챔프전 1차전 패배로 벼랑 끝에 몰린 도로공사 김종민 감독의 ‘배수의 진’을 치고 2차전을 준비한다. 팀의 주포인 박정아를 미들 블로커로까지 기용할 수도 있다는 방침이다. 도로공사는 31일 인천 삼산월드체육관에서 도드람 2022-2023 V리그 여자부 챔피언결정전 2차전에서 흥국생명을 상대한다. 지난 29일 열린 챔피언결정전 1차전에서 1-3으로 패한 도로공사로선 2차전까지 내줄 경우 역전 가능성이 더 어려워진다. 1차전을 앞두고 김 감독은 “인천 원정에서 1승1패를 생각하고 왔다”고 밝힌 바 있다. 역전 우승을 위해선 2차전은 반드시 잡아야 한다는 얘기다. 특히 챔프전을 앞두고 선수단에 감기 바이러스가 돌아 1차전엔 경기력 자체가 많이 다운된 모습이었다. 이에 대해 김 감독은 2차전을 앞두고 치러진 사전 인터뷰에서 “선수들의 몸 상태가 1차전보다는 좋아 보인다. 아직 완벽하지 않지만 배유나가 컨디션을 찾은 느낌이 든다. 박정아는 아직 시간이 있어야 할 것 같다”라고 밝혔다. 김 감독은 1차전에서 캣벨을 아포짓으로 배치했다. 흥국생명의 에이스인 김연경을 막기 위해 캣벨을 그의 앞에 배치한 것이었다. 2차전에선 캣벨은 원래대로 아웃사이드 히터로 나선다. 박정아와 캣벨 중 하나는 항상 전위에 위치하는, 도로공사가 가장 오래 사용한 포지션 배치다. 김 감독은 “1차전 캣벨을 아포짓에 배치해서 방어는 효과를 좀 봤는데, 공격력에서 손해가 컸다”고 밝혔다. 박정아의 위치는 시작은 아웃사이드 히터이지만, 자리를 옮길 수도 있다는 김 감독이다. 그는 “상황이 여의치 않으면 미들 블로커 중 상태 안 좋은 선수를 빼고 정아를 가운데 넣어볼 생각도 하고 있다”고 밝혔다.

남자 프로배구 통합 3연패를 노리는 대한항공이 ‘왕조’ 건설의 시동을 걸었다. 대한항공은 30일 인천 계양체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 남자부 챔피언 결정전(5전3승제) 1차전에서 세터 한선수의 노련한 경기 운영 아래 주전들의 고른 활약을 앞세워 현대캐피탈을 3-1(20-25 25-23 25-23 25-17)로 눌렀다. 역대 17번 열린 남자부 챔프전에서 1차전 승리팀이 우승컵을 들어 올린 것은 12번으로, 그 확률은 70.59%에 달한다. 두 팀의 챔프전 2차전은 하루 쉰 뒤 다음달 1일 인천에서 열린다. 이번 챔프전은 대한항공의 압도적 우세가 예상됐다. 현대캐피탈에서 공수 핵심 연결고리 역할을 하는 전광인이 정규리그 막판 당한 부상으로 플레이오프에 이어 챔프전에서도 돌아오지 못할 가능성이 높기 때문. 여기에 현대캐피탈이 한국전력과의 플레이오프를 3경기 치르며 14세트를 소화해 지난 19일 이후 열흘 이상 푹 쉰 대한항공에 비해 체력 소모도 훨씬 심할 게 분명했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 기선을 먼저 제압한 것은 현대캐피탈이었다. 한국전력과의 명승부 끝에 극적으로 챔프전에 진출해 사기가 오른 현대캐피탈 선수들이 1세트부터 상대를 거세게 몰아붙였다. 특히 주로 원포인트 서버로 나서다 이번 봄 배구에서 전광인의 대체자 역할을 잘 해내고 있는 이시우가 세트 초반 서브 득점 2개 포함 6개의 서브를 연달아 넣으며 상대 리시버들을 흔든 끝에 세트를 그대로 가져왔다. 1세트엔 경기 리듬이 회복되지 않은 모습을 보였던 대한항공이지만, 정규리그 1위를 차지한 팀의 위용을 회복하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 2세트에도 현대캐피탈의 기세는 거셌지만, 상대 실수를 포착해 곧바로 반격해내는 대한항공 특유의 위기관리 능력이 되살아났다. 접전 끝에 2세트를 따낸 대한항공은 3세트도 접전 상황에서 행운마저 따랐다. 3세트 24-23에서 링컨의 서브가 네트를 맞고 그대로 현대캐피탈 코트 가운데에 떨어진 것. 2,3세트를 연달아 가져오면서 분위기가 급격히 대한항공에 기울었고, 4세트는 세트 초반부터 앞서나가며 승리를 거머쥐었다. 경기력 자체는 엇비슷했지만, 확실히 경기 양상은 대한항공의 객관적 전력 우세대로 흘러가는 모습이었다. 그 중심엔 역시 세터 한선수가 있었다. 여유 넘치는 노련한 경기 운영으로 동료들에게 편안한 공격 상황을 만들어줬다. 한선수의 가장 많은 부름을 받은 링컨이 양 팀 통틀어 최다인 28점을 몰아쳤고, 정지석과 곽승석도 각각 16점, 14점으로 그 뒤를 든든히 받쳤다.

