도로공사는 V리그 출범 후 가장 늦게 챔피언결정전(이하 챔프전) 우승의 맛을 본 팀이다. 2005년 V리그 원년에 정규리그를 우승한 뒤 챔프전에 직행했으나 KT&G(現 KGC인삼공사)에게 밀려 준우승에 그쳤다. 2005~2006시즌엔 정규리그를 준우승한 뒤 플레이오프에서 KT&G에 2전 전승을 거두며 이전 시즌 챔프전에서의 패배를 설욕했지만, 챔프전에서 당시 신인이었던 김연경을 앞세운 흥국생명에 5차전까지 가는 접전 끝에 2승3패로 또 다시 무릎을 꿇고 말았다. 이후 도로공사가 V리그 챔프전에 오르는 데는 9시즌이 걸렸다. 성남을 마지막 홈으로 썼던 2014~2015시즌, 니콜 포셋이라는 리그 최고의 외국인 선수와 FA로 각각 IBK기업은행, GS칼텍스에서 도로공사에 합류한 ‘베테랑 듀오’ 이효희(現 도로공사 코치), 정대영, 27경기 연속 서브득점 기록을 세운 문정원 등을 앞세워 정규리그 우승을 차지하며 챔프전에 직행한 것. 그러나 그해 올스타전에 공격을 시도하다 무릎 인대 파열로 시즌 아웃된 당시 현역 최고 리베로 김해란(現 흥국생명)의 공백이 컸을까. 정규리그 2위로 플레이오프를 치르고 올라온 IBK기업은행에 3전 전패로 패퇴하고 말았다. 그렇게 두 시즌을 또 보내고, 도로공사는 2017~2018시즌 정규리그 우승과 챔프전 우승을 통해 V리그 출범 14시즌만에 그 한을 풀었다. 일등공신은 IBK기업은행에서 6시즌을 보내는 동안 챔프전 우승 3회를 이끈 ‘우승 청부사’ 박정아. 통합 우승 직전 시즌인 2016~2017시즌을 앞두고 김종민 감독을 새 사령탑으로 선임한데 이어 FA로 배유나를 영입해 코트 가운데를 보강한 도로공사는 2017~2018시즌을 앞두고 박정아를 영입해 전력 보강의 ‘화룡점정’을 찍었다. 세터 이효희, 미들 블로커 정대영-배유나, 아웃사이드 히터 박정아-이바나, 리시빙 아포짓 스파이커 문정원, 리베로 임명옥까지. 2017~2018시즌 전부터 강력한 우승후보로 꼽힌 도로공사는 정규리그에서 승점 62(21승9패)로 IBK기업은행(승점 61, 21승9패)을 승점 1 차이로 제치고 정규리그 우승을 거머쥐었다. 정규리그에선 승점 1 차이였지만, 챔프전은 도로공사의 3전 전승 압도적 우세로 진행되면서 그렇게 V리그 출범 첫 우승을 거머쥐었다. 이듬해 2018~2019시즌에도 정규리그 2위로 플레이오프를 거쳐 챔프전에 진출했지만, 이재영이 이끄는 흥국생명에 챔프전에서 1승3패로 패퇴하며 챔프전 2연패에는 실패했다. 2019~2020시즌과 2021~2022시즌이 코로나19로 봄 배구 자체가 열리지 않고, 그 사이의 2020~2021시즌엔 정규리그 4위에 그치며 봄 배구 티켓을 받아들지 못했다. 2021~2022시즌엔 정규리그 2위를 달리고 있었기에 봄 배구의 무산이 아쉬웠을 도로공사는 2022~2023시즌은 시작이 좋지 못했다. 에이스 박정아가 시즌 전 대표팀 일정을 소화하느라 받은 스트레스 등으로 대상포진을 앓기도 했고, 새로 영입한 카타리나 요비치(세르비아)가 기대 이하의 기량을 보이며 3라운드까지 9승9패로 1,2위 현대건설, 흥국생명과는 격차는 크고, 4,5,6위인 KGC인삼공사, GS칼텍스, IBK기업은행과는 승점 1~3점차는 초박빙 상황에 놓였다. 김종민 감독은 터키 리그에서 뛰고 있던 캣벨의 몸상태를 주시한 끝에 과감한 결단으로 카타리나를 퇴출하고 캣벨을 영입했다. 사실상 백어택이 전무해 전술적 활용성이 낮았던 카타리나를 캣벨로 바꾼 효과는 탁월했다. 캣벨 영입 후 도로공사는 11승7패를 거뒀고, 시즌 최종전인 GS칼텍스전에서 3-0 완승을 거두며 4위 KGC인삼공사와의 승점 차를 4로 벌리며 준플레이오프 없이 플레이오프에 직행에 성공했다. 플레이오프 상대는 현대건설. 시즌 초반 개막 15연승을 달리는 등 시즌 내내 선수들 지키던 현대건설은 야스민의 허리 부상이 길어진 끝에 돌아오지 못하고, 야스민의 공백을 메우느라 지나치게 힘을 많이 쓴 국내선수들의 줄부상이 이어지며 정규리그 2위에 만족해야 했다. 야스민의 대체 외인으로 영입한 이보네 몬타뇨가 기대 이하의 기량을 보였고, 도로공사는 정규리그 1위를 놓친 박탈감이 경기력에도 이어진 현대건설에 2전 전승을 거두며 4시즌 만에 다시 챔프전 무대에 올랐다. 챔프전 상대는 4시즌 전 같은 무대에서 패배를 안겨줬던 흥국생명. 게다가 ‘배구여제’ 김연경이 다시 국내 무대에 돌아왔기에 그 파괴력은 4년전과 비슷하거나 혹은 그 이상이었다. 게다가 플레이오프를 마치고 선수단을 덮친 감기 바이러스로 박정아, 배유나 등 주축선수들의 컨디션 저하가 이어져 원정 1,2차전을 쉽게 내주고 말았다. 그간 17번 열린 V리그 여자부 챔프전에서 1,2차전을 한 팀이 모두 쓸어담은 사례는 다섯 번. 그 5팀은 모두 챔프전 우승 트로피를 들어올렸다. 