미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(28)가 시즌 네 번째 3루타를 때려내며 4경기 연속 안타를 이어갔다. 이정후는 23일(이하 한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티의 코프먼 스타디움에서 열린 2026 MLB 캔자스시티 로열스와의 원정 경기에서 6번 타자 우익수로 선발 출장해 4타수 1안타 1타점 1득점을 기록했다. 이날 때려낸 3루타로 지난 20일 시애틀 매리너스전부터 4경기 연속 안타에 성공한 이정후의 시즌 타율은 0.302다. 메이저리그 전체 7위, 내셔널리그 5위에 해당하는 타율이다. 2회 유격수 정면 직선타, 5회 1루 땅볼로 물러난 이정후는 7회 2사 1루에서 2-0으로 리드폭을 늘리는 우익선상 적시 3루타를 때려냈다. 후반기 들어 단타 생산에만 그쳤던 이정후가 후반기 6경기 만에 처음 때려낸 장타였다. 이정후는 윌리 아다메스의 2루타 때 홈을 밟았다. 샌프란시스코는 3-0으로 앞선 7회 선발 랜던 루프가 살바도르 페레즈에게 투런포를 맞은 뒤 마운드를 내려갔다. 이어 올라온 샘 헨지스와 키튼 윈이 석점을 더 내주면서 3-5 역전을 당했다. 9회 2사에서 케이시 슈미트의 솔로포로 따라붙었지만, 이정후가 3루수 뜬공으로 물러나면서 4-5로 패하며 5연패의 늪에 빠졌다. 시즌 성적 42승60패로 승패 마진이 –18이 된 샌프란시스코는 포스트시즌 진출 가능성이 거의 사라진 상태다. 이에 고액 연봉자들을 내보내고 유망주를 수혈하려는 움직임이 커지고 있다. 2023년 12월 6년 총액 1억1300억원(약 1672억원)에 계약한 이정후도 트레이드 대상자 중 한 명으로 거론되고 있다. 빅리그 진출 3년차인 올 시즌 주특기인 정교한 타격이 빛을 발하고 있는 이정후는 외야수 영입이 필요한 팀들의 주목을 받고 있다. 메이저리그 트레이드 마감 시한(8월4일)을 앞두고 트레이드 후보 100명 순위를 발표한 미국 매체 ESPN은 이정후는 18위로 올려놓으며 “트레이드 확률은 40%”라고 예측했다. 필라델피아 필리스도 후보 중 하나다. 필라델피아 소식을 주로 전하는 지역 매체 ‘필라델피아 라운드 테이블’은 최근 “이정후는 필라델피아가 지금부터 트레이드 마감일까지 노려볼 수 있는 최고의 선택지 가운데 하나”라며 “올 시즌은 그의 브레이크아웃 시즌”이라고 평가했다.

이름값만 보면 KBO리그에 입성한 외국인 선수 중 최강급이다. 다만 나이가 한국 나이로 마흔살이다. 과연 통할 수 있을까. 후반기 시작하자마자 5연패 포함 전반기부터 이어진 연패 행진이 ‘6’까지 늘어난 LG가 승부수를 던졌다. 약셀 리오스를 대신할 외인 투수로 미국 메이저리그 아메리칸리그 다승왕 출신의 카를로스 카라스코를 영입했다. LG는 22일 새 외국인 투수로 카라스코를 총액 36만 달러에 영입했다고 밝혔다. 빅리그 커리어만 보면 KBO리그 외국인 투수 중 최고 수준이다. 베네수엘라 출신의 카라스코는 2003년 국제 아마추어 자유계약으로 필라델피아 필리스에 입단해 클리블랜드 인디언스, 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, 애틀랜타 브레이브스에서 활약했다. 메이저리그 통산 성적은 17시즌 343경기(선발 286경기) 등판 1704이닝 112승 105패 평균자책점 4.24. 2009년 클리블랜드 소속으로 메이저리그에 데뷔한 카라스코는 2015년부터 2018년까지 4년간 두 자릿수 승수를 올리며 정상급 선발투수로 군림했다. 2015년 14승12패 평균자책점 3.63을 기록하며 처음으로 빅리그에서 10승 이상을 기록한 카라스코는 2017년엔 18승6패 3.29를 기록하며 아메리칸리그 다승왕에 올랐다. 사이영상 투표에서도 4위에 오를 정도였다. 2019년부터 부진했던 카라스코는 메츠 소속이었던 2022년 15승7패 3.97을 기록하며 부활했다. 다만 2023년부터는 다시 빅리그에서 선발투수로 뛰기 어려운 수준의 성적을 냈다. 지난해 애틀랜타로 옮긴 카라스코는 올해도 애틀랜타 소속으로 8경기에 중간 투수로 등판하여 16.2이닝 평균자책점 5.94, 마이너리그(AAA) 8경기(선발 6경기) 35.1이닝 동안 2승 1패 평균자책점 2.55를 기록했다. 카를로스 카라스코는 “최고의 팬을 보유하고 있는 LG트윈스에 새롭게 합류하게 되어 정말 기대된다. 제 목표는 LG트윈스가 다시 한번 우승 트로피를 가져오는 데에 기여하는 것이다”라고 합류한 소감을 말했다. 구단은 “카를로스 카라스코는 메이저리그 통산 112승을 올린 베테랑 선발 투수이다. 