여자 프로배구 흥국생명의 중심은 누가 뭐래도 ‘배구 여제’ 김연경(35)이다. 경기 내적으론 공격이면 공격, 수비면 수비까지 모두 잘 해내는 공수겸장인 데다 경기 외적으로 특유의 파이팅과 세리머니로 팀 분위기도 고조시키는 대체 불가의 선수다. 물론 김연경의 열광적인 팬덤으로 인해 인천 삼산월드체육관에서 경기하는 원정팀들은 5000여명 이상의 함성 소리를 이겨낼 수 있는 멘탈까지 필요하다. 그래서 29일 열린 2022~2023 V-리그 여자부 챔피언 결정전 1차전에서 도로공사 김종민 감독의 흥국생명 타개책은 ‘김연경을 묶어라’였다. 그가 공격에서 제 몫을 다 해내지 못한다는 것은 단순히 선수 1명이 부진한 것 그 이상의 효과가 있기 때문. 김 감독은 김연경을 봉쇄하기 위해 188cm로 팀 내에서 신장이 가장 좋은 캣벨을 아포짓 스파이커로 위치시켰다. 김연경과 로테이션이 맞물려 돌아갈 경우 천하의 김연경이라 해도 캣벨의 블로킹 높이를 의식하지 않을 수 없기 때문이다. 김 감독의 ‘김연경 봉쇄령’은 1,2세트에 분명히 먹혀들었다. 흥국생명 선수들이 지난 19일 현대건설과의 정규리그 마지막 경기를 끝으로 열흘 정도 실전 경험이 없어 경기력이 올라오지 않은 탓도 있겠지만, 김연경은 1세트 블로킹 1개와 서브득점 1개 포함해 5득점을 올리긴 했지만, 공격성공률이 25%까지 떨어졌다. 2세트에는 득점은 단 2점에 공격성공률은 20%까지 더 하락했다. 1,2세트 합쳐 김연경이 7득점에 공격성공률이 23.53%에 불과했다는 것은 도로공사 선수들이 김연경에게만큼은 쉽사리 득점을 내주지 않았다는 얘기다. 문제는 흥국생명의 경기력 저하의 정도보다 도로공사 선수들의 컨디션 저하가 더 컸다는 점이다. 이날 경기 전 김 감독은 “환절기라 그런지 감기 기운 있는 선수들이 있다. 그게 걱정되는 부분”이라고 말했다. 경기 전 사령탑들이 늘어놓는 흔한 ‘연막작전’일 수도 있고, 실제 감기 기운이 있을 경우 몸에 쓸데없는 힘이 들어가지 않아 경기가 오히려 잘 풀리는 경우도 왕왕 존재한다. 그러나 뚜껑을 열어보니 감기 기운이 도로공사 선수단 전체를 덮친 모습이었다. 결국 김연경을 그렇게 봉쇄해내고도 자신들의 컨디션 난조로 1,2세트를 모조리 내주면서 이날 경기는 꼬였다. 팀의 주축인 박정아와 배유나는 지난 현대건설과의 플레이오프에서 보여준 경기력의 반도 보여주지 못했고, 수비의 핵 임명옥마저 더블 컨택 범실이 나오기도 하고, 상대의 쉬운 서브에 에이스를 허용하는 등 몸 상태가 예전의 좋았을 때와는 분명 달랐다. 게다가 흥국생명이 무서운 것은 팀의 에이스인 김연경이 흔들려도 옐레나와 김미연이 터져줄 수 있는 선수란 점이다. 정규리그 막판 부상으로 자리를 비웠다가 챔프전과 맞춰 돌아온 세터 이원정도 김연경이 1,2세트 흔들리자 팀 공격을 옐레나에게 몰아줬다. 1세트 옐레나의 공격 점유율은 37.5%였고, 2세트엔 44.1%까지 올랐다. 높아진 점유율에도 옐레나의 공격력은 흔들리지 않았다. 옐레나는 1,2세트 모두 50%가 넘는 공격 성공률로 1,2세트에만 각각 10점씩, 총 20점을 올려주며 팀 공격을 이끌어줬다. 주장 김미연 역시 도로공사 서버들의 목적타 세례를 온 몸으로 받아내야 했다. 이날 모두 45개의 서브를 받아내 세터 머리 위로 정확히 연결한 건 13번에 불과했고, 3개는 그대로 에이스를 허용했다. 리시브 효율이 22.22%에 불과했다. 으레 리시브가 흔들리면 공격도 흔들리는 선수들이 많지만, 이날 김미연은 공격만큼은 흔들리지 않고 36.11%의 성공률로 14득점을 올려줬다. 옐레나와 김미연이 1,2세트를 버텨주는 사이 김연경은 3세트부터 자신의 공격리듬을 되찾았다. 3세트 8점을 몰아친 김연경은 승부가 갈린 4세트에는 11득점을 몰아쳤다. 4세트 공격 성공률은 무려 73.33%에 달했다. 3,4세트에 1,2세트의 부진을 모두 만회한 김연경의 이날 최종 성적표는 26득점, 공격성공률은 45.1%. 시즌 평균과 거의 흡사한 기록이었다. 위대한 선수는 경기 내내 부진하지 않다는 것을 몸소 증명한 셈이다. 