흥국생명은 우승 확률 100%를 잡은 셈이고, 도로공사는 0%에 몰렸단 얘기다. 반전은 감기 회복 후 치른 3차전에서 찾아왔다. 흥국생명의 3전 전승 우승이 점쳐지는 상황에서 1세트마저 내주고 벼랑 끝에 몰린 도로공사. 김 감독이 야심차게 내놓은 원포인트 서버 이예은이 2,3세트 막판 접전 상황에서 등장해 신비한 ‘서브쇼’로 흥국생명 리시브진을 흔들어놓으며 두 세트를 잡아냈고, 승기를 잡은 도로공사는 4세트마저 집어삼키며 기사회생했다. 4차전은 무려 112개의 디그로 상대 공격을 걷어올리는 끈적한 배구로 흥국생명을 또 다시 격침시키며 기어코 승부를 마지막 5차전까지 끌고갔다. 우승 확률 100%에서 사상 최초의 ‘리버스 스윕’ 희생양이 될 처지에 놓인 흥국생명과 아무도 걸어보지 않은 ‘기적의 우승’에 도전하는 도로공사의 챔프전 5차전은 매 세트 2점차로 승부가 갈릴 정도로 치열하게 전개됐다. 5세트까지 158분 진행된 이날 경기는 여자부 정규리그와 포스트시즌을 통틀어 최장 경기 신기록으로 남았다. 아울러 KBSN스포츠와 SBS스포츠 양사의 동시 생중계로 진행된 이 경기는 합산 시청률 3.4%로 V리그 역대 최고 시청률 신기록까지 세웠다. 흥국생명은 김연경(30점)-옐레나(35점) 쌍포가 30점 이상, 공격 성공률 45%를 모두 넘기며 맞섰고, 도로공사는 캣벨(32점)과 박정아(23점), 배유나(18점)의 삼각편대로 맞섰다. 결국 승부는 집중력에서 앞선 도로공사의 승리였다. 특히 3세트 19-23으로 뒤진 상황에서 상대 범실 3개를 묶어 단숨에 6점을 따내며 세트를 끝낸 게 결정적인 장면이 됐다. 챔프전 5경기에서 112점을 몰아친 캣벨은 ‘대체 외국인 선수의 품격’을 보여주며 챔프전 MVP에 등극했다. 게다가 여자부 챔프전 우승 현황을 살펴보면 흥국생명 4회, KGC인삼공사 3회, IBK기업은행 3회, GS칼텍스 3회, 현대건설 2회로 도로공사의 V2가 가장 늦었다. 비록 가장 늦었지만, 누구도 해내지 못해지 못한 ‘전인미답의 고지’였던 사상 최초의 ‘리버스 스윕’ 우승이었기에 올 봄을 찬란하게 빛냈다. 2017~2018시즌부터 시작된 ‘박정아-배유나 시대’의 도로공사는 V2를 완성하며 해피엔딩을 맞았다. 박정아와 배유나는 9일부터 FA 자격을 얻게 된다. 과연 두 선수는 내년 시즌에도 도로공사 유니폼을 입고 있을까. 이번 봄 배구에서 보여준 맹활약으로 그들의 몸값이 올라가는 소리가 실시간으로 들릴 정도였기에 두 선수를 모두 잡기는 쉽지 않은 상황이다. 다만 그렇게만 된다면 올 시즌 뚫어낸 역경과 고난, 그리고 찬란한 기적은 박정아, 배유나 그리고 도로공사의 자산이 되어 내년 시즌에도 강력한 우승 후보가 될 수 있을 전망이다.

지난 1월2일 흥국생명은 권순찬 감독 경질을 발표했다. 당시 순위가 2위였으니 성적부진이 이유는 아니었다. 구단 윗선이 저연차 선수들 위주의 기용을 요구했고, 성적을 위해 이를 거부한 권 감독을 김여일 단장과 함께 날린 것. 새로 부임한 신용준 단장은 ‘선수기용 개입’을 부인하며 권 감독의 로테이션에 대해 팬 유튜브 등에서 문제제기한 것을 감독 경질의 이유로 들었다. 선수 출신 감독이 고심 끝에 내린 로테이션에 대한 팬들의 지적에 손을 들어주자 흥국생명은 배구계에서 ‘공공의 적’이 됐다. 팀 내 최고참인 김해란(39)과 김연경(35)도 나서서 구단 윗선 개입을 폭로하며 신 단장의 해명도 반박하기도 했다. 선수단의 경기 보이콧 이야기까지 흘러나왔다. 권 감독 경질 이후 이영수 수석코치가 감독대행으로 1경기만 지휘하고 팀을 나가고, 새 사령탑으로 선임한 김기중 감독도 고사하는 일도 있었다. 코트 안팎으로 팀 분위기가 최악으로 치달은 상황에서 이를 타개한 것은 역시 팀 성적 상승의 ‘달콤함’이었다. ‘배구여제’ 김연경을 중심으로 한 흥국생명 선수단의 경쟁력은 경력이 일천한 김대경 코치가 감독대행을 맡아도 흔들리지 않았다. 선두 현대건설을 가시권에 놓고 추격을 계속 하던 흥국생명엔 ‘행운’도 유독 많이 따랐다. 현대건설의 개막 15연승을 주도한 야스민의 허리 부상이 장기화됐고, 결국 돌아오지 못했다. 시즌 초반의 기세가 사라진 현대건설은 새 외인 이보네 몬타뇨가 기대 이하의 기량을 보이자 성적은 더욱 곤두박질쳤다. 반면 꾸준히 승률을 유지하던 흥국생명은 국내 감독 선임이 힘들게 되자 외인 감독으로 눈을 돌렸고, 과거 김연경과 페네르바체 시절 사제의 연을 맺었던 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독이 터키 지진 여파로 터키리그가 종료되면서 한국행을 결정했다. 이것 역시 흥국생명에게 찾아온 ‘행운’이었다. 세계적인 명장으로 꼽히는 아본단자의 지도 아래 흥국생명은 조기에 정규리그 1위를 확정했다. 