여자 프로배구 흥국생명이 두 번째 도전 만에 리그 1위 자리를 탈환하며 역전 정규리그 우승의 꿈을 키웠다. 흥국생명은 15일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 5라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기에서 김연경(사진)과 옐레나의 ‘쌍끌이 활약’에 힘입어 3-0(25-17 25-18 25-19) 완승을 거뒀다. 승점 3을 보태며 승점 63(21승7패)가 된 흥국생명은 현대건설(승점 61, 21승7패)을 제치고 리그 선두 자리에 올라섰다. 지난해 11월1일 이후 106일 만의 순위표 맨 윗자리 등극이다. 흥국생명의 선두 등극 기회는 이날이 처음이 아니었다. 지난 10일 현대건설이 최하위 페퍼저축은행에 2-3으로 덜미를 잡히면서 11일 IBK기업은행전에서 역전 기회가 찾아왔다. 그러나 팀 전체적으로 난조를 보이며 1-3으로 패하면서 선두 등극을 다음으로 미뤄야했다. 현대건설이 지난 14일에 또 다시 한국도로공사에 1-3으로 패하면서 두 번째 기회가 찾아왔고, 이번엔 그 기회를 놓치지 않았다. 흥국생명은 지난 3일 KGC인삼공사전부터 옐레나를 아웃사이드히터 자리로 이동시켜 김연경과 대각을 이루게 하는 로테이션을 사용 중이다. 이 로테이션의 장점은 김연경 혹은 옐레나 두 선수 중 한 명은 반드시 전위에 위치하게 돼 공격력의 공백이 적어진다. 바뀐 로테이션의 효과로 김연경과 옐레나의 쌍포가 경기 초반부터 불을 뿜었다. 김연경은 팀 내 최다인 19점을 몰아치면서도 공격 성공률이 무려 63.33%에 달했다. 범실은 단 1개뿐일 정도로 효율이 극대화된 모습이었다. 옐레나도 16점(공격 성공률 41.38%)을 올리며 김연경의 뒤를 든든히 받쳤다. 지난 시즌 거둔 3승(28패)을 넘어설 기회를 노렸던 페퍼저축은행은 니아 리드가 양팀 통틀어 최다인 22점을 올리며 분전했지만, 팀 전력의 한계를 넘어서지 못하고 시즌 25패(3승)째를 당하고 말았다. 대전에서 열린 남자부 경기에서는 현대캐피탈이 삼성화재를 3-1(25-20 23-25 25-21 25-19)로 누르고 2연승을 달렸다.

2005년 출범한 V리그에서 여자부는 10여년 이상 남자부의 인기에 가려 있었다. 2017∼2018시즌부터 남녀부가 같은 연고지를 쓰는 지역(서울, 인천, 대전, 수원)에서도 남녀부 경기를 따로 열고, 2018∼2019시즌부턴 여자부도 남자부와 동일한 오후 7시에 열기로 했을 때만 해도 과연 여자부가 자생적 인기를 보여줄 수 있을지 의구심을 갖는 시선이 많았다. 기우였다. 여자배구는 비주얼과 실력을 동시에 가진 선수들이 여럿 등장하며 팬의 눈길을 사로잡았고, 2020 도쿄올림픽 4강 신화가 기폭제가 되면서 이제 남자부의 인기를 뛰어넘고 있다. 2022∼2023시즌엔 ‘배구여제’ 김연경의 V리그 복귀와 더불어 사상 첫 준플레이오프가 성사될 가능성이 높아질 정도로 순위싸움이 치열해지면서 사상 최고의 흥행을 기록하고 있다. 여자부에서는 올 시즌 14번 매진을 기록했다. 남자부에서는 올 시즌 매진된 적이 단 한 번도 없다. 14일 기준 여자부 관중은 97경기 23만6273명으로 2018∼2019시즌의 22만6498명을 이미 뛰어넘었다. 잔여 경기가 29경기임을 감안하면 산술적으로 계산해도 사상 첫 30만 관중 시대를 열어젖힐 전망이다. 막바지로 갈수록 순위경쟁이 치열해지는 것도 관중 증가를 기대하게 한다. 현대건설과 흥국생명의 선두 경쟁은 시즌 끝까지 가봐야 결과가 드러날 것으로 보이고, 지난해 페퍼저축은행의 창단으로 여자부에도 준플레이오프가 도입(3, 4위 승점 차 3 이하 시 개최)돼 4위까지 봄 배구가 가능해졌다는 점도 순위싸움을 불꽃 튀게 한다. 14일 수원에서 열린 경기에서는 3위 도로공사가 선두 현대건설을 3-1(21-25 25-21 25-20 25-20)로 누르고 승점 47(16승12패)로 4위 KGC인삼공사(승점 41), 5위 GS칼텍스(승점 39)와의 격차를 벌렸다. 반면 야스민의 대체 외국인 선수 몬타뇨를 출전 시킨 2경기를 모두 내주는 등 3연패에 빠진 현대건설(승점 61)은 15일 흥국생명(승점 60)이 페퍼저축은행을 잡을 경우 선두 자리를 내줄 처지에 몰렸다. 인천에서 열린 남자부 경기는 선두 대한항공이 KB손해보험을 3-1(25-23 23-25 25-20 26-24)로 누르고 4연패에서 벗어났다. 승점 3을 추가하며 승점 59(20승8패)가 된 대한항공은 2위 현대캐피탈(승점 52, 17승10패)의 추격에서 한숨 돌리게 됐다.

