배구를 두고 흔히 ‘세터놀음’이라고들 한다. 상대 코트에 공격하기 위해선 반드시 세터를 거쳐야 하기 때문이다. 세터가 어느 공격수, 어떤 유형의 공격을 선택하느냐에 따라 경기 양상이 180도 달라진다. 아무리 뛰어난 기량을 지닌 공격수라고 해도 토스 높이가 낮거나, 토스 길이가 짧으면 상대 블로킹을 뚫어내기가 쉽지 않다. 그럼에도 세터의 중요성은 공격수들에 비해 그간 과소평가 받아온 게 사실이다. 2005년 출범 이후 19시즌째를 맞고 있는 프로배구 V리그에서 세터가 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상한 것은 여자부 이효희(2013~2014 IBK기업은행 소속, 2014~2015 도로공사 소속)가 유일하다. 남자부는 한 번도 없다. 챔피언결정전 MVP를 수상한 세터 역시 여자부는 김사니 전 코치가 2014~2015 IBK기업은행 소속으로 한 번 받은 게 전부다. 남자부 역시 챔프전 MVP 출신 세터는 딱 1명. 그는 2017∼2018시즌에 이어 2022~2023시즌 챔프전 MVP도 유력하다. 바로 현역 최고 세터이자 국가대표 주전 세터를 맡고 있는 대한항공의 한선수가 주인공이다. 이번 챔프전에서 한선수의 비범함은 유독 빛나고 있다. 과거 소녀팬들의 심금을 울렸던 외모는 여전하지만, 한선수도 어느덧 한국 나이로 서른아홉. 마흔을 바라보고 있지만, 기량이 녹슬기는커녕 20대 시절보다 훨씬 더 농익은 모양새다. 상대 블로커들과 두뇌 싸움 속에 나오는 적재적소의 토스는 감탄을 자아내게 한다. 리시브가 흔들려서 올라와도 한선수의 토스만큼은 흔들리지 않는다. 이번 챔프전 상대인 현대캐피탈의 세터진이 리그 4년 차 김명관, 신인 이현승 등 20대 초반 선수들로 구성되어 있다 보니 한선수의 노련하면서도 재기발랄한 경기운영은 더욱 두드러진다. 지난 1일 인천에서 열린 챔프전 2차전에서도 그랬다. 이날 대한항공 토종 주포 정지석은 상대의 견제 속에 공격 성공률은 38.1%에 불과했고 득점도 9점에 그쳤다. 그러자 한선수는 외국인 선수 링컨과 그간 리시브에 치중했던 곽승석의 공격 비중을 늘렸고, 이따금 미들 블로커들의 속공을 섞어 쓰며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 현대캐피탈 최태웅 감독도 경기 뒤 “상대 베테랑 세터와의 경험 차이가 드러났다”고 평가할 정도로 최고의 활약이었다. 인천 홈에서 열린 1, 2차전을 모조리 쓸어담은 대한항공은 내친김에 3일 천안에서 열리는 3차전에서 승부를 끝낼 심산이다. 3년 연속 통합우승에 1승만을 남겨놓은 한선수는 생애 두 번째 챔프전 MVP는 물론 10일 열릴 예정인 V리그 시상식에서 남자부 최초이자, 역대 최고령 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 그야말로 지금 남자배구판은 ‘한선수 천하’다.