풍부한 경험과 안정된 제구력, 완성도 높은 변화구를 가지고 있어 KBO리그에 빠르게 적응할 것으로 기대한다”고 말했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 스페인의 16년 만의 우승으로 막을 내렸지만 그 여진과 후폭풍은 이어지고 있는 모양새다. 2026 북중미 월드컵은 사상 최초로 3개국에서 개최돼 39일간 치러졌다. 1998 프랑스부터 2022 카타르 대회까지 이어져 온 32개국 체제는 이번 북중미에서 48개국 체제로 크게 확대됐다. 국가 간 전력의 편차가 크다 보니 경기당 평균 2.96골로 56년 만에 최다골이 터졌고, 104경기에서 680만명의 관중이 경기장을 찾아 FIFA는 약 20조원에 달하는 수익을 올린 것으로 추산된다. 그러나 역대급 흥행이라는 빛 뒤에는 축구의 정치화, 상업화라는 어두운 그림자도 존재했다. 대회 내내 미국 정부와 도널드 트럼프 대통령이 축구를 정치화하면서 FIFA가 핵심 가치로 내세우는 ‘중립성’이 훼손됐다는 지적도 끊이지 않았다. 미국 국가대표 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)의 징계 유예사태가 대표적인 예다. 발로건은 지난 2일 보스니아-헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수의 발목을 밟아 레드카드를 받고 퇴장당해 6일 벨기에와의 16강전 출전이 불가능한 상황이었다. 그러나 FIFA는 16강전을 단 하루 앞두고 발로건의 출전 정지 징계를 1년 유예하는 촌극을 벌였다. 석연찮은 징계 유예의 배경에는 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화를 걸어 판정 재고를 요청한 사실이 드러나며 거센 외압 논란이 일었다. 발로건 논란에도 인판티노 회장의 4선 도전은 큰 문제 없이 성공할 것으로 보인다. 지난 17일 영국의 ‘가디언’은 FIFA 211개 회원협회 가운데 200곳 이상이 인판티노 회장의 재선을 지지하는 서한을 보냈다고 보도했다. 인판티노에 대한 반발이 많은 유럽에서도 큰 균열이 보이지 않는다는 분석이다. 여기에 미국의 까다로운 비자 발급 및 입국 심사를 둘러싼 논란도 끊이지 않았다. 미국에서 조별리그 일정을 소화한 이란 대표팀은 필수 인원에게만 비자가 발급되는 등 엄격한 출입국 통제를 받았다. 또한 ‘경기 24시간 이내 입국 및 종료 직후 멕시코 복귀’라는 이례적인 이동 제한 조치를 감내해야 했다. ‘소말리아 출신 1호 월드컵 심판’으로 주목받았던 오마르 아르탄 국제심판은 미국 비자와 외교관 여권까지 소지했음에도 테러 조직 관련자와의 연관성이 의심된다는 이유로 입국을 거부당해 결국 대회에 참가하지 못했다. 이번 북중미 월드컵의 비싼 티켓값과 더불어 새롭게 도입된 하이드레이션 브레이크도 선수 보호를 가장한 광고시간 늘리기라는 비판도 계속됐다. 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼을 벤치마킹한 결승전 하프타임 쇼가 유명 가수들의 공연으로 인해 평소 하프타임인 15분에 비해 12분이 긴 27분이 중단된 것도 선수들의 경기력에 악영향이 끼쳤다는 비판도 쏟아졌다. 결승전에서 스페인에 패한 아르헨티나 선수들의 폭력 사태에 대해서도 도가 지나쳤다는 비판이 쏟아지고 있다. 스페인 선수들이 우승을 자축하기 위해 경기장으로 뛰어들던 과정에서 아르헨티나 선수들이 스페인 선수들에 대해 폭력을 행사하면서 충돌이 발생했다. FIFA는 경기 후 발생한 사건과 관련하여 징계 규정 위반 가능성을 조사할 징계 및 윤리 검사를 임명했다. 결승전에서 패한 뒤 “고통이 너무나 크고, 이 상처가 아물기까지는 시간이 걸릴 것”이라던 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)는 2026 메이저리그사커(MLS) 올스타전에도 불참할 예정이다. 한편 이번 월드컵 조별리그에서 1승2패로 탈락의 고배를 마쳤던 한국의 FIFA 랭킹은 4년 7개월 만에 30위권 밖으로 밀려났다. FIFA가 21일 발표한 7월 FIFA 랭킹에서 한국은 32위에 그쳤다. 월드컵 직전엔 25위였으나 월드컵에서의 부진으로 7계단이 떨어진 것이다. 반면 32강전에서 브라질에 패한 일본은 1계단 상승한 17위로 아시아 국가 중 최고 순위를 기록했다. 이란이 2계단 떨어진 22위, 호주도 1계단 내려간 28위에 랭크됐다. 월드컵 우승을 차지한 스페인은 아르헨티나를 누르고 6개월 만에 1위에 복귀했다. 프랑스와 잉글랜드가 나란히 3∼4위를 차지한 가운데 ‘괴물 스트라이커’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)을 앞세워 8강까지 진출한 노르웨이가 31위에서 무려 12계단 상승한 19위로 뛰어올랐다.