반면 도로공사는 플레이오프 땐 자신의 커리어 첫 ‘봄 배구’라는 것을 전혀 의식하지 않고 경기 운영을 펼쳤던 세터 이윤정이 크게 흔들렸다. 물론 팀 전체의 컨디션이 난조를 보이면서 공격수들도 제대로 공격력을 보여주지 못한 탓도 있지만, 이윤정의 토스도 공격수들에게 제대로 전달되지 못했다. 좋지 않게 올려준 공을 공격수가 잘 처리해주면 세터의 토스 리듬이 올라가고, 컨디션이 좋지 못한 선수에게 세터가 공을 잘 올려주면 공격 리듬이 올라갈 수 있는데, 도로공사는 둘 중 하나도 되지 않고 둘 다 악화되는 악순환만 거듭한 셈이다. 경기 뒤 김 감독도 이를 인정했다. 그는 “흥국생명도 전반적으로 제가 볼 땐 컨디션이나 경기 리듬이 정상적이지 못했는데, 우리가 우리가 할 수 있는 플레이를 못 해서 졌다. 눈에 보이지 않는 범실도 많았고, 공격수와 세터 간의 호흡도 좋지 않았다. (이)윤정이가 플레이오프와 챔프전의 무게감이 차이가 있는데, 이를 이겨내기 벅차지 않았나 싶다”고 총평을 밝혔다. 도로공사로선 벼랑 끝에서 2차전을 준비해야 한다. 역대 16번 열린 여자부 챔프전에서 1차전 승리팀이 최종 우승을 차지한 것은 9번으로 그 확률은 56.25%다. 그러나 2010~2011시즌부터 10차례 열린 최근 챔프전에서는 1차전 승리팀이 우승 트로피를 9번 들어올렸다. 흥국생명이 90% 확률을 가져간 셈이기 때문이다. 2차전까지 내준다면 셧아웃으로 우승을 내줄 수도 있는 상황까지 몰렸다. 김 감독도 “배수의 진을 친다는 마음으로 2차전을 준비하려 한다. 우선 (이)윤정이 멘탈을 최대한 케어해야죠. 선수들 몸상태만 정상적으로 돌아와준다면 오늘보다는 2차전에 더 나을 것”이라고 각오를 다졌다.

흥국생명과 도로공사의 2022~2023 V-리그 여자부 챔피언 결정전(5전3승제)이 열린 29일 인천 삼산월드체육관. 경기 전 도로공사의 김종민 감독은 ‘배구여제’ 김연경(사진)을 가장 경계할 선수로 꼽으며 “분명 정규리그와 챔프전의 김연경은 다른 선수일 것”이라면서 “팀 내 최장신인 캣 벨(188cm)을 아포짓 스파이커로 내세워 아웃사이드 히터로 나올 김연경 앞에서 플레이하도록 해 막아보겠다”고 청사진을 밝혔다. 김 감독의 ‘김연경 봉쇄’는 성공했다. 김연경은 거센 견제 속에 1~2세트에 공격 성공률은 23.53%에 불과했다. 블로킹 2개와 서브득점 1개를 포함해 7점을 올리긴 했지만, 분명 평소 김연경과는 거리가 먼 모습이었다. 그러나 흥국생명엔 김연경만 있는 게 아니었다. 아포짓 스파이커 옐레나와 김연경의 아웃사이드 히터 파트너인 김미연이 동반 폭발하면서 ‘식빵언니’의 부진을 메웠다. 옐레나는 1,2세트 각각 10점씩, 20점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 54.55%에 달했다. 김미연도 도로공사 서버들의 목적타 세례를 받으면서도 꿋꿋하게 버티며 알토란 같은 10점(공격성공률 40.91%)을 보탰다. 두 선수의 활약 덕분에 1세트를 듀스 접전 끝에 가져온 흥국생명은 2세트는 무려 13점차를 내며 제압했다. 김연경도 승리에 무임승차만 하진 않았다. 비록 흥국생명이 3세트를 내주긴 했지만, 김연경은 팀 내 최다인 8점을 올리며 공격감을 조율했다. 김연경까지 살아나자 도로공사로선 경기를 풀어가기 더욱 어려워졌다. 김연경은 4세트에만 11점을 몰아쳤고, 이날 경기 최종 성적표를 26점, 공격 성공률 45.10%까지 끌어올렸다. ‘배구여제’란 별명에 걸맞는 기록이었다. 김연경과 옐레나(32점), 김미연(14점)의 삼각편대가 동반 폭발한 흥국생명은 도로공사를 3-1(27-25 25-12 23-25 25-18)로 눌렀다. 역대 16번 열린 여자부 챔프전에서 1차전 승리팀이 우승 트로피를 들어올린 것은 9번으로 확률은 56.25%에 불과하다. 이날 공격 성공률이 26.62%에 불과할 정도로 부진했던 도로공사로서도 반격할 여지는 남아있는 셈이다. 다만 최근 10번 열린 여자 챔프전에선 1차전 승리 팀이 9번 우승했다. 경기 뒤 김연경은 “오늘 어려울 것이라 예상했고, 초반에도 잘 안풀렸지지만 승리로 마무리할 수 있어 다행이다”라고 소감을 밝혔다.