2023 KBO리그는 개막도 전에 각종 악재를 만났다. 4강 이상 진출을 노린다던 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에선 3연속 본선 1라운드 탈락의 고배를 마셨다. ‘숙적’ 일본에 대패해 그 충격파는 더욱 컸다. 여기에 롯데 서준원이 미성년자 성착취물 강요 혐의로 재판에 넘겨졌고, 장정석 전 KIA 단장의 ‘뒷돈 논란’까지 터져 나왔다. 개막 전날에는 KBO 임원의 중계권료 관련 비리 혐의로 KBO 사무실이 검찰의 압수수색을 받았다. KBO 클린베이스볼센터에는 모 구단의 온라인 불법 도박 관련 내용이 신고됐다. 실력으로도, 도덕성 측면에서도 흠집이 크게 나면서 야구팬들의 비판과 비난은 계속 이어졌다. ‘미워도 다시 한 번’이라는 마음일까. 야구팬들은 질타만 보내진 않았다. 1일 전국 5개 구장에서 열린 2023 KBO리그 개막전 5경기가 모두 매진됐다. 정규시즌 개막전에 전 구장 매진은 8개 구단 체제였던 2012년 이후 11년 만이고 10개 구단 체제에서는 처음이다. 이날 입장한 10만5450명의 관중은 2019년 개막전에서 기록한 11만4021명에 이어 역대 두 번째로 많은 개막전 관중이기도 했다. 2일에도 서울 잠실구장(2만3750명)과 SSG랜더스필드(2만3000명)는 이틀 연속 매진을 이어가는 등 개막 2연전 10경기에 총 19만6945명의 관중이 야구장을 찾았다. 팬들이 야구장을 가득 채우자 이틀간 끝내기 승부가 3경기나 나올 정도로 선수들 역시 치열한 승부로 화답했다. 지난 시즌 한국시리즈 준우승팀 키움은 한화를 상대로 이틀 연속 끝내기 승리를 거뒀다. 2연전 유일한 전승팀으로 단독 1위로 치고 나갔다. 1일 ‘이적생’ 이형종의 연장 10회 끝내기 안타로 승리를 거둔 키움은 2일엔 김휘집의 밀어내기 볼넷으로 7-6으로 이겼다. 시범경기 1위에 오르며 기대감을 높였던 지난 시즌 최하위 한화는 1선발 버치 스미스가 개막전부터 어깨 부상으로 전력에 이탈한 데 이여 연패를 당해 시작이 좋지 않다. 나머지 8개팀은 1승1패를 주고받으며 올 시즌 치열한 순위경쟁을 예고했다. 두산 사령탑 ‘국민타자’ 이승엽 감독은 첫 경기에선 연장 11회 터진 새 외국인 타자 호세 로하스의 끝내기 역전 3점포에 힘입어 롯데를 12-10으로 누르고 데뷔전을 짜릿한 승리로 장식했지만, 2일엔 0-2 영봉패를 당했다. 수원에서는 LG가 연장 11회 대타 이천웅의 스퀴즈 번트로 결승점을 뽑으며 10-9로 한 점 차 승리를 거두며 전날 패배를 설욕했다. 윤석열 대통령의 개막전 ‘깜짝 시구’로 주목받은 대구에서는 전날 0-8 영봉패를 당한 삼성이 2일에도 0-6으로 뒤지다 강민호의 3점포 등으로 8-6 역전승을 거두며 지난 시즌 중반부터 감독대행을 맡다가 이번 시즌을 앞두고 사령탑이 된 박진만 감독에게 ‘정식 감독 첫 승’을 선물했다. 개막 2연전에서 각종 기록도 쏟아졌다. ‘디펜딩 챔피언’ SSG 에이스 김광현은 1일 KIA를 상대로 5이닝 1실점 호투로 팀의 4-1 승리를 이끌며 역대 다섯 번째 개인 통산 150승(80패) 고지에 올랐다. 327경기 만에 달성해 역대 최소경기 150승 기록도 세웠다. 종전 최소 경기 150승은 정민철의 347경기였다. 김광현과 더불어 유이한 토종 개막전 선발투수로 나선 키움의 안우진도 최고 시속 159㎞의 광속구로 6이닝 무실점에 탈삼진 12개를 솎아내며 자신의 한 경기 최다 탈삼진 신기록(종전 11개)을 씀과 동시에 KBO리그 개막전 최다 탈삼진(종전 10개)도 갈아치웠다.