광주일고를 상대로 ‘스타벅스 조롱 응원’을 벌여 논란을 빚은 뒤 전국대회 6개월 출전정지 처분을 받았던 배재고 야구부 징계가 1개월로 감경됐다. 이에 따라 올해 마지막 전국대회인 봉황대기 출전도 가능해졌다. 대한체육회 스포츠공정위원회는 20일 서울 송파구 올림픽회관에서 제19차 위원회를 열어 대한야구소프트볼협회 공정위원회가 내린 6개월 출전 출전 정지 처분을 ‘1개월 출전 정지’로 감경 조처했다고 밝혔다. 이영진 스포츠공정위원장은 “더그아웃에서의 부적절한 응원 구호는 경기 방해 행위 등 징계사유에는 해당하지만, 배재고 학생이 광주를 찾아 용서를 구하고 피해 당사자인 광주제일고등학교(광주일고)가 용서하고 선처를 호소한 점을 감안해 1개월로 감경했다”고 사유를 설명했다. 이번 체육회 스포츠공정위 심의 결론은 즉시 효력이 발생한다. 지난 1일 자로 적용된 대한야구소프트볼협회 스포츠공정위의 6개월 출전정지 징계를 기준으로 하면 1개월 출전 정지는 이달 31일로 끝난다. 배재고는 이번 공정위 결정으로 다음 달 6일 개막 예정인 제54회 봉황대기 전국고교야구대회에 출전할 수 있게 됐다. 앞서 배재고는 지난달 29일 서울 목동구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 광주제일고와의 1회전에서 “가야지, 가야지, 스타벅스 가야지”, “탱크데이” 등의 구호를 외쳤다. 상대가 광주제일고였기에 배재고 선수들이 5·18 민주화운동을 비하 및 조롱한 게 아니냐는 비판이 제기됐다. 논란이 커지자 대한야구소프트볼협회 스포츠공정위는 지난 1일 배재고에 6개월 출전 정지와 함께 청룡기 대회의 남은 경기 몰수패를 의결했다. 이후 배재고는 재심 신청 기한 마지막 날인 지난 8일 대한체육회에 징계 처분에 대한 재심을 신청했고, 스포츠공정위는 이날 배재고의 재심 신청을 받아들여 기존 징계를 대폭 감경했다.

역시 축구는 팀 스포츠였다. 혼자서 하나의 팀만큼의 생산력을 보여준다는 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·인터 마이애미)도 ‘팀 스페인’ 앞에선 무력할 수밖에 없었다. 메시의 여섯 번째 월드컵이자 사실상 생애 마지막 월드컵이었던 2026 북중미 대회의 ‘라스트 탱고’의 엔딩은 눈물이었다. 메시를 앞세워 1958~1962 브라질 이후 최초로 월드컵 2연패에 도전했던 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나는 스페인과의 2026 북중미 월드컵 결승전에서 연장 접전 끝에 0-1로 패했다. 조별리그부터 준결승까지 나이를 잊은 듯한 경이로운 활약을 선보였던 메시였지만, 월드컵 결승전 역대 최고령 필드 플레이어(39세25일)라는 새 역사를 쓴 이날은 존재감이 그리 크지 못했다. 선수단 재능 총합에서 압도적인 우위를 가져간 스페인은 시종일관 경기를 지배했다. 이 때문에 메시의 이날 공 터치 횟수는 54번에 불과했고, 그중 거의 절반은 연장전에 몰려 있었다. 연장 후반 12분에 나온 메시의 슈팅이 이날 아르헨티나가 기록한 첫 슈팅일 정도였다. 이날 아르헨티나는 총 슈팅 개수는 2개. 유효 슈팅은 단 1개도 없었다. 유효 슈팅이 없었으니 골이 나올 리가 만무했다. 8골 4도움으로 이 대회를 마친 메시는 득점왕 자리도 3·4위전에서 두 골을 몰아친 킬리안 음바페(레알 마드리드·10골 4도움)에게 내줬다. 월드컵 통산 골도 21골로 마무리하며 월드컵 통산 득점왕도 음바페(22골)에게 내준 채로 월드컵을 마무리했다. 결말은 2014 브라질에 이은 두 번째 결승전 패배로 인한 새드엔딩이었지만, 이번 북중미 월드컵을 가장 뜨겁게 만든 선수는 단연 메시였다. 32강부터 준결승까지 매번 역전승 혹은 연장 승부를 펼쳤던 아르헨티나를 결승 무대까지 ‘하드 캐리’한 게 메시였다. 이집트와의 16강전에선 0-2로 뒤진 상황에서 추격골 어시스트와 동점골을 터뜨렸고, 잉글랜드와의 준결승에선 7분 만에 어시스트 2개를 뿌리는 ‘마법’으로 결승 진출을 이끌었다. 월드컵 통산 최다 공격포인트(33개·21골 12도움), 11경기 연속 공격포인트라는 대기록도 작성했다. 1987년생으로 내년이면 불혹을 맞는 메시이기에 이번 월드컵은 마지막이 될 가능성이 크다. 자신의 운명을 직감한 듯 스페인의 승리로 경기 종료 휘슬이 울리자 메시는 그라운드에 주저앉아 붉게 충혈된 눈으로 멍하니 어딘가를 바라봤다. 시상식에서 준우승 메달을 목에 건 뒤에는 참고 있던 눈물을 흘리기도 했다. 메시는 시상식 뒤 “슬프지만, 우리는 모든 것을 쏟아부었다”면서 “솔직히 스페인이 더 잘했다. 패배를 받아들인다”면서 스페인의 우승을 인정했다. 이어 “지금까지 아르헨티나 대표팀이 이뤄낸 승리는 잊을 수 없다. 국민과 선수들, 그리고 조국에 감사하다”고 덧붙였다.