권 감독 경질 이후 아포짓 스파이커로 뛰던 옐레나를 김연경과 대각에 서는 아웃사이드 히터로 세워 전위에 두 선수 중 한 명은 반드시 전위에 위치시키는 로테이션(팬들이 그토록 쓰길 원했던 그 로테이션)을 사용하기도 했던 흥국생명은 아본단자 부임 이후 옐레나를 다시 아포짓으로 돌려보내고, 김연경과 하나 건너 뛰어 위치시키는 로테이션을 사용했다. 부임 초기 아본단자는 이를 ‘유럽식 로테이션’이라 설명했는데, 아이러니하게도 이는 권 감독이 썼던 로테이션이었다. 돌고 돌아 ‘권순찬 배구’를 하고 있는 셈이다. 김연경을 필두로 한 선수단의 탄탄한 전력에 각종 ‘행운’이 겹쳐 챔프전으로 직행할 수 있었던 흥국생명의 챔프전 상대는 현대건설과의 플레이오프를 2승으로 통과한 도로공사. 그러나 챔프전을 앞두고 도로공사 선수단엔 감기 바이러스가 덮쳤고, 이로 인한 컨디션 저하가 겹치며 챔프전 1,2차전을 쉽게 따냈다. 이 역시 흥국생명이 맞이한 ‘행운’ 중 하나였다. 역대 17번 열린 여자부 챔프전에서 1,2차전을 한 팀이 모두 이긴 것은 다섯 차례. 그 다섯 팀은 모두 우승 트로피를 들어올렸다. 우승 확률 100%를 거머쥔 셈이었다. 그러나 알 수 없는 행운의 힘은 거기까지였다. 도로공사 선수단이 감기에서 회복한 3차전부터 반전은 시작됐다. 3차전은 2,3세트 접전 상황에서 원포인트 서버 이예은의 ‘깜짝 서브쇼’에 무너지며 세트 스코어 1-3으로 패했다. 4차전엔 무려 112개의 디그를 걷어올리며 ‘끈적한 배구’를 선보인 도로공사에게 블로킹 득점 13-7, 상대 범실로 얻은 점수도 21-15으로 앞섰음에도 또 한 번 1-3으로 무너졌다. 2연승 뒤 2연패, 사상 첫 리버스 스윕의 희생양이 되려는 위기에 놓인 흥국생명. 2월말 사령탑을 맡아 자신의 배구 색깔을 입히기엔 너무나 짧은 시간만 주어졌던 아본단자 감독과 흥국생명에겐 이 위기를 이겨낼 힘이 2% 부족했다. 5차전은 매 세트가 2점차에 갈렸다. 그러한 클러치 상황에선 감독과 선수들 간의 끈끈하고 긴밀한 소통이 필수인데, 2016~2017시즌부터 도로공사 선수단을 지휘하고 있는 김종민 감독에 비해 흥국생명은 고작 두 달도 되지 않은 감독으로 이를 이겨낼 수 없었다. 만약 사령탑이 아본단자가 아닌 올 시즌 시작부터 함께 한 권순찬 감독이었다면 이번 챔프전은 어땠을까? 스포츠에 ‘만약’은 없다고 하지만, 조금은 다를 수 있지 않았을까. 결국 흥국생명의 이번 챔프전 패배는 팀을 승승장구 시키던 감독을 무리하게 경질한 흥국생명의 조급한 결정, 그 업보라고 해도 과언이 아니다.

미국 메이저리그(MLB) LA에인절스의 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이는 지난달 31일 팀의 개막전 선발로 나서 6이닝 2피안타 3볼넷 10탈삼진 무실점으로 호투했다. 팀의 1-0 리드 때 마운드를 내려왔기에 승리투수 자격도 갖췄다. 그러나 8회 등판한 애런 루프와 라이언 테페라가 2점을 내주며 1-2 역전을 허용해 시즌 첫 승을 다음으로 미뤄야했다. 오타니는 6일 미국 워싱턴주 시애틀 T-모바일파크에서 열린 시애틀 매리너와의 원정 경기에서 시즌 두 번째 선발 등판했다. 빠른 공 최고 구속은 시속 158km를 찍을 만큼 쾌조의 컨디션을 보였다. 6이닝 동안 111개의 공을 던지며 3피안타 8탈삼진 1실점으로 호투했다. 볼넷 4개와 몸에 맞는 공을 2개나 허용할 정도로 제구력이 흔들리는 모습이었지만, 빼어난 위기 관리 능력을 선보이며 실점을 최소화했다. 에인절스가 2-1로 앞선 7회 마운드를 맷 무어에게 넘기며 승리 투수 자격도 얻어냈다. 3번 타자로 나선 오타니는 타석에서도 2타수 1안타 2볼넷 1타점으로 맹활약했다. 이날 거둔 1타점이 자신의 시즌 첫 승을 거두는 데 결정적인 역할을 했다. 에인절스가 3-1로 앞선 7회 2사 1,2루 기회에서 시애틀 최고의 불펜투수인 안드레 무뇨스의 바깥쪽 낮은 공을 감각적으로 밀어쳐 좌익선상으로 굴러가는 안타를 쳐내며 2루 주자 테일러 워드를 홈으로 불러들였다. 평소 잡아당기는 스윙 위주로 하는 오타니기에 좀처럼 볼 수 없는 타구방향이었다. 4-1을 만드는 자신의 적시타가 없었다는 오타니의 시즌 첫 승은 또 다시 다음으로 미룰 뻔 했다. 오타니에 이어 등판한 무어가 2사 1루에서 지미 허겟에게 마운드를 넘겼지만, 허겟은 타이 프랑스에게 2루타, 에우제니오 수아레스에게 적시타를 맞아 2점을 내줬다. 에인절스 불펜은 이후 8,9회를 무실점으로 틀어막으며 4-3 승리를 지켜냈고, 오타니는 올 시즌 첫 승을 신고했다. 오타니의 시즌 기록은 투수로는 1승 평균자책점 0.75 탈삼진 18개, 타자로는 타율 0.286 2홈런 6타점 OPS는 0.971로 투타 모두 순항하고 있다.