배구를 두고 흔히 ‘세터놀음’이라고들 한다. 상대 코트에 공격하기 위해선 반드시 세터를 거쳐야 하기 때문이다. 세터가 어느 공격수, 어떤 유형의 공격을 선택하느냐에 따라 경기 양상이 180도 달라진다. 아무리 뛰어난 기량을 지닌 공격수라고 해도 토스 높이가 낮거나, 토스 길이가 짧으면 상대 블로킹을 뚫어내기가 쉽지 않다. V-리그 우승을 거머쥔 팀들을 보면 당대 최고의 세터를 보유한 팀인 경우가 많다. 그럼에도 세터의 중요성은 공격수들에 비해 그간 과소평가 받아온 게 사실이다. 2005년 출범 이후 19시즌 째를 맞고 있는 V-리그에서 세터가 정규리그 최우수선수상(MVP)을 수상한 것은 여자부 이효희(2013~2014 IBK기업은행 소속, 2014~2015 도로공사 소속)가 유이하다. 남자부에선 한 번도 없다. 챔피언 결정전(챔프전) MVP를 수상한 세터 역시 여자부는 김사니 전 코치가 2014~2015 IBK기업은행 소속으로 받은 게 유일하다. 남자부 역시 챔프전 MVP는 딱 1명있다. 그리고 그는 2022~2023 챔프전에서도 MVP가 유력하다. 바로 현역 최고 세터이자 국가대표 주전세터를 맡고 있는 대한항공의 한선수가 그 주인공이다. 이번 챔프전에서도 한선수의 비범함은 여전히 빛나고 있다. 과거 소년팬들의 심금을 울렸던 외모는 여전하지만, 한선수의 나이도 어느덧 한국나이로 서른 아홉. 마흔을 바라보고 있지만, 기량이 녹슬기는커녕 20대 시절보다 훨씬 더 농익은 모양새다. 상대 블로커들과 두뇌싸움 속에 나오는 적재적소의 토스는 감탄을 자아내게 만든다. 리시브가 흔들려서 올라와도 한선수의 토스만큼은 흔들리지 않는다. 이번 챔프전 상대인 현대캐피탈의 세터진이 리그 4년차 김명관, 올 시즌 신인인 이현승 등 20대 초반 선수들로 구성되어 있다보니 한선수의 노련하면서도 재기발랄한 경기운영은 더욱 두드러진다. 지난 1일 인천에서 열린 챔프전 2차전에서도 그랬다. 이날 대한항공 토종주포 정지석은 상대의 견제 속에 공격 성공률은 38.1%에 불과했고 득점도 9점에 그쳤다. 그러자 한선수는 외국인 선수 링컨과 그간 리시브에 치중했던 곽승석의 공격 비중을 늘렸고, 이따금씩 미들 블로커들의 속공을 섞어 쓰며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. 현대캐피탈 최태웅 감독도 경기 뒤 “상대 베테랑 세터와의 경험 차이가 드러났다”고 평가할 정도로 최고의 활약이었다. 인천 홈에서 열린 1,2차전을 모조리 쓸어담은 대한항공은 내친 김에 3일 천안에서 열리는 3차전에서 승부를 끝낼 심산이다. 3년 연속 통합우승에 1승 만을 남겨놓은 한선수는 생애 두 번째 챔프전 MVP는 물론 10일 열릴 V-리그 시상식에서 남자부 최초이자, 역대 최고령 정규리그 MVP 수상도 유력하다. 그야말로 지금 남자배구판은 ‘한선수 천하’다.

같은 LA 에인절스 소속인 오타니 쇼헤이와 마이크 트라우트 간의 세기의 투타 맞대결로 막내린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 감동의 여운을 안고 미국프로야구 메이저리그(MLB) 2023시즌이 31일 개막한다. 1968년 이래 55년 만에 애틀랜타 브레이브스-워싱턴 내셔널스(워싱턴DC 내셔널스파크), 샌프란시스코 자이언츠-뉴욕 양키스(뉴욕 양키스타디움) 경기를 시작으로 미국 15개 구장에서 한날 동시에 전 구단이 개막전 스타트를 끊는다. ◆코리안 메이저리거 기상도는? 한국인 메이저리거들의 처지는 야수와 투수가 상반된다. 야수 중 팀 내 위상이 가장 확실한 선수는 김하성(27·샌디에이고 파드리스)이다. 