‘무적함대’ 스페인의 16년 만의 월드컵 우승 트로피 탈환으로 막 내린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵. 스페인의 우승에는 수비 시 포백 앞에서 상대 공격 1차 저지선으로, 공격 시에는 빌드업의 시발점 역할을 한 ‘마에스트로’ 로드리(30·맨체스터 시티)가 일등공신이었다. 골이나 도움은 물론 유효 슈팅도 하나 없었던 로드리이지만, 월드컵 최우수선수(MVP)에게 주어지는 골든볼을 수상하며 축구는 골이 전부가 아니라는 사실을 증명했다. 스페인은 20일 미국 뉴저지주 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 대회 결승전에서 연장까지 가는 접전 끝에 아르헨티나를 1-0으로 꺾고 2010 남아공 이후 16년 만에 월드컵 우승컵을 들어 올렸다. 이번 월드컵 8경기에서 7승1무를 기록하는 과정에서 단 1점만을 내주는 질식 수비를 뽐낸 스페인은 A매치 38경기 연속 무패(29승 9무)라는 대기록과 함께 월드컵 통산 두 번째 우승을 달성했다. 결승전 뒤 열린 시상식에서 골든볼 수상자로 호명된 건 득점왕인 프랑스 킬리안 음바페(레알 마드리드·10골 4도움)도, 아르헨티나의 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미·8골 4도움)도 아닌 로드리였다. 2024년 맨체스터 시티의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승과 스페인의 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 우승을 이끌며 최고 축구선수에게 주는 발동도르를 수상했던 로드리는 이로써 월드컵과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승, 발롱도르와 골든볼 수상을 모두 경험한 역대 11번째 선수가 됐다. 스페인의 우승 원동력인 질식 수비는 물론 상대를 압도하는 공수 밸런스의 중심에는 로드리가 있었다. 화려한 개인기나 득점보다는 그라운드 전체를 지배하는 게 로드리의 특기다. 스페인의 에이스인 라민 야말(바르셀로나)이 기대에 못 미치는 폭발력을 보여줬음에도 스페인이 토너먼트에서 축구 강국들을 연거푸 쓰러뜨릴 수 있었던 건 로드리의 존재감 덕분이었다. 포백 바로 앞에 위치하는 로드리는 수비 시에는 포백을 보호하며 1차 저지선 역할을 해냈고, 공격에서는 빌드업의 시발점으로 공격의 템포와 방향을 모두 결정했다. 결승전에서도 로드리가 이끄는 스페인의 후방은 견고했다. 아르헨티나는 전후반 90분 동안 유효 슈팅을 단 하나도 기록하지 못했다. 로드리는 연장 후반 교체될 때까지 99개의 패스를 시도해 93개를 정확하게 연결했다. 무려 93.9%의 패스 성공률로 스페인 중원을 이끈 로드리는 이번 월드컵을 통틀어도 참가 선수 중 가장 많은 747개의 패스를 성공시켰다. 대회 전체 패스 성공률도 93%에 달했다. 팀에서 궂은일을 도맡기 때문에 꼭 필요한 포지션이지만, 골이나 도움과는 거리가 멀어 조명받기 힘든 수비형 미드필더이기에 로드리의 골든볼 수상은 의미가 깊다. 골든볼은 공격수 혹은 공격 성향이 짙은 공격형 미드필더들의 전유물이었다. 2002 한일 월드컵의 올리버 칸(골키퍼), 2018 러시아의 루카 모드리치(미드필더), 그리고 이번 로드리만이 예외다. 힘과 기술, 패싱력, 탈압박 능력과 때로는 골을 터뜨릴 수 있는 클러치 능력까지 갖춰 수비형 미드필더의 교과서라는 평가를 받는 로드리 개인에게도 이번 수상은 인간 승리나 다름없다. 2024년 9월 오른쪽 전방 십자인대 파열로 쓰러져 시즌 아웃당했던 로드리는 8개월간의 재활 끝에 그라운드에 돌아와 역대 최고 수비형 미드필드 반열에 올라서게 됐다. 로드리의 활약 덕분에 유로 2024와 2026 북중미 월드컵을 연거푸 집어삼킨 스페인의 전성시대는 향후 몇 년간 계속될 전망이다. 1996년생인 로드리가 여전히 전성기 구간을 달리고 있는 데다 2007년생 동갑내기 듀오인 야말과 파우 쿠바르시(바르셀로나)가 공수의 핵으로 자리 잡았기 때문이다. 스페인의 새 전성시대를 연 루이스 데라 푸엔테 감독은 “정말 감격스럽다. 지나온 날들을 돌아보고 선수들을 생각하면 더 그렇다”며 “우리 선수들은 스포츠 전체에 모범이 되는 세대다. 함께할 때 우리는 더 강해진다”고 말했다.