한국 남자 쇼트트랙 대표팀의 박지원(27·서울시청)은 신예 시절부터 탄탄한 코너링 실력으로 주목받았다. 아웃코스로 굉장히 크게 돌면서도 속도를 줄이지 않고 폭발적인 스퍼트로 상대들을 제치는 ‘아웃사이드 패스’와 경기운영 능력이 두드러졌다. 단점이 있다면 기복이 심하고 국가대표 선발전에서 부진하다는 것이었다. 시니어 데뷔 시즌인 2015~2016시즌 이래 7시즌 중 단 3시즌만 국가대표에 뽑혔다. 올림픽 출전도 언감생심이었다. 오랜 기간 인고의 시간을 보내던 박지원이 올 시즌 대표팀 에이스는 물론 세계 최고의 스케이터로 우뚝 섰다. 박지원은 13일 네덜란드 도르드레흐트에서 열린 2022~2023 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 6차 대회 남자 1000 2차 레이스에서 1분25초359의 기록으로 금메달을 차지했고, 남자 5000 계주에서도 마지막 주자로 우승을 이끌었다. 전날 남자 1500m에 이어 이번 대회 3관왕에 오른 박지원은 월드컵 랭킹 총점 1068점으로 이번 시즌 개인 종합 1위에 등극했다. 2위 홍경환(674점·고양시청), 3위 스티븐 뒤부아(668점·캐나다)와의 격차도 컸다. 그도 그럴 것이 1~6차 월드컵에서 박지원이 따낸 금메달만 12개다. 주종목인 1500m에서 5개, 1000m에서 4개 등 9개를 독식했다. 박지원에게 이번 월드컵 종합 우승은 남다른 의미가 있다. ISU는 올 시즌 월드컵 창설 25주년을 맞아 월드컵 1∼6차 대회 성적으로 남녀 종합 1위를 선정해 특별 트로피인 크리스털 글로브를 수여하는데, 박지원이 초대 수상자가 됐다. 박지원은 “크리스털 글로브 초대 우승자가 돼 쇼트트랙 역사의 한 부분이 되고 싶었다”며 기뻐했다. 이제 관건은 다음달 서울에서 열리는 세계선수권에서 2022~2023시즌의 화려한 피날레를 장식하느냐다.

남자 쇼트트랙 대표팀의 박지원(27·서울시청)은 신예 시절부터 탄탄한 코너링 실력으로 주목받았다. 아웃코스로 굉장히 크게 돌면서도 속도를 줄이지 않고 폭발적인 스퍼트로 상대들을 제치는 ‘아웃사이드 패스’와 경기운영 능력이 두드러졌다. 단점이 있다면 기복이 심하다는 것. 그리고 한국 쇼트트랙 선수들에겐 올림픽이나 월드컵보다 더 치열한 국가대표 선발전에서 부진하다는 점이었다. 시니어로 올라선 뒤 국가대표 선발전을 뚫어낸 것은 데뷔 시즌인 2015~2016시즌과 2019~2020, 그리고 2022~2023시즌까지 7시즌 중 단 3시즌에 불과했다. 그렇다보니 올림픽 출전도 언감생심이었다. 린샤오쥔(임효준), 황대헌(강원도청) 등에게 밀려 2018 평창과 2022 베이징도 국가대표 선발전 탈락으로 먼 발치에서 바라봐야만 했다. 오랜 기간 무명선수로 인고의 시간을 보내던 박지원이 올 시즌 대표팀 에이스는 물론 세계 최고의 스케이터로 우뚝 섰다. 박지원은 13일 네덜란드 도르드레흐트에서 열린 2022~2023 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 6차 대회 남자 1000ｍ 2차 레이스에서 1분25초359의 기록으로 금메달을 차지했고, 남자 5000ｍ 계주에서도 마지막 주자로 우승을 이끌었다. 전날 남자 1500m에서도 금메달을 거머쥔 박지원은 이번 대회 3관왕에 올랐고, 월드컵 랭킹 총점 1068점으로 2022~2023시즌 월드컵 개인 종합 1위에 등극했다. 2위 홍경환(674점·고양시청), 3위 스티븐 뒤부아(668점·캐나다)와의 격차 꽤 컸다. 그도 그럴 것이 1~6차 월드컵에서 박지원이 따낸 금메달만 12개다. 주종목인 1500m에서 5개, 1000m에서 4개 등 9개를 독식했다. 