김주형(21·CJ대한통운)은 지난해 8월 미국프로골프(PGA) 투어 비회원 신분으로 참가한 윈덤 챔피언십에서 우승을 거머쥐며 2000년대생 중 PGA 투어 대회 첫 우승자로 이름을 올렸다. 내친김에 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서도 우승을 차지하며 ‘차세대 스타’로 떠올랐다. 그의 스타성은 6일 개막하는 세계 최고 권위의 골프대회이자 올 시즌 첫 메이저대회인 마스터스 토너먼트에서도 빛나고 있다. 김주형은 지난 4일 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국·사진)를 비롯해 로리 매킬로이(북아일랜드), 프레드 커플스(미국) 등 세계적인 골퍼들과 대회 연습 라운드에 참여해 또 한 번 화제의 중심에 섰다. 마스터스를 주최·주관하는 오거스타 내셔널 골프클럽은 대회 공식 기자회견에도 생애 첫 참가인 김주형을 선정할 만큼 이례적인 대우를 보이고 있다. 김주형은 5일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 제87회 마스터스 토너먼트 공식 기자회견에 참석해 “어릴 때부터 우즈가 마스터스에서 우승하는 모습을 보며 자랐다. 가장 좋아하는 선수가 우즈인데, 그와 함께 저의 첫 마스터스 연습을 해서 정말 꿈 같았다”고 연습 라운드 소감을 밝혔다. 이어 “우즈와 연습하며 어프로치나 벙커샷, 퍼트 등을 보고 많이 배우고 느꼈다”고 덧붙였다. 김주형이 이번 마스터스에서 우승하면 역대 최연소 우승자로 이름을 올리게 된다. 현재 기록은 우즈가 1997년에 세운 21세3개월이다. 2002년 6월생인 김주형은 현재 20세10개월이다. 김주형은 역대 최연소 우승자 관련 질문에 “주차장의 챔피언 자리나, 우승자가 개최하는 챔피언스 디너를 누구나 하고 싶어 하는데, 나 역시 마찬가지다. 마지막 날에 우승 기회가 생긴다면 정말 꿈만 같을 것”이라고 말했다. 이날 발표된 마스터스 1, 2라운드 조 편성에 따르면 김주형은 매킬로이, 샘 번스(미국)와 함께 한국시간으로 7일 오전 2시48분에 1라운드를 시작한다. 2019년 이후 4년 만에 마스터스 패권 탈환에 도전하는 우즈는 빅토르 호블란(노르웨이), 잰더 쇼플리(미국)와 같은 조에 편성돼 6일 밤 11시18분에 1라운드를 시작한다. 공식 기자회견에 참가한 우즈는 “내가 앞으로 얼마나 더 활약할 수 있을지 모르겠다. 작년보다 경기력은 더 좋다”고 말했다. 메이저대회 15승 가운데 5승을 마스터스에서 따낸 우즈지만, 2021년 2월 교통사고로 다리를 심하게 다친 뒤에는 대회 출전도 몇 차례 되지 않을 정도로 실력 발휘에 어려움을 겪고 있다. 지난해 마스터스에서 47위에 올랐으나 이후 PGA 챔피언십 대회 도중 기권, US오픈 불참, 디오픈 컷 탈락 등으로 부진했다. 우즈는 당시 교통사고에 대해 “이 다리가 의족이 아닌 내 다리라는 것이 다행”이라며 “물론 기능은 예전처럼 돌아갈 수 없고, 많은 대회에 출전하지도 못하지만 그것이 내가 받아들여야 할 상황”이라고 설명했다. 특히 오거스타 내셔널은 코스 경사가 심한 편이라 다리가 불편한 우즈에게는 불리하다는 평이다. 우즈는 “내게 어려운 점이 걸어서 이동하는 것”이라며 “작년 마스터스에서 컷을 통과한 것은 내게는 작은 승리에 해당하는 성과였다”고 말했다. 한편, 김시우(28·CJ대한통운)는 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프의 간판격인 필 미컬슨과 1, 2라운드를 함께 치른다. 김시우, 미컬슨, 톰 호기(미국) 조는 7일 오전 1시24분에 티오프한다. 임성재(25·CJ대한통운)는 2021년 아시아 선수 최초로 마스터스를 제패한 마쓰야마 히데키(일본), 지난해 디오픈에서 우승한 뒤 LIV 시리즈로 이적한 캐머런 스미스(호주)와 한 조로 묶여 6일 밤 11시54분에 첫 티샷을 날린다. 이경훈(32·CJ대한통운)은 제프 슈트라카(오스트리아), 해럴드 바너 3세(미국)와 같은 조다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 6승을 노렸던 김효주(28·롯데)가 3경기 연속 톱10에 이름을 올렸다. 올해 치른 3개 대회에서 모두 10위 이내에 들긴 했지만, 마지막 라운드 부진으로 우승을 놓쳐 아쉬움이 더 크다. 김효주는 3일 미국 캘리포니아주 팔로스 버디스 이스테이츠의 팔로스 버디스 골프클럽(파71)에서 열린 디오 임플란트 LA오픈(총상금 175만달러) 최종 라운드에서 버디 3개와 보기 3개로 이븐파 71타를 쳤다. 4라운드 합계 12언더파 272타로 공동 3위에 올랐다. 이로써 김효주는 HSBC 월드 챔피언십 공동 8위, 혼다 타일랜드 공동 10위에 이어 올해 치른 3차례 대회에서 톱10에 이름을 올렸다. 이번 대회에서 올해 가장 높은 순위에 올랐지만 아쉬움은 남았다. 인뤄닝(중국)에 2타 차 2위로 최종 라운드에 나선 김효주는 인뤄닝의 3∼5번 홀 연속 보기 덕분에 1타 차 선두에 나섰지만, 끝내 타수를 줄이지 못해 역전에 실패했다. 10번(파5), 12번 홀(파5) 보기로 추격의 동력을 잃은 김효주는 16번 홀(파5) 보기로 우승 경쟁에서 완전히 밀려나고 말았다. 그나마 17번 홀(파3) 버디로 공동 3위에 올라서 위안으로 삼았다. 중국 본토 출신 인뤄닝은 마지막 날 1타를 줄여 조지아 홀(잉글랜드)의 추격을 1타 차로 따돌리고 4라운드 합계 15언더파 269타로 생애 첫 우승의 감격을 누렸다. 중국 국적 선수가 LPGA 투어에서 우승한 것은 은퇴한 펑산산에 이어 인뤄닝이 두 번째다. 최혜진(24·롯데)과 유해란(22·다올금융그룹)이 공동 18위(5언더파 279타)에 올랐고, 고진영(28·솔레어)은 공동 25위(4언더파 280타)에 그쳤다. 세계랭킹 1위 리디아 고(뉴질랜드)는 공동 34위(3언더파 281타)로 대회를 마쳤다.