[인천=남정훈 기자] “주변에서 언제 300홈런 나오냐고 했었는데, 승리에 도움될 수 있는 값진 홈런이라 기쁩니다” KIA의 ‘나스타’ 나성범(37)이 개인 통산 300호 홈런을 터뜨렸다. KBO리그에선 16번째로 나온 대기록이다. 나성범은 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG와의 원정경기에 4번 지명타자로 선발 출장해 5타수 3안타(1홈런) 5타점의 맹타를 휘두르며 KIA의 6-3 승리에 일등공신이 됐다. 나성범의 방망이는 1회부터 매섭게 돌았다. 1회 무사 만루에서 첫 타석에 들어선 나성범은 SSG 선발 김민준의 초구 포크볼를 잡아당겨 2타점 2루타로 방망이를 예열했다. 2-3으로 뒤진 3회 무사 2,3루에선 김민준의 초구 직구를 밀어쳐 좌측담장을 넘기는 3점 홈런을 터뜨렸다. 2013시즌 NC 소속으로 처음 1군 무대에 데뷔한 뒤 14시즌 만에 달성한 개인 통산 300번째 홈런이었다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진을 만난 나성범은 “전반기에 299번째 홈런을 친 상태였고, 한 개만 남겨놓다 보니 주변에서 언제 나오냐고, 빨리 쳤으면 좋겠다고 얘기를 많이 했었다. 그동안 기록에 대한 의식 없이 홈런을 쳐왔는데, 이번 기록은 승리하는 데 도움이 되는 홈런이라 더욱 값진 홈런인 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 첫 타석과 두 번째 타석 모두 초구를 받아친 나성범. 노림수가 있었던걸까. 그는 “요즘 타석엔 노림수를 가지고 들어가기 보다는 빠른 공을 먼저 생각하고 들어가고 있어요. 빠른 공에 늦지 말자라는 생각으로 들어가서 친 게 좋은 결과가 나왔다”라고 답했다. 밀어친 타구에서 홈런이 올 시즌 들어 자주 나오는 것에 기꺼워하는 나성범이다. “올해 들어 밀어친 홈런이 많이 나오고 있는데 좋은 징조죠. 아직 밀어서도 넘길 수 있는 파워가 있다는 거니까. 좀 달라진 모습인 것 같아서 기분 좋습니다” 이날 나성범은 지명타자로 나섰다. 이범호 감독의 배려가 담긴 기용이었다. 그러나 아직 나성범은 수비를 하지 않고 타석에만 서는 게 적응이 되지 않는다고. “아직 좀 힘들다. 원래 수비를 많이 나가던 선수다 보니까 정말 이렇게 지명타자로 나가게 되면 감사하다는 생각이 들긴 하는데, 어떻게 보면 이제는 정말 나이가 든 선수가 됐다는 생각이 들기도 한다. 어렸을 때 지명타자로 한 번씩 나가는 건 선배님들이 그렇다고 생각했는데, 이젠 내가 그런 선수가 됐나 싶다” 나이 얘기가 나온 김에 현역에서 물러날 때 나성범이 생각하기에 개인 통산 홈런은 몇 개쯤일까. 그는 “솔직히 저는 300홈런이 목표였어요. 저도 가끔 제 기록을 가끔 보는데, 그때가 통산 홈런이 240~250개쯤이었을 거에요. 그때 ‘이제 그만 둘때까지 한 300개만 치자. 안타도 2000개 치자’라고 목표를 세웠습니다. 은퇴할 때 몇 개가 될지는 모르겠지만, 홈런이나 안타도 통산 20위 안에는 들었으면 좋겠습니다”라고 답했다. 나성범은 연세대를 4년 다녔고, 프로 지명 후에도 NC가 1군 무대에 2013시즌에 처음 올라왔기에 1년을 더 손해봤다. 고교 졸업하고 프로에 직행한 선수들에 비하면 5시즌이나 손해를 본 셈이다. 나성범은 “그런 부분이 아쉽긴 하지만, 다들 제 기록을 보실 때 제가 대졸이라는 걸 감안하고 생각해주시지 않을까요?”라고 답했다. 지난 11일 열린 KBO 올스타전에서 KIA의 2년차 외야수 박재현은 우천 취소 세리머니 때 절을 한 게 나성범이 시켜서 한 것이라는 인터뷰를 한 바 있다. 이에 대해 묻자 “그 전에 (박)상준이나 (김)민규가 했으니 이제 재현이가 해야할 것 같았다. 그런데 준비를 안 하고 있길래 ‘빨리 스파이크 벗어라. 빨리 해라’라고 했는데, 제가 절까지 하라고 시킨 건 아니었어요. 근데 재현이가 갑자기 절을 하더라고요. 그런데 재현이 입장에서는 제가 큰 소리로 했기 때문에 제가 시켰다고 생각한 것 같아요”라고 해명했다. 시키지 않은 절 세리머리는 하는 박재현. 기질이 특이한 것 아니냐 묻자 나성범은 웃으며 “제가 말씀드리지 않았습니까? 재현이는 좀 특이합니다. 확실히. 자기만의 세계가 있고, 조금 방향이 이상한데로 가면 제가 갈피를 잡아줘야 하는 앱니다. 그런 역할을 하고 있습니다”라고 후배에 대한 애정을 드러냈다. 300홈런을 쳤으니 이제 400홈런에 100개가 남았다. 생각하기에 가깝게도 혹은 멀게도 느껴질 수 있다. 