이날도 박지원의 아웃코스 돌파 능력이 돋보였다. 1000ｍ 결승 초반 좀처럼 활로를 찾지 못하던 박지원은 결승선 3바퀴를 남기고 3위로 달리고 있었다. 앞선 선수들에게 막혀 좀처럼 치고 나가지 못하던 박지원은 아웃코스로 빠져나가 질주했고, 마지막 바퀴에서 파스칼 디옹(캐나다), 루카 스페첸하우저(이탈리아)를 한 번에 제치고 1위 자리에 올라선 뒤 그대로 결승선을 통과했다. 박지원은 남자 5000ｍ 계주 결승에서도 남다른 기량을 선보였다. 박지원, 임용진(고양시청), 이동현(의정부광동고), 김태성(단국대)이 출전한 한국 대표팀은 중국, 일본, 카자흐스탄과 경쟁했다. 대표팀은 레이스 내내 1위를 달렸고, 결승선을 2바퀴 남기고 중국과 2파전을 펼쳤다. 한국의 마지막 주자로 나선 박지원은 중국 마지막 주자 린샤오쥔과 금메달을 놓고 다퉜다. 1위를 지키던 박지원은 마지막 직선 주로에서 무섭게 추격해온 린샤오쥔과 거친몸싸움을 펼쳤고, 간발의 차이로 먼저 결승선을 끊었다. 한국은 6분47초048로 금메달, 린샤오쥔을 앞세운 중국은 6분47초090으로 은메달을 획득했다 박지원에게 이번 월드컵 종합 우승은 남다른 의미가 있다. ISU는 올 시즌 월드컵 창설 25주년을 맞아 월드컵 1∼6차 대회 성적으로 남녀 종합 1위를 선정해 특별 트로피인 크리스털 글로브를 수여하는데, 박지원이 초대 수상자가 됐다. 이제 관건은 다음달 서울에서 열리는 세계선수권에서 2022~2023시즌의 화려한 피날레를 장식하느냐다. 박지원은 대형 트로피를 받은 뒤 “크리스털 글로브 초대 우승자가 돼 쇼트트랙 역사의 한 부분이 되고 싶었다. 그것을 해낸 내가 자랑스럽다”고 소감을 밝힌 뒤 “지난 몇 년 동안 대표팀에 뽑히지 못할 때가 많았다. 내가 돌아왔다는 것을 보여주고 싶었다. 매 순간 모든 힘을 쏟은 이유”라고 선전의 비결을 덧붙였다.

여자 프로배구 GS칼텍스 차상현 감독과 도로공사 김종민 감독은 1974년생 동갑내기로 울산 중앙중과 마산 중앙고에서 함께 배구를 배운 사이다. 30년이 넘은 죽마고우라 만나기만 하면 티격태격할 정도로 격의 없는 ‘절친 케미’를 자랑한다. 2015~2016시즌 도중 대한항공 감독직을 사임한 김 감독이 2016~2017시즌부터 도로공사 사령탑에 부임하고, 2016~2017시즌 초반 이선구 감독의 중도사퇴로 수석코치였던 차 감독이 사령탑 자리를 물려받으면서 여자배구 판에서 30년 우정을 건 맞대결이 성사됐다. 8일 김천체육관에서 열린 GS칼텍스와 도로공사의 2022~2023 V-리그 5라운드 맞대결에서도 사전 인터뷰부터 두 절친 감독들의 농담 섞인 신경전이 이어졌다. 차 감독에게 김 감독과의 맞대결 전적에서 앞서있지 않느냐 묻자 “굳이 계산해보지 않아도 제가 앞선 거 아시지 않나요?”라면서 “김 감독과 저는 둘도 없는 친구 사이로 경쟁하며 성장하고 있다”고 답했다. 차 감독은 인터뷰실에 들어서던 김 감독과 마주치자 “(김)종민아, 나 네 칭찬했다”라고 농을 던졌다. 김 감독에게 차 감독과의 인터뷰 내용을 전하자 김 감독은 “그렇게 차이 많이 안 날 텐데...”라며 웃었다. 두 감독은 이날 경기 전까지 37번의 사령탑 맞대결을 펼쳤고, 차 감독이 21승16패로 살짝 앞서있다. 다만 딱 한 번 맞붙은 봄 배구였던 2018~2019 플레이오프에선 김 감독이 2승1패로 승리를 거둔 바 있다. 이날 경기를 앞두고 양 사령탑의 처지는 천양지차였다. 도로공사는 최근 4연승을 달리며 3위 자리를 굳건히 지키고 있는 반면 GS칼텍스는 지난 5일 페퍼저축은행전에서 3연패 사슬을 끊어내긴 했지만, 봄 배구 진출이 간당간당한 상황. 차 감독은 “도로공사의 최근 기세는 정점에 달한 모습이라 쉽지 않다”면서도 “오늘과 12일 KGC인삼공사전에 올 시즌 성패가 달렸다. 