2022~2023 V리그 여자부 챔피언 결정전(5전3승제) 이전 열렸던 여자부 역대 챔프전에서 1,2차전을 모두 잡은 사례는 총 5번 나왔다. 그리고 그 다섯 팀은 모두 챔프전 우승 트로피를 들어올리며 ‘해피엔딩’을 맞이했다. 지난달 29일과 31일 열렸던 이번 챔프전 1,2차전의 ‘배구 여제’ 김연경(35)이 이끄는 흥국생명이었다. 정규리그 1위를 차지한 강한 전력은 열흘 간의 실전 감각 공백에도 아랑곳하지 않았고, 감기 바이러스가 선수단을 덮친 도로공사가 플레이오프에서 보여줬던 경기력이 나오지 않으면서 여섯 세트를 따내는 동안 단 한 세트만 내주며 압승을 거뒀다. 지난 2일 김천에서 열린 3차전의 1세트 종료 시점만 해도 100% 확률을 거머쥔 흥국생명이 3차전도 잡아내며 3전 전승의 ‘완벽한 우승’으로 마무리될 것으로 보였다. 김연경이 무려 72.73%의 공격 성공률도 8점을 몰아치며 도로공사 코트를 폭격하며 손쉽게 잡아냈기 때문. 그러나 2세트 이후 상황이 묘하게 변했다. 도로공사 특유의 수비력과 블로킹 능력이 갑자기 거짓말처럼 되살아났다. 여기에 2,3세트 후반 원포인트 서버로 투입된 신인 이예은이 서브 득점 2개 포함 서브를 10차례나 때려냈다. 서브 상황이 끝나면 교체되는 이예은이 서브를 10개를 때렸다는 것은 도로공사가 이예은의 서브 때 계속 득점을 냈다는 것을 의미한다. 2,3세트 모두 세트 막판 접전 상황에서 잡아낸 도로공사의 기세는 한껏 올랐고, 4세트엔 14-18까지 벌어졌던 격차를 기어코 뒤집어내며 세트스코어 3-1 승리를 만들어냈다. 이제 흥국생명 우승 확률 100%에 슬그머니 균열이 나는 모양새다. 여전히 2승1패로 앞서고 있는 흥국생명이 유리한 것은 사실이지만, 확률 0%라는 벼랑 끝에 몰렸다가 기사회생한 도로공사의 기세가 더 앞선다. 게다가 김연경 등 흥국생명 주축 선수들의 몸 컨디션이 그리 좋지 못한 것도 5차전 ‘인천행’에 무게가 실리게 한다. 흥국생명 관계자는 2일 경기 뒤 “일부 선수들은 링거를 맞아야 할 정도로 몸 상태가 좋지 않다”고 밝히기도 했다. 도로공사 선수들도 침착함을 유지하며 묵묵히 4차전에서 한 점, 한 점에 집중하다보면 인천으로 승부를 끌고 갈 수 있을 것이라는 마음이다. 3차전에서 24점을 몰아치며 김연경(22점)과의 국가대표 전현직 주장 맞대결에서 대등하게 싸운 박정아는 “시즌 전만 해도 우리가 챔프전에 올라올 것이라고 생각한 이들이 얼마나 있었나. 확률은 그저 확률에 불과하다. 흥국생명의 우승 확률 100% 역시도 그런 것”이라면서 “인천에선 워낙 흥국생명의 팬들의 열기가 뜨거워서 살짝 기가 죽는 것도 있었는데, 김천 홈에선 그런 게 없어서 경기하기가 편하다”라고 말했다. 블로킹 4개 포함 16점을 올리며 ‘배구 천재’라는 별명을 입증한 미들 블로커 배유나도 “상대도 1,2차전에 비해 3차전에서 확실히 힘들어보이긴 하지만, 우리도 힘들다. 4차전은 체력 싸움이 될 것 같다. 4차전은 ‘인천에 꼭 다시 가겠다’라는 마음보다는 한 점, 한 점 쌓는데 최선을 다 하겠다. 그렇게 하다 보면 김천에 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

배구에서 원포인트 서버는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫 번째는 서브 자체가 강력해서 에이스를 노리는 선수들이다. 현대캐피탈의 이시우나 우리카드 정성규가 이런 유형의 원포인트 서버에 해당된다. 두 번째는 서브가 강력하진 않지만, 디그나 토스 등 수비적인 부분이 강해서 후방 수비 강화차원에서 들어가는 선수들이다. GS칼텍스의 ‘서베로’ 한수진이 대표적인 선수다. 두 번째 유형의 원포인트 서버가 두 세트에 출장해 서브 에이스를 2개를 기록하고 서브 10개를 넣을 만큼 팀 득점이 계속 난다면? 그야말로 금상첨화다. 팀이 질래야 질 수 없단 얘기다. 2일 김천체육관에서 열린 도로공사와 흥국생명의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언 결정전 3차전에서 두 번째 유형의 원포인트 서버가 까다로운 서브로 상대 코트에 서브에이스도 넣고 서브를 계속 연달아 넣으며 팀 승리를 이끌었다. 올 시즌 신인으로 V리그 무대에 입성한 18살짜리 ‘금쪽이’ 이예은이 그 주인공이다. 