흥국생명과 도로공사의 2022~2023 V-리그 여자부 챔피언 결정전(5전3승제)이 열린 29일 인천 삼산월드체육관. 경기 전 도로공사의 김종민 감독은 ‘배구여제’ 김연경을 가장 경계할 선수로 꼽으며 “분명 정규리그와 챔프전의 김연경은 다른 선수일 것”이라면서 “팀 내 최장신인 캣 벨(188cm)을 아포짓 스파이커로 내세워 아웃사이드 히터로 나올 김연경 앞에서 플레이하도록 해 막아보겠다”고 청사진을 밝혔다. 이어 “흥국생명 선수들이 지난 19일 이후 경기를 안 했기 때문에 경기력이 떨어져 있을 것이니 초반부터 거세게 밀어붙여 보겠다”고 덧붙였다. 김 감독의 ‘김연경 봉쇄’는 성공했다. 김연경은 거센 견제 속에 1~2세트에 공격 성공률은 23.53%에 불과했다. 블로킹 2개와 서브득점 1개를 포함해 7점을 올리긴 했지만, 분명 평소 김연경과는 거리가 먼 모습이었다. 다만 흥국생명 선수들은 열흘 간 공식 경기를 치르지 않았음에도 경기력엔 그리 큰 문제가 없었다. 게다가 흥국생명엔 김연경만 있는 게 아니었다. 아포짓 옐레나와 김연경의 아웃사이드 히터 파트너 김미연이 동반 폭발하면서 ‘식빵언니’의 부진을 메웠다. 옐레나는 1,2세트 각각 10점씩 20점을 몰아쳤다. 공격 성공률은 54.55%에 달했다. 김미연도 도로공사 서버들의 목적타 세례를 받으면서도 꿋꿋하게 버티며 알토란 같은 10점(공격성공률 40.91%)을 보탰다. 두 선수의 활약 덕분에 1세트를 듀스 접전 끝에 가져온 흥국생명은 2세트는 무려 13점차를 내며 제압했다. 김연경도 승리에 ‘무임승차’만 한 것은 아니었다. 비록 흥국생명이 3세트를 내주긴 했지만, 김연경은 팀내 최다인 8점을 올리며 공격감을 조율했다. 3세트를 마치고 어느덧 김연경의 공격성공률은 33.33%로 30%를 넘었다. 김연경까지 살아나자 도로공사로선 경기를 풀어가기 더욱 어려워졌다. 김연경은 4세트에만 11점을 몰아쳤고, 이날 경기 최종 성적표를 25점, 공격 성공률 45.10%까지 끌어올렸다. ‘배구여제’란 별명에 걸맞는 기록이었다. 김연경과 옐레나(32점), 김미연(14점)의 삼각편대가 동반 폭발한 흥국생명은 도로공사를 3-1(27-25 25-12 23-25 25-18)로 눌렀다. 역대 16번 열린 여자부 챔프전에서 1차전 승리팀이 우승 트로피를 들어올린 것은 9번으로 확률은 56.25%에 불과하다. 이날 공격 성공률이 26.62%에 불과할 정도로 부진했던 도로공사로서도 반격할 여지는 남아있는 셈이다. 다만 최근 10번 열린 여자부 챔프전에선 1차전 승리팀이 우승 타이틀을 9번 차지했다. 경기 뒤 김연경은 “오늘 분명 어려울 것이라 생각했다. 초반엔 상대 기세도 좋았고, 공격 점유율도 나눠가지다 보니까 흐름적으로 잘 안 풀렸다. 3,4세트에는 공격 흐름이 돌아와서 잘 마무리한 것 같다”고 승리 소감을 밝혔다. 이어 “챔프전은 1경기에 모든 것이 끝날 수 있는 경기라서 여유롭지 못했다. 아니 이런 경기에서 여유를 갖는다는 건 말도 안되는 것 아닌가. 2,3차전도 잘 준비하겠다”라고 덧붙였다.