어떻게든 승점을 따내겠다”고 말했다. 차 감독의 간절함이 통했을까. GS칼텍스 선수들은 고비 때마다 블로킹이 터져 나왔고, 몸을 날리는 디그에 이은 공격수들의 강타가 불을 뿜었다. 특히 14-21까지 뒤졌던 1세트를 잡아낸 게 결정적이었다. 꾸역꾸역 따라붙으며 듀스로 승부를 끌고 갔고, 모마의 백어택과 문지윤의 블로킹으로 첫 세트를 따냈다. 2세트에도 이어진 듀스 승부에서 강소휘의 퀵오픈과 모마의 블로킹으로 두 점을 내리 따내며 두 세트를 내리 따내 승기를 굳혔다. 두 팀은 지난달 27일 맞대결(도로공사 3-1 승리)에서도 네 세트 모두 듀스 접전을 펼친 바 있다. 무려 여섯 세트를 내리 듀스 접전을 펼친 것이다. 3세트를 내주고 맞이한 4세트. 막판까지 1~2점차 뒤지며 5세트 돌입의 분위기가 어른거리는 순간, GS칼텍스의 토종에이스 강소휘가 나섰다. 연달아 결정적인 퀵오픈을 성공시키며 GS칼텍스의 3-1(26-24 27-25 20-25 25-21) 승리를 이끌었다. 이날 강소휘는 60%의 고감도 공격성공률로 올 시즌 개인 최다 득점 기록인 25점을 몰아치며 승리의 일등공신이 됐다. 2연승을 달리며 승점 3을 추가한 GS칼텍스는 승점 39(13승14패)로 KGC인삼공사(승점 38, 12승15패)를 제치고 4위로 한 단계 점프했다. 연승 행진이 ‘4’에서 멈춘 도로공사는 승점 추가 없이 3위(승점 44, 15승12패)를 유지했다. 경기 뒤 승장으로 인터뷰실에 들어선 차 감독은 “오늘 졌으면 봄 배구가 많이 힘든 상황이었다. 선수들의 강인한 정신력이 좀 발휘됐다. 승점 3을 따내 희망이 생긴 것 같다”고 소감을 밝혔다. 이어 “도로공사랑만 붙으면 꼭 이렇게 접전 양상이 펼쳐진다. 저도 도로공사랑 맞붙는다고 하면 피말리는 접전을 준비하고 들어갈 정도”라면서 “일요일에 맞붙는 KGC인삼공사전은 누가 더 간절하느냐의 싸움이 될 것 같다. 잘 준비하겠다”고 덧붙였다.

여자 프로배구 선두를 달리고 있는 현대건설의 고민은 외국인 선수는 야스민의 길어지는 부상공백이다. 허리디스크로 지난해 12월18일 페퍼저축은행전을 마지막으로 자취를 감춘 야스민은 5라운드 복귀가 기대됐지만, 염증 증세가 도지며 복귀가 무기한 연기됐다. 현대건설은 대체 외국인 선수를 물색 중이지만, 대상이 되는 트라이아웃 참가 선수들도 이미 해외 리그를 뛰고 있는 데다 이적에 합의한다 해도 이적료가 생각보다 비싸서 조건에 맞는 선수를 찾기 쉽지 않은 상황이다. 올스타전을 마치고 현대건설의 2022~2023 V-리그 5라운드 첫 경기인 GS칼텍스전이 열린 2일 수원체육관. 현대건설은 4라운드 첫 4경기를 내리 잡았다가 마지막 2경기를 연패로 마무리한 바 있다. 이에 대해 강성형 감독은 “야스민의 공백을 국내 선수들끼리 공격을 나눠 때리며 메우다 보니 체력이 고갈된 모습이었다. 지난달 24일 도로공사전 이후 8일 간의 여유가 있어서 체력 회복에 도움이 됐다”라고 답했다. 강 감독의 말대로 지난 8일 간의 달콤한 휴식이 큰 도움이 된 모습이었다. 세터 김다인의 능수능란한 조율 아래 국내 공격수들이 가리지 않고 폭발했다. 1986년생으로 올해 한국나이로 서른여덟이 된 왼손잡이 오퍼짓 스파이커 황연주는 전후위를 가리지 않고 GS칼텍스 코트를 폭격하며 ‘맏언니’ 역할을 톡톡히 했다. 1세트에만 무려 공격성공률 80%로 8점을 퍼부은 황연주의 이날 최종 성적표는 17점, 공격성공률 50%. GS칼텍스의 외국인 오퍼짓 모마도 17점을 올렸지만, 공격성공률이 32.56%에 불과했다. 황연주가 오퍼짓 주포 싸움에서 완승을 거둔 게 결정적이었다. 여기에 강 감독이 공격력 강화 차원에서 아웃사이드 히터 자리에 선발 출장시킨 정지윤도 12점(공격성공률 43.48%)을 올리며 기대에 부응했다. 