지난해 주전 유격수로 뛰며 골든글러브 후보에도 올랐던 김하성은 샌디에이고가 자유계약선수(FA) 시장에서 정상급 유격수인 잰더 보가츠를 11년 2억8000만달러(약 3699억원)에 영입하면서 2루수로 자리를 옮긴다. 부담이 큰 유격수로도 최정상급 수비를 보여준 김하성인 만큼 2루수로 골든글러브 수상 가능성은 충분하다. 지난해 11월 탬파베이 레이스에서 피츠버그 파이리츠로 트레이드된 최지만(31)은 주전 1루수로 낙점되는 분위기지만, 구단과 미묘한 갈등도 있다. 지난겨울에는 연봉 합의에 실패했고, 연봉조정위원회에서 패소했다. 여기에 피츠버그는 최지만의 팔꿈치 수술 이력을 이유로 그의 WBC 출전을 막기도 했다. 2이버 시즌 뒤 FA 자격을 얻는 최지만으로선 올 시즌 자신의 타격능력을 입증해야 다년 계약을 맺을 수 있다. 최지만과 피츠버그에서 같이 뛰는 배지환(23)은 시범 경기에서 빠른 발과 유틸리티 자원으로 제대로 눈도장을 찍은 만큼 개막 엔트리 입성은 무난하다는 평가다. 빅리그의 유일한 한국인 투수 류현진(36·토론토 블루제이스)은 지난해 6월 받은 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 수술)로 재활 중이다. 복귀 시점은 7월 중순. 류현진으로선 후반기 자신의 진가를 증명해야 한다. 2020년 토론토와 맺은 4년 8000만달러의 FA 계약이 올 시즌 끝나기에 후반기 성적에 따라 빅리그 잔류 혹은 KBO리그 한화 복귀 등이 결정될 것으로 보인다. ◆파워랭킹 1위는 휴스턴 지난 28일 MLB닷컴은 개막일 파워랭킹을 발표했다. 1위는 ‘디펜딩 챔피언’ 휴스턴 애스트로스였다. 휴스턴은 지난해 사이영상 수상자인 저스틴 벌랜더를 뉴욕 메츠로 보냈지만, 그를 대체할 젊은 투수들은 많다. 여기에 2020 최우수선수(MVP) 출신인 1루수 호세 어브레유를 영입해 타선을 보강하는 등 전력 누수가 없다는 평가다. 2위는 빅리그 최고의 호타준족 로날드 아쿠냐 주니어를 비롯해 주축 선수들을 장기계약으로 묶어둔 애틀랜타 브레이브스가 꼽혔고, 김하성의 소속팀 샌디에이고는 3위에 랭크됐다. 샌디에이고는 보가츠의 영입과 더불어 매니 마차도와의 11년 3억5000만달러 재계약, 4월 하순 금지약물 징계에서 풀리는 페르난도 타티스 주니어, 한때 5억달러 계약도 가능할 것이란 평가도 받았던 후안 소토까지 타선의 힘은 빅리그 최강이다. 류현진이 속한 토론토는 LA 다저스, 메츠, 양키스에 이어 7위 전력으로 꼽혔다. 오타니와 트라우트가 함께 뛰는 에인절스는 17위, 최지만과 배지환이 뛰는 피츠버그는 26위에 올랐다. ◆피치클록, 시프트 제한 등 재미 증가 메이저리그는 올해부터 주자가 없으면 15초, 주자가 있어도 20초 이내에 투수가 공을 던지도록 하는 ‘피치 클록’을 시행한다. 이 규정을 위반하면 ‘볼’이 선언된다. 백스톱에는 투구 시한 제한을 알려주는 전자시계를 부착한다. 박진감 넘치는 경기를 위해 수비 시프트도 제한 규정을 뒀다. 수비팀은 포수와 투수를 제외하고 내야에 최소 4명의 야수를 둬야 하며 2루를 기준으로 양쪽에 2명씩 서 있어야 한다. AP통신은 최근 시범경기 자료를 분석해 “시프트 제한 조치로 좌타자들의 타율이 지난해 0.255에서 0.274로 상승했다”고 보도하기도 했다. 부상 방지를 위해 베이스 크기도 기존 15제곱인치에서 18제곱인치로 커지면서 그간 과소평가됐던 도루도 증가할 것으로 보인다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 2018~2019시즌 이후 네 시즌 만에 챔피언 결정전 진출에 성공했다. 