나성범은 “KIA와 맺은 6년 계약이 내년에 끝납니다. 노시환 선수처럼 11년 계약을 맺었으면 모를까. 내년 끝나면 어떻게 될지도 모르는 거니까요. 내년 시즌 마치고 새로운 계약이 어떻게 되느냐에 따라 목표가 생기지 않을까요?”라고 답했다. 올 시즌 30홈런에 대한 욕심은 없느냐 묻자 “우선 20개 치고 말씀드리겠습니다. 도영이가 부럽습니다. 지금 27개니까 3개는 확실히 칠테니까요”라고 덧붙였다. 부상만 없다면 기량은 확실한 나성범. 부상 변수가 없다면 언제까지 선수생활을 할 수 있을까. “현역으로 최대한 오래 남고 싶죠. 제가 은퇴할 때 바라는 수식어는 슈퍼스타나 이런 것보다는 꾸준했던 선수라고 기억되고 싶어요. KIA 이적 후에 부상으로 인해서 그런 수식어가 사라졌는데, 젊었을 땐 정말 아프지도 않고 풀타임을 소화했던 선수였다고 자부하거든요. 지금부터라도 건강하게 꾸준히 뛰는 선수가 되고 싶고, 만약에 내년 시즌을 마치고 계약을 다시 하게 된다면 건강한 선수로 남고 싶습니다”

[잠실=남정훈 기자] “전반기 +12승이면 잘 지키고 끝낸 것 같아요” LG와 KT의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전의 첫 번째 맞대결이 펼쳐진 16일 서울 잠실구장. 경기 전 더그아웃에서 만난 KT 이강철 감독은 “전반기를 +12승 정도로 마친 게 통합우승한 2021년 이후 처음 아닌가요?”라고 물은 뒤 “전반기 막판에 좀 힘들 뻔 했는데, 중간 투수진이 정리가 좀 되고, 마지막 키움과의 3연전 때 안우진이랑 에이스들을 만났는데, 잘 마무리하면서 분위기를 좋게 끝낸 것 같다. 덕분에 후반기 시작을 우리 선수들이 좀 더 편하게 들어갈 수 있을 것 같다”라고 지난 전반기를 돌아봤다. 전반기 선두에 오르기도 했던 KT는 부침이 있었지만, 전반기를 47승1무35패로 마쳤다. 승차 없이 1,2위에 올라있는 삼성(51승2무32패), LG(52승33패)와는 3.5경기 차, 4위 KIA(45승2무39패)와는 3경기 차다. 안정적으로 3위를 지킴과 동시에 선두권 도약을 노려야 하는 KT다. 개막 2연전 때 LG를 만났던 KT는 후반기 첫 4연전을 LG와 다시 만났다. 2위인 강팀이라 부담스런 일정이 아닐 수 없다. 이 감독은 “비가 한 번 도와주지 않을까요?”라며 우천 취소에 대한 기대감을 드러냈다. 이 감독의 고민은 팀 내 간판타자로 성장한 안현민이다. 시즌 초반 맹타를 휘두르던 안현민은 지난 4월15일 NC전 도중 햄스트링을 다쳐 약 두 달 간 자리를 비웠다가 돌아왔다. 이 감독은 “현민이가 완전치는 않다. 수비에 대한 부담을 느끼는 것 같다. 타구가 조금만 멀어지는 이지 플라이도 다 안타가 되어버리고 있다. 현민이가 수비에 들어가줘야 지명타자 자리에 (김)민혁이나 (장)성우 등을 돌려 쓰면서 타선의 힘을 극대화할 수 있는데, 현민이가 수비에 대한 부담을 느껴 지명타자에 고정을 시켜야 하니 그게 안 된다. 게다가 이번 4연전이 잠실이니 괜히 수비를 세웠다가 2루타로 막을 수 있는 걸 3루타가 될 수 있으니 더욱 수비를 세우기 부담스럽다. 좌익수를 시키려 해도 본인이 또 우익수가 편하다고 한다. 우선 현민이의 수비가 좀 정리가 되어야 할 것 같다”라고 설명했다. 이어 “주루에서는 뛰는 걸 좀 편안해하는 것 같긴 한데, 희생플라이 리터치 때나 이럴 때 전력 질주하는 것을 부담스러워한다. 그래서 7회나 경기 후반에 뺄 수밖에 없을 때가 있다”라고 덧붙였다. 애제자의 마음이 이해가 안 가는 건 아니다. 이 감독은 “충분히 이해한다. 아직 젊은 나이고, 햄스트링 부상이란 게 워낙 재발이 잘 되는 부상이다보니. 충분히 이해한다. 그렇다고 해서 힘 있는 젊은 타자를 빼고 할 수는 없으니 감독 입장에서는 머리가 아픈 것”이라고 고충을 털어놨다. KT가 좀 더 높은 순위로 가기 위해선 삼성과 LG를 끌어내려야 한다. 전반기에 두 팀을 상대해본 느낌을 묻자 “우리가 삼성한테 더 많이 졌으니 삼성이 더 힘들었다고 봐야하지 않을까요?”라고 답했다. KT는 전반기에 삼성에게 3승8패로 열세를 보인 반면 LG에는 5승3패로 앞섰다. 이 감독은 “LG 타자들은 컨택이 좋은 타자들 위주라면 삼성은 큰 거를 칠 수 있는 선수들이 더 많다. 구장도 아무래도 홈런이 더 잘 나오기도 하고. 그렇다 보니 2~3점 차로 앞서 있다가도 투수들이 볼넷 1~2개를 내주면 심장이 벌렁벌렁한다. 지난번 대구 3연전에서도 겨우 몇 점 빼놓으면 큰 거 한 방에 가버리면서 3연패 당한 것 아닌가. 