양효진(15점, 블로킹 3개)-이다현(5점, 블로킹 1개)이 지키는 국내 최강 미들 블로커 라인의 존재 덕에 블로킹 싸움을 10-3으로 압도한 것도 승리에 큰 역할을 했다. 국내 선수들의 고른 활약 속에 GS칼텍스를 3-0(26-24 25-22 25-21)으로 셧아웃시킨 현대건설은 승점 3을 쌓아 승점 60(21승4패)으로 2위 흥국생명(승점 54, 18승6패)과 격차를 벌리며 한숨 돌렸다. 반면 도로공사(승점 41, 14승11패), KGC인삼공사(승점 35, 11승14패)와 3위 싸움으로 갈 길 바쁜 상황에서 완패를 당한 GS칼텍스는 봄 배구를 향한 여정이 더욱 험난해졌다. 이날 ‘황스민’ 모드로 승리의 일등공신이 된 황연주는 경기 뒤 “아무래도 경기를 안 하면 몸도 편하지만, 정신적 스트레스도 덜 받아 마음이 편한 것도 있다”라면서 “1위 수성에 대한 부담으로 이기려고 할수록 경기가 힘들어지더라. 편하게 ‘물고 늘어지자’라는 마음으로 앞으로도 임하겠다”고 각오를 다졌다. 한편, 인천에서 열린 남자부 경기는 한국전력이 선두 대한항공을 3-1(13-25 25-22 25-23 25-18)로 눌렀다.

여자 프로배구 현대건설의 ‘캡틴’ 황민경(33)의 트레이드 마크는 쩌렁쩌렁한 목소리로 코트에서 파이팅을 불어넣는 모습이다. 아웃사이드 히터 포지션에서 주로 리시브나 디그 등 수비에서 제 몫을 다 하며 ‘살림꾼’ 역할을 하는 그의 존재 덕분에 현대건설은 좀처럼 흔들리지 않는다. 현대건설의 사령탑을 맡고 있는 강성형 감독도 현역 시절 살림꾼형 아웃사이드 히터로서 하종화(전 현대캐피탈 감독), 임도헌(전 삼성화재 감독) 등 주 공격수들이 빛날 수 있게 하는 역할을 맡은 바 있다. 강 감독이 아웃사이드 히터 한 자리를 공격력이 빛나는 정지윤과 공수 밸런스는 정지윤보다 낫지만, 공격력이 다소 아쉬운 고예림을 번갈아 활용하면서도 황민경은 확고부동한 주전으로 기용하는 이유다. 2일 수원체육관에서 열린 현대건설의 2022~2023 V-리그 여자부 5라운드 GS칼텍스와의 맞대결도 황민경의 존재감이 빛난 경기였다. 이날 경기 전 현대건설 코칭스태프들은 불안감을 감추지 못했다. 파죽의 개막 15연승을 비롯해 시즌 시작 후 줄곧 선두를 지켰지만, 지난해 12월18일 페퍼저축은행전 이후 부상으로 이탈한 외국인 아포짓 스파이커 야스민의 공백이 서서히 드러나기 시작했기 때문이다. 4라운드 첫 4경기를 내리 잡은 이후 막판 2경기(GS칼텍스, 도로공사)를 연패로 마감하면서 흥국생명과의 승점 차는 어느새 단 ‘3’으로 줄어들었다. 5라운드 첫 경기인 이날 강 감독에게 믿을 구석은 지난달 24일 이후 8일 간의 휴식 기간이 생겼다는 점이었다. 야스민의 공백을 국내 선수들이 나눠서 메우다 보니 체력이 고갈됐다는 분석이었다. 8일 간의 휴식은 선수들에게 몸뿐만 아니라 정신적 스트레스에서 일시적인 해방구가 되어줬고, 한결 가벼워진 몸과 마음으로 현대건설은 국내 선수들끼리 똘똘 뭉쳐 세트스코어 3-0 완승을 거뒀다. 이날 승리로 2연패를 마감하며 승점 60(21승 4패) 고지에 오른 현대건설은 2위 흥국생명(승점 54) 승점 차를 6으로 벌리며 단독 선두 자리를 굳게 지켰다. 여느 때와 똑같이 수비에서 제 몫을 다 해낸 황민경은 이날 공격에서도 알토란같은 활약을 선보였다. 야스민의 부재 속에 전위 세 자리 때 오픈 공격도 소화해야 하는 황민경은 이날 11번의 오픈 공격에서는 한 포인트도 내지 못했다. 다만 퀵오픈(6/7)과 시간차(2/2) 등 세트플레이에서는 확실하게 책임져주며 블로킹 2개를 포함해 10득점을 올렸다. 