현대캐피탈은 28일 천안 유관순체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 남자부 플레이오프(3전2승제) 3차전에서 한국전력을 3-1(25-19 25-19 23-25 25-21)으로 완파했다. 정규리그 1위 대한항공과 2위 현대캐피탈의 4년 만의 챔피언 결정전(5전3승제) 리턴매치는 30일 인천 계양체육관에서 시작한다. 1,2차전을 모두 풀세트까지 가는 접전 끝에 1승1패로 팽팽히 맞섰던 양 팀의 마지막 승부는 이날도 뜨거웠다. 1차전 왕년의 에이스 문성민을 ‘깜짝’ 선발 카드로 내서 승리를 거뒀던 현대캐피탈 ‘최갈량’ 최태웅 감독의 지략이 이날도 빛났다. 최 감독은 이날 선발 세터로 그간 주전으로 뛰던 활약하던 신인 이현승 대신 195cm의 장신 세터 김명관(사진)을 냈다. 2019~2020시즌 신인 드래프트에서 전체 1순위로 한국전력의 유니폼을 입은 김명관은 2년차였던 2020~2021시즌 초반 최 감독으로부터 리빌딩의 초석으로 낙점받아 3대3 트레이드로 현대캐피탈 유니폼을 입었다. 김명관을 영입하는 과정에서 현대캐피탈은 당시 주장이었던 국내 최고의 미들 블로커 신영석(한국전력)을 내줄 정도로 출혈이 컸지만, 그만큼 김명관의 잠재력을 높게 평가했단 얘기다. 패하면 올 시즌을 접어야 하는 절체절명의 승부에서 김명관은 선발로 나서 자신의 진가를 입증했다. 195cm의 큰 신장을 무기로 한 블로킹도 5개나 솎아냈고, 공격 득점 2점과 서브 에이스 1개까지 세터로서는 드문 점수인 8점이나 올렸다. 세터로서의 본업에도 충실했다. 동료 공격수들에게 건네주는 토스도 흠잡을 데 없었다. 오레올이 무려 70.97%의 공격성공률을 기록하는 등 이날 현대캐피탈의 팀 전체 공격성공률도 58.62%로 한국전력(53%)을 압도했다.

2022∼2023 프로배구 V리그 여자부의 주인공을 가리는 챔피언결정전(5전3승제)이 29일 인천에서 시작된다. 두 팀 모두 우여곡절 끝에 챔프전에 오른 만큼 치열한 승부가 예상된다. 2018∼2019시즌에 이어 4년 만에 통합 우승이자 통산 다섯 번째 챔프전 우승에 도전하는 흥국생명의 믿을 구석은 역시 ‘배구 여제’ 김연경(35)이다. 정규리그 669득점으로 전체 5위, 국내 선수 1위, 공격 종합 45.76%로 1위에 오르며 이미 정규리그 최우수선수(MVP)를 예약한 김연경은 올스타전 MVP에 이어 챔프전 MVP까지 싹쓸이에 도전한다. 김연경이 정규리그와 챔프전 MVP를 독식한 것은 2005∼2006, 2006∼2007시즌 등 두 차례 있지만, 올스타전까지 함께 차지한 적은 없다. 세 개의 MVP를 한꺼번에 수상한 이는 2010∼2011시즌의 황연주(현대건설)와 2018∼2019시즌의 이재영(당시 흥국생명)까지 두 차례 있다. 김연경은 올 시즌 뒤 은퇴 여부를 고민하고 있다. 김연경으로선 V리그 마지막 우승 기회일 수도 있다. 권순찬 감독의 시즌 도중 경질과 윗선 개입 논란 등 각종 악재 속에서도 팀을 굳건하게 지켜낸 김연경으로선 올 시즌 챔프전 우승은 그 어느 때보다 값진 결과가 될 전망이다. 도로공사는 팀 자체가 ‘라스트 댄스’에 도전한다. 주포 박정아(30)를 비롯해 미들 블로커 정대영(42)·배유나(34), 리시빙 아포짓 스파이커 문정원(31) 등 주전 네 명과 제1 백업요원 전새얀(28)까지 팀의 주축 5명이 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 박정아와 배유나 등은 다른 팀들도 군침을 흘릴 만한 대어이기에 이들을 모두 잡기란 사실상 불가능한 상황이다. 지금 멤버로 챔프전 우승 도전은 이번이 마지막이란 얘기다.