도로공사는 2일 경북 김천체육관에서 열린 2022~2023 도드람 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(22-25, 25-21, 25-22, 25-20)로 이겼다. 1패 뒤 2승을 거둔 도로공사는 역전 우승의 기회를 만들었다. 1,2차전을 연달아 패한 뒤 3차전 1세트까지 내준 도로공사로선 궁지에 몰렸다. 두 세트만 내주면 올 시즌 챔프전 트로피를 흥국생명에 내줘야 하는 상황. 2세트도 20-20으로 팽팽히 맞섰다. 지금까지 보여준 기세라면 흥국생명이 뒷심을 발휘해 세트를 따낼 것처럼 보였다. 그 상황에서 이예은이 원포인트 서버로 투입됐다. 전형적인 플로터 서브로 흔히 볼 수 있는 서브였지만, 코스가 날카로웠다. 서브 득점을 기록한 뒤 이예은의 ‘서브쇼’는 계속 됐다. 이예은의 서브가 5개 연달아 들어가며 도로공사는 4연속 득점을 올리며 2세트를 가져왔다. 3세트에도 ‘예은 타임’은 어김없이 발동됐다. 20-21에서 서브 득점 하나를 비롯해 도로공사의 3연속 득점이 나오며 3세트마저 가져왔다. 이제 만 18살의 신예 이예은이 벼랑 끝에 몰렸던 팀을 구해낸 결정적인 장면이었다. 내리 두 세트를 내준 흥국생명은 4세트를 14-18로 앞서며 승부를 5세트로 끌고가는 듯 했다. 그러나 앞선 두 세트를 따내며 도로공사 선수들은 5세트를 할 생각이 없었다. 무서운 집중력으로 기어코 경기를 25-20으로 뒤집으며 승리를 거머쥐었다. 재밌는 건 4세트에는 이예은이 원포인트 서버로 기용되지 않았다는 점이다. 그럼에도 흥국생명 선수들은 평소와 같지 않은 후반 집중력을 보이며 역전을 허용했다. 앞선 2,3세트 막판 이예은의 서브에 홀리며 멘탈이 평소와 같지 않았기 때문이 아닐까. 죽은 공명이 산 중달을 이기듯 웜업존의 이예은이 코트의 흥국생명 언니들을 홀린 셈이다. 경기 뒤 김종민 감독은 “20년 가까이 지도자 생활을 하면서 소위 ‘똘끼’있는 선수들을 좋아하게 되더라. 똘끼 있는 선수들이 큰 경기에 강하곤 하는데, (이)예은이가 그런 선수다. 신장이 다소 작긴 하지만, 지켜봐달라. 기대가 되는 선수다”라고 말했다. 이어 “신세대라 그런가? NG세대? 요즘 애들이라 당찬 면이 있다”고 덧붙였다. 신세대는 1974년생인 김 감독 나이의 세대가 20대에 불리던 명칭이고, NG는 MZ를 잘못말한 거였기에 인터뷰장은 웃음바다가 됐다. 프로 데뷔 후 수훈 선수 자격으로 처음 기자회견장에 들어선 이예은은 김 감독의 말대로 첫 대답부터 어딘가 달랐다. 우선 까랑까랑한 톤으로 ‘큰 경기인데 긴장하지 않았느냐’는 질문에 “네”라고 짧게 말했는데, 이 한 마디로 또다시 기자회견장은 웃음바다가 됐다. 이예은은 서브가 잘 통한 비결로 김 감독과 선배 언니들의 격려와 주문을 꼽았다. 그는 “긴장이 별로 안 됐다. 언니들이 ‘네 할 것만 해라’라는 표정으로 웃으면서 얘기해줘서 떨지 않았다”면서 “원래 서브를 짧게 때리는 것이 작전이었는데, 흥국생명이 이에 대비하더라. 감독님이 ‘길게 때려’라고 주문하셨는데, 그대로 했더니 통했다”고 답했다. 이예은과 함께 수훈선수 인터뷰에 들어온 박정아, 배유나도 후배를 흐뭇하게 바라봤다. 박정아는 “(이)예은이를 우리팀에선 ‘금쪽이’라고 부른다. 상황에 따라선 은쪽이, 동쪽이가 되기도 한다. 워낙 독특한 성격을 가져서 그런지 긴장하지도 않더라”라고 말했다. 배유나도 “입단할 때부터 범상치가 않았다. 연습을 많이 못했는데도 처음부터 수비나 서브 등 작전 수행 능력이 굉장히 좋다”라고 답했다. 이예은은 마스크를 쓰고 경기를 치렀고, 인터뷰실에도 마스크를 쓰고 등장했다. ‘감기가 아직 회복되지 않아서 마스크를 쓴 것이냐’라는 질문에 “기침이 나서...”라고 답하자, 박정아는 “아니에요. 예은이 그냥 쓴 거에요”라고 답하기도 했다. 이예은은 인터뷰 막바지 의도치 않게 박정아와 배유나에게 ‘나이공격’(?)을 날려 또 한 번 인터뷰실을 웃음바다로 만들었다. 이예은이 “옆에 있는 정아 언니나 유나 언니를 초등학교 때부터 TV로 보며 응원했다. 존경했던 선배들과 인터뷰를 하다니 꿈같다”라고 말하자 박정아와 배유나 모두 그대로 테이블에 쓰러지고 말았다. 인터뷰를 마치고 박정아에게 “이예은을 보니 신인 시절 박정아를 보는 것 같다”고 하자, 그는 “에이, 저는 그 정도는 아니죠”라고 답했다. 똘끼충만한 원포인트 서버 이예은의 서브쇼가 챔프전 4차전에도 계속 될까. 그렇게 된다면 승부는 5차전 인천까지 이어질 가능성이 높다.

