의 활약은 여기서 멈추지 않았다. 또 한 번 서브를 날렸고, 이는 엔드라인에 절묘하게 걸쳤다. 선심도 바로 판단을 내리지 못할 만큼 절묘하게 코트에 떨어졌다. 한국전력 권영민 감독은 급하게 비디오판독을 신청했지만, 느린 화면으로 본 결과 이시우의 서브는 엔드라인 안에 떨어졌다. 이시우의 서브에 현대캐피탈은 분위기가 180도 달라졌고, 26-25에서 임성진의 퀵오픈을 오레올이 혼자 뛰어올라 ‘원맨 블로킹’으로 솎아내며 경기를 5세트로 끌고갔다. 5세트에도 선발 출장한 이시우는 공격 득점 2개를 성공시키며 제 역할을 톡톡히 해냈다. 이대로 현대캐피탈이 이긴다면 승리의 일등공신이 될 수 있었던 이시우는 결정적인 순간, 실수를 하고 말았다. 16-16으로 팽팽히 맞선 듀스 상황에서 한국전력의 조근호가 서브를 날렸다. 조근호의 서브는 전형적인 플로터 서브. 이를 오버 패스로 받아내려던 이시우과 두 손을 올려받아내려 했지만, 코트 뒤로 빠지고 말았다. 이어진 조근호의 서브는 정확히 받아낸 이시우의 퀵오픈과 오픈 공격을 시도했지만, 모두 성공하지 못했다. 긴 랠리 끝에 서재덕의 백어택이 현대캐피탈 코트에 꽂히며 경기가 끝났다. 이시우로선 ‘천추의 한’이 될 만한 리시브 실패였다. 자신의 리시브 실패에 경기가 졌다고 생각해서였을까. 경기가 끝난 뒤 이시우는 울음을 참지 못하고 코트에서 그대로 울어버렸다. 그러나 이시우가 아니었다면 승부가 4세트에 갈릴 수 있었기에 그 누구도 이시우를 탓할 수는 없었다. 최 감독 역시 경기 뒤 “시우한테 울지 말라고 했는데, 아쉬웠나보다. 시우가 잘해서 5세트 간 것”이라고 말했다. 이어 “저는 제가 속공을 줬다가 경기가 막혀서 경기 진적도 많다. 시우에게 ‘그거 가지고 우냐고’라고 말해주고 싶다”라면서 제자를 위로했다.