게다가 1,2번에 나오는 김지찬이나 김성윤 이런 친구들이 빠르다. 그 친구들 신경 쓰다보면 뒤에 구자욱에 최형우, 디아즈까지 머리가 아프다”라고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] “오늘이 두 번째 개막전이라고 생각하고 시작해야죠. 후반기 변수를 잘 제어하는 팀이 정규리그 패권을 차지하지 않을까요?” LG와 KT의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전의 첫 번째 경기가 열린 16일 서울 잠실구장. 경기 전 더그아웃에서 취재진을 만난 LG 염경엽 감독이 바라보는 후반기 판도다. 지난 시즌 정규리그와 한국시리즈를 모조리 집어삼켰던 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 전반기에 주축 타자들의 부침에 마무리 유영찬의 시즌아웃, 요니 치리노스 교체 등 다양한 변수 속에서도 52승33패, 승률 0.612로 선두 삼성(51승2무32패, 승률 0.614)에 승차 없이 승률에서 뒤진 2위로 마무리했다. 지난 3년간 두 차례 통합우승을 차지하면서 생긴 ‘우승 DNA’와 운영 능력이 물오른 염경엽 감독의 지도력 덕분이란 평가가 많다. 염 감독은 “올스타 브레이크 동안 쉬면서 재정비하고, 준비하며 보냈다”라면서 “우리와 삼성, KT의 선두 싸움 구도가 전반기에 형성이 됐다. 후반기에도 날씨가 더워지면서 여러 변수들이 생길텐데, 그 변수에 어떻게 잘 대처하는 지에 따라 1위부터 5위까지의 순위가 정해지지 않을까 예상한다”라고 말했다. 이어 “제 경험 상으로는 기량도 중요하지만, 변수들을 잘 메우는 팀들이 좋은 성적을 차지했다. 변수를 최소화하면서 어떻게 승수를 쌓으냐가 가장 중요한 포인트가 될 것”이라고 덧붙였다. LG는 지난해에도 전반기를 선두 한화에 3.5경기 차 뒤진 2위로 마쳤다. 이번엔 승차가 없다. 조금 더 편하지 않을까? 염 감독은 “더 편하거나 그렇진 않다. 어쨌든 프로야구 감독은 결과를 보여줘야 하고, 미래 육성을 해야한다. 그래야만 이 자리를 지킬 수 있다. 둘을 해내기 위해 최선을 다 해야할 것 같다”라고 설명했다. 지난해 LG가 한화를 제치고 정규리그 패권을 차지할 수 있었던 건 8월의 대질주가 있었기에 가능했다. 지난해 8월에만 18승1무6패를 달리면서 한때 5.5경기차까지 뒤졌던 한화와의 승차를 지움과 동시에 5.5경기차로 벌리기도 했다. 올해도 8월의 대질주가 가능하겠느냐는 질문에 염 감독은 “기대를 하고 있다. 우리 팀은 야수나 투수 쪽에서 과부하가 걸린 게 없다. 후반기의 질주는 우리의 전력이 상승해서 질주를 하는 것이라기 보다 나머지 팀들이 전력이 하락하는 분위기를 타는 게 중요하더라. 그래서 우리 확률이 좀 더 높지 않나 생각한다”면서 “우리 투수진이 연투도 적었고, 전반기에 체력을 세이브한 측면이 있다”라고 설명했다. 염 감독이 바라보는 후반기 선두 경쟁의 키포인트는 결국 타격이다. 그 중심에는 전반기에 타율 0.254 7홈런 39타점으로 부진했던 문보경의 반등이 필수다. 염 감독은 “매년 100타점 이상을 해줬던 선수다. 전반기에는 최악의 바닥을 찍었다라고 생각한다. 후반기에는 전반기보다 반드시 좋아질 것이라 본다. 지금 주축 중 부진한 7명 중에 4명 정도 살아나고, 송찬의와 천성호, 이재원 등이 뒤를 받쳐준다면 우리 타격은 훨씬 상승할 것이라고 본다”라고 설명했다. 염 감독이 기대하는 요소는 하나 더 있다. 후반기부터는 5선발을 고정할 수 있다는 점이다. 이날 선발로 나서는 톨허스트를 비롯해 임찬규, 웰스, 장현식, 송승기까지 5명이 고정으로 돌아갈 수 있다. 염 감독은 “전반기에 5인 선발 로테이션을 제대로 돌려보지를 못했다. 이제 제대로 세팅이 됐으니 기대가 크다”라고 답했다. 물론 투수진 변화의 가능성은 있다. 치리노스를 퇴출하고 데려온 우완 불펜 요원 악셀 리오스를 선발투수로 바꾸는 것이다. 염 감독은 “감독이 1이닝을 던지는 투수를 쓰고 싶었겠나. 그때 당시에 데려올 선발이 없었으니 리오스를 데려온 것이다. 그래도 리오스 덕분에 우리 불펜들의 과부하를 막을 수 있었다. 그저 그런 선발 투수를 데려와 6이닝을 채우는 게 무슨 의미가 있나. 가장 중요한 건 선발이냐 불펜이냐가 아니라 얼마나 효율적으로 팀을 운영하는 데 도움이 되느냐다. 리오스를 쓰는 것에 대해 우리 팬분들이나 여러 유튜버들, 인플루언서들의 설왕설래가 많은데, 감독의 의도가 정확히 전달됐으면 한다”라고 말했다.