2020년 10월 6일로 예정되어있던 2020~2021 신인 드래프트를 하루 앞둔 10월 5일, 현대캐피탈과 KB손해보험은 트레이드를 단행했다. 현대캐피탈이 전역을 앞두고 있던 미들 블로커 김재휘(現 우리카드)를 내주고, KB손해보험의 2020~2021 신인 드래프트 1라운드 지명권을 양도 받는 트레이드였다. 현대캐피탈의 승부수는 적중했다. 이튿날 열린 신인 드래프트 순서 추첨 결과 전 시즌 최하위로 35%의 확률을 갖고 있던 한국전력 대신 30%의 확률이었던 KB손해보험의 구슬이 먼저 나온 것. 이는 곧 현대캐피탈이 1순위를 행사하게 됐음을 의미했다. 2순위가 나올 것이라고 생각했던 걸까. 1순위를 뽑게 된 최태웅 감독은 ‘타임’을 불렀다. 고민 끝에 최 감독은 당시 드래프트에서 최대어로 손꼽히던 임성진 대신 김선호를 뽑았다. 2순위 지명권을 가진 한국전력은 최대어로 평가 받았던 임성진을 품에 안았다. 임성진과 김선호의 포지션은 둘 다 아웃사이드 히터지만, 신장이 크게 차이가 난다. 임성진은 195cm, 김선호는 187cm. 그럼에도 최 감독이 김선호를 택한 이유는 리시브와 수비적인 능력을 고려한 것이었다. 당시 최 감독은 “임성진과 김선호 중 선택하기 쉽지 않았다. 고민을 많이 했던 선수 중 한 명이었고 마지막까지 고민했다. 우리 팀에 가장 적합한 선수를 찾자고 해서 기본 밑바탕이 좋은 김선호를 선택했다”고 밝힌 바 있다. 입단 첫 해부터 김선호는 군입대로 자리를 비운 전광인을 대신해 많은 기회를 부여받으며 주전 출전 빈도가 높았다. 28경기 출전해 185득점, 리시브 효율 35.60%를 기록한 김선호는 2020~2021시즌 신인왕에 올랐다. 반면 임성진은 주로 교체로 출장하며 67득점에 그쳤고, 리시브 효율도 28.64%에 그쳤다. 그렇게 입단 첫 해엔 현대캐피탈의 결정이 옳아보였다. ◆ 3년차 들어 엇갈린 김선호-임성진의 팀내 위상 김선호와 임성진이 프로 3년차를 맞이한 2022~2023시즌, 두 선수의 위상은 완전이 뒤바뀌었다. 임성진은 팀이 치른 36경기에 모두 출장했고, 28경기에 선발 출장하며 당당히 주전 아웃사이드 히터로 자리잡았다. 시즌 성적표는 306득점, 공격성공률 49.68%. 첫 두 시즌엔 20%에 머물던 리시브 효율도 올 시즌엔 37.01%로 끌어올리며 공수겸장의 아웃사이드 히터로서 성장할 수 있음을 알렸다. 반면 김선호는 35경기 출장하긴 했지만, 선발 출장은 단 2경기에 불과했다. 팀의 아웃사이드 히터 자리에 오레올과 전광인이라는 빼어난 선수들이 있기에 당연한 결과였다. 주로 오레올과 교체되어 후위 세 자리를 소화하며 리시브를 강화하는 차원의 교체요원으로 뛰게 됐다. 리시브 능력은 여전히 준수했지만, 187cm 신장의 한계로 인해 전위에 세우기엔 공격이나 블로킹이 다소 아쉬웠다. ◆ 3년 전 현대캐피탈이 걸렀던 임성진, 부메랑이 되어 돌아왔다 3년 전 신인 드래프트에서 현대캐피탈이 임성진을 거르고 김선호를 선택한 것은 이번 플레이오프에서 부메랑이 되어 돌아오는 분위기다. 임성진은 지난 24일 열린 플레이오프 1차전에서 한국전력이 비록 2-3으로 패하긴 했지만, 팀내 최다인 22득점을 몰아쳤다. 공격 성공률도 54.5%로 시즌 평균보다 훨씬 높았다. 공격 점유율도 아포짓에서 뛰는 서재덕(21.4%)보다 더 높은 25.2%. 한국전력의 당당한 토종주포로 활약한 셈이다. 최태웅 감독 역시 임성진의 성장세를 인정했다. 그는 26일 수원체육관에서 열린 2차전을 앞두고 “임성진 선수가 성장을 많이 했다. 