2022~2023 프로배구 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제)을 앞두고 한국도로공사 선수단에는 감기 바이러스가 돌았다. 토종 주포 박정아와 미들 블로커 배유나 등 팀 내 핵심 선수들이 제 컨디션을 발휘하지 못하면서 지난달 29일, 31일 인천 원정으로 치러진 1, 2차전을 모두 맥없이 내주고 말았다. ‘감기 때문에 두 경기를 완패한 것인가’라는 질문에 도로공사 김종민 감독은 “주변에선 우리와 흥국생명의 전력을 ‘백중세’라고 하지만, 개인적으론 7대3 정도 흥국생명의 우세라고 생각한다. 감기 때문이 아니다”라며 전력 차이를 인정했다. 도로공사 선수들의 컨디션 회복 여부가 2일 김천체육관에서 열린 챔프전 3차전을 앞두고 관심사였다. 김 감독은 “선수들의 감기 기운은 떨어진 거 같다. 표정도 좋았다”면서 “우리 팀의 무기는 조직력과 경험인데, 1, 2차전에선 공격적으로 가야겠다는 욕심이 앞서서 조직력이 떨어지는 모습이었다. 오늘은 각자 맡은 역할에만 충실하자고 했다”고 말했다. 김 감독의 말대로 이날 도로공사 선수들은 감기 기운을 떨쳐낸 모습이었다. 그리고 2차전까지의 부진엔 감기 여파가 있었음을, “감기는 핑계다. 전력 차이가 난다”던 사령탑의 말이 틀렸음을 세트 스코어 3-1(22-25 25-21 25-22 25-20) 승리로 증명했다. 도로공사의 승리로 두 팀의 챔프전은 4일 김천에서 다시 열리는 4차전으로 이어지게 됐다. 감기로 컨디션 저하가 가장 심했던 박정아는 팀 내 최다인 24점을 몰아치며 ‘배구 여제’ 김연경(22점)과 국가대표 전·현직 주장 대결에서 대등하게 맞섰다. 박정아가 살아나자 반대편의 캣벨도 부담을 덜면서 공격의 활로가 뚫리며 21점으로 옐레나(21점)와의 외국인 싸움도 뒤처지지 않았다. 객관적 지표에선 양 날개의 화력에서만 다소 밀릴 뿐, 블로킹이나 수비에서는 오히려 앞서는 도로공사기에 박정아-캣벨이 대등하게 싸워주자 지면 끝인 벼랑 끝 상황에서도 오히려 경기력이 살아나는 모습이었다. 경기 전 김연경, 옐레나의 쌍포를 견제하기 위해 길고 짧은 목적타로 상대 리시브를 흔들겠다던 김 감독의 주문도 통했다. 원포인트 서버 이예은이 8개의 서브로 ‘신스틸러’로 등극했다. 2세트 20-20에서 들어와 서브 에이스 포함 서브를 연달아 4개를 넣으며 흥국생명 리시브를 흔든 이예은은 3세트에도 20-21에서 들어와 서브득점 1개 포함 4개의 서브로 또 흔들어댔다. 이예은의 활약으로 흥국생명 선수들의 멘탈은 흔들렸고, 4세트엔 18-14로 앞서다가도 역전을 허용하고 말았다. 1, 2차전에선 볼 수 없는 모습이었다. 경기 뒤 김 감독은 이예은에 대해 “이예은처럼 소위 ‘똘끼’있는 선수를 좋아한다. 큰 경기에도 떨지 않더라. 앞으로도 지켜봐 달라”라고 칭찬했다.

여자 프로배구 현대건설은 2019~2020시즌 승점 55(20승7패)로 1위로 순항하다 V-리그가 갑자기 종료됐다. 신종 코로나바이스러스 감염증(코로나19)이 한창 확산되던 시기라 한국배구연맹(KOVO)이 불가피하게 내린 결정이었다. 이듬해를 최하위로 마감한 현대건설은 2021~2022시즌에도 역대 여자부 최다 연승 기록인 15연승을 달리는 등 28승3패, 승점 82로 2위 GS칼텍스(승점 70, 24승8패)와의 격차를 넉넉히 벌리며 1위를 달렸다. 하지만 또 다시 코로나19가 발목을 잡았다. 마지막 6라운드가 치러지는 시점에서 KOVO는 여자부 정규리그 조기종료 및 플레이오프 미개최를 결정했다. 두 차례나 정규리그 1위를 달리다 리그 조기 종료 및 포스트시즌 미개최로 유니폼에 별을 두 개를 더 추가할 기회를 놓친 현대건설은 2022~2023시즌이 시작되자 그 아쉬움을 한풀이하려는 듯 리그가 개막하자마자 단숨에 15경기를 내리 이겼다. 개막 후 15연승이란 신기록을 써내며 압도적인 ‘1강’의 위용을 뽐내던 현대건설이지만, 악재가 덮치기 시작했다. 이번엔 코로나19가 아닌 주축 선수들의 줄부상이었다. 팀 공격의 ‘알파’이자 ‘오메가’였던 외국인 선수 야스민 베다르트가 3라운드 초반 허리 부상으로 낙마했다. 야스민의 부상 이후 개막 연승 행진은 깨졌지만, 현대건설은 무너지지 않았다. 야스민의 자리를 베테랑 아포짓 스파이커 황연주가 든든하게 메워줬다. 탄탄한 수비와 국내 최강 미들 블로커 양효진의 존재감 덕분에 야스민 없이도 7승4패로 잘 버티면서 5라운드 중반까지도 선두 자리를 지켰다. 그러나 야스민의 공백을 메우려 국내 선수들이 너무 힘을 뺀 것이 독이 됐다. 수비의 핵심인 김연견마저 부상으로 빠지면서 조직력이 무너졌다. 게다가 야스민에 대한 미련을 버리지 못하고 2월10일에야 새 외인 선수 이보네 몬타뇨를 영입했지만, 몬타뇨의 기량은 기대 이하였다. 결국 몬타뇨 영입 이후 3승7패로 오히려 성적이 하락한 현대건설은 시즌 막판 흥국생명에게 정규리그 1위를 내주고 말았다. 2위로 플레이오프를 맞이한 현대건설. 가장 오랜 시간 1위를 지켰음에도 2위로 내려앉았은 것에 박탈감은 예상보다 컸다. 3위 도로공사에게 2전 전패를 당하며 시즌이 끝났다. 심지어 25일 열린 2차전은 0-3, 완벽한 셧아웃 패배였다. 시작은 누구보다 창대했지만, 끝은 미약했던 현대건설의 2022~2023시즌은 그야말로 ‘용두사미’(龍頭蛇尾)였다. ‘새드엔딩’을 맞이한 현대건설의 강성형 감독도 아쉬움을 숨길 수 없었다. 강 감독은 “리그를 치르다 보면 변수가 생기기 마련이다. 운도 따라야 한다”면서 “올 시즌의 아픔을 바탕으로 다음 시즌엔 잘 해내겠다”고 각오를 드러냈다.