일본의 우승으로 끝난 2023 월드베이스볼클래식(WBC)은 한국에게 ‘도쿄돔 참사’로 기록됐다. 2013, 2017 WBC에 이어 3연속 본선 1라운드 문턱에서 좌절한 한국 야구의 아킬레스건으로는 마운드 약화가 지적됐다. 시속 150㎞의 빠른 공은 우습게 던지고 160㎞의 공도 척척 던져내는 ‘구속 혁명’을 이뤄내고 있는 세계 야구의 흐름에서 한국 야구가 도태되고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다. 이런 상황 속에 시작된 KBO리그 시범경기에서 올 시즌 프로 무대의 문을 두드린 신인 투수들의 활약이 눈에 띄는 것은 고무적인 일이다. 데뷔 첫해에 프로에 적응하기란 여간 어려운 일이 아니지만, 신인 투수들은 저마다의 무기를 앞세워 다음달 1일 시작되는 2023 KBO리그 개막전에 엔트리에 들기 위해 감독들의 눈도장을 찍고 있다. 신인 투수 중 가장 눈에 띄는 선수는 드래프트 전체 2순위로 KIA 유니폼을 입은 윤영철(19). 빠른 공 구속이 140㎞도 채 나오지 않지만, 슬라이더와 체인지업을 동반한 칼날 제구력과 경기 운영 능력이 수준급이다. 시범경기 2경기에 등판해 8.2이닝 4피안타 2볼넷 무실점을 기록했다. 빠른 공 없이도 삼진도 9개를 솎아냈다. 지난 26일엔 NC 퓨처스팀과의 경기에서도 선발 등판해 5이닝 1실점으로 역투했다. 드래프트 전체 1순위인 한화 김서현(19)도 150㎞가 훌쩍 넘는 빠른 공으로 주목받고 있다. 지난 26일 롯데와의 시범경기에서 1이닝 무실점을 비롯해 시범경기 4경기에 등판해 4이닝 3피안타 4탈삼진 1실점으로 합격점을 받았다. 빠른 공을 던지는 김서현이 필승조에 자리 잡아주면 올 시즌 한화 마운드는 한층 더 강해질 수 있다. 김서현과 윤영철이 전체 1, 2순위로 입단 전부터 뜨거운 기대를 받아온 루키라면 3라운드 27순위로 LG의 지명을 받은 박명근(19)은 하위 지명의 반란을 꿈꾸고 있다. 투수치고는 다소 작은 신장(174㎝)의 사이드암인 박명근은 140㎞ 중후반대 빠른 공과 슬라이더가 돋보인다. 시범경기 3경기에 등판해 8.1이닝 동안 2실점 하며 평균자책점 2.16으로 눈도장을 찍었다. 피안타는 7개에 불과했고, 볼넷은 단 1개만 내줄 정도로 제구력도 돋보이는 모습이다. 이밖에 삼성의 이호성(19), SSG의 이로운(19), NC 신영우(19)도 시범경기에서 가능성을 드러내고 있다. 루키들이 시범경기의 활약을 정규리그에서도 이어가며 WBC에 실망한 야구팬들의 여론을 잠재울 수 있을지 주목된다.

한국 배드민턴의 간판 안세영(21·삼성생명)은 초등학교 1학년 때 복싱 국가대표 출신이자 배드민턴 동호인이었던 아버지를 따라다니며 처음 라켓을 잡았다. 이후 동급생에 적수가 없을 정도로 전국을 평정했던 안세영은 중학교 3학년이던 2018년 참가한 국가대표 선발전 여자 단식에서 전승으로 1위에 올랐다. 한국 배드민턴사에 유례없는 천재의 등장이었다. 이후에도 천재성을 유감없이 뽐내며 승승장구한 안세영은 세계 무대에서도 단식 강자로 떠오르고 있다. 지난해엔 12번 국제대회에 참가해 6번에 결승에 올랐고, 세 차례 우승을 차지했다. 올 시즌 기세는 더 무섭다. 지난 1월 말레이시아오픈과 인도오픈, 인도네시아 마스터스, 3월 독일오픈까지 출전한 월드투어 대회에서 모두 결승에 오를 정도다. 그중 인도오픈과 인도네시아 마스터스를 우승하며 지난해 연말 4위였던 세계랭킹을 2위까지 끌어올렸다. 지난주 열렸던 독일오픈에선 세계랭킹 1위인 ‘숙적’ 야마구치 아카네(일본)에게 패해 준우승에 머무른 뒤 출전한 전영오픈. 1899년 시작돼 세계에서 가장 오래된 배드민턴 대회이자 최고 권위를 자랑하는 이 대회에서 안세영은 정상에 우뚝 섰다. 안세영은 지난 19일(한국시간) 영국 버밍엄에서 치러진 전영오픈 여자 단식 결승전에서 세계랭킹 4위 천위페이(중국)를 2-1(21-17 10-21 21-19)로 눌렀다. 한국 선수가 전영오픈 여자 단식에서 우승을 차지한 건 1996년 방수현 이후 무려 27년 만이다. 지난해 이 대회 결승에서 야마구치에게 패했던 아픔을 1년 만에 씻은 안세영은 “제 커리어에 한 획이 그어졌다. 제 자신이 자랑스럽다”며 “또 한 단계 성장해야 할 것 같은 생각이 든다”고 소감을 밝혔다. 