인정한다. 어리지만 과감하게 하면서도 안정감도 있더라. 전성기로 달려나가는 중이라고 생각한다”고 말했다. 최 감독의 말대로 임성진은 이제 잠재력을 만개하는 모양새다. 26일 플레이오프 2차전에서도 임성진의 공격력은 식을 줄 몰랐다. 타이스(24점, 공격성공률 50%)와 함께 ‘쌍포’를 이룬 임성진은 팀 내에서 가장 많은 30개의 리시브를 받아야 했다. 현대캐피탈 서버들의 목적타 타깃이 되어 리시브 효율은 20%까지 떨어졌다. 아웃사이드 히터들은 리시브 폭탄에 시달리면 공격감까지 흔들리곤 하지만, 임성진의 멘탈은 흔들리지 않았다. 공격 성공률은 1차전보다 더 높은 57.58%로 더 높아졌고, 블로킹 3개와 서브득점 1개를 포함해 23점을 올렸다. 임성진의 활약 속에 한국전력은 현대캐피탈을 세트스코어 3-2로 잡아냈다. 2005년 출범한 V-리그에서 한국전력이 플레이오프 무대에서 6연패 끝에 거둔 첫 승이라 그 감격은 더욱 컸다. ◆ ‘수원의 왕’으로 성장하고 있는 임성진 잘 생긴 외모로 프로 데뷔 이전에도 SNS 팔로워가 30만명에 이를 정도로 인기가 많았던 임성진은 이제 ‘수원의 왕’으로 성장하고 있다. 1세트 공격 성공 이후 이날 수원체육관을 가득 메운 홈팬들의 호응을 유도하는 세리머니도 선보였다. 한국전력 팬들의 절대적인 지지를 받는 임성진의 세리머니에 수원체육관은 떠나갈 듯 함성으로 가득 찼다. 경기 뒤 한국전력의 권영민 감독 역시 임성진의 존재감을 인정했다. 그는 “(임)성진이는 이제 에이스가 되어가고 있는 것 같다. 리시브나 서브, 공격 등 모든 면에서 성장했다”면서 “부끄러움도 많이 타고 하더니 팬들의 호응을 유도하는 세리머니도 하는 것을 보니 진정한 에이스가 되어가는 것 같다”고 말했다. 권 감독은 현역 시절 박철우(한국전력), 문성민(현대캐피탈) 등 V-리그를 대표하는 토종에이스들과 함께 뛴 적이 있다. 그들과 비교하면 어떤가 묻자 “(박)철우나 (문)성민이의 존재감은 어마어마했다. 아직 성진이가 그 정도는 아니지만, 70% 정도는 되는 것 같다”고 답했다. 수훈 선수로 인터뷰실에 들어선 임성진에게 2경기 10세트를 소화한 여파가 없냐고 묻자 “형들은 힘들텐데, 저는 젊은 피다 보니까 괜찮다. 남은 경기에서 형들을 도와야 할 것 같다”며 젊은 체력을 과시했다. 이어 “기술적으로 달라진 건 없고, 마음가짐을 다르게 먹었다. 후회없이 ‘모 아니면 도’라는 마음으로 과감하게 하다보니 잘 통하는 것 같다”고 맹활약 비결을 설명했다. 평소 소심한 성격이라고 밝힌 임성진은 이날 보여준 세리머니에 대해서도 들려줬다. 그는 “자신감이 아직 100%라고는 말 못 하겠다. 100만점에 50점 정도다. 소심함을 티내지 않으려고 한다. 세리머니는 그런 제스쳐 하나가 팀 분위기도 바꾸고, 관중분들도 좋아해주시니까 하게 되는 것 같다. 소심한 성격 탓에 쉽지 않지만, 최대한 많이 하려고 한다”고 답했다. 본인의 인기가 한국전력 내에서 어떤 것 같냐는 질문도 나왔다. 임성진은 당황하면서 “요즘 보면 (구)교혁이나 (장)지원이가 인기가 많더라. (서)재덕이형은 한국전력의 프랜차이즈 스타 아닌가. 저는 4위 정도라고 생각한다”며 겸손한 모습을 보였다. 이날 임성진은 도핑 테스트를 받아야하는 선수였다. 경기가 끝나고 1시간이 지난 상황에서도 수원체육관을 벗어나지 못했다. 그럼에도 임성진의 수십명 팬들은 그가 나오기만을 기다리고 있었다. 한국전력은 향후 10년은 책임질 수 있는 공수겸장의 아웃사이드 히터를 얻었다.