그야말로 축구 역사에서 최고의 앙숙 관계로 꼽히는 두 국가가 ‘외나무다리’에서 만났다. 잉글랜드와 아르헨티나가 16일 오전 4시 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승행 티켓을 놓고 물러설 수 없는 한판 대결을 펼친다. 2022 카타르 대회에서 우승 트로피를 들어 올렸던 ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나는 1958년, 1962년 브라질 이후 월드컵 2연패에 도전한다. ‘축구 종가’를 자부하지만 자국에서 열린 1966 월드컵 우승 이후 결승 문턱조차 밟아보지 못한 잉글랜드는 60년 만의 우승을 위해 반드시 아르헨티나를 넘어야 한다. 유럽과 남미를 대표하는 강호들이기에 축구에 대한 자존심으로도 물러날 수 없지만, 잉글랜드와 아르헨티나의 맞대결은 축구 이상의 역사와 의미가 있는 매치업이다. 두 나라는 1982년 아르헨티나의 동남쪽에 있는 남대서양의 영국령 섬인 포클랜드 제도를 둘러싸고 ‘포클랜드 전쟁’을 벌인 사이다. 당시 경기 침체로 인해 외채가 늘어나고 빈부 격차가 격심해졌던 아르헨티나는 내부 불만을 외부로 돌리기 위해 지리적 인접성을 이유로 예전부터 영유권을 주장해 왔던 포클랜드 제도를 침공했다. 2차 세계 대전 이후 미국에 세계 패권을 내준 잉글랜드였지만 ‘이빨 빠진 호랑이’도 여전히 호랑이였다. 여전히 강대국 중 하나로 군림하고 있었던 잉글랜드가 최종 승리를 거두었다. 전쟁에서 패한 아르헨티나는 4년 뒤인 1986 멕시코 월드컵 8강전에서 잉글랜드를 만나 축구로 설욕했다. 리오넬 메시(인터 마이애미) 등장 이전 아르헨티나가 낳은 최고의 축구 천재 디에고 마라도나가 그 선봉에 나서 축구사에 길이 남는 두 장면을 만들어냈다. 첫 번째가 이른바 ‘신의 손’이었다. 마라도나는 공중볼 경합 과정에서 손으로 공을 쳐 골을 넣었지만, 비디오판독(VAR) 제도가 없던 시절이었기에 득점이 인정됐다. 불과 4분 뒤 마라도나는 ‘세기의 골’을 터뜨렸다. 아르헨티나 진영 중앙에서 공을 잡아 잉글랜드 골문을 향해 약 68m를 질주하며 골키퍼 포함 6명을 제치고 골망을 흔들었다. 마라도나의 신들린 활약을 앞세워 2-1로 잉글랜드를 꺾은 아르헨티나는 멕시코 월드컵을 제패했다. 1998 프랑스 월드컵 16강전에서도 두 국가는 뜨겁게 맞붙었다. 당대 최고의 슈퍼스타였던 잉글랜드의 데이비드 베컴이 아르헨티나의 디에고 시메오네(현 아틀레티코 마드리드 감독)의 도발에 걸려들어 보복성 발길질을 했다가 레드카드를 받고 퇴장당한 것. 수적 열세에 몰린 잉글랜드는 결국 승부차기 끝에 패배했다. 4년 뒤 베컴은 2002 한·일 월드컵 조별리그에서 다시 만난 아르헨티나를 상대로 페널티킥 결승골을 터뜨리며 설욕하는 데 성공했다. 역대 전적은 14전 6승5무3패로 잉글랜드가 우위다. 다만 최근 맞대결은 21년 전인 2005년 11월 스위스 제네바에서 열린 친선 경기로 거슬러 올라가야 한다. 당시엔 오언의 멀티골을 앞세워 잉글랜드가 3-2 승리를 거뒀다. 이번 대회 토너먼트에서 더 나은 경기력을 보여준 건 잉글랜드였다. 주장이자 원톱 스트라이커로 나서는 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 뒤를 받치는 공격형 미드필더 주드 벨링엄(레알 마드리드)이 나란히 이번 대회 6골 1도움을 터뜨리며 ‘쌍포’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 게다가 측면 수비가 대회 내내 불안한 아르헨티나를 상대로 부카요 사카(아스널), 앤서니 고든(뉴캐슬), 마커스 래시퍼드(맨체스터 유나이티드) 등이 언제든 한 방을 때릴 수 있다. 메시 의존도가 높은 아르헨티나에 비해 공격 옵션의 다양화 측면에서 잉글랜드가 한 수 위라는 평가다. 여기에 토마스 투헬(독일) 감독의 경기 리딩 능력과 상대와 상황에 따른 전술 변화까지 제대로 맞아떨어지고 있다. 아르헨티나의 ‘믿을맨’은 역시 축구 역사상 최고의 선수인 메시다. 불혹이 가까워졌음에도 6경기 8골 2도움을 올리고 있는 메시가 곧 아르헨티나의 전술이다. 토너먼트가 진행될수록 체력적인 문제가 드러나고 있는 메시지만, 본인이 해결하지 않더라도 ‘메시 그래비티(중력)’를 통해 상대 수비를 끌어들이는 것만으로 큰 힘이 된다. 게다가 아르헨티나는 월드컵 준결승에 오르면 단 한 번도 탈락하지 않고 모두 결승 진출에 성공했다는 것도 믿을 구석이다. 다만 카보베르데(32강), 이집트(16강), 스위스(8강) 등 잉글랜드보다 한결 수월한 상대들을 만났음에도 매 경기 고전했기에 이들과는 차원이 다른 전력을 자랑하는 잉글랜드를 이겨낼 수 있을지는 미지수다.