안세영의 이번 전영오픈 우승이 더욱 값진 것은 이번 결승 이전까지 상대 전적에서 2승8패로 철저히 밀렸던 ‘천적’ 천위페이에게 거둔 승리였기 때문. 천위페이는 2020 도쿄 올림픽 8강에서 패배를 안겨줬던 선수이기도 하다. 당시 천위페이는 안세영을 이긴 뒤 금메달을 목에 걸었다. 번번이 결승에서 자신의 앞을 가로막았던 야마구치와 천위페이를 잡기 위해 지난겨울 안세영은 강도 높은 웨이트 트레이닝과 모래판 훈련을 통해 하체 근력과 순발력을 키우며 한층 더 성장했다는 평가다. 이제 안세영의 시선은 1년여 앞으로 다가온 2024 파리 올림픽으로 향한다. 한국 배드민턴의 올림픽 여자 단식의 유일한 금메달도 1996 애틀랜타 대회 방수현이다. 전영오픈 우승을 발판 삼아 약점으로 지적되는 공격력을 더 보강해 강점인 체력과 끈끈한 수비력이 더해진다면 올림픽 제패도 그리 큰 꿈은 아니다.

세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 대회 중 하나인 전영오픈은 1899년 시작돼 세계에서 가장 오래 되고 권위 있는 배드민턴 대회다. 코로나19가 한창 기승을 부렸던 2020, 2021년에도 멈추지 않은 전영오픈은 제 1,2차 세계대전(1915~1919, 1940~1946) 때만 열리지 않았을 정도로 전통을 자랑하며 올림픽, 세계선수권대회와 함께 배드민턴 국제대회 ‘빅3’로 꼽힌다. 1985년부터 2000년까지 한 차례만 제외하고 전영오픈에서 매년 우승자 1명 이상은 꼭 배출했던 한국 배드민턴은 2000년대 들어 유럽과 동남아 국가들이 치고 올라오면서 입지가 크게 줄어들었다. 전영오픈에서의 가장 최근 우승도 2017년 여자복식 이소희(29)-장예나(34) 조가 마지막이었다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 1978 방콕 이후 40년 만에 ‘노메달’ 수모를 당했던 한국 배드민턴은 2020 도쿄 올림픽에서도 여자복식에서 따낸 동메달이 유일한 메달이었다. 이처럼 침체기를 겪는 듯 했던 한국 배드민턴이 부활의 기지개를 펴는 모양새다. 전영오픈에서 6년 만에 종목 우승을 거머쥐었다. 그 주인공은 도쿄에서 유일한 메달을 따냈던 ‘킴콩 듀오’ 김소영(31)-공희용(27) 조였다. 김소영과 공희용은 19일(한국시간) 영국 버밍엄에서 열린 2023 전영오픈 배드민턴선수권대회 여자복식 결승에서 이소희-백하나(23) 조를 2-0(21-5 21-12)로 완파했다. 한국 선수들끼리 집안싸움으로 펼쳐진 여자 복식 결승은 팽팽한 승부가 예상됐지만, 의외로 킴콩 듀오의 일방적인 경기로 펼쳐졌다. 이소희-백하나 조는 지난해 10월 결성해 호흡을 맞춘 지 얼마 되진 않았지만, 2019년부터 복식을 이뤄온 김소영-공희용 조에 이날 경기 전까지 상대전적 2전 2승으로 앞서 있었고, 지난주 열린 독일오픈에서도 우승해 상승세를 타고 있었다. 다만 전영오픈 내에서는 킴콩 듀오의 기세가 더 좋았다. 여자 복식 세계랭킹 6위에 올라있는 김소영-공희용 조는 8강에서 세계랭킹 1위인 천칭천-지아이판(중국) 조를 2-1로 꺾은 데 이어 4강전에서도 세계랭킹 3위인 장수셴-정위(중국) 조를 2-0으로 꺾었다. 세계 톱랭커를 연달아 꺾은 자신감과 더불어 197경기째를 함께 한 경험까지 더해진 킴콩 듀오는 이제 겨우 24경기째를 함께 한 후배 복식조에게 한 수 지도하는 듯 했다. 1게임 시작부터 7-1로 앞서 나간 끝에 21-5로 가볍게 제압했고, 2게임도 초반부터 상대를 압도하며 8-0까지 리드를 잡으며 일찌감치 우승을 예약했다. 킴콩 듀오는 2020 도쿄 올림픽에서도 이소희-신승찬 조와의 동메달 결정전에서 승리한 바 있다. 이소희로선 번번이 큰 무대에서 킴콩 듀오에게 패한 셈이다. 김소영은 경기 후 현장 인터뷰에서 “솔직히 아직 믿기지 않고 뭔가 꿈꾸는 느낌”이라고 소감을 밝혔다. 공희용도 전영오픈의 의미를 묻는 질문에 “역사가 깊은 대회라서 더 특별하게 선수들에게 다가오는 대회”라고 답했다. 이어 열린 혼합복식 결승에선 2004년 김동문-나경민 이후 19년 만에 전영오픈 우승을 노렸던 세계랭킹 12위 서승재-채유정 조가 세계랭킹 1위 정쓰웨이-황야충(중국) 조를 맞아 대등하게 잘 싸웠지만, 2-1(16-21 21-16 12-21)로 석패했다.