남자 프로배구 한국전력의 이미지는 ‘만년 꼴찌’다. 2005년 출범한 V리그에서 항상 순위표 아래에 머물던 한국전력이 처음 플레이오프(PO·3전2승제) 무대에 오른 건 11번째 시즌인 2014∼2015시즌이었고, 결과는 2전 2패 탈락. 이후로도 2016∼2017, 2021∼2022시즌에도 PO에 올랐지만 3번 싸워 내리 졌다. 올 시즌에도 구단 역사상 4번째 PO에 올랐지만, 지난 24일 천안에서 치러진 1차전은 접전 끝에 2-3 쓰디쓴 패배로 마무리됐다. 역대 PO에서 6전 6패로 몰려 있던 한국전력이 드디어 구단 역사상 첫 PO 승리를 챙겼다. 1차전과 데자뷔 같은 피 말리는 풀세트 접전 끝에 거둔 승리였기에 그 감격은 더욱 컸다. 한국전력은 26일 수원체육관에서 열린 2022∼2023 V리그 남자부 PO 2차전에서 임성진(23점, 공격성공률 57.58%)-타이스(24점, 공격성공률 50%) ‘쌍포’의 화력을 앞세워 현대캐피탈을 3-2(25-18 21-25 25-18 25-27 18-16)로 눌렀다. 챔프전 진출을 건 두 팀의 3차전은 28일 현대캐피탈의 홈인 천안 유관순체육관에서 열린다. 1차전 패배 속에서도 팀 내 최다인 22점(공격성공률 54.5%)을 올리며 에이스 면모를 뽐냈던 3년 차 임성진의 활약이 2차전에서도 빛났다. 팀 내 최다인 30번의 상대 목적타 서브를 받아내면서도 정신적으로 흔들리지 않은 임성진은 고비 때마다 고공강타를 뿜어내며 현대캐피탈 코트를 폭격했다. 평소 잘생긴 외모로 한국전력 팬들의 절대적인 지지를 받고 있는 임성진은 공격 성공 이후 팬들의 환호를 일으키는 과감한 세리머니도 선보였다. 올 시즌 남자부 최다 관중인 3504명이 찾은 수원체육관은 임성진의 몸짓 하나하나에 열광했다. 경기 뒤 권영민 한국전력 감독도 “(임)성진이는 이제 에이스가 되어가는 과정인 것 같다. 프로 초년생 때는 부끄럼이 많기도 했는데, 이제 관중의 호응을 이끌어내는 세리머니까지 하는 걸 보니 진정한 에이스의 향기가 난다”며 치켜세웠다. “‘모 아니면 도’라는 마음으로 과감하게 했더니 잘 통했다”고 승리 소감을 밝힌 임성진은 “워낙 성격이 소심하다. 관중에게 한 세리머니 역시 소심한 나의 성격을 탈피하고픈 마음에서 나온 행동이다. 관중이 많으니 퍼포먼스도 커지고 좋다”고 말했다.

여자 피겨스케이팅의 이해인(17·세화여고·사진)은 주니어 시절 ‘한국 두 번째’라는 수식어가 익숙하다. 2019~2020 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 3차와 6차 대회에서 우승해 김연아 이후 처음으로 주니어 그랑프리 2회 우승한 한국 선수가 됐다. 이해인이 지난달 2023 사대륙선수권대회에서도 또 한 번 한국 두 번째 기록을 써냈다. 쇼트 프로그램에서 69.13점으로 6위에 그쳤지만, 프리스케이팅에서 완벽한 연기로 출전 선수 중 혼자 140점을 넘어선 141.71점을 받아 총점 210.84점으로 우승을 차지해 김연아 이후 14년 만의 사대륙대회 우승이었다. 이 상승세는 세계선수권대회에서도 이어졌다. 이해인은 지난 22일 일본 사이타마에서 열린 2023 ISU 피겨스케이팅 세계선수권대회 여자 싱글 쇼트 프로그램에서 자신의 최고점 기록인 73.62점을 받아 사카모토 가오리(22·일본)의 79.24점에 이어 2위에 올랐다. 한국 피겨 역사에서 세계선수권대회 메달 역시 김연아의 전유물이다. 김연아는 2007년부터 2013년까지 이 대회에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 2개를 따냈다. 김연아 이후엔 유영(18)이 지난해 5위에 오른 게 가장 높은 순위다. 이번 대회에선 이해인이 또다시 한국 두 번째 기록을 쓸 가능성이 높다. 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 그간 여자 싱글에서 최강국으로 군림해왔던 러시아가 출전을 하지 못했기 때문이다. 특히 이해인은 지난 사대륙대회에서도 쇼트의 부진을 프리에서 만회하며 우승을 차지한 바 있다. 이번 세계선수권에서는 쇼트에서 좋은 연기를 선보였기에 프리에서 완벽한 연기력을 펼쳐보인다면 역전 우승도 가능하다. 이해인은 “사대륙 선수권대회에서 얻은 자신감을 이어가려고 노력했다”면서 “부담감이 느껴지지 않는다면 거짓말이지만, 꼭 오고 싶었던 대회인 만큼 즐기면서 끝까지 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 각오를 밝혔다.