경기 뒤 황연주(17점, 공격성공률 50%), 정지윤(12점, 공격성공률 42.5%)과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 황민경은 외국인 선수 없이 뛰는 것이 힘들지 않느냐는 질문에 “새 외국인 선수에 대한 것은 우리가 할 수 있는 일이 아니니까요. 지금은 국내 선수들이 할 수 있는 것에 집중하고 최선을 다 해야죠”라며 주장의 남다른 책임감을 드러냈다. 이어 “외국인 선수가 빨리 오면 좋겠지만, (황)연주 언니가 잘 하고 있으니까요”라고 맏언니도 치켜세웠다. 이를 듣던 황연주는 “제발 빨리, 빨리 외국인 선수가 왔으면 좋겠어요”라며 손사래 쳤다. 리베로 김연견과 팀의 수비를 책임지고 있는 황민경은 수비에서 제 몫을 다 해내겠다고 다짐했다. 그는 “외국인 선수가 없기 때문에 우린 큰 공격으로 점수내긴 힘들다. 상대가 지긋지긋하다고 느낄만큼 물고 늘어져야 한다”라면서 “흥국생명의 (김)해란 언니가 우리더러 ‘너희는 형광좀비냐? 왜 죽을 것처럼 하면서 안 죽냐’라고 할 정도로 수비에서 악착같이 버텨내고 있다. 앞으로도 수비로 물고 늘어질 것”이라고 말했다. 현대건설의 유니폼에 형광색이 들어간 것을 빗댄 표현이었다. 2008~09 신인 드래프트에서 1라운드 전체 2순위로 도로공사의 유니폼을 입으며 프로 생활을 시작한 황민경은 어느덧 프로 15년차에 접어들었지만, 아직 챔피언 결정전 우승 경험이 없다. 2015~16시즌까지 뛰었던 도로공사에선 2014~15시즌 정규리그 우승을 차지하며 챔피언 결정전에 직행했으나 결국 2위로 올라온 IBK기업은행에 챔피언 우승컵을 내줬다. 2017~18시즌 FA로 현대건설에 넘어온 이후엔 더 불운했다. 2019~20시즌과 2021~22시즌 압도적인 전력을 뽐내며 정규리그 1위를 차지하긴 했지만, 코로나19 여파로 플레이오프 자체가 열리지 않아 챔피언 반지를 구경도 하지 못했다. 2019∼20시즌부터 주장을 맡아 올해로 어느덧 주장 4년차인 올 시즌, 과연 황민경은 생애 첫 챔피언 결정전 우승의 기쁨을 누릴 수 있을까. 그의 트레이드 마크인 파이팅이 커질수록 그 가능성은 한층 더 커진다.

미국 프로야구에서 뛰는 박효준(27)이 올 시즌 시작은 메이저리그에서 시작하지 못 하는 분위기다. 박효준이 소속된 애틀랜타 브레이브스는 2일 2023시즌 스프링캠프에 참가하는 26명의 초청 선수 명단을 공개했다. 투수 11명, 포수 4명, 내야수 6명, 외야수 5명이 이름을 올린 가운데, 박효준은 이에 포함되지 못했다. 애틀랜타 스프링캠프는 빅리그 로스터에 포함된 40명과 26명의 초청 선수 등 총66명이 훈련한다. 빅리그 훈련 기회조차 잡지 못한 박효준은 사실상 전력 외 평가를 받은 것이라 빅리그에서 올 시즌을 시작하는 것에 난관이 예상된다. 박효준은 2021년 MLB 승격에 성공했고, 2022년 피츠버그 파이리츠에서 빅리그 23경기에 출전해 타율 0.216, 3홈런, 14타점의 성적을 올리며 가능성을 인정받는 듯했다. 그러나 박효준은 지난해 11월23일 피츠버그에서 양도지명(DFA) 통보를 받고, 보스턴 레드삭스로 이적했다. 보스턴에서도 지난해 12월14일 DFA 통보를 받고 3일 뒤 애틀랜타도 둥지를 옮겼지만, 애틀랜타마저 지난해 12월29일 박효준에게 DFA 통보를 내렸다. 이후 박효준을 원하는 팀이 나오지 않자 박효준은 지난달 6일 애틀랜타 산하 트리플A팀인 그윈넷 스트리퍼스로 이동하며 마이너리그 계약을 맺었다. 스프링캠프에 초청받지 못하면서 박효준은 올 시즌 시작을 마이너리그에서 하게 될 전망이다. 입지가 좁아진 박효준은 최근 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 승선도 불발됐다.