배드민턴은 1992 바르셀로나 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이래 한국의 대표적인 효자 종목으로 군림했다. 1992 바르셀로나와 1996 애틀랜타에서 금메달 2개를 포함해 2020 도쿄 대회까지 8번의 올림픽에서 금메달만 6개를 따냈다. 은메달(7개)과 동메달(7개)까지 포함하면 올림픽에서 따낸 메달은 20개나 된다. 그러나 2008 베이징에서의 이용대-이효정 조의 혼합복식 금메달 이후 올림픽 금맥이 끊기는 등 배드민턴 강국의 이미지가 점점 옅어지고 있다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에선 1978 방콕 이후 40년 만에 ‘노메달’ 수모를 당하기도 했다. 2020 도쿄 올림픽에서도 여자복식에서 따낸 동메달이 유일한 메달이었다. 1899년 시작돼 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 배드민턴 대회로, 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 대회인 전영오픈에서도 한국 배드민턴은 좀처럼 힘을 내지 못하고 있다. 1985년부터 2000년까지 한 차례만 제외하고 매년 금메달을 따냈던 한국 배드민턴은 2000년대 들어 유럽과 동남아 국가들이 치고 올라오면서 입지가 크게 줄어들었다. 그랬던 한국 배드민턴이 부활의 기지개를 켜는 모양새다. 한국 배드민턴 대표팀이 전영 오픈에서 2017년 이소희-장예나의 여자복식 우승 이후 6년 만에 종목 우승을 확정했다. 여자복식에서 결승 두 자리를 모두 한국 선수들이 독식하며 금메달과 은메달을 싹쓸이했다. 여자복식에서 세계랭킹 6위에 올라있는 김소영-공희용 조는 8강에서 세계랭킹 1위인 천칭천-지아이판(중국) 조를 2-1로 꺾은 데 이어 18일(현지시간) 열린 4강전에서도 세계랭킹 3위인 장수셴-정위(중국) 조를 2-0(21-14 25-23)으로 꺾었다. 2020 도쿄 올림픽에서 이소희-신승찬 조를 꺾고 동메달을 따냈던 김소영-공희용은 지난해 10월엔 호흡을 맞춘 지 3년여 만에 세계랭킹 1위에도 오르는 등 한국 여자 복식의 간판으로 활약하고 있다. 세계랭킹 20위에 불과한 이소희-백하나 조의 상승세는 더욱 무섭다. 지난해 10월 결성해 호흡을 맞춘 지 얼마 되지 않았지만, 지난주 독일오픈에서 여자복식 우승을 차지했다. 이 기세를 몰아 8강전에서 세계 5위 아프리야니 라하유-시티 파디아 실바 라마란티 조(인도네시아)를 2-1로 꺾은 이소희-백하나 조는 4강에서도 세계 17위 트리사 졸리-가야트리 고피찬드 조(인도)를 2-0으로 완파했다. 여자 단식과 혼합복식에서도 최소 은메달을 확보했다. 여자 단식 세계랭킹 2위로 한국 배드민턴의 간판인 안세영(21)은 이 대회 2년 연속 결승 진출에 성공했고, 혼합복식에선 서승재-채유정 조가 결승에 진출했다.