미국 메이저리그(MLB) 홈페이지에서 독도의 ‘리앙쿠르 암초’(Liancourt Rocks) 표기가 삭제됐다. 17일 ‘독도 지킴이’로 유명한 서경덕 성신여대 교수에 따르면 미국 메이저리그(MLB) 홈피에 ‘독도’를 ‘리앙쿠르 암초’로 표기한 것이 결국 삭제됐다. MLB 홈피에서는 WBC에 참여한 국가들의 야구 역사에 관한 소개를 하고 있는데, 일본을 소개하는 페이지 지도에서 ‘독도’를 ‘리앙쿠르 암초’, ‘동해’를 '일본해'로 표기한 바 있다. ‘리앙쿠르 암초’는 독도를 발견한 프랑스 포경선의 이름 리앙쿠르를 딴 것으로, 한국의 독도 영유권을 부정하는 의미에서 일본 정부가 퍼뜨리는 용어다. 이에 대해 서 교수는 즉각 MLB 측에 항의 메일을 보내 “‘리앙쿠르 암초’는 엄연히 잘못된 표기로 대한민국 영토인 ‘독도’(Dokdo)로 바꿔야 한다"며 “‘일본해’ 표기도 ‘동해’로 바꾸는 것이 옳다"고 전했다. 특히 독도와 동해에 관한 영상을 함께 첨부한 서 교수는 “전 세계 야구 팬들이 오해하지 않도록 올바른 표기로 즉각 시정하라”고 강력히 요청했다. 이후 국내 언론 보도가 이어지며 논란이 커지자, MLB 공식 홈피에서는 '리앙쿠르 암초'와 '일본해' 표기가 삭제됐다. 이에 대해 서 교수는 "독도(Dokdo)와 동해(East Sea)로 정확히 바꼈다면 좋았겠지만, 항의를 통해 '리앙쿠르 암초'와 '일본해' 표기가 사라진건 MLB 측에서 어느 정도 문제인식을 했기에 가능한 일"이라고 밝혔다. 아울러 그는 "향후 국제 스포츠 대회에서 이러한 표기 문제가 또 발생했을시, 이번 일을 좋은 선례로 삼을 예정이다"고 강조했다.

16일 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 8강전에 나서는 일본 대표팀이 오타니 쇼헤이(29·LA에인절스)와 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스) 등 투수진을 총동원해 이탈리아전 승리 사냥에 나선다. 2006, 2009 WBC를 제패했던 일본 대표팀은 20개국 통틀어 최강으로 꼽히는 막강 투수진을 앞세워 14년 만에 WBC 통산 3회째 우승을 노리고 있다. 일본 대표팀은 16일 오후 7시 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열리는 2023 WBC 8강전에서 이탈리아를 상대한다. 일본 대표팀은 선발로 오타니를 출격시킨다. 지난 9일 일본의 이번 WBC 첫 경기였던 중국전에 선발 등판했던 오타는 6일 휴식 후 이탈리아전에 선발 등판한다. 이탈리아와의 8강전은 오타니가 이번 WBC에서 투수로 나서는 마지막 경기다. LA에인절스와 일본 대표팀은 대회 전 사전 조율을 통해 오타니의 마운드 등판을 8강전까지 하기로 협의한 바 있다. 이유는 오타니는 31일 열리는 오클랜드 애슬레틱스와의 2023시즌 메이저리그 개막전에 선발 등판하기로 되어 있기 때문이다. 투수로는 8강전이 마지막이지만, 4강과 결승에 진출할 경우 오타니는 지명타자로 계속 출전한다. 일본 대표팀에는 대회 규정 상 이탈리아전에서 등판할 수 없는 투수는 지난 12일 호주전에 선발 등판해 4이닝 1피안타 8탈삼진 무실점을 기록했던 야마모토 요시노부(25·오릭스 버펄로스) 뿐이다. 야마모토를 제외하면 지난 10일 한국전 선발등판했던 다르빗슈와 11일 체코전 선발등판에 나섰던 사사키 로키(22·치바 롯데 마린스)까지도 불펜 등판이 가능한 상황이다. 일본 대표팀의 구리야마 히데키 감독은 지난 14일 기자회견에서 “투구 수 제한이 8강전에서 65구에서 80구로 늘어나는 것과 별개로 가장 좋은 투수부터 차례로 등판한다”며 “야마모토를 제외한 모두가 준비한다. 이기는 것이 가장 중요하다”고 총력전을 예고했다.