1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 한국 여자농구 은메달 멤버였던 김영희씨가 향년 60세 나이로 지난달 31일 별세했다. 1983년에는 여자 농구대잔치에서 최우수선수와 인기상을 받으며 기량을 인정받았다. 이후 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 여자농구가 은메달을 목에 거는 데 일조했다.

7815. 여자 프로배구 현대건설의 토종 아포짓 스파이커 황연주(37)가 V-리그 19시즌을 뛰어 실패한 공격 횟수다. 무수한 실패를 겪었으니 1일 기준 4499점의 공격성공을 이끌어낼 수 있었음에도 황연주는 “실수가 없으면 배움도 없는 것이긴 한데...여전히 실수, 실패가 두렵다”고 말한다. 2022~2023시즌 현대건설이 개막 15연승을 비롯해 4라운드까지 굳건하게 선두 자리를 지킬 수 있었던 것은 황연주의 공이 크다. 외국인 선수 야스민 베다르트가 허리 부상으로 인해 6경기만 뛰고 개점휴업 중이기 때문이다. 오랜만에 주전 자리에 돌아와 ‘황연주의 시간은 거꾸로 간다’는 것을 여실히 증명하고 있는 황연주를 지난달 31일 용인 마북동에 위치한 현대건설 배구단 숙소에서 만났다. ◆네 시즌 만에 찾은 주전 자리 “존재의 이유 증명” 웃으며 인터뷰실에 들어선 황연주에게 ‘요즘 인터뷰 많이 하죠?’라고 묻자 “근래에 많이 했다. 좋고 감사하긴 한데, 어색하고 민망하기도 하다”라면서 “어린 후배들이 제가 인터뷰 많이 하는 것을 못 봤으니 ‘언니, 인터뷰했으니 커피 쏴요’라고도 해요”라고 답했다. 현대건설의 1~4년차 선수들에겐 황연주의 인터뷰가 생소할 법 하다. 2005년 V-리그 출범 때 신인으로 데뷔한 이래 2017~2018시즌까지 황연주는 항상 주전이었다. 그러나 2018~19시즌부턴 황연주의 포지션에 외국인 선수를 뽑으면서 코트보다 웜업존을 지키는 시간이 많아졌다. 주전으로 뛴 마지막 시즌인 2017~2018시즌에 378득점을 올렸지만, 이후 2018~2019시즌부터 2021~2022시즌까지 네 시즌 동안 올린 전체 득점이 280점에 불과했다. 코트가 익숙했던 그에게 웜업존을 지키는 시간을 ‘견뎠다’라고 표현해도 될까 묻자 “처음에는 인정하는 게 쉽지 않았어요. 항상 코트 위가 익숙했으니까. 견뎠다란 표현이 맞죠”라면서 “그래도 기회를 기다리며 제가 해야 할 것을 충실히 했어요. 내가 아직 배구 유니폼을 입고 있는 존재의 이유를 보여주고 싶었으니까요. 이 악물고 견뎠죠”라고 말했다. 황연주가 네 시즌 간의 인고의 시간을 기다린 덕분에 현대건설은 외국인 선수 야스민의 오랜 공백 속에서도 올 시즌 순항하고 있다. 그러나 오랜만에 돌아온 주전 기회만큼 부담감은 더 크게 다가온다. 황연주는 “야스민이 뛸 때는 한 번도 지지 않았는데, 제가 뛰고 4번이나 졌잖아요. 그런 게 아프죠”라고 말했다. ‘야스민 없이 뛰며 거둔 14승보다 4패가 더 아픈거냐’라고 묻자 “처음엔 부담 없이 자리를 잘 메꾸자고만 생각했는데, 주변에서 ‘잘한다, 잘한다’ 하니까 ‘이제 좀 못하면 죽겠는데?’라는 생각이 들더라. 그래서 14승보다는 그 4패가 더 아프게 다가와요”라고 설명했다. 프로 생활만 19년차로 어느덧 한국나이로 서른여덟. 초연해질 법도 하지만, 부담감은 여전히 어깨를 짓누른다. 체력 회복도 예전 같지 않음을 이따금씩 체감할 때마다 그 부담감은 더 커진다. 황연주는 “이젠 베테랑이니까 보여주지 않아야 할 실수가 더 많다보니 실수가 여전히 두렵죠. 키(178cm)가 단신이라 범실도 많을 수밖에 없으니, 바득바득 이를 갈면서 노력해요”라면서 “아무래도 백업으로 시즌을 준비했다보니까 훈련량도 예전에 비해 적었어요. 