1989년생들이 참가한 V-리그 여자부 2007~2008 신인 드래프트는 지금도 역대 최고 신인 드래프트로 평가받는다. 당시 드래프트에서 자타공인 1순위 후보는 배유나(도로공사)였다. 고교 시절부터 국가대표로 뽑힐 만큼 잠재력과 기량을 인정받았던 배유나를 두고 1순위 추첨이 가능했던 전 시즌 최하위였던 KT&G(現 KGC인삼공사)를 비롯해 5위 GS칼텍스, 4위 도로공사까지, 1순위만 나오면 배유나를 지명하겠다고 벼르고 있었다. 드래프트 순서 추첨 결과, 50% 확률의 KT&G가 아닌 35%의 GS칼텍스에게 1순위가 주어졌고, GS칼텍스는 주저 없이 배유나를 지명했다. 미들 블로커뿐만 아니라 아포짓 스파이커, 아웃사이드 히터까지 세터와 리베로를 제외한 전 포지션 소화가 가능했던 배유나는 GS칼텍스가 2007~2008시즌 챔프전 우승까지 거머쥐면서 우승 프리미엄까지 합쳐져 신인왕에 올랐다. 배유나가 어느덧 프로 16년차에 접어든 현재, 당시만 해도 ‘배유나 드래프트’라 불렸던 2007~2008 신인 드래프트에 대한 수식어는 바뀌었다. V-리그 역대 최강의 미들 블로커 양효진을 배출한 ‘양효진 드래프트’라고 바꿔 불러야 할 만큼, 전체 4순위로 현대건설에 입단한 양효진은 190cm의 압도적인 신장과 타점을 앞세워 득점과 블로킹에서 독보적인 기록을 쌓아가가고 있다. 양효진은 전위 세 자리만 소화하는 미들 블로커라는 한계에도 불구하고 통산 7028점으로 2위인 같은 팀 선배인 황연주(5786점)과 격차를 1000점 이상 벌리며 1위에 올라있다. 공격득점 역시 5243점으로 1위. 전매특허인 블로킹 역시 1451개로 2위인 도로공사의 정대영(1211개)와 200개 이상 더 잡아내며 통산 1위다. 누가 뭐래도 2007~2008 신인 드래프트가 배출한 최고의 아웃풋은 양효진이다. 다만 양효진도 드래프트 당시엔 “(배)유나가 1순위인 건 저도 인정할 수밖에 없었어요. 배구를 정말 잘했거든요”라고 인정하면서도 “4순위까지 밀린건 솔직히 당시엔 자존심이 좀 상했다”고 말한 바 있다. 프로 초창기 ‘다재다능함의 독’에 빠져 포지션을 옮겨다니던 배유나가 미들 블로커 자리에 정착하면서 배유나와 양효진은 같은 포지션에서 뛰는 라이벌이 됐다. 배유나가 타고난 배구 센스를 바탕으로 V-리그 최고 수준의 미들 블로커로 자리잡긴 했지만, 182cm의 미들 블로커 치고는 다조 작은 신장이 아쉬웠다. 양효진은 3년차인 2009~2010시즌부터 2019~2020시즌까지 블로킹 부문 10연패를 달성했고, 2021~2022시즌에도 블로킹 1위에 오르며 블로킹 타이틀만 11번을 차지했다. 그런 의미에서 올 시즌은 배유나에게 특별한 시즌으로 기억될 법하다. 바로 배유나가 양효진보다 세트당 블로킹이 더 많은 두 번째 시즌이기 때문. 양효진이 블로킹 부문 11연패를 놓쳤던 2020~2021시즌에 배유나가 세트당 0.615개로 양효진(0.545개)을 처음으로 블로킹에서 이겼고, 올 시즌에도 배유나가 세트당 0.771개(2위)로 0.736개의 양효진을 앞섰다. 물론 블로킹이 미들 블로커를 평가하는 유일한 지표는 아니기도 하고, 국내 최고 미들 블로커라는 수식어는 여전히 난공불락으로 양효진의 전유물이지만, 적어도 올 시즌만큼 대등한 수준에서 경쟁한 셈이다. 이번 봄 배구에서도 배유나가 양효진을 앞서는 모양새다. 지난 23일 열린 현대건설과 도로공사의 2022~2023 V-리그 플레이오프 1차전에서도 배유나가 양효진보다 훨씬 더 좋은 경기력을 선보였다. 배유나는 이날 블로킹 4개 포함 13득점(공격 성공률 40%)을 올리며 도로공사의 3-1 완승에 힘을 보탰다. 순간순간 번뜩이는 배구 센스는 ‘역시 배유나‘라는 감탄이 나올 만 했다. 반면 양효진은 평소와는 달리 도로공사 선수들의 집중 견제를 좀처럼 뚫어내지 못했다. 정규리그에서 경기당 15.84점을 올렸던 양효진은 이날 블로킹 2개 포함 8득점(공격 성공률 37.5%)에 그쳤다. 속공은 7개를 시도해 5개를 성공시켰지만, 전매특허와 같은 개인 시간차성의 오픈 공격은 7개를 시도해 단 1개만 성공하는 데 그쳤다. 포스트시즌을 앞두고 열렸던 미디어데이에서 김종민 감독은 “(양)효진이한테 줄 건 줘야죠. 양 날개쪽을 봉쇄하는 데 집중하려고 한다”고 말했지만, 양효진이 전위로 올라올 때면 양효진의 가운데 공격을 철저히 마크하면서 승리를 낚아냈다. 현대건설이 한 세트를 따내긴 했지만, 패한 세 세트를 맥없이 내준 것은 양효진이 평소의 경기력을 보여주지 못한 영향이 컸다. 역대 16번 열린 여자부 플레이오프에선 1차전 승리팀이 모두 챔프전에 진출했다. 도로공사는 챔프전 진출 확률 100%를 거머쥔 상황이다. 현대건설이 0%의 확률을 뒤집기 위해선양효진의 공격이 반드시 터져줘야 한다. 1차전처럼 배유나가 득점과 블로킹에서 양효진을 모두 앞선다면 도로공사의 챔프전 진출은 확실해 보인다. 과연 1989년생 동갑내기 미들 블로커 간의 싸움은 어떤 결말로 끝날까. 현대건설과 도로공사의 플레이오프 2차전은 25일 오후 2시 김천체육관에서 열린다.