훈련이 적으면 걱정이 많은 스타일이라, 이만큼까지 할 수 있을까 걱정했는데, 아직은 버틸 만해요”라고 말했다. 4라운드까지만 버티면 야스민이 돌아올 것으로 기대됐지만, 야스민의 복귀는 아직 요원한 상태다. 제대로 된 훈련도 하지 못하고 있고, 대체 외국인 선수를 구하는 것도 쉽지 않은 상황이라 황연주의 활약이 더 절실해진 현대건설이다. 황연주는 “코칭스태프들이 부담을 안주려고 노력하시지만, 돌아가는 분위기상 부담감에 미칠 것 같다”면서 “그래도 최대한 신경 안쓰려고 한다. 이제 욕먹는 것도 익숙해져서. 티 안 내고 잘 참는 것에는 이골이 난 저거든요”라고 말하며 웃었다. ◆ “은퇴란 단어는 아직 막연하게 다가와. 2세는 아직” ‘은퇴’란 단어가 어른거릴 시기지만, 그 단어를 받아들이기는 쉽지 않다. 황연주는 “은퇴에 대한 생각은 항상 하지만, 아직은 막연하게 다가와요. 그만두고 싶다고 생각한 적도 있긴 하지만, 중학교 때부터 시작해서 24~25년을 해온 게 배구 하나라서요”라고 말했다. 은퇴 후 진로도 그려보지 않았다. 2020 도쿄올림픽에서 해설위원을 맡아 좋은 모습을 보여준 것이 하나의 방향이 되지 않겠느냐 묻자 “제가 완벽하지 않은 완벽주의자라 확실하지 않으면 불안해하는 스타일이에요”라고 답했다. 이어 해설에 대해선 “2018 자카르타 아시안게임 때부터 해설 제의가 왔는데, 제 스타일이 내성적이고 아직 현역이다 보니 부담이 많이 됐어요. 선수들의 플레이를 지적했다가 제가 뛸 때 그런 실수를 할 수도 있으니까요. 그럼에도 2~3달에 한 번씩 PD님이 안부 물으며 제안해주셔서 맡았아요. 차분하게 실수 없이 마쳐서 다행이에요”라고 덧붙였다. 2020년 프로농구 KCC의 가드 박경상(33)과 백년가약을 맺은 황연주는 어느덧 결혼 4년차다. 황연주는 “남편도 저도 아직 현역으로 뛰고 있으니 결혼했다고 달라진 점이 크게 없어요. 마음의 안정이 더 생긴 것 정도? 휴일을 받으면 돌아갈 집이 있다는 것. 이 정도인 것 같아요. 남편도 운동선수니 서로 응원하고 이해해주고 이런 게 좋아요”라고 답했다. 본 기자도 올해 10월 결혼을 앞두고 있으니 결혼 선배로서 조언을 부탁해도 되느냐 묻자 황연주는 “하나 해볼까요?”라고 웃었은 뒤 말을 이어 나갔다. “저도 결혼 전에 들은 얘긴데, 맞더라고요. 같이 살다보면 투닥투닥 싸울 일이 많은데, 10번 싸운다고 치면 9번은 져줘야 해요. 정말 중요한 순간엔 1번 이겨도, 평소에는 여자에게 맞춰주고 살면 되요”라고 조언했다. ‘남편은 잘 져주는 스타일 아니지 않냐’고 묻자 “아니에요. 저희 남편도 잘 져줘요. 제가 누나잖아요”라고 웃었다. 결혼한 선수들에게 자연스레 따라붙는 질문도 이어갔다. 2세에 대한 생각을 묻자 황연주는 “남편이나 저나 아직 현역이니까 그렇게 깊게 생각하지 않기로 했어요. 우리가 할 일을 하다가 자연스럽게 생기면 낳자고 했어요. 여자 운동선수들은 아이를 낳게 되면 몸이 변해버리고, 다시는 운동 선수의 몸으로 돌아올 수 없을지도 모른다는 불안감을 갖고 살거든요. 둘 다 운동선수다 보니 양가 어른들고 크게 부담주지 않으세요. 선수생활을 마친 뒤쯤 엄마가 될 수 있지 않을까요”라고 답했다. ◆“잘 하면서도 오래한 선수로 기억되고 싶어요” 황연주는 별명도 많다. ‘기록의 여왕’, 꽃사슴‘ 등등. 황연주는 “예전엔 꽃사슴이란 별명이 약해보이고, 놀림도 많이 받아서 싫었는데, 이젠 트레이드마크가 된 것 같아서 마음에 들어요. 상징적인 별명이 있는 선수가 많지 않잖아요”라면서 “저를 팬들에게 각인시킨 게 백어택이랑 서브니까, 이 기록만큼은 지키고 싶어요. 그럴려면 더 열심히 해야죠”라고 답했다. 현재 백어택(1228득점)과 서브득점(458개)에서 황연주는 통산 1위를 지키고 있다. 끝으로 어떤 선수로 기억되고 싶냐고 물었다. 잠시 뜸을 들인 황연주는 답했다. “잘하면서도 오래했던 선수, 그래서 대단했던 선수. 이렇게 기억되고 싶어요”